COMPARACIN ENTRE LA TEORA DE LA MASS COMMUNICATION RESEARCH Y TEORA CRTICA Facundo Iglesia

El siguiente es un somero anlisis comparativo de dos de las teoras de la Comunicacin ms difundidas: la Mass Communication Research y la Teora Crtica. Ambas surgieron de disciplinas diferentes a la Teora de la Comunicacin: La Mass Communicaction Research es la corriente fundante de esta disciplina y los trabajos que se enmarcan en la Teora Crtica pertenecen principalmente a la sociologa. Quiz este sea uno de los motivos por el que las dos estn en gran medida influidas por teoras pertenecientes a otras ciencias sociales de la poca, que a su vez no pueden escapar de la influencia del contexto histrico. Ambas corrientes son muy distintas en cuanto los temas tratados, objetivos y visin (o no visin, en el caso de la primera) de la sociedad. Sin embargo, tienen un punto en comn, al menos en sus primeros acercamientos: las dos tratan al hombre como un idiota cultural, segn la definicin de Harold Garfinkel: El hombre de la sociedad del socilogo que acta conforme a alternativas de accin preestablecidas y legtimas, provistas por la cultura comn (Garfinkel, 2003:68). Es decir, en ltima instancia, las dos corrientes supieron caracterizar al hombre como universal, homogneo y manejado por fuerzas que no puede controlar. Por una parte, los trabajos fundantes de la Mass Communication Research fueron publicados por Harold Laswell en Estados Unidos en el ao 1927, y la corriente se termin de consolidar despus de la Segunda Guerra Mundial (Beltrn, 1985:84). Durante esta poca descontando el tiempo transcurrido entre el crack de Wall Street y el New Deal de Roosevelt- los Estados Unidos eran una sociedad prspera y estable (Ibd., p.85). La corriente terica predominante en el pas en la sociologa era el funcionalismo, y en la psicologa, el conductismo; ambas de talante inequvocamente positivista. Tenemos, en conclusin, una corriente surgida en una sociedad feliz y pacfica con influjos de ciencias que pretenden ser neutrales y no inmiscuirse en los elementos analizados. Como veremos ms adelante, la produccin terica que se enmarque en la Mass Communication Research dar cuenta de su carcter conservador. Por otro lado, el marco temporal en que surgi la Teora Crtica es muy cercano al anterior, no as su marco espacial. La Teora Crtica naci en el Instituto de Investigacin Social de Frankfurt, Alemania (luego llamado Escuela de Frankfurt) bajo la tutela de Max Horkheimer, que en 1930 asumi como director. El contexto histrico que imperaba era el de la entreguerra en Alemania, considerado problemtico por muchos historiadores. Este perodo es testigo tanto del surgimiento del nazismo como del fracaso de la Revolucin proletaria en Europa occidental. La primera Teora Crtica fue influenciada en gran medida por el marxismo, pero tambin por los trabajos de Max Weber, Immanuel Kant y Sigmund Freud. Sin embargo, los primeros trabajos sobre industria cultural, aunque son muy lcidos, tienden a un reduccionismo econmico de los hechos. Segn Horkheimer, la Teora Crtica debe dirigirse a la totalidad de la sociedad en su especificidad histrica y, parafraseando a Marx, su meta ltima es la emancipacin de los seres humanos de las circunstancias que los esclavizan (Horkheimer, 2002:246). Ms adelante, veremos en qu medida cumplen esta consigna los trabajos con este marco terico. Harold Lasswell propone que la Mass Communication Research investigue los efectos de los medios de comunicacin de masas, ya que han aparecido como instrumentos indispensables para la gestin gubernamental de las opiniones (Lasswell, 2010). La propaganda es uno de los temas centrales del trabajo de Lasswell, y luego investigara su aplicacin en otros contextos, como en el Nazismo

y en la Unin Sovitica. Lasswell lleg incluso a decir que la propaganda constituye el nico medio de suscitar la adhesin a las masas (Ibdem). Los efectos de los medios de comunicacin encontrados por Laswell son tres (Lasswell, 1985) luego ampliados a cuatro por Paul Lazarsfeld y Robert Merton (1985), que suscriban a esta corriente-: Vigilancia del entorno. Relacin de los componentes de la sociedad para producir una respuesta al entorno. Transmisin de la herencia social. Entretenimiento. Adems de agregar este ltimo efecto, Lazarsfeld y Merton aadieron funciones que cumplen los medios de comunicacin, diferenciadas de los efectos. stas son: Funcin otorgadora de status, un efecto prestigiador por el que los massmedia confieren categora a cuestiones pblicas, organizaciones y movimientos sociales. Compulsin de normas sociales, el cierre del hueco entre actitudes privadas y moralidad pblica, que hace que se deba tomar partido ante una desviacin social. Disfuncin narcotizante, la generacin de grandes masas de la poblacin polticamente apticas e inertes (Ibd., pp. 29-36). Lazarsfeld y Merton se diferenciaron de Laswell al mencionar la importancia de la estructura de propiedad de los medios de comunicacin (Ibd., pp. 36-37). Sin embargo, no pudieron o no quisieron integrar esto a la teora ni ampliarlo y se limit a ser un subttulo en una de sus obras. Empero, el foco de la investigacin, los efectos de los mass-media en la poblacin, no se corri. La nocin de idiota cultural a la que hacamos alusin en la introduccin est presente en esta corriente con el modelo de la aguja hipodrmica (o la bala de plata), dado a conocer por Lasswell en Tcnicas de Propaganda en la Guerra Mundial, de 1927, y segn la cual es posible manipular a las masas a travs de la propaganda. Esta teora consiste en que los medios tienen una influencia directa y poderosa en el pblico: los mensajes se inyectan directamente en el torrente sanguneo del pblico (Croteau, 2003:240). Aunque este modelo est obsoleto, recientemente se pudo observar un retroceso a esta visin de los medios como entidades todopoderosas, por ejemplo, cuando algunos crticos advirtieron contra letras de rap violentas que causaban comportamiento antisocial o contra personificaciones de lesbianas y gays que promovan la homosexualidad (Ibdem). El modelo de efectos limitados de los medios, de autores como el ya citado Paul Lazarsfeld y Herbert Menzel, reduce el rol de los medios en la influencia de la opinin pblica y le da protagonismo a otras condiciones, como la psicologa de las personas y a los lderes de opinin, personas gregarias que retransmiten la informacin brindada por los medios al pblico general (Lazarsfeld, 1963). Si el foco de la Mass Communication Research son los medios de masas, en la Teora Crtica es la Industria Cultural. La Industria Cultural es un concepto que apareci por primera vez en 1947, en La iluminacin de las masas, escrito por Max Horkheimer y Theodor Adorno (Adorno, 2003:98). Este concepto relaciona el sistema productivo con la cultura en un momento dado de la historia en que el primero someta a la segunda. La meta ltima de la Industria Cultural es perpetuar el sistema productivo. Adorno describi a los productos de la industria cultural como estandarizados, formulaicos y estrictamente mercancas distribuidos de una forma altamente racional. Adorno habla tanto de Aufklrung (Ilustracin) como de Anti-Aufklrung: la Ilustracin, es decir, la dominacin de la naturaleza por parte de la tcnica, est presente, pero se convierte en una forma de oprimir individuos, que a fin de cuentas resultan anti-ilustrados. En suma, Adorno describe una cultura que ha perdido su esencia al ser slo una herramienta del sistema productivo para oprimir a las masas: la creacin artstica se convierte en produccin (Ibd.).

Se observa en las lneas anteriores un reduccionismo econmico, que fue solventado en primer lugar por autores como Edgar Sorin. Para este socilogo, la creacin artstica no es incompatible con la divisin del trabajo y la mediacin tecnolgica (Martn-Barbero, 2003:80). Esta afirmacin fue tomada por Walter Benjamin, representante de la segunda Teora Crtica, que no habl de una desaparicin del arte, sino de una alteracin de lo que l llama aura: ahora el arte est ms cerca de sus espectadores, lo cual produjo un cambio en el sensorium, la forma de percepcin del arte. Acercar el arte a sus espectadoras la independizara de las condiciones sociales y dara lugar al arte por el arte (Benjamin, 1981). Esta posicin no fue bien vista por representantes de la Escuela de Frankfurt original. Volviendo a la nocin de idiota cultural, aparece en varios textos referidos a la Industria Cultural. Adorno considera que sta impide a los hombres emanciparse, ya que los hombres son tan maduros como se los permiten las fuerzas de produccin de la poca. Segn Adorno, quienes consumen los productos de la industria cultural como seres que quieren ser engaados, y saben por qu quieren serlo. Presienten, sin confesarlo, que sus vidas son intolerables sin la satisfaccin que le brinda la industria cultural, y an as admiten que esta satisfaccin no es tal. Herbert Marcuse, otro terico de la Escuela de Frankfurt, va ms all en la descripcin de los hombres sometidos por el sistema productivo, y por tanto, por la industria cultural. Lo llam el hombre unidimesional y explic que est dominado por la repeticin de la cotidianidad, que es sumamente agresivo, aislado y competitivo. La industria cultural mina sus potencialidades efectivas y logra que la colectividad se reconozca en sus objetos. (Muoz, 2005: 151-174). Quien resolvi el problema del idiota cultural de la Escuela de Frankfurt original fue Jrgen Habermas. Habermas reform algunos de los preceptos de la Teora Crtica original, resolviendo el nunca antes tratado problema de las contradicciones entre lo trascendental y lo material, entre lo individual y lo econmico: distingui entre sistema y mundo de la vida, y denunci una separacin entre las dos instancias. Podemos concluir que cada teora representa una reaccin particular a un contexto particular: pasividad ante la apariencia de prosperidad en la Mass Communication Research y crtica pesimista frente a circunstancias desfavorables en la Escuela de Frankfurt. Empero, cada una de ellas, a su manera, cometi el mismo error: tomar al hombre como un idiota cultural. Sin embargo, como se vio antes, ste fallo fue solventado por Lazarsfeld y Menzel en el caso de la Mass Communication y Habermas en el caso de la Teora Crtica. Los errores conceptuales especficos destacados de cada corriente en su primera instancia fueron que la Mass Communication Research no conceba a los mass media dentro de una sociedad y la Teora Crtica no conceba al arte dentro del capitalismo. Sin embargo, slo la Teora Crtica pudo corregir sus falencias e integrar las correcciones en una teora. Esto es porque, de entrada, la Mass Communication Research tuvo como objetivo sencillamente investigar los efectos de los medios de comunicacin masivos. Enfocarse primariamente en los efectos denota, de entrada, el matiz conservador de esta corriente: se toma a los medios de comunicacin como algo ya dado en el mundo, se los naturaliza. Y justamente aqu encontramos el objetivo principal de quienes investigaron: encontrar mtodos para mantener una cohesin social, sin cuestionar los medios. El positivismo que decan pregonar se cae por el peso del objeto de estudio, la subjetividad pura de la comunicacin. La Teora Crtica, en cambio, al pretender explcitamente la emancipacin social, est abierta a nuevas posibilidades y aun hoy sigue incorporando cambios.

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