El oficio del socilogo: la imaginacin sociolgica

Guadalupe Valencia Garca

El ttulo de este trabajo pretende ser un homenaje a un par de obras que influyeron de manera notable entre los estudiantes de sociologa de los ya lejanos aos setentas. El libro El oficio del socilogo escrito por los socilogos franceses Bourdieu, Chamboredon y Passeron1, nos propona algo que hoy puede sonar a sentido comn pero que fue importante en su momento. La idea principal era que el conocimiento no consiste en descubrir una realidad que est all y se nos muestra de manera ntida, sino que debe ser construida, o mejor an re-construida desde la ptica de la teora. La obra La imaginacin sociolgica del connotado intelectual estadounidense Wright Mills2, por su parte, desmitificaba tanto a la gran teora como a la empiria pura, para erigir a la imaginacin sociolgica en una virtud indispensable entre quienes pretendan adquirir el oficio de ser socilogos. Estas ideas continan siendo vigentes y han sido, a mi juicio, actualizadas por nuevas vas en las ltimas dcadas. En el presente texto defiendo la utilidad de concebir a la sociologa como un oficio cuya principal caracterstica es la imaginacin: la imaginacin sociolgica. Entiendo dicho oficio como la suma de capacidades intelectuales que habilitan una manera de colocarse frente a la realidad para dar cuenta de ella, que esgrimen una mirada sociolgica sobre el mundo o, mejor an, sobre los mundos sociales e histricos. Esta perspectiva no puede adquirirse como si fuese una suma de saberes tcnicos e instrumentales, que se adicionan a un conjunto
1 Bourdieu, Pierre, Jean-Claude Chamboredon y Jean-Claude Passeron, El oficio de socilogo, Buenos Aires, Siglo xxi ed., 1975. 2 Mills, Wrigth, La imaginacin sociolgica, Mxico, fce, 2 reimp., 1974.

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mnimamente acordado de conocimientos sobre los fundamentos de la disciplina. No es suficiente, para poseer dicha visin, haber alcanzado los grados acadmicos que acreditan al socilogo, ni tampoco la especializacin en una temtica o una larga experiencia en investigacin. Aunque todos los requisitos anteriores pueden contribuir a conformar una visin sociolgica acerca de las realidades sociales, el oficio se conquista a fuerza de ejercitar una mirada cargada de imaginacin. Quiero proponer, aqu, que dicha mirada puede fundarse en tres imperativos interrelacionados que exploro a continuacin. Estos son: a) la desfamiliarizacin de lo familiar; b) la construccin y re-construccin de la teora; c) la historicidad del mundo social. Anteceden al anlisis de estas exigencias algunas breves reflexiones sobre la propia disciplina y sobre lo que puede significar su entendimiento como un oficio.

La sociologa
Esta fuera de los alcances de este breve escrito analizar de manera detallada el proceso de institucionalizacin de la sociologa. Tampoco podemos abordar el debate sobre el estatuto cientfico de la disciplina a partir de la filosofa de la ciencia, de las diversas epistemologas sociolgicas, o de la sociologa de la sociologa. En todo caso, podemos sealar que una de las preguntas ms incmodas que se le pueden formular a un socilogo o a un aprendiz de sociologa sigue siendo: qu es la sociologa? Dicha pregunta suele acompaarse de otra que plantea an mayores dificultades: para qu sirve la sociologa? La respuesta a las preguntas anteriores es problemtica porque la sociologa, ciertamente, no es susceptible de ser definida de manera rpida y mucho menos de forma definitiva. Adems, dicha respuesta suele ubicarse en diferentes espacios de conflicto y de negociacin sobre lo que debe entenderse por conocimiento sociolgico. El primero recupera la antigua y obstinada discusin sobre el estatuto cientfico de la sociologa; otro debate se centra en la amalgama e hibridacin de mtodos y teoras de las diversas disciplinas sociales y una tercera polmica alude a la posibilidad o imposibilidad de contar con teoras omnicomprensivas de validez universal.

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En torno al primer debate, y para no entrar en una discusin que rebasa las pretensiones de este texto, me adscribo a la postura de quienes defienden la especificidad de la disciplina con respecto a la cientificidad de las ciencias de la materia y de la vida. Esto es, a la idea de que la sociologa no es tanto una ciencia inmadura incapaz de postular leyes generales de lo social, cuanto una disciplina encaminada a hacer inteligible lo social (mediante su capacidad heurstica) o, visto de otra manera, a dar cuenta de la historicidad de lo real. Dicha empresa se produce por muy diversas vas, en gran medida alejadas de los requerimientos de la explicacin causal que se erigi, durante dcadas, como el paradigma hegemnico del conocimiento cientfico3. La propiedad dectica de los fenmenos sociales, esto es su obligada referencia a un determinado contexto espacio-temporal, distingue radicalmente a los fenmenos sociales de los objetos estudiados por las ciencias llamadas duras4. La sociologa, adems, una ciencia que se piensa crticamente a s misma todo el tiempo, puede ser vista como una forma de autoconciencia cientfica de la realidad social, en la cual el objeto y el sujeto estn, como en ninguna otra ciencia o disciplina, profundamente imbricados5. Es preciso sealar, en todo caso, que no hay una sociologa. Lo que existe son tradiciones sociolgicas que pueden diferenciarse a partir de los tres grandes clsicos comnmente reconocidos, Durkheim, Weber, Marx (que fundan las tradiciones explicativa, comprensiva y dialctica respectivamente) y de otros que han sido incorporados ms recientemente: Elas, Simmel, Schutz, Gramsci, entre otros. E incluso, de autores contemporneos que pueden distinguirse por haber constituido escuelas de pensamiento: Bourdieu, Giddens, Habermas, Berger y Luckman, Luhmann, Wallerstein, Boaventura de Sousa y muchos ms. Hay, entre los socilogos, quienes se adscriben a un enfoque particular: la fenomenologa, la hermenutica, el interaccionismo simblico, la sociobiologa, etc. Otros privilegian, en su identidad como socilogos, perspectivas epistemolgicas en pugna y se definen, as,
3 Varios autores coinciden en dicha postura. Entre los ms importantes, Octavio Ianni. Cfr. Ianni, Octavio, La sociologa y el mundo moderno, Siglo xxi, Buenos Aires, 2005. 4 Cfr. Passeron, Jean-Claude, Le raisonnement sociologique: la preuve et le contexte, citado en: Gimnez, Gilberto, Pluralidad y unidad de las ciencias sociales, Estudios Sociolgicos, mayo-agosto, ao/vol. xxii, nm. 002, El Colegio de Mxico, pp. 267-282, p. 275. 5 Cfr. Ianni, Octavio, Op.cit., p. 63 y ss., tambin De Sousa Boaventura, Una epistemologa del sur, Siglo xxi, clacso, Buenos Aires, 2009, p.50 y ss.

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como constructivistas, relativistas, posmodernos. Hay quienes abrevan de mltiples fuentes; hay quienes retornan a los clsicos; hay quienes redescubren a otros autores que se tenan olvidados. En todo caso, estamos ante una gran variabilidad en las teoras, mtodos y enfoques utilizados que han llevado a un consenso generalizado acerca del doble proceso de fragmentacin y de pluralizacin de la sociologa. sta se concibe como una disciplina multiparadigmtica, fragmentada, plural, parcializada, especializada, cuya heterogeneidad se expresa tanto en la existencia de una buena cantidad de subdisciplinas como en amalgamas e hibridaciones por la va de la fusin, recombinacin o cruzamiento de especialidades o fragmentos de disciplinas vecinas6. Para algunos se trata de una deplorable fragmentacin que impide lograr la deseable unidad de la sociologa; para otros, expresa una pluralidad que es terica y epistemolgica y que, lejos de ser lamentable, enriquece la perspectiva sociolgica. Es usual, desde este ltimo punto de vista, la defensa de un pluralismo que se opone a un pretendido alcance universal de las teoras y perspectivas sociolgicas, dado que: Las propias variaciones de las relaciones sociales, su carcter enormemente plstico y cambiante, la gran capacidad de los seres humanos para adaptarse a nuevas situaciones, dificulta, si es que no impide totalmente, la persistencia de modelos conceptuales rgidos en la teora sociolgica7. Las fronteras entre las ciencias sociales y en especial entre sociologa, historia, filosofa y antropologa, son cada vez ms permeables y abiertas. Los antroplogos, otrora dedicados al anlisis de la cultura de sociedades tradicionales (tnicas, campesinas, remotas), hoy se suman al estudio de las sociedades modernas y urbanas. Los socilogos abordan la dimensin simblica de lo social en sus mltiples manifestaciones en ambientes rurales, urbanos, nacionales o transnacionales. Los historiadores hacen historia del presente e historia acontecimental, mientras que los socilogos abrevamos de los mtodos
6 Gimnez, Gilberto, Op.cit. p. 268. 7 M. Garca Ferrando, La sociologa: una ciencia multiparadigmtica?, en J.Jimnez Blanco y C. Moya, Teora sociolgica contempornea, Madrid, Tecnos, 1978, p. 461, citado por Manzanos Bilbao, Csar, Las ciencias sociales: convergencias disciplinarias y conocimiento de fronteras. El caso de la sociologa, en, Revista Mexicana de Ciencias Polticas y Sociales, septiembre-diciembre, ao/vol. xlv, nmero 186, pp. 13-65, FCPyS, unam, Mxico.

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de la interpretacin histrica para dar cuenta de la naturaleza temporal, histrica e historizante, de los procesos que analizamos. Muchas obras filosficas permanecen, por su parte, como el suelo nutricio del que abrevan algunas de las ms lcidas reflexiones sociolgicas. En este cruce de fronteras que se produce en lo que puede ser visto como un verdadero archipilago de teoras, conceptos, metodologas y enfoques diversos. cmo explicar a alguien quines somos y para qu servimos? Para responder a lo anterior, puede ser til reconocer una plataforma comn, un mnimo de acuerdos previos que constituyen el legado sociolgico. Immanuel Wallerstein deriva dichos acuerdos de los tres ms grandes clsicos de la sociologa Durkheim, Marx y Weber en la forma de tres axiomas simples: la realidad de los hechos sociales, la perennidad del conflicto social, la existencia de mecanismos de legitimacin para contener el conflicto, que conforman una base mnima coherente para el estudio de la realidad social8. Podramos agregar a lo anterior un par de principios sociolgicos y tres requisitos en los cuales podramos coincidir. Los principios sociolgicos en los que eventualmente podramos estar de acuerdo, podramos enunciarlos as: los actores, sujetos, clases, ocupan posiciones solamente en relacin con otros; por ello podemos hablar de la determinacin recproca de los grupos sociales9. Un segundo principio puede expresarse de la siguiente manera: la sociologa con su capacidad para desmitificar lo que aparece como natural debe tambin dar cuenta de los mecanismos que permiten dicha naturalizacin. Y reconocer, al mismo tiempo, las consecuencias reales que tienen las creencias e incluso las mentiras que a fuerza de repetirse se han adherido fuertemente en las subjetividades sociales. Es lo que la gente piensa que es, y no lo que realmente es, lo que influye sobre sus actitudes y comportamientos, dice G. Gimnez, esclareciendo cmo funciona la eficacia prctica de las representaciones sociales10. Los requisitos se refieren a la necesidad de contar con referentes empricos e histricos en nuestras investigaciones; a la solidez de nuestras argumentaciones tericas; a la originalidad de nuestras
8 Wallerstein, Immanuel, Conocer el mundo. Saber el mundo. El fin de lo aprendido. Una ciencia social para el siglo xxi, ceiich-unam/ Siglo xxi, Mxico, 2001, p. 261. 9 Gimnez, Gilberto, El debate contemporneo en torno al concepto de etnicidad, en Cultura y Representaciones Sociales, ao 1, nm. 1, iis unam, Mxico, Septiembre del 2006, p. 133. 10 Ibidem.

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indagaciones en la medida en que seamos capaces de re-construir nuestros conceptos en cada contexto espacio-temporal. Si coincidimos, de manera general en lo anteriormente dicho, podemos pasar a analizar, muy brevemente, el problema de los fines de la disciplina. Toda vez que es parte de la disciplina el ser un campo de convivencia y de negociacin entre teoras, mtodos y perspectivas epistemolgicas, la bsqueda de la verdad no parece una respuesta admisible para dar cuenta de su utilidad. La discusin debe situarse, a mi juicio, en la valoracin y jerarquizacin de teoras y perspectivas en funcin de su capacidad para hacer comprensible el mundo social. Y esto ltimo significa ser capaz de reconstruir, de mejor manera, una realidad compleja, cambiante y no pocas veces escurridiza. Significa, tambin, hacerlo en funcin de un objetivo que supere el tautolgico conocer por el valor del conocimiento, la verdad o la ciencia. En las ciencias sociales se construye conocimiento en el marco de la disputa por la hegemona en las interpretaciones de los mundos que habitamos. Ya no se trata slo de conocer la realidad sino de preguntarse qu conocimiento, para qu mundo? Si aspiramos a habitar un mundo ms bueno y ms justo, entonces los debates tericos y las pugnas epistemolgicas se ventilan en el campo de la lucha por desentraar al mundo y sus facultades para incidir en su transformacin. Tiene razn Boaventura de Sousa: en la dicotoma entre los saberes para la regulacin y los saberes para la emancipacin, el conocimiento siempre lo es con respecto a cierto tipo de ignorancia y sta puede calificarse as con respecto a cierto tipo de conocimiento11. Una primera conclusin de lo anterior es que la sociologa sirve, o debe servir, para conocer e interpretar el orden privilegiado de la lucha por imponer interpretaciones del mundo: el orden poltico. Si recordamos, con Claude Grignon, que el carcter y el proyecto sociolgico nacieron del sentimiento de que el orden social no es natural ni necesario, as como tampoco el orden poltico12, que se trata de rdenes arbitrarios, entonces, su poder de desencantamiento del mundo aparece como una de sus principales funciones. La sociologa como un saber que devela las condiciones de posibilidad, de construccin y de mantenimiento de los dispositivos
11 Cfr. De Sousa Boaventura, Crtica de la razn indolente, p. 33. 12 Grignon, Claude, Sociologa, experticia y crtica social, en: Lahire, Bernard, Op.cit., pp. 141-156, p. 142.

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en los que se fundan nuestras sociedades, sirve para develar los mecanismos, -evidentes o velados, prosaicos o sofisticados-, mediante los cuales las sociedades mantienen y administran el conflicto social: nos referimos, principalmente, a los instrumentos y mecanismos para el mantenimiento del poder. Ya Wrigth Mills, a finales de los aos sesentas, afirmaba que los socilogos deberan tratar de sumergirse en los conflictos y luego, deberan aplicar su imaginacin sociolgica para desentraar los sutiles y no tan sutiles elementos de poder y privilegio que ellos contienen y, slo entonces, podran evaluar las alternativas conflictivas de un futuro viable. Hay que destruir, deca, el prestigio del mentiroso relacionando sus mentiras con la desdicha de los que sufren sus decisiones13. Dcadas despus, Pierre Bourdieu, adverta que pedirle a la sociologa que sirva para algo es siempre una manera de pedirle que sirva al poder. Mientras que su funcin cientfica es comprender el mundo social, comenzando por los poderes14.

La sociologa como oficio: pensar sociolgicamente

Antes de que se generalizara la produccin en serie, automatizada y normativizada, existan artes, oficios y algunas profesiones denominadas libres o liberales. Haba entonces Escuelas de Artes y Oficios en las cuales las personas se convertan en maestros de un saber-hacer especializado. Los artesanos, dueos de su propio oficio, conocan los intrngulis de la hechura del producto que, literalmente, tenan entre manos. Se trataba, en general, de trabajadores que estaban orgullosos de su arte, de su saber, de poder elaborar un producto completo y no solamente un fragmento del mismo. Y de hacerlo bien, con economa, con calidad, con belleza. Pero en qu sentido puede pensarse en la sociologa como un oficio? A algunos socilogos les puede parecer vejatorio, an y cuando se trate de una metfora, que se compare una actividad cientfica con un conjunto de habilidades que se suponen tan alejadas de la ciencia. Considero, por mi parte, que puede defenderse la idea de la sociologa como un oficio que comparte con otros algunas caractersticas
13 Mills, Wrigth, De hombres sociales y movimientos polticos, Siglo xxi, Mxico, 1969, p. 18. 14 Bourdieu, Pierre, Cuestiones de sociologa, Istmo, Madrid, 2000, citado por: Lahire, Bertrand, Introduccin, en: Lahire, Bernard (dir.), Para qu sirve la sociologa?, Siglo xxi, Buenos Aires, 2006, pp. 23-29, p. 27.

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Quien tiene un oficio sabe mirar de cierta manera el material con el que trabaja, puede pensar en el objeto terminado, es capaz de imaginar el proceso y de resolver de manera creativa los problemas que le plantea su material, utilizando para ello las herramientas con las que cuenta. Lo mismo tendra que ocurrir con el trabajo del socilogo. Debe suponerse que est habilitado para mirar y pensar, con perspectiva sociolgica, en el ncleo de su trabajo: la realidad sociohistrica, no importa si sta se nombra como ruralidad, movimiento social, proceso poltico, estado nacional o de cualquiera otra forma. Al igual que el artesano, el socilogo ejerce su oficio utilizando un conjunto de herramientas (teoras, conceptos, mtodos) que sabe usar de cierta manera. Ayudado por su caja de herramientas es competente para mirar de una cierta manera la materia con la que trabaja: la sociedad. Debe ser capaz, en sntesis, de convertir, ayudado de teoras y conceptos, una realidad social en un objeto sociolgico. A esta cualidad del oficio del socilogo podemos llamarle mirada sociolgica o perspectiva sociolgica. Quien tiene un oficio cuenta con el conjunto de habilidades, de capacidades, para lograr transformar un material y convertirlo en un objeto. Pero cuenta tambin con ingenio y con experiencia para luchar contra un material que se rebela, para domesticar y dominar a la madera, al cuero, al fierro. Si su oficio es la sociologa deber dominar, comprendindolos tambin, al arraigado sentido comn, a las prenociones y prejuicios, a las explicaciones deterministas y monistas, a las que se fundan en la mera experiencia individual, a los estereotipos y a los chicls. Deber, en suma, contribuir al desencantamiento del mundo. Muy a menudo, el oficio conduce a la produccin de piezas nicas, como las artesanas, que tienen el atractivo de nunca ser idnticas unas a otras. En este sentido tambin somos artesanos: ninguna investigacin sobre el mismo tema, sobre el mismo problema, ser desarrollada y expuesta de la misma manera por dos socilogos diferentes. Cada vez que hacemos una investigacin abrevamos del acervo existente, eso es innegable. Pero tambin puede afirmarse que cada vez que investigamos comenzamos de cero porque nos enfrentamos a la especificidad de una realidad y porque optamos entre una, de entre muchas maneras posibles, de dar cuenta de esa especificidad.
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Al igual que cualquier artesano que domine su oficio, nosotros debemos contar con cierto tipo de habilidades, experticia le llaman algunos, experiencia de investigacin, formacin terica, conocimiento de las herramientas disponibles, pero sobre todo: imaginacin. Pensar con imaginacin sociolgica significa abordar con una nueva mirada un campo que nos pertenece a todos. La materia de la que est hecho el conocimiento sociolgico dice Zygmunt Bauman, en su libro Pensando sociolgicamente, es la experiencia de la gente comn en la vida comn y cotidiana; una experiencia en principio accesible a todo el mundo () una experiencia que antes de ser colocada bajo la lupa de un socilogo haba sido vivida por alguien ms: un no socilogo15. Lo que los socilogos podemos hacer, lo que se espera de nosotros, aade este autor, es que mostremos cmo nuestras biografas individuales se entretejen con la historia que compartimos con nuestros congneres16. La sociologa, se opone a esa visin del mundo personalizada propia del sentido comn. En la medida en la que sus observaciones parten de abstracciones y no de individuos o acciones aisladas: la sociologa puede demostrar que la conocida metfora del individuo motivado como clave para la comprensin del mundo humano () es incorrecta. Cuando pensamos sociolgicamente intentamos explicar la condicin humana a travs del anlisis de las mltiples redes de la interdependencia humana: esa dura realidad que explica tanto nuestras motivaciones como los efectos de su realizacin17. La sociologa, de alguna manera, pone en crisis los sistemas de certezas y los sentidos aprendidos cuando invierte los trminos de la propuesta durhkheimniana tratar a los hechos sociales como cosas para considerar las cosas como hechos () como constructos sociales18. Esta potencia de la sociologa, lo que Bauman llama su poder antifijador, hace dctil un mundo de aparente firmeza. En el fondo, lo muestra como un mundo que podra ser diferente de lo que es19. A continuacin plantear brevemente los dispositivos intelectuales que hacen posible dicho poder.
15 16 17 18 Bauman, Zygmunt, Pensando sociolgicamente, Nueva Visin, Buenos Aires, 1990, p. 15. Ibid. p. 18. Ibid. p. 20. Vizer, Eduardo, La trama (in) visible de la vida social: comunicacin, sentido y realidad, Buenos Aires, La Cruja ediciones, 2003, p. 32, 19 Ibid., p. 22.

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La desfamiliarizacin de lo familiar
Si el oficio del socilogo tiene un poder antifijador uno de los principales recursos de dicho poder es la desfamiliarizacin de lo que se ha naturalizado. Develar el carcter arbitrario y no natural de las instituciones, de las leyes, de las costumbres y de las formas de socialidad que compartimos, puede ser un buen inicio en este ejercicio. La naturalizacin de las cosas, de la cual desde luego somos partcipes, tiene races muy hondas tanto en nuestra vida cotidiana como en nuestras formas de razonamiento. Las certidumbres que nos brinda la repeticin, lo mil veces experimentado, lo fielmente repetido, otorga la sensacin de coherencia y objetividad 20. A fuerza de repetirse las cosas se vuelven familiares y la familiaridad, dice Bauman, es enemiga acrrima de la curiosidad y la crtica en la medida en que las cosas familiares son autoexplicativas, casi invisibles21. La razn, deca Dostoievsky, slo conoce lo que ha logrado aprender y daba cuenta, con ello, de la imposibilidad de la razn para pensar lo impensado y para nombrar lo que an carece de concepto. Para romper este crculo vicioso de la monotona intelectual, del espritu conservativo (Bachelard) de la razn indolente (Boaventura de Sousa) debemos reconocer que la razn que critica no puede ser la misma que piensa, construye y legitima aquello que es criticable22, o bien admitir, a la manera de Einstein que no podemos resolver los problemas usando el mismo tipo de pensamiento que usamos cuando los creamos. En este sentido, la sociologa ms que ocuparse de explicar cmo son los fenmenos que analiza debe centrar la mirada en las condiciones de creacin -de posibilidad- y de instauracin -de fijacin- de los mismos para dar cuenta de la manera en que llegaron a ser lo que son. Entre ms familiares, naturales, obvias, nos parezcan las cosas que nos rodean, ms obligados estamos de averiguar cmo es que llegamos, socialmente hablando, a hacer aparecer como obvias, naturales, familiares, dichas cosas. George Simmel inaugura la compilacin de su sociologa con la pregunta cmo es posible lo social?, e incursiona en el campo disciplinario no tanto para definir a la sociedad cuanto para establecer
20 Ibidem. 21 Bauman, Op.cit., p. 20. 22 De Sousa Boaventura, Crtica de la razn indolente. Contra el desperdicio de la experiencia, Descle de Brouwer, Bilbao, 2003, p 15.

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las condiciones de posibilidad de lo social 23. En la confrontacin con ese mundo familiar gobernado por hbitos y por creencias que se realimentan recprocamente, la sociologa acta como un intruso a menudo irritante dice Bauman. Formula preguntas que transforman las cosas evidentes en rompecabezas: desfamiliarizan lo familiar24. Para desfamiliarizar lo familiar hace falta llevar hasta sus ltimas consecuencias la idea de que cualquier fenmeno que investiguemos es una construccin social: lo es el tiempo, la globalizacin, el estado, la ciudad, la migracin, la extranjera, la etnicidad y todo aquello que constituya un campo de investigacin social. Pero decir lo anterior es todava demasiado vago. Lo ms importante, sociolgicamente hablando, es averiguar cmo algo lleg a ser cmo es y bajo qu condiciones de posibilidad es lo que es. La reconstruccin de los fenmenos en tanto construcciones sociales exige, asimismo, aplicar el principio sociolgico, ya mencionado, de la determinacin recproca de los grupos (actores, sujetos, clases, sociedades). De esta manera, el tiempo, la globalizacin, el estado, la ciudad, la migracin, la extranjera, la etnicidad o cualquier otro tema pueden ser apreciados como procesos determinados por la relacin entre grupos (actores, sujetos, clases, sociedades, naciones) que antagonizan, negocian, hegemonizan, someten, resisten. Pueden ser vistos, as, como configuraciones sociales nunca exentas de procesos de dominacin/resistencia. As por ejemplo, el tiempo, el calendario y los relojes han llegado a ser tan evidentes para nosotros que apenas si nos detenemos en reflexionar sobre ellos. Comprender los vnculos entre la estructura de una sociedad, con su imprescindible red de determinaciones temporales, y la disposicin de los individuos que han nacido disciplinados a una forma de organizacin temporal que les precede, nos hace olvidar que nuestra concepcin del tiempo y nuestras formas de organizacin temporal, han sido construidas histricamente en un largusimo proceso que no es otro, segn Norbert Elas, sino el proceso de la civilizacin 25. El tiempo y sus formas de organizacin y medicin nos parecen tan naturales que olvidamos, a menudo, que el calendario que nos rige no lo hace para todas las sociedades. Relegamos al cajn de las curiosidades las
23 Sabido, Olga, El extrao, en Len, Emma (ed.), Los rostros del Otro. Reconocimiento, invencin y borramiento de la alteridad, Anthropos, crim-unam, Barcelona, 2009, pp. 25-57, p. 34. 24 Bauman, Op.cit., p. 21. 25 Cfr. Elas, Norbert, Sobre el tiempo, fce, Mxico, 1989.

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concepciones diversas que sobre el tiempo -y el espacio- tienen culturas que son tan originarias como contemporneas. Nos olvidamos, en fin, que un Tiempo (el tiempo occidental de la modernidad) se ha impuesto como el cronotopo universal y con ello desconocemos tambin que las luchas por transformar los mundos sociales son tambin por la creacin de otros tiempos. Un ejemplo ms del ejercicio de la desnaturalizacin puede provenir del tratamiento del extrao (el ajeno, el extranjero, el paria), y resulta interesante en tanto hablaremos de la desfamiliarizacin de aquello que, justamente, se caracteriza por no ser familiar: el otro. La conversin del otro en extrao se verifica, segn Simmel, en el marco de un horizonte de familiaridad en el cual el mundo aparece como algo accesible, confiable y disponible26. Solemos otorgar el atributo de extrao a ciertas personas o grupos, antes de reparar que slo una relacin social puede atribuirles dicha condicin: la extraeza es una experiencia 27. El extrao est cerca, dice Sabido, porque ha entrado en el mundo de vida de otro ocasionando una ruptura de sentido con lo que se considera natural, lgico y bueno28. La categorizacin de lo propio como positivo, adecuado y por ello superior y de lo otro como negativo, inadecuado e inferior, que da lugar a todo tipo de discriminacin supone un reconocimiento desigual y no recprocamente equivalente entre actores sociales que ocupan posiciones disimtricas en la estructura social 29. En esta tesitura, para desentraar los mecanismos (afectivos, sociales, cognitivos) de construccin del otro y de su categorizacin como inferior lo que importa a la sociologa es averiguar cmo -mediante que mecanismos, dispositivos, discursos- los antagonismos sociales se construyen, tambin, como conflictos de reconocimiento. La desnaturalizacin de lo aprendido, de lo familiar, pasa tambin por una concienzuda revisin del lenguaje y de expresiones aparentemente neutras pero que vehiculizan prejuicios y estereotipos. Por qu, se pregunta Federico Navarrete, solemos decir que en algn lugar todava se habla una lengua originaria? Por qu nos asombra y
26 27 28 29 Sabido, Olga, Op.cit., p. 29. Ibid., Olga, Op.cit. p. 25. Sabido, Olga, Op.cit., p. 35. Gimnez, Gilberto, Formas de discriminacin en el marco de la lucha por el reconocimiento social, en, Gall Olivia (coord..), Racismo, mestizaje y modernidad: visiones desde latitudes diversas, crim ceiich, unam, Mxico, 2007, pp.37-61, p. 44.

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as lo expresamos, que en pleno siglo xxi la gente muera de hambre? En el primer caso, cuando decimos todava, damos por sentado que las lenguas originarias desaparecern irremediablemente. Pero tiene esto que ser as? En el segundo caso suponemos que el progreso material y su generalizacin son obligadas. Pero, qu nos hace pensar que un siglo debe ser, para la humanidad, mejor que el anterior? 30 El mundo, los mundos sociales e histricos, incluso las estructuras que parecen ms inamovibles, no son como son por naturaleza; son as, porque as han sido construidos por las sociedades, por hombres y mujeres a lo largo de muchos aos.

La construccin y reconstruccin de la teora

En este desencantamiento del mundo operado por la imaginacin sociolgica, la teora tiene un papel protagnico: dota al socilogo de los lentes para mirar a lo real de una manera no ingenua. De manera metafrica podramos decir que hay varias clases de cristales y tambin muchas maneras de usarlos: hay monculos, lupas, telescopios y hasta caleidoscopios. Los lentes representan las teoras y conceptos mediante los cuales miramos lo real. Existen los que permiten miradas precisas, y a veces estrechas, otros posibilitan enfoques panormicos y, algunos ms, visiones condensadas de las mltiples esferas en que hemos dividido, arbitrariamente, a lo social histrico. Hay gafas con las que puede retratarse el momento y otras con las que se puede captar a la realidad en movimiento como hacen los cineastas. Es incuestionable que el socilogo debe preferir, de entre los lentes disponibles para ejercer su oficio, los que le provean de una mirada caleidoscpica y en movimiento. Puede apreciar, as, a los fenmenos sociohistricos, como procesos, a partir de sus mltiples dimensiones y aristas; puede reconstruir todo fenmeno en trminos relacionales, bajo el principio ya esbozado de la determinacin recproca de los grupos sociales. Pero no basta tener el mejor lente. Hay que tener ojo, como dicen los fotgrafos, y as conseguir el mejor encuadre y ngulo posibles. Ahora bien los cristales para mirar lo real permiten solamente eso: un ejercicio de observacin que no estar completo si el socilogo, como
30 Navarrete, Federico,Dnde queda el pasado? Reflexiones sobre los cronotopos histricos, en, Guedea, Virginia (coord.), El historiador frente a la historia. El tiempo en Mesoamrica, Instituto de Investigaciones Histricas, unam, Mxico, 2004, pp. 29-52, p. 38

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artesano, no interviene para construir cada concepto. Los conceptos, dice Renato Ortiz deben tallarse en cada investigacin; tal y como sucede con las artesanas, los objetos sociolgicos deben ser elaborados pieza por pieza. Ese es el motivo por el cual cada investigacin comienza de cero: porque cada estudio particular, cada reflexin sociolgica, talla los conceptos en la bsqueda de la especificidad de su objeto31. Cmo distinguir, de entre las teoras y conceptos disponibles, aqullos ms adecuados para lograr nuestro objetivo? Cmo lograr una mejor adecuacin entre el movimiento del pensamiento y una realidad en constante cambio? Cmo invertir una relacin en la cual la estabilidad es asumida como la situacin normal y el movimiento como extraordinario? En su Sociologa fundamental, Norbert Elas se lamenta de que los socilogos no contemos con los medios conceptuales lingsticos ms apropiados para nuestra tarea. La estructura misma del lenguaje, como bien lo revel B. Lee Whorf en su Languaje, Tought and Reality, restringe seriamente nuestras dificultades para conceptualizar una realidad en movimiento32. Este autor alude a la separacin mental que operamos involuntariamente entre el actor y su actividad () entre objetos y relaciones33. Muchos de nuestros conceptos, incluidos el de sociedad y el de cambio social, dice Elas: tienen ese carcter de objeto aislado en situacin de reposo34. Ante esta situacin, propone una reorientacin de la sociologa para pensar lo que est relacionado a partir de sus vnculod, as como para dinamizar lo que aparece como esttico. En el primer caso, critica la errnea manera en la que dos conceptos fundamentales como individuo y sociedad han sido escindidos en la literatura sociolgica. As, uno se puede ver envuelto en prolongadas discusiones acerca de cules son las relaciones que existen entre estos dos objetos que se supone que existen separadamente, a pesar de que en otro nivel de su consciencia, uno se da perfecta cuenta de que las sociedades estn compuestas por individuos y que los individuos slo pueden adquirir su carcter especficamente humano (...) su capacidad de hablar, de pensar y de amar, en y a travs de las relaciones con los
31 32 33 34 Ortiz, Renato, Taquigrafiando lo social, Siglo xxi Argentina, Buenos Aires, 2004, pp. 11-12. Elas, Norbert, Sociologa fundamental, Gedisa, Barcelona, 1999, p. 132 y ss. Ibid., p. 135. Ibid., p. 136.

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dems, o sea, en sociedad. En el segundo caso, propone que el concepto poder, por ejemplo, sea visto con referencia a cambios de poder ms o menos fluctuantes35. Podramos continuar el ejercicio iniciado por Elas y analizar las condiciones en las que un concepto puede funcionar, de mejor manera, para dar cuenta de la historicidad de lo real. Si una teora o un concepto representan un cierre semntico, una clausura de significado en la cual ciertos contenidos quedan fuera de lo que el propio concepto designa, es muy probable que funcione como un ngulo de lectura que eclipse al movimiento de la realidad antes que iluminarlo36. Si, en cambio, el concepto como smbolo abstracto para hacer inteligible lo social funciona como un mirador para desentraar la naturaleza relacional e histrica de lo social, entonces su capacidad heurstica ser mayor. En este ltimo caso, el concepto deja de funcionar como una palabra que designa un contenido para convertirse en una ptica de anlisis, en una clave de inteligibilidad de la realidad. Mientras que una palabra puede tornarse unvoca en su uso, advierte Kosellek, el concepto debe ser, por definicin, polvoco: una palabra se convierte en concepto si la totalidad de un contexto de experiencia y significado sociopoltico, en el que se usa y para el que se usa () pasa a formar parte globalmente de esa nica palabra37. Los conceptos contienen muchos contenidos significativos, abarcan contenidos sociales y polticos pero su capacidad heurstica no es deducible solamente de los hechos sociales a los que refiere38. Los conceptos otorgan a la sociologa ese lenguaje taquigrfico: un cdigo simplificado que por la va de la abstraccin vuelve traducible lo social39. As, por ejemplo, algunas interpretaciones de la definicin marxista de clase social, mediante la cual sta se especifica por la posesin o
35 Ibid., p. 139. 36 Para salvar esa limitacin Immanuel Wallerstein se resiste a denominar teora de los sistemas-mundo al trabajo que realiza y prefiera decir que se dedica a su anlisis. Cfr. Wallerstein, Immanuel. 37 Kosellek, Reinhart, Futuro-pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, Ed. Paids, Barcelona, Barcelona, 1993, p. 117. 38 Ibid., p. 118. 39 Ya que la realidad es compleja, intrincada, opaca e infinita, la reflexin es llevada a taquigrafar y seleccionar, para comprender y explicar o esclarecer. La realidad nunca aparece en la interpretacin, a no ser figurada y significativamente, por sus articulaciones, nexos y tensiones que no se dan empricamente. Son articulaciones, nexos y tensiones que se desprenden o construyen lgicamente. Ianni, Octavio, Enigmas de la modernidadmundo, Siglo xxi, Mxico, 2000, p. 142.

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carencia de los medios de produccin, deja fuera del espectro visual muchas de las luchas y transformaciones operadas por actores sociales no considerados como las clases fundamentales. Mejor resultado puede obtenerse si el concepto de clase es adoptado como una lgica de lectura de lo real, la lgica del valor, que permea y en gran medida determina las relaciones sociales y los procesos -econmicos, polticos, culturales- en los que estamos inmersos. Visin, sta ltima, acorde con la sugerente concepcin del historiador marxista ingls E.P. Thompson, para quien la clase al no ser una cosa sino una relacin, no existe para tener un inters o una conciencia ideal ni para yacer como paciente en la mesa de operaciones del ajustador. La clase afirma: la definen los hombres mientras viven su propia historia, y al fin y al cabo sta es su nica definicin40. Thompson nos ofrece unos lentes para mirar la construccin histrica de la sociedad de clases que rebasa al espacio productivo y fabril, como arena exclusiva de la lucha de clases, para dotarnos de una mirada caleidoscpica. En sta, es posible apreciar a las clases en su propio proceso de autoconstitucin en un mbito que rebasa a la ciudad y a la fbrica para mirar tambin al pobre tejedor de medias, al tundidor ludita, al obsoleto tejedor de telar manual, al artesano utpico41. Este ejemplo sobre la capacidad heurstica de un mismo concepto en dos de sus acepciones, muestra diversas formas de esculpir una realidad concreta para mostrar su fisonoma: en este caso, de mostrar a las clases como sujetos de su propia constitucin. Desde luego, podramos generalizar este ejemplo a muchos otros conceptos como estado, poder o democracia por mencionar slo algunos. En todo caso, hay un nmero limitado de teoras y de conceptos fundamentales, que pueden ser considerados como filn de intuiciones para cincelar a los fenmenos sociohistricos. Se trata de conceptos de gran nivel de generalidad, que condensan lgicas medulares de lo social. Tal y como sucede, por ejemplo, con la teora marxista del valor, con la concepcin gramsciana de la hegemona o con la nocin foucaultiana del poder. Fernando Mires piensa que en cada teora coexisten un quantum de capital conceptual muerto, o petrificado, y otro de capital vivo que es posible reincoporar a los nuevos procesos de produccin terica. As, es posible pensar que cada teora
40 Thompson, E.P. Prefacio, en Obra esencial, Crtica, Barcelona, 2002, pp. 13-18, p. 16. 41 Ibid. p. 17

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contiene por lo menos una nueva teora en estado de latencia42. Cabra polemizar sobre la afirmacin anterior, y preguntarnos si ese quantum conceptual petrificado no corresponde, ms bien, al ncleo de mayor estabilidad de las teoras, al que permanece ms all de la verdad o falsedad de sus proposiciones 43. Una buena manera de considerar lo anterior es la que ofrece Luis Tapia cuando, al analizar la produccin terica de Zavaleta, distingue en su pensamiento una densidad de sntesis continuas; una densidad con ncleos proliferantes mediante la cual logra, a partir de ciertas categoras tericas fundamentales, ofrecer nuevos conceptos para la comprensin de la especificidad boliviana44. Solemos hablar de la capacidad heurstica de las teoras, de su cualidad para proyectarse, desdoblarse, re-construirse. Pero la teora y los conceptos son slo parte de la caja de herramientas. En trminos estrictos corresponde al socilogo, es parte de su oficio, ejercer la creatividad para distinguir la caducidad o vigencia de las teoras y poder, as, reconstruirlas e incluso renovarlas a partir de los nuevos materiales que la historia en la que se encuentra inmerso le provee. Tiene razn B. Lahire cuando seala que los conceptos sociolgicos son palabras sin ninguna fuerza o valor cientfico en s mismo y agrega que: su nica validez reside en el encuentro y confrontacin con el mundo social y, en ltima instancia, en la capacidad que tengan para captar y organizar elementos del mundo social45. Pero esa capacidad, cabe insistir, le corresponde al socilogo y no al concepto con el cual trabaja. Para finalizar esta breve reflexin es importante reconocer, asimismo, que cada concepto con el que nombramos a lo real se encuentra en tensin con las nociones que sustentan la interpretacin hegemnica de una sociedad y aqullas que antagonizan con sta. Una verdadera disputa semntica ocurre cuando la terminologa sociopoltica pone en tensin el contenido de ciertas nociones que forman parte del lxico poltico de una sociedad. Clase, pueblo, masa, ciudadana, sociedad civil, etnicidad, expresan y sostienen dispositivos del poder, luchas sociales y proyectos de nacin. Imperialismo,
42 Mires, Fernando, Crtica de la razn cientfica, Nueva Sociedad, Caracas, 2002, p. 158. 43 Cfr. Zemelman, Hugo. Los horizontes de la razn. I. Dialctica y apropiacin del presente, Anthropos, Colegio de Mxico, Barcelona, 1992. - 34. 44 Tapia, Luis, La produccin del conocimiento local. Historia y poltica en la obra de Ren Zavaleta, Muela del Diablo, Bolivia, 2002, p. 321. 45 Lahire, Bernard, El espritu sociolgico, Manantial, Buenos Aires, 2006, p. 64.

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dependencia, internacionalizacin, globalizacin, colonialismo, caracterizan de manera diversa los vnculos entre naciones centrales y perifricas: entre el norte y el sur del mundo, entre pases ricos y pobres, entre grupos antagnicos al interior de las naciones.

La historicidad del mundo social

El imperativo ya sealado de tallar los conceptos, comenzando de cero en cada estudio social que emprendamos, no tiene otra razn sino la de la historicidad de nuestros objetos. No es ste el espacio para analizar las lejanas pugnas entre la disciplina de la historia y la sociologa, ni para dar cuenta de las dificultades de su resolucin. Baste sealar que, entre los socilogos, hay un creciente acuerdo sobre la necesidad irrenunciable de incorporar la dimensin histrica en nuestros anlisis. No se trata de repetir el lugar comn de que nuestro conocimiento o la realidad que analizamos son histricos. La historicidad, dice Agnes Heller no es algo que nos haya sucedido. No es una propensin en la que nos podamos deslizar como si fuese un vestido. La historicidad somos nosotros. Todas nuestras interpretaciones, experiencias, informaciones, acciones, lo son de nuestro presente histrico46. Tal vez adelantndose a su poca y esbozando una proto-defensa de la pluralidad sociohistrica, Mills conceba a toda sociologa como sociologa histrica y a la historia como el fuste del estudio social47. La intimidad entre sociologa e historia era defendida por este autor porque vea en el conocimiento de una diversidad de estructuras y de principios de cambio histrico la superacin del provincialismo histrico y la posibilidad de formular los problemas histricos y sociolgicos de una estructura social cualquiera48. Pero el asunto rebasa las relaciones entre la disciplina histrica y la sociolgica. Cuando hablamos de incorporar en la teora la dimensin histrica no nos referimos al conocimiento historiogrfico acumulado sobre el pasado de un fenmeno en cuestin, cuanto a la historia del fenmeno en el momento en que se estudia: a la dimensin histrica del presente. La idea de que todo acontecimiento social expresa su historicidad, dice Octavio Ianni, coloca a la sociologa ante la necesidad
46 Heller, Anges, Teora de la historia, Fontamara, 1997, p.9. 47 Mills, Wright, La imaginacin sociolgica, op.cit., pp. 159-160. 48 Ibd., p. 163.

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de recrear la historicidad de los acontecimientos, as como de distinguir que la duracin de stos no es homognea en el conjunto de la sociedad, ni tampoco uniforme a lo largo de los aos, fases, pocas y ciclos49. Pero no todas las teoras sociolgicas pueden hacer lo anterior de la misma manera. En la sociologa funcionalista, dice este autor, lo que importa es la historicidad organizada con base en el principio de la causalidad funcional; en la sociologa comprensiva lo est en trminos del principio de la conexin de sentido y en la sociologa dialctica la realidad social se articula y transforma segn el principio de contradiccin50. Ahora bien, si todo acontecimiento social no es otra cosa sino su propia historicidad lo es porque, en su determinacin recproca, los grupos sociales han construido ese acontecimiento, esa coyuntura, esa historia y no otra. Debemos rescatar la manida expresin los hombres hacen su propia historia y situarla de nuevo en el centro de la reflexin. Los hombres, y las mujeres, son autores de sus historias, dice Kosellek, tanto si son culpables de las consecuencias de sus acciones como si no lo son; porque son responsables, finalmente, de la inconmensurabilidad entre sus intenciones y sus resultados51. Esto es as porque la historia real en que estamos inmersos no est fabricada: est siendo y sern nuestros herederos quienes aprecien el verdadero resultado de nuestras acciones. En este marco, debe interesar al socilogo desentraar la relacin que, en cada fenmeno, se produce entre el presente histrico, que es su propio presente, y los pasados y futuros que contiene. O, dicho de otra manera, reconstruir al fenmeno como suma de temporalidades -como vnculo complejo entre memoria, experiencia y anticipacin-, condensadas en su propia historicidad. En sus Tesis de filosofa de la Historia, Benjamin se opone a la idea del tiempo como un mbito homogneo dentro del cual los acontecimientos suceden, para plantear al tiempo como una dimensin del propio acontecimiento, un tiempo de la actualizacin momentnea. Benjamin rechaza la idea de que el pasado est petrificado y ha caducado, para proponer que tiene un papel activo y activador del presente. Lo anterior es importante porque en dicha mirada radica la posibilidad de generar nuevas y mejores interpretaciones del mundo; aqullas que reconozcan no slo que la historia pudo ser diferente
49 Cfr. Ianni, Octavio, La sociologa y el mundo moderno, Op.cit., p. 110. 50 Ibid., p. 111. 51 Kosellek, Reinhart, Op.cit. pp. 265-266.

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sino tambin cules son las historias inconclusas que hoy pugnan por hacerse realidad. O, como deca el propio Benjamin: pasar el cepillo a contrapelo de la historia para descubrir las historias vencidas que coexistieron con la que hoy se erige como historia triunfante. Pero de la misma manera, puede atribuirse al oficio del socilogo, el reconocer la novedad all donde la historia muestra una nueva fisonoma que no siempre se corresponde con los conceptos y palabras con los que hemos nombrado al cambio. Jams somos plenamente contemporneos de nuestro presente, dice R. Debray. La historia entra al escenario con la mscara de la escena anterior y cada vez que recomienza hay que anudar de nuevo los hilos de la trama. Pero la culpa advierte no es de la historia, sino de nuestra mirada, cargada de recuerdos e imgenes aprendidas. Vemos el pasado superpuesto al presente, aunque ese presente sea una revolucin52. Si esperamos que la sociologa aporte una perspectiva amplia, caleidoscpica y plural sobre el mundo, el entendimiento del tiempo histrico, ms all de la cronologa, entendido como un mundo pleno de sentido constituye, tal vez, la funcin ms importante de la imaginacin sociolgica.

52 Debray, Regis. Revolucin en la revolucin? en Punto final, Documentos, marzo 1967, Santiago de Chile, p. 2.

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