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Karl Marx El Capital Tomo I

CAPITULO XXIV
LA LLAMADA ACUMULACION ORIGINARIA

1. El secreto de la acumulacin originaria

Hemos visto cmo se convierte el dinero en capital, cmo sale de ste la plusvala y cmo la plusvala engendra nuevo
capital. Sin embargo, la acumulacin de capital presupone la plusvala, la plusvala la produccin capitalista y sta la
existencia en manos de los productores de mercancas de grandes masas de capital y fuerza de trabajo. Todo este proceso
parece moverse dentro de un circulo vicioso, del que slo podemos salir dando por supuesta una acumulacin originaria
anterior a la acumulacin capitalista (previous accumulation, la denomina Adam Smith); una acumulacin que no es
resultado, sino punto de partida del rgimen capitalista de produccin.
Esta acumulacin originaria viene a desempear en economa poltica el mismo papel que desempea en teologa el
pecado original. Al morder la manzana, Adn engendr el pecado y lo trasmiti a toda la humanidad.
Los orgenes de la primitiva acumulacin pretenden explicarse relatndolos como una ancdota del pasado. En tiempos
muy remotos se nos dice, haba, de una parte, una minora trabajadora, inteligente y sobre todo ahorrativa, y de la otra un
tropel de descamisados, haraganes, que derrochaban cuanto tenan y an ms. Es cierto que la leyenda del pecado original
teolgico nos dice que el hombre fue condenado a ganar el pan con el sudor de su frente; pero la historia del pecado original
econmico nos revela por qu hay gente que no necesita sudar para comer. No importa. As se explica que mientras los
primeros acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no tener ya nada que vender ms que su pelleja. De este pecado
original arranca la pobreza de la gran mayora, que todava hoy, a pesar de lo mucho que trabajan, no tienen nada que
vender ms que sus personas, y la riqueza de una minora, riqueza que no cesa de crecer, aunque haga ya muchsimo tiempo
que sus propietarios han dejado de trabajar. Estas nieras insustanciales son las que M. Thiers, por ejemplo, sirve todava,
con el empaque y la seriedad de un hombre de Estado, a los franceses, en otro tiempo tan ingeniosos, en defensa de la
proprit. Tan pronto como se plantea el problema de la propiedad, se convierte en un deber sacrosanto abrazar el punto de
vista de la cartilla infantil, como el nico que cuadra a todas las edades y a todos los perodos. Sabido es que en la historia
real desempean un gran papel la conquista, la esclavizacin, el robo y el asesinato; la violencia, en una palabra. En la dulce
economa poltica, por el contrario, ha reinado siempre el idilio. Las nicas fuentes de riqueza han sido desde el primer
momento la ley y el trabajo, exceptuando siempre, naturalmente, el ao en curso. Pero, en la realidad, los mtodos de la
acumulacin originaria fueron cualquier cosa menos idlicos.
Ni el dinero ni la mercanca son de por si capital, como no lo son tampoco los medios de produccin ni los artculos de
consumo. Necesitan convertirse en capital. Y para ello han de concurrir una serie de circunstancias concretas, que pueden
resumirse as: han de enfrentarse y entrar en contacto dos clases muy diversas de poseedores de mercancas; de una parte, los
propietarios de dinero, medios de produccin y artculos de consumo, deseosos de valorizar la suma de valor de su
propiedad mediante la compra de fuerza ajena de trabajo; de otra parte, los obreros libres, vendedores de su propia fuerza
de trabajo y, por tanto, de su trabajo.
Obreros libres, en el doble sentido de que no figuran directamente entre los medios de produccin, como los esclavos,
los siervos, etc., ni cuentan tampoco con medios de produccin propios, como el labrador que trabaja su propia tierra, etc.;
libres y dueos de si mismos. Con esta polarizacin de1 mercado de mercancas, se dan las dos condiciones fundamentales
de la produccin capitalista. El rgimen del capital presupone el divorcio entre los obreros y la propiedad sobre las
condiciones de realizacin de su trabajo. Cuando ya se mueve por sus propios pies, la produccin capitalista no slo
mantiene este divorcio, sino que lo reproduce y acenta en una escala cada vez mayor. Por tanto, el proceso que engendra
el capitalismo slo puede ser uno: el proceso de disociacin entre el obrero y la propiedad sobre las condiciones de su
trabajo, proceso que de una parte convierte en capital los medios sociales de vida y de produccin, mientras de otra parte
convierte a los productores directos en obreros asalariados. La llamada acumulacin originaria no es, pues, ms que el
proceso histrico de disociacin entre el productor y los medios de produccin. Se la llama originaria porque forma la
prehistoria del capital y del rgimen capitalista de produccin.
La estructura econmica de la sociedad capitalista brot de la estructura econmica de la sociedad feudal. Al disolverse
sta, salieron a la superficie los elementos necesarios para la formacin de aqulla.
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El productor directo, el obrero, no pudo disponer de su persona hasta que no dej de vivir sujeto a la gleba y de ser
esclavo o siervo de otra persona. Adems, para poder convertirse en vendedor libre de fuerza de trabajo, que acude con su
mercanca a dondequiera que encuentra mercado para ella, hubo de sacudir tambin el yugo de los gremios, sustraerse a las
ordenanzas sobre los aprendices y los oficiales y a todos los estatutos que embarazaban el trabajo. Por eso, en uno de sus
aspectos, el movimiento histrico que convierte a los productores en obreros asalariados representa la liberacin de la
servidumbre y la coaccin gremial, y este aspecto es el nico que existe para nuestros historiadores burgueses. Pero, si
enfocamos el otro aspecto, vemos que estos trabajadores recin emancipados slo pueden convertirse en vendedores de si
mismos, una vez que se ven despojados de todos sus medios de produccin y de todas las garantas de vida que las viejas
instituciones feudales les aseguraban. El recuerdo de esta cruzada de expropiacin ha quedado inscrito en los anales de la
historia con trazos indelebles de sangre y fuego.
A su vez, los capitalistas industriales, los potentados de hoy, tuvieron que desalojar, para llegar a este puesto, no slo a
los maestros de los gremios artesanos, sino tambin a los seores feudales, en cuyas manos se concentraban las fuentes de la
riqueza. Desde este punto de vista, su ascensin es el fruto de una lucha victoriosa contra el rgimen feudal y sus irritantes
privilegios, y contra los gremios y las trabas que stos ponan al libre desarrollo de la produccin y a la libre explotacin del
hombre por el hombre. Pero los caballeros de la industria slo consiguieron desplazar por completo a los caballeros de la
espada, explotando sucesos en que stos no tenan la menor parte de culpa. Subieron y triunfaron por procedimientos no
menos viles que los que en su tiempo emple el liberto romano para convertirse en seor de su patrono.
El proceso de donde salieron el obrero asalariado y el capitalista, tuvo como punto de partida la esclavizacin del
obrero. En las etapas sucesivas, esta esclavizacin no hizo ms que cambiar de forma: la explotacin feudal se convirti en
explotacin capitalista. Para explicar la marcha de este proceso, no hace falta remontarse muy atrs. Aunque los primeros
indicios de produccin capitalista se presentan ya, espordicamente, en algunas ciudades del Mediterrneo durante los siglos
XIV y XV, la era capitalista slo data, en realidad, del siglo XVI. All donde surge el capitalismo hace ya mucho tiempo que
se ha abolido la servidumbre y que el punto de esplendor de la Edad Media, la existencia de ciudades soberanas, ha
declinado y palidecido.
En la historia de la acumulacin originaria hacen poca todas las transformaciones que sirven de punto de apoyo a la
naciente clase capitalista, y sobre todo los momentos en que grandes masas de hombres se ven despojadas repentina y
violentamente de sus medios de produccin para ser lanzadas al mercado de trabajo como proletarios libres, y privados de
todo medio de vida. Sirve de base a todo este proceso la expropiacin que priva de su tierra al productor rural, al
campesino. Su historia presenta una modalidad diversa en cada pas, y en cada una de ellos recorre las diferentes fases en
distinta gradacin y en pocas histricas diversas. Pero donde reviste su forma clsica es en Inglaterra, pas que aqu
tomamos, por tanto, como modelo.
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2. Cmo fue expropiada de la tierra la poblacin rural
En Inglaterra, la servidumbre haba desaparecido ya, de hecho, en los ltimos aos del siglo XIV. En esta poca, y ms
todava en el transcurso del siglo XV, la inmensa mayora de la poblacin
2
se compona de campesinos libres, dueos de la
tierra que trabajaban, cualquiera que fuese la etiqueta feudal bajo la que ocultasen su propiedad. En las grandes fincas
seoriales, el bailiff (bailo), antes siervo, haba sido desplazado por el arrendatario libre. Los jornaleros agrcolas eran, en
parte, campesinos que aprovechaban su tiempo libre para trabajar a sueldo de los grandes terratenientes y en parte una clase
especial, relativa y absolutamente poco numerosa, de verdaderos asalariados. Mas tambin stos eran, de hecho, a la par que
jornaleros, labradores independientes, puesto que, adems del salario, se les daba casa y labranza con una extensin de 4 y
ms acres. Adems, tenan derecho a compartir con los verdaderos labradores el aprovechamiento de los terrenos
comunales, en los que pastaban sus ganados y que, al mismo tiempo, les suministraban el combustible, la lea, la turba, etc.
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La produccin feudal se caracteriza, en todos los pueblos de Europa, por la divisin del suelo entre el mayor nmero posible
de tributarios. El poder del seor feudal, como el de todo soberano, no descansaba solamente en la longitud de su rollo de
rentas, sino en el nmero de sus sbditos, que, a su vez, dependa de la cifra de campesinos independientes.
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Por eso, aunque
despus de la conquista normanda, el suelo ingls se dividi en unas pocas baronas gigantescas, entre las que haba algunas
que abarcaban por s solas 900 de los dominios de los antiguos lores anglosajones, estaba salpicado de pequeas
explotaciones campesinas, interrumpidas slo de vez en cuando por grandes fincas seoriales. Estas condiciones,
combinadas con el esplendor de las ciudades, caracterstico del siglo XV, permitan que se desarrollase aquella riqueza
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nacional que el canciller Forescue describe con tanta elocuencia en su Laudibus Legum Angliae (137), pero cerraban el paso
a la riqueza capitalista.
El preludio de la transformacin que ha de echar los cimientos para el rgimen de produccin capitalista, coincide con
el ltimo tercio del siglo XV. El licenciamiento de las huestes feudales que, como dice acertadamente Sir James Steuart,
invadieron por todas partes casas y tierras lanz al mercado de trabajo a una masa de proletarios libres y privados de
medios de vida. El poder real, producto tambin del desarrollo de la burguesa, en su deseo de conquistar la soberana
absoluta, aceler violentamente la disolucin de las huestes feudales, pero no fue sta, ni mucho menos, la nica causa que
la provoc. Los grandes seores feudales, levantndose tenazmente contra la monarqua y el parlamento, crearon un
proletariado incomparablemente mayor, al arrojar violentamente a los campesinos de las tierras que cultivaban y sobre las
que tenan los mismos ttulos jurdicos feudales que ellos, y al usurparles sus bienes de comunes. El florecimiento de las
manufactureras laneras de Flandes y la consiguiente alza de los precios de la lana fue lo que sirvi de acicate directo, en
Inglaterra, para estos abusos. La antigua aristocracia haba sido devorada por las guerras feudales, y la nueva era ya una hija
de los tiempos, de unos tiempos en los que dinero es la potencia de las potencias. Por eso enarbol como bandera la
transformacin de las tierras de labor en terrenos de pastos para ovejas. En su Description of England. Prefixed to
Holinshed's Chronicles, Harrison describe cmo la expropiacin de los pequeos agricultores arruina al pas. What care
our great incroachers! (Qu se les da de esto a nuestros grandes usurpadores!) Las casas de los campesinos y las viviendas
de los obreros fueron violentamente arrasadas o entregadas a la ruina. Consultando los viejos inventarios de las fincas seo-
riales dice Harrison, vemos que han desaparecido innumerables casas y pequeas haciendas de campesinos, que el campo
sostiene a mucha menos gente, que muchas ciudades se han arruinado, aunque hayan florecido otras nuevas... Tambin
podramos decir algo de las ciudades y los pueblos destruidos para convertirlos en pasto de ganados y en los que slo
quedan en pie las casas de los seores. Aunque exageradas siempre, las lamentaciones de estas viejas crnicas describen
con toda exactitud la impresin que produca en los hombres de la poca la revolucin que se estaba operando en las
condiciones de produccin. Comparando las obras de Toms Moro con las del canciller Fortescue, es como mejor se ve el
abismo que separa al siglo XV del XVI. Como observa acertadamente Thornton, la clase obrera inglesa se precipit
directamente, sin transicin, de la edad de oro a la edad de hierro.
La legislacin se ech a temblar ante la transformacin que se estaba operando. No haba llegado todava a ese apogeo
de la civilizacin en que la Wealth of the Naflon, es decir, la creacin de capital y la despiadada explotacin y
depauperacin de la masa del pueblo, se considera como la ltima Thule(138), de toda sabidura poltica. En su historia de
Enrique VII, dice Bacon: Por aquella poca (1849), fueron hacindose ms frecuentes las quejas contra la transformacin
de las tierras de labranza en terrenos de pastos (pastos de ganados, etc.), fciles de atender con unos cuantos pastores; los
arrendamientos temporales, de por vida y anuales (de los que vivan una gran parte de los yeomen) fueron convertidos en
fincas dominicales. Esto trajo la decadencia del pueblo y, con ella, la decadencia de ciudades, iglesias, diezmos... En aquella
poca, la sabidura del rey y del parlamento para curar el mal fue verdaderamente maravillosa... Dictaron medidas contra
esta usurpacin, que estaba despoblando los terrenos comunales (depopulating inclosures) y contra el rgimen despoblador
de los pastos (depopulating pasture), que segua las huellas de aqulla. Un decreto de Enrique VII, dictado en 1489, c. 19,
prohibi la destruccin de todas las casas de labradores que tuviesen asignados ms de 20 acres de tierra. Enrique VIII
(decreto 25) confirma la misma ley. En este decreto se dice, entre otras cosas, que se acumulan en pocas manos muchas
tierras arrendadas y grandes rebaos de ganado, principalmente de ovejas, lo que hace que las rentas de la tierra suban
mucho y la labranza (tillage) decaiga extraordinariamente, que sean derruidas iglesias y casas, quedando asombrosas masas
de pueblo incapacitadas para ganarse su vida y la de sus familias. En vista de esto, la ley ordena que se restauren las granjas
arruinadas, establece la proporcin que debe guardarse entre las tierras de labranza y los terrenos de pastos, etc. Una ley de
1533 se queja de que haya propietarios que posean 24,000 cabezas de ganado lanar y limita el nmero de stas a 2,000.
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Ni
las quejas del pueblo, ni la legislacin prohibitiva, que comienza con Enrique VII y dura ciento cincuenta aos, consiguieron
absolutamente nada contra el movimiento de expropiacin de los pequeos arrendatarios y campesinos. Bacon nos revela,
sin saberlo, el secreto de este fracaso. El decreto de Enrique VII dice, en sus Essays, civil and moral, cap. 20 encerraba
un sentido profundo y maravilloso, puesto que creaba explotaciones agrcolas y casas de labranza de un determinado tipo
normal, es decir, les garantizaba una proporcin de tierra que les permita traer al mundo sbditos suficientemente ricos y sin
posicin servil, poniendo el arado en manos de propietarios y no de gentes a sueldo (to keep the plough in the hand of the
owners and not hirelings).
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Precisamente lo contraro de lo que exiga, para instalarse, el sistema capitalista: la sujecin
servil de la masa del pueblo, la transformacin de ste en un tropel de gentes a sueldo y de sus instrumentos de trabajo en
capital. Durante este perodo de transicin, la legislacin procur tambin mantener el lmite de 4 acres de tierra para los
cottages del jornalero del campo, prohibindole meter en su casa gentes a sueldo. Todava en 1627, reinando Jacobo I, fue
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condenado Roger Crocker de Fontmll por haber construido en el manor de Fontmill un cottage sin asignarle como anexo
permanente 4 acres de tierra; en 1638, bajo el reinado de Carlos I, se nombr una comisin real encargada de imponer la
ejecucin de las antiguas leyes, principalmente la que exiga los 4 acres de tierra como mnimo; todava Cronwell prohibe la
construccin de casas en 4 millas a la redonda de Londres sin dotarlas de 4 acres de tierra. Ms tarde, en la primera mitad
del siglo XVIII, se formulan quejas cuando el cottage de un jornalero del campo no tiene asignados, por lo menos, 1 a 2
acres. Hoy da, el bracero del campo se da por satisfecho con tal de tener una casa con huerto o de poder arrendar dos varas
de tierra a regular distancia. Terratenientes y arrendatarios dice el Dr. Hunter se dan la mano en este punto. Pocos acres
de tierra bastaran para que el jornalero del campo disfrutase de demasiada independencia.
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La Reforma, con su squito de colosales depredaciones de los bienes de la Iglesia, vino a dar, en el siglo XVI, un nuevo
y espantosa impulso al proceso violento de expropiacin de la masa del pueblo, Al producirse la Reforma, la Iglesia catlica
era propietaria feudal de gran parte del suelo ingls. La persecucin contra los conventos, etc., lanz a sus moradores a las
filas del proletariado. Muchos de los bienes de la iglesia fueron regalados a unos cuantos individuos rapaces protegidos del
rey, o vendidos por un precio irrisorio a especuladores y a personas residentes en la ciudad, quienes, reuniendo sus
explotaciones, arrojaron de ellas en masa a los antiguos tributarios, que las venan llevando de padres a hijos. El derecho de
los labradores empobrecidos a percibir tina parte de los diezmos de la iglesia, derecho garantizado por la ley, haba sido ya
tcitamente confiscado Pauper ubique jacet, exclama la reina Isabel, despus de recorrer Inglaterra. Por fin, en el ao 43 de
su reinado, el gobierno no tuvo ms remedio que dar estado oficial al pauperismo, creando el impuesto de pobreza. Los
autores de esta ley no se atrevieron a proclamar sus razones y, rompiendo con la tradicin de siempre, la promulgaron sin
ningn prembulo (exposicin de motivos).
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Por el 16, Car. I, 4,
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este impuesto fue declarado perpetuo, cobrando en
realidad, a partir de 1834, una forma nueva y ms rigurosa.
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Pero estas consecuencias inmediatas de la Reforma no fueron
las ms persistentes. El patrimonio eclesistico era el baluarte religioso detrs del cual se atrincheraba el viejo rgimen de
propiedad territorial. Al derrumbarse aqul, ste no poda mantenerse tampoco en pie.
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Todava en los ltimos decenios del siglo XVII, la yeomanry, clase de campesinos independientes, era ms numerosa
que la clase de los colonos. La yeomanry haba sido el puntal ms firme de Cromwell y el propio Macaulay confiesa que
estos labradores ofrecan un contraste muy ventajoso con aquellos hidalgelos borrachos y sus lacayos, los curas rurales,
cuya misin consista en meterle al seor en casa la rnoza predilecta. Todava no se haba despojado a los jornaleros del
campo de su derecho de copropiedad sobre los bienes comunales. Alrededor de 1750, desapareci la yeomanry
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y en los
ltimos decenios del siglo XVIII se borraron hasta los ltimos vestigios de propiedad comunal de los braceros. Aqu,
prescindimos de los factores puramente econmicos que intervinieron en la revolucin de la agricultura y nos limitamos a
indagar los factores de violencia que la impulsaron.
Bajo la restauracin de los Estuardos, los terratenientes impusieron legalmente una usurpacin que en todo el
continente se haba llevado tambin a cabo sin necesidad de los trmites de la ley. Esta usurpacin consisti en abolir el
rgimen feudal del suelo, es decir, en transferir sus deberes tributarios al Estado, indemnizando a ste por medio de
impuestos sobre los campesinos y el resto de las masas del pueblo, reivindicando la moderna propiedad privada sobre fincas
en las que slo asistan a los terratenientes ttulos feudales y, finalmente, dictando aquellas leyes de residencia (laws of
settlement) que, mutatis mutandis, ejercieron sobre los labradores ingleses la misma influencia que el edicto del trtaro Boris
Godunof sobre los campesinos rusos.
La glorious Revolution entreg el poder, al ocuparlo Guillermo III de Orange,
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a los capitalistas y terratenientes
elaboradores de plusvala. Estos elementos consagraron la nueva era, entregndose en una escala gigantesca al saqueo de los
terrenos de dominio pblico, que hasta entonces slo se haba practicado en proporciones muy modestas. Estos terrenos
fueron regalados, vendidos a precios irrisorios o simplemente anexionados por otros terrenos de propiedad privada, sin
molestarse en encubrir la usurpacin bajo forma alguna.
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Y todo esto se llev a cabo sin molestarse en cubrir ni la ms
mnima apariencia legal. Estos bienes del dominio pblico, apropiados de modo tan fraudulento, en unin de los bienes de
que se despoj a la iglesia los que no le haban sido usurpados ya por la revolucin republicana, son la base de esos
dominios principescos que hoy posee la oligarqua inglesa.
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Los capitalistas burgueses favorecieron esta operacin, entre
otras cosas, para convertir el suelo en un artculo puramente comercial, extender la zona de las grandes explotaciones
agrcolas, hacer que aumentase la afluencia a la ciudad de proletarios libres y necesitados del campo, etc. Adems, la nueva
aristocracia de la tierra era la aliada natural de la nueva bancocracia, de la alta finanza, que acababa de dejar el cascarn, y
de los grandes manufactureros, atrincherados por aquel entonces detrs del proteccionismo aduanal. La burguesa inglesa
obr en defensa de sus intereses con el mismo acierto con que la burguesa de Suecia, siguiendo el camino contrario y
hacindose fuerte en su baluarte econmico, que eran los campesinos, apoy a los reyes (desde 1604 y ms tarde bajo Carlos
X y Carlos XI) y les ayud a rescatar por la fuerza los bienes de la Corona de manos de la oligarqua.
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Los bienes comunales completamente distintos de los bienes de dominio pblico, a que acabamos de referirnos eran
una institucin de origen germnico, que se mantena en vigor bajo el manto del feudalismo. Hemos visto que la usurpacin
violenta de estos bienes, acompaada casi siempre por la transformacin de las tierras de labor en terrenos de pastos,
comienza a fines del siglo XV y prosigue a lo largo del siglo XVI. Sin embargo, en aquellos tiempos este proceso revesta la
forma de una serie de actos individuales de violencia, contra los que la legislacin luch infructuosamente durante ciento
cincuenta aos. El progreso aportado por el siglo XVIII consiste en que ahora la propia ley se convierte en vehculo de esta
depredacin de los bienes del pueblo, aunque los grandes colonos sigan empleando tambin, de paso, sus pequeos mtodos
personales e independientes.
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La forma parlamentaria que reviste este despojo es la de los Bills for Inclosures of Commons
(leyes sobre el cercado de terrenos comunales) ; dicho en otros trminos, decretos por medio de los cuales los terratenientes
se regalan a si mismos en propiedad privada las tierras del pueblo, decretos encaminados a expropiar al pueblo de lo suyo.
Sir F. M. Eden se contradice a s mismo en el astuto alegato curialesco en que procura explicar la propiedad comunal como
propiedad privada de los grandes terratenientes que recogen la herencia de los seores feudales, al reclamar una ley
general del parlamento sobre el derecho a cercar los terrenos comunales, reconociendo con ello que la transformacin de
estos bienes en propiedad privada no poda prosperar sin un golpe de estado parlamentario, a la par que pide al legislador
una indemnizacin para los pobres expropiados.
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Al paso que los yeomen independientes eran sustituidos por tenantsatwill, por pequeos colonos con contrato por un
ao, es decir, por una chusma servil sometida al capricho de los terratenientes, el despojo de los bienes del dominio pblico,
y sobre todo la depredacin sistemtica de los terrenos comunales, ayudaron a incrementar esas grandes posesiones que se
conocan en el siglo XVIII con los nombres de haciendas capitalistas
l9
y haciendas de comerciantes
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y que dejaron a la
poblacin campesina disponible como proletariado al servicio de la industria.
Sin embargo, el siglo XVIII todava no alcanza a comprender, en la medida que haba de comprenderlo el XIX, la
identidad que media entre la riqueza nacional y la pobreza del pueblo. Por eso en los libros de economa de esta poca se
produce una violentsima polmica en torno a la inclosure of commons. Entresaco unos cuantos pasajes de los materiales
copiossimos que tengo a la vista, para poner de relieve de un modo ms vivo la situacin.
En muchas parroquias de Hertfordshire escribe una pluma indignada se han reunido en 3 haciendas 24, cada una de
las cuales contaba, por trmino medio, de 50 a 150 acres de extensin.
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En Northamptonshire y Lincolnshire se ha
impuesto la norma de cercar los terrenos comunales, y la mayora de las propiedades creadas de este modo se han convertido
en terrenos de pastos; a consecuencia de ello, hay muchas propiedades que antes labraban 1,500 acres y que hoy no labran ni
50... Las ruinas de las viejas casas, corrales y graneros, son los nicos vestigios de los antiguos moradores. En algunos
sitios, cien casas y familias han quedado reducidas... a 8 10... En la mayora de las parroquias, donde slo se han
comenzado a cercar los terrenos comunales desde hace quince o veinte aos, los terratenientes son en la actualidad
poqusimos en comparacin con las cifras existentes cuando el suelo se cultivaba en rgimen abierto. Es bastante frecuente
encontrarse con dominios de lores enteros recientemente cercados que antes se distribuan entre 20 30 colonos y otros
tantos pequeos labradores y tributarios, que hoy estn acaparados por 4 5 grandes ganaderos. Todos aquellos labradores
fueron lanzados de sus tierras, en unin de sus familias y de muchas otras a las que daban trabajo. y sustento.
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Los
terrenos anexionados por el dueo colindante, bajo pretexto de cercarlos, no eran siempre tierras yermas, sino tambin, con
frecuencia, tierras cultivadas mediante un tributo al municipio, o comunalmente. Me refiero aqu a la inclusin de terrenos
abiertos y de tierras ya cultivadas. Hasta los autores que defienden las inclosures reconocen que estos cercados refuerzan el
monopolio de los grandes terratenientes, hacen subir el precio de las subsistencias y fomentan la despoblacin... Tambin al
cercar los terrenos yermos, como ahora se hace, se despoja a los pobres de una parte de sus medios de sustento,
incrementando haciendas que son ya de suyo harto extensas.
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Si el pas dice el Dr. Price cae en poder de un puado de
grandes colonos, los pequeos arrendatarios [en otro sitio, los llama una muchedumbre de pequeos propietarios y colonos
que se mantienen a si mismos y a sus familias con el producto de la tierra trabajada por ellos, con las ovejas, las aves, los
cerdos, etc., que llevan a pastar a los terrenos comunales, no necesitando apenas, por tanto, comprar vveres para su
consumo] se vern convertidos en hombres obligados a trabajar para otros si quieren comer y tendrn que ir al mercado
para proveerse de cuanto necesiten... Tal vez se trabajar ms, porque la coaccin ser tambin mayor... Surgirn ciudades
y manufacturas, pues se ver empujada a ellas ms gente en busca de trabajo. He aqu el camino hacia el que lgicamente se
orienta la concentracin de la propiedad territorial y por el que, desde hace muchos aos, se viene marchando ya
efectivamente en este reino.
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Y resume los efectos generales de las inclosures en estos trminos: En general, la situacin
de las clases humildes del pueblo ha empeorado en casi todos los sentidos; los pequeos terratenientes y colonos se han visto
reducidos al nivel de jornaleros y asalariados, a la par que se hace cada vez ms difcil ganarse la vida en esta situacin.
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En efecto, la usurpacin de los bienes comunales y la revolucin agrcola que la acompaa, empeora hasta tal punto la
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situacin de los obreros agrcolas, que, segn el propio Eden, entre 1765 y 1780 su salario comienza a descender por debajo
del nivel mnimo, hacindose necesario completarlo con el socorro oficial de pobreza. Su jornal, dice Eden, alcanza a duras
penas a cubrir sus necesidades ms perentorias.
Oigamos ahora un instante a un defensor de las enclosures y adversario del Dr. Price. No es lgico inferir que existe
despoblacin porque ya no se vea a la gente derrochar su trabajo en campo abierto... S, al convertir los pequeos labradores
en personas obligadas a trabajar para otros, se moviliza ms trabajo, es sta una ventaja que la nacin [entre la que no
figuran, naturalmente, los que sufren la transformacin apuntada], tiene que ver con buenos ojos... El producto ser mayor si
su trabajo combinado se emplea en una sola hacienda; as se crear trabajo sobrante para las manufacturas, haciendo una de
las minas de oro de nuestra nacin, con ello que stas aumenten en proporcin a la cantidad de trigo producido.
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Leyendo, por ejemplo, a Sir F. M. Eden, matizado adems de tory y de filntropo, se ve la impasibilidad estoica con
que los economistas contemplan las violaciones ms descaradas del sacrosanto derecho de propiedad, cuando estas
violaciones son necesarias para echar los cimientos del rgimen capitalista de produccin. Toda la serie de despojos
brutales, horrores y vejaciones que lleva aparejados la expropiacin violenta del pueblo desde el ltimo tercio del siglo XV
hasta fines del siglo XVIII, slo le inspira a nuestro autor esta confortable reflexin final: Era necesario restablecer la
proporcin justa (due) entre la agricultura y la ganadera. Todava durante todo el siglo XIV y la mayor parte del XV, por
cada acre dedicado a ganadera haba dos, tres y hasta cuatro dedicados a labranza. A mediados del siglo XVI, la proporcin
era ya de dos acres de ganadera por dos de labranza y ms tarde de dos a uno, hasta que por ltimo se consigui establecer
la proporcin exacta de tres acres de ganadera por cada acre de tierras labrantas.
En el siglo XIX se pierde, como es lgico, hasta el recuerdo de la conexin existente entre la agricultura y los bienes
comunales. Para no hablar de los tiempos posteriores, bastar decir que la poblacin rural no obtuvo ni un cntimo de
indemnizaciones por los 3.511,770 acres de tierras comunales que entre los aos de 1801 y 1831 le fueron arrebatados y
ofrecidos a travs del parlamento como regalo por los terratenientes a los terratenientes.
Finalmente, el ltimo gran proceso de expropiacin de los agricultores es el llamado Clearing of Estates (limpieza de
fincas, que en realidad consista en barrer de ellas a los hombres). Todos los mtodos ingleses que hemos venido estudiando
culminan en esta limpieza. Como veamos al describir en la seccin anterior la situacin moderna, ahora que ya no haba
labradores independientes que barrer, las limpias llegan a barrer los mismos cottages, no dejando a los braceros del campo
ni siquiera sitio para alojarse en las tierras que trabajan. Sin embargo, para saber lo que significa esto del clearing of
estates en el sentido estricto de la palabra, tenemos que trasladarnos a la tierra de promisin de la literatura novelesca
moderna: las montaas de Escocia. Es aqu donde este proceso a que nos referimos se distingue por su carcter sistemtico,
por la magnitud de la escala en que se opera de golpe (en Irlanda hubo terratenientes que consiguieron barrer varias aldeas a
la vez; en la alta Escocia se trata de extensiones de la magnitud de los ducados alemanes), y finalmente, por la forma
especial de la propiedad inmueble usurpada.
Los celtas de la alta Escocia estaban divididos en clanes, y cada clan era propietario de los terrenos por l colonizados.
El representante del clan, su jefe o caudillo, no era ms que un simple propietario titular de estos terrenos, del mismo
modo que la reina de Inglaterra lo era del suelo de toda la nacin. Cuando el gobierno ingls hubo conseguido sofocar las
guerras internas de estos caudillos y sus constantes irrupciones en las llanuras de la baja Escocia, los jefes de los clanes no
abandonaron, ni mucho menos, su antiguo oficio de bandoleros; se limitaron a cambiarlo de forma. Por si y ante s,
transformaron su derecho titular de propiedad en un derecho de propiedad privada, y como las gentes de los clanes
opusieran resistencia, decidieron desalojarlos de sus posesiones por la fuerza. Con el mismo derecho dice el profesor
Newman podra un rey de Inglaterra atreverse a arrojar a sus sbditos al mar.
27
En las obras de Sir James Steuart
28
y James
Anderson
29
podemos seguir las primeras fases de esta revolucin, que en Escocia comienza despus de la ltima intentona
del pretendiente. En el siglo XVIII, a los escoceses lanzados de sus tierras se les prohiba al mismo tiempo emigrar del pas,
para as empujarlos por la fuerza a Glasgow y otros centros fabriles de la regin.
30
Como ejemplo del mtodo de expro-
piacin predominante en el siglo XIX,
31
bastar citar las limpias llevadas a cabo por la condesa de Sutherland. Esta
seora, econmicamente aleccionada, decidi, apenas hubo ceido la corona de condesa, aplicar a sus posesiones un
tratamiento radical, convirtiendo todo su condado cuyos habitantes, mermados por una serie de procesos anteriores
semejantes a ste, haban ido quedando ya reducidos a 15,000 en pastos para ovejas. Desde 1814 a 1820 se despleg una
campaa sistemtica de expulsin y exterminio para quitar de en medio a estos 15,000 habitantes, que formaran,
aproximadamente, unas 3,000 familias. Todas sus aldeas fueron destruidas y arrasadas, sus tierras convertidas todas en
terrenos de pastos. Las tropas britnicas enviadas por el gobierno para ejecutar las rdenes de la condesa, tuvieron que hacer
fuego contra los habitantes, expulsados de sus tierras. Una mujer vieja pereci abrasada entre las llamas de su choza, por
negarse a abandonarla. As consigui la seora condesa apropiarse de 794,000 acres de tierra, pertenecientes al clan desde
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tiempos inmemoriales. A los naturales del pas desahuciados les asign en la orilla del mar unos 6,000 acres, a razn de dos
por familia. Hasta la fecha, aquellos 6,000 acres haban permanecido yermos, sin producir ninguna renta a su propietario.
Llevada de su altruismo, la condesa se dign arrendar estos cereales por una renta media de 2 chelines y 6 peniques cada
acre, pues no en vano se trataba de las gentes de un clan que haba vertido su sangre por su familia desde haca varios siglos.
Todos los terrenos robados al clan fueron divididos en 29 grandes demarcaciones de pastos, atendida cada una de ellas por
una sola familia; los pastores eran, en su mayora, criados ingleses de los arrendatarios. En 1825, los 15,000 montaeses
haban sido sustituidos ya por 131,000 ovejas. Los aborgenes arrojados a la orilla del mar procuraban, entretanto,
mantenerse de la pesca; se convirtieron en anfibios y vivan, segn dice un escritor ingls de la poca, mitad en tierra y
mitad en el mar, sin vivir entre todo ello ms que a medias.
32

Pero los bravos escoceses habran de pagar todava ms cara aquella idolatra romntica de montaeses por los
caudillos de los clanes. El olor del pescado les dio en la nariz a los seores. Estos, barruntando algo de provecho en
aquellas playas, las arrendaron a las grandes pescaderas de Londres, y los escoceses fueron arrojados de sus casas por
segunda vez.
33

Finalmente, una parte de los terrenos de pastos volvi a ser convertida en cotos de caza. Como es sabido, en Inglaterra
no existen verdaderos bosques. La caza que corre por los parques de los aristcratas es, constitucionalmente, ganado
domstico, gordo como los aldermen de Londres. Por eso Escoca es, para los ingleses, el ltimo asilo de la noble pasin
de la caza. En la montaa dice Somers en 1848 se han extendido considerablemente los bosques. A un lado de Gaick
tenemos el nuevo bosque Glenfeshie y al otro lado el nuevo bosque de Ardverikie. En la misma direccin, tenemos el Black
Mount, una llanura inmensa, recin plantado. De Este a Oeste, desde las inmediaciones de Aberdeen hasta las rocas de
Oban, se extiende ahora una lnea ininterrumpida de bosques, mientras que en otras regiones de la alta Escocia, se alzan los
bosques nuevos de Loch Archaig, Glengarry, Glenmoriston etc. Al convertirse sus tierras en pastizales..., los montaeses se
vieron empujados a comarcas estriles. Ahora, la caza comienza a sustituir a las ovejas, empujando a aqullos a una miseria
todava ms espantosa... Los montes de cazas
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son incompatibles con la gente. Uno de los dos tiene que batirse en retirada y
abandonar el campo. S en los prximos veinticinco aos los cotos de caza siguen creciendo en las mismas proporciones que
en el ltimo cuarto de siglo, no quedar ni un solo escocs en su tierra natal. Este movimiento que se ha desarrollado entre
los propietarios de Escocia se debe, en parte, a la moda, a la mana aristocrtica, a la aficin de la caza, etc., pero hay
tambin muchos que explotan esto con la mira puesta exclusivamente en la ganancia, pues es indudable que, muchas veces,
un pedazo de montaa convertido en coto de caza es bastante ms rentable que empleado como terreno de pastos... El
aficionado que busca un coto de caza no pone a su deseo ms lmite que la anchura de su bolsa... Sobre la montaa escocesa
han llovido penalidades no menos crueles que las impuestas a Inglaterra por la poltica de los reyes normandos. A la caza se
la deja correr en libertad, sin tasarle el terreno: en cambio, a las personas se las acosa y se las mete en fajas de tierra cada
vez ms estrechas... Al pueblo le fueron arrebatadas unas libertades tras otras... Y la opresin crece diariamente. Los
propietarios siguen la norma de diezmar y exterminar a la gente como un principio fijo, como una necesidad agrcola, lo
mismo que se talan los rboles y la maleza en las espesuras de Amrica, y esta operacin sigue su marcha tranquila y
comercial.
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La depredacin de los bienes de la Iglesia, la enajenacin fraudulenta de las tierras del dominio pblico, el saqueo de los
terrenos comunales, la metamorfosis, llevada a cabo por la usurpacin y el terrorismo ms inhumanos, de la propiedad
feudal y del patrimonio del clan en la moderna propiedad privada: he ah otros tantos mtodos idlicos de la acumulacin
originaria. Con estos mtodos se abri paso a la agricultura capitalista, se incorpor el capital a la tierra y se crearon los
contingentes de proletarios libres y privados de medios de vida que necesitaba la industria de las ciudades.

3. Leyes persiguiendo a sangre y fuego a los expropiados, a partir del siglo XV. Leyes reduciendo el
salario

Los contingentes expulsados de sus tierras al disolverse las huestes feudales y ser expropiados a empellones y por la
fuerza de lo que posean, formaban un proletariado libre y privado de medios de existencia, que no poda ser absorbido por
las manufacturas con la misma rapidez con que se le arrojaba al arroyo. Por otra parte, estos seres que de repente se vean
lanzados fuera de su rbita acostumbrada de vida, no podan adaptarse con la misma celeridad a la disciplina de su nuevo
estado. Y as, una masa de ellos fueron convirtindose en mendigos, salteadores y vagabundos; algunos por inclinacin, pero
los ms, obligados por las circunstancias. De aqu que, a fines del siglo XV y durante todo el XVI, se dictasen en toda
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Europa occidental una serie de leyes persiguiendo a sangre y fuego el vagabundaje. De este modo, los padres de la clase
obrera moderna empezaron vindose castigados por algo de que ellos mismos eran vctimas, por verse reducidos a
vagabundos y mendigos. La legislacin los trataba como a delincuentes voluntarios como si dependiese de su buena
voluntad el continuar trabajando en las viejas condiciones, ya abolidas.
En Inglaterra, esta legislacin comenz bajo el reinado de Enrique VIII.
Enrique VIII, 1530: Los mendigos viejos e incapacitados para el trabajo debern proveerse de licencia para mendigar. Para
los vagabundos jvenes y fuertes, azotes y reclusin. Se les atar a la parte trasera de un carro y se les azotar hasta que la
sangre mane de su cuerpo, devolvindolos luego, bajo juramento, a su pueblo natal o al sitio en que hayan residido durante
los ltimos tres aos, para que se pongan a trabajar (to put himself to labour). Qu irona tan cruel! El 27 Enrique VIII
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reitera el estatuto anterior, pero con nuevas adiciones, que lo hacen todava ms riguroso. En caso de reincidencia y
vagabundaje, deber azotarse de nuevo al culpable y cortarle media oreja: a la tercera vez que se le sorprenda, se le ahorcar
como criminal peligroso y enemigo de la sociedad.
Eduardo VI: Un estatuto dictado en el primer ao de su reinado, en 1547, ordena que si alguien se niega a trabajar se le
asigne como esclavo a la persona que le denuncie. El dueo deber alimentar a su esclavo con pan y agua, bebidas flojas y
los desperdicios de carne que crea conveniente. Tiene derecho, a obligarle a que realice cualquier trabajo, por muy repelente
que sea, azotndole y encadenndole si fuere necesario. Si el esclavo desaparece durante dos semanas, se le condenar a
esclavitud de por vida, marcndole a fuego con una S
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en la frente o en un carrillo; si huye por tercera vez, se le ahorcar
como reo de alta traicin. Su dueo puede venderlo y legarlo a sus herederos o cederlo como esclavo, exactamente igual que
el ganado o cualquier objeto mueble. Los esclavos que se confabulen contra sus dueos sern tambin ahorcados. Los jueces
de paz seguirn las huellas a los pcaros, tan pronto se les informe. Si se averigua que un vagabundo lleva tres das seguidos
haraganeando, se le expedir a su pueblo natal con una V marcada a fuego en el pecho, y le sacarn a la calle con cadenas o
emplendole en otros servicios. El vagabundo que indique un pueblo falso ser castigado a permanecer en l toda la vida
como esclavo, sea de los vecinos o de la corporacin, y se le marcar a fuego con una S. Todo el mundo tiene derecho a
quitarle al vagabundo sus hijos y tenerlos bajo su custodia como aprendices; los hijos hasta los veinticuatro aos, las hijas
hasta los veinte. Si se escapan, sern entregados como esclavos, hasta la dicha edad, a sus maestros, quienes podrn
azotarlos, cargarlos de cadenas, etc., a su libre albedro. El maestro puede poner a su esclavo un anillo de hierro en el cuello,
el brazo o la pierna, para identificarlo mejor y tenerlo ms a mano.
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En la ltima parte de este estatuto se establece que
ciertos pobres podrn ser obligados a trabajar para el lugar o el individuo que les d de comer y beber y les busque trabajo.
Esta clase de esclavos parroquiales subsiste en Inglaterra hasta bien entrado el siglo XIX, bajo el nombre de roundsmen
(rondadores).
Isabel, 1752: Los mendigos sin licencia y mayores de catorce aos sern azotados sin misericordia y marcados con un
hierro candente en la oreja izquierda, caso de que nadie quiera tomarlos durante dos aos a su servicio. En caso de
reincidencia, siempre que sean mayores de dieciocho aos y nadie quiera tomarlos por dos aos a su servicio, sern
ahorcados. A la tercera vez, se les ahorcar irremisiblemente como reos de alta traicin. Otros estatutos semejantes: 18
Isabel c.13 y 1597.
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Jacobo I: Todo el que no tenga empleo fijo y se dedique a mendigar es declarado vagabundo. Los jueces de paz de las Petty
Sessions quedan autorizados a mandarlos azotar en pblico y a recluirlos en la crcel, a la primera vez que se les sorprenda,
por seis meses, a la segunda vez por dos aos. Durante su permanencia en la crcel, podrn ser azotados tantas veces y en
tanta cantidad como los jueces de paz crean conveniente... Los vagabundos peligrosos e incorregibles debern ser marcados
a fuego con una R en el hombro izquierdo y sujetos a trabajos forzados; y s se les sorprende nuevamente mendigando, sern
ahorcados sin misericordia. Estos preceptos, que conservan su fuerza legal hasta los primeros aos del siglo XVIII, slo
fueron derogados por la 12 Ana c. 23.
Leyes parecidas a stas se dictaron tambin en Francia, en cuya capital se haba establecido, a mediados del siglo XVII
un verdadero reino de vagabundos (royaume des truands). Todava en los primeros aos del reinado de Luis XVI
(Ordenanza de 13 de julio de 1777), dispona la ley que se mandase a galeras a todas las personas de diecisis a sesenta aos
que, gozando de salud, careciesen de medios de vida y no ejerciesen ninguna profesin. Normas semejantes se contenan en
el estatuto dado por Carlos V, en octubre de 1537, para los Pases Bajos, en el primer edicto de los Estados y ciudades de
Holanda (19 de marzo de 1614), en el bando de las provincias unidas (25 de junio de 1649), etc.
Vase, pues, como despus de ser violentamente expropiados y expulsados de sus tierras y convertidos en vagabundos,
se encajaba a los antiguos campesinos, mediante leyes grotescamente terroristas, a fuerza de palos, de marcas a fuego y de
tormentos, en la disciplina que exiga el sistema del trabajo asalariado.
457

No basta con que las condiciones de trabajo cristalicen en uno de los polos como capital y en el polo contrario como
hombres que no tienen nada que vender ms que su fuerza de trabajo. Ni basta tampoco con obligar a stos a venderse
voluntariamente. En el transcurso de la produccin capitalista, se va formando una clase obrera que, a fuerza de educacin,
de tradicin, de costumbre, se somete a las exigencias de este rgimen de produccin como a las ms lgicas leyes naturales.
La organizacin del proceso capitalista de produccin ya desarrollado vence todas las resistencias; la existencia constante de
una superpoblacin relativa mantiene la ley de la oferta y la demanda de trabajo a tono con las necesidades de explotacin
del capital, y la presin sorda de las condiciones econmicas sella el poder de mando del capitalista sobre el obrero. Todava
se emplea, de vez en cuando, la violencia directa, extraeconmica; pero slo en casos excepcionales. Dentro de la marcha
natural de las cosas, ya puede dejarse al obrero a merced de las leyes naturales de la produccin, es decir, entregado al
predominio del capital, predominio que las propias condiciones de produccin engendran, garantizan y perpetan. Durante
la gnesis histrica de la produccin capitalista, no ocurre an as!. La burguesa, que va ascendiendo, pero que an no ha
triunfado del todo, necesita y emplea todava el poder del estado para regular los salarios, es decir, para sujetarlos dentro
de los lmites que convienen a los fabricantes de plusvala, y para alargar la jornada de trabajo y mantener al mismo obrero
en el grado normal de subordinacin. Es ste un factor esencial de la llamada acumulacin originaria.
La clase de los obreros asalariados, que surgi en la segunda mitad del siglo XIV, slo representaba por aquel entonces
y durante el siglo siguiente una parte muy pequea de la poblacin, que tena bien cubierta la espalda por el rgimen de los
campesinos independientes, de una parte, y de otra, por la organizacin gremial de las ciudades. Tanto en la ciudad como en
el campo, haba una cierta afinidad social entre patronos y obreros. La supeditacin del trabajo al capital era puramente
formal; es decir, el rgimen de produccin no presentaba an un carcter especficamente capitalista. El capital variable
predominaba considerablemente sobre el capital constante. Por eso la demanda de trabajo asalariado creca rpidamente con
cada acumulacin de capital, seguida lentamente por la oferta. Por aquel entonces, todava se inverta en el fondo de
consumo del obrero una gran parte del producto nacional, que ms tarde habra de convertirse en fondo de acumulacin del
capital.
En Inglaterra, la legislacin sobre el trabajo asalariado, encaminada desde el primer momento a la explotacin del
obrero y enemiga de l desde el primer instante hasta el ltimo
40
comienza con el Statute of Labourers de Eduardo III, en
1349. A l corresponde, en Francia, la Ordenanza de 1350, dictada en nombre del rey Juan. La legislacin inglesa y francesa
seguan rumbos paralelos y tienen idntico contenido. En la parte en que los estatutos obreros procuran imponer la
prolongacin de la jornada de trabajo no hemos de volver sobre ellos, pues este punto ha sido tratado ya (captulo VIII, 5).
El Statute of Labourers se dict ante las apremiantes quejas de la Cmara de los Comunes. Antes dice
candorosamente un tory los pobres exigan unos jornales tan altos, que ponan en trance de ruina a la industria y a la
riqueza. Hoy, sus salarios son tan bajos, que ponen tambin en trance de ruina la industria y la riqueza, pero de otro modo y
tal vez ms amenazadoramente que antes.
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En este estatuto se establece una tarifa legal de salarios para el campo y la
ciudad, por piezas y por das. Los obreros del campo debern contratarse por aos, los de la ciudad en el mercado libre. Se
prohibe, bajo penas de crcel, abonar jornales superiores a los sealados por el estatuto, pero el delito de percibir salarios
ilegales se castiga con mayor dureza que el delito de abonarlos. Siguiendo la misma norma, en las secciones 18 y 19 del
Estatuto de aprendices dictado por la reina Isabel se castiga con diez das de crcel al que abone jornales excesivos; en
cambio, al que los cobre se le castiga con veintiuno. Un estatuto de 1360 aumenta las penas y autoriza incluso al patrono
para imponer, mediante castigos corporales, el trabajo por el salario tarifado. Se declaran nulas todas las combinaciones,
contratos, juramentos, etc., con que se obligan entre s los albailes y los carpinteros. Desde el siglo XIV hasta 1825, el ao
de la abolicin de las leyes anticoalicionistas, las coaliciones obreras son consideradas como un grave crimen. Cul era el
espritu que inspiraba el estatuto obrero de 1349 y sus hermanos menores se ve claramente con slo advertir que en l se
fijaba por imperio del estado un salario mximo; lo que no se prescriba ni por asomo era un salario mnimo.
Durante el siglo XVI, empeor considerablemente, como se sabe, la situacin de los obreros. El salario en dinero
haba subido, pero no proporcionalmente a la depreciacin de la moneda y a la correspondiente subida de los precios de las
mercancas. En realidad, pues, los jornales haban bajado. A pesar de ello, seguan en vigor las leyes encaminadas a hacerlos
bajar, con la conminacin de cortar la oreja y marcar con el hierro candente a aquellos "que nadie quisiera tomar a su
servicio". El Estatuto de aprendices 5 Isabel c. 3 autorizaba a los jueces de paz para fijar ciertos salarios y modificarlos,
segn las pocas del ao y los precios de las mercancas. Jacobo I hizo extensiva esta norma a los tejedores, los hilanderos y
toda suerte de categoras obreras
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y Jorge II extendi las leyes contra las coaliciones obreras a todas las manufacturas.
Dentro del verdadero perodo manufacturero, el rgimen capitalista de produccin sentase ya lo suficientemente
fuerte para que la reglamentacin legal de los salarios fuese tan impracticable como superflua, pero se conservaban, por si
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acaso, las armas del antiguo arsenal. Todava el 8 Jorge II prohibe que los oficiales de sastre de Londres y sus alrededores
cobren ms de 2 chelines y 7 peniques y medio de jornal, salvo en casos de duelo pblico; el 13 Jorge III c. 68 encomienda a
los jueces de paz la reglamentacin del salario de los tejedores en seda; en 1796, fueron necesarios dos fallos de los
tribunales superiores para decidir si las rdenes de los jueces de paz sobre salarios regan tambin para los obreros no
agrcolas; en 1799, una ley del parlamento confirma que el salario de los obreros mineros de Escocia se halla reglamentado
por un estatuto de la reina Isabel y dos leyes escocesas de 1661 y 1671. Un episodio inaudito, producido en la Cmara de los
Comunes de Inglaterra, vino a demostrar hasta qu punto haban cambiado las cosas. Aqu, donde durante ms de
cuatrocientos aos se haban estado fabricando leyes sobre la tasa mxima que en modo alguno poda rebasar el salario
pagado a un obrero, se levant en 1796 un diputado, Whitbread, a proponer un salario mnimo para los jornaleros del
campo. Pitt se opuso a la propuesta, aunque reconociendo que "la situacin de los pobres era cruel". Por fin, en 1813 fueron
derogadas las leyes sobre reglamentacin de salarios. Estas leyes eran una ridcula anomala, desde el momento en que el
capitalista rega la fbrica con sus leyes privadas, hacindose necesario completar el salario del bracero del campo con el
tributo de pobreza para llegar al mnimo indispensable. Las normas de los estatutos obreros sobre los contratos entre el
patrono y sus jornaleros, sobre los plazos de aviso, etc., las que slo permiten dernandar por lo civil contra el patrono que
falta a sus deberes contractuales, permitiendo en cambio procesar por lo criminal al obrero que no cumple los suyos, siguen
en pleno vigor hasta la fecha.
Las severas leyes contra las coaliciones hubieron de derogarse en 1835, ante la actitud amenazadora del
proletariado. No obstante, slo fueron derogadas parcialmente. Hasta 1859 no desaparecieron algunos hermosos vestigios de
los antiguos estatutos que todava se mantenan en pie. Finalmente, la ley votada por el parlamento el 29 de junio de 1871
prometi borrar las ltimas huellas de esta legislacin de clase, mediante el reconocimiento legal de las tradeuniones. Pero
una ley parlamentaria de la misma fecha ("An act to amend the criminal law relating to violence, threats and molestation")
restablece, en realidad, el antiguo estado de derecho bajo una forma nueva. Mediante este escamoteo parlamentario, los
recursos de que pueden valerse los obreros en caso de huelga o lockout (huelga de los fabricantes coaligados, unida al cierre
de sus fbricas), se sustraen al derecho comn y se someten a una legislacin penal de excepcin, que los propios fabricantes
son los encargados de interpretar, en su funcin de jueces de paz. Dos aos, antes, la misma Cmara de los Comunes y el
mismo Mr. Gladstone, con su proverbial honradez, haban presentado un proyecto de ley aboliendo todas las leyes penales
de excepcin contra la clase obrera. Pero no se le dej pasar de la segunda lectura, y se fue dando largas al asunto, hasta
que, por fin, el "gran partido liberal", fortalecido por una alianza con los tories, tuvo la valenta necesaria para votar contra
el mismo proletariado que le haba encaramado en el Poder. No contento con esto, el "gran partido liberal" permiti que los
jueces ingleses, que tanto se desviven en el servicio de las clases gobernantes, desenterrasen las leyes ya prescritas sobre las
"conspiraciones" y las aplicasen a las coaliciones obreras. Como se ve, el parlamento ingls renunci a las leyes contra las
huelgas y las tradeuniones de mala gana y presionado por las masas, despus de haber desempeado l durante cinco siglos,
con el egosmo ms desvergonzado, el papel de una tradeunin permanente de los capitalistas contra obreros.
En los mismos comienzos de la tormenta revolucionaria, la burguesa francesa se atrevi a arrebatar de nuevo a los
obreros el derecho de asociacin que acababan de conquistar. Por decreto de 14 de junio de 1791, declar todas las
coaliciones obreras como un "atentado contra la libertad y la Declaracin de los Derechos del Hombre", sancionable con
una multa de 500 libras y privacin de la ciudadana activa durante un ao.
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Esta ley, que, poniendo a contribucin el poder
policaco del estado, procura encauzar dentro de los lmites que al capital le plazcan la lucha de concurrencia entablada entre
el capital y el trabajo, sobrevivi a todas las revoluciones y cambios de dinastas. Ni el mismo rgimen del terror se atrevi a
tocarla. No se la borr del Cdigo penal hasta hace muy poco. Nada ms elocuente que el pretexto que se dio, al votar la ley,
para justificar este golpe de estado. "Aunque es de desear dice el ponente de la ley, Le Chapelier que los salarios se
eleven por encima de su nivel actual, para que quienes los perciben puedan sustraerse a esa sumisin absoluta que supone la
carencia de los medios de vida ms elementales, y que es casi la sumisin a la esclavitud", a los obreros se les niega el
derecho a ponerse de acuerdo sobre sus intereses, a actuar conjuntamente y, por tanto, a vencer esa "sumisin absoluta, que
es casi la esclavitud", porque con ello heriran "la libertad de sus cidevant matres y actuales patronos" (la libertad de
mantener a los obreros en esclavitud!), y porque el coaligarse contra el despotismo de los antiguos maestros de las
corporacciones equivaldra !adivnese; a restaurar las corporaciones abolidas por la Constitucin francesa.
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4. Gnesis del arrendatario capitalista
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Despus de exponer el proceso de violenta creacin de los proletarios libres y privados de recursos, cmo se les
convirti a sangre y fuego en obreros asalariados y la sucia campaa en que el estado refuerza policacamente, con el grado
de explotacin del obrero, la acumulacin del capital, cumple preguntar: cmo surgieron los primeros capitalistas? Pues la
expropiacin de la poblacin campesina slo crea directamente grandes terratenientes. La gnesis del arrendatario puede,
digmoslo as, tocarse con la mano, pues constituye un proceso lento, que se arrastra a lo largo de muchos siglo. Los siervos,
y con ellos los pequeos propietarios libres, no tenan todos, ni mucho menos, la misma situacin patrimonial, siendo por
tanto emancipados en condiciones econmicas muy distintas.
En Inglaterra, la primera forma bajo la que se presenta el arrendatario es la del bailiff tambin siervo. Su posicin
se parece mucho a la del villicus de la antigua Roma, aunque con un radio de accin ms reducido. Durante la segunda mitad
del siglo XVI es sustituido por un colono, al que el seor de la tierra provee de simiente, ganado y aperos de labranza. Su
situacin no difiere gran cosa de la del simple campesino. La nica diferencia es que explota ms trabajo asalariado. Pronto
se convierte en aparcero, en semiarrendatario. El pone una parte del capital agrcola y el propietario la otra. Los frutos se
reparten segn la proporcin fijada en el contrato. En Inglaterra, esta forma no tarda en desaparecer, para ceder el puesto a
la del verdadero arrendatario, que explota su propio capital empleando obreros asalariados y abonando al propietario como
renta, en dinero o en especie, una parte del producto excedente.
Durante el siglo XV, mientras el campesino independiente y el mozo de labranza que, adems de trabajar a jornal
para otro, cultiva su propia tierra, se enriquecen con su trabajo, las condiciones de vida del colono y su campo de
produccin no salen de la mediocridad. La revolucin agrcola del ltimo tercio del siglo XV, que dura casi todo el siglo
XVI (aunque exceptuando los ltimos decenios), enriquece al arrendatario con la misma celeridad con que empobrece al
campesino.
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La usurpacin de los pastos comunales, etc., le permite aumentar casi sin gastos su contingente de ganado, al
paso que ste le suministra abono ms abundante para cultivar la tierra.
En el siglo XVI viene a aadirse a stos un factor decisivo. Los contratos de arrendamiento eran entonces contratos
a largo plazo, abundando los de noventa y nueve aos. La constante depreciacin de los metales preciosos, y por tanto del
dinero, fue para los arrendatarios una lluvia de oro. Hizo aun prescindiendo de todas las circunstancias ya expuestas que
descendiesen los salarios. Una parte de stos pas a incrementar las ganancias del arrendatario. El alza incesante de los
precios del trigo, de la lana, de la carne, en una palabra, de todos los productos agrcolas, vino a hinchar, sin intervencin
suya, el patrimonio en dinero del arrendatario, mientras que la renta de la tierra, que l tena que abonar, se contraa a su
antiguo valor en dinero.
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De este modo, se enriqueca a un mismo tiempo a costa de los jornaleros y del propietario de la
tierra. Nada tiene, pues, de extrao que, a fines del siglo XVI, Inglaterra contase con una clase de arrendatarios "capitalistas"
ricos, para lo que se acostumbraba en aquellos tiempos.
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5. Cmo repercute la revolucin agrcola sobre la industria. Formacin del mercado interior para el
capital industrial
La expropiacin y el desahucio de la poblacin campesina, realizados por rfagas y constantemente renovados,
haca afluir a la industria de las ciudades, como hemos visto, masas cada vez ms numerosas de proletarios desligados en
absoluto del rgimen feudal, sabia circunstancia que hace creer al viejo A. Anderson (autor a quien no debe confundirse con
James Anderson), en su Historia del Comercio, en una intervencin directa de la providencia. Hemos de detenernos unos
instantes a analizar este elemento de la acumulacin originaria. Al enrarecimiento de la poblacin rural independiente que
trabaja sus propias tierras no slo corresponde una condensacin del proletariado industrial, como al enrarecimiento de la
materia del universo en unos sitios, corresponde, segn Geoffroy SaintHilaire,
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su condensacin en otros. A pesar de haber
disminuido el nmero de brazos que la cultivaban, la tierra segua dando el mismo producto o an ms, pues la revolucin
operada en el rgimen de la propiedad inmueble lleva aparejados mtodos ms perfeccionados de cultivo, una mayor
cooperacin, la concentracin de los medios de produccin, etc., y los jornaleros del campo no slo son explotados ms
intensivamente,
49
sino que, adems, va reducindose en proporciones cada vez mayores el campo de produccin en que
trabajan para ellos mismos. Con la parte de la poblacin rural que queda disponible quedan tambin disponibles, por tanto,
sus antiguos medios de subsistencia, que ahora se convierten en elemento material del capital variable. El campesino
lanzado al arroyo, si quiere vivir, tiene que comprar el valor de sus medios de vida a su nuevo seor, el capitalista industrial,
460

en forma de salario. Y lo que ocurre con los medios de vida, ocurre tambin con las primeras materias agrcolas
suministradas a la industria de produccin local. Estas se convierten en elemento del capital constante.
Tomemos, por ejemplo, a los campesinos de Westfalia, que en tiempos de Federico II, aunque no seda, hilaban
todos lino, y una parte de los cuales fueron expropiados violentamente y arrojados de sus tierras, mientras los restantes se
convertan en jornaleros de los grandes arrendatarios. Simultneamente, surgen grandes fbricas de hilados de lino y de
tejidos, en las que entran a trabajar por un jornal los brazos que han quedado "disponibles". El lino sigue siendo el mismo de
antes. No ha cambiado en l ni una sola fibra, y, sin embargo, en su cuerpo se alberga ahora un alma social nueva, pues este
lino forma parte del capital constante del dueo de la manufactura. Antes, se distribua entre un sinnmero de pequeos
productores, que lo cultivaban por s mismos y lo hilaban en pequeas cantidades, con sus familias; ahora, se concentra en
manos de un solo capitalista, que hace que otros hilen y tejan para l. Antes, el trabajo extraordinario que se renda en el
taller de hilado se traduca en un ingreso extraordinario para innumerables familias campesinas, o tambin, bajo Federico II,
en impuestos pour le rol de Prusse. Ahora, se traduce en ganancia para un puado de capitalistas. Los husos y los telares,
que antes se distribuan por toda la comarca, se aglomeran ahora, con los obreros y la materia prima, en unos cuantos
caserones grandes, que son como cuarteles del trabajo. Y de medios de vida independiente para hilanderos y tejedores, los
husos, los telares y la materia prima se convierten en medios para someterlos al mando de otro
50
y para arrancarles trabajo
no retribuido. Ni en las grandes manufacturas ni en las grandes granjas hay ningn signo exterior que indique que en ellas se
reunen muchos pequeos hogares de produccin y que deben su origen a la expropiacin de muchos pequeos productores
independientes. Sin embargo, el ojo imparcial no se deja engaar tan fcilmente. En tiempo de Mirabeau, el terrible
revolucionario, las grandes manufacturas se llamaban todava manufactures runies, talleres reunidos, como decimos de las
tierras cuando se juntan. "Slo se ven dice Mirabeau esas grandes manufacturas, en las que trabajan cientos de hombres
bajo las rdenes de un director y que se denominan generalmente manufacturas reunidas (manufactures runies). En
cambio, aquellas en las que trabajan diseminados, cada cual por su cuenta, gran nmero de obreros, pasan casi inadvertidas.
Se las relega a ltimo trmino. Y esto es un error muy grande, pues son stas las que forman la parte realmente ms
importante de la riqueza nacional... La fbrica reunida (fabrique runie) enriquecer fabulosamente a uno o dos empresarios,
pero los obreros que en ella trabajan no son ms que jornaleros mejor o peor pagados, que en nada participan del bienestar
del fabricante. En cambio, en las fbricas separadas (fabriques spares) nadie se enriquece, pero gozan de bienestar
multitud de obreros... El nmero de los obreros activos y econmicos crecer, porque ven en la vida ordenada y en el trabajo
un medio de mejorar notablemente su situacin, en vez de obtener una pequea mejora de jornal, que jams decidir del
porvenir y que, a lo sumo, permite al obrero vivir un poco mejor, pero siempre al da. Las manufacturas separadas e
individuales, combinadas casi siempre con un poco de labranza, son las ms lbres.
51
La expropiacin y el desahucio de una
parte de la poblacin rural, so slo deja a los obreros sus medios de vida y sus materiales de trabajo disponible para que el
capital industrial los utilice, sino que adems crea el mercado interior.
En efecto, el movimiento que convierte a los pequeos labradores en obreros asalariados y a sus medios de vida y
de trabajo en elementos materiales del capital, crea a ste, paralelamente, su mercado interior. Antes, la familia campesina
produca y elaboraba los medios de vida y las materias primas, que luego eran consumidas, en su mayor parte, por ella
misma. Pues bien, estas materias primas y estos medios de vida se convierten ahora en mercancas, vendidas por los grandes
arrendatarios, que encuentran su mercado en las manufacturas. El hilo, el lienzo, los artculos bastos de lana, objetos todos
de cuya materia prima dispona cualquier familia campesina y que ella hilaba y teja para su uso, se convierten ahora en
artculos manufacturados, que tienen su mercado precisamente en los distritos rurales. La numerosa clientela diseminada y
controlada hasta aqu por una muchedumbre de pequeos productores que trabajan por cuenta propia se concentra ahora en
un gran mercado atendido por el capital industrial.
52
De este modo, a la par con la expropiacin de los antiguos labradores
independientes y su divorcio de los medios de produccin, avanza la destruccin de las industrias rurales secundarias, el
proceso de diferenciacin de la industria y la agricultura. Slo la destruccin de la industria domstica rural puede dar al
mercado interior de un pas las proporciones y la firmeza que necesita el rgimen capitalista de produccin.
Sin embargo, el verdadero perodo manufacturero no aporta, en realidad, ninguna transformacin radical.
Recurdese que la manufactura slo invade la produccin nacional de un modo fragmentario y siempre sobre el vasto
panorama del artesanado urbano y de la industria secundaria domsticorural. Aunque elimine a sta bajo ciertas formas,
en determinadas ramas industriales y en algunos puntos, vuelve a ponerla en pie en otros en que ya estaba destruida, pues
necesita de ella para transformar la materia prima hasta cierto grado de elaboracin. La manufactura hace brotar, por tanto,
una nueva clase de pequeos campesinos que slo se dedican a la agricultura como empleo secundario, explotando como
oficio preferente un trabajo industrial, para vender su producto a la manufactura, ya sea directamente o por mediacin de un
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comerciante. He aqu una de las causas, aunque no la fundamental, de un fenmeno que al principio desorienta a quien
estudia la historia de Inglaterra. Desde el ltimo tercio del siglo XV, se escuchan en ella quejas constantes, interrumpidas
slo a intervalos, sobre los progresos del capitalismo en la agricultura y la destruccin progresiva de la clase campesina. Por
otra parte, esta clase campesina reaparece constantemente, aunque en nmero ms reducido y en situacin cada vez peor.
53

La razn principal de esto est en que en Inglaterra tan pronto predomina la produccin de trigo como la ganadera, segn
los perodos, y con el tipo de produccin oscila el volumen de las industrias rurales. Slo la gran industria aporta, con la
maquinaria, la base constante de la agricultura capitalista, expropia radicalmente a la inmensa mayora de la poblacin
del campo y remata el divorcio entre la agricultura y la industria domsticorural, cuyas races la industria de hilados y
tejidos arranca.
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Slo ella conquista, por tanto, el capital industrial que necesita,
55
el mercado interior ntegro.

6. Gnesis del capitalista industrial
La gnesis del capitalista industrial
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no se desarrolla de un modo tan lento y paulatino como la del arrendatario.
Es indudable que ciertos pequeos maestros artesanos, y, todava ms, ciertos pequeos artesanos independientes, e incluso
obreros asalariados, se convirtieron en pequeos capitalistas, y luego, poco a poco, mediante la explotacin del trabajo
asalariado en una escala cada vez mayor y la acumulacin consiguiente, en capitalistas sans phrase. En el perodo de
infancia de la produccin capitalista, ocurra no pocas veces lo que en los aos de infancia de las ciudades medievales, en
que el problema de saber cul de los siervos huidos llegara a ser el amo y cul el criado se dirima las ms de las veces por
el orden de fechas en que se escapaban. Sin embargo, la lentitud de este mtodo no responda en modo alguno a las
exigencias comerciales del nuevo mercado mundial, creado por los grandes descubrimientos de fines del siglo XV. Pero la
Edad Media haba legado dos formas distintas de capital, que alcanzan su sazn en los ms diversos tipos econmicos de
sociedad y que antes de llegar la era de la produccin capitalista son consideradas como el capital por antonomasia: el
capital usuario y el capital comercial. "En la actualidad, toda la riqueza de la sociedad se concentra primeramente en manos
del capitalista... Este paga la renta al terrateniente, el salario al obrero y los impuestos y tributos al recaudador de
contribuciones, quedndose para s con una parte grande, que en realidad es la mayor y que, adems, tiende a crecer
diariamente, del producto anual del trabajo. Ahora, el capitalista puede ser considerado como el que se apropia de primera
mano toda la riqueza social, aunque ninguna ley le haya transferido este derecho de apropiacin... Este cambio de propiedad
debe su origen al cobro de intereses por el capital... y es harto curioso que los legisladores de toda Europa hayan querido
evitar esto con leyes contra la usura... El poder del capitalista sobre la riqueza toda del pas es una completa revolucin en el
derecho de propiedad, y qu ley o qu serie de leyes la origin?"
57
Mejor habra sido decir que las revoluciones no se
hacen con leyes.
El rgimen feudal, en el campo, y en la ciudad el rgimen gremial, impedan al dinero capitalizado en la usura y en
el comercio convertirse en capital industrial.
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Estas barreras desaparecieron con el licenciamiento de las huestes feudales y
con la expropiacin y desahucio parciales de la poblacin campesina. Las nuevas manufacturas haban sido construidas en
los puertos martimos de exportacin o en lugares del campo alejados del control de las antiguas ciudades y de su rgimen
gremial. De aqu la lucha rabiosa entablada en Inglaterra entre los corporate towns (140) y los nuevos viveros industriales.
El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata de Amrica, la cruzada de exterminio, esclavizacin y
sepultamiento en las minas de la poblacin aborigen, el comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la
conversin del continente africano en cazadero de esclavos negros: son todos hechos que sealan los albores de la era de
produccin capitalista. Estos procesos idlicos representan otros tantos factores fundamentales en el movimiento de la
acumulacin originaria. Tras ellos, pisando sus huellas, viene la guerra comercial de las naciones europeas, cuyo escenario
fue el planeta entero. Rompe el fuego con el alzamiento de los Pases Bajos, sacudiendo el yugo de la dominacin espaola,
cobra proporciones gigantescas en Inglaterra con la guerra antijacobina, sigue ventilndose en China, en las guerras del opio,
etctera.
Las diversas etapas de la acumulacin originaria tienen su centro, por un orden cronolgico ms o menos preciso,
en Espaa, Portugal, Holanda, Francia e Inglaterra. Es aqu, en Inglaterra, donde a fines del siglo XVII se resumen y
sintetizan sistemticamente en el sistema colonial, el sistema de la deuda pblica, el moderno sistema tributario y el sistema
proteccionista. En parte, estos mtodos se basan, como ocurre con el sistema colonial, en la ms avasalladora de las fuerzas.
Pero todos ellos se valen del poder del estado, de la fuerza concentrada y organizada de la sociedad, para acelerar a pasos
462

agigantados el proceso de transformacin del rgimen feudal de produccin en el rgimen capitalista y acortar los intervalos.
La violencia es la comadrona de toda sociedad vieja que lleva en sus entraas otra nueva. Es, por s misma, una potencia
econmica.
Del sistema colonial cristiano dice un hombre, que hace del cristianismo su profesin, W. Howitt: "Los actos de
barbarie y de desalmada crueldad cometidos por las razas que se llaman cristianas contra todas las religiones y todos los
pueblos del orbe que pudieron sugyugar, no encuentran precedente en ninguna poca de la historia universal ni en ninguna
raza, por salvaje e inculta, por despiadada y cnica que ella sea."
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La historia del rgimen colonal holands Y tngase en
cuenta que Holanda era la nacin capitalista modelo del siglo XVIII "hace desfilar ante nosotros un cuadro insuperable de
traiciones, cohechos, asesinatos e infamias."
60
Nada ms elocuente que el sistema de robo de hombres aplicado en la isla de
Clebes, para obtener esclavos con destino a Java. Los ladrones de hombres eran convenientemente amaestrados. Los
agentes principales de este trato eran el ladrn, el intrprete y el vendedor; los prncipes nativos, los vendedores principales.
A los muchachos robados se les esconda en las prisiones secretas de Clebes, hasta que estuviesen ya maduros para ser
embarcados con un cargamento de esclavos. En un informe oficial leemos: "Esta ciudad de Makassar, por ejemplo, est
llena de prisiones secretas, a cual ms espantosa, abarrotadas de infelices, vctimas de la codicia y la tirana, cargados de
cadenas, arrancados violentamente a sus familias." Para apoderarse de Malaca, los holandeses sobornaron al gobernador
portugus. Este les abri las puertas de la ciudad en 1641. Los invasores corrieron enseguida a su palacio y le asesinaron,
para de este modo poder "renunciar" al pago de la suma convenida por el servicio, que eran 21,875 libras esterlinas. A todas
partes les segua la devastacin y la despoblacin. Banjuwangi, provincia de Java, que en 1750 contaba ms de 80.000
habitantes, haba quedado reducida en 1811 a 8.000. He ah cmo se las gasta el doux commerce.(141)
Como es sabido, la Compaa inglesa de las Indias Orientales obtuvo, adems del gobierno de estas Indias, el
monopolio del comercio de t y del comercio chino en general, as como el transporte de mercancas de Europa a la China y
viceversa. Pero sobre la navegacin costera de la India y entre las islas, y sobre el comercio interior de la India se apropiaron
el monopolio los altos funcionarios de la Compaa. Los monopolios de la sal, del opio, del btel y otras mercancas eran
filones inagotables de riqueza. Los mismos funcionarios fijaban los precios a su antojo y esquilmaban como les daba la gana
al infeliz indio. El gobernador general de las Indias llevaba participacin en este comercio privado. Sus favoritos obtenan
contratos en condiciones que les permitan, ms listos que los alquimistas, hacer de la nada oro. En un solo da brotaban
como los hongos grandes fortunas, y la acumulacin originaria avanzaba viento en popa sin desembolsar ni un cheln. En
las actas judiciales del Warren Hastings
6l
abundan los ejemplos de esto. He aqu uno. Un tal Sullivan obtiene un contrato de
opio cuando se dispone a trasladarse en funcin de servicio a una regin de la India muy alejada de los distritos opieros.
Sullivan vende su contrato por 40,000 libras esterlinas a un tal Binn, que lo revende el mismo da por 60,000, y el ltimo
comprador y ejecutor del contrato declara que obtuvo todava una ganancia fabulosa. Segn una lista sometida al
parlamento, la Compaa y sus funcionarios se hicieron regalar por los indios, desde 1757 a 1766, 6 rnillones de libras
esterlinas! entre 1769 y 1770, los ingleses fabricaron all una epidemia de hambre, acaparando todo el arroz y negndose a
venderlo si no les pagaban precios fabulosos.
62

En las plantaciones destinadas exclusivamente al comercio de exportacin, como en las Indias Occidentales, y en
los pases ricos y densamente poblados, entregados al pillaje y a la matanza, como Mxico y las Indias Orientales, era,
naturalmente, donde el trato dado a los indgenas revesta las formas ms crueles. Pero tampoco en las verdaderas colonias
se desmenta el carcter cristiano de la acumulacin originaria. Aquellos hombres, virtuosos intachables del protestantismo,
los puritanos de la Nueva Inglaterra, otorgaron en 1703, por acuerdo de su Assembly, un premio de 40 libras esterlinas por
cada escalpo de indio y por cada piel roja apresado; en 1720, el premio era de 100 libras por escalpo; en 1744, despus de
declarar en rebelda a la rama de MassachusettsBay, los premios eran los siguientes: por los escalpos de varn, desde doce
aos para arriba, 100 libras esterlinas de nuevo cuo; por cada hombre apresado, 105 libras; por cada mujer y cada nio, 55
libras; por cada escalpo de mujer o nio, 50 libras! Algunos decenios ms tarde, el sistema colonial ingls haba de
vengarse en los descendientes rebeldes de los devotos pilgrim fathers (142), que cayeron tomahawkeados (143) bajo la
direccin y a sueldo de Inglaterra. El parlamento britnico declar que la caza de hombres y el escalpar eran "recursos que
Dios y la naturaleza haban puesto en sus manos".
Bajo el sistema colonial, prosperaban como planta en estufa el comercio y la navegacin. Las "Sociedades
Monopolia" (Lutero) eran poderosas palancas de concentracin de capitales. Las colonias brindaban a las nuevas
manufacturas que brotaban por todas partes mercado para sus productos y una acumulacin de capital intensificada gracias
al rgimen de monopolio. El botn conquistado fuera de Europa mediante el saqueo descarado, la esclavizacin y la
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matanza, reflua a la metrpoli para convertirse aqu en capital. Holanda, primer pas en que se desarroll plenamente el
sistema colonial, haba llegado ya en 1648 al apogeo de su grandeza mercantil. Se hallaba "en posesin casi exclusiva del
comercio de las Indias Orientales y del trfico entre el suroeste y el nordeste de Europa, Sus pesqueras, su marina, sus
manufacturas, sobrepujaban a los de todos los dems pases. Los capitales de esta repblica superaban tal vez a los del resto
de Europa juntos". Glich se olvida de aadir que la masa del pueblo holands se hallaba ya en 1648 ms agotada por el
trabajo, ms empobrecida y ms brutalmente oprimida que la del resto de Europa.
Hoy, la supremaca industrial lleva consigo la supremaca comercial. En el verdadero perodo manufacturero
suceda lo contrario: era la supremaca comercial la que daba el predominio en el campo de la industria. De aqu el papel
predominante que en aquellos tiempos desempeaba el sistema colonial. Era el "dios extranjero" que vena a entronizarse en
el altar junto a los viejos dolos de Europa y que un buen da los echara a todos a rodar de un empelln. Este dios
proclamaba la acumulacin de plusvala como el fin ltimo y nico de la humanidad.
El sistema del crdito pblico, es decir, de la deuda del estado, cuyos orgenes descubramos ya en Gnova y en
Venecia en la Edad Media, se adue de toda Europa durante el perodo manufacturero. El sistema colonial, con su
comercio martimo y sus guerras comerciales, le sirvi de acicate. Por eso fue Holanda el primer pas en que arraig. La
deuda pblica, o sea, la enajenacin del Estado absoluto, constitucional o republicano, imprime su sello a la era
capitalista. La nica parte de la llamada riqueza nacional que entra real y verdaderamente en posesin colectiva de los
pueblos modernos es... la deuda pblica.
63
Por eso es perfectamente consecuente esa teora moderna, segn la cual un pueblo
es tanto ms rico cuanto ms se carga de deudas. El crdito pblico se convierte en credo del capitalista. Y al surgir las
deudas del estado, el pecado contra el Espritu Santo, para el que no hay remisin, cede el puesto al perjurio contra la deuda
pblica.
La deuda pblica se convierte en una de las ms poderosas palancas de la acumulacin originaria. Es como una
varita mgica que infunde virtud procreadora al dinero improductivo y lo convierte en capital sin exponerlo a los riesgos ni
al esfuerzo que siempre lleva consigo la inversin industrial e incluso la usuraria. En realidad, los acreedores del estado no
entregan nada, pues la suma prestada se convierte en ttulos de la deuda pblica, fcilmente negociables, que siguen
desempeando en sus manos el mismsimo papel del dinero. Pero, aun prescindiendo de la clase de rentistas ociosos que as
se crea y de la riqueza improvisada que va a parar al regazo de los financieros que actan de mediadores entre el gobierno y
el pas as como de la riqueza regalada a los rematantes de impuestos, comerciantes y fabricantes particulares, a cuyos
bolsillos afluye una buena parte de los emprstitos del estado, como un capital llovido del cielo, la deuda pblica ha venido
a dar impulso tanto a las sociedades annimas, al trfico de efectos negociables de todo gnero como al agio; en una palabra,
a la lotera de la bolsa y a la moderna bancocracia.
Desde el momento mismo de nacer, los grandes bancos, adornados con ttulos nacionales, no fueron nunca ms que
sociedades de especuladores privados que cooperaban con los gobiernos y que, gracias a los privilegios que stos les
otorgaban, estaban en condiciones de adelantarles dinero. Por eso, la acumulacin de la deuda pblica no tiene barmetro
ms infalible que el alza progresiva de las acciones de estos bancos, cuyo pleno desarrollo data de la fundacin del Banco de
Inglaterra (en 1694). El Banco de Inglaterra comenz prestando su dinero al gobierno a un 8 por 100 de inters; al mismo
tiempo, quedaba autorizado por el parlamento para acuar dinero del mismo capital, volviendo a prestarlo al pblico en
forma de billetes de banco. Con estos billetes poda descontar letras, abrir crditos sobre mercancas y comprar metales
preciosos. No transcurri mucho tiempo antes de que este mismo dinero fiduciario fabricado por l le sirviese de moneda
para saldar los emprstitos, hechos al estado y para pagar por cuenta de ste, los intereses de la deuda pblica. No contento
con dar con una mano para recibir con la otra ms de lo que daba, segua siendo, a pesar de lo que se embolsaba, acreedor
perpetuo de la nacin hasta el ltimo cntimo entregado. Poco a poco, fue convirtindose en depositario insustituible de los
tesoros metlicos del pas y en centro de gravitacin de todo el crdito comercial. Por los aos en que Inglaterra dejaba de
quemar brujas, comenzaba a colgar falsificadores de billetes de banco. Qu impresin produca a las gentes de la poca la
sbita aparicin de este monstruo de banccratas, financieros, rentistas, corredores, agentes y lobos de bolsa, lo atestiguan
las obras de aquellos aos, como por ejemplo las de Bolingbroke.
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Con la deuda pblica, surgi un sistema internacional de crdito, detrs del cual se esconde con frecuencia, en tal o
cual pueblo, una de las fuentes de la acumulacin originaria. As, por ejemplo, las infamias del sistema de rapia seguido en
Venecia constituyen una de esas bases ocultas de la riqueza capitalista de Holanda, a quien la Venecia decadente prestaba
grandes sumas de dinero. Otro tanto acontece entre Holanda e Inglaterra. Ya a comienzos del siglo XVIII, las manufacturas
holandesas se haban quedado muy atrs y este pas haba perdido la supremaca comercial e industrial. Desde 1701 hasta
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1776, uno de sus negocios principales consiste en prestar capitales gigantescos, sobre todo a su poderoso competidor: a
Inglaterra. Es lo mismo que hoy ocurre entre Inglaterra y los Estados Unidos. Muchos de los capitales que hoy comparecen
en Norteamrica sin cdula de origen son sangre infantil recin capitalizada en Inglaterra.
Como la deuda pblica tiene que ser respaldada por los ingresos del Estado, que han de cubrir los intereses y dems
pagos anuales, el sistema de los emprstitos pblicos tena que tener forzosamente su complemento en el moderno sistema
tributario. Los emprstitos permiten a los gobiernos hacer frente a gastos extraordinarios sin que el contribuyente se d
cuenta de momento, pero provocan, a la larga, un recargo en los tributos. A su vez, el recargo de impuestos que trae consigo
la acumulacin de las deudas contradas sucesivamente obliga al gobierno a emitir nuevos emprstitos, en cuanto se
presentan nuevos gastos extraordinarios. El sistema fiscal moderno, que gira todo l en torno a los impuestos sobre los
artculos de primera necesidad (y por tanto a su encarecimiento) lleva en s mismo, como se ve, el resorte propulsor de su
progresin automtica.
El encarecimiento excesivo de los artculos no es un episodio pasajero, sino ms bien un principio. Por eso en
Holanda, primer pas en que se puso en prctica este sistema, el gran patriota De Witt lo ensalza en sus Mximas como el
mejor sistema imaginable para hacer al obrero sumiso, frugal, aplicado y... agobiado de trabajo. Pero, aqu no nos interesan
tanto los efectos aniquiladores de este sistema en cuanto a la situacin de los obreros asalariados como la expropiacin
violenta que supone para el campesino, el artesano, en una palabra, para todos los sectores de la pequea clase media.
Acerca de esto no hay discrepancia, ni siquiera entre los economistas burgueses. Y a reforzar la eficacia expropiadora de
este mecanismo, por s an fuese poca, contribuye el sistema proteccionista, que es una de las piezas que lo integran.
La parte tan considerable que toca a la deuda pblica y al sistema fiscal correspondiente en la capitalizacin de la
riqueza y en la expropiacin de las masas, ha hecho que multitud de autores, como Cobbet, Doubleday y otros, busquen
aqu, sin razn, la causa principal de la miseria de los pueblos modernos.
El sistema proteccionista fue un medio artificial para fabricar fabricantes, expropiar a obreros independientes,
capitalizar los medios de produccin y de vida de la nacin y abreviar el trnsito del antiguo al moderno rgimen de
produccin. Los estados europeos se disputaron la patente de este invento y, una vez puestos al servicio de los acumuladores
de plusvala, abrumaron a su propio pueblo y a los extraos, para conseguir aquella finalidad, con la carga indirecta de los
aranceles protectores, con el fardo directo de las primas de exportacin, etc. En los pases secundarios sometidos a otros se
extermin violentamente toda la industria, como hizo por ejemplo Inglaterra con las manufacturas laneras en Irlanda. En el
continente europeo, vino a simplificar notablemente este proceso el precedente de Colbert. Aqu, una parte del capital
originario de los industriales sale directamente del erario pblico. Para qu exclama Mirabeau ir a buscar tan lejos la
causa del esplendor manufacturero de Sajonia antes de la guerra de los Siete aos? 180 millones de deudas contradas por
los soberanos!
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El sistema colonial, la deuda pblica, la montaa de impuestos, el proteccionismo, las guerras comerciales, etc.,
todos estos vstagos del verdadero perodo manufacturero se desarrollaron en proporciones gigantescas durante los aos de
infancia de la gran industria. El nacimiento de esta potencia es festejado con la gran cruzada herdica del rapto de nios.
Las fbricas reclutan su personal, como la Marina real, por medio de la prensa. Sir F. M. Eden, al que tanto enorgullecen las
atrocidades de la campaa librada desde el ltimo tercio del siglo XV hasta su poca, fines del siglo XVIII, para expropiar
de sus tierras a la poblacin del campo, que tanto se complace en ensalzar este proceso histrico como un proceso
"necesario" para abrir paso a la agricultura capitalista e "instaurar la proporcin justa entre la agricultura y la ganadera", no
acredita la misma perspicacia econmica cuando se trata de reconocer la necesidad del robo de nios y de la esclavitud
infantil para abrir paso a la transformacin de la manufactura en industria fabril e instaurar la proporcin justa entre el
capital y la mano de obra. "Merece tal vez la pena dice este autor que el pblico se pare a pensar si una manufactura
cualquiera que, para poder trabajar prsperamente, necesita saquear cottages y asilos buscando los nios pobres para luego,
haciendo desfilar a un tropel tras otro, martirizarlos y robarles el descanso durante la mayor parte de la noche; una
manufactura que, adems, mezcla y revuelve a montones personas de ambos sexos, de diversas edades e inclinaciones, en tal
mescolanza que el contagio del ejemplo tiene forzosamente que conducir a la depravacin y al libertinaje; si esta
manufactura, decimos, puede enriquecer en algo la suma del bienestar nacional e individual.
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"En Derbyshire,
Nottinghamshire y sobre todo en Lancashire dice Fielden la maquinaria recin inventada fue empleada en grandes
fbricas, construidas junto a ros capaces de mover la rueda hidrulica. En estos centros, lejos de las ciudades, se necesitaron
de pronto miles de brazos. Lancashire sobre todo, que hasta entonces haba sido una ciudad relativamente poco poblada e
improductiva, atrajo haca s una enorme poblacin. Se requisaban principalmente las manos de dedos finos y ligeros.
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Inmediatamente, se impuso la costumbre de traer aprendices (!) de los diferentes asilos parroquiales de Londres,
Birmingham. y otros sitios. As fueron expedidos al norte miles y miles de criaturitas impotentes, desde los siete hasta los
trece o los catorce aos. Los patronos (es decir, los ladrones de nios), solan vestir y dar de comer a sus vctimas,
alojndolos en las "casas de aprendices", cerca de la fbrica. Se nombraban vigilantes, encargados de fiscalizar el trabajo de
los muchachos. Estos capataces de esclavos estaban interesados en que los aprendices se matasen trabajando, pues su sueldo
era proporcional a la cantidad de producto que a los nios se les arrancaba. El efecto lgico de esto era una crueldad
espantosa... En muchos distritos fabriles, sobre todo en Lancashire, estas criaturas inocentes y desgraciadas, consignadas al
fabricante, eran sometidas a las ms horribles torturas, Se les mataba trabajando..., se les azotaba, se les cargaba de cadenas
y se les atormentaba con los ms escogidos refinamientos de crueldad; en muchas fbricas, andaban muertos de hambre y se
les haca trabajar a latigazos... En algunos casos, se les impulsaba hasta al suicidio... Aquellos hermosos y romnticos valles
de Derbyshire, Nottinghamshire y Lancashire, ocultos a las miradas de la publicidad, se convirtieron en pramos infernales
de tortura, y no pocas veces de matanza... Las ganancias de los fabricantes eran enormes. Pero no hacan ms que afilar sus
dientes de ogro. Se implant la prctica del "trabajo nocturno"; es decir, que despus de tullir trabajando durante todo el da
a un grupo de obreros, se aprovechaba la noche para baldar a otro; el grupo de da caa rendido sobre las camas calientes
todava de los cuerpos del grupo de noche, y viceversa. En Lancashire hay un dicho popular, segn el cual las camas no se
enfran nunca.
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Con los progresos de la produccin capitalista durante el perodo manufacturero, la opinin pblica de Europa
perdi los ltimos vestigios de pudor y de conciencia que an le quedaban. Los diversos pases se jactaban cnicamente de
todas las infamias que podan servir de medios de acumulacin de capital. Basta leer, por ejemplo, los ingenuos Anales del
Comercio, del intachable A. Anderson. En ellos se proclama a los cuatro vientos, como un triunfo de la sabidura poltica de
Inglaterra, que, en la paz de Utrecht, este pas arranc a los espaoles, por el tratado de asiento, el privilegio de poder
explotar tambin entre Africa y la Amrica espaola la trata de negros, que hasta entonces slo poda explotar entre Africa y
las Indias Occidentales inglesas. Inglaterra obtuvo el privilegio de suministrar a la Amrica espaola, hasta 1743, 4,800
negros al ao. Este comercio serva, a la vez, de pabelln oficial para cubrir el contrabando britnico. Liverpool se
engrandeci gracias al comercio de esclavos. Este comercio era su mtodo de acumulacin originaria. Y todava es hoy el
da en que los "honrados" liverpoolenses cantan como Pndaro a la trata de esclavos vase la citada obra del Dr. Aikin,
publicada en 1795, que "exalta hasta la pasin el espritu comercial y emprendedor, produce famosos navegantes y arroja
enormes beneficios". En 1730, Liverpool dedicaba 15 barcos al comercio de esclavos; en 1751 eran ya 53; en 1760, 74; en
1770, 96, y en 1792, 132.
A la par que implantaba en Inglaterra la esclavitud infantil, la industria algodonera serva de acicate para convertir
el rgimen ms o menos patriarcal de esclavitud de los Estados Unidos en un sistema comercial de explotacin. En general,
la esclavitud encubierta de los obreros asalariados en Europa exiga, como pedestal, la esclavitud sans phrase (144) en el
Nuevo Mundo.
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Tantae molis erat (145) para dar rienda suelta a las "leyes naturales y eternas" del rgimen de produccin
capitalista, para consumar el proceso de divorcio entre los obreros y las condiciones de trabajo, para transformar en uno de
los polos, los medios sociales de produccin y de vida en capital, y en el polo contrario la masa del pueblo en obreros
asalariados, en "pobres trabajadores" y libres, este producto artificial de la historia moderna.
69

Si el dinero, segn Augier,
70
"nace con manchas naturales de sangre en un carrillo", el capital viene al mundo
chorreando sangre y lodo por todos los poros, desde los pies a la cabeza.
71

7. Tendencia histrica de la acumulacin capitalista
A qu tiende la acumulacin originaria del capital, es decir. su gnesis histrica? Cuando no se limita a convertir
directamente al esclavo y al siervo de la gleba en obrero asalariado, determinando por tanto un simple cambio de forma, la
acumulacin originaria significa pura y exclusivamente la expropiacin del productor directo, o lo que es lo mismo, la
destruccin de la propiedad privada basada en el trabajo.
La propiedad privada, por oposicin a la propiedad social, colectiva, slo existe all donde los instrumentos de
trabajo y las condiciones externas de ste pertenecen en propiedad a los particulares. Pero el carcter de la propiedad
466

privada es muy distinto, segn que estos particulares sean obreros o personas que no trabajen. Las infinitas modalidades que
a primera vista presenta este derecho son todas situaciones intermedias que oscilan entre estos dos extremos.
La propiedad privada del trabajador sobre sus medios de produccin es la base de la pequea industria y sta una
condicin necesaria para el desarrollo de la produccin social y de la libre individualidad del propio trabajador. Cierto es
que este sistema de produccin existe tambin bajo la esclavitud, bajo la servidumbre de la gleba y en otros regmenes de
anulacin de la personalidad. Pero slo florece, slo despliega todas sus energas, slo conquista su forma clsica adecuada
all donde el trabajador es propietario libre de las condiciones de trabajo manejadas por l mismo: el campesino dueo de
la tierra que trabaja, el artesano dueo del instrumento que maneja como un virtuoso.
Este rgimen supone la diseminacin de la tierra y de los dems medios de produccin. Excluye la concentracin
de stos, y excluye tambin la cooperacin, la divisin del trabajo dentro de los mismos procesos de produccin, la
conquista y regulacin social de la naturaleza, el libre desarrollo de las fuerzas sociales productivas. Slo es compatible con
los estrechos lmites elementales, primitivos, de la produccin y la sociedad. Querer eternizarlo equivaldra, como
acertadamente dice Pecqueur, a "decretar la mediocridad general". Al llegar a un cierto grado de progreso, l mismo
alumbra los medios materiales para su destruccin. A partir de este momento, en el seno de la sociedad se agitan fuerzas y
pasiones que se sienten cohibidas por l. Hcese necesario destruirlo, y es destruido. Su destruccin, la transformacin de
los medios de produccin individuales y desperdigados en medios sociales y concentrados de produccin, y, por tanto, de la
propiedad raqutica de muchos en propiedad gigantesca de pocos, o lo que es lo mismo, la expropiacin que priva a la gran
masa del pueblo de la tierra y de los medios de vida e instrumentos de trabajo, esta espantosa y difcil expropiacin de la
masa del pueblo, forma la prehistoria del capital. Abarca toda una serie de mtodos violentos, entre los cuales slo hemos
pasado revista aqu, como mtodos de acumulacin originaria del capital, a los ms importantes y memorables. La
expropiacin del productor directo se lleva a cabo con el ms despiadado vandalismo y bajo el acicate de las pasiones ms
infames, ms sucias, ms mezquinas y ms odiosas. La propiedad privada fruto del propio trabajo y basada, por as decirlo,
en la compenetracin del obrero individual e independiente con sus condiciones de trabajo, es devorada por la propiedad
privada capitalista, basada en la explotacin de trabajo ajeno, aunque formalmente libre.
72

Una vez que este proceso de transformacin corroe suficientemente, en profundidad y en extensin, la sociedad
antigua; una vez que los trabajadores se convierten en proletarios y sus condiciones de trabajo en capital; una vez que el
rgimen capitalista de produccin se mueve ya por sus propios medios, el rumbo ulterior de la socializacin del trabajo y de
la transformacin de la tierra y dems medios de produccin en medios de produccin explotados socialmente, es decir,
colectivos, y, por tanto, la marcha ulterior de la expropiacin de los propietarios privados, cobra una forma nueva. Ahora,
ya no se trata de expropiar al trabajador independiente, sino de expropiar al capitalista explotador de numerosos
trabajadores.
Esta expropiacin la lleva a cabo el juego de las leyes inmanentes de la propia produccin capitalista, la
centralizacin de los capitales. Cada capitalista desplaza a otros muchos. Paralelamente con esta centralizacin del capital o
expropiacin de muchos capitalistas por unos pocos, se desarrolla en una escala cada vez mayor la forma cooperativa del
proceso de trabajo, la aplicacin tcnica consciente de la ciencia, la explotacin sistemtica y organizada de la tierra, la
transformacin de los medios de trabajo en medios de trabajo utilizables slo colectivamente, la economa de todos los
medios de produccin al ser empleados como medios de produccin de un trabajo combinado, social, la absorcin de todos
los pases por la red del mercado mundial y, como consecuencia de esto, el carcter internacional del rgimen capitalista.
Conforme disminuye progresivamente el nmero de magnates capitalistas que usurpan y monopolizan este proceso de
transformacin, crece la masa de la miseria, de la opresin, del esclavizamiento, de la degeneracin, de la explotacin; pero
crece tambin la rebelda de la clase obrera, cada vez ms numerosa y ms disciplinada, mas unida y ms organizada por el
mecanismo del mismo proceso capitalista de produccin. El monopolio del capital se convierte en grillete del rgimen de
produccin que ha crecido con l y bajo l. La centralizacin de los medios de produccin y la socializacin del trabajo
llegan a un punto en que se hacen incompatibles con su envoltura capitalista. Esta salta hecha aicos. Ha sonado la hora
final de la propiedad privada capitalista. Los expropiadores son expropiados.
El sistema de apropiacin capitalista que brota del rgimen capitalista de produccin, y por tanto la propiedad
privada capitalista, es la primera negacin de la propiedad privada individual, basada en el propio trabajo. Pero la
produccin capitalista engendra, con la fuerza inexorable de un proceso natural, su primera negacin. Es la negacin de la
negacin. Esta no restaura la propiedad privada ya destruida, sino una propiedad individual que recoge los progresos de la
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era capitalista: una propiedad individual basada en la cooperacin y en la posesin colectiva de la tierra y de los medios de
produccin producidos por el propio trabajo.
La transformacin de la propiedad privada dispersa y basada en el trabajo personal del individuo en propiedad privada
capitalista fue, naturalmente, un proceso muchsimo ms lento, ms duro y ms difcil, que ser la transformacin de la
propiedad capitalista, que en realidad descansa ya sobre mtodos sociales de produccin, en propiedad social. All, se
trataba de la expropiacin de la masa del pueblo por unos cuantos usurpadores; aqu, de la expropiacin de unos cuantos
usurpadores por la masa del pueblo.
73



Notas al pie captulo XXIV

1 En Italia, donde primero se desarrolla la produccin capitalista, es tambin donde antes declina la servidumbre. El siervo
italiano se emancipa antes de haber podido adquirir por prescripcin ningn derecho sobre el suelo. Por eso su eman-
cipacin le convierte directamente en proletario libre y privado de medios de vida, que adems se encuentra ya con el nuevo
seor hecho y derecho en la mayora de las ciudades, procedentes del tiempo de los romanos. Al operarse, desde fines del
siglo XV, la revolucin del mercado mundial que arranca la supremaca comercial al norte de Italia, se produjo un
movimiento en sentido inverso. Los obreros de las ciudades vironse empujados en masa hacia el campo, donde im-
primieron a la pequea agricultura all dominante, explotada segn los mtodos de la horticultura, un impulso jams
conocido.

2 Los pequeos propietarios que trabajan la tierra de su propiedad con su propio esfuerzo y que gozaban de un humilde
bienestar... formaban por aquel entonces una parte mucho ms importante de la nacin que hoy... Nada menos que 160,000
propietarios, cifra que, con sus familias, deba de constituir ms de 1/7 de la poblacin total, vivan del cultivo de sus
pequeas parcelas freehold (freehold quiere decir propiedad plena y libre). La renta media de estos pequeos propietarios...
oscilaba alrededor de unas 60 a 70 libras esterlinas. Se calculaba que el nmero de personas que trabajaban tierras de su
propiedad era mayor que el de los que llevaban en arriendo tierras de otros. Macaulay, History of England, 10 ed.,
Londres, 1854, I, pp. 333334. Todava en el ltimo tercio del siglo XVII vivan de la agricultura las cuatro quintas partes
de la masa del pueblo ingls (ob. cit., p. 413). Cito a Macaulay porque, como falsificador sistemtico de la historia que es,
procura castrar en lo posible esta clase de hechos.

3 No debe olvidarse jams que el mismo siervo no slo era propietario, aunque sujeto a tributo, de la parcela de tierra
asignada a su casa, sino adems copropietario de los terrenos comunales. All [en Silesa], el campesino vive sujeto a
servidumbre. No obstante, estos seres poseen tierras comunes. Hasta hoy, no ha sido posible convencer a los silesianos de
la conveniencia de dividir los terrenos comunales; en cambio, en las Nuevas Marcas no hay apenas un solo pueblo en que no
se haya efectuado con el mayor de los xitos esta divisin. (Mirabeau, De la Monarche Prussienne, Londres, 1788, t. II,
pp. 125 y 126.)

4 El Japn, con su organizacin puramente feudal de la propiedad inmueble y su rgimen desarrollado de pequea
agricultura, nos brinda una imagen mucho ms fiel de la Edad Media europea que todos nuestros libros de historia, dictado
en su mayora por prejuicios burgueses. Es demasiado cmodo ser liberal a costa de la Edad Media.

5 Toms Moro habla en su Utopa, de un pas maravilloso en que las ovejas devoran a los hombres. Utopa, trad. de
Robinson, ed. Arbor, Londres, 1869, p. 41

6 Bacon explica la relacin que existe entre una clase campesina libre y acomodada y una buena infantera. Para el poder y
la conducta del Reino era de una importancia asombrosa que los arriendos guardasen Las proporciones debidas, para poner a
los hombres capaces a salvo de la miseria y vincular una gran parte de las tierras del Reino en posesin de la yeornanry o de
gentes de posicin intermedia entre Las de los nobles y los caseros (cottagers) y mozos de labranza... Pues los ms
competentes en materia guerrera opinan unnimemente... que la fuerza primordial de un ejrcito reside en la infantera o
pueblo de a pie. Y, para disponer de una buena infantera, hay que contar con gente que no se haya criado en la servidumbre
ni en la miseria, sino en la libertad y con cierta holgura. Por eso, cuando un estado se inclina casi exclusivamente a la
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aristocracia y a los seores distinguidos, considerando a los campesinos y labradores como simples gentes de trabajo o
mozos de labranza, incluso como caseros, es decir, como mendigos alojados, ese estado podr tener una buena caballera,
pero jams tendr una infantera resistente... As lo vemos en Francia y en Italia y en algunas otras comarcas extranjeras,
donde en realidad no hay ms que nobles y campesinos mseros... hasta tal punto, que se ven obligados a emplear como
batallones de infantera bandas de suizos a sueldo y otros elementos por el estilo, y as se explica que estas naciones tengan
mucho pueblo y pocos soldados. (The Reign of Henry VII, etc. Verbatim reprint from Kennet's England, ed. 1719, Londres,
5 Toms Moro habla en su Utopa, de un pas maravilloso en que las ovejas devoran a los hombres. Utopa, trad. de
Robinson, ed. Arbor, Londres, 1869, p. 41 1870, p. 308.

7 Dr. Hunter, Public Health. Seventh Report, 1864, p. 134. La cantidad de tierra que se asignaba (en las antiguas leyes) se
considerara hoy excesiva para simples obreros y ms bien apropiada para convertirlos en pequeos colonos (farmers).
(George Roberts, The Social History of the People of the Southerr Countes of England in past centaries, Londres, 1856,
pp. 184 y 185.)

8 ,El derecho de los pobres a participar de los diezmos eclesisticos se halla reconocido en la letra de todas las leyes.
(Tuckett, A History of the Past and Present State of Labouring Population, t. II, pp. 804 y 805.)

9 Williana Cobbett, A History of the Protestant Reformation, p.471

10 Ley del ao 16 del reinado de Carlos I. (Ed.)

11 El espritu protestante se revela, entre otras cosas, en lo siguiente. En el sur de Inglaterra se juntaron a cuchichear
diversos terratenientes y colonos ricos y decidieron someter a la reina diez preguntas acerca de la exacta interpretacin de la
ley de beneficencia, preguntas que hicieron dictaminar por un jurista famoso de la poca, Sergeant Snigge (nombrado ms
tarde juez, bajo Jacobo I). Pregunta novena: Algunos colonos ricos de la parroquia han cavilado un ingenioso plan, cuya
ejecucin podra evitar todas las complicaciones a que puede dar lugar la aplicacin de la ley. Se trata de construir en la
parroquia una crcel, negando el derecho al socorro a todos los pobres que no accedan a recluirse en ella. Al mismo tiempo,
se notificar a los vecinos que si quieren alquilar pobres de esta parroquia enven un determinado da sus ofertas, bajo sobre
cerrado, indicando el precio ltimo a que los tomaran. Los autores de este plan dan por supuesto que en los condados
vecinos hay personas reacias al trabajo y que no disponen de fortuna ni de crdito para arrendar una finca o comprar un
barco, no pudiendo, por tanto, vivir, sin trabajar (so as to live without labour). Estas personas podran sentirse tentadas a
hacer a la parroquia ofertas ventajossimas. Si alguno que otro pobre se enfermara o muriese bajo la tutela de quien le
contratase, la culpa sera de ste, pues la parroquia habra cumplido ya con su deber para con el pobre en cuestin. No
tememos, sin embargo, que la vigente ley no permita ninguna medida de precaucin (prudential measure) de esta clase: pero
hacemos constar que los dems freeholders [campesinos libres, no sujetos al rgimen feudal] de este condado y de los
inmediatos se unirn a nosotros para impulsar a sus diputados en la Cmara de los Comunes a que repongan una ley que
autorice la reclusin y los trabajos forzados de los pobres, de modo que nadie que se niegue a ser recluido tenga derecho a
solicitar socorro. Confiamos en que esto har que las personas que se encuentren en mala situacin se abstengan de reclamar
ayuda (wll prevent persons in distress from wanting relief). (R. Blackey, The History of Political literature from the
earliest times, Londres, 1855, t. II, pp. 84 y 85.) En Escocia, la servidumbre fue abolida varios siglos ms tarde que en
Inglaterra. Todava en 1698, declaraba en el parlamento escocs Fletscher, de Saltoun: Se calcula que el nmero de
mendigos que circulan por Escocia no baja de 200,000. El nico remedio que yo, republicano por principio, puedo proponer
es restaurar el antiguo rgimen de la servidumbre de la gleba y convertir en esclavos a cuantos sean incapaces de ganarse
el pan. As lo refiere Eden, en The State of the Poor, libro I. cap. 1, pp. 60 61. La libertad de los campesinos engendra el
pauperismo... Las manufacturas y el comercio son los verdaderos progenitores de los pobres de nuestra nacin. Eden, como
aquel republicano escocs por principio. slo se olvida de una cosa: de que no es precisamente la abolicin de la
servidumbre de la gleba, sino la abolicin de la propiedad del campesino sobre la tierra que trabaja la que le convierte en
proletario, unas veces, y otras veces en pobre. A las leyes de pobres de Inglaterra corresponden en Francia, donde la
expropiacin se llev a cabo de otro modo, la Ordenanza de Moulins (1571) y el Edicto de 1656.

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12 Mr. Rogers, aunque profesor, por aquel entonces, de Economa poltica en la Universidad de Oxford, la cuna de la
ortodoxia protestante, subraya en su prlogo a la History of Agriculture la pauperizacin de la masa del pueblo originada a
consecuencia de la Reforma.

13 A letter to Sir T. C. Bunbury, Brt.: On the High Price o Provisions, By a Suffolk Gentleman, Ipswich, 1795, p. 4. Hasta
el ms fantico defensor del rgimen de arrendamientos, el autor de la Inquiry into the Connection between the present Price
of Provisions and the size of Farms, Londres, 1773, p. 139. dice: Lo que ms vivamente lamento es la desaparicin de
nuestra yeomanry aquella plyade de hombres que eran los que en realidad mantenan en alto la independencia de esta
nacin; y deploro que sus tierras estn ahora en manos de aristcratas monopolizadores, arrendadas a pequeos colonos, en
condiciones tales que viven poco mejor que vasallos, teniendo que someterse a una intimacin en todas las coyunturas
crticas.

14 De la moral privada de este hroe de la burguesa da fe, entre otras cosas, lo siguiente: Las grandes asignaciones de
tierras hechas en Irlanda a favor de Lady Orkney son una prueba pblica de la afeccin del rey y de la influencia de la
dama... Los preciosos servicios de Lady Orkney han consistido, al parecer, en... foeda labiorum ministeria. (138a)
(Tornado de la Sloane Manuscript Collection, que se conserva en el Museo Britnico, n. 4,224. El manuscrito lleva por
ttulo: The character and behavio of King William, Sunderland etc., as tepresented in Original Letters to the Duke of
Shrewsbury from Somers, Halifax Oxford, Secretary Vernon, etc. Es un manuscrito en el que abundan los datos curiosos.)

15 La enajenacin ilegal de los bienes de la corona, vendindolos o regalndolos, forma un captulo escandaloso en la
historia de Inglaterra... una estafa gigantesca contra la nacin (gigantic fraud on the nation). (F. W. Newmann, Lectures on
Political Economy, Londres, 1851, pp. 129 y 130.) (El que quiera saber cmo hicieron su fortuna los terratenientes ingleses
de hoy da, podr informarse detalladamente consultando el Our old Nobility, by Noblesse Oblige, Londres, 1878). (F. E.)

16 Lase, por ejemplo, el panfleto de E. Burke sobre la casa ducal de Bedford, cuyo vstago es Lord John Russell, the
tomtit of liberalism(139).

17 Los colonos prohiben a los cottagers (caseros) mantener a ninguna otra criatura viviente, so pretexto de que, si criasen
ganado o aves, robaran alimento del granero para cebarlas. Adems, piensan que mantener a los cottagers en la pobreza
equivale a hacerlos ms trabajadores. Pero la verdadera realidad es que de este modo los colonos usurpan el derecho ntegro
sobre los terrenos comunales. (A Political Enquiry into the Consequences of enclosing Waste Lands, Londres, 1785, p.
75.)

18 Eden. The State of the Poor, prlogo [XVII y XIX]

19 Capitalfarms (Two Letters on the Flour Trade and the Dearness of Corn. By a Person in Business, Londres, 1767, pp.
19 y 20.)

20 Merchantfarms, An Enquiry into the Present High Price of Provisions, Londres, 1767, p. 11, nota. Esta obra
excelente, publicada como annima, tena por autor al Rev. Nathaniel Forster

21 Thomas Wright, A short address to the Public on the Monopoly of large farms,
1779, pp. 2 y 3.

22 Rev. Addington, An Inquiry into the Reasons for and against enclosing openfields, Londres, 1772, pp. 3743 ss.

23 Dr. R. Price, Observations on Reversionary Payments, t. II, p. 155. Lase a Forster, Acidington, Kent, Price y James
Anderson y comprese luego con la pobre charlatanera de sicofante de MacCulloch. en su catlogo titulado The Literature
of Poltical Economy, Londres, 1845.

24 Dr. R. Price, Observations, etc., t. II, p. 147 [148]

470

25 Observations, etc., p. 159. Recurdese lo ocurrido en la antigua Roma: Los ricos se haban adueado de la mayor parte
de los terrenos comunes. Confindose a las circunstancias, en la seguridad de que stas no haban de arrebatarles nada,
compraron a los pobres las parcelas situadas en las inmediaciones de sus propiedades, unas veces contando con su voluntad
y otras veces arrebatndoselas por la fuerza. De este modo, sus fincas fueron convirtindose en extenssimos dominios. Para
labrarlos y para cuidar en ellos de la ganadera, tenan que acudir a los servicios de los esclavos, pues los hombres libres
eran arrebatados del trabajo para dedicarlos a la guerra. Adems, la posesin de esclavos les produca grandes ganancias,
pues stos, libres del cuidado de la guerra, podan procrear y multiplicarse a sus anchas. De este modo, los poderosos fueron
apoderndose de toda la riqueza, y todo el pas era un hervidero de esclavos. En cambio, los itlicos diezmados por la
pobreza, los tributos y la guerra, eran cada vez menos. Adems, en las pocas de paz veanse condenados a una total
pasividad, pues las tierras estaban en manos de los ricos y stos empleaban en la agricultura a esclavos y no a hombres
libres. (Apiano, Las guerras civiles en Roma, 1, 7.) Este pasaje se refiere a la poca anterior a la Ley Licinia. El servicio
militar, que tanto aceler la ruina de la plebe romana, fue tambin el medio principal de que se vali Carlomagno para
fomentar, como plantas en estufa, la transformacin de los campesinos alemanes libres en siervos y vasallos.

26 An Inquiry into the Connection between the present Price of Provisions, etc., pp. 124
y 129. En trminos parecidos, aunque con tendencia opuesta, los obreros son arrojados de sus cottages y se ven obligados a
buscar trabajo en la ciudad; pero, gracias a esto, se obtiene un remanente mayor y se incrementa el capital. (The Perita of
the Nation, 2 ed. Londres, 1843, p. XIV.

27 A king of England might as well claim to drive all his subjects into the sea. (F. W. Newman, Lectures on Political
Economy, p. 132.)

28 Steuart dice: La renta de estas comarcas [aplica equivocadamente la categora econmica de renta al tributo abonado
por los tashmen (vasallos) al jefe del clan] es insignificante, comparada con su extensin, pero, respecto al nmero de
personas que sostiene una hacienda, puede tal vez asegurarse que un pedazo de tierra en la montaa de Escocia mantiene a
diez veces ms personas que un terreno del mismo valor en las provincias ms ricas.( Works, t. I, cap. XVI p. 104.)

29 James Anderson, Observations on the means of exciting a spirit of National Industry, etc., Edimburgo, 1774

30 En 1860, se export al Canad, con falsas promesas, a los campesinos violentamente expropiados de sus tierras. Algunos
huyeron a la montaa y a las islas ms prximas. Perseguidos por la polica, le hicieron frente y lograron escapar.

31 En la montaa dice en 1814 Buchanan, el comentador de A. Smith, se transforma por la fuerza diariamente, el antiguo
rgimen de propiedad... El terrateniente, sin preocuparse para nada de los que llevan la tierra en arriendo hereditario [otra
categora mal aplicada] la ofrece al mejor postor, y si ste quiere mejorarla (improve) introduce inmediatamente un nuevo
sistema de cultivo. La tierra, antes sembrada. de pequeos labradores, estaba poblada en proporcin a lo que produca; bajo
el nuevo sistema de cultivos mejorados y mayores rentas, se procura obtener la mayor cantidad posible de fruto con el menor
costo, para lo cual se eliminan los brazos intiles... Los expulsados del campo natal buscan su sustento en las ciudades
fabriles, etc. (David Buchanan, Observations on, etc. A. Smith's Wealth of Nations, Edimburgo, 1814, t. IV, p. 144.) Los
aristcratas escoceses han expropiado a multitud de familias, como podran arrancar las malas hierbas, han tratado a aldeas
enteras y a su poblacin como los indios tratan, en su venganza, a las guaridas de las bestias salvajes... Se sacrifica a un
hombre por un borrego, por un guisado de cordero o por menos an... Cuando la invasin de las provincias del norte de
China, se propuso en el Consejo de los Mongoles exterminar a los habitantes y convertir sus tierras en pastos. Estas
orientaciones son las que hoy siguen, en su propio pas y contra sus propios paisanos, muchos terratenientes de la alta
Irlanda. (George Ensor, An Inquiry concerning the Population of Nations, Londres, 1818. pp. 215 y 216.)

32 Cuando la actual condesa de Sutherland recibi en Londres, con gran pompa, a Mrs. BeceberStowe, la autora de Uncle
Tom's Cabin, para hacer gala de sus simpatas haca los esclavos negros de Norteamerica cosa que, al igual que sus
hermanas de aristocracia se abstuvo prudentemente de hacer durante la guerra civil, en que todos los corazones ingleses
nobles latan por los esclavistas, expuse yo en la New York Tribune la situacin de los esclavos de Sutherland. (Algunos
pasajes de este artculo fueron recogidos por Carey, en su obra The Slave Trade, Londres, 1853, pp. 202 y 203.) Mi artculo
471

fue reproducido por un peridico escocs, y provoc una bonita polmica entre este peridico y los sicofantes de los
Sutherland.

33 Datos interesantes sobre este asunto del pescado se encuentran en la obra Portfolio, New Series, de Mr. David Urquhart.
Nassau W. Senior, en su obra pstuma citada ms arriba, llama al procedimiento seguido en Sutherlandshire una de las
limpias (clearings) ms beneficiosas de que guarda recuerdo el hombre (Journals, Conversations and Essays relating to
Ireland, Londres, 1868.)

34 Los deer forests de Escocia no tienen ni un solo rbol. Se retiran las ovejas, se da suelta a los ciervos por las montaas
peladas, y a este coto se le llama deer forest. De modo que aqu no se plantan ni siquiera rboles!

35 Robert Somers, Letters from the High1ands; or the Famine of 1847, Londres, 1848, pp. 1228 ss. Estas cartas se
publicaron primeramente en el Times. Los economistas ingleses, naturalmente, explican la epidemia de hambre desatada
entre los escoceses en 1847 por su..., superpoblacin. Desde luego, no puede negarse que los hombres pesaban sobre sus
vveres. El Clearing of Estates o asentamientos de campesinos, como lo llaman en Alemania, se hizo sentir de un modo
especial, en este pas, despus de la guerra de Treinta aos, y todava en 1790 provoc en el electorado de Sajonia
insurrecciones campesinas. Este mtodo imperaba principalmente en el este de Alemania. En la mayora
de las provincias de Prusia, fue Federico II el primero que garantiz a los campesinos el derecho de propiedad. Despus de
la conquista de Silesia, oblig a los terratenientes a restaurar las chozas, los graneros, etc., y a dotar a las posesiones
campesinas de ganado y aperos de labranza. Necesitaba soldados para su ejercito y contribuyentes para su erario. Por lo
dems, si queremos saber cun agradable era la vida que llevaba el campesino bajo el caos financiero de Federico II y su
mezcolanza gubernativa de despotismo, feudalismo y burocracia, no tenemos ms que fijarnos en el pasaje siguiente de su
admirador Mirabeau: El lino representa, pues, una de las mayores riquezas del campesino del norte de Alemania. Sin
embargo para desdicha del gnero humano, en vez de ser un camino de bienestar, no es ms que un alivio contra la miseria.
Los impuestos directos, las prestaciones personales y toda clase de contribuciones arruinan al campesino alemn, que, por si
esto fuera poco, tiene que pagar adems impuestos indirectos por todo lo que compra... Y, para que su ruina sea completa,
no puede vender sus productos donde y como quiera, ni es libre tampoco para comprar donde le vendan ms barato. Todas
estas causas contribuyen a arruinarle insensiblemente, y a no ser por los hilados no podra pagar los impuestos directos a su
vencimiento; los hilados le brindan una fuente auxiliar de ingresos, permitindole emplear tilmente a su mujer y a sus hijos,
a sus criadas y criados y a l mismo. Pero, a pesar de esta fuente auxiliar de ingresos, qu penosa vida la suya! Durante el
verano trabaja como un forzado, labrando la tierra y recogiendo la cosecha; se acuesta a las nueve y se levanta a las dos,
para poder dar cima a su trabajo; en invierno parece que debiera reponer sus fuerzas con un descanso mayor, pero si tuviese
que vender el fruto para pagar los impuestos, le faltara el pan y la simiente. Para tapar este agujero no tiene ms que un
camino: hilar, hilar sin sosiego ni descanso. He aqu, cmo en invierno el campesino tiene que acostarse a las doce o la una y
levantarse a las cinco o las seis, o acostarse a las nueve para levantarse a las dos, y as un da y otro, y otro, fuera de los
domingos. Este exceso de vela y trabajo agota al campesino, y as se explica que en el campo hombres y mujeres envejezcan
mucho ms prematuramente que en la ciudad. (Mirabeau, De la Monarchie Prusienne, t. III, pp. 212 ss.)
Adicin a la 2 ed. En abril de 1866, a los dieciocho aos de publicarse la obra antes citada de Robert Somers, el profesor
Leone Levi pronunci en la Society of Arts una conferencia sobre la transformacin de los terrenos de pastos en cotos de
caza, en la que describe los progresos de la devastacin en las montaas de Escocia. En esta conferencia se dice, entre otras
cosas: La despoblacin y la transformacin de las tierras de labor en simples terrenos de pastos brindaban el ms cmodo
de los medios para percibir ingresos sin hacer desembolsos...
Convertir los terrenos de pastos en deer forests se hizo prctica habitual en la montaa. Las ovejas tienen que ceder el puesto
a los animales de caza, como antes los hombres haban tenido que dejar el sitio a las ovejas... Se puede ir andando desde las
posesiones del conde de Dalhousie, en Forfarshire, hasta John o'Groats sin dejar de pisar en monte. En muchos (de estos
montes) se han aclimatado el zorro, el gato salvaje, la marta, la gardua, la comadreja y la liebre de los Alpes; en cambio, el
conejo, la ardilla y el ratn han penetrado en ellos desde hace muy poco tiempo. Extensiones inmensas de tierra, que en la
estadstica de Escocia figuran como pastos de excepcional fertilidad y amplitud, se cubren de maleza, privados de todo
cultivo y de toda mejora, dedicados pura y exclusivamente a satisfacer el capricho de la caza de unas cuantas personas
durante unos pocos das en todo el ao. El Economist londinense de 2 de junio de 1866 dice: Un peridico escocs
publicaba la semana pasada, entre otras novedades, la siguiente: Uno de los mejores pastos de Sutherlandshire, por el que
hace poco, al caducar el contrato de arriendo vigente, se ofrecieron 1.200 libras esterlinas de renta anual, va a transformarse
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en deer forest! Vuelven a manifestarse los instintos feudales... como en aquellos tiempos en que los conquistadores
normandos... arrasaron 36 aldeas para levantar sobre sus ruinas el New Forest... Dos millones de acres, entre los cuales se
contaban algunas de las comarcas ms feraces de Escocia, han sido ntegramente devastados. La hierba de Glen Tilt tena
fama de ser una de las ms nutritivas del condado de Perth; el deer forest de Ben Aulder haba sido el mejor terreno de
pastos del vasto distrito de Badenoch; una parte del Black Mount forest era el pasto ms excelente de Escocia para ovejas de
hocico negro. Nos formaremos una idea de las proporciones que han tomado, los terrenos devastados para entregarlos al
capricho de la caza, teniendo en cuenta que estos terrenos ocupan una extensin mayor que todo el condado de Perth. Para
calcular la prdida de fuentes de produccin que esta devastacin brutal supone para el pas, diremos que el suelo ocupado
hoy por el forest de Ben Aulder poda alimentar a 15,000 ovejas, y que este terreno slo representa 1/30 de toda la extensin
cubierta en Escocia por los cotos de caza... Todos estos vedados de caza son absolutamente improductivos... lo mismo
hubiera dado hundirlos en las profundidades del mar del Norte. El puo de la ley debiera dar al traste con estos pramos o
desiertos improvisados.

36 0 sea, ley del ao 27 del reinado de Enrique VIII. La cifra que aparece en segundo lugar en las citas siguientes, es el
nmero de orden de la ley dictada en el ao correspondiente de cada reinado. (Ed.)

37 S = Slave, esclavo, en ingls. (Ed.)

38 El actor del Essay on Trade, etc. (1770), escribe: Bajo el reinado de Eduardo VI, los ingleses parecen haberse
preocupado seriamente de fomentar las manufacturas y dar trabajo a los pobres. As lo indica un notable estatuto, en el que
se ordena que todos los vagabundos sean marcados con el hierro candente, etc. (Ob. c., p. 8.)

39 Dice Toms Moro, en su Utopa: Y as ocurre que un glotn ansioso e insaciable, verdadera peste de su comarca, puede
juntar miles de acres de tierra y cercarlos con una empalizada o un vallado, o mortificar de tal modo, a fuerza de violencias e
injusticias, a sus poseedores, que stos se vean obligados a vendrselo todo. De un modo o de otro, doblen o quiebren, no
tienen ms remedio que abandonar el campo, pobres almas cndidas y mseras! Hombres, mujeres, maridos, esposas,
hurfanos, viudas llorosas con sus nios de pecho en brazos, pues la agricultura reclama muchos. All van, digo,
arrastrndose lejos de los lugares familiares y acostumbrados, sin encontrar reposo en parte alguna; la venta de todo su ajuar,
aunque su valor no sea grande, algo habra dado en otras circunstancias; pero, lanzados de pronto al arroyo, qu han de
hacer sino malbaratarlo todo? Y despus que han vagado hasta comer el ltimo cntimo, qu remedio sino robar para luego
ser colgados, vive Dios!, con todas las de la ley, o echarse a pedir limosna? Mas tambin en este caso van a dar con sus
huesos a la crcel, como vagabundos, por andar por esos mundos de Dios rondando sin trabajar; ellos, a quienes nadie da
trabajo, por mucho que se esfuercen en buscarlo. Bajo el reinado le Enrique VIII fueran ahorcados 72,000 ladrones
grandes y pequeo(Holnshed, Description of England, t. I. p. 186). pobres fugitivos de stos, de quienes Toms Moro dice
que se vean obligados a robar para comer. En tiempo de Isabel, los vagabundos eran atados en fila; sin embargo, apenas
pasaba un ao sin que muriesen en la horca 300 o 400. (Strype, Annals of the Reformation and Establishment of Religion,
and other Various Occurrences in the Church of England during Queen Elisabetb's Happy Reign, 2 ed. 1725, t. II.) Segn
el mismo Strype, en Somersetsbre fueron ejecutadas, en un solo ao, 40 personas, 35 marcadas con el hierro candente, 37
apaleadas y 183 facinerosos incorregibles puestos en libertad. Sin embargo, aade el autor, con ser grande, esta cifra de
personas acusadas no incluye 1/5 de los delitos castigados, gracias a la negligencia de los jueces de paz y a la necia
misericordia del pueblo. Y agrega: Los dems condados de Inglaterra no salan mejor parados que Somersetshire: muchos,
todava peor.

40 Siempre que la ley intenta zanjar las diferencias existentes entre los patronos (masters) y sus obreros, lo hace siguiendo
los consejos de los patronos, dice A. Smith. El espritu de las leyes es la propiedad, escribe Linguet.

41 Sophisms of Free Trade, by a Barrister, Londres, 1850, p. 206. Y aade, maliciosamente: Nosotros hemos estado
siempre dispuestos, cuando de ayudar al patrono se trataba. No se podr ahora hacer algo por el obrero?

42 De una clusula del estatuto 2 Jacobo I, c. 6, se infiere que ciertos fabricantes de paos se arrogaban el derecho a
imponer oficialmente la tarifa de jornales en sus propios talleres, como jueces de paz. En Alemania, abundaban,
naturalmente, los estatutos encaminados a mantener bajos los jornales, sobre todo despus de la Guerra de los Treinta aos.
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"En las comarcas deshabitadas, los seores padecan mucho de la penuria de criados y obreros. A todos los vecinos del
pueblo les estaba prohibido alquilar habitaciones a hombres y mujeres solteros, y todos estos huspedes deban ser puestos
en conocimiento de la autoridad y encarcelados caso de que no accedieran a entrar a servir de criados, aun cuando viviesen
de otra ocupacin, trabajando para los campesinos por un jornal o tratando incluso con dinero y en granos. (Privilegios y
Sanciones imperiales para Silesia, I, 125.) Durante todo un siglo, escuchamos en los decretos de los regentes amargas quejas
acerca de esa chusma maligna y altanera que no quiere someterse a las duras condiciones del trabajo ni conformarse con el
salario legal; a los seores se les prohibe abonar ms de lo que la autoridad del pas seala en una tasa. Y, sin embargo, las
condiciones del servicio son, despus de la guerra, mejores todava de lo que haban de ser cien aos ms tarde, en 1652,
los criados, en Silesia, coman an carne dos veces por semana, mientras que ya dentro de nuestro siglo haba distritos
silesianos en que slo se coma carne tres veces al ao. Los jornales, despus de la guerra, eran tambin ms elevados de lo
que haban de serlo en los siglos siguientes." (G. Freytag.)
43 El artculo I de esta ley dice as: "Como una de las bases de la Constitucin francesa es la abolicin de toda clase de
asociaciones de ciudadanos del mismo estado y profesin, se prohibe restaurarlas con cualquier pretexto o bajo cualquier
forma." El artculo IV declara que si "ciudadanos de la misma profesin, industria u oficio se confabulan y ponen de acuerdo
para rehusar conjuntamente el ejercicio de su industria o trabajo o no prestarse a ejercerlo ms que por un determinado
precio, estos acuerdos y confabulaciones... sern considerados como contrarios a la Constitucin y como atentatorios a la
libertad y a los Derechos del Hombre, etc."; es decir, como delitos contra el estado, lo mismo que en los antiguos estatutos
obreros. (Rvolutions de Paris, Pars, 1791, t. VIII, p. 523.)
44 Buchez et Roux, Histoire Parlamentaire, t. X, p. [193s] 195.
45 "Arrendatarios dice Harrison, en su Description of England a quienes antes resultaba gravoso pagar 4 libras esterlinas
de renta, pagan hoy 40, 50 y hasta 100 libras, y an creen que han hecho un mal negocio si al expirar su contrato de arriendo
no han puesto aparte seis o siete aos de renta."
46 Sobre los efectos que tuvo la depreciacin del dinero en el siglo XVI para las diversas clases de la sociedad versa A
Compendious or Brief Examination of Certain Ordinary Complaints of Diverse of our Countrymen in these our Days, by W.
S., Gentleman, Londres, 1851. La forma dialogada de esta obra hizo que durante mucho tiempo se le atribuyese a
Shakespeare, bajo cuyo nombre se reedit todava en 1751. Su autor es William Stafford. En uno de los pasajes de la obra,
el Caballero (Knight) razona as:
Caballero: "Vos, mi vecino, el labriego, y vos, seor tendero, y vos, maestro herrero, y como vos los dems artesanos, todos
os defendis a maravilla. No tenis ms que subir, a medida que las cosas encarecen, los precios de vuestras mercancas y
actividades, cuando las revendis. Pero nosotros no tenemos nada que vender para poder subir su precio y compensar as la
caresta de las cosas que nos vemos obligados a compran." En otro pasaje, el Caballero pregunta al Doctor: "Os ruego me
digis qu grupos de gentes son esos a que os refers. Y, ante todo, cules, en vuestra opinin, no experimentarn con esto
ninguna prdida." Doctor: "Me refiero a todos los que viven de comprar y vender, pues si compran caro, venden caro
tambin." Caballero: "Cul es el segundo grupo que, segn vos, sale ganancioso?" Doctor: "Muy sencillo, el de todos
aquellos que llevan en arriendo tierras o granjas para su cultivo pagando la renta antigua, pues si pagan en moneda antigua,
venden en moneda nueva: es decir, que pagan por su tierra muy poco y venden caro lo que sacan de ella..." Caballero: "Y
cul es, a vuestro juicio, el grupo que sale perdiendo ms de lo que estos ganan?" Doctor: "El de todos los nobles,
caballeros (noblemen, gentlemen) y dems personas que viven de una renta fija o de un estipendio, que no trabajan
(cultivan) ellos mismos sus tierras o no se dedican a comprar y vender."
47 En Francia, el rgisseur, el encargado de administrar y cobrar los tributos adeudados al seor feudal durante la temprana
Edad Media, se convierte pronto en un homme d'affaires que, a fuerza de chantages, estafas y otros recursos por el estilo, va
trepando hasta escalar el rango de capitalista, A veces estos rgisseurs eran tambin aristcratas. Un ejemplo: "Entrega esta
cuenta el seor Jacques de Thoraisse, noble preboste de Besancon, el seor que en Dijon lleva las cuentas del seor Conde y
Duque de Borgoa sobre las rentas adeudadas a dicho seoro desde el 25 de diciembre de 1359 hasta el 28 da de diciembre
de l360." (Alexis Monteil, Trait de Matriaux manuscrits, etc., t. I, pp. 234 s.) Aqu vemos ya cmo en todas las esferas de
la vida social es el intermediario quien se embolsa la mayor parte del botn. En la esfera econmica, por ejemplo, son el
financiero, el bolsista, los comerciantes. los tenderos, los que se quedan con la mejor parte: en los pleitos, se alza con la
cosecha el abogado, en poltica, el diputado es ms que sus electores, el ministro ms que el soberano; en el mundo de la
religin, Dios es relegado a segundo plano por los "profetas" y stos, a su vez, por los sacerdotes, mediadores
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imprescindibles entre el buen pastor y sus ovejas. En Francia, lo mismo que en Inglaterra, los grandes dominios feudales
estaban divididos en un sinnmero de pequeas explotaciones, pero en condiciones incomparablemente ms perjudiciales
para la poblacin campesina. En el transcurso del siglo XIV surgieron las granjas, fermes o terriers. Su nmero iba
incesantemente en aumento, y lleg a rebasar el de 100.000. Abonaban al seor una renta, en dinero o en especie, que
oscilaba entre la 12 o la 5 parte de los frutos. Los terriers eran feudos, subfeudos, etc. (fiefs, arrirefiefs), segn el valor y
extensin de los dominios, algunos de los cuales slo medan unas cuantas arpents. Todos estos terriers posean, en mayor o
menor grado, jurisdiccin propia sobre sus moradores; haba cuatro grados de jurisdiccin. Fcil es imaginarse cunta sera
la opresin del pueblo campesino bajo este sinnmero de pequeos tiranos. Monteil dice que por aquel entonces
funcionaban en Francia 160,000 tribunales de justicia, donde hoy bastan 4,000 (incluyendo los jueces de paz).
48 En sus Notions de Philosophie Naturelle, Pars, 1838.
49 Punto ste en el que insiste Sir James Steuart.
50 "Os conceder dice el capitalista el honor de servirme, a condicin de que me indemnicis, entregndome lo poco que
os queda, el sacrificio que hago al mandar sobre vosotros." (J. J. Rousseau, Discours sur lEconomie Politique [Ginebra,
1760, p. 70].)
51 Mirabeau, De la Monarchie Prusienne, t. III, pp. 20109 ss. El hecho de que Mirabeau considere tambin a los talleres
diseminados como ms rentables y productivos que los "reunidos", no viendo en stos ms que plantas de estufa sostenidas
artificialmente con la ayuda del estado, se explica por la situacin en que entonces se encontraban una gran parte de las
manufacturas del continente;
52 "Veinte libras de lana convertidas insensiblemente en vestidos para el uso de un ao de una familia obrera, elaboradas
por ella misma en el tiempo que los trabajos le dejan libre, no es para causar asombro. Pero llevad la lana al mercado,
enviadla a la fbrica, luego al corredor, enseguida al comerciante, y tendris grandes operaciones comerciales y un capital
nominal invertido en una cuanta que representa veinte partes de su valor... As se explota a la clase obrera, para mantener en
pie una poblacin fabril depauperada, una clase parasitaria de fabricantes y un sistema ficticio de comercio, de dinero y de
finanzas." (David Urquhart, Familiar Words, p. 120.)
53 Con la nica excepcin de la poca de Cromwell. Mientras dur la repblica, la masa del pueblo ingls sali, en todas sus
capas, de la degradacin en que se haba hundido bajo los Tudor.
54 Tuckett afirma que la gran industria lanera brota de las verdaderas manufacturas y de la destruccin de la manufactura
rural o casera, con la introduccin de la maquinaria. (Tuckett, A History, etc., t. I pp. 139143 y 144.) "El arado y el yugo
fueron invencin de dioses y ocupacin de hroes: acaso la lanzadera, el huso y el telar tienen un origen menos noble? Si
separis la rueca y el arado, el huso y el yugo, qu obtenis? Fbricas y asilos, crdito y pnicos, dos naciones enemigas, la
agrcola y la comercial." (David Urquhart, Familiar Words, p. 122.) Pero he aqu que viene Carey y acusa a Inglaterra,
seguramente con razn, de querer convertir a todos los dems pases en simples pueblos de agricultores, reservndose ella el
papel de fabricante. Y afirma que de este modo se arruin a Turqua, pues "a los poseedores y cultivadores de la tierra no se
les consenta jams (por Inglaterra) fortalecerse mediante la alianza natural entre el arado y el telar, entre el martillo y la
grada". (The Slave Trade, p. 125.) Segn l, el propio Urquhart fue uno de los principales responsables de la ruina de
Turqua, donde, en inters de Inglaterra, propag el librecambio. Lo mejor del caso es que Carey que, dicho sea de paso, es
un gran lacayo de los rusos, pretende impedir por medio del proteccionismo ese proceso de diferenciacin que el
proteccionismo no hace ms que acelerar.
55 Los economistas filantrpicos ingleses, como Mill, Rogers, Goldwin, Smith, Fawcett, etc., y los fabricantes liberales,
como John Bright y consortes, preguntan a los aristcratas rurales ingleses, como Dios a Can por su hermano Abel: Qu se
ha hecho de nuestros miles de propietarios libres (free holders)? Pero, de dnde habis salido vosotros? De la aniquilacin
de esos free holders. Por qu no preguntis qu se ha hecho, de los tejedores, los hilanderos y los artesanos independientes?
56 La palabra industrial se emplea aqu por oposicin a agrcola. En un sentido "categrico", el arrendatario es tan
capitalista industrial como el fabricante.
67 The Natural and Artificial Rights of Property Contrasted, Londres, 1832, pp. 98 y 99. El autor de esta obra annima es
Th. Hodgskin.
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58 Todava en 1794, los pequeos fabricantes de paos de Leeds enviaron una diputacin al parlamento solicitando una ley
que prohibiese a todos los comerciantes convertirse en fabricantes. (Dr. Aikin, Description, etc.)
59 William Howitt, Colonization and Christianity. A Popular History of the Treatmen of the Natives by the Europeans in all
their Colonies, Londres, 1838, p. 9. Acerca del trato dado a los esclavos, puede verse una buena compilacin en Charles
Comte, Trait de la Legislation, 3* ed., Bruselas, 1837. Conviene estudiar en detalle estos asuntos, para ver en qu es capaz
de convertirse el burgus y en qu convierte a sus obreros, all donde le dejan moldear el mundo libremente a su imagen y
semejanza.
60 Thomas Stamford Raffles, ms tarde Governor of Java, Java and its dependencies, Londres, 1817.
61 Departamento colonial ingls. (Ed.)
62 En el ao 1866 murieron de hambre en una sola provincia, en Orissa, ms de un milln de indios. Y todava se procuraba
enriquecer al erario con los precios a que se les vendan vveres a los hambrientos.
63 William Cobbett observa que en Inglaterra todos los establecimientos pblicos se denominan "reales". En justa
compensacin, tenemos la deuda "nacional" (national debt).
64 "Si los trtaros invadiesen hoy Europa, resultara difcil hacerles comprender lo que es entre nosotros un financiero."
Montesquieu, Esprit des lois, t. IV, p. 33, ed., Londres, 1767.
65 "Pourquoi aller chercher si loin la cause de l'clat manufacturier de la Saxe avant la guerre? Cent quatrevingt millions de
dettes fates par les souverains!" Mirabeau, De la Monarchie Prusienne, t. VI, p. 101.
66 Eden, The State of the Poor, t. II, cap. I. pp, 420, 421 y 422.
67 John Fielden, The Curse of the factory System, pp. 5 y 6. Sobre las infamias cometidas en sus orgenes por el sistema
fabril, vase doctor Aikin 1795), Description of the Country from 30 to 40 miles around Manchester, p. 219, y Gisborne,
Enquiry into duties of men, 1795, t. II. Como la mquina de vapor retir a las fbricas de la orilla de los ros, trayndolas del
campo al centro de la ciudad, el forjador de plusvala, siempre dispuesto a "sacrificarse", no necesitaba ya que le expidiesen
los esclavos a la fuerza de los asilos, pues tena el material infantil ms a mano. Cuando Sir R. Peel (padre del "ministro de
la plausibilidad") present en 1815 su ley de proteccin de la infancia, F. Horner (lumen del BullionComit e ntimo amigo
de Ricardo) declar, en la Cmara de los Comunes: "Es pblico y notorio que, al subastarse los efectos de un industrial
quebrado, se sac a pblica subasta y se adjudic una banda, si se le permita esta expresin, de nios fabriles, como parte
integrante de su propiedad. Hace dos aos (en 1813) se plante ante el King's Bench un caso repugnante de stos. Se trataba
de un cierto nmero de muchachos que una parroquia de Londres haba cedido a un fabricante, el cual, a su vez, los traspas
a otro. Por fin, algunas personas caritativas los encontraron, completamente famlicos (absolute famine). Pero, a
conocimiento suyo, como vocal de la Comisin parlamentaria de investigacin, haba llegado otro caso ms repugnante
todava. Hace no muchos aos, una parroquia de Londres y un fabricante de Lancashire haban hecho un contrato, en que se
estipulaba que el segundo aceptara, por cada veinte nios sanos, un idiota."
68 En 1790, en las Indias Occidentales inglesas haba 10 esclavos por cada hombre libre; en las Indias francesas, 14; en las
holandesas, 23. (Henry Brougham, An Inquiry into the Colonial Policy of the European Powers. Edimburgo, 1803, t. II, p.
74.
69 La expresin "labouring poor" aparece en las leyes inglesas desde el mismo instante en que adquiere notoriedad la clase
de los obreros asalariados. Los "labouring poor" Se distinguen, de una parte, de los "idle poor", de los mendigos, etc., y, de
otra parte, de los obreros que todava no han sido completamente desplumados, ya que son propietarios de sus instrumentos
de produccin. De la ley, la expresin de "labouring poor" pas a la economa poltica, desde Culpeper, J. Child, etc., hasta
A. Smith y Eden. Jzguese, pues, de la bonne foi del "execrable political cantmonger" Edmund Burke, cuando dice que el
trmino de "labouring poor" no es ms que "execrable political cant". Este sicofante, que, a sueldo de la oligarqua inglesa,
se hizo pasar por romntico frente a la revolucin francesa exactamente lo mismo que antes, al estallar los disturbios de
Norteamrica, se haba hecho pasar por liberal frente a la oligarqua inglesa a sueldo de las colonias norteamericanas, no era
ms que un vulgar burgus. "Las leyes del comercio son leyes de la naturaleza y, por consiguiente, leyes de Dios." (E.
Burke, Thoughts and Details on Scarcity, pp. 31 y 32.) Nada tiene, pues, de extrao que l, fiel a las leyes de Dios y de la
naturaleza, se vendiese siempre al mejor postor. En las obras del rev. Tucker Tucker era cura y tory, pero fuera de esto, una
persona decente y un buen economista encontramos una magnfica caracterizacin de este Edmundo Burke, durante su
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poca liberal. Dada la infame versatilidad que hoy impera y que profesa el ms devoto de los cultos a "las leyes del
comercio", no hay ms remedio que sacar a la vergenza pblica a todos los Burkes, los cuales slo se distinguen de sus
imitadores por una cosa: el talento.
70 Marie Augier, Du Crdit Public [Pars, 1842, p. 265].
71 "El capital (dice el Quarterly Reviewer) huye de los tumultos y las rias y es tmido por naturaleza. Esto es verdad, pero
no toda la verdad. El capital tiene horror a la ausencia de ganancia o a la ganancia demasiado pequea, como la naturaleza
tiene horror al vaco. Conforme aumenta la ganancia, el capital se envalentona. Asegresele un 10 por 100 y acudir adonde
sea; un 20 por 100, y se sentir ya animado; con un 50 por 100, positivamente temerario; al 100 por 100, es capaz de saltar
por encima de todas las leyes humanas; el 300 por 100, y no hay crimen a que no se arriesgue aunque arrostre el patbulo. Si
el tumulto y las rias suponen ganancia, all estar el capital encizandolas. Prueba: el contrabando y la trata de esclavos."
(P. J. Dunning, TradeUnions, etc., p. 36.)
72 "Nos hallamos en una situacin totalmente nueva en la sociedad... Aspiramos a separar toda clase de propiedad de toda
clase de trabajo." (Sismondi, Nouveaux Principes de l'Economie Politique, t. II, p. 434.)
73 "Los progresos de la industria, cuyo agente ciego y pasivo es la burguesa, hacen que el aislamiento de los obreros por la
concurrencia sustituya en unin revolucionaria por la asociacin. Por eso, conforme avanza la gran industria, la burguesa
siente vacilar bajo sus pies el terreno sobre el que produce y se apropia lo producido. La burguesa produce, ante todo, a sus
propios enterradores. Su ruina y el triunfo del proletariado son igualmente inevitables"... De todas, las clases que hoy se
enfrentan con la burguesa, no hay ms clase verdaderamente revolucionaria que una: el proletariado. Las dems clases
agonizan y perecen con la gran industria, el proletariado es el producto ms genuino de sta. Las clases medias, el pequeo
industrial, el pequeo comerciante, el artesano, el campesino: todos luchan contra la burguesa para salvar de la ruina su
existencia como clases medias...; son reaccionarias, pues se empean en volver atrs la rueda de la historia." (Carlos Marx y
F. Engels, Manifiesto del Partido Comunista, Londres, l848, pp. 9 y 11.)