Cuad. Psiquiatr. Comunitaria, Vol. 6, N. 2, pp.

109 - 118 2007

Elogio de la histeria
The praise of hysteria Jos Mara lvarez
Psicologo Clnico .Psicoanalista Hospital psiquitrico Dr. Villacin Valladolid

Resumen:
El presente artculo trata del denominador comn o relacin consustancial entre los mbitos clnico e historiogrfico de la histeria glosando lo que Lacan denomin discurso histrico, un tipo especfico de vnculo social donde el deseo y su insatisfaccin estn en un primer plano. Caractersticas tales como los desplazamientos, el desafo al saber y al poder, la permanente referencia al cuerpo y la insatisfaccin forman la estructura comn de cualquier tipo de manifestacin histrica. Palabras Clave: Histeria. Desplazamiento. Lacan. Discurso histrico.

Abstract:
The present article treats the common denominator or consubstantial relation between the clinical environments and historiography of the hysteria glossing what Lacan called hysterical discourse, a specific type of social bond where the desire and its dissatisfaction are in a first plan. Characteristics such as the displacements, the challenge to know and to power, the permanent reference al body and the dissatisfaction form the common structure of any type of hysterical demonstration. Key word: Hysteria. Displacements. Lacan. Hysterical discourse

a Proteo en la Odisea. Conforme a lo que all se narra, Proteo se neg a informar a los mortales que acudan a interrogarlo hasta que la perspicacia y la templanza de Menelao logr, por fin, arrancarle palabras elocuentes. Cuando Thomas Sydenham, hace ms de trescientos aos, quiso definir la histeria acudi a su mente la luminosa comparacin con el dios Proteo, dotado del inusual don de metamorfosearse en cualquier cosa que se le antojara. Rubric as una vez ms esa propiedad de la histeria que tanto ha desconcertado e irritado a los mdicos, incapaces de dar cuenta de una enfermedad que les retaba continuamente al manifestarse apropindose de los sntomas de cualquier otra 1. Desconozco si el renombrado mdico ingls, al escribir esa metfora, tuvo presente tambin el don proftico que se atribuye Esta mencin a la cuna de nuestra cultura me dar pie para recrear la actitud impotente de la Medicina frente a la histeria, mantenida a lo largo de incontables siglos para desesperacin de los mdicos y desdicha de los histricos. Slo a finales del siglo XIX, perodo en que la Neurologa haba lo1 La mayor parte de las consideraciones de Sydenahm respecto a la histeria se hallan en la Disertacin en forma de carta a William Cole (1681). Cf. TH. SYDENHAM, Thomas Sydenham Guillaume Cole (London, 20-I-1681), en Mdecine practique de Sydenham avec notes, Pars, Didot Le Jeune, 1774, pp. 356-441.

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grado su mayor esplendor, un joven mdico afincado en Viena logr invertir completamente la inercia desasosegante de esta historia. Destituyndose por propio deseo de la posicin de sabelotodo que le conferan sus conocimientos y ttulos acadmicos, opt por la modestia tambin en la Ilada se nos pinta as a Menelao de quien consiente en dejarse ensear. As fue como Freud tom de la mano a aquellas gloriosas histricas y se encamin hacia un continente hasta entonces desconocido. A partir de ese gesto, la histeria y el Psicoanlisis estn tan estrechamente unidos que es difcil imaginarles un futuro por separado. Seguramente por eso, todos esos epitafios que continuamente leemos anunciando la desaparicin de la histeria y todas esas estrategias ideolgicas que la han barrido de las taxonomas psiquitricas, lo que ansan, en el fondo, es que el Psicoanlisis sea ya pura historia.

denominador comn o relacin consustancial entre los mbitos clnico e historiogrfico de la histeria tratar el presente estudio. Se trata, por tanto, de glosar eso que Lacan denomin discurso histrico, un tipo especfico de vnculo social donde el deseo y su insatisfaccin estn en primer plano. se caracteriza por buscar un amo sobre quien reinar 2; el mismo desafo lo hallamos en los mbitos religioso y poltico, tal como resulta patente en el Medievo: cuanto ms se cerni sobre ella la tenaza de la represin mayores fueron sus desenfrenos y alaridos, hasta adquirir incluso dimensiones epidmicas. La permanente referencia al cuerpo doliente y gozoso motiv, sin duda, el inters de la Medicina, cuyas expectativas las ms de las veces se vieron frustradas al comprobarse el perfecto funcionamiento del organismo a la par que la presentacin de llamativos sntomas sine materia; pero mientras los mdicos de familia, los internistas y los neurlogos se ocuparon de la histeria no se vio sta afectada de juicios morales y descalificaciones hirientes, como habra de suceder cuando la Psiquiatra se empe en domarla. Al mismo tiempo, por atisbarse en su trasfondo de insatisfaccin los misterios de la sexualidad y del goce femeninos, la histeria nos ha desnudado los fantasmas de sus inquietos investigadores, guardndose en el mismo movimiento para s sus propios secretos.

opinin de los historiadores, esta idea del tero insatisfecho y errante se halla presente en el primer manual de medicina descubierto en Kahoun (Egipto), datado aproximadamente 1900 aos antes de Cristo; similares planteamientos se leen igualmente en el papiro de Ebers (siglo XVI a.C.), tambin egipcio, que se ocupa de las enfermedades de las mujeres4.

Aunque todas ellas estn unidas por una estructura comn, cuatro son, a mi modo de ver, las caractersticas presentes en uno y otro mbito: los desplazamientos, el desafo al saber y al poder, la permanente referencia al cuerpo y la insatisfaccin. Puesto que se trata de un territorio epistemolgico de amplsima extensin, espigar nicamente aquellos hitos histricos, aquellas teoras y argumentos que favorezcan los propsitos de esta exposicin. Conforme sta se desarrolle, me propongo igualmente retratar algunos de los efectos desconcertantes y enojosos que la histeria ha venido ocasionando a los mdicos y a los poderes pblicos.

I Desplazamientos
Desde su nacimiento como concepto, la histeria se ha vinculado a las mujeres3, particularmente a ciertas perturbaciones del tero suscitadas por el descontento y la insatisfaccin. Al no tener lo que desea, el tero se desplaza por el cuerpo y oprime otros rganos causando as las manifestaciones caractersticas de la enfermedad. En

El pasado ao se cumpli un siglo de la publicacin del caso Dora, aquella dscola e intrigante jovencita vienesa que an sigue atrayendo vivamente nuestro inters, especialmente despus de las revisiones y aclaraciones que salpican la enseanza de Lacan. La historia de la histeria se remonta, no obstante, a los cimientos de nuestra cultura. Pese a la ubrrima literatura que las bibliotecas acumulan sobre esta materia, me ha parecido hallar ciertas caractersticas comunes a la presentacin del sujeto histrico tanto en nuestra clnica cotidiana como en las modalidades de expresin y de recepcin que han caracterizado a la histeria a lo largo de historia. De este

Ciertamente, en todos los tiempos y territorios las teoras sobre la histeria, ms tarde o ms temprano, han recurrido a algn tipo de metfora para indicar un desplazamiento, como si ella se hallase all donde no se la busca o como si en el acto mismo de atraparla ya se hubiese fugado. En paralelo a lo anterior, la histeria ha tenido a gala manifestar un punzante desafo al saber mdico, mxime cuando sus adalides se han identificado con la posicin de amos del poder y del saber, pretendiendo nada menos que gobernar a quien

Esta tradicin antigua fue recogida sin mayores variaciones en el siglo IV a.C. por Hipcrates y Platn, quienes merced a su incuestionable autoridad la asentaron entre sus coetneos y la transmitieron a la posteridad. Ciertamente, en las ltimas pginas de Timeo, Platn dej escrito a propsito del tero o matriz (hystr_): un animal deseoso de procreacin en ellas [las mujeres], que se irrita y enfurece cuando no es fertilizado a tiempo durante un largo perodo y, errante por todo el cuerpo, obstruye los conductos de aire sin dejar respirar5. Asimismo, Hipcrates, en sus tratados ginecolgicos, dio por sentado que el tero insatisfecho sexualmente perda peso y se elevaba en busca de humedad, ocasionando a su paso disnea, globus hystericus, presin en el pecho, cefaleas y somnolencia: Si se presentan sofocos de repente, ello ocurre sobre todo en el caso de las que no tienen relaciones sexuales y de las mujeres ya maduras, ms que en el de las jvenes. [] Cuando la matriz se ha desplazado se proyecta hacia el hgado y, colocndose junto a l, va a topar con los hipocondrios; se mueve y va hacia arriba al encuentro del fluido, pues por efecto del
3 Todava en 1913, Bernheim escribi: Las crisis histricas han existido en todos los tiempos, porque ellas son, como veremos, inherentes a la naturaleza humana, y sobre todo a la naturaleza femenina (BERNHEIM, H., Lhystrie. Dfinition et conception. Pathognie. Traitement, Pars, O. Dion e Hijos, 1913, p. 5). 4 Adems de los trabajos citados en este textos, sobre la historia de la histeria pueden consultarse los ensayos de I. Veith (Histoire de lhystrie, Pars, Seghers, 1973) y E. Trillat (Histoire de lhystrie, Pars, Seghers, 1986); el lector apresurado hallar una primera aproximacin en G. Harhus-Rvidi, Lhystrie, Pars, P.U.F., 1997. 5 PLATN, Timeo, en Dilogos VI (Filebo, Timeo, Critias), Madrid, Gredos, 2002, p. 260.

2 El 18 de marzo de 1970, en la clase VIII de El reverso del psicoanlisis (1969-70), Jacques Lacan resumi esta posicin caractersticamente histrica con las siguientes palabras: Lo que la histrica quiere [] es un amo. [...] Quiere que el otro sea un amo, que sepa muchas cosas, pero de todas formas que no sepa las suficientes como para no creerse que ella es el premio supremo de todo su saber. Dicho de otra manera, quiere un amo sobre el que pueda reinar. Ella reina y l no gobierna (LACAN, J., El Seminario de Jacques Lacan. Libro 17. El reverso del psicoanlisis 1969-1970, Paids, Barcelona, 2004, p. 137).

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esfuerzo, se ha secado ms de lo conveniente6.

La presencia de las manifestaciones histricas en el mbito grupal, esto es, en ciertas experiencias colectivas de tipo exttico y orgistico, parece evidente cuando se analizan ciertos rituales dionisacos realizados en la Antigedad. En opinin de B. Simon, dichos rituales servan al mismo tiempo de va de expresin mediante el cuerpo y de tratamiento de esos desrdenes7. De igual modo, an sin que el trmino apareciera ad pedem litterae, la presencia de la problemtica histrica en la tragedia griega resulta evidente en algunos personajes, especialmente en Fedra (Hiplito) y Hermione (Andrmaca).

No todos los mdicos de la antigedad dieron por buena, naturalmente, la teora del tero errante; tampoco todos admitieron que la histeria fuera exclusivamente una enfermedad de las mujeres. Estas opiniones crticas alcanzaron en los escritos de Sorano de feso y Galeno, a comienzos del siglo II, las primeras objeciones.

Mientras el primero supuso que la histeria se deba a una constriccin uterina, el segundo sostuvo que las convulsiones o crisis histricas eran causadas por la continencia sexual, responsable directa de la retencin de sustancias seminales que terminaban por tornarse perjudiciales, tanto en el hombre como en la mujer. Durante los siglos siguientes se discuti en ambientes mdicos si la histeria obedeca a los movimientos errticos del tero o si eran ciertos vapores sutiles los que partan del tero y afectaban al cerebro; en cualquier caso, la referencia al tero permaneci en el centro de los debates hasta bien entrado el siglo XIX. Junto con esta teora del desplazamiento del tero, a partir del siglo XVII comenzara a elaborarse una doctrina neurolgica segn la cual la histeria se vinculaba con el encfalo, argumentndose para ello inicialmente que ciertos vapores corrompidos se desprendan del tero y afectaban al sistema nervioso8. comenz a ser enfocada desde un punto de vista neurolgico. Ms que ninguna otra, la figura del Profesor Jean-Martin Charcot est indisolublemente unida a las teoras mdicas de la histeria durante ese siglo. Si en un principio Charcot se vali de la teora uterina tradicional, defendiendo que en una forma especial de histeria el ovario desempea un papel importante9, poco a poco fue imponiendo sus criterios metodolgicos de observacin, investigando as la histeria como si de una enfermedad neurolgica se tratara. Conforme a su metodologa nosolgica, se trataba en primer lugar de detallar los signos objetivos de la enfermedad, para proceder despus a la descripcin de cuadros tpicos y regulares; naturalmente, debido a su orientacin mdica la investigacin estaba orientada a descubrir las lesiones anatmicas visibles y a procurar establecer una clnica diferencial entre la histeria y otras enfermedades neurolgicas, cosa que pretendi lograr especialmente mediante la nocin de imitacin (neuromimesia). Sin embargo, tambin en el terreno etiolgico se advierte en la doctrina de Charcot ese desplazamiento que acompaa

a la histeria desde tiempos remotos. En efecto, todos sus empeos por localizar la lesin anatmica en la histeria se vieron frustrados una y otra vez, recurriendo finalmente a ese oxmoron formulado en la nocin de lesin dinmica, es decir, la lesin que cambiaba de lugar tan pronto el investigador crea localizarla10.

Especialmente a partir de las propuestas de Georget, a lo largo del XIX la histeria

Tambin la idea del desplazamiento est presente en las primeras elaboraciones freudianas a propsito de la histeria. A travs de Griesinger, Freud haba asumido de la Psicologa alemana la distincin entre el afecto y la representacin11. Tal como sostiene en Estudios sobre la histeria (1895), el sntoma neurtico se expresa mediante falsas conexiones, segn las cuales la energa de catexis puede desligarse de ciertas representaciones y unirse a otras. Al tratarse de un mecanismo esencial del proceso primario, el desplazamiento se halla en la base de las formaciones del inconsciente, siendo especialmente evidente en la conversin histrica y en la formacin de sustitutivos de la neurosis obsesiva. Paulatinamente, las nociones de energa, cantidad de afecto o suma de excitacin irn conformando su concepcin del deseo12.

6 Sobre las enfermedades de las mujeres, en Tratados hipocrticos, vol. IV, Madrid, Gredos, 1988, p. 59. La doctrina hipocrtica, coherente con estos principios, recomendaba a las vrgenes que cuando tengan tales trastornos, enseguida se casen con un hombre, pues si quedan embarazadas, se curan, y si no, al llegar a la pubertad o poco despus, son atrapadas por este mal, si no por otro (Sobre las enfermedades de las vrgenes, en Tratados hipocrticos, vol. IV, op. cit., p. 329). Otros tratamientos muy usados consistan en fumigaciones ftidas aplicadas en la nariz o aromticas insertas en la vagina, queriendo con las primeras repeler el tero que haba ascendido y con las segundas atraerlo a su lugar natural. 7 Dioniso, un dios varn, comprende los sentimientos y las necesidades de las mujeres. En este sentido, el dios (en el mito) y el jefe del culto (en la realidad) se corresponden con el mdico en el tratamiento de la mujer histrica. El doctor que escucha amablemente, que examina cuidadosamente el abdomen y los genitales, que inserta supositorios y que recomienda el coito, armoniza con las necesidades internas y los dilemas sociales de su paciente. El drama del ritual dionisaco es paralelo al ritual ms tranquilo de la relacin doctor-paciente (SIMON, B., Razn y locura en la antigua Grecia. Las races clsicas de la psiquiatra moderna, Madrid, Akal, 1984, p. 317). 8 Los rudimentos de esta orientacin hacia el encfalo, coherente con el creciente inters que ste comenzaba por entonces a despertar, se aprecian ampliamente en la obra del mdico francs Charles Lepois (Carolus Pisonis), quien en 1618 os contestar la teora tradicional hopocrtico-platnica al afirmar: Hysterica symptomata vulgo dicta, omnia fer viris cum mulieribus comunia sunt, esto es, que segn ensea la experiencia, la histeria poda afectar tanto a hombres como a mujeres (Citado por G. GILLES DE LA TOURETTE, Trait clinique et thrapeutique de lhystrie daprs lenseignement de la Salptrire, Vol. I, Hystrie normale ou interparoxystique, Pars, E. Plon, Nourrit y Cia., 1891, p. 13). El enfrentamiento entre los partidarios del tero y los del cerebro no se resolvi, ni mucho menos, con la publicacin de las obras mdicas de Willis y de Sydenham. An en 1889, Grasset escriba en el influyente diccionario de Dechambre: se puede decir que la lucha entre las dos teoras rivales ha durado hasta nuestros das (GRASSET, Hystrie, en Dicctionnaire Encyclopdique des Sciences Mdicales, A. DECHAMBRE y L. LEREBOULLET, Cuarta serie, Tomo XV (HYL-INH), Pars, Asselin y Houzeau y G. Masson, 1889, p. 247).

9 Al provenir estas consideraciones de una figura del saber tan destacada, sucedi que algunos cirujanos norteamericanos procedieron a suprimir los ovarios de algunas histricas como medida teraputica. Al tanto de estos hechos, que tanto horrorizaron, Charcot quiso dejar clara su posicin en sus Leons du Mardi 1887-1888: Este es el momento de responder a un mdico de Nueva York quien me acusa de ser la causa de innumerables y espantosos desrdenes en razn de haber dicho yo que las histricas tenan una afeccin ovrica. Segn l, una buena cantidad de cirujanos se han puesto a extirpar los ovarios para curar la histeria. []. Nunca he dicho semejante tontera; pienso por tanto que ese colega cuestiona mi estado mental. Si yo he afirmado que haba ciertas histricas ovricas, ha sido porque estoy seguro de eso. Lo que jams he dicho es que le histeria tuviera como causa una afeccin ovrica. Ciertamente dije que cuando las histricas eran ovricas, el acceso se detena ejerciendo presin sobre el ovario, pero no me considero tan ingenuo como para pretender que la histeria reside en los ovarios (CHARCOT, J.-M., Leons du Mardi la Salptrire. Policlinique, 1887-1888. Notes de Cours de Blin, Charcot y Colin, Pars, Progrs mdical, 1888; 13 de Diciembre de 1887; Tercer enfermo (Hombre), pp. 62-65) 10 As se expresa Charcot al finalizar los comentarios del albail Ly: [] la lesin era puramente dinmica, sine materia, en fin, de tipo de aquellas cuya existencia uno se imagina para explicar el desarrollo y la persistencia de los diversos sntomas permanentes de la histeria (CHARCOT, J.-M., Leons sur les maladies du systme nerveux faites la Salptrire, Tomo III, Pars, Delahaye y Lecrosnie, 1887, p. 288). 11 Cf. J. M. LVAREZ, La invencin de las enfermedades mentales, Madrid, Dor, 1999. 12 En su libro sobre la histeria, Paul Verhaeghe concede al desplazamiento un papel fundamental en la formacin del corpus doctrinal psicoanaltico: [] el aspecto ms importante del descubrimiento freudiano: que el quantum de energa puede desplazarse (P. VERHAEGHE, Existe la mujer? De la histrica de Freud a lo femenino de Lacan, Buenos Aires, Paids, 1999, p. 25)

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II Desafos

mostrado de los accidentes histricos y sobre la similitud de las manifestaciones sintomticas14.

neurlogos y los mdicos de familia. Por lo general, los psiquiatras enfrentaron la histeria como una molestia, razn por la cual son muy frecuentes las descripciones de rasgos del carcter teidas de juicios morales y descalificaciones personales: mentirosas irredentas, egostas, desgracia de maridos y un largo etctera17.

III El cuerpo
Muchos psiquiatras, en efecto, cayeron en las redes que el sujeto histrico les tenda mediante sutiles retos a su saber y su poder. Al pretender domar al histrico se encontraron inevitablemente con su propia divisin, razn por la cual, en mi opinin, la visin psiquitrica de la histeria no fue ms all de nombrar los rasgos insoportables del carcter (Kraepelin dej dicho que la histeria era, simple y llanamente, el carcter histrico) y de intentar diferenciar entre la verdadera alienacin y la locura histrica. La situacin no fue ms cmoda para otros mdicos especializados en las dolencias del cuerpo, a cuyas puertas llamaban los histricos para demostrarles que su ciencia no serva. Sin embargo, aqullos que lograron poner a resguardo su narcisismo en aras de sus ideales y compromisos cientficos, como fue el caso de Briquet, manifestaron

Siguiendo a Charcot, gran conocedor de la historia de la histeria, Richer y otros hallaron una homologa indiscutible entre aquellas manifestaciones paroxsticas grupales y las grandes histricas encerradas en la Salptrire, queriendo as argumentar que esta enfermedad contena una esencia y una expresin comunes en todos los tiempos. Esta fue tambin la orientacin que anim a Gabriel Legu y a Georges Gilles de la Tourette, discpulos del gran maestro, a publicar en 1886 la Autobiographie de la Madre Juana de los ngeles, extraordinario documento psicopatolgico que nos muestra todo el cortejo de los grandes fenmenos histricos y sus accidentes caractersticos (grandes ataques, anestesias, trastornos vaso-motores vmitos de sangres y estigmas, visiones y seudoalucinaciones auditivas, seudociesis histrica, etc.)15. Buena parte de las teoras psiquitricas que se elaboraron a partir del XIX sobre la histeria tienen como distintivo la afectacin narcisista de los propios psiquiatras ante el desafo, a menudo manifestada mediante el oprobio. Me parece advertir, a este respecto, una actitud distinta entre los psiquiatras y los mdicos internistas, los

tivos habran finalmente de arder en la hoguera; entre los secundarios, el resto de las monjas del convento que comenzaron tambin a presentar convulsiones y visones similares a las de su superiora, rugiendo de la misma manera y abrindose de piernas hasta el extremo de que el perineo tocaba el suelo. Y as durante diez aos, sin que las autoridades religiosas y polticas pudieran sofocar esta epidemia histrica, iniciada tan pronto como entr en escena el cura Grandier16. Amn de la enseanza psicopatolgica del caso, los sucesos extraordinarios de Loudun pusieron en evidencia que ni los ms renombrados exorcistas ni los mdicos ms competentes lograron resistir el desafo de aquellas religiosas. Humillados y degradados, algunos de los mdicos que intervinieron terminaron con sus huesos en la crcel. A resultas de tan sonoro varapalo, los mdicos decidieron reorganizarse para velar por sus derechos y hacer valer su saber, nuevamente cuestionado por la histeria.

No hay que ir muy lejos ni buscar demasiado para hallar ilustraciones del desafo histrico: all donde se atisbe una fractura del saber, el poder o la moral encontraremos el dedo del sujeto histrico sealando la impotencia de quien se propone como amo. Presentes de continuo en nuestra vida cotidiana, estos desafos alcanzaron dimensiones epidmicas durante la Edad Media. De tales hechos se vienen haciendo eco los historiadores desde el siglo XIX. Ciertamente, las manifestaciones de la grande hystrie decimonnica han sido asimiladas a ciertas expresiones mrbidas grupales surgidas en Europa durante el Medievo, tales como la corea epidmica (corea rtmica histrica de los danzantes), las epidemias de posesin demonaca, los convulsionarios y los extticos. Si desde Freud podemos hablar con precisin del mecanismo de identificacin especialmente de la identificacin al sntoma13, en el siglo XIX los investigadores pretendieron explicar estos fenmenos apelando al contagio o la imitacin, como sostuvo Paul Richer: [] las analogas que sealo aqu entre las antiguas epidemias convulsivas y la gran histeria que observamos en nuestros das de forma espordica, se fundan sobre el contagio nervioso a fecha de hoy perfectamente de-

Los hechos de esta impactante historia haban sucedido en Loudun a principios del siglo XVII y tuvieron como protagonistas principales a la priora del convento de las ursulinas, la fantasiosa e intrigante sor Juana de los ngeles, y al apuesto y seductor cura Urbano Grandier, cuyos atrac-

13 Vase especialmente el captulo VII del ensayo de S. Freud Psicologa de las masas y anlisis del yo, donde indica las claves para comprender ese conjunto de fenmenos histricos que adquieren, a veces, la dimensin de epidemia: Cuando, por ejemplo, una joven alumna de un pensionado recibe de su secreto amor una carta que excita sus celos y a la cual reacciona con un ataque histrico, algunas de sus amigas, conocedoras de los hechos, sern vctimas de lo que pudiramos denominar la infeccin psquica y sufrirn, a su vez, un igual ataque (FREUD, S., Psicologa de las masas y anlisis del yo [1921], Obras completas, Tomo VII, Madrid, Biblioteca Nueva, 1974, p. 2586). 14 RICHER, P., tudes cliniques sur la grande hystrie ou hystro-pilepsie, Pars, Adrien Delahaye y mile Lecrosnier, 1885, p. 798. Sobre las manifestaciones grupales de histeria en la Edad Media, vase especialmente este texto de Richer (pp. 799913), muy sistemtico, y los dos volmenes de L.-F. Calmeil (De la folie considre sous le point de vue pathologique, philosophique, historique et judiciaire, depuis la Renaissance des sciences en Europe jusquau dix-neuvime sicle: description des grandes pidmies de dlire, Tomo I y II, Pars, Baillire, 1845), sin duda ms confusos en la medida en que la histeria no se distingue de las psicosis delirantes y alucinatorias. 15 Cf. JUANA DE LOS NGELES, Autobiografa, Madrid, A.E.N., 2001. El drama de esta religiosa puede seguirse en las explicaciones de Legu y Gilles de la Tourette que introducen el texto (pp. 11-48)

16 Despus de esta poca escribi Juana de los ngeles, Nuestro Seor consinti que un sacerdote llamado Urbano Grandier, cura de la parroquia principal de la ciudad, hiciera un maleficio contra nuestra comunidad. Este miserable pact con el diablo para perdernos y hacer de nosotras mujeres de mala vida; para ello, mand los demonios al cuerpo de ocho monjas de esta casa para que las poseyeran. [...] Caamos en una agitacin inconcebible, y, si la bondad de Dios no nos ayuda por una merced muy especial, ms de cien veces nos habra perdido este hombre (JUANA DE LOS NGELES, op. cit., pp. 58-59). 17 Sirva de ilustracin las palabras de B. A. Morel: El amor a la verdad no es, por otra parte, la virtud dominante de su carcter; jams exponen los hechos conforme a su realidad, y engaan tanto a sus maridos, sus padres, sus amigos, como a sus confesores y mdicos; tambin las de Jules Falret: Todos los mdicos que han observado frecuentemente mujeres afectadas de histeria, todos aquellos que han tenido la desgracia de vivir con ellas una vida en comn, saben perfectamente que todas tienen, en el carcter y en la inteligencia, una fisonoma moral que les es propia y que permite reconocer en ellas la existencia de esta enfermedad, []. Un hecho fundamental, esencialmente caracterstico de las histricas, es el espritu de duplicidad y de mentira. Estas enfermas son verdaderas comediantes; no tienen mayor placer que el de engaar y el de inducir de cualquier forma al error a las personas con las que se relacionan. Vanse respectivamente: MOREL, B. A., tudes cliniques. Trait thorique et pratique des maladies mentales, t. II, Pars, 1853, pp. 210-212; FALRET, J., tudes cliniques sur les maladies mentales et nerveuses, 1866, p. 499.

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un trato con la histeria que merece ser recordado18. En efecto, quiso el destino que P. Briquet fuera llamado a dirigir en La Charit un Servicio de histricas, enfermas a las que nunca antes haba prestado atencin profesional, dado su gusto por el estudio de las ciencias positivas. El propio autor confiesa su incomodidad inicial en las siguientes palabras: Tratar enfermedades que todos los autores convenan en considerar como un tipo de inestabilidad, irregularidad, fantasa, imprevisto, como si no estuvieran gobernadas por ninguna ley, por ninguna regla, y como si ninguna teora seria les diera cohesin, era la tarea que ms me repugnaba. Me resign y puse manos la obra19.

anestesias que afectan principalmente a la piel, los msculos y los rganos de los sentidos; espasmos, entre los que son ms comunes una opresin en el epigastrio, la sensacin de un globo que asciende desde el estmago a la garganta, y la estrangulacin; por ltimo, convulsiones que se inician por la constriccin epigstrica, que se acompaan ordinariamente de prdida del conocimiento, y que terminan en llanto e hipo; sntomas que estn todos ellos bajo influencia directa de afecciones morales20. nocin de conversin muestra de forma ejemplar el doble papel del lenguaje patognico y teraputico en la conformacin del pathos, hecho ste que resulta evidente, por ejemplo, en el caso Cecilia M.. Al investigar el origen de la neuralgia facial que presentaba esta mujer, sntoma cuyo inicio se haba producido inmediatamente despus de que su marido le profiriera palabras ofensivas, Freud advierte: Cuando intent convocar la escena traumtica, la enferma se vio trasladada a una poca de gran susceptibilidad anmica hacia su marido; cont sobre una pltica que tuvo con l, sobre una observacin que l le hizo y que ella concibi como una grave afrenta (mortificacin); luego, se tom de pronto la mejilla, grit de dolor y dijo: Para m eso fue como una bofetada. Pero con ello tocaron a su fin el dolor y el ataque21. Este fragmento clnico muestra a las claras cmo ese mensaje crptico que constituye una de las caras de sntoma adquiere su forma especfica de acuerdo con las leyes del lenguaje. Pero no prueba nicamente la afectacin de la palabra en el funcionamiento del cuerpo, un cuerpo que habla eso que el sujeto de alguna manera reprime por doloroso, sino que tambin en el propio lenguaje se halla la resolucin del sntoma22.

Como despus hara Charcot y su escuela de la Salptrire, Briquet comenz a observar y a recoger datos: antecedentes, estado actual, sntomas, evolucin, etc., hasta hacerse con 430 observaciones. A diferencia de Sydenham, Briquet encontr una serie de reglas para comprender la naturaleza de la histeria y la analoga de sus sntomas con el estado fisiolgico, estableciendo unos criterios estables y homogneos para su diagnstico y tratamiento, como suceda con cualquier otra enfermedad.

Como sucedi con tantos otros libros mdicos sobre la histeria, el de Briquet informa de la impresionante variedad de manifestaciones clnicas atribuibles a la misma, de las mltiples causas que pueden ocasionarla, de sus variantes evolutivas y de los tratamientos ms recomendables. Naturalmente, al carecer de una estructura comn, la ubrrima fenomenologa clnica se extiende hasta constituir un sinfn de disfunciones corporales (manifestacin de las sensaciones afectivas y de las pasiones), sin olvidar la perturbacin de actos vitales.

satisfaccin, nombre por excelencia de la histeria. Ciertamente, la insatisfaccin es un denominador comn que hallamos en todas las figuras encarnadas por las histricas a lo largo de la historia: la poseda, la endemoniada, la bruja, la santurrona, la rebelde, la superwomen, etc. Enfocada la histeria como un tipo de vnculo social o discurso, todas esas figuras se han constituido en referencia a un saber que no sirve del todo y a un amo (matre) que lo produce y sostiene; movida por una insatisfaccin esencial, la histrica ($) busca un amo (S1) que le diga quin es y qu quiere, animndole as a producir un saber (S2) que, a la postre, no tendr gran inters puesto que nada dice sobre ese objeto perdido (a) que alimenta la permanente insatisfaccin. Conforme a esta perspectiva relacional, la histeria no tiene parecido alguno con la soledad por excelencia del esquizofrnico o la enemistad esencial del paranoico, por ms locos que puedan parecer los fenmenos que a veces produce.

IV Insatisfaccin
Todos los aspectos hasta aqu evocados estn estrechamente relacionados con la in-

A resultas de su trabajo, en 1859 public su voluminoso Trait. All considera que la histeria (neurosis del encfalo) ofrece una serie de sntomas y accidentes muy concretos y estables: una sensibilidad extrema del sistema nervioso, hiperestesias diversas, en medio de las que dominan los dolores en la regin del epigastrio, a la izquierda del trax, y a lo largo del canal vertebral izquierdo;

Todos estos hechos tan desconcertantes y difcilmente agrupables fueron ordenados por Freud tan pronto se percat de que las representaciones reprimidas hablaban a travs del cuerpo, tan doliente como gozoso. As surgi la nocin de conversin salto de lo psquico a la inervacin somtica, estrechamente vinculada a la formacin de los sntomas histricos. Sin embargo, en la esencia misma del concepto se halla una articulacin entre el ser y el lenguaje que jams haba sido columbrada. Ciertamente, pues la

Mediante distintas teoras, especialmente las relativas al tero errante, la insatisfaccin se ha venido considerando desde la Antigedad como una de las caractersticas principales de la histeria. Hacindose eco de esa tradicin, Freud reafirm ese hecho sealando que el deseo ni puede satisfacerse ni tampoco destruirse. Pero en el caso particular de la histeria, Freud se percat de esa singular estrategia consistente en mantener permanentemente la insatisfaccin del deseo y la distancia con el objeto, aspectos ambos

18 No es usual leer en las monografas y en los tratados mdicos relativos a la histeria palabras como las escritas por Briquet: las mujeres histricas no tienen nada de lo que avergonzarse; antes al contrario, sus sufrimientos de deben a la existencia, en la mujer, de los sentimientos ms nobles y dignos de admiracin, sentimientos que slo ella es capaz de experimentar (BRIQUET, P., Trait clinique et thrapeutique de lhystrie, Pars, Baillire e Hijos, 1859, p. VII). 19 Ibidem, p. III 20 Ibidem, p. 6.

21 FREUD, S. y BREUER, J., Estudios sobre la histeria, Obras Completas Sigmund Freud, t. II, op. cit., pp. 190-191. Que el sntoma se conforma segn las leyes del lenguaje es una tesis que Freud sostuvo desde sus primeras investigaciones psicopatolgicas: Yo afirmo, por el contrario, que la lesin de las parlisis histricas debe ser por completo independiente de la anatoma del sistema nervioso, puesto que la histeria se comporta en sus parlisis y otras manifestaciones como si la anatoma no existiera, o como si no tuviera noticia alguna de ella. [] Toma los rganos en el sentido vulgar, popular, del nombre que llevan: la pierna es la pierna, hasta la insercin de la cadera; el brazo es la extremidad superior tal como se dibuja bajo los vestidos (FREUD, S., Algunas consideraciones con miras al estudio comparativo de las parlisis motrices orgnicas e histricas, Obras Completas Sigmund Freud, t. I, op. cit., p. 206) 22 Sobre las relaciones del lenguaje y el pathos, vase J. M. LVAREZ, Psicopatologa y psicoanlisis. Comentarios sobre el

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Jose Mara lvarez

ejemplarmente mostrados en la interpretacin del sueo de la Bella Carnicera. En efecto, el sujeto histrico procura mantenerse insatisfecho, como si de esa manera lograse ponerse a salvo de esa falta por excelencia que es la falta-en-ser.

quienes han logrado sustraerse al desafo, produciendo de este modo un enorme saber que nada dice sobre el objeto perdido, ese que est en la base de la divisin subjetiva.

As concebida, la histeria es la expresin dolorosa ms paradigmtica de la falta esencial que constituye a todo sujeto. Por esta razn, el sujeto histrico se nos presenta a menudo como un abanderado de la falta y tambin como un experto en detectar las insuficiencias de los otros. Basta seguir la pista del histrico, averiguar a qu puertas llama, conocer los interlocutores a los que se confa, para obtener la radiografa de las fracturas del saber, el poder, la religin y la moral en cada momento de la historia.

Frente a estas respuestas, la de Freud ha resultado decisiva para desvelar todos esos misterios y proponerles una solucin efectiva23. Al situarse como causa del deseo obliga al sujeto histrico a dar cuenta de su divisin. Este hecho resulta patente en el gesto de Freud respecto a la joven Dora, quien tras dirigirle sus quejas y pesares obtiene por respuesta: todo lo que acaba de contarme, todo ese embrollo en el que est metida, acaso no es algo en lo que usted tambin ha participado?

La reivindicacin y la queja son expresiones frecuentes de esa insatisfaccin. Por desconocer que eso de lo que se quejan es de lo que gozan, muchos de los interlocutores de la histeria se han tomado esos lamentos como afrentas personales; de ah las frecuentes respuestas hirientes y vejatorias que he tratado de ilustrar a partir de ciertas descripciones psiquitricas. Tambin ha habido

Gracias a Freud y a Lacan, rectificaciones subjetivas de este estilo son posibles hoy a diario en la clnica bajo transferencia, la nica que podr permitir al sujeto circunscribir su objeto y atravesar el fantasma fundamental. Que el Psicoanlisis ha dignificado la histeria es cosa tan evidente como que la histeria ha posibilitado la invencin del Psicoanlisis. Tal es la razn que me ha dado pie para reivindicar la pertinencia actual de la histeria y desearle larga vida en compaa del Psicoanlisis.

Direccin para correspondencia: Jos Mara Alvarez Martinez Psiclogo Hospital Psiquitrico Dr Villacin C/ Orin 2 47014Valladolid alvarezjm@inicia.es

23 Cf. J. M. ALVAREZ, R. ESTEBAN y F. SAUVAGNAT, fundamentos de psicopatologa psicoanaltica, Madrid, Sntesis, 2004, pp. 90-180, pp. 157-216, pp. 617-738.