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4 Velocidad de las ondas en una cuerda

La frecuencia angular con que vibran armnicamente los puntos de una cuerda cuando en ella se propaga una onda sinusoidal, est determinada por la frecuencia con que el centro emisor (por ejemplo, nuestra mano en un extremo) la hace vibrar. Sin embargo, la velocidad de propagacin debe depender de las propiedades del medio. Supongamos que tenemos una cuerda larga, de manera que podamos no tener en cuenta la reflexin de la onda en los extremos, sometida a una fuerza de tensin F, que supondremos no vara por la propagacin de la onda. A mayor tensin, mayor ser la fuerza elstica recuperadora que acte sobre los puntos de la cuerda en su vibracin. Igualmente, el hecho de que la cuerda sea ms o menos ligera debe influir en la velocidad de fase de la onda. Estos dos factores estn relacionados en definitiva con la elasticidad e inercialidad del medio. En este epgrafe obtendremos una expresin de la velocidad de la onda en funcin de estas propiedades. En la Figura 7 se muestra un pulso, que avanza hacia la izquierda, en un instante dado. Para realizar nuestro anlisis, coloquemos nuestro sistema de referencia no fijo a tierra, sino mvil (S'), desplazndose junto con el pulso con, su misma velocidad constante. Si aceptamos que la tierra se comporta como un sistema inercial, tambin lo es S', las leyes de Newton sern vlidas en ambos y sern iguales las aceleraciones respectivas. Escogemos sencillamente el sistema ms apropiado para nuestra discusin. En el sistema S' el pulso permanecer fijo, mientras vemos que la cuerda pasa ante nosotros con una velocidad u hacia la derecha, igual en valor, y de sentido contrario, a la velocidad del pulso visto por un observador en tierra.

Fig. 7 Cuando un pulso se propaga hacia la izquierda en una cuerda, un observador que se mueve junto con l aprecia que la

cuerda se desplaza hacia la derecha. Consideremos una pequea longitud de cuerda Dl, en forma de arco que tiene en ese momento la mxima elongacin (Figura 7). Hagamos la aproximacin de que esta pequea seccin forma parte de un arco de circunferencia de radio R con centro en 0. Si es la masa de la cuerda por unidad de longitud (la llamada densidad lineal, con unidades de kg/m), entonces Dl es la masa m de dicho elemento. La tensin F en la cuerda (que se transmite tangencialmente a lo largo de ella), que acta sobre los extremos del segmento, se muestra tambin en la Figura 7. Las componentes horizontales se anulan entre si, mientras que las verticales, cuyos valores respectivos son iguales, se suman para dar una resultante igual a 2F sen, siendo 2 el ngulo subtendido por el pequeo arco Dl desde 0 (el ngulo formado por las fuerzas F a ambos lados del mismo, con una lnea horizontal tangente al mximo, y que no se presenta para no complicar la Figura, es . Como Dl es pequeo tambin lo ser , por lo que haremos la aproximacin de que sen expresado en radianes. Por consiguiente la fuerza resultante FR dirigida hacia la posicin de equilibrio vendr dada por l FR = 2 F sen 2 F = F ( 2 ) = F R donde se ha hecho uso de la definicin de un ngulo en radianes (arco/radio). Recordemos que segn el sistema de referencia mvil que hemos elegido, es como si la cuerda se desplazara hacia la derecha con velocidad u. Entonces el segmento Dl describir brevemente un movimiento circular de radio R, cuya fuerza centrpeta est dirigida hacia 0 y su valor dado por la expresin anterior. Como la aceleracin centrpeta ac es igual a u2 / R, planteando la segunda ley de Newton u2 FR = m a c = m R y recordando que m = l, obtenemos l u2 F = ( l) R R y despejando u, u= F

[14] Por consiguiente, mientras ms ligera y tensa sea una cuerda, mayor ser la velocidad de propagacin del pulso en ella. El estudiante puede realizar el anlisis dimensional de [14]. Como no hemos asumido un perfil de pulso en especfico, este resultado es vlido para cualquier forma de onda.

En el razonamiento anterior, al suponer que la tensin original de la cuerda no cambia al deformarse por la presencia del pulso, se est admitiendo implcitamente que la amplitud es pequea, ya que un valor grande provocara un incremento de dicha tensin. Segn [14], todas las ondas que se propaguen en la cuerda lo harn con la misma velocidad de fase. Un fenmeno importante relacionado con el movimiento ondulatorio, especialmente en ptica, es el de dispersin. Este fenmeno consiste en la dependencia de la velocidad de fase de la onda, respecto a la longitud de onda. Los medios en los que esto sucede se denominan dispersivos. El caso de la cuerda, que hemos analizado, es un ejemplo de medio no dispersivo. EJERCICIO PROPUESTO: Una onda sinusoidal viajera se propaga de izquierda a derecha en una cuerda larga cuya densidad lineal de masa es de 0,10 kg/m. La Figura 8 muestra la variacin en el tiempo de la elongacin del punto de la cuerda que se encuentra situado en el origen del sistema de coordenadas. Si la tensin aplicada es de 10 N, a) Halle la expresin general de la onda. b) Haga el grfico de la forma de la onda en el instante inicial y comprelo con la Figura 8.

Fig. 8. Ejemplo 1