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Si bien existen variantes en el conductismo contemporneo, la lnea principal deriva de Skinner y se denomina "anlisis conductual" o "conductismo radical". El adjetivo "radical" proviene de la distincin que hace Skinner respecto del "conductismo metodolgico", al cual define como la postura que afirma que la ciencia debe basarse en la observacin de eventos pblicamente observables. Ya que apela a la conducta slo como un requisito metodolgico, tal postura podra ser compatible con un dualismo ontolgico. El "conductismo radical", en cambio, es incompatible con el dualismo, ya que considera a los procesos mentales como eventos conductuales, y rechaza la concepcin platnica/cartesiana de una "mente" como el agente causal que controla los movimientos del cuerpo. En varios campos de la psicologa actual el conductismo ocupa un lugar hegemnico: los tratamientos conductistas son los nicos que demostraron ser eficaces para ciertas reas (autismo, psicosis, retraso mental, entrenamiento de animales, tricotilomana, compulsiones, etc.), mientras que en otros casos (depresin, trastornos de ansiedad, trastornos de personalidad, problemas de pareja) mostraron ser equivalentes o superiores a los tratamientos alternativos. En los ltimos aos, los tratamientos conductistas abordaron con xito nuevos problemas (por ejemplo los trastornos de personalidad) aplicando las teoras sobre el lenguaje y sobre los eventos privados (ver Linehan, Kohlenberg, Hayes, Jacobson). Estas innovaciones internas comenzaron a difundirse e influir a psiclogos no conductuales. En ciertos campos ha cuestionado y propuesto alternativas a otras posturas ms difundidas (por ejemplo, el anlisis funcional como alternativa al diagnstico sindrmico/categorial del DSM 4, ver Follette). Adems, mientras que existe una brecha considerable entre la terapia cognitiva y la psicologa bsica cognitiva, en los tratamientos conductistas hay una mayor continuidad entre la investigacin bsica y la aplicada (esto ocurre desde sus inicios: la terapia conductual surgi en los aos 50 como aplicacin de las teoras bsicas del aprendizaje, mientras que las terapias cognitivas surgieron de la prctica de terapeutas de formacin psicodinmica, como Ellis y Beck, y slo ms tarde buscaron apoyo terico en la psicologa bsica). Varios autores proclamaron la "muerte del conductismo" luego de la llamada "revolucin cognitiva". Sin embargo, esta versin histrica es cuestionada por varios autores (ver Bibliografa: Aspectos histricos). Probablemente, la actual difusin de esa versin anticonductista se debe a que usualmente las propuestas y fundamentos filosficos del conductismo han sido tergiversados (por ejemplo, atribuyndole ideas ya abandonadas tales como que el pensamiento ocurre en la laringe, o considerndolo como una concepcin mecanicista en la que los
humanos son marionetas determinadas por los estmulos que reciben). Tal postura anticonductista suele conducir a la psicologa actual hacia la especulacin pseudocientfica (psicoanlisis, constructivismo radical) o la pseudobiologa (cognitivismo). Se hace necesario por ello clarificar las caractersticas del conductismo actual.
Fundamentos filosficos del conductismo actual. En lo filosfico, el conductismo radical se opone al la concepcin cartesiana de la mente, al esencialismo y al cognitivismo, y a la vez rechaza las versiones fisicalistas del conductismo, el positivismo lgico y el asociacionismo E-R. Se fundamenta en el pragmatismo, el contextualismo (ver Hayes, Pepper), el seleccionismo (el modelo darwiniano de variacin/seleccin/retencin se aplica al aprendizaje de conductas y la plasticidad neural, ver Donahoe), y en varios autores que cuestionaron la concepcin cartesiana de la mente: Skinner, Kantor, Wittgenstein, Ryle, Austin (ver Bibliografa:Fundamentos filosficos). Segn Smith, Skinner sigue un positivismo no lgico, inductivo y descriptivo, cuyos referentes son Francis Bacon y Ernst Mach, en el cual se buscan leyes descriptivas derivadas de la induccin con el fin de establecer qu operaciones sobre cules variables ambientales permiten la prediccin y el control de eventos. Algunos autores (Killeen, Staddon) defienden un mayor nfasis terico que el que propuso Skinner, manteniendo de todos modos un criterio de parsimonia (utilizar trminos tericos cuando incrementan la posibilidad de prediccin y control, pero sin caer en la proliferacin de constructos hipotticos que suele ser frecuente en la psicologa cognitiva). Varios autores, adoptando una mirada pragmtica de la ciencia (basada en Laudan) proponen aceptar la simultaneidad de programas de investigacin diversos, y consideran que el abordaje conductista y el cognitivista pueden coexistir y mantener sus diferencias (ver Bibliografa: Debate cognitivoconductual).
Conducta. Conducta (sentido restringido): evento que ocurre en un organismo vivo (actividad muscular, glandular o elctrica) y es pblicamente observable.
Conducta (sentido amplio): cualquier actividad (evento, proceso) de un ser vivo (incluyendo actividades no pblicamente observables, como soar o imaginar). El conductismo radical suele usar el trmino en este sentido, y se opone a la idea de que "la conducta es causada por procesos mentales (o cerebrales)", ya que los procesos no pblicamente observables no tienen un status ontolgico especial. El conductismo radical acepta los procesos mentales en un sentido fenomenolgico, pero rechaza la concepcin cartesiana y platnica de la mente (la actividad mental como agente causal, como algo intrnsecamente distinto de la conducta observable).
Contingencia de 3 trminos. Es la principal unidad de anlisis del anlisis conductual. Est conformada por antecedente-conducta-consecuente (A-B-C), sus componentes tambin se denominan como condicin-accin-efecto, o como estmulo discriminativo, respuesta, estmulo reforzador, S(d)-R-S(r). El terapeuta manipula los eventos antecedentes (instrucciones verbales, planteo de situaciones, etc.) y consecuentes (feedback, comentarios, elogios, actitud de aprobacin o desaprobacin, etc.) para modificar una clase de respuesta existente o para generar una clase nueva, modificando las variables que controlan la conducta.
Topografa y funcin. Topografa es el conjunto de caractersticas fsicas de la respuesta. Funcin es el conjunto de relaciones de la respuesta con sus antecedentes y/o consecuentes. Dos respuestas con distinta topografa pueden tener la misma funcin (por ejemplo, se puede "apagar un televisor" con una u otra mano, se puede "evitar un compromiso" expresando una u otra excusa), y dos respuestas con la misma topografa pueden tener funciones distintas (Ryle pone el ejemplo de la diferencia entre un parpadeo y un guio, otro ejemplo es la funcin de la misma respuesta "S", que cambia segn la pregunta que le antecede). En psicoterapia es importante la diferencia: dos personas evitan situaciones sociales, uno porque aprendi de sus padres a comportarse en forma tmida, el otro porque sufri maltratos en su infancia. Es la misma topografa, pero distinta funcin y distinto tratamiento: en el primer caso se busca que aprenda nuevas conductas interpersonales, en el segundo que se desensibilice a una clase de estmulos.
Respuesta: instancia y clase. Skinner distingue entre instancias de respuesta y clases de respuesta. Instancia de respuesta es la unidad mnima de conducta, se refiere a la ocurrencia particular y especfica de una conducta, y se especifica en trminos de topografa o estructura: "tom un vaso de agua a las 4 de la tarde". En s, como unidad, no incluye sus antecedentes y consecuentes, pero para determinar su funcin es preciso considerar sus antecedentes y/o consecuentes. Dos respuestas pueden tener topografas idnticas o con escasa diferencia pero sus antecedentes y consecuentes pueden identificarlos como diferentes operantes con distintas funciones (por ejemplo, gritar "fuego!" para avisar de un incendio o al leerlo de un libro). La sola topografa no permite identificar la unidad funcional de conducta. La respuesta operante no siempre es seguida por su consecuencia caracterstica, la cual a veces ocurre en condiciones slo vagamente similares al evento antecedente caracterstico. Cuando no hay informacin suficiente acerca de los antecedentes y consecuentes (ya sea por error del evaluador o por dificultades intrnsecas de la obtencin de datos), la funcin de la respuesta puede no identificarse correctamente. Una clase de respuesta, como "tomar agua", es un conjunto de respuestas que comparten relaciones funcionales comunes, con independencia de las distintas topografas de sus instancias particulares.
Respondiente y operante. Respondiente es la conducta que es elicitada por un estmulo antecedente. Son reflejos y conductas aprendidas con el condicionamiento respondiente o pavloviano, que consiste en cambiar el estmulo elicitador. Es conducta llamada involuntaria, y su causalidad es mecanicista. La relacin es de estmulo-respuesta: la conducta es una reaccin a los estmulos inmediatamente precedentes. Se denomina "respondiente" a esta clase de relacin funcional entre estmulo y respuesta, y a la conducta que est controlada por este tipo de relacin funcional. Operante es la conducta que no est bajo el tipo de control de un estmulo elicitador antecedente, y cuya clase ha sido reforzada por sus consecuencias en ocurrencias anteriores. Es la conducta llamada voluntaria, y su modo causal es la seleccin por consecuencias. El trmino operante enfatiza que la conducta opera en el ambiente para generar consecuencias. La conducta operante se define por relaciones funcionales entre clases de respuestas (no instancias especficas de respuestas) y consecuencias ambientales. La operante es una conducta que opera sobre el ambiente para generar consecuencias. Las consecuencias definen
las propiedades con respecto a las cuales las respuestas se denominan igual (como miembros pertenecientes a la misma clase). La consecuencia define a la clase de conducta. Una operante se identifica con una clase de respuesta que puede ser fortalecida (volverse ms probable o frecuente) por los eventos (reforzadores) que la siguen inmediatamente. La probabilidad de una clase de respuesta es un concepto fundamental, pero no es directamente medible, y para resolverlo se mide a travs de la frecuencia de respuesta (tiempo entre las instancias de respuesta). Se denomina "operante" a esta clase de relacin funcional entre estmulo y respuesta ("relacin funcional operante"), y a la conducta que est controlada por este tipo de relacin funcional ("clase de respuesta operante").
Anlisis funcional de la conducta. El anlisis funcional es un abordaje para la evaluacin, conceptualizacin y tratamiento de casos. Consiste en identificar las relaciones funcionales de las conductas, mediante mtodos indirectos (entrevistas), descriptivos (observacionales, correlacionales) y experimentales, y en base a las relaciones halladas planificar las intervenciones. Surgi en la dcada del 60, a partir del cuestionamiento del psicodiagnstico tradicional psicoanaltico y del modelo mdico-psiquitrico. El DSM ("manual estadstico diagnstico", es una taxonoma de "trastornos mentales") comenz utilizando las categoras psicoanalticas y psiquitricas de la poca, pero en su tercera versin abandon (debido a su falta de apoyo emprico) la teora psicoanaltica y se constituy como un conjunto aterico de categoras sindrmicas, basado en un modelo mdico/biolgico vagamente definido (ver Follette, Lilienfeld). En la actualidad, el anlisis funcional constituye la ms importante alternativa al abordaje psiquitrico/categorial/sindrmico del DSM 4 (ver Bibliografa: Anlisis funcional de la conducta).
Wittgenstein y Ryle. Varios autores analizaron las relaciones entre las ideas de Wittgenstein y Ryle y la postura del conductismo radical en particular, o de la psicologa en general (ver Bibliografa: Wittgenstein y Ryle). Las ideas de Wittgenstein en sus Investigaciones filosficas pueden relacionarse con las de Skinner en Conducta Verbal: ambos autores se oponen a las versiones de conductismo fisicalista, rechazan la concepcin cartesiana de la mente y la concepcin representacionista
del lenguaje, y afirman que el significado est determinado por su efecto (uso, funcin). Skinner escribe: "el significado no es una propiedad de la conducta como tal, sino de la condiciones en las cuales ocurre. Tcnicamente, el significado debe buscarse en las variables independientes de un anlisis funcional, ms que en las propiedades de la variable dependiente" (pg. 13).
Lenguaje (conducta verbal). Skinner public Verbal Behavior en 1957. Dos aos ms tarde, Chomsky escribi una crtica del libro (A review of B. F. Skinner's Verbal Behavior. Language, 35, 2658). La resea de Chomsky recibi varias respuestas (ver Bibliografa: Debate Chomsky versus Skinner). El programa de investigacin conductista sobre el lenguaje sigui su curso, y actualmente hay 3 teoras principales sobre la conducta verbal (ver Bibliografa: Lenguaje): la de Sidman (teora de las relaciones de equivalencia), la de Hayes (teora de los marcos relacionales), y la de Horne y Lowe. La distincin skinneriana entre conducta gobernada por reglas (o controlada verbalmente) y conducta moldeada por contingencias tambin tuvo diversas aplicaciones en la clnica (ver Bibliografa: Conducta gobernada por reglas).
Eventos privados. La postura conductista sobre la consciencia puede relacionarse con las ideas de Russell, Wittgenstein y Ryle sobre los trminos mentales, y con las corrientes fenomenolgicas y experienciales. Skinner distingue dos sentidos en que hablamos de "consciencia": como capacidad de responder a estmulos, y como capacidad de verbalizar a qu estmulos se responde. En un artculo de 1945 llamado "The operational analysis of psychological terms", dice que para aprender trminos que refieren a eventos privados es preciso que la comunidad los nombre en base a correlatos pblicos (por ejemplo, la madre dice al chico que le duele porque ve su herida, o su llanto, o su accidente, y as el chico aprende a llamar dolor a ciertas sensaciones). Skinner no niega que una persona pueda sentir un dolor, imaginar algo o hablarse a s mismo evitando que otros se enteren, lo que usualmente se denomina "conductas encubiertas" o "eventos privados", pero afirma que el lenguaje usado para la introspeccin es aprendido socialmente, y como slo se ensea por correlatos (ya que la sensacin no es pblicamente observable), esos trminos tienen mayor ambigedad que trminos con referentes pblicos como "mesa". La postura skinneriana puede relacionarse con las ideas de Russell en The Analysis of Mind, cuando afirma que el "deseo" no es la causa de
una probabilidad de la conducta, sino que llamamos "deseo" al conocimiento (descripcin verbal) de esa probabilidad de conducta. En tal sentido, todo deseo es inicialmente "inconsciente", pues comienza como una probabilidad de conducta an no descripta verbalmente, y slo cuando se detecta y se describe verbalmente se vuelve un "deseo consciente".