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CONCEPTOS Y METFORAS EN LA POLTICA MODERNA. ALGUNAS PROPUESTAS PARA UNA NUEVA HISTORIA POLTICO-INTELECTUAL*
JAVIER FERNNDEZ SEBASTIN

Mi pretensin en las pginas que siguen se limita a aportar algunas reflexiones y sugerir algunas propuestas para una historia poltica e intelectual ms comprensiva, en el doble sentido de ms abarcadora (es decir, atenta a un abanico ms amplio de realidades), y tambin de ms prxima a la visin que los actores del pasado tenan de las cosas. No tratar ni mucho menos de ofrecer una alternativa en toda regla a la (nueva) historia poltica y a la (nueva) historia intelectual tal como vienen practicndose desde hace dos o tres dcadas. Simplemente sealar algunos de sus dficits e insuficiencias, as como algunas vas posibles para mejorar esos puntos dbiles y avanzar en una perspectiva ms integradora. Tal vez de ese modo una historiografa ms ambiciosa pueda ir llenando poco a poco esas lagunas. Dicho brevemente, lo esencial de mi propuesta consiste en afirmar que los historiadores del mundo moderno y contemporneo deberan prestar mucha ms atencin a algunos componentes fundamentales de lo poltico, como son los conceptos, metforas, smbolos y mitos.

Sobre emociones, dolos y mitos polticos

Teniendo en cuenta que en diversas publicaciones recientes he abogado en favor de una historia conceptual, en esta ocasin pasar rpidamente sobre ese tema para insistir sobre todo en la importancia de las metforas y en la dimensin emocional de lo poltico. Pues, si bien es cierto que algunos de los ingredientes
* Este trabajo se inscribe en el Grupo Consolidado de Investigacin en Historia intelectual de la poltica (IT-384-07), financiado por el Departamento de Educacin, Universidades e Investigacin del Gobierno Vasco.

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mencionados vienen ya recibiendo cierta atencin historiogrfica (como lo muestran varias ponencias presentadas en este coloquio), todos ellos constituyen una parte sustancial del universo de significados que daban sentido a la accin de los agentes del pasado, y por tanto mereceran ocupar una posicin mucho ms relevante en el programa de trabajo de los historiadores. En rigor no se trata de un tema nuevo. Desde hace mucho tiempo en realidad, desde los orgenes de la modernidad algunos polticos y publicistas avisados comprendieron la trascendencia de estos factores, e incluso la necesidad de tomarlos en cuenta a la hora de analizar las sociedades del pasado. Por mencionar slo a algunos autores espaoles del siglo XIX, recordar que, un siglo antes de que Georges Sorel enfatizase el papel del mito en poltica (sobre todo en la poltica revolucionaria), Antonio de Capmany observaba que los hombres necesitan siempre un dolo, al cual sacrifiquen su reposo, sus bienes y hasta su propia sangre, sugiriendo que, si en otro tiempo la religin haca obrar prodigios, en la coyuntura de 1808 la nacin deba ocupar ese lugar simblico1. Medio siglo ms tarde, Alcal Galiano sostena que si los mythos [sic] merecen ser desechados en la historia de los sucesos y en el juicio de los caracteres de las personas famosas, son acreedores, por otra parte, a ser atendidos y respetados en la historia de las ideas. Al tratar de las pasadas edades, no basta saber lo que en ellas se haca, sino que es forzoso conocer lo que en ellas se pensaba2. Galiano hubiera podido aadir que el estudioso del pasado necesita conocer no slo lo que entonces se pensaba, sino tambin lo que se senta, pues, como se ha podido entrever por la cita de Capmany, en la primavera y el verano de 1808 la nacin era bas1 Centinela contra franceses [1808], edic. de Franoise tienvre, Londres, Tamesis Book, 1988, pp. 116-117. En 1791, uno de los nuevos jueces federales de la Unin norteamericana haba dicho, casi con las mismas palabras, que el hombre necesita un dolo. Y nuestro dolo poltico ha de ser la Constitucin y las leyes (cit. Willi Paul Adams, comp., Los Estados Unidos de Amrica, Madrid, Siglo XXI, 1979, p. 46). 2 De los mythos, La Amrica, 24-VI-1862, recogido ahora en Textos y discursos polticos de Antonio Alcal Galiano, edic. de Raquel Snchez Garca, Madrid, Biblioteca Nueva, 2003, p. 198. A propsito del prncipe Fernando en vsperas de la invasin napolenica, por ejemplo, observa Galiano que era no slo un mytho, sino varios, figurndose gentes de diversas y contrarias opiniones en su persona imaginada todas las prendas que en un monarca futuro deseaban (Recuerdos de un anciano, en Obras escogidas, BAE LXXXIII, Madrid, Atlas, 1955, I, p. 23).

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tante ms que una idea: estaba tambin empezando a ser sobre todo al fundirse con patria y con pueblo un sentimiento a flor de piel. Y la verdadera dimensin social del concepto no se entendera si no tenemos en cuenta esa enorme carga emocional. De hecho, desde el principio del levantamiento contra los franceses las invocaciones a la patria en peligro, frecuentemente asociadas a una metafrica elctrica o gnea el fuego del patriotismo que arde en el pecho de los buenos espaoles, el entusiasmo pblico encendido, el alzamiento patritico que se difunde con la velocidad del rayo, como una chispa elctrica, etc., llenaron las alocuciones de los insurrectos (la metafrica termodinmica de la ebullicin y de la efervescencia poltica llegara algunos meses ms tarde, al comenzar en Cdiz los primeros debates en Cortes y las primeras medidas revolucionarias). La energa mtica y pasional de ciertas palabras-talismn deja ver que la separacin estricta entre mito y logos constituye a su vez un mito intelectualista o, si se quiere, una supersticin racionalista que no resiste una crtica rigurosa. As como parece poco sensato suponer que existe una brecha infranqueable entre el mundo lingstico y la realidad, tampoco resulta aceptable una rgida disociacin entre el plano lgico-racional de la poltica y el plano sentimental e intuitivo, que se corresponde muchas veces con aquellos grandes marcos de comprensin y accin que solemos asociar al mito3. Y es que, aunque la mentalidad logocntrica imperante en nuestra civilizacin occidental unida a esa arrogancia un tanto ingenua de quienes se creen absolutamente modernos nos haga pensar otra cosa, los conceptos polticos no son entidades puramente racionales y abstractas. Por el contrario, la psicologa y la neuro3 El modo en que se enredan las races etimolgicas de un puado de trminos referentes a este campo es un buen indicio de ese enmaraamiento entre lo imaginativo y lo racional. Sabemos que la raz griega de mito nos remite sencillamente al mundo del relato, de lo dicho y de lo contado. Hablar viene del latin fabulor (charlar, contar) y tiene la misma raz que fbula, de tal manera que en su origen el acto de hablar no est muy lejos de lo mtico y de lo fabuloso. En cuanto a palabra, se trata de un vocablo que viene del latin parabolare, que significa hacer comparaciones o usar alegoras. Como ha observado Carmen Benito-Vessels, decir que en espaol hablamos con palabras equivale etimolgicamente a establecer comparaciones mticas: algo as como si dijramos que tratamos de dar cuenta de las cosas por medio de mitos y metforas (La palabra en el tiempo de las letras. Una historia heterodoxa, Mxico, FCE, 2007, p. 20).

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ciencia ms reciente estn poniendo de manifiesto la importancia del factor emocional en el origen mismo de la racionalidad y de la conciencia, as como la ayuda que la intuicin presta en muchas ocasiones al razonamiento por medio de la metfora4. Y, a la inversa, la mayora de los autores contemporneos que tratan sobre estos aspectos de la mente y del comportamiento humano coinciden en que las emociones implican necesariamente un germen cognitivo (consistente en ciertos valores conceptualizados), es decir que para poder sentir determinadas emociones sera indispensable poseer ciertos conceptos axiolgicos5. El tradicional menosprecio de la filosofa occidental hacia las emociones, consideradas durante largo tiempo casi nicamente como pasiones, esto es, como fuerzas ciegas e irracionales que nublan la razn y perturban el buen juicio, choca en este sentido con aquellas investigaciones recientes que tienden a rehabilitar las emociones y a reconocer en ellas una faceta cognitiva, en ntima relacin con las normas sociales y las creencias colectivas6. Adems, algunos conceptos son mucho ms que eso: constituyen a la vez verdaderos mitos, en la medida en que se refieren a realidades de algn modo trascendentales, extraordinarias, fuera del tiempo, que dan sentido a la accin y orientan decisivamente la conducta de quienes creen en ellos. As, por seguir con nuestro primer ejemplo, no cabe duda de que, en las dramticas circunstancias de la ocupacin francesa, patria, pueblo y nacin se convirtieron en palabras mgicas, vectores de movilizacin y bandera de integracin e identificacin para un amplio sector de espaoles de la poca, en abierta confrontacin con otro grupo (minoritario) de compatriotas que por diversos motivos colaboraron con las autoridades napolenicas7. Y algo parecido sucedera con esas mismas
4 Vanse, entre otros, los libros de Antonio R. Damasio, El error de Descartes. La emocin, la razn y el cerebro humano, Barcelona, Crtica,1994; y La sensacin de lo que ocurre. Cuerpo y emocin en la construccin de la conciencia, Madrid, Debate, 2001. 5 Aunque mayoritaria, esta posicin no es compartida por todos los tericos. Para una aproximacin contraria, vase Christine Tappolet, Les motions et les concepts axiologiques, en La couleur des penses. Sentiments, motions, intentions, dir. P. Paperman y R. Ogien, Pars, EHESS, 1995, pp. 237-257. 6 Catherine Lutz, Unnatural Emotions, Chicago, University of Chicago Press, 1988, p. 54. 7 La coincidencia o comunin en el mito, ha escrito Manuel Garca-Pelayo, tiene la virtud de transformar una pluralidad de personas en una unidad social

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u otras palabras clave similares cada vez que la vida poltica nacional se vio de nuevo sacudida por una crisis agnica. El fenmeno, insistimos, se percibe con particular nitidez durante el periodo revolucionario abierto en el mundo hispano con la crisis dinstica de finales del siglo XVIII, agudizada tras la vacatio regis de 1808. Se produjo entonces una rpida y profunda transformacin del universo conceptual y simblico que legitimaba las instituciones y las prcticas polticas, originndose un puado de metforas y de conceptos fundamentales sobre los que se erigieron las nuevas instituciones liberales, tanto en la metrpoli como en las nacientes repblicas de la antigua Amrica espaola. Muchos de estos conceptos, metforas y smbolos tenan hondas races en el pasado, pero la profunda mutacin de sus significados en esos aos cruciales y su integracin en una emergente constelacin poltico-semntica justifica que pueda considerrseles nuevos a casi todos los efectos. Viejas y nuevas metforas como el imperioso torrente de la opinin, la irresistible luz de la razn, el edificio o la nave del Estado, el cuerpo de la nacin, el equilibrio de los poderes, y muchas otras llenaron el lenguaje poltico en esas dcadas decisivas de un repertorio de poderosas imgenes varias de ellas presentes en casi todas las lenguas de Europa occidental que aparecen entretejidas con los incipientes conceptos de nacin, libertad, independencia, soberana, constitucin, liberalismo, opinin pblica, representacin o clase media. Y, por supuesto, los procesos de manipulacin semntica fueron muy intensos en aquellos tiempos de agitacin, cuando polticos, oradores y publicistas recurrieron sistemticamente a diversas estrategias propagandsticas para lanzar y popularizar nuevos trminos, metforas, neologismos de sentido y esquemas interpretativos, as como para cargarlos de connotaciones afectivas. La puesta en circulacin de tales clichs, susceptibles de ser imitados y adoptados con sorprendente rapidez por amplios sectores de la poblacin, parece haber logrado infundir en determinadas ocasiones un dinamismo insospechado en ciertos sectores del vocabulario y, por ende, de la accin poltica. En esa coyuntura de excepcin se fue configurando un abigarrado tejido discursivo compuesto de conceptos y metforas, smlatente o expresa, capaz de pervivir a lo largo del tiempo, sustentada total o bsicamente en la identificacin de cada miembro con el contenido mtico (Los mitos polticos, Madrid, Alianza, 1981, p. 24).

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bolos, imgenes y mitos en el que muy a menudo se entrelazan elementos en s mismos heterogneos. Empezando por la propia voz revolucin, que puede ser vista alternativamente como metfora, como mito y como concepto. Metfora, ya que esta nocin, como es sabido, procede de la astronoma, refirindose inicialmente a la rotacin completa de un astro en su rbita. Mito de origen, pues pocas nociones despiertan y concitan desde el primer momento esperanzas tan desmesuradas de cambios radicales a partir de un relato mtico de comienzo absoluto, como la revolucin. Y, por ltimo, concepto, laboriosamente construido por una larga serie de autores, de Burke a Tocqueville, y de De Maistre a Marx, que se esforzaron por analizar y explicar el fenmeno revolucionario, y legaron sus valiosas reflexiones sobre un concepto discutido luego interminablemente por los historiadores y tericos de la sociedad de los siglos XIX y XX. Entre los innumerables ejemplos que podran aqu traerse a colacin referentes a la conciencia de la importancia de estos factores simblicos y emocionales por parte de muchos actores polticos de la Espaa del ochocientos, mencionaremos un temprano programa de adoctrinamiento y difusin de los mitos y smbolos del liberalismo entre la poblacin, publicado en cierto peridico madrileo a comienzos del Trienio constitucional8. Planteado como un vasto proyecto de educacin y propaganda cvica, en dicho artculo se enfatiza que el nico resorte del gobierno representativo es la opinin pblica. De ah la importancia de la publicidad, que es la vida de los pueblos libres. Tras determinar cules son los sentimientos que conviene inflamar y conservar en un pueblo recin salido de las cadenas de la esclavitud como el odio irreconciliable a la (...) opresin; el amor a la libertad y a la independencia; la veneracin a las leyes nuevas; la admiracin entusiasta a los hombres que rompieron el yugo, etc. el plan desgrana algunas medidas ingeniosas para fomentar un patriotismo puro y desinteresado, as como para reforzar el culto a la Constitucin de 1812. Entre otras medidas, el artculo sugiere distribuir gratuitamente ejemplares de la carta magna entre toda clase de ciudadanos, y presentar continuamente [los artculos de la Constitucin] a sus ojos en los sitios de sus reuniones, de sus trabajos y recreos. El buril y el pincel, contina,
8 De la opinin, y de los medios de dirigirla, El Constitucional. Crnica Cientfica, Literaria y Poltica, Madrid, nm. 462, 13-VIII-1820.

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deberan multiplicar profusamente los retratos de Quiroga, de Riego, de Lacy y de Porlier, las escenas memorables de la Isla, los triunfos del patriotismo espaol, los emblemas ms claros y expresivos de los sentimientos nobles y exaltados propios del hombre libre. Estas representaciones deberan adornar el palacio del poderoso, la cabaa del labrador, las escuelas, los teatros, todos los sitios pblicos. Fiestas nacionales, premios, lecturas pblicas, ceremonias triunfales, reuniones cvicas en que los ciudadanos oyesen la voz de los magistrados..... [E]stos y otros infinitos arbitrios, ms o menos variados y combinados entre s, concluye el articulista, son los que afianzan las instituciones nacientes, los que despiertan a los hombres del letargo en que el despotismo los ha tenido sumergidos, los que, identificndolos con la causa pblica, hacen comunes los intereses, los deseos y las esperanzas. Todo un programa, en suma, para mudar enteramente las costumbres pblicas, segn las nuevas necesidades y las nuevas obligaciones que nos hemos creado.

Los conceptos polticos son inevitablemente retricos y tienen historia9

El universo conceptual de la poltica moderna est lejos de ser un mundo platnico de definiciones ideales, estables y neutras. Bien al contrario, dicho universo est atravesado por toda clase de tensiones. Sometidas a constantes torsiones retricas y a ritmos variables de cambio semntico, las nociones polticas son habitualmente objeto de polmicas encarnizadas, y algunas de ellas han servido de ncleo originario para diversos movimientos sociales y polticos. El lenguaje se revela as frecuentemente como un medio altamente eficaz para la accin poltica; incluso, cuando su posesin llega a identificarse con el poder mismo, como el bien ms codiciado de dicha accin. Adems, puesto que los conceptos polticos suelen ser el resultado provisional de largos y complejos procesos histricos, y engloban casi siempre una pluralidad de experiencias, aspiraciones y significaciones en conflicto, resulta imposible reducirlos a defi9 Retomo aqu parcialmente algunas ideas expuestas con mayor detalle, junto con Juan Francisco Fuentes, en nuestra Introduccin al Diccionario poltico y social del siglo XX espaol, Madrid, Alianza, 2008.

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niciones unvocas. La voluntad de precisin y de permanencia de las definiciones est reida con la fluidez y la borrosidad de los significados empricos, tal cual los encontramos puestos en argumento en una gran variedad de discursos, no pocas veces enfrentados (pues a menudo un concepto es un campo de batalla10). Esos sentidos circunstanciales y fluctuantes, articulados en una amplia red de significados difusos, socialmente construidos, dependen en muy alto grado de las situaciones pragmticas de su enunciacin y de las intenciones de los actores. Salta a la vista que, en tales usos polticos del vocabulario, la funcin referencial de los trminos es relativamente secundaria: el afn evaluativo, performativo y movilizador desborda en la mayora de los casos al simple inters descriptivo. Las palabras, en poltica, no se usan tanto para denotar o para sealar determinados objetos, cuanto para persuadir, defender, incitar, ordenar, apoyar, atacar, condenar, zaherir, prohibir, estigmatizar, y as sucesivamente. (Y, dicho sea de paso, parece obvio que detrs de tales usos hay emociones tales como el amor y el odio, la melancola y la exaltacin, la simpata y la indignacin, el miedo y la esperanza, la aversin y el aprecio, el orgullo y la vergenza, la piedad y la clera). El imperio de la retrica se hace patente muy especialmente en el mundo euroamericano posterior a las revoluciones atlnticas, esto es, durante los siglos XIX y XX. No en vano, como observ Max Weber en su clebre conferencia Politik als Beruf, es entonces cuando la poltica se convierte en una actividad cada vez ms volcada hacia el pblico, y en consecuencia, hace de la palabra hablada y escrita su verdadero eje11. La pluralidad de fines del buen gobierno que compiten legtimamente en un Estado de derecho explica que todos y cada uno de los trminos fundamentales de la poltica estn perpetuamente abiertos al debate, e irre10 Si, como afirma Melvin Richter, es cierto que el significado de algunos conceptos deriva de la controversia, ms que de cualquier consenso acerca de su significado, las interpretaciones divergentes, incluso antagnicas, de una misma nocin constituyen precisamente el ncleo de su significado y de su significacin poltica y social: es precisamente el hecho de estar sometidas a discusin lo que hace que algunas palabras se conviertan en nociones bsicas, esto es, en pivotes insustituibles de los discursos (Conceptualizing the Contestable: Begriffsgeschichte and Political Concepts, en Die Interdisziplinaritt der Begriffsgeschichte, Gunter Scholtz, ed., Hamburgo, Mainer, 2000, pp. 135-144, p. 138). 11 Max Weber, La poltica como profesin [1919], en El poltico y el cientfico, Madrid, Alianza, 1967, p. 114.

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misiblemente posean una pluralidad de sentidos alternativos. Esta dimensin retrica es por tanto consustancial a la poltica, pues, como seal Paul Ricur, dado que il ny a pas de savoir absolu qui mette fin la polmique concernant les fins dernires et donc le rapport du bon gouvernement la vie bonne, [] le langage politique est rhtorique non par vice, mais par essence12. La imposibilidad de defender con argumentos cientficos las diversas posiciones y fines polticos y ticos, not por su parte Weber, hace que la batalla incesante entre unas y otras cosmovisiones y sistemas valorativos resulte inevitable13. No obstante, y pese a su carcter contingente, polismico y controvertido, los conceptos son importantes porque fijan los lmites de lo pensable y, por tanto, de lo decible y de lo factible y constituyen herramientas imprescindibles para la accin humana intencional. Una historia poltica que no se interesase al menos por los grandes marcos de esa conceptualidad cambiante sera por consiguiente una historia insuficiente y fallida. Su mayor riesgo sera mezclar y confundir a cada paso, de manera acrtica y engaosa, las categoras del historiador con las de los actores. (Y conviene tener presente, al respecto, que los prejuicios y preconcepciones ms poderosos son precisamente aquellos que pasan ms desapercibidos para quien los vive, al identificarlos con el simple sentido comn). Frente a la vieja historia de las ideas y de las ideologas polticas, la historia conceptual tiene la ventaja de conectar ms fcilmente con la historia poltica y social. Puesto que los conceptos se sitan a mitad de camino entre las palabras y las cosas, y a lo largo de su recorrido histrico se van contaminando del barro de la poltica cotidiana, el historiador conceptual ha de esforzarse permanentemente por poner en relacin, en el seno de las sucesivas constelaciones histricas, los cambios lxicos y los cambios sociales, cada uno con su propio ritmo de evolucin14. Se tratara en
12 Paul Ricur, Langage politique et rhtorique (1990), en Lectures 1. Autour du politique, Pars, Seuil, 1991, pp. 161-175, pp. 174-175. 13 Max Weber, La ciencia como profesin [1919], en El poltico y el cientfico, Madrid, Alianza, 1967, pp. 215-216. Sobre el problema irresoluble de la objetividad en poltica, vase el artculo de Antonio Rivera Relativismo e historia de los conceptos polticos, Daimon (Revista de Filosofa. Universidad de Murcia), nm. 24 (2001), pp. 93-110. 14 Jos Luis Villacaas y Faustino Oncina, Introduccin a Historia y hermenutica, de Reinhart Koselleck y Hans-Georg Gadamer, Barcelona, Paids, 1997,

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suma de recuperar un cmulo de experiencias histricas a travs de la impronta que los sucesos dejaron en el lenguaje, y a la inversa, de observar cmo las categoras usadas para conceptualizar el mundo no son en absoluto indiferentes de cara a la accin, pues es evidente que dicha conceptualizacin presupone ciertas pautas de comprensin y perfila los marcos de inteligibilidad dentro de los cuales se mueven los agentes. Desde este punto de vista, las obras de historia conceptual pueden resultar especialmente tiles para ayudarnos a entender cmo los discursos interactan con los contextos. Un propsito que nos obliga a examinar, por una parte, los mecanismos mediante los cuales las circunstancias y factores extralingsticos penetran en cierto modo en los conceptos y se hacen presentes en su interior. Y a observar tambin, a la inversa, cmo quienes esgrimen proposiciones y discursos polticos pretenden muchas veces redescribir a travs de ellos un determinado estado de cosas con el propsito de alterarlo, esto es, de cambiar el contexto poltico e intelectual en que se inscriben. Una segunda ventaja de esta aproximacin histrica es su capacidad para poner de manifiesto que las ideologas no constituyen en realidad mundos categoriales tan coherentes y cerrados como suele creerse, sino que a menudo todas ellas comparten un entramado de convenciones lingsticas y de conceptos en disputa sobre los cuales pivotan durante cierto tiempo los discursos pblicos circulantes en una sociedad15. Esta infraestructura categorial comn no consistira tanto en un sistema de creencias compartidas, sino ms bien en una agenda de problemas que concentran sobre s la atencin poltica y social.
pp. 9-53; Lucian Hlscher, Los fundamentos tericos de la historia de los conceptos (Begriffsgeschichte), en La nueva historia cultural: influencia del postestructuralismo y auge de la interdisciplinariedad, Madrid, Editorial Complutense, 1996, pp. 69-82. 15 Elas Palti, La historia de ideas latinoamericana y el malestar de nuestro tiempo, Anuario IEHS, nm. 18 (2003), pp. 223-250; vase tambin, del mismo autor, El tiempo de la poltica. El siglo XIX reconsiderado, Buenos Aires, Siglo XXI, 2007. Dominacin y resistencia no son fuerzas inconmensurables que pugnan por imponer sus respectivas formas de legitimidad, sino que son componentes diferenciales de un mismo sistema de significacin que se presuponen mutuamente. Y, por tanto, las mismas categoras que establecen las condiciones de posibilidad de la dominacin son las que organizan y autorizan la resistencia a ella (Miguel ngel Cabrera, Historia, lenguaje y teora de la sociedad, Valencia, Ctedra, 2001, p. 170).

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Por lo dems, los conceptos polticos del pasado son considerablemente ms difusos de lo que el historiador del pensamiento comnmente est dispuesto a admitir. Contra lo que en otro lugar he llamado la mitologa del diccionario, los autores que estudiamos no suelen poseer una idea precisa y permanente del contenido de cada trmino poltico que manejan en sus textos, sino que la mayor parte de las veces se valen de los trminos de manera aproximativa y oportunista, como fotografas borrosas16. La prctica de la historia conceptual, en fin, es un excelente ejercicio para aguzar nuestra mirada histrica y descubrir que muchos cultivadores de la historia poltica y de las ideas proyectan sistemticamente sus propios conceptos analticos sobre los agentes del pasado, confundiendo con excesiva frecuencia sus conceptos regulativos con las nociones vigentes en la poca estudiada. Pero, junto a los conceptos, nos gustara ocuparnos a continuacin de las metforas, un campo de investigacin que hasta el momento no ha atrado toda la atencin que sin duda merece.

Las metforas tambin tienen historia

Durante siglos el anlisis de las metforas ha estado casi exclusivamente circunscrito al mbito de los estudios literarios, muy en especial a la poesa y a la retrica. La metfora era entendida de manera fijista y ahistrica, nicamente como un tropo o figura de diccin. En las ltimas dcadas, sin embargo, un cierto nmero de tericos y cientficos sociales vienen mostrando un gran inters por el mundo de las metforas. A partir de algunos trabajos bien conocidos de Hans Blumenberg, Paul Ricur, Georges Lakoff, Mark Johnson, Ray Jackendoff y otros filsofos y lingistas, algunos estudiosos de las ciencias sociales empiezan a comprender que entre conceptos y metforas no existen barreras tan infranqueables como suele suponerse, sino que nuestro sistema conceptual est construido en gran medida sobre bases metafricas. De hecho, el entramado conceptual de la poltica moderna est constituido en buena parte por un puado de conceptos y de ficciones polticas de corte ms o menos antropomrfico contrato
16 Ludwig Wittgenstein, Investigaciones filosficas, Barcelona, Crtica, 1988, 71. Javier Fernndez Sebastin, Textos, conceptos y discursos polticos en perspectiva histrica, Ayer, nm. 53 (2004), pp. 131-151, pp. 143-148.

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social, voluntad general, representacin nacional, opinin pblica... construidos sobre uno de los ltimos avatares de la inagotable metfora del cuerpo poltico, que ha acompaado a los filsofos de la poltica desde hace ms de dos milenios. Sobre tales cimientos intelectuales metforas conceptuales, conceptos metafricos empezaron a edificarse hace poco ms de dos siglos las instituciones polticas que todava siguen vigentes en nuestras sociedades. Y, por cierto, un elemental anlisis histrico basta para poner de relieve que, lejos de constituir un repertorio universal e intemporal, la mayora de las metforas se usan en un determinado marco cultural, espacial y cronolgico, y una misma metfora de base puede sufrir cambios importantes, en funcin de diversas circunstancias17. Si aceptamos, pues, la historicidad de las metforas y su importante funcin cognitiva dada su capacidad de moldear la percepcin y orientar el conocimiento y la accin, podemos preguntarnos por qu las metforas, lejos de difuminarse o perder importancia con la modernidad, parecen haber cobrado un especial protagonismo en el discurso poltico de los dos o tres ltimos siglos, particularmente en los momentos de crisis y cambio acelerado. Para ensayar una posible respuesta a esta cuestin conviene hacer previamente algunas consideraciones sobre la naturaleza de esta figura del pensamiento y del lenguaje. La metfora, cuya raz etimolgica (del griego metapherein) no por casualidad remite al traslado, desplazamiento o desvo de algo, puede ser entendida como la aplicacin, aparentemente ilgica o al menos sorprendente, de un concepto propio de cierto campo semntico a un campo distinto. Pudiera decirse, con Lakoff y Johnson, que una metfora trata de explicar o comprender algo en trminos de otra cosa. Quien inventa una metfora se aleja de los caminos trillados, esto es, de las pautas aceptadas de inteligibilidad. En efecto, aquel que, ante la imposibilidad de dar cuenta de un cierto estado de cosas con las herramientas conceptuales disponibles, recurre a una metfora, lo que est haciendo es dar un rodeo: intenta sortear esa dificultad cognitiva con la ayuda de un concepto trado de otra parte. Un concepto-andadera que generalmente procede de un terreno ms conocido e inteligible para el
17 Vase, a modo de ejemplo, la evolucin y uso de la metfora textil en Jos Antonio Milln y Susana Narotzky, Introduccin a George Lakoff y Mark Johnson, Metforas de la vida cotidiana, Madrid, Ctedra, 1998, pp. 18-25.

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hablante. Basada ordinariamente en una analoga, la metfora sera as la principal estrategia que el hombre tiene para colonizar semnticamente lo desconocido, para intentar acceder a lo extrao y convertirlo en familiar18. As, la sociedad o el Estado pueden ser vistos como un cuerpo, una nave, una casa, un organismo o una mquina (o incluso como una colmena, como un rbol o como una asociacin contractual19). El gobernante, como padre, pastor, len, zorro, cabeza o timonel. La administracin o el mercado pueden ser equiparados con el mecanismo de un reloj, o con un ingenio autorregulado. Las relaciones internacionales, el comercio o los poderes del Estado, con una balanza. La poltica, con una cualidad o disposicin inscrita en la naturaleza humana o con una confrontacin entre amigos y enemigos. En fin, la opinin pblica puede ser vista como reina del mundo, como torrente impetuoso, como huracn o como yugo. La religin, la verdad, la razn o la ilustracin como luz, y la supersticin o la ignorancia, como oscuridad. El progreso como locomotora, la nacin como familia, la patria como madre, etc. etc. En cierto modo las grandes metforas de base instauran una especie de subestructuras, contenedores o cimientos del pensamiento lgico sobre los que se van edificando y ordenando las no18 En un texto de 1946 escribe Ortega, gran especialista en la materia, que la metfora es un procedimiento intelectual por cuyo medio conseguimos aprehender lo que se halla ms lejos de nuestra potencia conceptual. Con lo prximo y lo que mejor dominamos, podemos alcanzar contacto mental con lo remoto y ms arisco (Jos Ortega y Gasset, Las dos grandes metforas, en Obras Completas, Madrid, Alianza Editorial-Revista de Occidente, 12 vols. (1983-1987), II, p. 391). Como ha subrayado Blumenberg, hay muchas cosas que slo pueden decirse metafricamente (sobre la insuficiencia de los conceptos para el conocimiento del mundo vase, sobre todo, su Aproximacin a una teora de la inconceptualidad, en Naufragio con espectador. Paradigma de una metfora de la existencia, Madrid, Visor, 1995, pp. 97117). Tambin Dan Sperber ha sugerido que se recurre a los smbolos y a las metforas para intentar hacer frente a problemas que los conceptos no alcanzan a resolver (El simbolismo en general, Barcelona, Anthropos, 1978). 19 Aunque en este terreno falte todava mucho por hacer, la bibliografa en torno a algunas de estas metforas empieza a ser relativamente abundante. Entre los autores espaoles que ms atencin han prestado a este tema desde una perspectiva poltica mencionaremos algunos trabajos de Jos Mara Gonzlez Garca (Metforas del poder, Madrid, Alianza Editorial, 1998; La diosa Fortuna. Metamorfosis de una metfora poltica, Madrid, Antonio Machado, 2006); Eduardo de Bustos Guadao (La metfora. Ensayos transdisciplinares, Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 2000), y Emmanuel Lizcano (Metforas que nos piensan (Sobre ciencia, democracia y otras poderosas ficciones), Madrid, Bajo Cero, 2006).

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ciones ms concretas (que seran as unidades menores de significacin dispuestas en un campo o recipiente semntico mucho ms amplio). Desde esta perspectiva, Hans Blumenberg ha interpretado las metforas como horizontes de sentido histricamente cambiantes dentro de los cuales los conceptos experimentan sus modificaciones20. Y, por tanto, esas metafricas de fondo condicionan y establecen el campo y las reglas de juego en cuyo seno se delimitan las retculas conceptuales que a su vez ordenan y legitiman las prcticas y las instituciones21. Se habr notado que en nuestra presentacin estamos haciendo uso constantemente de metforas. Y es que a los cientficos les es particularmente difcil renunciar a su empleo, ya sea como estrategia inventiva, cognitiva o retrica. De hecho en la historia y en las ciencias sociales se ha producido en los ltimos aos una rehabilitacin de la metfora como instrumento epistmico22. As, Serge Gruzinski, a propsito de la necesidad de pensar de otra manera la mezcla y el mestizaje cultural, propona a los estudiosos de la cultura y de la sociedad el paso de la metfora del reloj a la metfora de la nube; esto es de un mundo cientfico guiado por un ideal cartesiano de claridad y precisin, propio del positivismo, a una ciencia abierta a fenmenos en los que el caos, la contingencia y la incertidumbre parecen jugar un papel cada vez mayor23. Y, dentro de ese nuevo paradigma de la nube, es evidente que las fronteras entre conceptos, metforas, imgenes, smbolos y mitos resultan cada vez ms porosas a los ojos de los especialistas.
20 Franz Josef Wetz, Hans Blumenberg. La modernidad y sus metforas, Valencia, Alfons el Magnnim, 1996, p. 21. Hans Blumenberg, Paradigmas para una metaforologa, Madrid, Trotta, 2003. 21 El planteamiento, como puede verse, es grosso modo compatible con la idea que sostuvo Karl Mannheim de que cada estilo de pensamiento poltico y social responde a una clave metafrica que secretamente lo estructura y le sirve de gua. Otros autores han hablado, en un sentido distinto, de metforas generativas (Donald Schn y Jeanne Bamberger, The figural/formal transactions: A parable of generative metaphor, Cambridge, Ma., MIT, Division for Study and Research in Education, 1976). Un panorama sucinto de la moderna teora de la metfora en George Lakoff, The Contemporary Theory of Metaphor, en Andrew Ortony, ed., Metaphor and Thought, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, 2 edic., pp. 202-251. 22 Fernando Betancourt Martnez, El retorno de la metfora en la ciencia histrica contempornea. Interaccin, discurso historiogrfico y matriz disciplinaria, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2007. 23 Serge Gruzinski, El pensamiento mestizo, Barcelona, Paids, 2007, p. 70.

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Pues bien, una vez establecido que las metforas constituyen algo as como el terreno nutricio sobre el que brotan los conceptos considerados por varios autores como metforas fosilizadas y que con frecuencia se ofrecen como soluciones transitorias para conceptualizar de modo figurado lo que de otro modo sera inconceptualizable, estamos en mejores condiciones para intentar responder a la pregunta que nos hacamos un poco ms arriba. Qu razn habra para que, en los momentos de grave crisis sociocultural, la metafrica poltica haya proliferado de manera tan llamativa? Si es cierto que la mayora de los conceptos, aunque no carecen de una dimensin proyectiva, son sobre todo ampollas de experiencia acumulada, indicadores de estados de cosas, mientras que, por el contrario, las metforas apuntan preferentemente hacia lo nuevo, hacia lo desconocido, hacia lo incomprensible, tratando de encapsular conceptualmente lo inefable, lo inasible, lo que no se puede aprehender en los trminos conceptuales ordinarios. Si es cierto, en suma, que el concepto indica sobre todo lo que se sabe, y la metfora lo que se quiere saber (y lo que se desea construir), entonces no puede extraar que en los momentos de cambio y de grave incertidumbre poltica e intelectual se produzca una extraordinaria floracin de la metafrica poltica. El desafo a la vieja conceptualidad que se abre con las revoluciones creara el caldo de cultivo ideal para que los diversos agentes en presencia intenten moldear la realidad de acuerdo con las grandes metforas rivales en las que cada grupo trata de anclar sus propios conceptos. Las metforas bsicas (Grundmetaphern) seran as factores fundamentales de cambio semntico, a la vez que guas y vectores de cambios en los estados de cosas. El triunfo de una u otra metfora constituyente (como las imgenes del reloj y del mecanismo autorregulado, que Otto Mayr estudi en un libro interesante, aunque un poco simplista, como eptomes del absolutismo y del liberalismo, respectivamente24) supondra la prevalencia de un esquema poltico general que informara todos los conceptos del sistema. Y, en este sentido, el anlisis histrico del cambio de la metafrica del reloj a la metafrica de la balanza en las revoluciones hispnicas, por ejemplo, resultara de gran ayuda para comprender la transicin entre dos maneras de entender el Estado, la sociedad y la vida poltica.
24 Otto Mayr, Authority, Liberty and Automatic Machinery in Early Modern Europe, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.

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Concebidas as como palancas del cambio poltico y de la innovacin conceptual, las metforas seran ayudas intelectuales insustituibles en tales momentos de transicin. Al adentrarse en un mundo desconocido, en el que faltan puntos de referencia, el hombre se revelara en tales momentos de trnsito e incertidumbre indefectiblemente como un animal metafrico. Ante la penuria de conceptos propiamente polticos, se vera obligado a recurrir a todas las formas de pre-conceptualizacin tentativa a su alcance, pidiendo prestados instrumentos de comprensin procedentes ya sea del mundo de la vida (cuerpo, familia, naturaleza, etc.), ya de otras reas del saber (fsica, medicina, astronoma, etc.). Y, en efecto, el tiempo de las revoluciones atlnticas, en que se pusieron los cimientos de las instituciones polticas de la modernidad, no slo se corresponde con un discurso poltico tejido en buena parte a base de metforas (y, lo que es ms importante, encauzado por unas pocas grandes metforas), sino que parece haberse caracterizado por una competencia muy reida entre varios paradigmas metafricos en concurrencia. Adems, muchos conceptos polticos incipientes que llegaran a consolidarse con los aos tuvieron en ese momento un origen claramente metafrico, lo que provoc que los autores reaccionarios acusaran reiteradamente a los revolucionarios de haber forjado una cadena de nociones absurdas, contradictorias, que retorcan los conceptos ordinarios e invertan sistemticamente la manera de ver las cosas hasta entonces imperante25. En esa gigantesca operacin de transvaluacin y metdico quid pro quo, liberales y tradicionalistas se batieron tanto en el plano poltico-prctico como en el poltico-conceptual y metafrico. Y en este ltimo terreno, no cabe duda de que, a la larga, la metafrica individualista-liberal del contrato, de la balanza, del mecanismo autorregulado o del tren del progreso terminara por imponerse a la mucho menos sofisticada metafrica naturalista y
25 Entre esos conceptos-bisagra o centauros conceptuales, que sonaban en los odos de muchas gentes de la poca no necesariamente conservadores como una autntica subversin del lenguaje, se cuentan no pocos sintagmas dobles en los que el adjetivo parece negar lo afirmado por el sustantivo al que acompaan: soberana popular, representacin nacional, contrato social, opinin pblica, voluntad general, economa poltica, democracia representativa, etc. Tambin la expresin revolucin liberal sonaba a comienzos del siglo XIX como un oxmoron o contradictio in terminis, al igual que suceda con expresiones hoy tan corrientes como ciencia poltica o historia contempornea.

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patriarcal del rbol y de la familia, propia de los conservadores y tradicionalistas. Creemos que en el tiempo de las revoluciones pueden distinguirse con bastante nitidez dos series de conceptos encadenados o redes semnticas. Dentro de cada serie unos conceptos remiten a otros constantemente en muchos discursos, hasta el punto de que comenzando por cualquiera de ellos puede acabarse con facilidad, siguiendo las vas ms habituales de la argumentacin (que generalmente responden a sencillas reglas compositivas de equivalencia o sinonimia relativa, refuerzo, complementariedad, oposicin, etc.), en otro cualquiera de los pertenecientes a la serie. La primera serie, eminentemente poltica, incluye como mnimo los siguientes tems conceptuales: ciudadana, pueblo, repblica, Estado, patria, nacin, sociedad civil, opinin pblica, representacin, soberana y constitucin. La segunda, sustancialmente histrica, incluye los siguientes conceptos: historia, crisis, civilizacin, progreso, moderno/modernidad, reforma y revolucin. La primera serie tiene un contenido bsicamente espacial: se refiere a la distribucin del poder y de los derechos entre la poblacin de un determinado mbito territorial. La segunda serie tiene un contenido bsicamente temporal: se refiere al hipottico avance global, de acuerdo con las filosofas de la historia que empiezan a difundirse a finales del siglo XVIII, de esas mismas gentes hacia un futuro de mayor libertad e igualdad. Ambas series, lejos de funcionar independientemente una de otra, estn ntimamente relacionadas. No en vano, durante las revoluciones, la poltica se temporaliza internamente, y la historia se politiza. La temporalizacin consiste en la insercin de los conceptos polticos en un gran relato teleolgico basado en una teora ilustrada del perfeccionamiento humano: los conceptos y valores que defendan los partidarios de las reformas iran desplegando sus virtualidades y expectativas a lo largo de un proceso histrico de emancipacin y liberacin progresiva. La politizacin consiste en la identificacin de ese supuesto sentido del tiempo tanto de su propia poca como del mundo venidero con el liberalismo (o, ms adelante, con la democracia, el socialismo, etc.). Al hacerlo as, los intelectuales que servan a la causa de la revolucin estaban dando una direccin a los tiempos y convirtiendo al liberalismo (o al republicanismo, o al socialismo, etc.) en un concepto-gua de la modernidad. Mientras que los adeptos al liberalismo, autocalificados progresistas, se movan en la di23

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reccin correcta hacia el futuro, quienes se les oponan eran unos retrgrados que pretendan hacer retroceder a la sociedad hacia pocas pasadas. Desde el punto de vista de su metafrica de base, ambas series o cadenas de conceptos fueron usualmente entendidas, reforzadas y difundidas mediante metforas espaciales (pues, incluso por lo que al factor temporal respecta, la nica manera de representarlo es mediante el recurso a imgenes espaciales), pero, en tanto que, al utilizar la primera serie de conceptos, la serie poltica, autores y hablantes normalmente recurren a metforas verticales, como corresponde a relaciones que implican una cierta jerarqua, la segunda serie, la histrica, suele materializarse en una metfora horizontal, que remite a la linealidad del tiempo, avanzando siempre hacia un futuro mejor26. Pero, insistimos, ambos conjuntos de metforas y conceptos suelen cruzarse por medio de representaciones doblemente bipolares que combinan de mil modos la verticalidad poltica (arriba-abajo, superior-inferior, soberano-sbdito) con la horizontalidad histrica (adelante-atrs, avance-retroceso, vanguardia-retaguardia).

Consideraciones finales
A veces se ha sugerido que metforas y conceptos se corresponden con dos planos o estrategias argumentativas muy diferentes del discurso poltico. Mientras que en el plano analtico-racional, el de los conceptos, primara sobre todo la coherencia lgica y la argumentacin paso a paso, en el plano metafrico y mtico lo que cuenta es la potencia sugestiva y sinttica, esto es, la posibilidad de ofrecer una buena visin de conjunto (insight). Mientras el valor de esta segunda forma de argumentacin reside sobre todo en su capacidad para proporcionar de un solo golpe un marco general de comprensin de carcter intuitivo, la primera servira preferentemente para el anlisis de los detalles y caractersticas concretas. As, por ejemplo, la manida metfora de la nacin o del Estado como una persona permite percibir o ms bien imaginar

26 Paul Bacot y Syvianne Rmi-Giraud, coord., Les mtaphores spatiales en politique, Mots. Les langages du politique, nm. 68 (2002), pp. 3-105.

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inmediatamente la esencia o esquema general de la cosa27. A partir de esa matriz metafrica, entendida como un gran marco de comprensin, se pueden desglosar los detalles, los diferentes atributos del Estado o de la nacin, que vendran dados por los conceptos que se le atribuyen (soberana como voluntad nacional; carcter nacional como el espritu correspondiente a ese cuerpo; gobierno como cabeza; red de comunicaciones y transportes como nervios y sistema circulatorio, respectivamente, etc.). A mi juicio, sin embargo, la distincin entre ambos planos no es siempre tan clara como parece a primera vista y aunque el esquema puede servir, en lneas generales, como instrumento heurstico, no es infrecuente que en muchos discursos ambas aproximaciones se combinen de manera tan inextricable que en la prctica resulte imposible separar lo conceptual y lo metafrico. En todo caso, nuestra contribucin a este coloquio apunta a la conveniencia de explorar la posibilidad de una mayor integracin de la historia de los conceptos y de las metforas para conformar as una verdadera semntica histrica de la poltica. A mi modo de ver, el desarrollo progresivo de esta nueva disciplina nos ayudara a mejorar considerablemente nuestra comprensin de las sociedades contemporneas28. En definitiva, la propuesta que aqu hemos tratado sucintamente de esbozar vendra a salir al paso de varios reduccionismos.

27 Jos Portols, Pervivencia de una metfora decimonnica: una nacin es una persona, Archipilago, nm. 26-27 (1996), pp. 164-169. 28 Hay que reconocer, sin embargo, la enorme dificultad de construir un objeto de estudio y un saber sistemtico que integre de manera satisfactoria todos estos factores (dificultad que algunos acadmicos han tratado de superar recurriendo al concepto atrapalotodo de cultura poltica). A finales de la dcada de 1960, la simple perspectiva de integrar las metforas polticas en su gran lexicn de conceptos fundamentales en lengua alemana se presentaba tan difcil, que R. Koselleck renunci expresamente a recoger la metaforicidad poltica y social en el GG (Geschichtliche Grundbegriffe: historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, dirigido por Otto Brunner, Werner Conze y Reinhart Koselleck, Stuttgart, Klett-Cotta, 1972-1997, 9 vols.). A falta de un repertorio sistemtico de metforas de ese tipo, contamos ahora con un diccionario en el que se recoge cierto nmero de metforas filosficas (varias de ellas con importantes implicaciones polticas y sociales): Ralf Konersmann, ed., Wrterbuch der philosophischen Metaphern, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2007. Sobre la posibilidad de combinar la historia de los discursos, metforas y conceptos puede consultarse el volumen colectivo Begriffgeschichte, Diskursgeschichte, Metapherngeschichte, Hans Erich Bdeker, ed., Gttingen, Wallstein Verlag, 2002.

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Contra el reduccionismo de algunos especialistas en historia poltica, que slo se ocupan de los hechos y de la evolucin de las instituciones, dejando sistemticamente fuera de foco los elementos intelectuales de la poltica. Contra el reduccionismo de algunos especialistas en historia del pensamiento poltico, ya sea en su versin de historia de las ideologas o de las teoras polticas, que con frecuencia no slo se desentienden de la poltica prctica del tiempo de los autores estudiados, sino que dejan de lado los aspectos no estrictamente intelectuales o lgico-racionales (como por ejemplo los mitos o los aspectos emocionales). Finalmente, contra el reduccionismo historiogrfico que resulta de la aplicacin irreflexiva por el historiador de instrumentos de anlisis por completo ajenos a la percepcin que los agentes tenan del mundo en general, y de la vida poltica de aquel tiempo en particular. Precisamente este ltimo punto me parece del mayor inters. Uno de los efectos colaterales ms interesantes de la aproximacin histrico-semntica que sostenemos es que nos ayuda yo dira incluso que nos obliga a reflexionar sobre nuestro utillaje categorial como profesionales de la historia. El anlisis de una conceptualidad y de una metaforicidad extraa hace que el propio historiador se historice, esto es que tome conciencia del carcter contingente y problemtico de sus instrumentos de anlisis. En efecto, estamos convencidos de que una de las tareas inaplazables de la historiografa es reflexionar sobre los marcos epistemolgicos incluyendo las grandes categoras clasificatorias que han venido ordenando las tareas del historiador, el socilogo o el politlogo. Conviene que el observador descienda de su pedestal y pueda observarse a s mismo, abrindose a la indagacin crtica acerca de las condiciones del surgimiento y evolucin de sus propios protocolos y lentes de observacin. Y en esa tarea de autodistanciamiento o giro reflexivo de nuestra disciplina estoy convencido de que la semntica histrica puede ser de gran ayuda para todos los historiadores.

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