El Campo Elctrico e

1. Introduccin o

Denimos el campo elctrico como aquella regin del espacio en la que cualquier carga e o situada en un punto de dicha regin experimenta una accin o fuerza elctrica. o o e El campo elctrico, introducido por primera vez por Faraday en la primera mitad del siglo e XIX, constituye frente a la ley de Coulomb una forma nueva de describir la interaccin o entre dos cargas elctricas en reposo: e la ley de Coulomb es una ley de accin a distancia, como la ley de la gravitacin unio o versal de Newton para la interaccin gravitatoria entre dos masas puntuales: seg n o u la ley de Coulomb, cuando tenemos una cierta carga puntual q, y situamos otra carga puntual q a una cierta distancia r de la primera, la carga q experimentar de forma a instantnea y a distancia una fuerza que, seg n la ley de Coulomb, es proporcional a u al producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. usando el concepto de campo, la interaccin entre dos cargas elctricas se describe o e de una forma muy distinta: de acuerdo con esta interpretacin, la carga q da lugar o a una alteracin (o cambio) en las propiedades del espacio que la rodea, de modo o que cualquier carga q situada en un punto de dicha regin experimenta una aco cin elctrica. Dicho de otro modo, la carga q produce algo en el espacio que la o e rodea, y este algo act a sobre cualquier carga situada en un punto de dicho espau cio, produciendo la fuerza que act a sobre dicha carga. Este espacio, dotado de una u propiedad nueva debido a la carga q, es lo que hemos denominado campo elctrico. e El campo elctrico tiene su origen en cargas elctricas (cargas puntuales, distribuciones e e continuas de carga o todas ellas al mismo tiempo). Las cargas que dan lugar a un campo elctrico dado suelen recibir el nombre de cargas fuente. e El concepto de campo fue introducido, como hemos dicho antes, por primera vez por Faraday para describir las interacciones elctricas. En la actualidad, desempe a un papel e n fundamental en la F sica: todas las interacciones conocidas se describen en trminos del e concepto de campo.

2.

El Vector Intensidad de Campo Elctrico e

Para que el concepto de campo sea util es necesario encontrar una cantidad f sica que permita caracterizar adecuadamente en cada punto del espacio el campo creado por una distribucin de cargas dada. o Esta cantidad es una magnitud vectorial, que se designa mediante la letra E, y que recibe el nombre de vector intensidad de campo elctrico, vector campo elctrico, o e e simplemente campo elctrico. Denimos el vector campo elctrico E en un punto e e como la fuerza que se ejerce sobre una carga prueba positiva q 0 colocada en dicho punto

dividida por el valor de la carga prueba q0 o, dicho de otro modo, la fuerza que se ejerce en dicho punto sobre la unidad de carga positiva: E= Fq0 , q0 (1)

donde Fq0 es la fuerza que se ejerce en dicho punto sobre la carga prueba q0 . Por tanto, para determinar E en un punto se sit a una carga prueba q0 en dicho punto y se mide la u fuerza Fq0 que se ejerce sobre ella; el valor de E se obtendr entonces usando (1). a En relacin a E es interesante hacer notar los siguientes puntos: o las unidades de E en el sistema internacional son de Newton/Culombio; el valor de E depende slo del punto en que se mide y de la distribucin de cargas o o que crea el campo, pero no de la carga prueba q0 usada para determinar E mediante la relacin (1). Se trata por tanto de una cantidad caracter o stica de la distribucin o de cargas que crea el campo y del punto considerado. una vez conocido el campo E en un punto, se puede determinar inmediatamente la fuerza que se ejercer sobre una carga cualquiera q0 en dicho punto. De (1): a Fq0 = q 0 E (2)

dado que el campo elctrico lo describimos en cada punto mediante una magnitud e vectorial (E) decimos que el campo elctrico es un campo vectorial. Adems, como e a la magnitud E es una fuerza (fuerza por unidad de carga) decimos que el campo elctrico es un campo de fuerzas. e

3.

Campo Elctrico debido a distintas Distribuciones de e Carga

La denicin (1) de campo elctrico puede usarse para determinar el campo E debido a o e los distintos sistemas de cargas denidos en el tema anterior. CARGA PUNTUAL Suponemos que el campo elctrico es debido a una carga puntual q. El campo E debido e a q en un punto situado a una distancia r de la misma ser: a E= F q0 1 = q0 q0 qq0 q ur 2 ur = 40 r 40 r 2 (3)

donde ur es el vector unitario dirigido de la carga q al punto considerado. Notar que el campo E en un punto debido a una carga puntual q: (i) tiene direccin radial, es decir, tiene la direccin de la l o o nea que une la carga al punto en que se calcula el campo (direccin de ur ). Si q > 0, el vector E se aleja de o la carga; si q < 0, E se dirige hacia la carga. 2

(ii) la magnitud de E slo depende de la distancia r de la carga al punto. Es ms, es o a inversamente proporcional al cuadrado de la distancia del punto a la carga (|E| 1/r 2 ). El hecho de que el campo E debido a una carga puntual tenga direccin radial y slo o o dependa de la distancia del punto a la carga se suele expresar diciendo que el campo E debido a una carga puntual tiene simetra esfrica. e SISTEMAS DE CARGAS PUNTUALES. PRINCIPIO DE SUPERPOSICION Supongamos ahora que tenemos un sistema de N cargas puntuales distribuidas en posiciones jas del espacio. A cada una de estas cargas se le designa por qi , donde i = 1, ..., N . Queremos determinar el campo E en un punto debido a este sistema de cargas puntuales. Usando nuevamente la denicin de campo elctrico y la expresin obtenida en el tema ano e o terior para la fuerza ejercida por un sistema de cargas puntuales sobre una carga puntual, se obtiene: Fq 1 E= 0 = q0 q0 q0 qi u = 2 ri i=1 40 ri
N N i=1

qi u 2 ri 40 ri

(4)

donde ri es la distancia de la carga i al punto considerado y uri el vector unitario dirigido de la carga qi al punto considerado. Fijarse que lo que hemos obtenido es que el campo E en un punto debido a un sistema de cargas puntuales es igual a la suma de los campos debidos a cada una de las cargas individuales del sistema. Esto signica que el campo elctrico, como las fuerzas elctricas, e e verica el principio de superposicin, que podemos enunciar del siguiente modo: o Principio de Superposicin: el campo elctrico E en un punto debido a un sistema de o e cargas puntuales es igual a la suma de los campos debidos a cada una de las cargas q i del sistema. Adems, el campo creado en dicho punto por cada carga q i es el mismo que si a las dems cargas del sistema no existieran: a
N

E = E1 + ... + EN =
i=1

Ei =

qi u 2 ri i=1 40 ri

DISTRIBUCIONES DE CARGA DE VOLUMEN Suponemos que tenemos una cierta distribucin de carga sobre un volumen V, de densidad o de carga (ver Fig. 1). La distribucin se puede considerar como un conjunto de cargas o puntuales: las cargas q = v correspondientes a cada peque o elemento de volumen n v de la distribucin. El campo debido a una de estas cargas puntuales q en un punto o dado ser: a q E = ur 40 r 2 donde r es la distancia de la carga q al punto y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto.

Figura 1: El campo E debido a toda la distribucin en dicho punto se obtiene sumando la contribuo cin de cada carga q de V: o E=
V

E =
V

q ur = 40 r 2

v ur , 40 r2

donde se ha usado que q = v. Esta suma sobre todo los peque os elementos de volumen de la distribucin equivale a n o una integral sobre el volumen V ( ), de modo que se tendr nalmente a
V V

E=

1 40

dv ur r2

(5)

DISTRIBUCIONES SUPERFICIALES DE CARGA Suponemos ahora que tenemos una cierta distribucin supercial de carga sobre una o supercie S, de densidad de carga (ver Fig. 2). La distribucin se puede considerar o como un conjunto de cargas puntuales: las cargas q = a correspondientes a cada peque o elemento de area a de la distribucin. El campo debido a una de estas cargas n o puntuales q en un cierto punto ser: a E = q ur 40 r 2

donde r es la distancia de la carga q al punto y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto. El campo E debido a toda la distribucin en dicho punto se obtiene sumando la contribuo cin de cada carga q de S: o E=
S

E =
S

q ur = 40 r 2

a ur , 40 r2

donde se ha usado que q = a. Esta suma sobre todo los peque os elementos de area de la distribucin equivale a una n o integral sobre la supercie S ( ), de modo que se tendr nalmente a
S S

E=

1 40 4

da ur r2

(6)

Figura 2:

DISTRIBUCIONES LINEALES DE CARGA Finalmente, supondremos que tenemos una cierta distribucin lineal de carga sobre una o curva C, de densidad de carga (ver Fig. 3). La distribucin se puede considerar como un o conjunto de cargas puntuales: las cargas q = l correspondientes a cada peque o elen mento de longitud l de la distribucin. El campo debido a una de estas cargas puntuales o q en un cierto punto ser: a q E = ur 40 r 2 donde r es la distancia de la carga q al punto considerado y ur el vector unitario dirigido de q a dicho punto. El campo E debido a toda la distribucin en dicho punto se obtiene sumando la contribuo cin de cada carga q de C: o E=
C

E =
C

q ur = 40 r 2

l ur , 40 r2

donde se ha usado que q = l.

Figura 3:

Esta suma sobre todo los peque os elementos de longitud de la distribucin equivale a n o una integral sobre la curva C ( ), de modo que se tendr nalmente a
C C

E=

1 40

dl ur r2

(7)

4.

L neas de Campo Elctrico e

Faraday introdujo el concepto de l neas de campo elctrico o l e neas de fuerza como ayuda para visualizar la estructura del campo elctrico asociado a una distribucin de e o cargas. Una l nea de campo elctrico o l e nea de fuerza se dene como una lnea imaginaria dibujada de tal manera que su direccin y sentido en cualquier punto es la direccin y o o sentido del campo elctrico en dicho punto. Por tanto, las lneas de campo elctrico son e e tangentes en cada punto al campo elctrico en dicho punto. e Propiedades: las l neas de campo dan informacin no slo sobre la direccin y sentido o o o del campo elctrico, sino tambin acerca de su magnitud. Las propiedades fundamentales e e de las l neas de campo, que adems pueden considerarse como las reglas bsicas para a a trazar las l neas de campo asociadas a un cierto sistema de cargas, se pueden resumir del siguiente modo: 1. Las lneas de campo elctrico comienzan en las cargas positivas (o en el innito), e y terminan en las cargas negativas (o en el innito). Es por ello que decimos que las cargas positivas constituyen las fuentes de las l neas de campo, y las cargas negativas los sumideros de las l neas de campo elctrico. e 2. La magnitud del campo elctrico en un punto es proporcional a la densidad de lneas e de campo en dicho punto. Por densidad de l neas de campo en un punto se entiende el n mero de l u neas de campo que pasan por unidad de area a travs de e una supercie perpendicular a las l neas de campo en dicho punto. De este modo, la magnitud de E ser grande aquellas regiones en que las l a neas de campo estn muy e prximas entre s y peque a en donde las l o , n neas de campo estn separadas. e 3. Dos lneas de campo no pueden cortarse en un punto. Fijarse en que si dos l neas de campo se cortaran en un punto, eso signicar que tendr a amos en dicho punto dos vectores campo distintos, lo cual es imposible (solamente las l neas de campo pueden juntarse en una carga positiva, donde nacen, o en una carga negativa, donde terminan). Estas son las propiedades bsicas de las l a neas de campo, a las que cabr a adir: a n 4. Las l neas de campo se dibujan simtricamente saliendo o entrando de la carga. e 5. El n mero de l u neas que abandonan una carga positiva o entran en una carga negativa es proporcional a la carga. 6. A grandes distancias de una distribucin nita de cargas, las l o neas de campo estn a igualmente espaciadas y son radiales como si procediesen de una sola carga puntual igual a la carga total de la distribucin. o

En la gura 4 se muestran a modo de ejemplo las l neas de campo correspondientes a conguraciones sencillas de carga: una carga puntual positiva, una carga puntual negativa, dos cargas iguales pero de signo opuesto separadas una cierta distancia (es decir, un dipolo), dos cargas iguales positivas separadas una peque a distancia, y un sistema forn mado por una carga positiva de valor 2q y una carga negativa q separadas una peque a n distancia.

Figura 4: