Antoine de Saint-Exupry

(Lyon, 1900 - en el mar Tirreno, 1944) Novelista y aviador francs; sus experiencias como piloto fueron a menudo su fuente de inspiracin. Tercero de los cinco hijos de una familia de la aristocracia su padre tena el ttulo de vizconde, vivi una infancia feliz en las propiedades familiares, aunque perdi a su progenitor a la edad de cuatro aos. Estuvo muy ligado a su madre, cuya sensibilidad y cultura lo marcaron profundamente, y con la que mantuvo una voluminosa correspondencia durante toda su vida.

Antoine de Saint-Exupry

Su inters por la mecnica y la aviacin se remonta a la infancia: recibi el bautismo del aire en 1912 y esta pasin no lo abandon nunca. Despus de seguir estudios clsicos en establecimientos catlicos, prepar en Pars el concurso de entrada en la Escuela naval, pero no logr su objetivo y se inscribi en Bellas Artes. Pudo aprender el oficio de piloto durante su servicio militar en la aviacin, pero la familia de su novia se opuso a que se incorporara al ejrcito del aire, por lo que se resign a ejercer diversos oficios, al tiempo que frecuentaba los medios literarios. El ao 1926 marc un giro decisivo en su vida, con la publicacin de la novela breve El aviador, en Le Navire dargent de J. Prvost, y con un contrato como piloto de lnea para una sociedad de aviacin. A partir de entonces, a cada escala del piloto correspondi una etapa de su produccin literaria, alimentada con la experiencia. Mientras se desempeaba como jefe de estacin area en el Sahara espaol, escribi su primera novela, Correo del Sur (1928). La escala siguiente fue Buenos Aires, al ser nombrado director de la Aeroposta Argentina, filial de la Aropostale, donde tuvo la misin de organizar la red de Amrica Latina. Tal es el marco de su segunda novela, Vuelo nocturno. En 1931, la bancarrota de la Aropostale puso trmino a la era de los pioneros, pero Saint-Exupry no dej de volar como piloto de prueba y efectu varios intentos de rcords, muchos de los cuales se saldaron con graves accidentes: en el desierto egipcio en 1935, y en Guatemala en 1938. En los aos treinta multiplic sus actividades: cuadernos de invencin,

adaptaciones cinematogrficas de Correo del Sur en 1937 y de Vuelo nocturno en 1939, numerosos viajes (a Mosc, a la Espaa en guerra), reportajes y artculos para diversas revistas. Durante su convalescencia en Nueva York, despus del accidente de Guatemala, reuni por consejo de A. Gide los textos en su mayor parte artculos ya publicados que se convirtieron en Tierra de hombres (1939). Durante la Segunda Guerra Mundial luch con la aviacin francesa en misiones peligrosas, en especial sobre Arras, en mayo de 1940. Con la cada de Francia march a Nueva York, donde cont esta experiencia en Piloto de guerra (1942). En Estados Unidos se mantuvo al margen de los compromisos partidistas, lo que le atrajo la hostilidad de los gaullistas. Su meditacin se elevaba por encima de la historia inmediata: sin desconocer las amenazas que la poca haca pesar sobre el "respeto del hombre", como lo relata en Carta a un rehn (1943), opt por la parbola con El principito (1943), una fbula infantil de contenido lirismo e ilustrada por l mismo, que le dio fama mundial. A partir de 1943, pidi incorporarse a las fuerzas francesas en frica del Norte y retom las misiones desde Cerdea y Crcega. En el transcurso de una de ellas, el 31 de julio de 1944, su avin desapareci en el Mediterrneo. Los cientos de pginas de La ciudadela, suma alegrica que permaneci inacabada, fueron publicadas pstumamente en 1948. La prosa de Saint-xupery impresiona por un rigor en el que la desnudez retrica asegura la eficacia del relato de accin. Cercano a A. Malraux por su conciencia de la aventura humana, a J. Giono por su lirismo csmico, a G. Bernanos por su bsqueda del absoluto, SaintExupry mostr siempre que el hombre no es ms que lo que hace.