ENERGA SOLAR

Esta fuente energtica, de escaso impacto ecolgico, resulta de las reacciones nucleares de fusin producidas en el Sol y se recoge de forma natural por la atmsfera, los ocanos y las plantas. Ya en el ao 212 a.C., Arqumedes emple esta energa para incendiar naves de la flota romana; y Lavoissier, en el siglo XVIII, ide el primer horno solar que era capaz de fundir el hierro. La dificultad de su aplicacin reside en que no se puede almacenar directamente y llega a la Tierra de una manera dispersa (debido a la interaccin de los fotones de luz con la atmsfera). Pero, incluso as, el hombre utiliza la radiacin solar para obtener calor (mediante los procesos trmicos) y electricidad (a travs de los mdulos fotovoltaicos).

EL EFECTO FOTOVOLTAICO
Mediante este proceso, la energa del Sol se recoge en paneles solares y se convierte en electricidad. La luz incide sobre unos materiales semiconductores, denominados clulas fotovoltaicas, que estn recubiertos de una capa antirreflejo y elaborados a base de silicio puro e impurezas de otros elementos qumicos (boro y fsforo). Para conseguir un voltaje adecuado, estos dispositivos se montan en serie, formando unos mdulos. En el interior de estos materiales se crea un flujo de electrones que genera una corriente para aprovechar con mltiples aplicaciones.

VENTAJAS
Las

instalaciones de este tipo son silenciosas, requieren un mantenimiento mnimo y sencillo, y no producen polucin trmica ni emisiones de CO2. Adems, no provocan alteraciones en las caractersticas litolgicas, topogrficas o estructurales del terreno, y tampoco en los acuferos o las aguas superficiales. Su repercusin sobre la vegetacin y su incidencia sobre las caractersticas fsicoqumicas o la erosionabilidad del suelo son nulas. Los paneles solares minimizan el impacto visual y no alteran el paisaje.

AULA
DE EL MUNDO

LOS PROCESOS TRMICOS

Los paneles solares recogen la energa del sol y la convierten en calor, que se destina para numerosas necesidades. La energa recogida se utiliza para calentar un gas o un lquido que luego se almacena o se distribuye. Los colectores solares pueden ser de dos tipos: los de placa plana (compuestos de un fluido portador), y los de concentracin (reflejan y reunen la energa sobre una zona receptora pequea).

VENTAJAS
Los

LAS APLICACIONES
Calefaccin domstica Refrigeracin Calentamiento de agua Destilacin Generacin de energa Fotosntesis Hornos solares Cocinas Evaporacin Acondicionamiento de aire Control de heladas Secado Calculadoras y relojes Sealizacin y comunicaciones Navegacin area y martima Carreteras Ferrocarriles Repetidores de radio y TV Telefona mvil Satlites artificiales Oxigenacin de aguas Vehculos elctricos

invernaderos solares favorecen la mejora de la calidad y cantidad de las cosechas. Los secaderos agrcolas consumen mucha menos energa si se combinan con un sistema solar. Las plantas de purificacin o desalinizacin de aguas no consumen ningn tipo de combustible.

EL ALMACENAMIENTO
Los periodos en los que existe una baja demanda energtica pueden servir para almacenar el sobrante de energa solar. Elementos como el agua y la roca representan los sistemas ms sencillos para conseguirlo. Otros dispositivos adecuados son los acumuladores y los que emplean las sales eutcticas (las que se funden a bajas temperaturas).

EN EL ESPACIO
Un proyecto para el futuro propone situar mdulos solares en la rbita que rodea a la Tierra. La energa concentrada se convertira en microondas y stas se emitiran hacia unas antenas terrestres que produciran electricidad. Para conseguir una gran potencia, se tendran que ensamblar varios kilmetros cuadrados de colectores.
Infografa: Ana Cecilia Alarcn Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO