ECOLOGA | 06.02.

2007
Nuevas tecnologas para detener el cambio climtico

Greenpeace: plan maestro para detener el cambio climtico.

Los precios de energa se disparan, la actividad industrial provoca estragos en el cambio climtico. El tema energtico es ms candente que nunca, y es abordado en una feria internacional en Essen. La catstrofe climtica nos acecha. La creciente conciencia sobre los riesgos que implica la actividad humana en el medio ambiente se traduce en una mayor demanda en nuevas tecnologas que permitan ahorrar energa. Alemania es lder en productos innovadores que cumplen este objetivo. Segn la Confederacin de la Industria Energtica y Medioambiental (BDH), el ao pasado aument en un 200% las ventas de bombas trmicas, un 70% las ventas de calentadores a base de deshechos de madera, y un 60% las ventas de sistemas solares generadores de energa. Estos porcentajes reflejan el aumento registrado en el 2006 con respecto al ao anterior.

Alemania: lder mundial

Celdas solares en la localidad de Espenhain.

La industria alemana es lder mundial en la produccin de sistemas generadores de energas renovables. Tan slo en el estado federado de Renania del Norte Westfalia, esta industria ocupa a 3.000 empresas que a su vez generan 16.500 puestos de trabajo. En el 2005 se registr un volumen de negocio de 4,200 millones de euros, un aumento del 20% con respecto al ejercicio anterior. "El sector tiene muy buenas perspectivas sobre todo ante un mercado mundial en expansin", dijo la ministra de Economa de Renania del Norte Westfalia, Christa Thoben, durante la apertura de la VII Feria y Congreso

Internacional de Energa "E-world energy & water" en Essen. Ms de 400 expositores provenientes de 18 pases acudieron a la ciudad en el valle del Ruhr en donde tendr lugar la feria hasta el 8 de febrero.

El cambio climtico es impulsado por BP, Esso y Shell, se lee en esta protesta de Greenpeace...

Terminar con la energa nuclear A alarmantes conclusiones llega un estudio publicado puntualmente con el encuentro en Essen, que sostiene que hasta el 2050 habr de abandonarse prcticamente todas las fuentes de energa tradicionales. En buena parte tendr que reducirse el uso de carbn, de aceite mineral y de gas, la energa nuclear tendr que ser abandonada por completo. El camino a seguir ser trazado durante los prximos diez aos sostiene el estudio "Globale Energie (R) Evolution", realizado por la organizacin pro-medioambiente Greenpeace y EREC, techo europeo de las empresas dedicadas a la produccin de energas renovables. El estudio, presentado como un plan maestro para detener el cambio climtico global, sostiene que de seguirse al pie de la letra ser posible reducir hasta el 2050 la mitad de las emisiones de dixido de carbono y limitar el cambio climtico global a tan slo 2 grados Celsius.

En el fondo del mar: la energa del futuro?

Un hidrato de metano en el fondo del mar.

Su potencial energtico duplica al de todos los hidrocarburos de la Tierra, pero en torno a los llamados hidratos de metano persisten an muchas dudas. Cientficos alemanes han contribuido a resolver algunas de ellas.

Se les denomina oro blanco porque su aspecto, fuera del fondo marino en el que se forman y que es donde se esconden sus yacimientos, se asemeja al de una pequea bola de nieve. Su existencia se conoce desde hace un siglo y su estudio se inici en los aos 70. Por su capacidad de combustin han estado considerados, y lo siguen estando, como la posible energa del futuro, la alternativa al petrleo y al gas para el momento en el que stos se agoten. Sobre los hidratos de metano se sabe an muy poco. Muy poco sobre la tecnologa necesaria para su extraccin. Muy poco sobre el dao que su explotacin podra causar al equilibrio ecolgico del planeta, aunque se intuye que el dao sera significativo. Sin embargo, algo ms se conoce sobre su proceso de formacin y, en consecuencia, sobre los lugares en que podran estar depositados en grandes cantidades gracias a la actividad de diferentes grupos de cientficos alemanes, como los que trabajan desde el Instituto Leibniz de la Universidad de Kiel, en el norte de Alemania, o el proyecto dirigido por los profesores Walter Michaelis y Richard Seifert, de la Universidad Hamburgo, en el que participaron hasta 28 investigadores de Alemania, Rusia, Ucrania y Rumania. Buscando oro blanco Los hidratos de metano, como todos los hidratos de gas, estn compuestos por agua helada y gas y se forman en condiciones de alta presin y bajas temperaturas, por lo que se encuentran en el fondo del mar. Se calcula que las reservas de hidratos de metano son dos veces mayores a las de los carburantes clsicos y que su capacidad de combustin es muy alta: un solo centmetro cbico de hidrato de metano podra desprender, al derretirse el agua que lo mantiene unido, hasta 164 centmetros cbicos de gas metano.

En los suelos del Mar Negro se esconden hidratos de metano.Uno

de los problemas a

la hora de hacer uso de los hidratos de metano para su explotacin energtica reside en localizar los lugares en los que estn depositados en grandes cantidades. Los yacimientos de hidratos de metano se extienden a lo largo de superficies enormes. Su extraccin solamente es rentable all donde se concentran en mucha cantidad. De lo contrario se consume ms energa de la que se obtiene, dice el profesor Klaus Wallmann, coordinador en Kiel del proyecto El Ocano del Futuro. Los hidratos de gas son compuestos muy frgiles que tienden a desintegrarse con rapidez cuando no se dan las condiciones de presin y temperatura apropiadas. Su extraccin servira para, una vez derretida el agua y rota su asociacin con el gas, hacer uso del metano como fuente de energa. Los profesores Walter Michaelis y

Richard Seifert y su equipo multinacional se dedicaron a estudiar los fondos del Mar Negro, donde encontraron diversas muestras de la existencia de hidratos de metano. Peligros bajo el mar

Tsunamis y catstrofes naturales prodran ser la consecuencia de jugar con los hidratos de metano.La

tecnologa y la ciencia todava no estn lo suficientemente desarrolladas como para que la

explotacin de los hidratos de metano resulte factible y econmicamente atractiva. Sin embargo, existe otra cuestin que preocupa a los investigadores: el equilibrio ecolgico del planeta. El metano es un gas altamente contaminante. Como ejemplo del peligro que entraa, cientficos del Instituto Max-Planck de Mnich estn trabajando ya en el modo de evitar que, en caso de que el calentamiento de los mares hiciera derretir las reservas de hidratos de metano, este gas no sea vertido a la atmsfera en grandes cantidades. Una molcula de metano tiene un efecto contaminante 30 veces mayor al de una de dixido de carbono. Adems, existe otro punto a tener en cuenta: en el fondo del mar los hidratos de carbono funcionan como una especie de cemento que mantiene a los sedimentos all depositados unidos entre s. Es decir, si falta el hidrato de carbono, porque se proceda a su extraccin o porque la temperatura de las aguas aumente y se desintegre la coalicin de gas y agua, podran producirse corrimientos de tierra en los fondos marinos que inevitablemente afectaran en la superficie. Se calcula que este fenmeno se ha dado ya innumerables veces a lo largo de la vida del planeta y que fue el responsable de poderosos tsunamis, como el que afect a Noruega hace 8.000 aos, o a la Pennsula Ibrica en 1755. Pero se desconoce la dimensin que podra tomar si se ve apoyado por la mano del hombre. Luna Bolvar Manaut

Agujeros negros: las plataformas energticas del futuro

Una ilustracin de la NASA de un agujero negro.

Cientficos alemanes creen que los agujeros negros podran ser una fuente de energa interminable. La pregunta es cmo acceder a ellos. Una incgnita que queda por resolver. Los tiempos en los que se condenaba a las personas por afirmar que la Tierra era redonda nos parecen inimaginables en estas pocas de visiones. Una de estas visiones es la que ha tenido Horst Stcker, profesor de fsica terica de la Universidad de Frankfurt, quien suea con poder explotar los agujeros negros, fuentes interminables de energa. La idea simplificada Los agujeros negros u hoyos negros son regiones finitas del espacio-tiempo provocadas por una gran concentracin de masa en su interior que crean campos gravitatorios tales que ninguna partcula material, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos. Sera difcil, adems de peligroso, acceder a estos agujeros negros de los cuales los cientficos creen que se encuentran en la mayora de las galaxias, entre ellas en la Va Lctea. El equipo en torno a Stcker parte de que si existen esos inmensos y monstruosos agujeros negros, no se puede descartar que no existan variantes mini, incluso ms pequeas que el ncleo de un tomo. Si en un acelerador de partculas se hiciera impactar con gran fuerza dos ncleos de hidrgeno, se podra producir estos agujeros negros en miniatura aqu en la Tierra. En espera del LHC

La idea hace pensar en una luz de bengala.

Los cientficos alemanes tendran que

limitarse al campo de las especulaciones si no fuera porque este ao se pondr en marcha en las profundidades de Ginebra el Large Hadron Collider (LHC), el acelerador de partculas ms grande del mundo, un proyecto del Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas que consta de un anillo subterrneo de 27 kilmetros de dimetro. Segn los clculos de los cientficos germanos, el LHC cuenta con la potencia suficiente para poder crear los mini agujeros negros. A diferencia de sus gigantescos congneres naturales, los mini agujeros artificiales no representaran ningn peligro, pues no se tragaran toda la materia que se les cruce por el camino sino que irradiaran toda su energa hasta consumirse quedando slo un residuo mnimo con el peso equivalente a cinco tomos de oro. Tcnica por desarrollar Si se pudiera alimentar esos pequeos agujeros negros con materia como agua, tierra u otros; en base a la frmula E=mc2 se podra transformar posteriormente en energa.

Y si se usara basura para la transformacin, se podran matar dos pjaros de un tiro.

En concreto los cientficos piensan en la posibilidad de hacer que los

mini agujeros negros circulen en anillos de almacenamiento. Mientras que circulan por los anillos se les alimentara con materia y las radiaciones resultantes podran ser transformadas en electricidad. Stckers, siempre en el campo de las especulaciones, estima que este proceso sera mil veces ms eficiente que la energa nuclear, pues si se concretara en la prctica lo que suena tan bien en la teora, se podra transformar prcticamente el 90 por ciento de la masa en energa y este 90 por ciento es un volumen tal, que con una mnima

cantidad de materia se podra satisfacer toda la demanda de energa del mundo. Por lo menos as las ecuaciones tericas hechas en la Universidad de Frankfurt. Utopas de laboratorio? Los cientficos alemanes estn en espera de comprobar su teora. Cuando en septiembre prximo, si todo sale como planeado, se ponga en marcha el LHC estarn al acecho de los pequeos agujeros negros. Si aparecen comenzara entonces una carrera por elaborar el sistema para manejar la energa. Por el momento todo es slo una idea, una visin, un poema cientfico, pero tomando en cuenta que los submarinos de Julio Verne surcan los mares hoy en da, sera un error descartar como locuras las visiones de Stcker. l por lo menos est convencido de su idea, tanto, que la ha patentado.

Claudia Herrera Pahl

La alternativa al petrleo

Cultivo de colza: de la planta al combustible lquido.

El nuevo y prctico "bioliq", producido a partir de biomasa, promete no slo una mucho menor contaminacin ambiental, sino tambin gran eficiencia y bajos costos. Si bien los biocombustibles son hoy una opcin al petrleo, su potencial con las sustancias vegetales actualmente en uso es limitado. Los cultivos de colza en Alemania, por ejemplo, no alcanzaran nunca para cubrir la demanda de combustible. Por ello ya se trabaja para desarrollar una opcin. Y las perspectivas no son malas. El potencial de esa "segunda generacin" de biocombustibles es grande. As se constat en un estudio de factibilidad de la Agencia Alemana de Energa (DEA). La tcnica para producir los nuevos biocombustibles ya existe y se llama "bioliq": "biomasa a lquido". El combustible bioliq se gana no slo de los frutos de las plantas, como los biocombustibles actuales, sino de toda la planta, de madera o restos vegetales en

general. Biomasa de ese tipo existe en cantidad suficiente en Alemania como para cubrir gran parte de la demanda de combustible: hasta el 30 %. Un 90 % menos de emisiones Con los nuevos combustibles de biomasa, las emisiones de CO2 a la atmsfera son mucho menores. Si hoy se sustituye un litro de disel por el biodisel actual se evitan aproximadamente el 65 % de las emisiones de anhdrido carbnico. Con combustible bioliq se puede ahorrar hasta el 90 %. El procedimiento bioliq consiste en producir localmente a partir de la biomasa a disposicin y por medio de una pirlisis rpida (descomposicin de una sustancia por elevacin de la temperatura) una suspensin que se puede comparar con petrleo crudo debido a su densidad energtica Esa suspensin se puede transportar luego a relativamente bajo costo a una instalacin central. All la suspensin es transformada en un gas sinttico libre de alquitrn, a travs de un gasificador especial de flujo arrastrado. Prctico y econmico A partir del gas pueden producirse luego combustible lquido, que es ms puro, ms compatible con el medio ambiente y tambin ms potente que los combustibles basados en petrleo. Varios fabricantes de automviles han mostrado ya su inters en el bioliq. En cuanto a los costos, se calcula que con la tcnica actual, el combustible bioliq se puede producir a un costo de 80 centavos de euro por litro. Optimizando los potenciales, por ejemplo aumentado el nmero de plantas de licuefaccin, se puede llegar incluso a un precio de 70 centavos de euro por litro. Adems, los combustibles bioliq pueden producirse de tal manera que se adaptan a la tcnica actual de los motores, es decir, que stos no necesitan ser modificados. Por si fuera poco, se pueden distribuir tambin a travs de la infraestructura de gasolineras ya existente. Pablo Kummetz

Premios europeos a la energa solar

Premios de fomento a las nuevas tecnologas por un futuro ms limpio.

La Unin Europea concedi los premios Solar destinados a personas e instituciones que fomentan el uso de la energa solar. Alemania sigue en la vanguardia de la investigacin en energas renovables. Premios europeos a la energa solar La Unin Europea concedi los Premios Solar destinados a personas e instituciones que fomentan el uso de la energa solar. Alemania sigue en la vanguardia de la investigacin en energas renovables. La Asociacin Europea para las Energas Renovables, Eurosolar, concedi en Berln el Premio Solar 2006. Este galardn, otorgado anualmente por la Unin Europea, premia a las iniciativas a favor de la conservacin del medio ambiente y el apoyo de la energa solar. El premio es concedido en varias categoras atendiendo a las distintas iniciativas, bien sean particulares o sociales.

Heliotrop, casa solar giratoria del futuro.Bio-apartamentos

en el Magic Box

En la categora de "Construccin solar - Desarrollo urbano", el premio recay en manos del profesor espaol Francisco Javier Jimnez Leube por Magic Box, un proyecto interdisciplinario de la Universidad Politcnica de Madrid. Esta obra combina elementos tcnicos y arquitectnicos armonizando el suministro de energa con el diseo recurriendo a la arquitectura bioclimtica y los paneles solares. La casa es casi un organismo vivo ya que permite mover sus paredes segn el gusto del inquilino. No necesita calefaccin ni aire acondicionado sino que basta aire, agua y sol para garantizar condiciones de habitabilidad ptimas, con un consumo mnimo de energa.

Educacin ecolgica

Energa elica: otra de las fuentes alternativas a los minerales fsiles.Por

su apoyo a la

educacin futura, Graneen Shakti, de Bangladesh se llev el premio en la categora "Un Mundo-Cooperacin" por su iniciativa que combina mejoras sociales a travs del uso de energas renovables. Miles de mujeres se convirtieron en tcnicas en el proyecto adquiriendo capacitacin para reparar utensilios domsticos que funcionan a base de energa solar. Shakti espera conseguir con su proyecto la creacin de una pequea empresa de energas renovables, sentando bases educativas para familiarizar a los nios con estas energas, y haciendo hincapi en la educacin tanto de stos como de las mujeres para mejorar su estatus social. Alemania en vanguardia En el acto, Alemania se mostr de nuevo como pionera vanguardista con el premio recibido por el proyecto hngaro-alemn Solanova, que se concentra en la reforma de edificios antiguos para aprovechar al mximo su potencial ecolgico. Algunas de sus teoras fueron llevadas a la prctica en Hungra, consiguiendo reducir los gastos energticos de un edificio antiguo en un 80%. Como especial mencin a personas especialmente comprometidas, Eurosolar concedi el premio a Adolf Goetzberger, por su labor de investigacin desde la fundacin del Instituto Frauhofer para sistemas de energa solar en 1981. Werner Kleinkauf, de la Universidad de Kassel, fue homenajeado por sus investigaciones tanto en sistemas de energa solar como elica. Tambin en Alemania qued el premio de la categora de medios de comunicacin que se llev el TZ de Munich por su serie "Tierra Futura", publicada durante seis semanas. Eurosolar reconoci el mrito del diario al poner a disposicin del periodista Dr. Franz Alt un medio de comunicacin con el que llegar al pblico en general y presentar las posibilidades de las energas renovables, herramienta imprescindible para un futuro limpio.

La tecnologa podra moderar el cambio climtico

12-08-05 Por Vanessa Marsh La comunidad cientfica de Estados Unidos ha concebido una serie de tecnologas que en teora son capaces de atemperar el cambio climtico. No son ideas de ciencia ficcin, sino posibilidades tecnolgicas que pretenden otras soluciones al cambio climtico que no pasen por sacrificios econmicos. Un espejo gigante que filtrara las radiaciones solares o un anillo de partculas rodeando la Tierra, entre las posibilidades Estas tecnologas pretenden por lo general controlar los efectos nocivos del CO2, aunque tambin proponen construir un gran espejo entre la Tierra y el Sol para filtrar las radiaciones infrarrojas, as como crear un anillo de particulas alrededor de nuestro planeta que reduzca la temperatura global. La tecnologa puede ayudar a combatir los efectos del cambio climtico, segn un dossier que publica en su edicin de agosto la revista Popular Science . La revista considera que existen soluciones alternativas a la reduccin del consumo de productos contaminantes. Esas tecnologas podran ser aplicadas en los prximos aos para refrescar el clima de la Tierra, sin realmente demuestran su viabilidad y eficacia. El dossier, en realidad, recoge las conclusiones de una reflexin suscitada en el seno de la comunidad cientfica por el Presidente Bush, en el marco del Climate Change Technology Program. El dossier detalla una serie de tecnologas susceptibles de ser aplicadas en las prximas dcadas. Una de las tecnologas consiste en enterrar bajo tierra el dixido de carbono (CO2), en un estado conocido como supercrtico, as como otros gases de efecto invernadero como el metano. Algunas experiencias desarrolladas en el marco del Weyburn Project confirman lo que se ha avanzado en este campo, al que nos referimos oportunamente en otro artculo de Tendencias. Otra de las tecnologas descritas consiste en retirar las molculas de CO2 presentes en el aire mediante filtros gigantes, si bien se considera una tecnologa cara en relacin con los resultados previsibles. La fertilizacin de los mares estriles del globo con hierro en polvo para favorecer el crecimiento de plancton, gran consumidor de CO2, es otra de las alternativas consideradas, si bien entraa el riesgo de que esta terapia marina tenga efectos nocivos sobre las cadenas alimenticias de las especies marinas. Otras posibilidades consideradas son la petrificacin del CO2 mediante reacciones qumicas deliberadas para reducir su impacto medioambiental, as como aumentar la nubosidad del planeta para disminuir la luz solar recibida por la Tierra, a partir de las condensaciones tropicales. Colocar un gran espejo gigante entre la Tierra y el Sol es otra de las tecnologas propuestas, que supuestamente filtrara el 1% de las radiaciones infrarrojas y permitira estabilizar el clima terrestre. Es la alternativa ms cara y slo se utilizara si las dems no se aceptaran.

Anillo de partculas rodeando la Tierra Adems de estas propuestas recogidas por Popular Science, existen otro conjunto de medidas elaboradas por el Climate Change Technology Program que pueden consultarse aqu. Por otro lado, la revista Acta Astronautica publica en su edicin de julio un interesante artculo del que informa Livescience. En ese artculo se seala que el calentamiento global podra detenerse gracias a un anillo artificial que rodeara la Tierra. Sera un anillo formado por pequeas partculas y por naves espaciales con paraguas reflectantes que daran sombra a los trpicos. De esta forma, se evitaran las temperaturas extremas que afectan a esta zona del planeta. El anillo, no obstante, tendra efectos secundarios, puesto que iluminara incluso la noche terrestre: deberamos vivir como si siempre tuviramos Luna llena, debido a la dispersin permanente de las partculas de luz solar que provocara el anillo. Imitacin de la naturaleza Esta posibilidad de dispersar la luz solar se da en la naturaleza. En las erupciones volcnicas se bombean aerosoles a la atmsfera, lo que enfra el clima global alrededor de un grado. Esta frmula se ha propuesto tambin para realizarla artificialmente, aadiendo polvo metlico a las nubes de humo, de tal forma que ste llegue a la atmsfera y reflecte mayor cantidad de luz solar en direccin al espacio. En el caso del anillo, las partculas reflectantes deberan provenir del interior de la Tierra, de la Luna o de asteroides. Se pondran en rbita alrededor del ecuador terrestre. Alternativamente, podran utilizarse tambin pequeas naves espaciales que desplegaran paraguas reflectantes. De esta manera, al lanzar sombra sobre los trpicos en primer lugar, se conseguira una efectividad mxima en el enfriamiento de las partes ms calientes de nuestro planeta. El coste total de este proyecto de anillo terrestre representara la mitad del presupuesto de la NASA y ahorrara muchas inversiones compensatorias establecidas en el protocolo de Kyoto, segn sus promotores. Nuevas preocupaciones De la publicacin de ambos artculos, que a pesar de su apariencia responden ms a las posibilidades tecnolgicas reales que a la ciencia ficcin, se desprende que la preocupacin poltica por el cambio climtico aumenta a medida que se acentan sus efectos perceptibles. La idea de que la tecnologa puede evitar la reduccin del consumo de productos contaminantes que tanto condiciona el crecimiento econmico, es uno de los argumentos de la Administracin Bush para rechazar los compromisos del Protocolo de Kyoto. Para Estados Unidos, la solucin a largo plazo del problema climtico no est en moderar el crecimiento econmico, sino en aplicar tecnologas que permitan reducir el

impacto del CO2 en el clima y estabilizar de esta forma la tendencia al alza de la temperatura global. Estas tecnologas, ciertamente, pueden ser tiles, pero todava no estn validadas completamente en ninguno de los casos. La poltica de mantener los niveles de contaminacin a la espera de que la tecnologa resuelva el problema, suscita por lo dems inquietudes, tal como ha reflejado la revista Automates Intelligents. De un lado, porque esa poltica refleja un nuevo intento de protagonizar progresos tecnolgicos a favor de empresas que pertenecen a uno solo de los pases del planeta, ya que la realidad es que son por lo general estas empresas las que estn mejor preparadas para estos desafos tecnolgicos. De otro lado, inquieta la reiterada actitud norteamericana de promover tecnologas y decisiones que afectan al conjunto del planeta, sin tener en cuenta las opiniones y propuestas de los dems pases. www.ecoportal.net Tendencias 21 Vanessa Marsh http://www.tendencias21.net