EL DEMONIO DE LA SELVA

In the forests of the night; What immortal hand or eye, Could frame thy fearful symmetry? William Blake 'Songs of Experience' (1794)

Brisson cre el gnero Anhinga y lo hizo en base a la descripcin de Marcgrave de su Anhinga brasiliensibus Tupinambis, y no di datos sobre sus costumbres sino slo sobre su coloracin, medidas o alguna referencia anatmica. Marcgrave describe el ave minuciosamente y agrega Muy hbil en atrapar peces: porque, como una serpiente, primero contrae el cuello antes de lanzar el pico contra los peces, y los agarra con sus uas. Com su carne, pero no es mucho mejor que la de la querida gaviota. Pero como bien dice Flix de Azara, se equivoca en decir que agarra los peces con sus uas. Marcgrave adems incluye una estilizada figura del ave.

Marcgrave, G.- 1648- (...) histori rervm natvarlivm Brasili.

La descripcin de este autor seala el posible origen de otros de sus nombres: el guaran mbigu-mbo , acriollado como bigu vbora, y el ingls snakebird, o sea, ave serpiente. Segn Bartram Antiguamente la anhinga era considerada por los viajeros como un animal anmalo, un monstruo que comparta las caractersticas de la vbora y del pato. . . En ocasiones cuando nos aproximamos a ellos, se dejan caer al agua como muertos, y por un minuto o dos no se los ve; entonces, de pronto, a una gran distancia, su cabeza y cuello largos y delgados aparecen, como una serpiente elevndose erguida sobre el agua. . . No dudo que si esta ave hubiera habitado el Tber en tiempos de Ovidio, le habra dado argumento para alguna bella y entretenida metamorfosis. Ser uno de los orgenes del mito nhuatl de la serpiente emplumada: Quetzalcatl ? Como vimos, Marcgrave la denomin Anhinga Brasiliensibus Tupinambis, o sea Anhinga de los brasileos tupinambis. Se refera a los tupinamb (nombre que significa el ms antiguo o el primero), nacin indgena del Brasil integrada por un grupo de tribus que formaban la Confederacin de los Tamoios, cuyo objetivo era luchar contra los portugueses. Habitaban el sureste de Brasil, sobre el litoral marino entre el Cabo de So Tom (Ro de Janeiro) y la isla de So Sebastio (So Paulo), y especialmente en las inmediaciones de la baha de Guanabara. El nombre de esta tribu tambin fue utilizado por Daudin en 1802 para crear el gnero al que pertenece nuestro conocido lagarto overo, Tupinambis merianae. La lengua tupinamb llamada por los portugueses lngua geral ("idioma comn" ) dio origen a muchos trminos en la nomenclatura de la flora y la fauna amaznicas, como tapioca, jaguar, mandioca, tucn, tapir y otros. Al parecer la palabra tupinamb anhang o anhg significara espritu o demonio selvtico. Quizs el aspecto hiertico del ave y su conducta huidiza, desapareciendo en instantes de la vista del observador, indujo a los nativos a creer que era alguna clase de espritu. No slo a los nativos atemorizaba esta ave. Alexander Wilson dice al respecto: En aquellos pases donde abundan los animales peligrosos, podemos de inmediato concebir que el aspecto de esta ave, extendiendo su delgado cuello a travs del follaje, habra de asustar al viajero desconfiado, cuya imaginacin creaba seres peligrosos a cada paso, acechando en la espesura.

Buffon, por su parte, aclara que anhinga es el nombre brasileo tapinamb de esta ave; los franceses de Guyana la llaman plongeon [zambullidor]. Al tratar sobre esta especie, la aprovecha para hacer una disquisicion sobre las formas que nos ofrece la Naturaleza y que en su enorme variedad incluye algunas que no entran dentro de nuestro canon de belleza. Asi la anhinga segn Barrre nos ofrece la imagen de un reptil injertado en el cuerpo de un ave . . . recordando la figura y an el movimiento de una culebra, ya sea por la forma en que extiende brucamente su cuello lanzndose desde los rboles, sea por la forma en que lo repliega y lo lanza bajo el agua para ensartar los peces. Este plegamiento llam tanto la atencin de Moehring, que cambi el nombre gnerico Anhinga por el ms clsico Ptynx, que significa que se pliega. Linn (1766) se limit a copiar de Marcgrave pero incluyendo a la especie en el gnero Plotus, un trmino que en latin clsico se refiere a pies chatos y grandes, y que se usaba como sobrenombre para humanos con esa caracterstica, tal como el clebre comediante Titus Maccius Plautus o Plauto. Como seal en su diagnstico tiene los pies palmados, todos los dedos conectados [por una membrana]. Por su parte Mauduit indic que aunque palmipeda, se para sobre los rboles, hace en ellos su nido, y desde sus ramas se arroja contra los peces de que se alimenta. . . Nada, se sumerge y obra con libertad en medio de las aguas lo mismo que en el aire, pero rara vez se para en tierra: es de un natural silvestre y timido: huye de lejos, y procura esconderse de la vista sumergindose en el agua. Esta conducta de arrojarse sobre los peces desde su percha es negada por Audubon, que explica que el anhinga nunca se zambulle desde una eminencia para procurarse la presa, aunuqe por su costumbre de dejarse caer en silencio desde su percha al agua, para despues nadar y zambullirse como el coromorn, ha llevado a algunos autores a creerlo as. El principe de Wied explic las dificultades que tena para obtener ejemplares para las colecciones: Quien quiera dispararle debe andar con gran cautela. Para ello el cazador se recuesta en la parte delantera de la canoa, que se deja resbalar mansamente ro abajo. Se dispara de improviso contra el ave posada en una rama apenas comienza a abrir las alas: si no muere en el acto se tira al

agua, bucea profundamente, a veces por debajo de la canoa, apenas mostrando su pico fino y delgado, verticalmente. Entonces, es preciso pegarle otro tiro. De esta manera desperdiciamos mucha plvora y mucho plomo antes de cazar al diestro zambullidor. La encontr en todos los ros que atraviesan las grandes selvas y tambin en las lagunas saladas costeras donde se posa en rboles o roquedales al acecho de los peces, retirndose a la selva para ocultarse. Al asustarse se tira como una piedra al agua, o se lanza en vuelo rpido y suave con el cuello extendido y lanzando un sonido gutural corto y spero. A veces lo vi nadando en los ros.

Dibujo de Ernesto Lohse, en Goeldi, E. 1900-1906. Album de Aves Amazonicas.

Goeldi registra el nombre brasileo de bigua tinga, es decir bigu blanco, por las plumas blancas del dorso y alas. Estas plumas blancas le dan un toque de distincin y eran usadas como signo de realeza entre los khasias de Bangladesh, que se valan de las plumas de la similar especie asitica, Anhinga melanogaster. Por esas plumas, como salpicaduras de pintura blanca, Azara lo bautiz el chorreado. En la costa norte de Brasil le dicen myu, y carar en el Amazonas, en la zona del ro Xing, segn Edwards. Kiawik es el nombre en idioma pemn de la zona caribe de Venezuela y Guayana, y pato aguja el que le dan en Centroamrica. Audubon registra otros nombres cuirosos que le daban en Norteamrica: los criollos de Louisiana, le llamaban bec lancette (pico de lanceta); en el delta del Mississippi es water crow (cuervo de agua), water turkey (pavo de agua) y en el sur de Florida, reciba el nombre de grecian Lady, es decir, dama griega, sin que sepamos el origen de tan curioso nombre. Habr sido por su elegancia?

Dibujo de Tickell en la Biblioteca de la Zoological Society. En Newton, A. 18931896. A dictionary of Birds.London.

Azara cuenta tambin un curioso episodio surgido del impulso del ave por esconderse. Navegando por el ro Paraguay a la altura de eembuc un pxaro de esta especie, que estaba en lo alto de un rbol, se dex caer volando, y metindose dentro, se escondi entre la carga. Diez das despus lleg el barco a la Asuncin, y sali el pxaro vivo de entre los fardos.

Vieillot, L. P. 1834. La Galerie des Oiseaux. Paris

La asociacin del anhinga con los ofidios aparece tambin en la poesa, como en el poema El bigu, de Pablo Miquet: Sobre un poste, ritual, revive un mito: La serpiente emplumada. Hasta su agreste vos parece un grito De deidad desterrada. REFERENCIAS Audubon, John James 1840 The Birds of America. 7 vol. New York

Azara, F. de -1802- Apuntamientos para la Historia Natural de los Pxaros del Paraguay y del Ro de la Plata. Comisin Interministerial de Ciencia y Tecnologa. Espaa. 1992.

Barrre, Pierre -1745- Ornithologiae Specimen Novum, sive Series Avium in

Ruscinone, Pyrenaeis Montibus, atque in Galli Aequinoctiali Observatarum, in Classes, genera & species, nov methodo, digesta
Bartram 1791 Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee Country Brisson, Mathurin Jacques-1760-1763- Ornithologie Buffon, G.L.L. conde de -1770 - 1785- Histoire naturelle des oiseaux. Daubenton, Mauduit y otros. 1788. Encyclopedia Metodica-Historia Natural de los Animales.Madrid Edwards, W.H. 1861. A Voyage Up The River Amazon, Including A Residence At Para. London. Goeldi, E. 1894. Aves do Brasil. Rio de Janeiro. Linn Caroli. -1766-Systema Naturae per Regna Tria Naturae, secundum Classes, Ordines, Genera, Species cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. 12 ed. Marcgrave, G.- 1648- (...) histori rervm natvarlivm Brasili. Moehring, P. H. G. 1752. Avium Genera. Bremen. Wied-Neuwied ,Alexander Philipp Maximilian von -1825-1833- Beitrge zur Naturgeschichte von Brasilien. Wilson, A. 1871 . American Ornithology. 3 volmenes. Philadelphia.