La forma de actividad esencial de los nios consiste en el juego, este desarrolla en buena parte sus facultades.

Jugando los nios toman conciencia de lo real, se implican en la accin, elaboran razonamientos y juicios. Se ha definido el juego como un proceso sugestivo y substitutivo de adaptacin y dominio, y de ah su valor como instrumento de aprendizaje. Marginar el juego de la educacin equivaldra a privarla de uno de sus instrumentos ms eficaces, por ello el educador debe asegurar que la actividad del nio o la nia sea una de las fuentes principales de sus aprendizaje y desarrollo, pues a travs de la accin y la experimentacin, ellos expresan sus intereses y motivaciones y descubren las propiedades de los objetos, relaciones, etc. El papel del educador infantil, consiste en facilitar la realizacin de actividades y experiencias que, conectando al mximo con las necesidades, intereses y motivaciones de los nios, les ayuden a aprender y a desarrollarse. Veamos algunas caractersticas del juego: Es un recurso creador, tanto en el sentido fsico (desarrollo sensorial, motor, muscular, coordinacin psicomotriz), como mental, porque el nio durante su desarrollo pone todo el ingenio e inventiva que posee, la originalidad, la capacidad intelectiva e imaginacin. Tiene un claro valor social, puesto que contribuye a la formacin de hbitos de cooperacin y ayuda, de enfrentamiento con situaciones vitales y, por tanto, a un conocimiento ms realista del mundo. Es un medio de expresin afectivo-evolutiva, lo que hace de l una tcnica proyectiva de gran utilidad al psiclogo y educador, sobre todo a la hora de conocer los problemas que afectan al nio. El juego tiene adems un valor substitutivo, pues durante la primera y segunda infancia es trnsito de situaciones adultas: por ejemplo, al jugar a las muecas, a las tiendas, etc. El juego proporciona el contexto apropiado en el que se puede satisfacer las necesidades educativas bsicas del aprendizaje infantil. Puede y debe considerarse como instrumento mediador dada una serie de condiciones que facilitan el aprendizaje. Su carcter motivador estimula al nio o nia y facilita su participacin en las actividades que pueden resultarle poco atractivas, convirtindose en la alternativa para aquellas actividades poco estimulantes o rutinarias. A travs del juego el nio descubre el valor del "otro" por oposicin a s mismo, e interioriza actitudes, valores y normas que contribuyen a su desarrollo afectivo-social y a la consecucin del proceso socializador que inicia.