FULLERENOS Los fullerenos son la tercera forma ms estable del carbono seguido del diamante y el grafito; y su hallazgo fue

de manera casual al irradiar un disco de grafito con un laser y mezclar el vapor de carbono resultante mediante una corriente de helio. Cuando se examin el residuo cristalizado, se encontraron molculas constituidas por 60 tomos de carbono. Intuyendo que estas molculas tenan una forma semejante a la cpula geodsica construida con motivo de una Exposicin Universal en Montreal en 1967 por el arquitecto Buckminster Fuller, fueron nombradas como Buckminsterfullerenos. Se trata de un material obtenido por interaccin de tomos de carbono C60 en fase gaseosa, logrando que los tomos de carbono se unieran en hexgonos y con dobles enlaces resonantes entre tomos de carbono vecinos, como si se tratara del benceno. El primer fullereno se descubri en 1985 y se han vuelto populares entre los qumicos, tanto por su belleza estructural como por su versatilidad para la sntesis de nuevos compuestos, ya que se presentan en forma de baln de ftbol, esferas, elipsoides o cilindros. Harold Kroto, de la Universidad de Sussex, James Heath, Sean O'Brien, Robert Curl y Richard Smalley, de la Universidad de Rice, descubrieron el C60 y otros fullerenos en 1985, en un experimento que consisti en hacer incidir un rayo lser sobre un trozo de grafito. Ellos esperaban efectivamente descubrir nuevos altropos del carbono, pero suponan que seran molculas largas, en lugar de las formas esfricas y cilndricas que encontraron. A Kroto, Curl y a Smalley se le concedi el premio Nobel de Qumica en 1996, por su colaboracin en el descubrimiento de esta clase de compuestos. El C60 y otros fullerenos fueron ms adelante observados fuera del laboratorio. Los fullerenos esfricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilndricos el de buckytubos o nanotubos. Aplicaciones Los polmeros son, sin duda, uno de los materiales que han encontrado una mayor aplicacin debido a sus mltiples propiedades, as como tambin por su fcil procesabilidad y manejo. Gracias a la incorporacin de fullerenos en los polmeros, se conseguiran propiedades electroactivas y de limitacin ptica. Esto podra tener sobre todo aplicacin en recubrimiento de superficies, dispositivos conductores y en la creacin de nuevas redes moleculares. Tambin son de aplicacin en el campo de la medicina, gracias a sus propiedades biolgicas. A este respecto, se consigui que un fullereno soluble en agua mostrara actividad contra los virus de inmunodeficiencia humana que causan el SIDA.