UNIVERSIDAD AUTNOMA DE TLAXCALA FACULTAD DE AGROBIOLOGIA JARDIN BOTANICO UNIVERSITARIO

PROGRAMA UNIVERSITARIO DE PLANTAS MEDICINALES Y SALUD INTEGRAL (PLANTASI)

TEMAZCAL Y NATUROPATIA
El Bao de Temazcal en las Medicinas Alternativas, Tradicionales y Complementarias (MATC)
Biol. Miguel Angel Gutirrez Domnguez Biol. Yolanda Betancourt Aguilar Lic. Irma Betancourt Aguilar
Curso-Taller de Temazcal y Naturopata 25 y 26 de agosto de 2012 * Tlaxcala

La confrontacin cultural que tuvo lugar en el rea mesoamericana a partir de la conquista espaola fue especialmente relevante en el mbito de la medicina. El convencimiento de los espaoles de la superioridad cientfica y tcnica de su cultura y de su concepcin de la salud y la enfermedad, podra haber llevado a la integracin y asimilacin forzosa del galenismo en la sociedad novohispana. Sin embargo, es posible cuestionar esa visin lineal y aproblemtica, si nos fijamos en procesos como el que llev al temazcal, o bao de vapor mesoamericano, a convertirse en un elemento histrico transcultural.

En el equilibrio armnico de las fuerzas del universo, del mundo natural y el sobrenatural, de lo biolgico y lo social, reconocan los pueblos indgenas el origen de los aspectos positivos de la vida, entre ellos la salud. Este equilibrio, estrechamente relacionado con elementos simblicos dicotmicos, se manifestaba en todos los elementos de la naturaleza, donde el agua formaba parte de esa cosmovisin.

Los indgenas se baaban o lavarse varias veces al da, con la nica intencin de sentirse y estar limpios. Se trataba de unos hbitos culturales que, adems del aspecto ldico y de sociabilidad, perseguan la limpieza del interior y exterior del cuerpo.

Los mdicos tenan que dar respuesta al bao de vapor o temazcal.

Se construa de piedra o adobe con un tamao aproximado de unos dos metros cuadrados de planta y metro y medio de alto. En su interior se produca vapor al verter agua sobre piedras calentadas en una hornilla situada generalmente en la parte opuesta a la entrada. Una o varias personas se tumbaban en el suelo del temazcal y otra haca subir el vapor ayudndose de hojas de plantas, tambin con hojas de plantas esta persona les frotaba el cuerpo. Entre quince minutos a una hora despus salan y se refrescaban con agua fra.

La doctrina mdica galnica sobre la higiene del cuerpo tena que encontrar una explicacin para ese espacio destinado a realizar prcticas culturales que no estaban contempladas por dicha doctrina.
El temazcal constitua un problema para los colonizadores al entender que en su interior se reproducan unas prcticas similares a las que estaban persiguiendo en los baos pblicos en Espaa (religiosas rituales), junto a unas funciones especficas relacionadas con la agricultura y ritos de pasaje (nacimiento, matrimonio, ceremonias del juego, ritos de purificacin).

En los dos casos se trataba de un espacio cerrado, oculto a las miradas, donde era complicado vigilar y controlar.
Los espaoles problematizaron su uso de manera similar a como lo estaban haciendo en Espaa con el bao tradicional.

El temazcal constitua para los evangelizadores un problema de carcter religioso por su vinculacin con rituales mgico-creenciales En l confluan elementos esenciales de la cosmologa indgena como son la tierra, el fuego y el agua, representados cada uno por el dios correspondiente. Como el temazcal representaba la tierra, su forma y el modo de estar que se adoptaba en su interior representaba la entrada y la unin con la tierra. Apareca asociado a deidades, cuya imagen se instalaba a la entrada del temazcal, razn por la que los primeros evangelizadores lo consideraron un espacio en el que se realizaban ceremonias idlatras. Estaban relacionadas con creencias sobre la proteccin o la recuperacin de la salud que proporcionaba acudir al temazcal, o el castigo por ofensa o por incumplimiento de las ofrendas necesarias al hacer uso del bao, todo ello relacionado con ritos de purificacin.

Se consider tambin el problema de carcter moral que supona su presencia, porque en el temazcal se desarrollaban rituales relacionados con el matrimonio y porque los informantes trasladaron a los espaoles la idea de que necesitaban usar los baos hombres y mujeres simultneamente. La consecuencia es que los religiosos asumieron que el temazcal era un espacio donde se establecan relaciones sexuales. A finales del siglo XVII se segua diciendo que el temazcal propiciaba la promiscuidad y las manifestaciones sobre sospechas de adulterio, de relaciones homosexuales masculinas o de incesto fueron reiteradas a lo largo del siglo XVIII, as como las disposiciones sobre baos diferenciados para hombres y mujeres

De este modo la cuestin central sobre la limpieza del cuerpo es la siguiente: los colonizadores espaoles se enfrentaban a unas prcticas de limpieza del exterior del cuerpo que se realizaban con agua en parajes naturales (al que podemos denominar bao natural) y un ritual de higiene y purificacin del interior del cuerpo que se practicaba en el temazcal (bao de vapor).

Mientras que en Espaa la prohibicin se haca extensiva a cualquier uso del bao pblico, las primeras limitaciones sobre el uso del temazcal estaban relacionadas con los aspectos morales y religiosos. En el Cdigo Penal u Ordenanza para el Gobierno de los Indios, de Carlos V, quedaba recogida la prohibicin del bao de vapor para la poblacin indgena que, en caso de incumplimiento, se castigaba con pena de azote. Y en las Ordenanzas de Toms Lpez (1552-1553) se trataba de impedir el bao mixto y que las mujeres se vistiesen con ropa masculina. Los misioneros, adems de evitar su uso, trataban de prevenir contra las ceremonias y ritos que, segn ellos, realizaban disimuladamente como si se tratasen de ceremonias cristianas. Como la presencia de imgenes de deidades a la entrada del temazcal haca suponer a los primeros evangelizadores la celebracin de ritos idlatras, intentaron eliminar su uso o hicieron sustituir tales imgenes por cruces. El temor principal era que a pesar de las imposiciones continuaran realizando sus ceremonias tradicionales encubiertas tras estos ritos. Por ello advertan que las ceremonias rituales relacionadas con la construccin de un nuevo temazcal (echar pulque y ofrecrselo al fuego) eran precedidas por la bendicin de un sacerdote indgena con la que intentaban simular la idolatra

Junto a estas medidas, otras trataron de invisibilizar el temazcal y as evitar que se perpetuase la tradicin de este bao de vapor. Muestra de ello son los textos mdicos en los que al describir las plantas medicinales utilizadas en Nueva Espaa evitaban escribir sobre su uso en el temazcal. En la Introduccin del libro del mdico agustino fray Agustn Farfn (Tratado breve de Medicina y de todas las enfermedades, 1592), Luis de Velasco expresa que el objetivo de Farfn era ayudar con el libro a la gente pobre, para que tuvieran recursos para afrontar las enfermedades cuando estaban en pueblos de indios y haziendas de campo, donde no haba mdico. Es llamativo que, aun manteniendo el criterio de autoridad del galenismo, mostrara la influencia de remedios y tcnicas indgenas, y sin embargo, el temazcal no aparece como una recomendacin de carcter preventivo (higinico) ni curativo. No se mencionaba el temazcal en el libro de Gregorio Lpez, descrito como: libro con muchas experiencias fciles, para hombres del campo y pobres, con diversas calidades de simples y compuestos. Ni en el de Francisco Losa, sacerdote y amigo del anterior que durante los primeros aos de su estancia en Mxico convivi con los indgenas en Zacatecas, los Remedios, etc., lo que le proporcion un conocimiento amplio de sus costumbres, entre ellas los beneficios del bao natural. Si esta era la intencin de los libros, el recurso teraputico del temazcal tena que haber estado presente al tratarse de un elemento central en el medio al que iban dirigidos estos libros.

Francisco Hernndez, mdico personal de Felipe II, enviado a Mxico con el objetivo de estudiar los conocimientos mdicos indgenas, para lo cual residi seis aos en Mxico. En los dos volmenes de sus obras realiza menciones frecuentes al uso de plantas en el temazcal. Es evidente que el objetivo de este mdico no le impeda describir las prcticas indgenas relacionadas con la medicina, entre ellas el uso de plantas con propiedades curativas en el temazcal.

Francisco Hernndez escribe en presente sobre el uso de determinadas plantas en el temazcal lo que indica su uso teraputico para los indgenas y el hecho de que no lo ocultaban, durante los aos en los que residi en Mxico (de 1571 a 1577). Habla por ejemplo de la tescuecuetzoca o planta mordente Se unta con esta hierba los que van a ir al bao (vol. II). Otras plantas las utilizan los indios en el bao para mltiples enfermedades (vol. I y II).

A pesar de los intentos de prohibicin e invisibilizacin, el temazcal segua presente como prctica cultural de la poblacin indgena en la segunda mitad del siglo XVI. Se extendi a otros grupos de la sociedad novohispana: la poblacin criolla y los espaoles que seguan llegando a Amrica, a travs de un proceso de apropiacin en el que intervinieron estas tres identidades culturales: indgenas, criollos y espaoles. Entre los mecanismos que confluyeron cabe sealar el abandono y la ocultacin de determinados elementos culturales y la adaptacin de otros al modelo dominante de la nueva sociedad. De este modo, el temazcal se fue transformando y adaptando hasta terminar por apropiarse de l la sociedad novohispana. En este proceso fue perdiendo el aspecto ritual y su vinculacin a diferentes mbitos de la vida, para limitarse a una actuacin sobre el cuerpo sano o enfermo. El temazcal se defini entonces por su carcter higinico y teraputico

Los mdicos legitimaron estas prcticas desde la perspectiva de la medicina europea al considerar que este bao poda explicarse desde el galenismo establecieron una analoga entre el temazcal y la sala de vapor de los baos romanos (laconicum). La ceremonia del bao en el temazcal tena sentido desde la doctrina mdica grecorabe que antes describ: mediante la accin del vapor se abran los poros de la piel, por ellos saldran los residuos corporales producidos en las transformaciones sustanciales.

El cuerpo se sacuda con hojas, interpretado desde la doctrina galnica como la accin que favorecera la salida de esas secreciones, equiparable al masaje. Ya fuera del temazcal la ducha de agua fra cerraba los poros quedando el interior del cuerpo limpio y aislado del exterior Se trataba por tanto de una prctica que adems prescinda de uno de los elementos que en Espaa se haba rechazado: la inmersin en agua. Desde esta perspectiva algunos mdicos informaron en sus crnicas, de los aspectos relacionados con el temazcal (las plantas que utilizaban) y el mantenimiento de la salud, como Francisco Hernndez o en el Cdice de la Cruz y Badiano (1552) donde se presenta el temazcal tambin con fines mdicos.

La adaptacin de esta prctica para la poblacin indgena se hace especialmente evidente al introducirlo en la prctica hospitalaria. En diferentes hospitales novohispanos se construyeron temazcales destinados al tratamiento de las enfermedades: el hospital de Tripto de los agustinos en Michoacn (1543), el Hospital Real de los Naturales fundado por el Virrey Luis de Velasco. Los mdicos asumieron tambin la presencia de un curandero o curandera, o de una partera, que, a los ojos de los espaoles desarrollaban solamente un ritual curativo: cuando se trata de un enfermo, la curandera entraba con l en el bao y le soplaba el cuerpo, para ahuyentar la enfermedad En el mismo sentido, cuando en el siglo XVII se solicit a los mdicos un informe sobre los temazcales, se les peda su opinin sobre si su uso continuado poda ser perjudicial para la salud de los indios y si servan para curar enfermedades

Tras una primera etapa de rechazo y persecucin, el temazcal se fue incorporado a la sociedad novohispana al ser interpretados por la poblacin criolla y por los espaoles segn la doctrina mdica de las cosas no naturales. Su significado se transform al adoptar un nuevo modelo de prctica en lo que se ha denominado temazcal seorial cuando se introdujo en las residencias de los espaoles y criollos Aqu se modificaron algunos elementos de su estructura para adecuarla a esta nueva situacin, abriendo una entrada a las habitaciones de la casa.

Este bao usado por los espaoles mostraba algunas diferencias con el indgena: Lo primero que se hace antes de baarse, es poner dentro del temazcalli una estera, en lugar de la cual los espaoles ponen un colchn para ms comodidad, un jarro de agua y unas hierbas u hojas de maz. Despus se hace fuego en el hornillo y se conserva encendido hasta que estn hechas ascuas las piedras de que he hecho mencin. El que quiere baarse entra ordinariamente desnudo y solo, o acompaado de un sirviente si su enfermedad lo exige o si as le acomoda. El sirviente puede ayudar a bajar el vapor y a azotar suavemente al enfermo (con las hojas de plantas) Inmediatamente se presenta un sudor copioso y suave, que se aumenta o disminuye segn conviene. Conseguida la deseada evacuacin se deja salir el vapor, se abre la puertecilla y se viste el enfermo

No obstante, el carcter de este temazcal no era del agrado de las autoridades que de nuevo vean en ese espacio de reunin, placer e higiene el origen de conflictos morales. En la dcada de los ochenta del siglo XVII se repitieron las mismas quejas sobre prcticas sexuales en el temazcal. La Real Cdula de 1688 prohiba de nuevo estos baos por razones morales El rechazo que provoc esta medida hizo que en menos de un ao el Virrey Conde de Galve solicitara un informe a dos mdicos sobre el uso de los temazcales. Para elaborar dicho informe, los mdicos acudieron de nuevo a informantes indgenas, cuyos conocimientos elogiaron ampliamente. Unos de estos mdicos escribi de ellos que: sin documentos de mdicos con slo la lumbre y la razn natural hazen lo mismo que Galeno a costa de tantos estudios. En 1689 se admita oficialmente el temazcal en la sociedad novohispana

Aunque en la sociedad espaola se haba difundiendo el rechazo a los baos y la propuesta de limpieza seca, el resultado del proceso de aculturacin en la sociedad novohispana tuvo resultados claramente diferenciados. Frente al proceso de desaparicin de los baos en Espaa, en el mantenimiento del temazcal como prctica cultural en Mesoamrica intervino: una adecuada comunicacin de informacin por la poblacin indgena sobre aspectos que entraban en colisin con sus creencias y necesidades; la ruptura con los prejuicios hispanos sobre los baos y con aspectos rituales conflictivos del temazcal de cronistas, mdicos y religiosos; y la apropiacin por criollos y espaoles de esa prctica cultural cuyas funciones transformaron en higiene y sociabilidad

Busca promover la formacin, investigacin y uso adecuado de la plantas medicinales herbolaria y de las medicinas alternativas o complementarias (Naturopata) entre la comunidad universitaria y en la sociedad tlaxcalteca lo que permitir contar con recursos humanos capacitados que puedan brindar una visin integral en la prevencin y atencin de las enfermedades familiares frecuentes en la entidad.

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