La Antrtida es el continente ms austral de la tierra, en el Polo Sur.

Est situado en la regin antrtica del hemisferio sur, casi completamente al sur del crculo antrtico, y est rodeado por el ocano antrtico.

Alrededor del 98% de la Antrtida est cubierto por hielo, lo que da un promedio de al menos 1,6 kilmetros de espesor. Es el continente ms fro, ms seco y ms ventoso, y tiene la elevacin ms alta de todos los continentes. Se lo considera un desierto, con precipitaciones anuales de slo 200 mm en la costa y menos en la parte continental.

No hay residentes humanos permanentes, pero entre 1000 y 5000 personas habitan a lo largo del ao en las estaciones de investigacin esparcidas en el continente.

Slo sobreviven plantas y animales bien adaptados al fro, lo que incluye pinginos, focas, musgos, lquenes y diversos tipos de algas.

Las temperaturas alcanzan:

-un mnimo entre 80 C y 90 C (112 F and 130 F) en el continente durante el invierno -un mximo entre 5 C y 15 C (41 F and 59 F) cerca de la costa en verano.

Las quemaduras por el sol representan un tema de salud importante dado que la superficie helada o nevada refleja prcticamente toda la luz ultravioleta del sol.

Esta foto se tom en la Estacin Polar Amundsen-Scott durante la larga noche Antrtica. La estacin es la ubicada en el extremo izquierdo, la central de energa en el centro y el taller mecnico en el extremo derecho. La luz verde que se observa en el fondo es la Aurora Austral.

La aurora austral, conocida como luces del sur, es un fenmeno lumnico que se produce en la Antrtida debido a la alta ionizacin y magnetizacin de la atmsfera terrestre cercana a los polos. Si las partculas que emite el sol viento solar- colisionan con tomos de nitrgeno se producen colores violceos. Si lo hacen contra tomos de oxgeno, los colores van del rojo al verde. Las luces no se repiten nunca; siempre hay variaciones de intensidad, color y forma. Es un sobrecogedor espectculo que despliega su belleza en las noches de cielo despejado.

Otro espectculo nico es el polvo de diamante (diamond dust), que es un nube a nivel de superficie compuesta por pequeos cristales de hielo.