Revista Latinoamericana de Metalurgia y Materiales

versin impresa ISSN 0255-6952

Rev. LatinAm. Met. Mat. v.23 n.1 Caracas 2003

Caractersticas mcanicas y microestructurales de materiales compuestos de matriz aluminio reforzados con partculas cermicas de B 4 C, desarrollados por va pulvimeta lrgica.
L. Gmez Rodrguez1, V. Amig Borrs2, M.D. Salvador Moya2, D. Busquets Mataix2 y N. Martnez Mateos2. 1. Departamento de Ciencia y Tecnologa Universidad Nacional Experimental de Guayana, Puerto Ordaz, 8015A, Venezuela. 2. Departamento de Ingeniera Mecnica y de los Materiales Universidad Politcnica de Valencia, Camino de Vera s/n, 46022, Valencia, Espaa. Resumen A partir de polvos de aleacin de aluminio AA6061, empleada como matriz y polvos cermicos de carburo de boro (B4C), utilizados como refuerzo, se han desarrollado materiales compuestos por va pulvimetalrgica, seguida de un proceso de extrusin. Los resultados obtenidos de los ensayos mecnicos muestran un aumento significativo en la resistencia mecnica y en la dureza con el incremento en las fracciones volumtricas del refuerzo empleado, sobre todo para aquellas muestras tratadas trmicamente, en las cuales, el endurecimiento por precipitacin juega tambin un papel importante. Se comparan los valores de la resistencia mxima de los AMCs reforzados con B4C con aquellos reforzados con SiC en los cuales el efecto de las partculas de refuerzo sobre el endurecimiento es bien conocido. Los mecanismos de fractura, la distribucin de refuerzos y la unin matrizrefuerzo, entre otros aspectos microestructurales de estos materiales, se han analizado mediante Microscopa ptica (MO) y Microscopa Electrnica de Barrido (MEB. Palabras clave: Pulvimetalurgia, Extrusin, Compuestos de matriz de aluminio, refuerzo, B4C, SiC. Abstract AA6061 based aluminum matrix composites reinforced with boron carbide (B4C) have been developed by a combined powder metallurgy and extrusion route. Mechanical testing on the composites showed a meaningful increase in hardness and strength as the reinforcement content was increased, both in the as extruded condition and after precipitation heat treatment on the matrix (T6). Ultimate tensile strength values of the B4C composites developed are compared with composites reinforced with SiC and processed in the same way, as in these last one have been extensively researched and the effect of SiC reinforcement on mechanical properties is well known. Finally, fracture mechanisms, reinforcement distribution and matrix - reinforcement interface, among other microstructural

aspects in these materials, have been analyzed by means of optical (OM) and scanning electron microscopy (SEM). Keywords: Powder metallurgy, Extrusion, Aluminum matrix composites, B4C & SiC reinforcement. Introduccin Los materiales compuestos representan una tecnologa emergente con una amplia lista de composiciones, de potenciales aplicaciones y como consecuencia, un progresivo mercado 1,2 . Por sus caractersticas, estos materiales han despertado un gran inters en el rea industrial y de manufactura de materiales estructurales, sobre todo en aplicaciones aeroespaciales, automotriz y electrnica 3-11 , entre otras. As mismo, la obtencin de propiedades difciles de conseguir en materiales mediante procesos convencionales (colada o deformacin), ha incentivado los estudios de materiales compuestos obtenidos por va pulvimetalrgica de manera importante. Entre estos materiales se encuentran aquellos cuya matriz es el aluminio (AMCs) y como otros materiales compuestos, pueden ser fabricados por va pulvimetalrgica, por proceso de aleacin mecnica, por deposicin por spray de partculas de refuerzo o por tcnicas de colada 12-15 . La utilizacin de la aleacin envejecible AA6061 como matriz, se fundamenta en el hecho de que esta aleacin posee una excelente relacin resistencia/peso o resistencia especfica, buena resistencia a la corrosin y propiedades mecnicas aceptables 16-17 . Adems, con el tratamiento de envejecimiento artificial se consigue para esta matriz, un aumento de propiedades mecnicas muy notable; la resistencia a la rotura es elevada por efecto de endurecimiento por la formacin de precipitados coherentes aciculares 18 ( combinado con el endurecimiento por ), dispersin de xidos procedentes de la superficie oxidada de los polvos que han sido procesados. Por otro lado, la adicin de partculas de refuerzo puede ejercer una influencia importante en los procesos de precipitacin que tienen lugar durante el endurecimiento por tratamiento trmico de solubilizacin de la matriz, debido a los campos tensionales en la interfase matriz-refuerzo, que se crean en este proceso o durante la fabricacin misma, como consecuencia de los distintos coeficientes de expansin trmica que poseen tanto la matriz como el refuerzo. Tambin es importante el efecto del refuerzo como ncleo para el crecimiento de granos durante la recristalizacin dependiendo ste a su vez de la mojabilidad mutua en la interfase, de la distribucin y cantidad de refuerzo as como del tamao de estos 19-23 . La eleccin del carburo de boro como refuerzo, tiene su principal motivo en que este material posee uno de los ms altos ndices que describen el rendimiento del material y que discriminan la combinacin de propiedades que maximizan la ejecucin de una funcin de acuerdo a los criterios de seleccin, presentados por Ashby 26 . Adicionalmente, el B4C, posee la ms alta dureza conocida despus del diamante, del nitruro de boro cbico y del xido de boro 27-28 . Adicionalmente, presenta buenas propiedades de oxidacin en el aire por encima de los 602 C y un punto de ebullicin de 2497 C. Entre otras aplicaciones, los materiales compuestos, de matriz de aluminio, reforzados con B4C, pueden ser usados en materiales deportivos, tren de aterrizaje de aviones y sustratos para discos de almacenaje. En este trabajo, se presenta un anlisis de las caractersticas mecnicas y microestructurales que ofrecen los materiales compuestos de matriz de aluminio

(AMCs) reforzados con carburo de boro desarrollados por va pulvimetalrgica, seguida de un proceso de extrusin. Experimental Los AMCs desarrollados, consisten en una matriz de polvos de aleacin de aluminio cuya composicin corresponde a la aleacin de forja AA6061 ( 1.04% Mg, 0.63% Si, 0.23% Cu, 0.21% Cr), segn la designacin de la Aluminum Association . Los polvos de esta aleacin, obtenidos por atomizacin con un tamao promedio de partcula de 40.5 m m, fueron suministrados por Aluminium Powder Co. Ltd . de West Midlands, Inglaterra. Como refuerzos, se emplearon partculas de B4C en fracciones de 2.5, 5, 7.5, 10 y 12.5 % en volumen y partculas de SiC en fracciones de 2.5, 5, 7.5, 10 y 15 % en volumen. La tabla I presenta las caractersticas de estos polvos de refuerzo, mientras que en la figura 1 puede observarse l a morfologa de las partculas empleadas como materia prima. Tabla I. Dureza Vickers, determinada mediante el durmetro porttil Ernst.

Fig. 1. Micrografa por SEM de las partculas de los polvos de a) Aleacin AA6061 y b) carburo de boro y c) carburo de silicio.

Las distintas combinaciones volumtricas de polvos se mezclaron por 2 horas en un molino de bolas de almina a 90 rpm con una razn de carga de 25:1. Tras un prensado uniaxial a 250 MPa, de los polvos previamente mezclados, se obtuvo compactos con geometra cilndrica de 25 mm de dimetro y 30 mm de longitud, los cuales, una vez lubricados superficialmente con grafito, se calentaron a 530 C durante hora y sometidos a extrusin directa con una carga de 250 kN en una matriz con una relacin de extrusin de 25:1. Mediante este proceso se obtienen barras cilndricas de aproximadamente 500 mm de longitud y 5 mm de dimetro. Aunque el material ha sido sometido previamente a un calentamiento antes de la extrusin, lo cual puede producir cierta solubilizacin de la matriz, se ha considerado el estado T1 como aquel en el cual est el material tras la extrusin en caliente y enfriado en aire quieto. Por otro lado, un conjunto de muestras fue sometido a tratamiento trmico de envejecimiento T6; mediante una solubilizacin a 530 C durante 1 hora, temple en agua y posterior envejecimiento durante 8 h a 175 C.

Los ensayos de traccin se realizaron e n una prensa universal de ensayos Instron 4204, a una velocidad de cruceta de 2,5 mm/min, sobre probetas cilndricas de 60 mm de longitud total las cuales fueron maquinadas en su zona central hasta lograr un dimetro de 4 mm, con una longitud calibrada de 20 mm para mantener la relacin L/D = 5 de acuerdo con la norma ASTM E8M-98A. Las cargas aplicadas y los desplazamientos fueron registrados mediante ordenador, obtenindose tres parmetros fundamentales: resistencia a la traccin, lmite elstico y el alargamiento . Para observar la evolucin de la dureza a lo largo del tratamiento de endurecimiento por precipitacin, se llevaron a cabo ensayos de microdureza Vickers, en zonas determinadas de la matriz, mediante un microdurmetroMatsuzawa MHT2. En todos los casos los ensayos fueron realizados sobre muestras del material en estado de pulido con una carga de 200 gf durante 15 s. Adicionalmente, se obtuvieron medidas de l a dureza de los AMCs, mediante un durmetro porttil Ernst en la escala HV aplicando una carga de 5 kp. La caracterizacin microestructural se realiz mediante Microscopa ptica con un microscopio Nikon MicrophotFX y mediante Microscopa Electrnica de Barrido en un microscopio JEOL JSM 6300 equipado con una microsonda de anlisis por energas dispersivas de rayos X, Link de Oxford Instruments . Las fracturas resultantes de los ensayos de traccin, se evalan con el objeto de analizar su morfologa, mecanismos de fractura presentes y las condiciones de las uniones en las interfaces matriz-refuerzo. RESULTADOS Y DISCUSIN Mediante la extrusin de los compactos en verde, las barras cilndricas obtenidas mostraron una distribucin homognea de las partculas cermicas en la matriz de aluminio, dando indicacin de que procedimiento de mezcla seguido ha sido efectivo. Por otro lado, la relacin encontrada aqu para el tamao de partculas de refuerzo/matriz es de 0.4:1, para compuestos reforzados con carburo de boro, por lo que se espera que las partculas de refuerzo se distribuyan uniformemente en la matriz, lo cual es corroborado en las micrografas dadas en la figura 2, donde se muestran los cortes transversales de algunas barras vistos mediante microscopa electrnica de barrido. En el caso de los materiales compuestos reforzados con partculas de carburo de silicio (figura 3), la relacin encontrada es de 0.1:1 pudiendo esperarse la formacin de algunas aglomeraciones a mayores fracciones volumtricas que influyan en las caractersticas mecnicas de estos materiales. Sin embargo, el proceso de extrusin tiende a disminuir la heterogeneidad en la distribucin del refuerzo y a la vez consolidar el material. En ningn caso se encontr porosidad en las barras extruidas. Fig. 2. Fotomicrografas SEM de la seccin transversal de algunas de las varillas extrudas de (a) 6061/B4C/2.5p, (b) 6061/ B4C/7.5p y (c) 6061/ B4C/12.5p.

Fig. 3. Detalle mediante Microscopa ptica a 200 aumentos, de la superficie de una muestra de AA6061 reforzado con 2.5 y 7.5% en volumen de SiC.

La resistencia mxima de los materiales compuestos aqu ensayados, en general, exhibe un incremento en funcin del tratamiento trmico y del contenido de refuerzo, tal como puede observarse en la figura 4. En esta figura tambin se muestra el comportamiento de la resistencia mxima para los materiales compuestos de matriz de aluminio, reforzados con partculas de SiC, utilizados como referencia, tanto en estado T1 como en T6. Tras la extrusin o en estado T1 y partiendo del valor de la resistencia mxima de 198 MPa para la aleacin de aluminio AA6061 y a excepcin de AMCs reforzados con 7.5 % en volumen, en los cuales se observa un efecto negativo sobre este parmetro y que se repite en materiales tratados trmicamente, puede apreciarse un incremento gradual, cuyo mximo es observado en aquellos materiales reforzados con 10% en volumen de refuerzo (el incremento promedio es de 5.3 Mpa por cada 1% en volumen de refuerzo). Fig. 4. Resistencia mxima para AMCs desarrollados en esta investigacin.

Para fracciones mayores de 10% en volumen de refuerzo, en estado T1, por el contrario, se produce una prdida en esta propiedad, coincidiendo sta posiblemente con un valor crtico de la relacin Vp/d, en donde Vp es el volumen de las partculas de refuerzo y d la distancia media entre ellas. En este caso, las partculas de refuerzo estn separadas por pequeas distancias en la matriz lo que determinara la capacidad de absorber la carga y funcionar como obstculo al movimiento de las dislocaciones. Por otro lado, la disminucin en el valor de la resistencia tambin parece estar relacionada con la cohesin entre las partculas y la matriz, no pudindose alcanzar un incremento significativo de la resistencia debido a un enlace interfacial dbil y como consecuencia, podra fallar la interfase matriz-refuerzo antes de que el esfuerzo se transfiera de manera efectiva hacia la partcula. El material compuesto puede, de hecho, a ser ms dbil que la matriz sin refuerzo como resultado de una reduccin del rea que soporta la carga. Tras el envejecimiento, la adicin de 2.5 y 5% en volumen de B4C provoca un aumento de la resistencia del mismo orden que en los materiales en estado T1 . Nuevamente, a excepcin de AMCs con un 7.5% en volumen de B4C, el incremento en la resistencia mxima es significativo para aquellos materiales con fracciones volumtricas de hasta un 12.5% refuerzo, representando un incremento mximo experimental de 24% respecto a la resistencia de la matriz de aluminio, con un incremento promedio de 6.6 Mpa por cada 1% en volumen de refuerzo.

En general, la variacin de la resistencia en aquellos materiales compuestos reforzados con partcula de carburo de boro con tratamiento T6, aunque a niveles mayores, tiene un comportamiento similar al de la resistencia de los AMCs en estado T1, lo cual puede ser explicado debido a la presencia de fases finas de precipitacin, las cuales gobiernan el endurecimiento inicial del material. Aunado al efecto del endurecimiento por precipitacin, las partculas de refuerzo pueden actuar como ncleos que coadyuvan una precipitacin ms homognea durante el envejecimiento y as generar mayor endurecimiento del material, lo que produce esa diferencia del aumento de la resistencia de aproximadamente 1.3 MPa por fraccin volumtrica entre los materiales en los dos estados. Al comparar los valores de la resistencia mxima de los AMCs reforzados con carburo de boro con aquellos reforzados con SiC, dados en la figura 4, se puede observar de la misma manera que en materiales reforzados con SiC obtenidos tras la extrusin, el aumento de la resistencia est gobernado por la adicin de las pequeas partculas de refuerzo. Este aumento es de aproximadamente 6.5 MPa por cada fraccin volumtrica, hasta un mximo de 98 MPa (49.5% respecto a la matriz), correspondiente a un 15% en volumen de SiC. En estos materiales, el aumento de la resistencia es mas acentuado mediante el envejecimiento debido probablemente a una mayor contribucin de las pequeas partculas de SiC, como ncleos de formacin de precipitados finos, aunque mayores fracciones no generan una mayor resistencia, ocurriendo una situacin anloga para los AMCs reforzados con B4C. En general, el efecto de endurecimiento por precipitacin es tan importante como el efecto que puede producir las partculas de refuerzo sobre las propiedades de la matriz. Por ejemplo, agregar un 12,5% de refuerzo para una matriz en T1, no genera tanta resistencia como en el estado T6. El anlisis de los resultados de los ensayos de dureza muestra que la capacidad de alcanzar un mayor endurecimiento en un material compuesto depende de la capacidad de transferir el esfuerzo desde la matriz a las partculas de refuerzo ms resistentes o duros. Adems, se espera un endurecimiento mayor a medida que aumenta el contenido de refuerzo y mas an cuando el material es sometido a un tratamiento de envejecimiento. Tanto para AMCs en estado T1 como aquellos con tratamiento trmico T6, partiendo de la aleacin base, se registra un aumento lineal en la dureza en funcin del contenido de refuerzo, llegando a ser de algo mas de un 20% en la dureza en los primeros y de un 40% en los segundos. Una comparacin adicional, nos revela que entre AMCs/2,5/B4Cp en estado T1 y AMCs/12,5/B4Cp con tratamiento T6 existe un incremento sustancial de la dureza llegando a ser del 94,2%. Finalmente, si la propiedad que interesa es la dureza y desde el punto de vista econmico, solo ser cuestin de elegir entre un material reforzado con 12,5% de B4C, sin tratamiento trmico (HV = 79,5) y un material constituido slo por la aleacin AA6061 tratada trmicamente (HV = 95). Los ensayos de microdureza efectuados sobre estas muestras, revelan un comportamiento similar al caso anterior. Fig. 5. Evolucin de la dureza con el contenido de refuerzo y el tratamiento trmico T6.

El anlisis fractogrfico revela la plasticidad de los materiales compuestos, la cual se pone de manifiesto en las micrografas de las fracturas obtenidas en el ensayo de traccin de estos materiales. En las figuras 7b y 7c, se muestran las superficies de rotura por traccin para los materiales con 7.5% y 12.5% en volumen de B4C, obtenidos por extrusin en estado T1, los cuales se comparan con la correspondiente matriz de AA6061 dada en la figura 7a. En las fracturas se revela el carcter dctil de estos materiales, aun con un aumento del contenido de refuerzo. Fig. 6. Evolucin de la dureza con el contenido de refuerzo y el tratamiento trmico T6.

Fig. 7. Micrografas por SEM correspondientes a las roturas de a) la matriz y los compuestos de la aleacin AA6061 reforzados con b) 2,5, c) 7,5 y d) 12,5% de B4C, tras la extrusin.

En las figuras 8a y 8b se observan detalles de las fracturas de las muestras de materiales compuestos con 7,5% en volumen de B4C tanto en estado T1 como en T6. La limitada adhesin entre las partculas de refuerzo y la matriz observada en este caso, pudiera explicar la baja resistencia mostrada por estos compuestos aqu producidos.

Fig. 8 Aspecto de las fracturas correspondiente a los AMCs reforzados con 7.5% en volumen de B4C desarrollados en esta investigacin.

En general, la fractura a traccin en todas las muestras ensayadas a traccin y observadas bajo SEM, sealan que la matriz de AA6061 mantiene alta ductilidad y alta resistencia cuando el contenido de refuerzo aumenta y ms an cuando estos compuestos son sometidos a endurecimiento por envejecimiento. Fig. 9 Corte longitudinal de probetas mostrando detalles de fractura a traccin

Conclusiones Se han desarrollado materiales compuestos de aleacin de aluminio AA6061, reforzados con partculas cermicas de carburo de boro, mediante va pulvimetalrgica, seguido de un proceso de extrusin. En estos materiales, se ha encontrado que fracciones volumtricas crecientes de partculas de refuerzo aumentan sustancialmente las propiedades mecnicas, al compararlos con la aleacin base. El endurecimiento de la matriz debido al tratamiento trmico aporta una resistencia adicional al material compuesto. Este endurecimiento es afectado positivamente con un mayor contenido de partculas de refuerzo, debido a que estas partculas actan como ncleos que coadyuvan una precipitacin ms homognea durante el envejecimiento. El anlisis microestructural mediante Microscopa ptica y Microscopa Electrnica de Barrido, mostr una distribucin homognea de las partculas de refuerzo dentro de la matriz y en general, buena cohesin entre las primeras y la matriz. Mediante tratamiento trmico de solubilizacin y un posterior envejecido, los materiales no muestran cambios importantes en la interfase matriz- refuerzo, lo que indica que no existe reactividad entre la matriz y el refuerzo. La resistencia mxima de los AMCs, reforzados con partculas de SiC, considerado como estndar, es mas acentuado durante el envejecido, debido posiblemente a una mayor cintica de precipitacin. En estado T1, la resistencia mxima tiene un comportamiento similar al caso de AMCs reforzados con B4C .

Los ensayos de dureza muestran un incremento en esta caracterstica mediante la adicin de refuerzos, as como con el tratamiento trmico de los materiales aqui producidos, para los cuales el aumento de la dureza es sustancialmente mayor. Referencias Bibliogrficas 1. Baetz, J. G. Metal Matrix Composites : Their Time Has Come. Aerospace America. pp. 14-16. November 1998. [ Links ] 2. Mussler, B. H. et al. Advanced Materials and Powders Digest. American Ceramic Society Bulletin, vol. 80, No 6. 1999. [ Links ] 3. Klein, T.F. & Lesieutre, G.A. Space Environment Effects on Damping of Polymer Matrix Carbon Fiber Composites. Journal of Spacecraft and Rockets. vol. 37, No 4, pp 519-525. Jul-Aug. 2000. [ Links ] 4. Czepiela S.A., McManus H.L. & Hastings D. Charging of Composites in the Space Environment. Journal of Spacecraft and Rockets. vol. 37, No 5, pp 556-560. Sep-Oct. 2000. [ Links ] 5. Czepiela S.A., McManus H.L. & Hastings D. Measurement and Tailoring of Composite Electrical Properties. Journal of Spacecraft and Rockets. vol. 37, No 5, pp 561-566. Sep-Oct. 2000. [ Links ] 6. Parsonage, T. Beryllium Metal Matrix Composites for Aerospace and Commercial Applications. Materials Science & Technology. vol. 16, No 7-8, pp. 732-738. Jul-Aug, 2000. [ Links ] 7. Goni, J., Mitxelena I. & Coleto, J. Development of Low Cost metal Matrix Composites for Commercial Applications. Material Science & Technology. vol. 16, No 7-8, pp. 743-746. Jul-Aug, 2000. [ Links ] 8. Rawal, S. P. Metal matrix composites for space applications. JOM 53 (4) (2001) pp 14-17. [ Links ] 9. Hooker, J.A. & Doorbar, P.J. Metal Matrix composites for Aeroengines. Materials Science & Technology. vol 16. No 7-8, pp 725-731. 2000. [ Links ] 10. Van Den Berg, M. MMC Fighter Fin. DWA Composites Specialities, Chatsworth, CA 91311, USA. Powder Metallurgy. Vol. 39, No 4. pp 244. 1996. [ Links ] 11. Kaczmar, J.W., Pietrzak, K. & Wlosinski, W. The Production and Application of Metal Matrix Composite Materials. Journal of Materials Processing Technology. vol. 106, pp 58-67. 2000. [ Links ] 12. Dowson, G. Introduction to Powder Metallurgy, the process and its products. European Powder Metallurgy Association Education & Training. 2000. [ Links ] 13. Amig, V. Desarrollo de Materiales Compuestos de Matriz Aluminio por Va Pulvimetalrgica. Comunicacin interna, UPV. Diciembre 1998. [ Links ] 14. Bhagat, R. B. Advanced Aluminum Powder Metallurgy Alloys and Compsoites. ASM Handbook Vol. 7. pp 840. 1998. [ Links ]

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