Para poder sintetizar sus protenas, la clula produce molculas de ARN mensajero (ARNm) a partir de su ADN.

En el citoplasma, un complejo enzimtico llamado ribosoma va a servirse del ARNm como base de lectura para sintetizar las protenas, este mecanismo se llama la traduccin. Para realizarlo, el ribosoma se desplaza sobre el ARNm "leyendo" grupos de 3 nucletidos llamados codones. La interpretacin de los codones en aminocidos(AA) en el ribosoma es hecha por otro tipo de ARN llamado ARN de transferencia (ARNt). Cada tipo de ARNt tiene un anticodn especfico en una extremidad y un AA correspondiente en la otra extremidad. Existen 64 codones en el cdigo gentico, pero estos codifican nicamente 20 aminocidos diferentes, por lo que se dice que el cdigo gentico es redundante. La traduccin se descompone en tres grandes etapas:

La iniciacin: para cebar el ensamblaje de los AA, unidades constitutivas de las protenas, la subunidad ribosomal pequea (40S) se fija sobre el ARNm a nivel de un codn de iniciacin (AUG). Al mismo tiempo un ARNt, portador del aminocido metionina, posiciona tambin su anticodn UAC (triplete de nucletidos complementarios al codn de iniciacin del ARNm). Una vez que el primer ARNt se fija, la subunidad ribosomal grande (60S) se une a la pequea subunidad ribosomal, completando as el ribosoma funcional. La elongacin: la subunidad ribosomal pequea posee un sitio de enlace al ARNm, mientras que la subunidad ribosomal grande posee dos sitios de enlace destinados al ARNt: el sitio A que permite a un ARNt especfico portador de un AA aparearse al ARNm y el sitio P donde se uniran los AA a travs de enlaces peptdicos. Luego, el ribosoma se desliza a travs del ARNm de codn en codn siguiendo el sentido 5'-3' para ensamblar los AA de la futura protena. La terminacin: La sntesis de la protena se para cuando el ribosoma encuentra un codn especfico llamado codn de terminacin ( ya sea UAA, UAG o UGA). Como no existe ARNt que tenga el anticodn correspondiente, la traduccin finaliza y el ribosoma se separa. Factores de terminacin, que imitan la estructura tridimensional del ARNt, liberan de esta manera la protena del ribosoma.