Está en la página 1de 9

Alafair Burke Dziewczyna, ktra znikna

prze. Maksymilian Tumidajewicz [fragment]

Pocaunek

Alice Humphrey wiedziaa, e ten pocaunek zniszczy jej ycie. Wie pani, co mwi o obrazku i tysicu sw. Uniosa oczy, spogldajc na mwicego. Jego nazwisko brzmiao Shannon, imienia nie zapamitaa. To by ten o spowiaych, rudych wosach. Twarz zarumieniona, lekko podpuchnita jak u pijaka. Siedzieli tak, e patrzy na ni z gry. Nie czua si z tym najlepiej. Miaa wraenie, e jest maa. Osaczona. Odtworzya w pamici kroki, ktre j tu doprowadziy. Czyby kto celowo tak ustawi te krzesa? Shannon i jego partner jak mu tam, Danes? stali zgarbieni na chodniku przed jej domem, opatuleni w paszcze, ciskajc kurczowo kubki z gorc kaw. Wszystko w ich wygldzie woao, by zaprosi ich do rodka. Jakby dla kontrastu Alice bya zgrzana i mokra pod swetrem, ktry nacigna na siebie po wiczeniach na rowerku. Gdy rozmawiali na ulicy, skrzyowaa ramiona, usiujc zatrzyma ciepo wewntrz swego ciaa. Przy kadym oddechu pojawiay si oboczki pary, stopniowo pokrywajc jej twarz wilgoci. Oczy Shannona dugo wodziy od drzwi jej mieszkania do kluczy, ktre ciskaa w doni, nim wreszcie wyrazi swe myli sowami. Moemy wej do rodka? Przyjani. Uprzejmi. Taktowni. Tacy byli jeszcze wczoraj rano. Zaledwie dob temu. A dokadniej okoo trzydziestu jeden godzin temu. Wtedy powiedzieli, e by moe si z ni jeszcze skontaktuj. Jednak teraz pojawili si na chodniku przed jej domem bez adnego ostrzeenia. Pewnie, chodmy na gr.

Weszli za ni do kuchni. Nalaa sobie szklank wody. Im te zaproponowaa, ale odmwili, po czym usadowili si na stokach barowych. Ona wybraa krzeso przy stoliku niadaniowym dla dwch osb, zapdzajc si w ten sposb w kozi rg zarwno metaforycznie, jak i dosownie. By to zreszt oczywisty wybr. W jej maym mieszkaniu nie byo innego miejsca, w ktrym mogaby usi przodem do swoich niezapowiedzianych goci. Rozpia sweter i pomylaa, e jednak powinna bya wzi prysznic przed wyjciem z siowni. Rozmowa rozpocza si niewinnie, naturalnie. Na schodach ponarzekali troch, e powinni wicej wiczy. Tylko kilka dodatkowych pyta, powiedzia Shannon. Ale w jego tonie byo co nowego. Nie by ju tak przyjacielski, uprzejmy ani taktowny. No i fakt, e przyszli bez zapowiedzi. Chocia Alice skoczya trening p godziny wczeniej, jej serce nadal walio, a pot perli si na czole. Moe bya to podwiadoma reakcja, wytworzona przez seriale o policjantach, ale od razu wiedziaa, po co tu przyszli. A raczej nie tyle po co, bo tego nie moga wiedzie, ale po kogo. Jeszcze przed pocaunkiem wiedziaa, e przyszli tu po ni. A pniej zaczy si pytania. Jej finanse. Jej rodzina. Niekoczce si prosz nam opowiedzie jeszcze raz. O tym, jak poznaa Drew Campbella. O tym artycie. O tej wizycie w Hoboken. Jakby za pierwszym razem jej nie uwierzyli. Ale dopiero kiedy zobaczya ten pocaunek, zdaa sobie spraw, e za chwil jej ycie legnie w gruzach. Gest, ktrym Shannon podsun jej zdjcie, by tak niewinny. Grube palce przesuny po sosnowym blacie byszczc fotografi w formacie dwadziecia na dwadziecia pi niemal z gracj. Spojrzaa na kobiet na zdjciu i rozpoznaa sam siebie. Przymruone powieki, wysunite wargi, przycinite czule do kcika ust mczyzny. Wygldaa na szczliw. Zrelaksowan. Ale sielsko sceny ze zdjcia nijak nie osabia panicznej reakcji, ktra przeszya Alice od siatkwki oka a do dna odka. Wcigna haust powietrza, by powstrzyma narastajc fal nudnoci. Wie pani, co mwi o obrazku i tysicu sw. Zdoaa oderwa wzrok od zdjcia na tyle, by spojrze krtko na detektywa Shannona. Jego banalne stwierdzenie zadwiczao w jej uszach przy akompaniamencie werbla przyspieszonego pulsu. Znw spojrzaa na fotografi. Nie ulegao wtpliwoci, e widoczny na niej mczyzna to Drew Campbell. I chocia jej pami krzyczaa w protecie, Alice musiaa przyzna, e usta, ktre oddaway mu pocaunek, naleay do niej samej. Wodzia palcami po zdjciu, jakby widoczna tam kobieta moga nagle odwrci gow, jakby pomyka moga wyj na jaw. Przepraszam, pomyliam pani z kim innym. Alice czua, jak stojcy

nad ni detektywi wlepiaj w ni wzrok, czekajc na odpowied, ale nie potrafia wydusi z siebie sowa. Bya w stanie jedynie gapi si na fotografi, krcc przeczco gow. Alice Humphrey wiedziaa, e ten pocaunek zniszczy jej ycie, gdy trzydzieci jeden godzin wczeniej wdepna w kau krwi Drew Campbella, rozlanej po biaych kafelkach podogi galerii. W panice zacza szuka pulsu, lecz jej drce palce znalazy jedynie zimn, ciastowat skr. Zanim pokazano jej to zdjcie, mogaby przysic, e by to jedyny raz, gdy miaa z nim jakikolwiek fizyczny kontakt, nie liczc ucisku doni, gdy si poznali. Jej ycie przez ostatni rok nie byo szczeglnie szczliwe, ale cigle zapewniao jej podstawowe luksusy: normalno, przewidywalno, egzystencjalne poczucie bezpieczestwa. Nigdy si nad tym nie zastanawiaa. Teraz to wszystko miao przej do historii. Alice nie miaa pojcia, co si teraz stanie, ale wiedziaa, e to zdjcie wszystko zniszczy. I e by to dopiero pocztek.

Cz Pierwsza Zbyt pikne, by byo prawdziwe

Rozdzia 1

Cztery tygodnie wczeniej Prawie wszystko, co byo najlepsze w yciu Alice, przyszo do niej samo. Nie dlatego, e prosia. Nie dlatego, e szukaa. Nie dlatego, e si staraa. Nie. Po prostu tak si dziao. Odpowiadanie na filozoficzne pytania, czy zawdziczaa to szczciu, przypadkowi, przeznaczeniu czy podwiadomej intuicji dalece wykraczao poza jej kompetencje. Jednym sowem jako si jej zawsze udawao. Na studiach uzyskaa dyplom ze sztuki, poniewa okazao si, e jej kurs z woskiego renesansu nie liczy si do programu historii, ktr pierwotnie planowaa zdawa. Po studiach znalaza si na Manhattanie, gdzie mieszka jej chopak. Swoje obecne mieszkanie przeja po mczynie, ktry przeprowadzi si do Los Angeles co przypadkiem podsuchaa w barze. Propozycja, ktra pada z ust Drew Campbella, pojawia si dokadnie wtedy, kiedy najbardziej tego potrzebowaa; co

wicej, wydaa si czym zupenie naturalnym. Przysza sama, tak jak wszystko inne. Galeria miecia si w Budynku Fullera, jednym z jej ulubionych miejsc. Alice na moment przystana przed wejciem, by przez chwil podziwia urocze dekoracje w stylu art deco, ktrymi budynek by bogato upstrzony. Otwarcie wystawy byo zarazem pierwszym pokazem prac znanego artysty od dziesiciu lat, wic Alice spodziewaa si toku. Zamiast tego znalaza mnstwo wolnej przestrzeni, w sam raz do leniwego przemierzania pojemnej hali z kieliszkiem wina w rku i dokadnego studiowania pcien wypenionych przenikajcymi si wzajemnie geometrycznymi ksztatami. Namalowane byy one z tak zrcznoci i precyzj, e zdawao si, ju w kadej chwili mog oy i ulecie ze sztalug w nocne niebo. Zauwaya go od razu, zanim jeszcze do niej podszed. Sta przed jedn z wikszych prac olejnym obrazem ze scen karnawaow. Wanie kartkowa cennik. Pod kilkudniowym, modnym zarostem skrywaa si mska twarz, surowa i zarazem pocigajca w sposb, ktry zupenie nie pasowa do tego artystowskiego otoczenia. Jego ubranie mwio jednak, e nie znalaz si tu przypadkiem. Patrzya, jak rozmawia z kocist kobiet o czarnych, zwizanych w kok wosach. Alice rozpoznaa w niej wacicielk galerii. Zastanawiaa si, o jak wysokiej cenie mwili. Ucieszya si, gdy zacz si jej przyglda. Optymistycznie uznaa, e mog si spotka w poowie galerii i umiechna si w duchu, gdy zacz torowa sobie drog ku abstrakcyjnej kompozycji trjktw, do ktrej podesza. Szkoda, e nie ma tu wicej ludzi powiedzia. Jestem Drew Campbell. Ucisna jego wycignit do i rwnie si przedstawia. Wic, Alice zacz. Jakie teorie, skd tak aosna frekwencja? Masakra, no nie? Zaraz obok, w Chelsea, jaki szczeniak wieo po studiach ma pen sal. Caa jego sztuka to malowanie bohomazw z celebrytami i ucie gumy. Tymczasem ten go nie miaby si czego wstydzi przed Jacksonem Pollockiem, a tu tok jak na mormoskiej popijawie. Artysta, o ktrym bya mowa, Philip Lipton, by kiedy znan figur w nowojorskiej szkole abstrakcjonizmu ekspresjonistycznego, rwienikiem Pollocka, de Kooninga, Rauschenberga i Klinea. Ewidentnie nie byo to tajemnic dla nowego znajomego Alice. Znam handlarza dzie sztuki, ktry kiedy z nim wsppracowa. Nie uwierzysz, jaki z tego dziadka by kiedy playboy. Syszaa pewnie o wybrednych facetach, ktrzy umawiaj si tylko z chudymi dziewczynami albo tylko z blondynkami? No c, on pono

zadawa si jedynie z balerinami. Jednak, mimo tak zawonych gustw, co tydzie mia u boku nowe hoe dziewcz. Kry dowcip, e trzyma dziewczyny na diecie z boczku i lodw, eby nowojorska kompania baletowa musiaa je cigle wymienia na nowe. Go by staym bywalcem w One if by Land w Village. Potrafia sobie wyobrazi, jak w modnej restauracji artysta w odmodzonej wersji siedzi i pali papierosy. Na gowie mia fedor, ktr zdawa si nosi na kadej z nielicznych fotografii, ktre mu w tamtych czasach zrobiono. Teraz obecny na wieccej pustkami wystawie Lipton by dziewidziesiciojednolatkiem, ktremu szedziesicioletnia ona zmiata okruszki z konierza marynarki. Jedynie dwa z jego obrazw nosiy etykietk sprzedane, wliczajc t przyczepion przed chwil przez wacicielk galerii do karnawaowego ptna, ktre podziwia Drew. Wic interesujesz si sztuk? Do niedawna by to mj zawd. Opowiedziaa mu o pracy w Metropolita Museum, mocno skracajc dug i osobist histori, ktra staa za jej odejciem. Duo atwiej byo zrzuci win za jej obecne bezrobocie na cicia budetowe i masowe zwolnienia, o ktrych byo gono w prasie. Rozmowa kleia si. Drew mia dobry, naturalny umiech i szczere spojrzenie, ktre nie unikao jej spojrzenia. Wydawa si naprawd zainteresowany tym, co mwia. Dziwne. Nie byo w tym ladu erotyki, a jednak czua przemon si przycigania. Nie przez jego urok czy wygld, ale przez pokrzepiajce poczucie bycia traktowan jak kto, kto ma znaczenie. Znaczenie wiksze ni tylko crka swojego ojca. I zdecydowanie wiksze ni bezrobotny, samotny kwiatek, ktrego patki zaczynay ju widn. Trudno jej byo sobie przypomnie, kiedy ostatnio tak dobrze si czua. W miar jak ogarnia j dobry humor, Alice zawitao w gowie, e osiem miesicy bezrobocia zebrao swoje niwo. Nie wiedzc nawet kiedy, zacza si postrzega jako osob niszej kategorii. Alice nigdy nie zamierzaa zosta trzydziestosiedmiolatk bez kariery zawodowej. Zdawaa sobie jednak spraw, e wielu skpiej obdarzonych przez los ludzi zakwestionowaoby wiele z wyborw, ktre podja na swej drodze. Nigdy nie posza do adnej z bardziej wymagajcych szk przygotowawczych, ktre z radoci by j przyjy, bo wolaa swoich rozrywkowych przyjaci. Jednak, w odrnieniu od nich, ciko pracowaa. Dostaa si na studia, i to nie do jakiej modnej szkki dla bogatej modziey, ale na prawdziwy uniwersytet o akademickiej reputacji. Co prawda by to radosny uniwersytet sztuk piknych, a nie Ivy League, a po jego ukoczeniu nastpowao kilka lat bezcelowej tuaczki, co zreszt byo typowe dla jego absolwentw. Potem dwuletnia, idiotyczna praca publicystki dla firmy kosmetycznej i kompletnie nieudane maestwo

w St. Louis. Trzy lata zajo jej zrozumienie tego bdu. Ale potrafia zacz od nowa, powrcia na swoj uczelni, by zdoby tytu magistra. A kiedy jej si to udao, zdobya posad w biurze rozwoju w jej zdaniem najwspanialszej budowli na wiecie, Metropolitan Museum of Art. Teraz, spogldajc wstecz, rozumiaa, jak niedojrzaa i samolubna bya wikszo jej yciowych wyborw. Jej rodzice wydali fortun na szko redni dla swojej crki tylko po to, by dostaa si na jeszcze droszy uniwersytet, o ktrym syszao tylko paru doktorw sztuki w tweedowych marynarkach. A jakby tego byo mao, Alice wrcia, by zrobi magisterk. Gdy trafia do Metropolitan, bya na tyle gupia, by uwierzy, e zasuya na swoj posad. Moe gdyby zatrudniono j tam ze wzgldu na talent wiedz o sztuce, zdolnoci w pozyskiwaniu funduszy, dowiadczenie marketingowe czy jakkolwiek zademonstrowan umiejtno nadal siedziaaby w swojej zagrdce wysoko ponad Central Parkiem, w ciszy projektujc now broszur o nadchodzcej wystawie Chucka Closea dla najhojniejszych sponsorw muzeum. A moe gdyby przynajmniej w por poja, jak si rzeczy maj, wiedziaaby te, w jaki sposb tamta decyzja wpynie na jej prac. Zrozumiaaby, jak idiotycznie musiaa wyglda, gdy oznajmia ojcu, e nie potrzebuje ju jego pomocy. Koniec jednak z opacaniem czynszu i corocznymi prezentami. Nie chc twojej pomocy, tato powtarzaa uparcie. No c, nie zdawaa sobie sprawy, e cz tej pomocy sza w postaci darowizn na muzeum. Kiedy przyszed czas na zwolnienia, a nie nadchodziy ju adne donacje, bya jednak jedn z pierwszych, ktrej wymwiono umow o prac. Dopiero gdy zasiada do pisania nowego CV, dotaro do niej, e jej dorose ycie odstaje nieco od idealnego modelu we wspczesnej ekonomii. W przecigu omiu miesicy od zwolnienia zaproponowano jej tylko jedno stanowisko: osobistej asystentki autora bestsellerowych kryminaw. Prac t znalaza dla niej przyjacika, wiadoma kiepskiego pooenia Alice. Ostrzega, e facet nie synie z hojnoci, wic gdy ten kaza Alice odnie na wp zjedzone opakowanie jogurtu do sklepu, gdy by on zbyt ziarnisty, natychmiast pobiega po nowy, borwkowy za dolara czterdzieci dziewi. Przyjacika uprzedzia j te, e jest nonkonformist, wic gdy poleci Alice przywiza siebie samego do stou w jadalni, by na wasnej skrze sprawdzi, jak jego bohater moe wydosta si z opaw, zgodzia si bez wahania. Czara przepenia si dopiero wtedy, gdy obie unikalne cechy artysty zbiegy si w jednym daniu: by Alice wzia udzia w trjkcie razem z nim i wynajt panienk, gdy autor zamierza zbada szar rzeczywisto takiej konfiguracji, a nie zamierza przy tym paci podwjnie. Alice zwolnia si od razu, ale cigle aowaa stylu, w jakim to zrobia wykrcia si niekomfortowymi godzinami pracy, zamiast z caej siy umieci kolano tam, gdzie znajdowa si

gwny przedmiot bada pisarza. By moe wspomnienie tego krtkiego epizodu, a zwaszcza upokorzenia, ktre si z nim wizao, sprawio, e bardzo chciaa uwierzy w to, co Drew Campbell powiedzia pniej. A byaby zainteresowana prowadzeniem wasnej galerii? Pytanie byo tak absurdalne, e normalnie zakrztusiaby si winem, ale w ustach Drew zabrzmiao niczym komentarz do panujcych warunkw pogodowych. Oczywicie. Zawsze zakadaam, e bd zajmowa si sztuk, w ten czy inny sposb. Chyba tylko nie przewidziaam, jak ciko jest dosta i utrzyma posad w tej brany. wiat sztuki, co udowadnia dobitnie dzisiejszy gospodarz wystawy, by domen modoci. A Alice bya kobiet i w wieku trzydziestu siedmiu lat najlepsze czasy miaa ju za sob. Do tego nie bya nawet artystk. Musz jeszcze sprawdzi par rzeczy, ale wydaje mi si, e moesz by idealn osob do galerii, przy ktrej pomagam. O jakim stanowisku mwimy? Menederki. To maa galeria, wic zwykle bdziesz zdana tylko na siebie, ale my potrzebujemy kogo, kto bdzie umia woy w to serce. Bya bezrobotna. W ostatniej pracy donosia kaw socjopacie, ktry zapewne powinien figurowa w rejestrze przestpcw seksualnych. Alice ciko byo uwierzy, e kto zamierza jej wrczy klucze do galerii. Ten sceptycyzm musia odmalowa si na jej twarzy. Hej, nie myl, e to taka galeria jak tutaj. I powinienem ci chyba ostrzec, e nie jest to najbezpieczniejsza posada na wiecie. Mam klienta gocia, dla ktrego kupuj rne dziea c, przyjaciele nazywaj go ekscentrykiem. Gdyby nie mia forsy, nazywaliby go wirem. Ekscentryczny? Ju raz daam si na to nabra. Zaufaj mi. Nic zdronego. To jeden z moich najstarszych klientw. Tak w ogle to znajomy mojego ojca, wic pomagam mu ju od lat. Z czasem nabra do mnie wielkiego zaufania. Okazuje si, e lubi chopcw. Dobrze im paci, a oni zapewniaj mu towarzystwo, jeli wiesz, co mam na myli. Niezbyt to subtelne. Tak czy owak, jego najnowszy przyjaciel krci si w pobliu ju znacznie duej, ni to zwykle bywa, i sdz, e mj klient planuje zapewni mu bardziej stay sponsoring. Pretekstem ma by maa, skromna galeria, ktra ma pokazywa prace wschodzcych artystw.

Jednym z nich ma by oczywicie w nowy przyjaciel. Chopak prezentowa ju swoje prace na paru pokazach, ale jeszcze nigdy nie mia wasnej wystawy w nowojorskiej galerii. Ale dziki twemu znajomemu wkrtce zostanie rozpoznawalnym artyst. Dokadnie. I jestem pewny, e bdzie mojemu klientowi bardzo wdziczny za wsparcie. Cigle mwisz o nim mj klient. Zaufaj mi. Syszaa o nim. Chocia od lat chodz rne plotki o jego yciu prywatnym, nic nie jest potwierdzone, a ja nie zamierzam go wyda. Ale wierz mi lub nie to powany kolekcjoner. To dzieo, ktre wanie zarezerwowaem, jest dla niego. Jeli znajd mu dobre miejsce na t galeri i dobr osob do jej prowadzenia, nie bdzie si wtrca. Nie uszczknie nawet sawy jako oficjalny waciciel. Ale chce mie miejsce, z ktrego bdzie dumny. Najwyszej klasy. Maa antygaleria, ale naprawd fajna. To bdzie znakomita okazja dla kogo takiego jak ty. Brzmi jak znakomita okazja dla kadego. Wzruszy ramionami. Zamieniem swko z paroma osobami, ale kady si waha, nikt nie chce si jasno zdeklarowa. Obawiaj si, e waciciel porzuci ten projekt dla pogoni za now mioci. Dzi galeria, jutro hamburgerownia dla smakoszy. No i jeszcze sprawa z tym protegowanym. Nie mona go bdzie odstawi na boczny tor, jeli si nie sprawdzi. Nie kady mwiby tak wprost o tym, co si dzieje za kulisami. Nie mam zamiaru pali za sob mostw tylko po to, by zadouczyni zachciankom starego, kaprynego mczyzny, cho kocham go jak wasnego wujka skrytego homoseksualist. Lepiej ustawieni ludzie, z ktrymi rozmawiaem, nie chc si pakowa w co takiego. Ty moesz nie mie luksusu ywienia takich zmartwie. Jeli to ma by bardziej uprzejma forma powiedzenia mi, e ebracy nie maj wolnoci wyboru, to niniejszym ebrz. Alice opucia galeri naadowana energi niczym nastolatka wracajca z pierwszego w yciu koncertu, z podpisan broszur pod pach i przewiadczeniem, e wanie spotkaa osob, ktra by moe odmieni jej ycie.

También podría gustarte