ES HORA DE COMENZAR A SER CIUDADANOS Moiss Nam, 1990 Es una oportunidad de hablar de la necesidad de comenzar a utilizar ya, y de manera

ms intensa que nunca antes, el arma ms poderosa que tenemos. Me refiero a que gente como ustedes tiene un inusitado potencial para comenzar a ser ciudadanos de este pas. Esa es un arma an poco utilizada entre nosotros. Como sabemos, en Venezuela tenemos ms de 20 millones de habitantes. Ciudadanos, sin embargo, hay muchsimos menos. Y es que no es lo mismo ser ciudadano que habitante de un pas. Es una vigsima idea de Tocqueville. Habitante puede ser cualquiera, ser ciudadano en cambio requiere ciertas cualidades. Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua, ciudadano no slo es quien tiene derechos polticos en un determinado pas. Eso no basta. Para ser promovido de mero habitante o morador de una localidad a ciudadano el diccionario indica que adems la persona debe ejercitar esos derechos interviniendo sobre el gobierno de su pas. Fjense que el requisito no es participar en el gobierno, o tener un cargo pblico o ser elegido, el requisito es ejercer derechos, interviniendo. Seguramente les sorprende, como me sorprendi a m cuando vi el diccionario, que la Academia enfatiza los derechos y no menciona los deberes. es evidente que para la Academia es redundante mencionarlos a ambos porque, por ms que se trate, a la larga es imposible retener derechos sin cumplir deberes. Pero lo que fue aun ms interesante fue descubrir que uno de los significados que le da este diccionario a la palabra ciudadano es "hombre bueno"... As, tan sencillo como eso... "hombre bueno". Esto me trajo a la mente una frase de Edmund Burke quien deca que la nica condicin para que prevalezcan las fuerzas del mal es que los hombres de bien no hagan nada. Desde esta perspectiva es ms fcil entender y reconciliarse con situaciones casi intolerables que vivimos a diario en Venezuela y que actan sobre muchos de nosotros como un revulsivo. Si entendemos que situaciones como stas emergen porque los hombres de bien, los ciudadanos, lo han permitido, comienza a resultar un tanto intil mantener el torneo de acusaciones mutuas en las que se transforma toda discusin sobre los problemas de Venezuela y sus soluciones. Desde esta perspectiva es ms fcil preguntarse si realmente son los empresarios los nicos culpables de haberle dado durante muchos aos mayor prioridad a hacerse amigos de polticos y funcionarios pblicos que a tratar de ofrecer mejores productos o ser ms eficientes. Los empresarios, aqu y en todas partes, responden a los incentivos y amenazas que les ofrece el ambiente donde se desenvuelven. En Venezuela el ambiente los oblig por mucho tiempo a ser cortesanos de funcionarios pblicos que tenan el poder de quebrarlos o de hacerlos muy ricos. Es evidente que si muchos de nosotros nos hubisemos comportado ms como ciudadanos y menos como habitantes quizs esta perversin no hubiese alcanzado los extremos a los que aqu lleg, culminando en el paroxismo que conocimos como Recadi. Hay que recapacitar sobre dnde deben recaer las culpas de ste y otros problemas, repito: para que el mal prevalezca solo basta con que los buenos no hagan nada Cmo condenar tan duramente a los polticos si por tanto tiempo, nosotros, sus

ciudadanos, los dejamos solos, sin exigirles, sin ayudarlos, sin acompaarlos? Claro que muchos de ellos tienen caractersticas personales que hacen muy difcil acercrseles sin sentir cierta repugnancia o sin estar dispuesto a ser cmplice de las transgresiones ticas a las que tan adictos se han vuelto. Pero tambin es verdad, y puedo dar fe de ello porque lo he constatado personalmente, que hay otros, no muchos es verdad, que son gente honesta, trabajadora y legtimamente comprometida con su trabajo. De hecho, he desarrollado un enorme respeto por algunos de estos polticos -algunos de ellos muy poco apreciados por la sociedad- que si bien no son tan cosmopolitas como muchos de nuestros muy viajados gerentes o tan eruditos como algunos de nuestros muy crticos acadmicos, son personas que al menos todos los das intentan hacer algo para aliviar los problemas que nos agobian a todos. Pero los hemos dejado solos, entre otras razones porque hemos estado muy distrados actuando como meros habitantes sin derechos y sin responsabilidad por atender lo que por ser de todos, sentimos como poco nuestro. Es ms que obvio que no est muy arraigada en Venezuela la sensacin de propiedad, de pertenencia, de arraigo irreversible a un lugar y una cultura con la que va a tener que vivir siempre y que por lo tanto es necesario cuidar. Hemos sido demasiado inquilinos y poco propietarios de nuestro propio pas. Esta actitud de separacin, de distancia para con el pas, especialmente difundida entre los grupos sociales y profesionales que menos la deberan tener, no slo se expresa en una pasmosa pasividad, sino que tambin ha llegado a ser parte de su lenguaje y de su estilo personal. Es as como desde hace un tiempo, individuos y grupos que deberan estar liderizando la transformacin del pas y la bsqueda de soluciones, ms bien han desarrollado lo que se podra llamar "el sndrome del antroplogo". El antroplogo es el profesional que estudia otras culturas, describiendo sus costumbres y circunstancias. Lo hace visitando ocasionalmente estas culturas ajenas a l y las observa, conviviendo con sus habitantes, para despus de un tiempo irse y opinar con distancia acerca de las conductas y caractersticas de pueblos exticos. Resulta entonces que algunos de nuestros ms talentosos y preparados habitantes han descubierto que es mucho ms cmodo y -a corto plazo- menos riesgoso, comportarse como antroplogos que como ciudadanos, Que es mejor observar y describir con distancia el proceso de deterioro nacional que actuar para tratar de detenerlo, que es ms divertido hablar mal de los polticos que serlo. Y por supuesto que criticar es importante, y ojal que nunca perdamos ese derecho; pero no es malo recordar, de vez en cuando, el viejo adagio que mantiene que el hombre que dice que algo no se puede hacer no debe interrumpir a quien est tratando de hacerlo. As, entre ciertos grupos sociales venezolanos se ha desarrollado una especial manera de hablar y razonar sobre lo que llamamos con una mezcla de desdn y condescendencia "este pas". Es un tono que pretende evidenciar cierta objetividad, pero que en el fondo no es sino una manera de comunicar que no tenemos ninguna culpa de lo que aqu ha sucedido, que no sentimos mayor responsabilidad en participar personalmente en las soluciones y, que en fin, no tenemos nada que ver con este lastimoso circo que los peridicos nacionales se regodean en restregarnos en la cara cada maana. Nada garantiza ms xito y ms atencin en un programa de televisin, en una columna de prensa o en una simple conversacin entre amigos que entrar en un implacable ejercicio de autoflagelacin acerca de Venezuela y los venezolanos. A veces pareciera que el nico consenso que hay entre quienes opinan sobre el pas es la

imposibilidad de progresar a la que nos han condenado factores ajenos a nuestra actuacin como individuos. As entre nosotros se ha diseminado un auto-racismo muy peculiar. Es la actitud muy comn segn la cual la mezcla gentica de los venezolanos, por el tipo de indios, negros y espaoles que poblaron este territorio, impone lmites insuperables al material humano con el que cuenta el pas. Para otros, nuestra historia, nuestra geografa y las riquezas naturales nos han hecho irremediablemente holgazanes e incompetentes. Otros ms bien enfatizan que la estructura social, econmica y poltica del pas - o dicho ms crudamente, la miseria de los marginales, la voracidad de los grupos econmicos, la corrupcin de los cogollos o una creativa combinacin de estos tres factores- imponen restricciones formidables a cualquier esperanza de progreso en esta generacin y quin sabe en cuantas ms. En todos los casos -e independientemente de los detalles- el diagnostico bsico es que estamos condenados a ser como somos hoy por factores profundamente arraigados en nuestra naturaleza y sobre los cuales es poco lo que puede hacer un ciudadano comn. Es en efecto una actitud que tiene ciertos parecidos a la de un experto extranjero que viene de visita, observa, opina y se va puesto que sa no es ni su cultura ni su pas. La diferencia, sin embargo, es que al experto no le da vergenza lo que describe; a muchos venezolanos si. Y es tambin de all de donde sale ese distanciamiento. Esa necesidad de diferenciarse de lo que se describe con tan implacable desdn. es la necesidad de ocultar el hecho de que eso -que en el fondo es tan de uno- nos produce una insoportable mezcla de vergenza y frustracin. Esta actitud de distanciamiento conduce inevitablemente a un profundo aislamiento y una apata que, al fin y al cabo, no son sino respuestas naturales y muy humanas a problemas que son percibidos como demasiado grandes para ser enfrentados. No es sino la necesidad de evadir problemas que ya se han hecho crnicos, cuya magnitud nos sobrecoge y para los cuales no hallamos mejor respuesta que el hacernos los locos. Hacernos los locos y dedicarnos a lo nuestro; a lo ms privado y personalmente nuestro: a la familia inmediata, al trabajo, a los amigos cercanos. Es as como la tendencia general es a concentrarse en atender lo individual y evadir lo colectivo. Esta evasin, sin embargo, puede ser fatal. Martn Niemoller un pastor luterano que vivi en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial escribi lo siguiente: Primero, vinieron por los comunistas, y no dije nada porque yo no era comunista. Despus, vinieron por los judos y tampoco dije nada; yo no era judo. Luego vinieron por los sindicalistas y no dije nada porque yo no era sindicalista. Tambin vinieron por los catlicos y no dije nada porque yo era luterano. Despus, vinieron por mi... Y, ya no quedaba nadie que pudiese decir algo por mi. Como se imaginarn, el pastor Niemoller termin en un campo de concentracin. Es este tipo de adaptacin fatal de la que nos tenemos que cuidar. Como individuos y como pas. Tenemos que estar muy alertas y no permitir que la evasin y la pasividad disfrazadas de tolerancia y flexibilidad nos vayan llevando poco a poco y casi sin darnos cuenta a descubrir que estamos viviendo lo invisible y tolerando lo intolerable. A acomodarnos a situaciones y arreglos que dejan cada vez menos espacio para la libertad, la dignidad y la posibilidad de tener un pas ms prospero. El peligro adems es que la evasin fatal suele conducir a una especie de retroceso fatal. Retroceso donde se llega a aceptar sin demasiada alarma que cualquier cosa es mejor de lo que se tiene y que hasta un cobarde e incompetente caudillo militar puede ser preferible a gobernantes democrticamente electos.

No debe haber reto mayor para la Venezuela de estos tiempos que romper con la apata y la indiferencia hacia cualquier esfuerzo dirigido al bienestar colectivo. Y es aqu donde veo el inmenso potencial de gente como la que se grada esta noche o en las dems noches como sta que se han celebrado en este edificio. Al fin y al cabo en los valores y actitudes que acompaan una formacin como la que aqu se recibe estn las semillas de lo que bajo ciertas condiciones se puede transformar en un poderoso antdoto contra esa adaptacin fatal de la que he hablado. Son los valores y actitudes que definen instintos y conductas muy eficaces para solucionar problemas complejos y enfrentar situaciones de crisis. Implican, entre otros, el instinto de aprovechar las oportunidades que ofrecen las crisis y no dejarse abrumar por las amenazas y los peligros que ellas encierran. Implican tambin que es indispensable entender cules son las fuerzas ajenas a uno y sobre las cuales no se puede hacer nada; pero no con el animo de sentirse vctima de las circunstancias o buscar factores externos a quien echarle la culpa; sino ms bien con el fin de buscar cules son los intersticios que dejan espacio para la actuacin individual. Solucionar problemas con eficacia implica adems el no permitir que la confusin, la gravedad, la falta de informacin o de tiempo para actuar lo paralice a uno. Ms bien la actitud es la de saber actuar entre la incertidumbre y la confusin e ir tanteando, equivocndose, frustrndose y seguir buscando hasta ir vislumbrando un camino; camino que por lo dems es siempre sinuoso, lleno de intersecciones y muy poco alumbrado. Finalmente, se sabe que quienes ms efectivos son en enfrentar problemas son aquellos que no lo hacen solos. Son quienes no se aslan, que saben motivar a otros a participar del esfuerzo y que dominan el arte de trabajar en equipo y saben, por lo tanto, crear un ambiente de confianza mutua y de solidaridad; Cuan distinto seria nuestro pas, si mucha ms gente con estas actitudes y capacidades le dedicara un poco ms de esfuerzo a lo que es de todos; al bien publico. Insisto que para mi esto no necesariamente significa militar en un partido poltico o trabajar en el sector pblico. Debo aclarar, sin embargo, que aunque la poltica o la administracin pblica son rutas profesionales usualmente desdeadas por muchos, son las que ofrecen ms posibilidades de realizacin personal, de reto profesional y de aprendizaje que ninguna otra. Ningn trabajo que le ofrezcan a quienes esta noche se gradan, superar en angustias, frustraciones, peligros y retos a lo que implica trabajar en el sector publico o en la poltica; pero, ninguno les dar ms satisfacciones o los har sentir ms orgullosos. Por otra parte, confieso tambin que he hecho el ejercicio de soar lo que podra ser Venezuela si ms profesionales como los que ustedes representan, actan dentro de los partidos polticos, el Congreso, los tribunales, o cualquiera de los ministerios. Es un ejercicio que pone a dudar al ms terco de los pesimistas. Entre otras cosas porque es perfectamente razonable suponer que esta migracin de profesionales competentes hacia el sector pblico va a ocurrir cada vez con ms frecuencia y porque en vista de la situacin actual, cualquier progreso en esta direccin por pequeo que sea tiene efectos desproporcionadamente grandes y positivos. En este sentido nunca me ha dejado de impresionar el minsculo tamao del grupo de personas que en 1989 desencaden uno de los ms profundos cambios en la economa venezolana. Tambin me ha llamado la atencin lo poderoso que ha sido el efecto demostracin que un pequeo grupo inicial ha tenido sobre la motivacin de otras personas de gran talento, que jams se hubiesen planteado la posibilidad de

actuaciones publicas cargadas de peligros. Pero el mensaje no es que para contribuir a lo que es de todos hay que trabajar en un ministerio o ser concejal, alcalde o diputado. Estas no son las nicas maneras de transformarse de habitante en ciudadano. Hay otras. Imagnense que gente como ustedes, egresados del IESA o no, decida dedicar ocho horas al mes a hacer un esfuerzo, de cualquier tipo, que vaya dirigido a ayudar a otros o a cuidar o mejorar lo que es de todos. Se que ocho horas al mes es muy poco tiempo, y se que dado el cinismo reinante puedo sonar como muy ingenuo o simplista. Pero no lo soy, y no lo soy porque s que por ms escaso que sea el tiempo que se le vaya a dedicar a estas iniciativas siempre va a ser inconmensurablemente mayor que el tiempo que, en promedio, hoy en da le dedican los venezolanos a trabajar por el bien comn. Tambin s que dado lo adictivas y gratificantes que son este tipo de iniciativas y conociendo la naturaleza de quienes participan en ellas, al cabo de pocos meses muchos descubrirn que casi sin darse cuenta le estn dedicando mucho ms tiempo del que haban pensado en dedicarle al principio. Las posibilidades de proyectos de esta naturaleza son tan vastas como la creatividad y la imaginacin lo permitan. El esfuerzo puede ir desde el adoptar una avenida o una escuela y ayudar en su mantenimiento o promover una cooperativa de medicinas en un barrio hasta organizar un movimiento pblico en apoyo a cualquier causa en la que se crea. Escribir en la prensa, participar, publicar remitidos defendiendo principios fundamentales o denunciando errores garrafales, promover organizaciones que le den a tantos venezolanos hambrientos de participacin la posibilidad de canalizar sus energas de manera democrtica y eficaz, dar clases en la escuela de vecinos, evitar que un incompetente llegue a alcalde o a hasta presidente; en fin dejar de actuar como espectador aburrido o hastiado de la obra que est viendo y atreverse a ser ms protagonista. Pero la verdad es que a estas alturas es menos importante el contenido especfico del esfuerzo que lo que implica recuperar o asumir por primera vez el rol de ciudadano en el pas que es de uno. Es tambin la nica manera de reducir las posibilidades de las tendencias despticas y totalitarias que, a pesar de todas las experiencias histricas, aun pululan entre nosotros, disfrazadas de cinismo y amparadas por la apata y la indiferencia. A primera vista pareciera que reunirse despus del trabajo para ver cmo se puede contribuir con el hospital de nios o con la asociacin de vecinos no va a cambiar las grandes tendencias que definen el destino del pas. Sin embargo, la experiencia histrica, aun la ms reciente en nuestro pas y en otras partes indica que son iniciativas como stas, promovidas por pequeos grupos las que han servido de base para desencadenar irreversibles procesos de cambio social y poltico. Y lo que ha sucedido recientemente en Venezuela nos debe servir a todos de experiencia. Recordando siempre, sin embargo, que como dijera Huxley la experiencia no es lo que le sucede a una persona es lo que la persona hace con lo que le sucede.