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El ataque a Santa Fe

Por Miguel Domingo Aragn (*)

1840 fue el ao decisivo para la intervencin francesa en el Ro de la Plata. El ejrcito de Lavalle, armado, equipado, abastecido por el gobierno de Luis Felipe, estuvo a punto de producir su ataque a Buenos Aires. Diez aos antes Lavalle haba debido entregar esta ciudad a quien ahora la gobernaba: Juan Manuel de Rosas. El ataque no se produjo. Pocos hechos histricos pueden interpretarse como ste por lo que ocurra en el alma de un hombre. Ese hombre estaba de vuelta a la ciudad que lo haba arrojado de su seno. Crey haber aprendido mucho en esos aos. Por lo menos lo necesario para no ser instrumento otra vez de los consejeros solapados que lo empujaron a la aventura. Cuando los franceses desencadenaron el conflicto, l resolvi no mezclarse en eso, no correr el riesgo de que su Patria lo acusara de traidor. Pero Lavalle era de esos militares que aman lo que no entienden y no pueden rehusarse al papel de libertador de su pueblo que le ofrecieron los emigrados de Montevideo. El mismo dinero francs que habra hecho de l un traidor era el que ahora lo converta en hroe. Hroe con la conciencia desvencijada. Cuando el asalto a Buenos Aires era inminente, se fue con algunos de sus hombres hasta Navarro, a pisar de nuevo el sitio donde haba hecho fusilar a Dorrego. All le oyeron su amargo soliloquio sobre los hombres de casaca negra que lo haban usado. Despus, en vez de atacar Buenos Aires, alz el campamento y emprendi la lenta retirada por campos hostiles donde sus soldados cometan intiles fechoras y los pobladores huan a su paso. La marcha del ejrcito libertador se haba extraviado dentro del alma de su jefe. La primavera los alcanz mientras iban echando maldiciones por ese territorio santafecino de malas aguas y pocos pastos entre los cuales se agazapaba el mo-mo mortal, escaso de caballos que montar y vacunos que comer, con bosques llenos de acechanzas y pobladores combativos. Se haba aflojado la voluntad que pudo, mientras fueron hacia Buenos Aires, mantener cierta disciplina y ahora los elementos que componan esa tropa seguan sus impulsos anrquicos. Iban con ella entre trescientas y cuatrocientas mujeres, en su inmensa mayora ligadas al respectivo milico por el soluble vnculo del concubinato, algunas casadas. Eso s: montaban los mejores caballos. Y no se apeaban de ellos ni en los momentos de mayor escasez, cuando jefes y oficiales deban marchar a pie. Desde sus andrajos, ostentaban impdicamente esa superioridad del montado que les aseguraban sus galanes. Lavalle mand al coronel Iriarte a tomar la ciudad de Santa Fe. Por qu tomar Santa Fe despus de haber desistido de la toma de Buenos Aires? Porque s. Porque el alma de Lavalle estaba aturdida por el arrepentimiento y el resentimiento y quera pelear y no saba ya por qu ni para qu. La lucha le result favorable a Iriarte, pero la victoria se present con la cara fea 1

de las cosas malas. l mismo lo cuenta: sal para el campo donde estaba la caballera, porque mi presencia era necesaria; pero era tal la afluencia de soldados que robaban las casas, forzando sus puertas, que las calles estaban inundadas. El nmero de ebrios era inmenso. Con su comitiva, sable en mano, procuraba contener la torrencial soldadesca arrojada al pillaje. Salan por un lado y entraban por el otro. Tuve que dejar por imposible el ordenar aquellos hombres enfurecidos por el reciente asalto y bebidas espirituosas. Al da siguiente, segua el desorden. Ni matando se poda contener a la soldadesca. Mientras trataba de hacerlo en un lugar, vinieron a avisarme que algunos soldados borrachos haban entrado en el convento de la Merced, donde se hallaban asiladas algunas familias, y que trataban de violar a algunas jvenes. A esto sigue una reflexin exculpatoria: A primera vista, parecer que estos desrdenes eran fciles de contener. Pero es preciso considerar que son casi inevitables en un gran pueblo tomado a viva fuerza y mucho menos cuando los agresores pertenecen a un ejrcito que haba relajado los vnculos de la severa disciplina militar. No es, sin embargo, el cargo principal contra la tropa. Es el general en jefe el responsable de que el ejrcito estuviese en aquel pie y ya he dicho que el general en jefe toler, tal vez con intencin, que los soldados que tena a sus inmediatas rdenes abandonasen el campo para ir de romera a la ciudad. Esta licencia haba sido diaria durante toda la marcha y en Santa Fe pudieron cebarse ms a sus anchas, como que era un pueblo de ms recursos de cuantos encontramos en nuestro trnsito. Se cebaron y poco despus largaron la presa. Los persegua Oribe y al cabo los destroz. En estos das hace ciento cuarenta aos de esos tristes sucesos.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn. (Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 6 de octubre de 1980)

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