Consuelo en la aflicción

PREFACIO

Las dos primeras Meditaciones se refieren a los elementos más simples de la verdad religiosa, y están concebidas como introducción a las doctrinas más peculiares de la fe cristiana que se explican posteriormente. Se ruega al lector que las considere en este sentido.

El Autor podría asignar la petición de muchos amigos como razón para la publicación; pero considera que un Ministro cristiano da una razón suficiente, si, con algo del mismo espíritu, puede decir con el Apóstol Pedro: Así que siempre te recordaré estas cosas, aunque las conozcas y estés firmemente establecido en la verdad que ahora tienes. Me parece justo refrescaros la memoria mientras viva en la tienda de este cuerpo, porque sé que pronto la dejaré de lado, como me ha aclarado nuestro Señor Jesucristo. Y haré todo lo posible para que, después de mi partida, podáis recordar siempre estas cosas. 2 Pedro 1:12-15

El autor aprovecha esta oportunidad para declarar su convicción de que obras como la presente, por muy adecuadas que sean en otros casos, se adaptan mal a la condición de quienes se encuentran en situación de extremo sufrimiento, o que están incapacitados de otra manera para leer o pensar continuamente. En tales casos, unas pocas palabras de los oráculos vivientes, un verso o dos de la Palabra de Dios, repetidos y reflexionados a intervalos, proporcionarán un consuelo más sólido que incluso la mejor de las composiciones humanas. Y, de hecho, uno de los principales propósitos de la siguiente obra es dirigir la atención de todo sufriente a la Biblia como su consuelo en la aflicción - es una corriente que puede guiarlo a la Fuente de Toda Consolación.

A LOS AFLIGIDOS.

Afligidos en Sión, ¡consuélense! Si la tuya es una vida de dolor, la tuya también es una religión de esperanza. Si el libro de la Providencia te parece escrito por dentro y por fuera, como el pergamino de Ezequiel, con caracteres de lamentación, luto y aflicción, la Biblia está llena de consuelo y paz. Y cuanto más tempestuoso sea vuestro paso por este mundo, cuanto más solemnes sean los juicios de Dios, cuanto más severas y confusas sean vuestras pruebas y duelos, más debería ser querido por vuestros corazones ese bendito libro, del que todo verdadero discípulo dirá, con el afligido salmista: ¡Este es mi consuelo en mi aflicción!

No es uno de los menores beneficios de la aflicción severa, el hecho de que destroza nuestra confianza en cualquier otro apoyo, y rompe nuestras esperanzas de cualquier otra parte - y nos lleva, con sencillez, a buscar consuelo en la Palabra de Dios. Tampoco es una de las menores recomendaciones de ese precioso libro, que sus caracteres se vuelvan más brillantes en la proporción en que todo lo demás que nos rodea es oscuro; y que, cuando toda otra información se vuelve insípida o nauseabunda, sus verdades sólo se vuelven más dulces y refrescantes por el amargo trago del dolor.

La Biblia no puede ser conocida en su excelencia,

ni sus verdades se saborean en su dulzura,

ni sus promesas debidamente apreciadas y disfrutadas

- hasta que, por la adversidad, se pierda todo otro consuelo y se destruyan todas las demás esperanzas. Pero entonces, cuando la llevamos con nosotros al horno de fuego de la aflicción, como la planta aromática, que debe ser quemada antes de que se sienta su precioso perfume, emite una fragancia refrescante, y se saborea en la medida en que nuestros sufrimientos son grandes.

¡Gloriosa peculiaridad! Otros libros pueden entretener las horas de descanso. Otros conocimientos pueden ser suficientes para pasar el corto día de la prosperidad, pero este libro es el único para la hora del dolor; este conocimiento viene en mi ayuda cuando todos los demás conocimientos fallan; y, como las dulces estrellas del cielo, las verdades de Dios brillan más en la noche más oscura del dolor.

¿Y por qué es así? ¿Es porque la Biblia niega la existencia del dolor y el sufrimiento, o porque representa las aflicciones de la vida como si fueran pocas o fáciles de soportar? ¿Intenta apartar nuestra atención de ellas, o bien ridiculiza los sentimientos que despiertan tales aflicciones, y ordena una indiferencia despiadada ante lo que pueda ocurrirnos? ¿Se burla de las amistades de la naturaleza y desprecia nuestros sentimientos cuando estas amistades se rompen por el duelo? ¡Dios no lo quiera! Por el contrario, la Biblia parte del supuesto de que el dolor y el sufrimiento prevalecen en el mundo; que todos, sin excepción, están expuestos a su influencia deprimente. Y, lejos de representarlos como si fueran pocos o fáciles de soportar, presenta un cuadro de la vida humana que, en la época de la juventud y la esperanza, muchos pueden estar dispuestos a considerar sombrío y exagerado, pero que, en la hora del dolor, llega al corazón como la única representación fiel de este estado de prueba. Declara a cada discípulo que aquí en la tierra tendrás muchas pruebas y dolores y que, aunque la angustia no brota del polvo, ni el dolor de la tierra - sin embargo el hombre nace para el dolor como las chispas vuelan hacia arriba.

Tampoco pretende apartar nuestra atención de las aflicciones de la vida. Por el contrario, las presiona para que las consideremos; declara que son un tema apropiado y beneficioso de contemplación, y afirma que es mejor ir a la casa del luto que a la casa de la alegría. Y, al hacerlo, está lejos de ordenarnos que contemplemos cualquier escena de dolor, con indiferencia despiadada, o con estoica despreocupación. No se puede suponer que la religión que nos ordena llorar con los que lloran condene las lágrimas que derramamos por nuestras propias penas o lutos. Tampoco se puede considerar a su divino autor, que lloró sobre la tumba de Lázaro, como el modelo de su pueblo, si, a diferencia de él, han de obtener su apoyo en la hora del dolor de la supresión de los sentimientos que la naturaleza incita, y de las lágrimas que la naturaleza derrama, sobre la tumba de la amistad.

Y si la apatía estoica y la indiferencia no son recomendadas, mucho menos la Biblia sanciona o aprueba esa amarga ridiculización del sufrimiento humano, y ese sarcástico desprecio de la vida humana, que, en la locura de la desesperación, algunos han estado tentados a permitir, y que les ha llevado a despojar al hombre de su legítima dignidad, y a la vida de su debida importancia, y a considerar la accidentada escena de su existencia con amargura misántropa, e incluso la última escena trágica de la muerte con morbosa despreocupación.

Ah, un esquema así poco habría convenido a los corazones que Dios nos ha dado. Pero la Biblia respira el espíritu de compasión sobre todas nuestras penas. Su divino autor se compadece de nosotros en las profundidades más bajas de nuestra aflicción; no ridiculiza ni siquiera la debilidad de la naturaleza, sino que venda tiernamente el corazón cuando sangra; pues como un padre se compadece de sus hijos, así se compadece el Señor de los que le temen, y esa piedad divina se respira en todas las páginas de la Escritura.

La gran peculiaridad de la Biblia, como libro de consolación, es que, aunque no pretende dejar en la sombra nuestros sufrimientos, sino que los expone ante nosotros en toda su variedad y magnitud, nos enseña a encontrar consuelo en medio del dolor reconocido, y hace surgir la luz de las más profundas tinieblas. En muchos aspectos, ofrece una visión más sombría de la vida humana de lo que a menudo estamos dispuestos a considerar. Representa la aflicción como algo divinamente ordenado para nosotros, y divinamente designado, de modo que no se puede escapar de ella. Nos dice que nuestra vida futura estará plagada de pruebas, al igual que el pasado. No nos da ninguna garantía de que el sufrimiento no nos afecte mientras estemos en este mundo. Y, cuando se rastrean estos eventos aflictivos a sus causas - cuando se representa el sufrimiento como el fruto y el salario del pecado - cuando se nos acusa de, la culpa, y afirma que hemos provocado al Señor a la ira - cuando nos lleva a considerar nuestras penas como conectado con nuestros personajes, e infligido por un gobernador justo y juez - y cuando, cuando, llevando nuestra mirada más allá de este mundo, señala un estado eterno de retribución, donde penas infinitamente más severas, y juicios infinitamente más confusos, esperan a los culpables impenitentes y no perdonados - ¡presenta una visión de nuestra condición presente y perspectivas futuras, que bien puede llenarnos de temor y alarma! Y, sin embargo, es el libro de la consolación, contiene...

los elementos de la paz,

la semilla de la esperanza,

el manantial de la alegría eterna.

De las mismas tinieblas de nuestro estado actual y de nuestras perspectivas eternas, surge el resplandor de la aurora que desembocará en el día eterno. Los rayos dorados de la luz y el amor divinos aparecen en medio de esa espesa nube; el cáliz de la amargura se endulza con una infusión de misericordia, de modo que el cristiano puede estar alegre en medio de la tribulación y regocijarse en gran medida, aunque ahora, por una temporada, si es necesario, está en la pesadez, a través de múltiples pruebas.

Porque, mientras la Biblia extiende a nuestra vista toda la escena de la vida humana, salpicada de toda variedad de matices, eleva nuestra mirada por encima de ella, y revela un sistema sobrenatural y espiritual, que se extiende y comprende cada parte de ella, un sistema fundado en principios que son tan fijos como los incidentes de la vida humana son fluctuantes, un sistema que domina todos los acontecimientos que pueden suceder, y los determina todos, por muy casuales que puedan parecer, a algún fin grande y elevado, un sistema que, aunque en su inmensidad es incomprensible; que, aunque en su inmensidad es incomprensible y, en muchos de sus aspectos, misterioso, es, sin embargo, cuando se comprende en alguna medida, un Sistema grande y elevado, y oscuro sólo por su trascendente grandeza, que da estabilidad a lo que antes era incierto, y arroja luz sobre lo que antes era oscuro, e imparte regularidad y orden a lo que de otro modo podría parecer un mundo no sólo de vicisitudes, sino de azar.

Al revelar este sistema espiritual y sobrenatural, la Biblia trata de elevar nuestras mentes fuera de la depresión que los aspectos presentes del mundo podrían ocasionar, no ocultando el aspecto oscuro de las cosas visibles y temporales, sino trayendo a la vista junto con ellas, la gloria de las cosas invisibles y eternas. No discutiendo la realidad de las aflicciones que sentimos, ni subestimando su magnitud, sino mostrando su necesidad y conveniencia, como medios bajo una economía más elevada que la de la vida presente, una economía que se extiende de la eternidad a la eternidad, que comprende en su curso todos los órdenes de criaturas, y toda clase de eventos, y que los controla y domina a todos para la promoción de un fin digno de la magnitud del esquema, e infinitamente importante para nosotros.

Creyendo que la Biblia proporciona...

el único relato racional del origen y el diseño del sufrimiento bajo el gobierno de Dios,

la única fuente genuina y permanente de consuelo en el dolor, y

el único antídoto seguro contra los temores que deben ir siempre asociados al sentimiento de culpa, me propongo seleccionar de la Escritura, e ilustrar, en una breve serie de Meditaciones, los principales temas que se refieren a este asunto, a fin de justificar a Dios en sus maneras de tratar a los hombres, y de señalar el método de liberación y los motivos de esperanza que ha ofrecido para su consuelo y comodidad.

MEDITACIÓN 1.

Este es mi consuelo en mi aflicción Salmo 119:50

2. ¡El Señor reina! Salmo 97:1

La Biblia establece una base sólida para nuestro consuelo, cuando nos asegura que todas las cosas están bajo el gobierno de Dios. Él supervisa los asuntos de este mundo, tanto como padre providente como gobernador moral de sus criaturas.

La Biblia declara que Dios las creó, y que todos los seres que se dignó crear, no desdeña cuidarlos. Nos asegura que ningún ser es tan grande como para estar exento de su control, y ninguno tan pequeño como para estar por debajo de su consideración. Y, del mismo modo, que su mirada se dirige a todos los acontecimientos que pueden ocurrir a cualquiera de sus criaturas, sin que ningún acontecimiento sea tan trascendental o tan insignificante como para quedar fuera de su control o no merecer su atención. El gorrión que cae a la tierra, no es menos objeto de su atención que el serafín que está ante su trono.

El hecho de que todas sus criaturas en este mundo, y todos los acontecimientos de la vida humana, sean del tipo que sean, estén bajo algún tipo de regulación o control, es, por sí mismo, adecuado para desterrar ese sentimiento de incertidumbre y desesperanza que el aspecto de los acontecimientos podría despertar. Y qué importante es saber...

que nada ocurre por casualidad,

que todo está ordenado y designado según ciertos principios que son fijos y estables,

y que estos principios continuarán desarrollándose hasta que se haya alcanzado el gran fin del gobierno de Dios.

Pero, por muy importante que sea esta información, difícilmente podría bastar para alegrar el corazón en medio de sus penas, o para inspirar esa esperanza viva que es la única que puede sostenernos bajo su pesada presión, si no tuviéramos además la seguridad de que el gobierno bajo el que vivimos está dirigido por...

un Dios de inteligencia y sabiduría infinitas;

un ser que no puede equivocarse, que conoce el fin desde el principio;

y es igualmente incapaz de elegir un fin impropio, o de emplear medios inadecuados para su consecución.

La persuasión de la perfecta sabiduría de Dios en la gestión de nuestros asuntos es tanto más necesaria cuanto que sentimos nuestra propia impotencia, y nos enseñan, por medio de las decepciones y las pruebas, que nuestros asuntos son demasiado elevados y demasiado grandes para ser gestionados por nosotros mismos. Y cuando estemos seguros de esta preciosa verdad, nos someteremos más fácilmente a todos los nombramientos de Dios, satisfechos de que, aunque no conozcamos el plan de sus operaciones, es conocido y aprobado por Aquel cuya sabiduría es la mejor garantía del universo.

Y así, también, se excluirá la idea de un destino ciego, no menos que la idea del azar, ese destino en el que muchos han encontrado un miserable refugio, cuando vieron demasiada uniformidad en la naturaleza para justificar la creencia de que estaba gobernada por el azar.

Pero el corazón desea algo más. No basta con que el mundo no esté abandonado a las vicisitudes del azar, ni gobernado por un destino ciego e inexorable. No es suficiente para nuestro consuelo saber que un Dios de inteligencia infinita preside sus asuntos, y que sus leyes son las emanaciones de su sabiduría. Por grandes y gloriosos que sean estos descubrimientos, el corazón anhela conocer el carácter, no menos que la sabiduría de ese Ser Todopoderoso, y conocer, si no sus propósitos secretos, al menos la naturaleza de sus perfecciones morales y sus disposiciones hacia nosotros.

Sería un pequeño consuelo reflexionar que nuestros asuntos son administrados por una sabiduría infinita, si pudiéramos, sin contradicción, imaginar que tal ser es indiferente a nuestro bienestar, o que podría estar dispuesto a renunciar a nuestra causa, por consideración a otros intereses más importantes. O, más terrible aún, que su sabiduría existiera aparte del amor, y estuviera asociada con disposiciones tales que pudieran impulsar el propósito, y con un poder tal que asegurara el cumplimiento, de nuestra ruina. Y si no fuera por la revelación de su verdadero carácter, el corazón más necesitado de consuelo sería el más apto para llegar a la triste conclusión de que a Dios no le importan sus penas ni sus alegrías; pues, cuando sangrando bajo el golpe de la aflicción, y aturdidos por la conmoción del duelo, contemplamos los aspectos oscuros e inciertos del mundo presente, no se requiere un ligero conocimiento de las perfecciones morales de Dios, ni una confianza débil o vacilante en sus intenciones, para calmar el tumulto de la pena, y detener el progreso del dolor hacia la desesperación.

Pero aquí, como en cualquier otro punto de peligro, la Biblia acude en nuestra ayuda; y, como si este punto fuera el más peligroso de todos, arroja tal caudal de luz sobre el carácter moral y las disposiciones benévolas de Dios, que bien puede justificar la suposición de que fue dada principalmente para convencernos de su amor, y para permitirnos abrigar la más segura confianza en su fidelidad y misericordia, incluso cuando los aspectos de su providencia son los que más ponen a prueba nuestra paciencia y fe.

La Biblia declara la perfecta rectitud del carácter divino. Nos asegura que es justo en todos sus caminos y santo en todas sus obras. Lo representa como el Justo Gobernador del universo, cuyas leyes están en perfecta consonancia con los principios de la equidad, y cuyo carácter está de acuerdo con sus leyes.

Refiriéndose a esos principios de moralidad que están grabados en el corazón del hombre - declara que fueron grabados por el dedo de Dios, y que la conciencia es su vicerregente, hablándonos en su nombre, y dándonos a conocer los principios de su administración moral. Y despliega un código de moralidad más copioso, en el que se revelan los mismos principios, para nuestra mejor información y guía más segura, principios que, estando grabados en el libro de la naturaleza, y revelados en la Palabra escrita, son infaliblemente ciertos, y deben ser considerados como una verdadera manifestación del carácter justo de Aquel, que es el autor tanto de la naturaleza como de la revelación.

Por medio de ambas, se nos asegura que la rectitud infalible gobierna el universo, que no se permitirá que nos suceda nada malo que no esté en perfecta consistencia con la justicia, y que Dios ejercerá tal discernimiento en su tratamiento de los hombres, como la sabiduría omnisciente, combinada con la rectitud infinita, sólo podría asegurar.

Si sólo tuviéramos la seguridad de la infinita sabiduría y rectitud del gobierno bajo el cual vivimos, podríamos derivar de estas consideraciones, si no un buen motivo de esperanza, al menos un motivo suficiente para una silenciosa resignación. Pero sería aún más consolador, si supiéramos que nuestro gobernador y juez no sólo es sabio y justo, sino que está dispuesto favorablemente hacia nosotros y se interesa por nuestro bienestar. El poder, la sabiduría y la rectitud hacen que el carácter de un soberano terrenal sea venerable y solemne. Pero el amor a sus súbditos le da el carácter más entrañable de padre de su pueblo.

Y tal padre es Dios para todos sus súbditos. Por todas partes, en sus vastos dominios, se extiende su benevolencia, una benevolencia que, como la luz y el calor del sol, se difunde por todas las tierras; y, al mismo tiempo que dora la escena de la alegría y la prosperidad, penetra también en la cabaña más pobre, y alegra la escena más profunda del dolor. Vayas donde vayas, la bondad de Dios aparece; toda la naturaleza da testimonio de su generosidad, la tierra está llena de sus riquezas.

Mira la estructura de la naturaleza, la constitución de tu propio ser, y el curso de la providencia - y