Navidad Chow Chow: Los Hart, #4

Navidad Chow Chow

Escrito por Rachelle Ayala

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Traducido por Celeste Mayorga

Diseño de portada © 2022 Rachelle Ayala

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Traducido del original por Celeste Mayorga

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Los personajes y eventos descritos en este libro son ficticios. Cualquier similitud con eventos reales o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia y no fue la intención de la autora.

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Nota de la autora

El síndrome de Asperger es una forma de autismo de alto funcionamiento que se distingue por la ausencia de dificultades del lenguaje. Los síntomas incluyen dificultad para comunicarse, incomodidad para descifrar las intenciones y emociones de otras personas, la necesidad de estar solo, intereses obsesivos y estrechos y evitación de la estimulación. Cada persona presenta diferentes síntomas y comportamientos. El síndrome de Asperger ya no es un diagnóstico separado de otros trastornos del espectro autista.

Las personas con síndrome de Asperger son completamente capaces de tener relaciones afectivas, incluso si a veces tienen problemas para interpretar las emociones. Quieren ser aceptados y amados como cualquier otra persona, y sus parejas y seres queridos deberán aprender a adaptarse a sus necesidades, como en cualquier relación amorosa y saludable. Sienten las emociones con mucha fuerza, pero pueden expresarlas de manera diferente o ser incapaces de comunicarlas fácilmente.

Cada individuo es diferente y no todos tendrán todos los síntomas o rasgos. Mi interpretación de Brian Wonder es de solo un individuo y de cómo se las arregla y se adapta mientras se convence a sí mismo de que es un esposo cariñoso y capaz.

Dedicatoria

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A la familia de mi hermana y sus dos dulces y adorables perros chow chow, Sierra y Melia

Capítulo uno

~ Glen Thornton ~

—¡No iré a la escuela militar! —Pateo el respaldo del asiento donde mi padre conduce y discute con mi madre.

—Steven, al menos déjalo terminar el año escolar. —Mamá se pone de mi lado, como siempre lo hace.

Suena una bocina y mi padre se desvía, luego sacude el puño.

—La gente de aquí no sabe cómo conducir bajo la lluvia.

—Deberías ir más despacio —advierte mi madre—. Se acerca un fuerte frente de tormenta.

Si me preguntas a mí, ya está aquí. Láminas de agua caen por el parabrisas y las escobillas del limpiaparabrisas no pueden seguir el ritmo. Es algo genial, como si estuviéramos bajo el agua en un submarino expreso.

Mis padres discuten sobre la conducción de mi padre y lo tarde que llegamos a su mitin de campaña de último minuto, y yo vuelvo al juego de disparos en mi teléfono.

Mi nombre es Glen Thornton. Tengo doce años y soy hijo único. Me sentiría solo si realmente me importara. Mis padres siempre están discutiendo. Mamá dice que tengo el síndrome de Asperger, mientras que papá dice que soy malcriado y que necesito convertirme en un hombre, lo que sea que eso signifique.

No estoy de acuerdo con ellos. Prefiero pensar en mí mismo como peculiar y extraño. Definitivamente soy demasiado raro para ser el hijo de un senador de punta. Sé que se avergüenza de mí y culpa a mamá por mi lento desarrollo social.

—Glen se inscribirá en la Armada Marshall si es lo último que hago. —Mi padre golpea el volante—. Fin de la discusión.

Un juego de luces brillantes me ciega y el automóvil se tambalea hacia la derecha, los neumáticos golpeando contra el pavimento mojado.

—¡Santo cielo!

¡Pum! El sonido de metal crujiendo me golpeó el estómago. Mi madre grita y el coche se tambalea antes de volcar la barandilla.

Me lanzan y me lanzan con cada repugnante rebote. Debo estar gritando, pero no puedo oírme. No podría haber estado corriendo por el espacio más de un minuto, pero cuando finalmente nos detenemos, estoy boca abajo, colgando del cinturón de seguridad, y mis oídos zumban.

—¿Mamá? ¿Papá? —Golpeo las bolsas de aire desinfladas y alcanzo los asientos delanteros.

Toco algo húmedo y pegajoso y retrocedo. La cara de mamá se ha ido. No puedo ver sus ojos a través de la sangre y el metal retorcido. Solo su boca y sus dientes blancos.

—¡Mami, mami, mami!

—Hijo, tenemos que irnos. —Mi papá ya está fuera del auto y me alcanza a través de la ventana abierta.

Me caigo cuando me quita el cinturón de seguridad y aterrizo en una pila en el techo del auto al revés.

—Tenemos que ayudar a mamá. —Respiro, pero me ahogo con los vapores de gasolina que inundan el compartimiento del pasajero.

—El tanque de gasolina tiene una fuga —grita papá. Sus fuertes brazos me tiran, pero agarro lo que queda de mamá.

—Mami —lloro—. Ayuda a mami.

—Gl-Glen. —Su boca se mueve, pero sus dientes permanecen quietos—. Bye. Y. One. One. Der. Bye y wonder.

Una fuerza mayor de la que puedo luchar me saca del coche.

El calor destella detrás de mí y huelo el humo junto con el silbido y la salpicadura de las gotas de lluvia que se convierten en vapor. El cielo nocturno se llena de un resplandor naranja y una fuerte explosión me arroja a un lugar muy oscuro.

No puedo ver. No puedo oír. No puedo sentir.

—¡Mamá! —Pienso una y otra vez, preguntándome si ella puede oírme.

—Bye y wonder. Bye y wonder. Bye y wonder. —Las palabras recorren mi cabeza, una y otra vez, goteando interminablemente como lluvia sangrienta de los dientes de mi madre.

¿Me estaba diciendo «adiós y maravilla»?

Capítulo dos

—¿Cuánto tiempo has estado casada con Brian Wonder? —La hermana pequeña de Cait Hart, Melisa, la miró fijamente sobre una taza humeante de capuchino—. Y todavía no has cambiado tu apellido.

—Por la palabra en inglés, ella no quiere ser conocida como la Mujer Maravilla. —Sonrió Jenna, la segunda hermana de Cait.

Las tres hermanas Hart estaban sentadas en su puesto favorito en la cafetería Love Bean y tenían otra reunión de planificación de bodas.

Su familia era bien conocida en el distrito Inner Sunset de la neblinosa San Francisco, porque su padre y su hermano eran los jefes de bomberos de la estación de bomberos local, y su madre participaba activamente en el trabajo voluntario y la intromisión general.

Cait, sin embargo, era una pelirroja ardiente, está bien, no del todo, pero con su cabello castaño rojizo oscuro, definitivamente tenía algunos genes recesivos en su maquillaje. Sus hermanas maravillosamente hermosas y muy rubias, Jenna y Melisa, la hacían sobresalir como un pulgar dolorido, un pulgar rojo dolorido, por lo que compensaba su sobresalto siendo mandona y exigente.

Lo que significaba que cuando las hermanas hermosas y muy rubias estuvieran a punto de casarse, ella, Cait Hart, sería la planificadora oficial de bodas. Dado que ella también era la hermana mayor y, por lo tanto, la más sabia, tendrían que hacer lo que ella decía.

—Estás dejando que se salga con la suya. —Melisa miró a Jenna y señaló a Cait—. Dice que deberíamos cambiar nuestros apellidos cuando lleva más tiempo casada, y sigue siendo Cait Hart.

—Melisa Reed suena bien y también Jenna Davison —dijo Cait, sin inmutarse. Ser la pelirroja de mal genio entre dos rubias tenía grandes ventajas para su confianza en sí misma.

—Jenna Davison suena como una vendedora de mezclas para panqueques. —Jenna, que era diseñadora de moda, se pasó la mano por su elegante cabello rubio plateado—. Soy dueña de Hart en SF Designs, y mi nombre es mi marca.

—Es cierto, Davison Designs no tiene esa cosa de San Francisco a su favor —reflexionó Cait. Podía ver el punto de Jenna, especialmente porque ella era la única de las tres que tenía su propio negocio—. Pero Melisa, no tienes excusa. ¿Por qué no tomas el apellido de Rob?

—Todos mis alumnos me conocen como la señorita Hart —dijo Melisa, tomando un bocado de su bollo de frambuesa—. No puedo regresar de las vacaciones de Navidad con un apellido diferente.

—Por supuesto que puedes —dijo Cait, enfocándose en la hermana con más probabilidades de convencer—. Los maestros siempre se casan y cambian sus apellidos. Además, te vas a casar con un médico. Deberías mostrar algo de respeto por tu futuro esposo.

—Todos sabemos lo poco que respetas a Brian —resopló Melisa—. Llevas guisos a la estación de bomberos, pero nunca le das una comida casera.

—Eso es porque está en la estación de bomberos todo el tiempo. —Cait se defendió.

—¿Y eso no te molesta? —Jenna giró el extremo de la bufanda que llevaba.

—Bueno, no, ¿debería? —Cait miró boquiabierta a sus dos hermanas menores. El hecho de que ambas estuvieran comprometidas para casarse no las convertía en expertas en relaciones—. Brian está feliz de pasar el rato con los chicos y es muy dedicado en su trabajo.

—Especialmente porque pasa todas sus horas libres jugando videojuegos —dijo Jenna. Su prometido, Larry, era uno de los bomberos y mejor amigo de su hermano, Connor, el jefe de bomberos que tenía que ordenarle a Brian que volviera a casa con Cait de vez en cuando.

Cait sintió que se ruborizaba ante la falta de respeto de sus dos hermanas menores. Como la hija mayor de la familia Hart, era la más conocedora de la tradición familiar y la etiqueta para todo, desde bodas hasta matrimonios. ¿Desde cuándo la planificación de la boda se había convertido en una crítica del matrimonio de Brian y ella?

Volvió las tornas hacia su hermanita.

—¿Supongo que estás planeando cocinar comidas para Rob todos los días?

—Claro que sí. —Melisa levantó su elegante y apropiada cabellera de rizos rubios—. Está ocupado todo el día salvando vidas, ¿por qué no debería ser recompensado con una comida casera?

—¿Y tú? —Se centró en Jenna, que no podía cocinar algo más que una caja de cereal.

—A Larry le encanta cocinar. —Jenna sacudió un trozo de pelusa de su chaqueta—. No veo qué tiene que ver la cocina con el respeto a los maridos.

—Yo tampoco. —Melisa dio unos golpecitos en su tableta electrónica—. Sin embargo, tengo una pregunta sobre el presupuesto. ¿Por qué sugieres una barra libre antes de la boda?

—Eso es porque te vas a casar en la víspera de Año Nuevo, un minuto antes de la medianoche —explicó Cait—. Una barra libre hará que todos estén de humor para hacer la cuenta regresiva hasta el momento de «Sí, acepto».

—Una barra libre puede salirse rápidamente de control —dijo Melisa—. Sugiero que la gente pague su propia cuenta del bar antes de la medianoche. Haremos que los meseros sirvan champán después.

—Vamos, te vas a casar con un médico. —Cait alzó las manos como una fiestera ganando una rifa—. Vas a celebrar la boda y la recepción en The Baytop. Va a ser la fiesta de Nochevieja más elegante de la historia.

The Baytop era un bar giratorio y un salón en la parte superior de la Torre de Reeds, el edificio más alto de San Francisco. Reservar todo su lugar para la víspera de Año Nuevo estaba muy por encima de los medios de Cait, Jenna y el padre de Melisa, un jefe de bomberos retirado. Afortunadamente, el padre de Rob Reed, un prominente desarrollador inmobiliario, era dueño de todo el rascacielos.

—¡Es mi boda, no una fiesta de Nochevieja! —Melisa dio una palmada en la mesa—. Cait, esto se está saliendo de control.

—Tienes que pensar en grande. —Cait pasó la mano por la vista en su mente—. Trescientos sesenta grados de luces de la ciudad, el puente Golden Gate brillando en el fondo, cintas rojas y blancas fluyendo a través de las carreteras de abajo. Tú y Rob, tomados de la mano y diciendo sus votos mientras el reloj cuenta regresivamente hasta la medianoche y un año nuevo.

—Wow. Ahora que lo pones de esa manera —dijo Jenna—. Ojalá pudiera terminar mi vestido a tiempo y unirme a la lucha.

—No, no, no, no, no. —Cait negó con la cabeza con vehemencia—. No envidies a Melisa y Rob. Tu boda será la más hermosa de todas. Imagínate esto. Es el día de San Valentín en el corazón de San Francisco. El salón de baile dorado está lleno de símbolos de amor: corazones, tortolitos y flechas.

—¿Flechas? —Melisa sonrió—. ¿No reventarían todos los globos en forma de corazón que estabas planeando?

—Flechas de Cupido. —Cait hizo la pantomima tirando hacia atrás de la cuerda del arco y soltando una flecha—. Jenna y todas sus damas de honor caminarán por una pasarela elevada frente a los invitados, modelando los vestidos que Jenna diseñó para su Colección de Bodas Doradas.

—¿Voy a tener un desfile de modas en mi boda? —La mandíbula de Jenna cayó y miró, con los ojos muy abiertos, a Cait.

—No cualquier desfile de modas, sino el estreno de tu última línea de dama de honor y boda de primavera. Combinarlo con tu boda pondrá a Hart en SF Designs en el mapa de la ropa de boda de alta costura.

Silencio. Sus dos hermanas miraron a Cait como si le hubieran salido antenas. De lo que no se dieron cuenta fue que estaban en presencia de una mente maestra genial.

Cait Hart podría ser un ama de casa con educación preparatoria, pero Cait Hart pensaba en grande, y no había nada más grande que la boda de una persona, especialmente porque ella misma tuvo la suya en un juzgado de la ciudad sin la presencia de familiares.

—¿No crees que sea lo suficientemente grande? —Cait se dirigió a Jenna—. ¿Agregamos una subasta de solteros a la recepción? ¿O quizás un juego de citas?

—Para. —Ahora era el turno de Jenna de golpear la mesa—. Ya estoy trepando por la pared tratando de encontrar un vestido de novia único, y ustedes dos siguen cambiando el diseño de sus vestidos de dama de honor.

—Y tengo que finalizar las selecciones de alimentos y cotejarlas con la lista de invitados —dijo Melisa—. Alergias, gluten, cosas así.

—Nada de que preocuparse. —Cait inclinó la cabeza hacia su hermana, que era demasiado tímida y cuidadosa—. Rob es médico de la sala de emergencias y estoy seguro de que la mayoría de sus amigos también lo son. Además, tenemos a la mitad de la estación de bomberos allí, listos para dar resucitación cardiopulmonar. Estoy seguro de que todos estarán bien. Ahora, para la barra libre, sugiero...

—Detente ahí mismo —dijo Jenna—. Melisa y yo necesitamos un tiempo fuera para conversar entre nosotras.

—En otras palabras, para conspirar contra mí. —Cait las señaló con la barbilla desafiante. Siempre fue así al crecer, las rubias contra la pelirroja.

Afortunadamente, todos sus hermanos eran de cabello oscuro, y la gente a menudo se preguntaba por qué los chicos eran típicamente altos, cabello oscuro y apuestos, mientras que las chicas eran murciélagos frugívoros, o eso imaginaba Cait.

Jenna susurró en el oído de Melisa y Melisa asintió, luego respondió en un susurro, agitando sus delicadas manitas como las alas de un colibrí.

Cait entrecerró los ojos a sus rebeldes hermanas. ¿Por qué no la dejaban tener rienda suelta? Ambas eran mujeres ocupadas con trabajos reales. No tenían tiempo para revistas de novias, servicios de banquete, planificación de fiestas, coordinación de eventos, repostería y flores, confirmaciones de asistencia, facturas y recibos, ¡y todo lo demás!

—Está bien, te proponemos un trato —dijo Jenna—. Solo te permitiremos planificar nuestras bodas si te llamas Cait Wonder y comienzas un negocio llamado las Maravillosas Bodas de Cait. Seremos tus primeras clientas. Pero necesitas cambiarte el apellido antes de Navidad.

—Hazlo, Cait —agregó Melisa—. Sé una Wonder para variar.

—Es la época más maravillosa del año —cantaba Jenna mientras giraba por la cafetería.

En poco tiempo, Melisa se unió a ella. Cait, sintiéndose excluida, saltó para retozar junto con ellas ante el aplauso de los otros clientes en la tienda.

La Navidad era definitivamente la época más maravillosa del año. Para la familia Hart, pero no tanto para la familia Wonder, de la que la única persona que quedaba era Brian, que había solicitado que lo dejaran solo en el bosque este año.

Capítulo tres

Brian Wonder llevó su coche hasta el desvío de grava y comprobó su GPS. Los giros en este tramo de carretera eran traicioneros y partes del arcén se habían derrumbado, dejando al descubierto el barro resbaladizo.

Salió de su auto y caminó por el borde de un acantilado, buscando el lugar donde había caído