Zoologico Sideral

Prologo

Tierra

La nítida luz del sol del otoño bañaba el paisaje en un apacible tono amarillo. El verano había sido largo y cálido, su calor se fundía a la perfección en las últimas etapas del año. Los autos atravesaron el pequeño pueblo de Belbroughton y se dirigieron lentamente a lo largo de los caminos rurales mientras los niños trepaban a los toboganes y se reían mientras sus padres los empujaban en columpios en el parque comunitario. Las mamás se sentaron a charlar en las bancas de madera, con tazas de café en las manos mientras vigilaban a los pequeños que buscaban y buscaban aventuras en el área de juegos cerrada. Cuando la mañana se acercaba a la tarde, un hombre corpulento abrió las puertas de su posada, las calabazas talladas que adornaban su fachada eran una vista acogedora para las noches oscuras que seguirían. Una joven familia se detuvo para mirar las decoraciones de temporada, dos niños pequeños señalando y exclamando a la vista macabra mientras sus padres miraban con adoración. Todo estaba tranquilo en el acogedor pueblo, con su carnicería y la aglomeración de bares que bordeaban las calles soñolientas. En el otro extremo de Belbroughton, un gran campo estaba vacío, excepto por algunos lugareños que habían comenzado a trabajar en la fiesta anual. Dos espantapájaros permanecieron inmóviles en la entrada de la extensión de hierba cubierta, vigilando las idas y venidas. Sus ojos miraban inexpresivamente al frente, buscando problemas. A veces, sin embargo, los problemas no aparecen de frente. A veces, viene de arriba. De las estrellas.

1

La nave suspendida en una órbita perpetua, lentamente circulando al gigante gaseoso debajo de él. Los destellos de luz de las tormentas planetarias crujieron en la ionosfera. A lo lejos, una estrella moribunda iluminaba el casco metálico de la nave, su faro proyectaba su fuerte luz a través del antiguo sistema solar. Dentro de la nave en una habitación abajo, seis figuras se sentaron. La habitación no ofrecía ventanas. No hay vista o luz del día para distraer a ninguno de ellos. Motas de polvo flotaban en el aire mientras la luz pulsaba suavemente, reflejándose en la brillante aleación de los trajes de las figuras. Todos eran humanoides. Todos los hombres. Sus patéticos y marchitos cuerpos estaban ridículamente demacrados, con conchas de titanio que los envolvían. El metal apretando su piel, manteniéndolos firmemente en su lugar, sus extremidades alimentadas por los trajes. Los trajes, a su vez, estaban alimentados por un enlace neuronal de sus cerebros hinchados. Cerebros que sobresalían de sus cráneos delgados como el papel, venas oscuras que cruzaban su piel moteada. Eran efectivamente robots. Máquinas con núcleo humanoide. Las luces en el espacio confinado iluminaban la parte superior de sus caras, ocultando rasgos que eran planos e indescriptibles. La figura en la cabecera de la mesa hizo un gesto con una mano de metal, un zumbido metálico resonando en las paredes. No tenemos mucho tiempo. Sabemos lo que se ha finalizado. Esta junta es solo para aclarar algunos puntos. Su boca permaneció cerrada, su comunicación en otro nivel.

o-o

Después de una hora, el humanoide a la cabecera de la mesa volvió a hablar. La guerra está casi ganada. Solo quedan dos sistemas donde los rebeldes están escondidos. Los perseguiremos y los haremos mártires a todos ellos. Barajan, su líder, tendrá una ejecución muy pública. Enviará un mensaje a todos .

De acuerdo, dijo una voz colectiva al unísono.

¿Puede el comercio volver a comenzar?, Dijo otra voz.

"Ciertamente. Enviaremos un mensaje de pulso a todos los sistemas. Tomará tiempo para que vuelva la normalidad. Debemos recuperar los costos de esta escaramuza.

¿Cómo van los preparativos para la atracción?, Preguntó otra figura.

En curso. Hemos identificado mil sistemas con potencial para saquear. La terraformación está en marcha. Una vez completada, podemos enviarlos. Esperamos tener la atracción funcionando en un ciclo lunar.

¿Tenemos un nombre?

Aún no. Pondremos a nuestros pensadores más creativos en esta tarea. Han estado ocupados, encontrando puestos de avanzada para que exploremos. Me dicen que tendremos una atracción muy diversa que atraerá visitantes de todas partes. Esta empresa será una forma segura de reponer nuestros fondos. Estaré en contacto. Tengan un viaje seguro de regreso a sus estaciones .

2

Biflux 

Medio ciclo lunar más tarde, dos figuras contemplaron su puesta de sol binaria. La estrella amarilla más grande parecía envolver a la enana marrón frente a ella. Los orbes parecían pegados, aunque casi medio año luz de espacio los separaba. Las dos figuras observaron cómo las bolas gigantes de hidrógeno se hundían lentamente bajo el horizonte, el espectáculo atrajo su atención por incontables momentos. Miraron hacia la plaza y el grupo de edificios debajo de ellos. La gente se dispersaba después del evento. Unos pocos todavía se agitaban, esperando más emoción. La mayoría se dirigía a casa antes de que la tormenta en el horizonte los envolviera.

Todo salió sin incidentes. Ningún espía rebelde intentando un rescate de último minuto. Ark Ramkle estaba sentado con las piernas cruzadas y una gran botella de cerveza de maíz en la mano. Era joven para ser piloto. Recientemente había brotado crecimiento en la barbilla. Su cabello rojo le caía en mechones sobre la cabeza. Tenía ojos traviesos que constantemente buscaban algo que hacer o algo que pudiera hacerlo bromear o burlarse. Su vida había sido una larga aventura hasta ahora. Nada crítico le había sucedido.

Probablemente ellos lo sabían mejor. Eso si queda algo. Probablemente estén acurrucados juntos en una cueva en Svikan, cagándose. Todos sus planes de dominación están hechos pedazos en un charco de orina. Torben Fraken se sentó junto al hombre más joven. Sus ojos eran pesados, enmarcados por un solo ceño. Su cabello era oscuro y muy corto. Tenía el aspecto de un hombre cuyos problemas pesaban sobre sus hombros. Él también tenía una cerveza en la mano. Sus brazos estaban descubiertos, revelando intrincados trabajos de tinta desde el puño hasta el hombro. La obra de arte era de sistemas estelares que se enrollaban alrededor de sus brazos. Torben nunca le revelaría a nadie que casi se había desmayado por el dolor. Eso podría haber sido una muestra de debilidad Torben no era débil. Era un piloto rudo. Un solitario, sin familia. Tomó un trago de cerveza, saboreando el frio regusto. He leído sobre la evolución de la ejecución Ark. Desde los albores de los tiempos cuando la gente era drogada, picada y comida. Luego evolucionó hacia cosas como el derretimiento con ácido, el impacto de la supernova, la ingestión de un agujero negro. Tomó otro trago. Todo lo que realmente necesitas es un brazo fuerte y una espada para hacer el trabajo. Barajan está igual de muerto ahora que le han cortado la cabeza. Olvídate de las formas elegantes. La muerte es la muerte. Tal vez hemos cerrado el círculo .

"Tal vez. O tal vez nuestros maestros se están quedando sin fondos. Debe costar mucho disparar a alguien a un agujero negro. Una buena espada afilada cuesta unos cincuenta dunars.

Puede que tengas razón, mi feo amigo.

"¡Feo! ¡Púdrete! Esta cara me deja follado todos los fines de semana.

Con qué. ¿Ratas de las alcantarillas o perros callejeros? Ninguna mujer humanoide querría un pedazo de eso , señaló a la ingle del joven piloto.

¿Estás bromeando? Muchas mujeres han probado mis delicias. Unas hermosas. Las verdes, Las peludas. Tu dilo. Esperemos que alguien en el cosmos también lo pruebe.

¿Exactamente a dónde te diriges? De las mil naves que se desplegarán, esperemos que no estemos al final del orden jerárquico. No quiero terminar en una roca desolada rodeando a alguna manada de animales esponjosos .

Yo tampoco, dijo Ark entre tragos. Quiero un poco de diversión. Ambos presionaron un botón en sus pilotos de pulso, y un doble ping indicó que había llegado un mensaje.

Dos imágenes holográficas parpadearon ante ellos. La luz del sol poniente había disminuido lo suficiente como para aclarar los mapas estelares.

¡Guau! Dijo Ark. Parece que los dos tuvimos suerte.

"Hmmm. Puede que tengas razón, mi amigo. Ambos giraron sus propias pantallas, mirando los sistemas y los vacíos del espacio.

"Este es un largo camino desde aquí. No es nuestra galaxia. Ni siquiera cerca. Galaxia Mj486. Galaxia espiral trece mil millones de luces desde aquí.

Igual que el mío, dijo Torben maravillado mientras miraba su propio mapa junto con sus amigos. Estás a unas setecientas luces de mi planeta. Muy cerca. Casi podrías llamar y saludar. Ambos hombres se rieron. El piloto mayor abrió una página de texto relacionada con su destino. Debo reunir humanoides y algunas criaturas indígenas que viven entre ellos. El planeta se conoce como la Tierra por sus habitantes. Debería ser relativamente fácil. Son una especie muy primitiva. No tan evolucionados como nosotros. ¿Qué hay de tí?"

El planeta se llama Lokash. Sesenta por ciento de tierra, cuarenta por ciento de agua. La especie dominante es un homínido. Una imagen de un gran mamífero peludo apareció frente a los ojos de Ark. Parecía un objetivo formidable. Guau. Estos tipos tienen tres metros de altura y pesan quinientos gramos clave. Abordarlos será divertido. Se desplazó por el resto del texto, mirando a las otras criaturas en su itinerario. "Hmm. Los humanoides también están en mi lista. Aunque son la parte inferior de la cadena alimentaria. Un gran gato, reptil e híbrido forman la lista. Entonces, el humanoide debe ser la presa de los otros cuatro. Interesante. Muy poco evolucionado. Los dos hombres se sentaron a reflexionar sobre sus misiones.

El hombre mayor se volvió hacia el menor. "Hace diez años, nunca hubiéramos pensado que esto fuera posible. Fue solo nuestra alianza con los Lomogs lo que nos llevó a esto. Ark asintió, recordando cómo una raza avanzada había aparecido en su planeta con una propuesta. Su propio planeta, en un rincón lejano del espacio, estaba siendo amenazado por un gigante rojo y necesitaban un nuevo lugar para llamar hogar. Su planeta natal, Biflux, y la luna vecina ofrecieron a estos extraños humanoides con forma de robot la atmósfera nutritiva que tanto ansiaban. A cambio, los Lomog compartieron su tecnología con la gente de Biflex. Habían comenzado como una pareja perfecta. Aire nutritivo a cambio de innumerables avances tecnológicos. La capacidad de llegar más allá de su propia galaxia. Armamento y tesoros médicos también. Todo parecía demasiado bueno para ser verdad. Y eso fue. Se formó un grupo escindido opuesto a tales alianzas. Su líder Barajan libró una guerra contra su propio pueblo, junto con los Lomogs. Millones fueron asesinados. Ciudades diezmadas. Incluso se alejó del planeta. Dos estaciones orbitales habían sido destruidas por armas nucleares, justo cuando estaban siendo pobladas. Innumerables miles fueron absorbidos por el vacío del espacio. Una muerte aplastante y silenciosa para todos ellos. Los Lomogs, aunque débiles en su cuerpo, eran fuertes en represalia. Junto con los Biflex, habían perseguido y borrado a los rebeldes dondequiera que los encontraran. Al final, fue la cabeza de Barajan golpeando los escalones de la plaza lo que pondría fin a la guerra. Otros algún día se opondrían a la nueva alianza. Pero por ahora, hay tiempos emocionantes por delante. Mientras se desataba la guerra, los Lomog habían mejorado la nave espacial Warp Drive de Biflex con sus propios avances. Se instalaron las nuevas unidades Singularity, y la gente de Biflex se sorprendió con los resultados. Podrían abandonar los confines de su propia galaxia. Una galaxia que normalmente les llevaría años atravesar. Ahora podrían aventurarse a los mismos rincones del cosmos en días. Les dio a personas como Ark y Torben nuevos desafíos. Como los que estaban sentados en su regazo mientras los soles se ponían en el horizonte rocoso.

Vayamos al club Sars y tomemos unos tragos más y hablemos de nuestra misión, dijo Ark cuando una ráfaga de viento caliente agitó sus mechones rojos. ¿Por qué no?, Dijo Torben cuando las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer de los cielos de plomo arriba.

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Mientras atravesaban las puertas del bar, lluvias torrenciales caían en la calle afuera. Personas de todas las razas, credos y especies se pusieron a cubierto, ya que llovería sólidamente durante muchas horas. Los dos pilotos se deslizaron sobre dos taburetes y esperaron a que el barman les sirviera. La oferta de esta noche fue Vrolakian. Nuevo en Biflux. Eran una raza alta con piel azul brillante. Ella sonrió a ambos hombres mientras colocaba dos vasos altos en la barra. La espuma se derramó sobre el borde y bajó sobre sus dedos azules, haciéndolos brillar bajo los encendedores. Ambos hombres vieron como ella se sacudía para servir a otro cliente.

Te apuesto diez kren que la clavaré esta noche, dijo Ark, mientras se limpiaba la espuma del labio superior.

"No apuesto a que puebles el cosmos, camarero por camarero. Guarda tu dinero. Puede que lo necesites algún día.

¿Para qué? "Duh. Tu propia nave. Tu cerebro está firmemente enraizado en tu entrepierna esta noche, mi joven amigo.

El hombre más joven hizo un juego de golpearse la oreja varias veces. Tienes razón. Mi mente está fija firmemente en el amor intergaláctico .

Torben miró alrededor del bar, examinando a la clientela. Algunos eran juerguistas de la ejecución. Otros eran pilotos, comerciantes y viajeros. Vio a dos pilotos en una cabina estudiando a sus respectivos pilotos de muñeca. Su mente regresó a su misión. Torben le indicó al joven que se acercara a una cabina tranquila y encendió su piloto. Se desplazó por algunas pantallas holográficas, con el ceño fruncido. Hmm. Volamos en tres días. Cincuenta embarcaciones a la vez. Parece que estamos en el tercer grupo de salidas. Justo después del mediodía. Leyó unos segundos. Dos días de vuelo tripulado a la zona segura 784. Entonces, quién sabe. No puedo esperar para pasar, Ark, para pensar que podríamos hacer esto en nuestras vidas . Escaneó la imagen.  Una vez en el otro lado, tomará otros dos días llegar a nuestro planeta. Observaron fascinados cómo una serie de planetas aparecían y desaparecían de la vista. Los dos primeros eran de un hermoso azul. Uno era ligeramente más oscuro con una mancha azul profundo en su hemisferio sur. Luego vinieron dos gigantes de gas. Uno estaba rodeado de discos impresionantes. La superficie del otro parecía un collage enojado. Un planeta rojo solitario vino después. Torben notó una cresta profunda como una sonrisa torcida, corriendo a lo largo de su superficie. El espacio se disparó durante unos segundos antes de que un planeta azul y verde apareciera a la vista. ¡Whoa! Dijo Ark. Ella es una belleza".

No te equivocas ahí, dijo Torben, hipnotizado. Miraron los océanos y la tierra, enmarcados por nubes blancas. Casi podían alcanzarlo y tocarlo. No puedo esperar para ver eso de verdad. Es hermoso . Leyó las coordenadas que señalarían el lugar del planeta donde aterrizarían. Tenemos una ventana de diez horas. Puesta de sol hasta el amanecer. Debería ser fácil. El piloto más joven se inclinó para verlo mejor. Él sonrió. Si encuentra mujeres humanoides calientes, no se olvide de su viejo amigo, Ark".

3

Tres días después, Torben se sentó a los controles de su nueva nave, Shimmer050. Tenía apenas setecientos pies de largo, su exterior gris oscuro le daba una apariencia tenue. Se sentó cerca del suelo, de apenas cincuenta pies de altura, con una cola triangular que albergaba las unidades de iones gemelos que era el principal sistema de propulsión de la nave. La unidad de singularidad se alojó a mitad de camino a lo largo, una hendidura del casco hacia la parte trasera, la única anomalía en el casco de forma cilíndrica. Torben observó por la ventana de la cabina cómo las figuras iban y venían del navío. Tenía varios miembros de la tripulación, que estaban haciendo los preparativos finales para desembarcar. Torben había volado con la mayoría de ellos varias veces. Algunos miembros del personal viajaban con él por primera vez. Su copiloto era un homínido peludo y bajo llamado Rex. Su cabello verde estaba recortado cuidadosamente, cubriendo todo su cuerpo, excepto por un hexágono en su pecho. La piel verde más oscura acechaba allí, moteada con símbolos en relieve. Los tres miembros del grupo de aterrizaje de Torben eran todos humanoides, pero de un planeta lejano a diferencia del suyo. Todos eran más altos que él, con ojos de reptil y mal aliento. Se llamaron En, Ko y Shaa. Les gustaba que los llamaran todos a la vez, ya que nunca se separaron. Se giró hacia Rex. Está bien, sácanos. Torben se sentó mientras el copiloto manejaba hábilmente la nave a través de las capas de nubes hasta que el cielo se oscureció. Podía ver el horizonte de su mundo cuando rompieron la órbita. Torben podía ver el mar azul claro debajo de donde besaba el cielo en la distancia. Diez minutos después se estaban acercando al único satélite del planeta.

Está bien, Rex, me haré cargo ahora. Ya te has divertido lo suficiente por un buen rato.

Está bien, jefe. ¿Te apetece algo de graff de la cocina? Graff era una bebida caliente, hecha de las hojas de la planta de graffa que crecía en las laderas montañosas, no lejos del sitio de lanzamiento. Era ligeramente herbal y los relajaría a ambos.

Dos cubos por favor, dijo Torben mientras pasaba por un lado de la luna que llamaban Lundell. Diez minutos después estaban sentados a sus mandos, sorbiendo una graff caliente. La nave navegaba a una velocidad constante de 300,000 millas por hora. Apenas sintieron el impulso iónico mientras pulsaba en la parte trasera de la nave, impulsándolos hacia adelante. Todo se sentía cómodo y sereno. Sabían que eso cambiaría pronto. Torben colocó su taza con tapa en el soporte a su izquierda y agarró el acelerador con una mano, la pala con la otra. Miró la pantalla de visualización en frente de él y resolvió la siguiente parte del curso. "Está bien, aumentamos al ochenta por ciento de empuje durante cuarenta y seis horas. Eso debería llevarnos a la zona segura. Rex, hazte cargo. Cambie a piloto automático en dos horas. Iré a revisar las tiendas. Necesito asegurarme de que todo el inventario se tenga en cuenta y que se estén comportando ellos mismos. Si no, arrojaré sus pieles al vacío.

Está bien, Capitán.

Cuando Torben salió del puente, sintió que la nave aumentaba su velocidad. Para cuando llegara a las tiendas, estarían viajando a poco más de 5,000,000 millas por hora. Caminó hacia la habitación en el punto medio de la nave, sus pasos resonaban por el estrecho pasillo que conducía a una cámara redonda. Torben había mirado rápidamente dentro del espacio confinado cuando entró por primera vez en la nave. Sin embargo, la habitación había estado vacía. Ahora, cuando salía de la pasarela, bajando media docena de escalones, se acercaba un hombre pequeño con lentes de acero. Capitán Fraken, dijo. Bienvenido al paseo de La Singularidad.

Torben asintió, notando la placa de identificación cosida en la túnica del hombre. Se ve impresionante, Jonas, dijo, observando la cámara a su alrededor. Las paredes eran de un gris opaco, tachonado de conos de formas extrañas que estaban espaciadas uniformemente del piso al techo. En el centro de la habitación, una gran bola de metal colgaba entre tres anillos giratorios, también tachonados con formas simétricas que parecían mini pirámides.

"Ciertamente lo es. ¿Estás familiarizado con el funcionamiento?

Un poco, respondió con cuidado. He leído sobre este tipo de tecnología. Doblar el espacio para crear una puerta de enlace dimensional. Si. La singularidad es, en esencia, un mini agujero negro . Lo cual se logra utilizando los anillos magnéticos para enfocar un haz estrecho de gravitones".

Lo que a su vez nos permite plegar el espacio de tiempo hasta que se crea una Singularidad. Una vez que eso suceda, la nave pasará a través del evento Horizonte y saldrá en otro punto del espacio. Algo muy emocionante.

Ciertamente lo es. Esto podría parecer imposible hace solo unos años.

De hecho, dijo el hombre más pequeño, su tez húmeda y su tic facial hacían que Torben se sintiera un poco incómodo. Una vez pensamos que la unidad de distorsión era el principio y fin de toda la propulsión interestelar. Qué equivocados estábamos.

¿Es seguro? ¿Y funcionará?

Absolutamente. Ya he estado en una nave que ha dado el salto. Comenzamos con un salto menor, solo unos pocos años de luz. Esta cosa funciona a la perfección. Cuando ejecuta el salto, se tardará solo unos segundos en pasar por la portal. Y para entonces, estaremos al otro lado del universo conocido .

¿Qué sabes sobre el sistema al que viajamos?

Suficiente. El sistema solar tiene aproximadamente 4,000,000,000 años, dijo Jonas con entusiasmo. Hay ocho planetas, orbitando una estrella amarilla que se conoce como el Sol. Los primeros dos planetas más cercanos a las estrellas están desprovistos de vida, constantemente destruidos por la estrella. Luego tenemos la Tierra, que se encuentra a casi 100,000,000 millas de la estrella anfitriona. Más allá de eso, hay un planeta rojo que creemos una vez albergó la vida, seguido por dos gigantes gaseosos y dos gigantes de hielo. Este tipo de sistema solar es bastante común .

¿Y los habitantes de la Tierra?

Son una especie inteligente, pero jóvenes en su desarrollo. Solo recientemente encontró a comprender cómo funciona el universo. Nuestros drones de reconocimiento han recogido suficiente información sobre la especie humana. Han visitado su satélite y ahora están planeando expediciones más ambiciosas. Pero les llevará otra generación antes de que descubran la tecnología y los medios para llevarlos a su estrella más cercana, que está un poco más de cuatro años luz de su planeta.

Hmm. Tal vez podríamos dejarles los planos para eso, dijo, señalando la estructura metálica en el centro de la habitación, un zumbido sordo que emanaba de él. "Estoy seguro de que están empezando a pensar en este tipo de tecnología. Pero tienen tiempo de su lado. Su sistema es estable, ubicado en las franjas exteriores de la galaxia.

Estoy seguro de que comenzará su viaje a las estrellas algún día, posiblemente pronto.

Está bien, Jonas. Gracias por tomarse el tiempo para informarme, y me alegra tenerte a bordo.

Es un placer, Capitán Fraken. Fue un placer conocerte también, dijo antes de que Torben se excusara, necesitando un aire más fresco y un entorno familiar. Salió de la cámara, satisfecho por la iluminación ambiental que emitían los largos pasillos. Los colores cambiantes en el piso y el techo parecían desacelerar su pulso, tranquilizándolo un poco mientras se dirigía a la siguiente parada de su ronda. Revisó las tiendas, contento de que todas las provisiones se contabilizaran. Torben conversó con la tripulación, disfrutando de los sentimientos de inquietud y emoción que desprendían. Casi mostró una emoción similar, reinándola ligeramente, manteniendo su autoridad. Cuando entró en el laboratorio del técnico, estaba casi saltando. Los científicos de rostro adusto le quitaron la ventaja a su buen humor. Le dieron una actualización detallada de la composición de la atmósfera y la topografía de la Tierra. A Torben no le importaba. Mientras pudiera respirar libremente o por medio del regulador, estaba feliz. Él asintió sabiamente, fingiendo escuchar hasta que se excusó y se fue. Volvió a la cabina para ver a Rex. El pequeño homínido no se movería durante la mayor parte de dos días. Estaba más feliz sentado en los controles y Torben confiaba en él implícitamente. El capitán se dirigió a su cabina a lo largo de corredores blancos cuyos cielos y pisos pulsaban suavemente en tonos cambiantes. Una vez dentro de sus espaciosas habitaciones, se desnudó y se dio una ducha larga y caliente. Su música folclórica favorita era transmitida a través