Glastonbury - Un Antiguo Secreto

'Glastonbury' está dedicado a la memoria de Enid Ann Porter (1914 - 2004). Ella me amó y me apoyó en mi trabajo durante toda su vida, y a Juliet, cuyo apoyo diario me mantiene en los momentos más oscuros.

Expresiones de Gratitud

'Glastonbury' debe su existencia no solo a las palabras que aparecen en sus páginas, sino a los esfuerzos de varias personas que ayudaron en el camino. En particular, debo agradecer al grupo dedicado de lectores de todo el mundo que leyeron y criticaron el libro, palabra por palabra, capítulo por capítulo, a medida que avanzaba. Son: Graeme S. Houston, (Escocia), quien fue responsable del maravilloso diseño de la portada de 'Glastonbury', Jean Pike, (EE. UU.), Malcolm Davies, Ken Copley y Sheila Noakes (Reino Unido), y, por supuesto, el  crítico más feroz del libro, mi esposa Julieta.

También agradezco a Sue Chapman, propietaria de Meare Manor Guest House en Glastonbury, por permitirme usar el nombre de su establecimiento como uno de los principales lugares de la historia.

Introducción

¡Glastonbury! El nombre en sí evoca imágenes mentales de la Inglaterra de hace mucho tiempo. Aquí, en el corazón del antiguo condado de Somerset, se encuentra el hogar de la primera iglesia cristiana sobre el suelo de Inglaterra, las ruinas de una abadía centenaria, y toda la ciudad es ignorada por el imponente Glastonbury Tor, con los restos desmoronados de La capilla de San Miguel se alza sobre su cabeza, con vistas a la verde campiña que rodea la ciudad. Glastonbury palpita con leyenda; Se dice que los huesos de José de Arimatea fueron enterrados aquí, al igual que los restos mortales del legendario Rey Arturo. La conexión artúrica es fuerte en Glastonbury, y muchos creen que es el sitio de Arturo de Camelot. ¿Podría haber sido el hogar de la famosa mesa redonda? ¿Lo hicieron los caballeros que formaron ese grupo noble, Gawain, Lancelot y compañía, realmente pisar este terreno? ¿Fue el Santo Grial realmente traído aquí hace tantos años? ¿Todavía está aquí, enterrado en un nicho secreto olvidado hace mucho tiempo conocido solo por aquellos cuyos huesos se han desmoronado desde hace mucho tiempo debajo de los pantanos y las miras que una vez se arremolinaban alrededor del Tor, una vez una isla que se elevaba desde los humedales de Somerset, y ahora se echó a la deriva en las llanuras sin litoral del suroeste de Inglaterra?

Para muchos , Glastonbury es un lugar sagrado, una ciudad donde la historia y el presente existen de la mano, donde las almas y los fantasmas de la historia invaden de vez en cuando la vida de aquellos que existen junto con su memoria, y que caminan donde una vez caminaron, hablaron en los lugares tranquilos en los que una vez conversaron, y que caminan suavemente cuando el sol se pone y la luna se eleva sobre la colina imponente y convincente que se erige como un centinela eterno sobre la ciudad y mantiene sus secretos ocultos para aquellos que haría palanca demasiado profundo.

En esta tierra de mitos, magia y leyendas llega un pequeño grupo de profesionales, contratados por un empresario misterioso y rico, que profesa haber adquirido un mapa que revelará el escondite de uno de los emblemas más mágicos y famosos de la leyenda artúrica. Para Joe Cutler, Winston Fortune y Sally Corbett, la fama, la riqueza y la gloria podrían estar a la vuelta de la esquina, pero primero tienen un trabajo que hacer, un trabajo que los llevará a rincones mucho más peligrosos de este lugar de mitos y leyendas, de lo que podrían haber previsto. Mientras cae la lluvia sobre Glastonbury, esperan y preparan su equipo para el trabajo que les espera, y un nuevo misterio de Glastonbury espera ser descifrado.

Prólogo

Una luna pálida y sombría miraba hacia el paisaje verde de abajo, mientras los cinco hombres se movían silenciosamente a través de la superficie húmeda y pantanosa del campo. Además del líder, que caminaba adelante, los otros cuatro estaban agobiados por el peso de la carga que compartían entre ellos. Esta se había sentido lo suficientemente pesada cuando comenzaron; ahora se hizo más pesada con cada paso. Sus brazos se sentían cargados, les dolían los músculos y un gran suspiro de alivio salió de cada uno de los cuatro cuando el líder se detuvo, levantó la mano y pronunció una palabra. Aquí.

Poco a poco colocan las pesadas cajas forradas de plomo sobre la hierba y soltando las palas atadas a la parte superior, aumentando el peso. Bajo las órdenes del hombre alto que los había traído a este lugar, comenzaron a cavar, primero cortando cuadros rectangulares de césped del suelo, piezas que luego se volverían a colocar en su lugar para ocultar el sitio del entierro. Luego, cavaron profundo, casi tan profundo como la altura de un hombre, una tarea facilitada por la suavidad de la tierra, pero también más difícil por el grado de fatiga que sufrieron.

Dos horas después ya estaba hecho; Los últimos trozos de césped se volvieron a colocar cuidadosamente para cubrir las huellas del entierro. Estaban muy lejos de cualquier camino normal y era poco probable que alguien encontrara el lugar antes de que el césped se volviera a colocar. A todos los efectos, el agujero estaba perfectamente oculto, su contenido estaba enterrado de forma segura en la tierra.

Con la luna como único testigo del entierro de las pesadas cajas forradas de plomo y su contenido, los cinco hombres miraron hacia atrás una vez cuando salieron del campo, su líder se tomó el tiempo para detenerse y marcar el lugar del entierro en un mapa que llevaba escondido en su cinturón. Pronto, los hombres se habían ido, el campo estaba en silencio y solo la luna sabría que habían estado en este lugar esa noche, y por supuesto, la luna nunca lo diría.

Capítulo 1

Un tenue resplandor gris de la luz del día rompiendo la grieta en las cortinas señalaba la llegada de la mañana. Joe Cutler se agitó bajo el calor del edredón, escuchando el constante goteo de la lluvia que caía del canalón al suelo. Lluvia, lluvia horrible y sangrienta, tercer día consecutivo. Sin trabajo otra vez, no podían hacer nada mientras esta maldita lluvia persistiera. Él y su equipo necesitaban clima seco y tierra firme debajo de sus pies, no el pantano empapado que se presentaba mientras durara este aguacero perpetuo. Incluso entonces, cuando finalmente se detuviera, tendrían que esperar a que el suelo se seque antes de poder reanudar el trabajo, y cuanto más tiempo pierdan, más dinero perderán.

Capshaw les estaba pagando para obtener resultados, no para sentarse a revisar sus equipos día tras día, y la frustración de Cutler fue en aumento. Era posible, por supuesto, en circunstancias normales trabajar bajo la lluvia, pero el terreno bajo en esta parte de Inglaterra significaba que tres días de lluvia constante habían convertido el suelo en un verdadero atolladero, y cualquier intento de lograr resultados era condenada al fracaso. No, Cutler sabía que estaba destinado a otro día irritante y molesto de relativa inactividad, con nada más que la compañía de sus dos amigos y empleados y las vistas de Glastonbury para llenar lo que debería haber sido su día de trabajo.

Tentado por un momento a volver a ponerse el edredón sobre la cabeza y regresar a la tierra de los sueños, Cutler lo pensó mejor y balanceó los pies al costado de la cama. Se estiró, luego pasó los dedos por su cabello bien peinado. De pie, se acercó a la ventana y abrió las cortinas delgadas, teniendo a la vista de la lluvia triste, que había llevado las operaciones a un punto muerto. A lo lejos, la arruinada torre de San Michael era visible en la cima del legendario Glastonbury Tor y le recordó a Cutler por qué estaba allí.

Después de una ducha apresurada en el pequeño cuarto de baño (la casa de huéspedes de la Sra. Cleveley no era exactamente el hotel Hilton), Cutler se dirigió al comedor para disfrutar de uno de los excelentes desayunos caseros del lugar. Con treinta libras por día para la cama, el desayuno y la cena, Cutler ciertamente no se quejaba de los estándares de la cocina o la comodidad en la casa de huéspedes, aunque con la factura de los tres corriendo a poco más de seiscientas libras por semana, El avance de Capshaw de dos mil libras ciertamente no duraría mucho si la lluvia se negara a cesar. 

Los otros le habían ganado. Cuando entró en el comedor bien iluminado de la planta baja, los rostros sonrientes de Winston Fortune y Sally Corbett lo saludaron desde una mesa situada debajo de la gran ventana que daba a la calle.

Cutler se dirigió hacia ellos y se sentó junto al gran jamaicano, que se había convertido no solo en un empleado de confianza, sino en uno de sus amigos más cercanos. Sally Corbett se sentó frente a los dos hombres, con una taza de café en la mano.

No sé qué demonios tienen ustedes dos para verse tan felices, dijo Cutler, en respuesta a las sonrisas de sus amigos.

Buenos días a ti también, jefe, fue la respuesta de Sally.

Si hombre, ¿cómo estás hoy? Añadió Winston.

¿Cómo estoy hoy? ¿Te atreves a preguntarme cómo estoy hoy? Demonios, Winston, hemos estado aquí durante tres días, y aparte de caminar por las tiendas de regalos y las fábricas de piel de oveja, y revisar y volver a verificar, calibrar y recalibrar cada maldito equipo en la camioneta, hemos hecho todo ¿y me preguntas cómo estoy hoy?

Wow, alguien salió del lado equivocado de la cama hoy, eso seguro, dijo el gran jamaicano.

Esta lluvia no puede durar para siempre, jefe, haremos el trabajo, siempre lo hacemos, dijo Sally, el miembro más joven del equipo, y de cinco pies y media pulgada de alto (ella siempre hizo hincapié en la media pulgada), con mucho, la más baja. Sally tenía veinticuatro años, era bonita en un aspecto académico, y deliberadamente mantuvo su cabello corto, ya que gran parte de su trabajo consistía en estar atrapada en agujeros sucios en el suelo, lo que hacía que el cabello largo fuera poco práctico.

La señora Cleveley se dirigió hacia la mesa, sonriendo como siempre. Lo de costumbre por favor, señora Cleveley, dijo Cutler. 

Bien, Sr. Cutler, dos huevos duros, tostadas y café, entonces, y ella se apresuró a regresar a la cocina. 

Como estaba diciendo, continuó, "Capshaw nos está pagando para encontrar la cosa sangrienta, no para sentarse en nuestras espaldas todo el día. Comenzamos con un contrato de dos semanas para hacer el trabajo y este será el tercer día que ya hemos perdido. Permítanme recordarles, mis maravillosos empleados, que el anticipo que recibí pagará esta maravillosa vuelta de lujo en la que estamos instalados actualmente, pero una vez que haya pagado a la maravillosa Sra. Cleveley por nuestra estadía de dos semanas, allí ¿no quedará mucho por recorrer a menos que hagamos algo para ganar nuestra tarifa? 

Pero Capshaw aún nos pagará, ¿no es así, jefe?, Preguntó Winston.

Claro, nos pagará. Pero, ¿debo recordarle que solo obtenemos una tarifa plana si vemos el trabajo y no encontramos nada? La gran ventaja es única a pagar, si nos encontramos en realidad lo que está buscando.

Si hombre, al igual que va a pasar, bromeó Winston.

Sabes, tengo que estar de acuerdo con Winston en este caso, creo que realmente has cambiado esta vez, dijo Sally.

Escuchen ustedes dos escépticos, he visto el documento original; me lo mostró extendido sobre su escritorio. No tengo ninguna razón para dudar de su sinceridad o creencia de que la cosa es genuina, y si lo es y podemos resolver el enigma de su ubicación, compartiremos las recompensas que tal hallazgo traerá. Ambos han visto la copia que me dio, sé que no es lo mismo que tener la cosa real en la mano, pero créanme, ese documento era viejo, muy viejo.

Estas cosas pueden ser falsificadas, ya sabes, dijo Sally.

Claro que pueden, y tal vez alguien hizo una moneda de menta vendiendo al viejo Capshaw un documento ficticio y luego haciendo un corredor, continuó Winston.

No creo que un documento falso acepte a un hombre de buena reputación como Malcolm Capshaw. Es muy rico, conocedor y, por lo que he escuchado, no es un hombre para cruzar en su vida comercial o personal.

Entonces, ¿crees que es el verdadero negocio, eh, jefe?, Preguntó Winston.

Si no lo hiciera, no estaríamos sentados aquí ahora, esperando que la sangrienta lluvia cese, ¿verdad, imbécil?

Lluvia, lluvia, vete, vuelve otra vez otro día, cantó Sally la vieja canción infantil.

No vuelvas en absoluto, dijo Cutler bruscamente mientras miraba por la ventana la incesante precipitación. Se parecía estar ahogando sus perspectivas de lograr lo que sus compañeros ya pensaban violentamente imposible.

La señora Cleveley eligió ese momento para llegar a la mesa con dos platos de huevos revueltos, ordenados por Winston y Sally antes de que Cutler hiciera su entrada. 

Aquí están, queridos, dijo la casera con su acento de Somerset. El suyo llegará en un minuto, señor Cutler. Dicen que la lluvia se detendrá más tarde esta mañana, solo lo escuché en la radio. 

Espero que tenga razón, señora Cleveley, de verdad, respondió él en voz baja, mientras ella se apresuraba a buscar su desayuno. 

Veinte minutos después, los tres renunciaron a sus asientos debajo de la ventana y se dirigieron a la habitación de Cutler, donde abrió el maletín y sacó la copia del documento que Malcolm Capshaw le había presentado hacía apenas dos semanas.

En este momento, repasemos esto nuevamente, con la esperanza de que la lluvia se detenga y el suelo se seque lo suficiente como para que podamos comenzar la búsqueda en algún momento mañana.

Tú eres el jefe, dijo Winston mientras estiraba su gran cuerpo a lo largo del borde de la cama de Cutler.

Sally se sentó recatada a los pies de la cama; sus piernas se metieron debajo de sí misma mientras Cutler desdoblaba el documento y lo colocaba en la cama donde los tres podían verlo claramente.

El papel que colocó en la cama era una foto de algo que definitivamente parecía viejo. La mayor parte de la redacción era indescifrable para los tres, escrita en lo que hoy se conoce en rojo como inglés antiguo, aunque las palabras parecían tener un toque de francés o incluso latín antiguo en sus ojos inexpertos. Cualesquiera que fueran las palabras, se desvanecieron lo suficiente como para que la mayor parte del guion fuera ilegible, tal vez incluso para un experto en idiomas. Lo que hizo el documento tan interesante y potencialmente valioso, era la única palabra que aún estaba grabada visiblemente en los siglos de tinta antiguo hacia el final de la primera línea en la parte superior del documento.

Mientras los otros miembros de Strata Survey Company observaban, Joe Cutler, propietario e ingeniero jefe de encuestas de la compañía que había comenzado hace tres años, rastreó lentamente el dedo índice de su mano derecha por la página. Deteniendo su dedo directamente debajo de la palabra que lo había convencido de aceptar el trabajo. Demonios, si tenían éxito, lo pondrían a él y a su compañía en el mapa a lo grande, sabía que tal hallazgo le daría un reconocimiento instantáneo, y los contratos llegarían.

Usted sabe, por supuesto, que la mayoría de la gente ni siquiera piensa que Arturo existió y si no lo hizo, esto es solo una persecución salvaje, señaló Sally.

¿Vas a escuchar?, Respondió Cutler. Si Capshaw estaba convencido, entonces, por lo que está dispuesto a pagarnos por tener éxito, al menos deberíamos intentarlo.

Está bien, jefe, somos todo oídos, dijo Winston mientras esperaba que Cutler hablara. ¡Anímate y cuéntanos de nuevo, cómo vamos a encontrar la Excalibur del Rey Arturo!

Capítulo 2

Dos semanas antes, Joe Cutler se había sentado esperando afuera de la oficina de Malcolm Capshaw. Había respondido a una llamada telefónica tres días antes, invitándolo a una discusión con el millonario, una que podría llevar a su compañía a hacer una gran suma de dinero y mejorar su reputación profesional al mismo tiempo. Cutler no había podido resistirse a la invitación, a pesar de que la secretaria de Capshaw había sido poco comunicativa sobre la naturaleza del trabajo que su jefe tenía en mente.

Ahora aquí estaba, sentado en un sofá de cuero en una oficina palaciega en Stratford-on-Avon, con la secretaria de Capshaw mirándolo por encima de sus gafas mientras se movía incómodo sobre el cuero pulido chirriante. Parecía tener alrededor de treinta años, vestida con un elegante, traje azul oscuro negocio, su pelo largo y oscuro recogido profesionalmente. Sus zapatos eran de la variedad de patentes altamente brillante y su maquillaje podría haber sido aplicado por un profesional en un salón de belleza. Cutler se preguntó si ella desempeñaba más que deberes de secretaria para su jefe.

El teléfono en su escritorio sonó y escuchó a su jefe a través de un auricular oculto discretamente detrás de su oreja izquierda.

Sí, señor, él está aquí. Por supuesto, señor Capshaw, lo enviaré ahora.

Ella se levantó de detrás del escritorio. Era más alta de lo que Cutler había imaginado, ya que la había visto sentada detrás del escritorio. Ella era casi tan alta como él, lo que le pareció un poco intimidante.

Señor. El Sr. Capshaw está listo para usted ahora, Sr. Cutler, anunció, logrando de alguna manera hacer que el nombre de Joe sonara como un insulto. Ella lo condujo a través de una pesada puerta con paneles de roble , que conducía a lo que parecía ser una esclusa de aire, con otra puerta de roble idéntica a unos cinco pies más adelante. Cutler se dio cuenta de que esto ayudaba a insonorizar el santuario interior de Capshaw, y también evitaba que alguien escuchara a escondidas por la puerta.  

La secretaria no llamó a la segunda puerta, simplemente la abrió e hizo pasar a Cutler a la oficina de Malcolm Capshaw.

Gracias, Charlotte, dijo el hombre sentado detrás del gran escritorio. Eso será todo por ahora. Entre, por favor, señor Cutler.

Charlotte parecía desaparecer con el ruido de sus tacones y la puerta se cerró igualmente en silencio detrás de ella, dejando a solas a Cutler y Capshaw. La oficina era enorme y Cutler no pudo distinguir la cara del hombre detrás del escritorio hasta que se acercó. La luz del sol brillaba a través de la gran ventana de cristal directamente detrás de su anfitrión. A medida que se acercaba, se dio cuenta de que era un Capshaw amplio, de cuerpo grueso, vestido impecablemente con un traje que probablemente había costado al menos quinientas libras. Capshaw estaba bien afeitado, con una buena cabellera, bien preparado y Cutler supuso que probablemente tenía unos cincuenta años. Tenía la mirada acerada y decidida de un hombre acostumbrado a conseguir lo que quería, sus ojos eran grises y profundamente penetrantes, y Cutler pensó que podría no ser una buena idea cruzar al hombre.

Capshaw hizo un gesto a Cutler para que se sentara e inmediatamente procedió al asunto en cuestión. Obviamente no había conseguido diez en qué lugar del mundo estaba perdiendo demasiado tiempo hablando en voz baja. Tengo una propuesta para usted, Sr. Cutler, una que puede resultar bastante lucrativa para usted y su empresa.  

¿Puedo preguntarle cómo se enteró de nosotros, Sr. Capshaw?, Preguntó Cutler, siempre ansioso por saber cómo se transmitía la noticia de sus servicios profesionales de una persona a otra. 

Eso no es importante, ¿verdad, Sr. Cutler? El hecho es que investigué sus credenciales y decidí que usted y su gente son los mejores calificados para hacer la pequeña tarea que tengo en mente para usted. O quieres el trabajo o no, es tan simple como eso. 

Sí, por supuesto, Sr. Capshaw. Es solo que todavía no sé nada sobre el trabajo. Su secretaria era un poco vaga cuando llamó y me pidió que nos reuniéramos contigo hoy. 

Ah sí, la buena Charlotte, dijo Capshaw con una sonrisa. Siempre eficiente, sabes, nunca dice más de lo que tiene que decir para hacer el trabajo. Eso es lo que me gusta en una mujer, o en un hombre, llegar a eso.

Por supuesto, puedo estar de acuerdo con esos sentimientos, Sr. Capshaw. Entonces, ¿el trabajo?

Sin más preámbulos, Capshaw se levantó y rodeó su escritorio, haciendo un gesto para que Cutler lo siguiera. Cruzaron la oficina hasta una gran mesa de planificación, que contenía varios papeles y lo que parecía ser una serie de mapas a gran escala, todos cuidadosamente ordenados. Hubo un maletín en un extremo de la mesa y Capshaw lo hizo girar una vuelta de manera que las cerraduras quedasen frente a él, rodaron los números de la combinación de barriles y luego abrió la caja. De su interior, sacó un documento enrollado que tenía una apariencia amarillenta y envejecida. Cutler no necesitaba decir que estaba a punto de ver algo que no había salido de una impresora