Perdóname

Prólogo

Reina Emmeline

Leer entre líneas era un talento mío. Me destacaba en el arte de observar a la gente. Organizar cenas era mi pasatiempo favorito, principalmente debido a todo el drama que se producía durante estas veladas. Ser reina era mundano a veces, especialmente con mis nietos viviendo en diferentes propiedades y cosas así. Es por eso que adoraba las cenas de celebración como esta. Eran mi manera de juntar a la familia bajo un mismo techo, por así decirlo.

El Palacio de Lockridge estaba decorado con tulipanes ornamentales importados desde Holanda. Mi mejor porcelana fue sacada y pulida para la ocasión, y mi vino rosado favorito fue servido a mis estimados invitados. Todos se reunieron para celebrar el matrimonio de mi nieto Gregory con un joven llamado Quin. Eran los mejores amigos de la infancia que finalmente se convirtieron en amantes. Tenía cinco nietos en total y una nieta amante de la moda llamada Lizzie. Todos tenían carreras florecientes y personalidades idiosincrásicas.

Otras familias reales europeas me acusaron de ser demasiado progresista. Me consideraban demasiado moderna y de mente abierta, lo cual era irónico teniendo en cuenta que vivíamos en el siglo XXI. No les hice caso. Amaba demasiado a Raplen como para preocuparme por otros países y sus agendas homofóbicas.

Mi reino estaba construido sobre la verdad, la justicia y el orgullo. Era inclusivo y tolerante. Era un centro cultural e histórico. También el hogar de muchos artistas, poetas y músicos, que a menudo visitaban mi corte. Incluso organicé mi propio club de lectura. La prima Esmeralda y yo estábamos leyendo El arte sutil de que te importe una mierda. Edith, mi nuera, consideró que el título era bastante ofensivo, pero se ofendía por casi todo, incluso las estatuas desnudas en el ala oeste. Ella era bastante peculiar y homofóbica. Solo la soportaba por mi difunto hijo, que descanse en paz. La amaba profundamente.

Observé a la anciana de rostro agrio moverse alrededor del comedor con una copa de vino en la mano. Le complacía quejarse de su hijo y compartir su energía negativa. Me relajé en mi silla de terciopelo e ignoré su irritante presencia. Afortunadamente, mi violinista favorita y su marido que tocaba el violonchelo ahuyentaban esa energía negativa con su música melodiosa. Entretuvieron a mis invitados con sus composiciones originales mientras yo observaba a mi nieto más joven desde lejos.

Tommy era un hijo único cuyo padre falleció cuando solo tenía cuatro años. También era una reina del drama, temperamental, con unos modales terribles. Se metió en el comedor con los pantalones manchados y la boina. Saludó a sus tías, primos y tío antes de dirigirse a mí.

– Abuela, ¿cómo estás esta noche?

– Horrorizada por tu elección de vestimenta. – Respondí. – ¿Te dolería cambiarte a algo fresco y limpio? ¿Tal vez una camisa planchada para variar?

– Buena broma. – Desestimó mi sugerencia con un gesto de su mano. – No hay nadie aquí para impresionar. Además, no me dejaste otra opción que aparecer así.

– ¿No te dejé otra opción? ¿De Verdad? ¿Actúas como si te hubiera mantenido prisionero en el calabozo?

– ¡Ajá! Así que admites tener un calabozo aquí. – Sus traviesos ojos azules me recordaron mucho a su difunto padre. Nicholas tenía un espíritu creativo pero inquieto. Siempre estaba buscando la próxima gran cosa. Lo llevó a lugares oscuros e interesantes.

– Shhh. Este es un palacio, no una casa del terror. Los calabozos son cosa del pasado. Ahora siéntate y déjame escuchar a Mario y su cautivador chelo.

A los pocos minutos de mi velada agradable, Stefan anunció la llegada de Evan Spencer. Era un artista estadounidense de renombre mundial que también asistió al Colegio de Arte de París con Tommy. Mi nieto jadeó horrorizado o conmocionado, o ambos, cuando vio al apuesto joven. A diferencia de Thomas, estaba vestido de punta en blanco con un traje elegante y una corbata azul marino a juego.

Lo invité a la cena en un intento de remover la olla. Mi nieto, como era de esperar, marchó hacia él y lo agarró por el brazo. Alejó a Evan de Freddy y Ruppy, que seguían a su primo con ojos groseramente curiosos.

Tommy nunca fue de conformarse. Le encantaba destacarse entre la multitud. A menudo fomentaba su necesidad de ser creativo y toleraba sus cambios de humor. Por lo tanto, estaba sorprendida y divertida por su reacción hacia Evan. Discutieron durante unos minutos, luego Tommy agarró un puñado de canapés de un camarero que pasaba y se los metió en la boca. Habló con la boca llena, enviando migas volando por toda mi alfombra persa. Evan lo miró de arriba abajo, claramente burlándose de sus terribles pantalones holgados. Mi nieto sacó un gran palillo de su bolsillo y lo pinchó con él.

– Maldito imbécil. ¿Cómo te atreves a aparecer aquí?

– Ouch. La reina me invitó. Bonito atuendo por cierto. Perteneces a la fiesta de vagabundos al otro lado del pasillo. El código de vestimenta es campesino chic.

– ¿Te estás burlando de mí?

– No. Estoy conversando.

– Sabelotodo.

Esos dos tenían química en abundancia. Era muy fácil de ver. Me recosté con mi propia copa de vino y los vi discutir un rato. Evan tiró de la bufanda de mi nieto, claramente burlándose de él por el color naranja brillante. Tommy frunció el ceño y le apartó la mano. Esos tontos deberían buscar una habitación y besarse ya. Puede que tenga 85 años pero no estoy ciega. Tengo una vista perfecta para mi edad. Evan se sentía atraído por mi nieto. ¿Por qué, si no, toleraría semejante chiflado?

Tommy resopló y resopló como un niño petulante y me lanzó una mirada herida por encima del hombro. Él pronunció la palabra traidora y se alejó de Evan. Puse los ojos en blanco y lo vi quejarse de mí ante sus primos. ¡Las agallas de ese chico! Murmuré y decidí tomar el asunto en mis propias manos. Jugar a Cupido era una de mis especialidades. Tenía todos los ingredientes necesarios para convertir su atracción en una historia de amor real.

Evan

ESE DÍA, MÁS TEMPRANO...

Estaba tan emocionado de estar de vuelta en Raplen. Había algo sobre el invierno aquí que me hacía volver cada año. Si fuera poeta, escribiría sonetos sobre el país. Por lo general, alquilaba el mismo apartamento amueblado con vistas al famoso Swan Park. Era elegante y moderno con ventanas arqueadas y suficiente espacio en la sala de estar para mis suministros de arte.

Llegué justo a tiempo para recibir una carta sellada de la reina Emmeline. Fue entregado personalmente por uno de sus jóvenes mayordomos. Su personal era el epítome de la cortesía. Me consideraban afortunado en el área de las conexiones. Conocía a mucha gente de la alta. Podrías llamarlo vanidad o presunción, pero yo era un nombre familiar en la escena del arte. Mis pinturas adornaban las paredes de las casas de muchas estrellas de Hollywood. Vivir en la costa oeste tenía sus ventajas. Yo era un niño sureño de corazón pero mi alma pertenecía a Los Ángeles. Me partí el lomo para llegar a donde estaba hoy. Con cero apoyos de mi familia, aprendí a ser mi propia animadora.

Contuve el aliento y acaricié la superficie lisa del sobre. Me preguntaba si la Reina había aceptado mi pedido. Estaba muy despierta, por decirlo en términos de jerga. Era mayor pero tenía un espíritu juvenil. Hace un par de años pinté un campo de tulipanes para Su Majestad. Ella se convirtió en uno de mis clientes favoritos de inmediato. El motivo de mi visita fue egoísta de mi parte. Me pregunté por un breve momento si lo que estaba haciendo era poco convincente.

Buscar la ayuda de una reina no era hacer trampa como tal, no cuando tenía que ver con la muestra de arte más prestigiosa del año. El Museo de Arte Moderno de Nueva York anunció el tema hace una semana. El tema era paisajes. Cualquiera que me conociera estaba familiarizado con mi odio a los paisajes. Tenía más que ver con mi infancia y menos con mi arte. Mi fuerza residía en lo surrealista y en lo abstracto, donde los mundos que pintaba estaban abiertos a la interpretación. Donde la fantasía se fusionó con la realidad.

Una vez pinté una colección completa con pastelitos como tema principal. Todos se perdieron en un mar de chocolate negro. Mezclé cacao en polvo real con la pintura acrílica. Naturalmente, todos se vendieron como pan caliente. Eso fue cuando la tendencia de las magdalenas estaba viva y bien. Hoy en día, la gente estaba más obsesionada con los perros y los paisajes marinos. Las arenas siempre cambiantes de la creatividad exigieron más sacrificio de mi parte.

Necesitaba exhibir mi trabajo en la exposición y Raplen iba a ser mi musa. Los Alpes Raplen para ser precisos. El paisaje allá arriba era notable. Acurrucado entre los árboles había una cabaña que pertenecía a la reina Emmeline. Sabía sobre su antiguo escondite por parte del príncipe Tommy Lockridge. Me llevó allí una vez en un desafío estúpido e hicimos el amor por primera vez al lado de la chimenea. Era material de cuentos de hadas.

Pensar en nuestro interludio romántico me puso muy caliente bajo el cuello.

Rápidamente me encogí de hombros y abrí el sobre. El sello rojo en el frente me hizo sonreír. El escudo de armas de Raplen estaba estampado en la cera roja. Todo era muy reservado y silencioso. Por eso me encantaba venir aquí. El país era viejo y rico en historias no contadas de misteriosos castillos e iglesias.

El Palacio de Lockridge en sí era una obra de arte. Quien lo construyó fue bendecido con creatividad e imaginación. Leí en alguna parte que era un arquitecto renacentista que compitió contra un constructor local y terminó ganando la candidatura para diseñar el Palacio Lockridge.

Los artistas prosperaban en la competencia y estaba decidido a ganar. Tuve que conquistar la escena artística de Nueva York y darle a Damien Blunt el dedo. Era un artista contemporáneo de la Gran Manzana que se declaró el pintor de su generación. También quería enseñarle a Tommy una lección de humildad. A veces actuaba como un mocoso con derecho. Una parte de mí rechazaba la esperanza de que el llamado Príncipe viniera por mí cuando se enterara de la cabaña. Presionar sus botones correctos era mi superpoder secreto.

Abrí la carta y leí su contenido. El calor subió a mis mejillas y mi cara se puso roja en respuesta a las palabras escritas a mano. Me reí tanto y no pude evitar imaginar a la anciana sonriendo mientras lo escribía. Ella realmente era otra cosa. Me puse la carta debajo del brazo y llamé al palacio para confirmar mi aceptación de la invitación de la reina para cenar.

Tommy

Encender velas perfumadas y poner música de yoga maravillosa no hizo nada para mí. Absolutamente nada. Cero. Zilch. Nothing. Pasé todo el día tratando de hacer retratos para la próxima avalancha de exposiciones que se dirigían hacia mí. Me presionaba para crear algo especial y original.

Actualmente me estaba quedando en el Palacio Lockridge, hogar de tulipanes terroríficos y corredores como laberintos. Odiaba esas espantosas flores con pasión. Estaban por todo el jodido lugar. Tenía pesadillas sobre ellos mientras dormía.

La abuela tenía un gusto cuestionable en casi todo. Mi estudio de arte fue un buen ejemplo de su decoración inspirada en Georgia O’Keeffe. La explosión de amapolas orientales en el papel tapiz provocó vértigo. A menudo pintaba al lado de las ventanas para evitar mirar las paredes súper femeninas. Había estado encerrado en el estudio durante más de doce horas.

Me desperté temprano para ver el amanecer y tomar mi café en paz. El personal del palacio comenzó sus tareas diarias a las seis, así que me escabullí escaleras abajo a la cocina principal y agarré pan y sándwiches frescos antes de que el Chef Antoine se diera cuenta de mí. Odiaba cuando robaba comida de la bandeja de la reina.

Odiaba cenar con Lady Edith y el resto de la familia. Su conversación giraba en torno a una mierda aburrida que no me preocupaba. Tenía mejores cosas que hacer, como trabajar en mi estúpida pintura.

Terminé mi desayuno antes de profundizar en el mundo de la pintura al óleo y la trementina. Mi nariz ya estaba acostumbrada al olor. Nunca me molestó. Realmente no. Agarré mi cepillo plano y me fui a trabajar. El sonido de las campanas de viento y la música de yoga llenaron mis oídos mientras movía mi pincel a lo largo del alto lienzo. Mis pensamientos derivaron a otra parte mientras pintaba. Mi loca imaginación era responsable de la mayoría de las cosas raras que podrías encontrar en mis obras. Mi musa interior era Madonna, pero lamentablemente estaba de vacaciones. Usualmente escuchaba sus canciones en busca de inspiración. Desafortunadamente, toda mi música se borró durante mi última actualización de software. Mi iPhone era una mierda. ¡Todo era una mierda!

Apagué la música de yoga y me senté frente al lienzo recién pintado.

– ¿Qué demonios? – Fruncí el ceño, deseando poder simplemente arañarme el cerebro.

¿Debería sorprenderme que hubiera pintado otro retrato de Evan? No. Ya nada me sorprendió. Ni siquiera un retrato de la cabeza de Evan en el cuerpo de una rana. Me froté la cara cansada e imaginé incendiar todo el estudio y quemar todos los lienzos de Evan junto con él. Había sido una presencia constante en mi mente durante años, ¡y eso me estaba volviendo loco! ¿Cómo diablos iba a entrar en la competencia si lo único que podía pintar eran retratos de él?

Evan maldito Spencer todavía tenía el poder de molestarme incluso después de todos estos años. Era simplemente increíble. Me limpié las manos con una toalla y miré a lo lejos. Los terrenos del palacio estaban tenuemente iluminados gracias a las nuevas lámparas de energía solar que el personal de mantenimiento instaló la semana pasada. El frío aire invernal entró en el estudio, haciéndome temblar mientras limpiaba mis pinceles.

La cara dolorosamente atractiva de Evan me provocó desde su posición actual. Me acerqué al maldito retrato y lo volteé. Prefiero morir antes que dejar que gane el gran premio en la exposición anual del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Me merecía estar en la lista de Forbes de artistas visuales de menos de treinta y cinco años, no él.

Él era una imitación de Louis Vuitton. Yo era el verdadero negocio.

– Su Alteza. – June, uno de los miembros del personal a cargo de la cena llamó a mi puerta. – La cena está a punto de servirse en el salón de diamantes.

– Gracias, pero no bajaré a cenar