Cómo entender e interpretar la Biblia

Título del original: Bible Explorer’s Guide: How to Understand and Interpret the Bible

© 1987 por John Phillips y publicado en el año 2002 por Kregel Publications, una división de Kregel, Inc., P.O. Box 2607, Grand Rapids, MI 49501. Traducido con permiso.

Edición en castellano: Cómo entender e interpretar la Biblia: Una introducción a la hermenéutica, © 2008 por Editorial Portavoz, filial de Kregel Publications, Grand Rapids, Michigan 49501. Todos los derechos reservados.

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EDITORIAL PORTAVOZ

P.O. Box 2607

Grand Rapids, Michigan 49501 USA

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ISBN 978-0-8254-1573-9 (rústica)

ISBN 978-0-8254-0461-0 Kindle)

ISBN 978-0-8254-8306-6 (epub)

Realización ePub: produccioneditorial.com

CONTENIDO

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Portada

Créditos

Prólogo

PARTE 1: HERMENÉUTICA

Introducción

1. La regla de oro

2. Estudiar las palabras de las Escrituras

3. Figuras retóricas en las Escrituras

4. La importancia de la cultura

5. La interpretación alegórica

6. La regla de aplicación

7. Los símbolos de la Biblia

8. La ley del contexto

9. El principio de la visión general

10. La importancia de la estructura

11. Las dispensaciones

12. Los pactos

13. Cosas que difieren

14. La regla de la oscuridad

15. Interpretación de tipos

16. Interpretación de parábolas

17. Interpretación de profecías

18. Las leyes de la mención

19. La regla devocional

20. Los números en la Biblia

21. Los nombres en la Biblia

22. Cristo, la última clave

PARTE 2: AYUDAS

23. Una visión general de la Biblia

24. Una armonía de los Evangelios

25. Un resumen de historia bíblica

26. Los símbolos en la Biblia

27. Un resumen de nombres bíblicos

28. Libros útiles para el estudio

PRÓLOGO

Este es el tipo de libro que ojalá me hubiera dado alguien cuando comencé a estudiar por primera vez la Biblia en serio. Estuve durante años acumulando trozos y piezas de información —un sermón aquí, algún estudio bíblico allí, un comentario en otra parte— hasta que tuve en mis manos una cantidad considerable de información acerca de la Biblia. Estaba familiarizado con las historias de la Biblia y las grandes doctrinas. Tenía algún conocimiento de los temas bíblicos básicos. Pensé que conocía la Biblia y cómo estudiarla. Pensé que estaba lo suficientemente preparado como para enseñar a otras personas.

Sin embargo, en realidad, era un ignorante en grandes áreas de las Escrituras y solo tenía unas nociones muy esquemáticas acerca de cómo debía interpretarse la Biblia. Gran parte de lo que pasaba a los demás era información de segunda mano recogida a lo largo de mi trayectoria y convenientemente asociada a un texto o pasaje de las Escrituras.

¡Ojalá alguien me hubiera enseñado cómo interpretar la Biblia correctamente! Para mí fue una revelación descubrir que existía toda una ciencia llamada hermenéutica (la misma palabra era formidable), que había formas correctas e incorrectas de descubrir lo que decía realmente la Biblia en cualquier pasaje concreto. Tenía algún conocimiento de la importancia del contexto: de ver lo general antes de estudiar lo particular, de los peligros de alegorizar con demasiada libertad. Pero fue como ver la luz en medio de la oscuridad descubrir que algunos principios generales, aprendidos y aplicados a la Biblia, podían mantenerlo a uno en un rumbo seguro. (¡Y qué importante es eso! Después de todo, las sectas falsas y los grandes errores del cristianismo tienen sus raíces en no interpretar rectamente la palabra de verdad.)

Al escribir este libro he tenido presente a gente como yo. Este libro no ha sido escrito para los que han tenido la ventaja de realizar un curso sobre hermenéutica en una universidad o seminario bíblico. Ha sido escrito para personas que no cuentan con esas ventajas. Puede que valientemente hayan aceptado la responsabilidad de un púlpito, una clase de Escuela dominical, un grupo de estudio bíblico, pero se encuentran en la condición que acabo de describir. Mi intención no ha sido realizar un estudio erudito de la ciencia de la hermenéutica, sino enunciar los grandes principios de la interpretación. Daré ejemplos de cómo funcionan esos principios y cuán importantes son.

El libro está dividido en dos partes. En la primera, le presento al lector las reglas básicas para manejar la Palabra de Dios (he hecho lo posible para que resultaran interesantes). He presentado gran parte de este material en seminarios de iglesia a lo largo de los años, por lo general con una respuesta muy cálida de quienes asistían al curso. La segunda parte del libro reúne información que ayudará al lector a usar algunos de esos principios de interpretación. La lista de libros del final es bastante subjetiva. Son libros que me han ayudado. Quizás ayuden también a otros.

No espero que a todo el mundo le guste este libro. Los que ya están aferrados a un esquema alegórico de interpretación probablemente no estén de acuerdo con gran parte de lo que dice. Sin embargo, los que abrazan la regla de oro de la interpretación —que Dios dice lo que quiere decir y quiere decir lo que dice y que cuando Él nos habla lo hace usando las leyes usuales del lenguaje y la comunicación— con suerte, encontrarán mucho para alentarles y ayudarles en la tarea de interpretar rectamente la palabra de verdad.

PARTE 1

HERMENÉUTICA

INTRODUCCIÓN

Una vez le pedí a un amigo que me hiciera un nuevo cableado. Primero instaló muchos tubos por los que pasarían los cables. Luego, de caja en caja, de terminal en terminal, colocó largos trozos de cable grueso, aislado. Cada cable contenía tres cables más, cada uno de ellos bien aislado y cada uno de diferente color: rojo, negro y blanco.

Mi amigo mantenía separados esos cables y prestaba una cuidadosa atención al código de colores. No unía indiscriminadamente el rojo y el negro, el blanco y el rojo, el blanco y el negro. Procedía con la simple regla de que esos cables solo se unirían según las reglas de la electricidad: rojo con rojo, blanco con blanco, negro con negro. Suponga que él hubiera ignorado esa regla sencilla y que hubiera mezclado los tres cables. Al encender la electricidad, se habría producido un desastre total. Es una ley sencilla al cablear un edificio eléctricamente que dichos cables se mantengan separados y que se pueda comprender el lugar y la función de cada uno.

Esto también se aplica a la interpretación de la Biblia. Al igual que cablear una casa, la interpretación bíblica tiene sus reglas.

Hay tres líneas principales de verdad en las Escrituras: La verdad de la salvación, la verdad de la Iglesia y la verdad del reino. Debemos realizar una distinción entre una y otra, manteniéndolas separadas en nuestro pensamiento, uniéndolas solo en el lugar correcto y para los propósitos adecuados. Mezclarlas da como resultado la confusión.

La verdad de la salvación aparece en toda la Biblia, desde Génesis hasta Apocalipsis. Dios siempre tuvo una sola forma de salvar a los pecadores. Su respuesta al pecado humano es el Calvario. No importa en qué época vivieron, los creyentes del Antiguo Testamento anticiparon la cruz. La anhelaban por fe. Los creyentes antes del diluvio, los creyentes en la era de la promesa y los creyentes que vivían bajo la Ley ofrecieron sus sacrificios y se mantuvieron firmes por fe en la salvación ofrecida en el Calvario. Los creyentes en la era de la Iglesia hoy día, los creyentes en la próxima era de la tribulación y los creyentes durante la época milenaria todos miran con fe a la cruz. El Calvario nos incluye a todos.

La verdad de la Iglesia se encuentra solo en el Nuevo Testamento y en particular en las epístolas paulinas. La Iglesia no fue revelada a la gente del Antiguo Testamento, sino que fue un misterio que se les ocultó, mencionado por primera vez por Cristo y llevado a plena luz por el Espíritu Santo en las epístolas paulinas. Si bien la verdad de la Iglesia no fue revelada en el Antiguo Testamento, estaba oculta allí. En la actualidad, con el Nuevo Testamento a mano, podemos retroceder y verla oculta en los lugares más improbables en tipos y sombras. Sin embargo, los creyentes del Antiguo Testamento no podían ver lo que vemos nosotros. Ya que no conocían nada de la Iglesia, ese hecho debe tenerse presente al interpretar las Escrituras del Antiguo Testamento.

La verdad del reino, como la verdad de la salvación, aparece en toda la Biblia. Dios siempre tuvo la intención de establecer un reino en la tierra y Él no ha abandonado ese objetivo. Muchos de los salmos y la mayoría de los escritos proféticos son ricos en la verdad del reino. Varias parábolas del Señor tratan de la verdad del reino, e intentar leer en ellas la verdad de la salvación o la verdad de la Iglesia solo trae confusión. Por supuesto, algunas de las parábolas sí presentan la verdad de la salvación (la parábola del hijo pródigo, por ejemplo) y algunas apuntan a la verdad de la Iglesia (la parábola de la perla, por ejemplo), pero debemos tener cuidado de no mezclar nuestros cables.

Desde el principio nos enfrentamos con dos caminos posibles a seguir. Encontraremos hombres y mujeres evangélicos en ambos caminos, así que tenemos que averiguar a dónde conducen. En ocasiones ambos caminos se parecen mucho, pero en realidad, sus cursos divergen ampliamente. Algunos dicen que existe un tercer camino (si es que podemos llamarlo así), pero está lleno de baches y nos aleja de la verdad bíblica.

Un camino principal comienza con el principio bíblico de la interpretación alegórica y toma la gracia de Dios como su principio de control. Afirma que Dios hace todas las cosas para manifestar su gracia.

La teología que surge de este sistema de interpretación se conoce como teología del pacto. Se dice que el esquema bíblico cubre dos grandes pactos celebrados por Dios con el hombre: uno un pacto de obras y el otro un pacto de gracia.

Este sistema se topa por lo menos con uno de los principales temas a los que se enfrenta el intérprete de la Biblia, la relación de la Iglesia con Israel. El teólogo del pacto identifica la Iglesia como el Israel espiritual. Sin embargo, para hacer eso, se anula todo futuro para la nación de Israel y tampoco permite el reinado milenario de Cristo sobre la tierra.

El otro camino principal comienza con el principio de la interpretación literal, con la premisa de que cualquier pasaje de las Escrituras debe ser interpretado literal, gramatical y culturalmente. El principio de control de este sistema no es la gracia de Dios, sino la gloria de Dios. Afirma que Dios hace todas las cosas para manifestar su gloria; un principio unificador más amplio y satisfactorio, creo yo, que la gracia de Dios.

La teología que surge de este sistema es la teología dispensacional. Se considera que la Biblia abarca una cantidad de dispensaciones o períodos de tiempo, durante los cuales Dios dejó clara la pecaminosidad del hombre y demostró su fracaso, independientemente de cómo se haya relacionado Dios con él.

Del mismo modo, este sistema de interpretación se topa con el asunto de la relación entre Israel y la Iglesia. La regla literal de la interpretación postula una fuerte distinción entre las dos. La Iglesia no es el Israel espiritual; en cambio Israel y la Iglesia son dos entidades separadas en el trato de Dios con la humanidad. La Iglesia e Israel son tratadas de maneras enteramente diferentes y tienen futuros totalmente distintos. El futuro de la Iglesia llega a su clímax en el arrebatamiento. El futuro de Israel llega a su momento culminante con la gran tribulación, la batalla de Armagedón y el reinado milenario de Cristo en la tierra.

Entre los evangélicos, tanto el sistema de interpretación alegórico como el literal afirman la doctrina de salvación para los pecadores por medio del Señor Jesucristo. Ambos afirman el estado eterno: gloria para el creyente y la aflicción eterna de los perdidos. Sin embargo, estos puntos de acuerdo no deben cegarnos respecto a las diferencias radicales de los dos sistemas. Este libro sigue el método literal de la interpretación bíblica.

¿Y qué hay de un supuesto tercer camino? Este no es realmente un camino bíblico. Por lo general comienza con algún dogma, una filosofía o una experiencia hechos por el hombre y usa textos de la Biblia para respaldar una posición ya adoptada.

Los así llamados carismáticos, por ejemplo, empiezan con una experiencia: un supuesto bautismo del Espíritu, que alguien se arranque a hablar en lenguas, o un supuesto milagro. La experiencia puede ser una personal o de alguien más. Parece ser bíblica, ya que la Biblia desde luego hace referencia a la sanación, a los milagros, a la profecía y a hablar en lenguas. Se pueden presentar todo tipo de textos para respaldar la opinión de que estas cosas forman parte de la experiencia cristiana normal y siguen siendo válidas. Un texto favorito para algunos, por ejemplo, es no impidáis el hablar lenguas (1 Co. 14:39). Un texto no tan favorito es cesarán las lenguas (1 Co. 13:8), especialmente puesto que esta enunciación en el texto original indica que las lenguas cesarán por sí mismas. Llegarían a un final automático porque solo fueron un fenómeno transitorio.

Los católicos romanos comienzan con el dogma: la inmaculada concepción de la Virgen María, el purgatorio, las oraciones por los muertos, la presencia real del Señor Jesucristo en la hostia consagrada. Tales dogmas no están respaldados por una exégesis profunda de las Escrituras pero sí por textos de prueba, por apelaciones a la tradición, por los escritos de los padres de la Iglesia y por los Apócrifos. Uno solo necesita adquirir una copia de The Baltimore Catechism [El catecismo de Baltimore] y estudiar a partir de sus páginas el dogma católico para ver que no existe ningún respaldo sólido para esos dogmas. Los dogmas se basan en textos tomados fuera de contexto. El gran edificio católico romano está construido en este cimiento de arena.

Antes de que una persona pueda conducir un automóvil, lo primero que se le exige es que aprenda las reglas de la circulación y que convenza a las autoridades de que lo ha hecho. Esto es para su propia seguridad y por la seguridad de todos los que usan las carreteras. Nadie puede ser una ley para sí mismo en las carreteras públicas. No podemos de manera arbitraria conducir en el lado incorrecto del camino, manejar nuestro vehículo a velocidad alta en zonas de escuelas o ignorar las señales viales.

Del mismo modo, antes de interpretar la Biblia la gente debe dominar las reglas de la interpretación bíblica. Si no se consigue eso el maestro de Biblia puede convertirse en un peligro respecto a todo lo que se encuentra. La primera parte de este libro presenta las reglas principales. Estas reglas no son arbitrarias. La mayoría de ellas son simplemente sentido común; el mismo tipo de reglas que aplicamos a la interpretación de todos los escritos.

Por supuesto que la Biblia es única, en cuanto a que el impío no puede desenmarañar para nada sus verdades (1 Co. 2:14). Es más, incluso los creyentes más devotos necesitan que el Espíritu Santo revele sus misterios y maravillas (Jn. 14:16-17; 16:12-15). Al mismo tiempo, el Espíritu Santo utilizó las leyes del lenguaje cuando se escribió la Biblia y Él usa las leyes del lenguaje cuando revela sus verdades. Debemos saber cuáles son esas leyes del lenguaje para poder interpretar rectamente la palabra de verdad (2 Ti. 2:15).

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LA REGLA

DE ORO

Si el sentido obvio tiene sentido común, no busque otro sentido. Esa es la regla de oro de la interpretación de la Biblia. Dios dice lo que quiere decir y quiere decir lo que dice. Debemos leer la Biblia como leemos cualquier otro texto escrito, no intentando forzar algún significado alegórico, místico o figurativo en sus declaraciones llanas. Eso no significa que no puedan extraerse lecciones espirituales de un pasaje de las Escrituras, incluso de un pasaje que se exprese con mucha narrativa. Ni tampoco significa que un pasaje no tenga lecciones más profundas que las que aparecen en la superficie. La Biblia es la Palabra de Dios y, por lo tanto, es inagotable. Sin embargo, debemos aplicarle a la Biblia los mismos principios de sentido común que utilizaríamos al analizar cualquier otro escrito. Debemos buscar el sentido llano de lo que se ha escrito. Una vez determinado eso, podemos buscar debajo de la superficie para encontrar un tesoro escondido.

1. En otras palabras, interpretamos literalmente. El significado común o reconocido de una palabra es el significado literal de esa palabra. Cuando la gente nos escribe o nos habla, tomamos sus palabras por su valor nominal, incluso cuando están utilizando un lenguaje poético. No vamos en busca de todo tipo de significado oculto enterrado bajo la superficie de lo que ellos quieren decir. Leemos periódicos, revistas, publicaciones de negocios, novelas y libros de texto de forma literal. Cuando nos topamos con una figura retórica, la reconocemos por lo que es, un medio poético de transmitir una idea literal. Usamos modismos, símbolos y expresiones poéticas todos los días, no para transmitir significados ocultos sino para agregar colorido a nuestro discurso.

Así, en la Biblia, cuando leemos la parábola del trigo y la cizaña, reconocemos la aptitud de los símbolos porque la cizaña sí crece prolíficamente en un campo de trigo. Cuando la Biblia se refiere a personas como perros, reconocemos la validez de la comparación. Sabemos cuán toscos pueden ser los hábitos de los perros en ocasiones y cuán ariscas o aduladoras, inmorales o impuras, pueden ser las personas en sus vidas. En la Biblia se compara a las personas con todo tipo de animales: perros, leones, lobos, puercos, zorros, ovejas. Las características de estos animales ilustran las características humanas.

Antes de decidir que un pasaje de la Biblia es figurativo, primero debemos examinar el significado literal. Solo cuando una interpretación literal demuestra ser absurda o no está para nada en armonía con el contexto o el tema debemos aceptar una interpretación figurativa.

El libro de Salmos, por ejemplo, tiene muchas referencias a Sión. No tenemos por qué pensar que se está aludiendo a la Iglesia en esas ocasiones. Sión era una ciudadela muy conocida en Jerusalén y era un nombre utilizado con frecuencia para referirse a toda la ciudad. Las referencias proféticas a Sión no se refieren a la Iglesia, sino a la ciudad literal de Jerusalén. Es cierto que el autor de Hebreos emplea Sión de una manera figurativa, pero lo hace no para identificar a la Iglesia con Israel, sino para realizar un contraste entre los dos. Al interpretar la Biblia literalmente hacemos tolerancias obvias a las modalidades de expresión.

Hace algunos años se pidió a un hombre de negocios estadounidense que se dirigiera a un público chino en Taiwán. Se le proporcionó un intérprete cuya familiaridad con los modismos ingleses era menos que adecuada. El disertante se puso de pie y dijo: Siento un gran cosquilleo al estar aquí. Una mirada de agonía pasó por el rostro del intérprete. Se encogió de hombros, impotente. Luego anunció al público chino que esperaba: Este pobre hombre se rasca sin parar para poder estar aquí.

Interpretar una comunicación de forma literal permite totalmente la expresión poética y los modismos. La regla consiste en buscar el significado principal, evidente y con intención a un pasaje e interpretar los símbolos, los tipos, las alegorías y las figuras retóricas como normalmente lo haríamos. Si alguien dice: Perdí la cabeza por completo, sabemos qué quiere decir. No significa que fue decapitado; significa que actuó sin pensar. Debemos usar el mismo enfoque de sentido común al interpretar la Biblia.

2. Interpretamos culturalmente. Para un entendimiento inteligente de algunas partes de la Biblia debemos saber algo de la geografía y del clima del país y de las costumbres e historia de la época. La Biblia no se escribió en el siglo XX, ni fue escrita en occidente. Se escribió a lo largo de un período de 1.500 años en lugares tan lejanos entre sí como Persia en oriente y Roma en occidente y fue escrita por personas procedentes de muchos caminos de la vida. Moisés y Daniel eran estadistas. David, Salomón y Ezequías eran reyes. Amós era un vaquero, Josué, un soldado. Esdras y Ezequiel eran sacerdotes, Mateo era un recaudador de impuestos. Pedro y Juan eran pescadores, Lucas, médico, Pablo, un erudito. El trasfondo cultural de Éxodo es bien diferente del de Oseas. Casi un siglo separó a Jeremías de Isaías. Durante ese siglo surgió toda una nueva situación internacional. Cuatrocientos turbulentos años intervienen entre Malaquías y Mateo. Al estudiar las historias y profecías del Antiguo Testamento y los libros históricos del Nuevo Testamento, es fundamental tener algún conocimiento de las épocas.

También debemos conocer algo sobre la geografía de la Biblia, que es rica y variada. Leemos acerca de montañas, ríos, llanuras, ciudades, cosechas, clima, estaciones, vegetación y animales. Un buen diccionario de la Biblia puede ser útil ya que se especializa en brindar información acerca de estas cosas.

El conocimiento de la geografía de la Biblia nos ayudará, por ejemplo, a comprender el Salmo 29. En realidad es una descripción de una tormenta que dejó una impresión duradera en el alma de David. Sucedió sobre el Mediterráneo (vv. 3-4) y David describe la vista espectacular de la tormenta afuera, en el mar. Luego pasó a la tierra, sacudiendo los poderosos cedros del Líbano y tronando a través de los barrancos del Monte Hermón (Sirión) en el norte (v. 6). A partir de allí, la tormenta se movió hacia el sur sobre el desierto de Cades (v. 8). Sus tremendas reverberaciones hicieron que los becerros nacieran prematuramente. Su viento y su lluvia dejaron despojados los bosques (v. 9). Así, David rastrea el avance de la tormenta desde su primera aparición sobre el Mediterráneo hasta su desaparición final en los desiertos del sur. Luego realiza observaciones y aprende lecciones de la tormenta.

O tomemos, por ejemplo, Ezequiel, capítulos 38 y 39. Es vital recordar que toda la geografía de la Biblia toma como centro Palestina. Cuando leemos sobre una invasión que viene de las partes más distantes del norte, comprendemos en seguida que esto es el norte, no de Pittsburg o de París, sino de Palestina.

Cuando leemos sobre las siete iglesias de Asia, no pensamos en un puñado de iglesias en la India, China o Japón. La geografía bíblica dirige nuestra atención a la provincia romana de Asia Menor, una parte de lo que ahora conocemos como Turquía. Muchos de los incidentes en la vida del Señor Jesús pueden comprenderse mucho mejor, dado un conocimiento de la geografía de Tierra Santa.

La Tierra Santa era realmente bastante pequeña, según nos lo muestra la tabla de distancias (en el Israel moderno) en la página siguiente. Las distancias se dan en kilómetros.

¿Quién querría estudiar los viajes misioneros de Pablo sin algunos buenos mapas bíblicos? (Asegúrese de ver la lista de libros útiles enumerados en el Apéndice.)

La historia de la Biblia es tan colorida como su geografía. La Biblia fue escrita con el surgimiento y la caída de grandes imperios como trasfondo. Egipto y Asiria, Babilonia y Persia, Grecia y Roma, todas marchan por sus páginas. Canaán y Siria, Moab y Edom, Amón, Filistea y Arabia, todas vienen y van. Jerusalén, Gaza, Damasco y muchas otras ciudades llenan sus páginas.

Trace un círculo con un radio de 1.400 kilómetros, con Jerusalén como centro, y abarcará Atenas, Estambul, Antioquía, Beirut, Damasco, Bagdad, Alejandría, El Cairo y la Meca. También abarcará el área en la que surgió la mayor parte de la civilización. De Jerusalén a Egipto hay solo 480 kilómetros; a Asiria o Babilonia, aproximadamente 1.100 kilómetros; a Persia, cerca de 1.600 kilómetros; a Grecia, aproximadamente 1.300 y a Roma, cerca de 2.400 kilómetros. Jerusalén está en la zona de paso para las grandes potencias imperiales de la antigüedad. Con razón su historia ha sido tan turbulenta. Fue sitiada muchas veces y tomada y saqueada una y otra vez.

El Monte de los Olivos está un poco más elevado que Jerusalén y sirve como pantalla para dividir la ciudad del desierto que llega hasta el Mar Muerto. Jerusalén misma está a 2.500 pies sobre el nivel del mar mientras que el Mar Muerto está a 1.290 pies por debajo del nivel del mar. Así, bajando de Jerusalén al Mar Muerto, el viajero desciende casi 4.000 pies hasta un clima tropical. Puede haber nieve en las calles de Jerusalén mientras que a 35 kilómetros en Jericó puede hacer calor. Jericó no está lejos del Mar Muerto. Podemos ver en la historia del Señor la verdad literal del hombre que descendió desde Jerusalén hasta Jericó. El valle del Jordán forma parte de un gran sistema de fisuras en la corteza terrestre y permanece cálido todo el año.

En las Escrituras leemos desde Dan hasta Beerseba, siendo las fronteras de la tierra en los tiempos históricos de la Biblia. Pensamos en ello como una gran distancia. Es menos de un día en automóvil. Hay solo 120 kilómetros desde Jerusalén a Nazaret. Belén está a apenas ocho kilómetros de Jerusalén. Desde Jerusalén a Capernaum hay apenas 40 kilómetros. Cuando David estaba con sus ovejas en las colinas de Judea alrededor de Jerusalén, él podía ver el país de los filisteos solo a 32 kilómetros al oeste. Toda la historia del Antiguo Testamento en Palestina tuvo lugar en un país más pequeño que Gales o las tierras altas escocesas.

La gran planicie de Esdraelón, donde se llevará a cabo la batalla de Armagedón, es un valle fértil lleno de vegetación y granjas. Más de un ejército de la antigüedad marchó por ese campo fatídico. Los ejércitos de Egipto, Asiria y Babilonia caminaron por él. En algún lugar allí, Barac obtuvo su victoria sobre Sísara y sus novecientos carruajes de hierro. Allí el buen rey Josías enfrentó la muerte intentando detener una invasión egipcia de su tierra. Sobre las colinas que miran hacia allá abajo, el rey Saúl pasó furtivamente para encontrarse con una bruja. El viñedo de Nabot no estaba lejos de la gran planicie. La cadena montañosa del Carmelo, donde Elías castigó a los profetas de Baal, se eleva desde el extremo de esa amplia área.

Nazaret misma, no muy lejos, era una especie de gran división, no solo entre el norte y el sur, Judea y Galilea, sino entre el Antiguo Testamento y el Nuevo. Nazaret, geográficamente, es una ciudad fronteriza, el puente entre dos mundos. Fue el lugar donde el viajero le decía un adiós final a Judea y un hola a Galilea al dirigirse al norte y lo opuesto al dirigirse al sur. Hacia el sur estaba la Jerusalén exclusiva, aristocrática y formal. Hacia el norte estaba la Galilea de los gentiles, con caminos militares romanos desde Siria y antiguas rutas comerciales desde el lejano oriente.

Girando hacia el este, uno pasaba Caná y nuevamente llegaba a las colinas, pasando una colina con forma de montura que más adelante se llamó los Cuernos de Hattin, donde Saladino quebró el poder de los cruzados en Palestina. Luego los viajeros veían por primera vez el Mar de Galilea, unos 1.000 pies más abajo, con el zigzagueante río Jordán de un lado y girando y retorciéndose nuevamente del otro. El Mar de Galilea mismo está a unos 700 pies por debajo del nivel del mar. Tiene forma de corazón, 21 kilómetros de largo y aproximadamente 11 kilómetros en su parte más ancha. Está bordeado por montañas cuyas cumbres están en una zona templada y cuyos pies están en una zona subtropical, donde pueden crecer bananas, palmeras y bambúes. Lejos hacia el norte del Monte Hermón se eleva su pico nevado.

En la época de Jesús las colinas de alrededor del lago estaban revestidas de árboles. Los acueductos proporcionaban irrigación. La orilla occidental era una cadena de populosas aldeas y ciudades con verdes jardines, mercados llenos de gente, florecientes desembarcaderos e industrias enérgicas.

La ciudad principal era Tiberias, un centro de la vida romana que Jesús nunca visitó (por lo que sabemos). Allí los griegos y los romanos se codeaban con los galileos nativos. El espléndido palacio herodiano estaba allí, con sus esculturas griegas que ofendían las sensibilidades de los judíos ortodoxos. Allí, también, había un anfiteatro y teatros donde se podrían ver espectáculos de viajeros o luchas de gladiadores, como si se tratara de la misma Roma.

Capernaum, donde Jesús fundó su hogar, estaba solo a 16 kilómetros de la Tiberias romana con sus baños y famoso balneario. Cruzando el lago, las colinas silvestres de Gergesa se apiñaban hacia la orilla.

Aquí fue donde vivió Jesús, donde desfilaron los soldados romanos, donde florecieron los mercaderes griegos, donde los fenicios difundieron sus mercancías exóticas provenientes de tierras distantes más allá del mar, donde las caravanas del este se detenían, donde los soldados y los seguidores de los campamentos se codeaban con gladiadores y juglares, donde los judíos y los gentiles se encontraban en una relación complicada. Jesús eligió no vivir en el centro teológico de Jerusalén, ni entre los esenios ascéticos en el desierto, ni siquiera en la