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    A este lado del paraíso: Virgin river (7)
    A este lado del paraíso: Virgin river (7)
    A este lado del paraíso: Virgin river (7)
    Ebook410 pages7 hours

    A este lado del paraíso: Virgin river (7)

    By Robyn Carr

    4/5

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    About this ebook

    De lo único de lo que se hablaba en Virgin River era de que un desconocido había comprado la iglesia abandonada del pueblo. Al comprador, le pasaba lo mismo que al edificio: le hacía falta que lo cuidaran.
    Noah Kincaid llegó a Virgin River listo para ponerse manos a la obra y dar vida a su flamante adquisición, pero para ello iba a necesitar ayuda. Puso un anuncio en el periódico y se presentó una extraña candidata. Con su ropa de colores chillones y su peculiar pasado, Ellie Baldwin no parecía adecuada para el puesto. La bella y descarada Ellie necesitaba un trabajo respetable para recuperar la custodia de sus hijos. Su valor y su determinación fascinaron a Noah. Ella podía ser el soplo de aire fresco que tanto necesitaba.
    Quizá procedieran de mundos distintos, pero tenían muchas más cosas en común de lo que
    cualquiera de los dos podía imaginar. Y en Virgin River la felicidad siempre era posible.
    Una narradora excepcional
    Library Journal
    "A este lado del paraíso es una novela que posee multitud de tonalidades. Y, como en la mayoría de las obras de esta autora, consigue crear un halo de esperanza y buena voluntad en nuestros corazones. Hay momentos para la risa y también para la tristeza, con ella viviremos dudas y certezas, contención y pasión….
    En definitiva, un libro de 10, entrañable y que no quería soltar en ningún momento, de los mejores de esta serie. Estoy deseando saber de esta pareja en el próximo libro."
    El rincón románticoUna nueva serie televisiva, basada en las novelas de la saga Virgin River de Robyn Carr, se emitirá en Netflix.
    LanguageEspañol
    PublisherHarperCollins Ibérica
    Release dateDec 29, 2011
    ISBN9788490104231
    A este lado del paraíso: Virgin river (7)
    Author

    Robyn Carr

    Robyn Carr is an award-winning, #1 New York Times bestselling author of more than sixty novels, including highly praised women's fiction such as Four Friends and The View From Alameda Island and the critically acclaimed Virgin River, Thunder Point and Sullivan's Crossing series. Virgin River is now a Netflix Original series. Robyn lives in Las Vegas, Nevada. Visit her website at www.RobynCarr.com.

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    Reviews for A este lado del paraíso

    4/5

    149 ratings13 reviews

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    Review must be at least 10 words

    • 4/5
      It was great and exactly what I was looking for for comfort. Ellie's story was full of misunderstandings and sadness, but she faced life with the most amazing attitude, which served only to make her even more lovable. Noah was one bad boy of a minister and I think his and Ellie's chemistry was one of the best of the series so far. I absolutely loved Vanni and paul's story, which was incredibly touching and made me love them all that much more. Great also to see Jo Ellen and Nick finally mending their fences or at least on their way to mending them.
    • 4/5
      This is one of my favorite in the series. The new characters are good additions to the Virgin River world and there is a decent inclusion of past favorites - -Mel, Jack, Preacher, Brie, Paul, Vannessa .... It is a sweet romance and a sweet life make-over story. There is a heartwrenching storyline about the loss of custody by a mother of her children but Carr presents it emotionally realistically. There is a very believable and genuine storyline about the stress and hard work of motherhood. Carr dealt with it well and I was glad to see it written in to this storyline as so much of it deals with young mothers. Motherhood is great but it is not all roses. My only complaint is the secondary storyline of a rekindling of a romance -- while nice -- was not very believable. Still, it was well written.This one can be read as a standalone and I think it will be enjoyable.
    • 5/5
      Another great Virgin River story with new multi-dimensional, warm and funny characters and updates on those we have grown to care about from the prior series. Each new volume is an eagerly anticipated gift to the reader, with the promise of appealing characters and an engrossing story.
    • 5/5
      Title: Forbidden FallsAuthor: Robyn CarrPublisher: Mira BooksSeries: Virgin River #9Reviewed By: Arlena DeanRating: 5Review:"Forbidden Falls" by Robyn Carr was another good read of this author's 'Virgin River Series.' This series was of Noah and Ellie. This was a wonderful romantic story of a pastor from a new town who finds love on 'from the other side of the tracks.' There will also be a secondary story involving a past hero/heroine who will have a 'heart tugging change of events that will be brought into their lives.' Now, to truly understand this second story you may need to go back a series to see what is up with Paul and Vanessa. This author really knows her stuff in being able to put all of these series together that they seem to flow so smoothly off of the pages as you read them. The reader will also be able to find out about the secrets of the puppies and with that being said you must pick up "Forbidden Falls" to read it for yourself to see how this author will bring it all out to you. It is a good read. There will be so much going on in "Forbidden Fall" that once you start reading you will find it hard to put down and when you do you will be wanting the next series # 10 "Angel's Peak."
    • 5/5
      Compelling, charming, sexy and hot.Another story with Virgin River mark, full of hope and adorable characters, funny scenes and a delightful plot.
    • 5/5
      Another wonderful, passion-filled addition to the Virgin River series! This one focused upon the church and its new pastor. His new assistant is bold, beautiful, and desperate for a decent job. Her kids are with a crazy ex and were taken from her by a grudge-holding judge. Ellie comes on a hunch and a prayer, although she's not the God fearing sort. While Noah might think he's bitten off more than he can chew with her he finds himself irresistibly drawn to her like a moth to flame. He comes to love her, her kids, the town, even a dog that cost more than his car to fix. He's not what you'd think a preacher should be, he's so alive and welcoming it's almost unbelievable. I would definitely check out his church, I love his style. I love this town, and I'm always sad to leave it. But I love it dearly.
    • 2/5
      If I had to pick one word to describe this book it would be awkward."Rev." Noah hires ex-stripper Ellie as an assistant to help him at the church. Ellie has lost custody of her children to an ex-husband and Noah helps her fight to get them back. He falls in love with her along the way.The actions of Noah were just to hard to fit into the minister position. It was very awkward to read. I must admit, had it not been apart of a series I really like, I probably would not have finished reading this book.
    • 3/5
      Good book. Loved Noah. Was nice to hear more about other Virgin River people who have only been introduced like Jo Ellen and her husband. Arnie, who is maybe not who he says he is, is Ellie's ex-husband, and made this book a fast read for me.
    • 3/5
      New minister Noah buys the local church on e-Bay. He hires Ellie, a down on her luck brassy, beautiful single mother, as a pastor's assistant - who turns out to be the best option for him. Good back stories of Paul & Vanni being left with Paul's ex-girlfriend's infant daughter when she is killed in a car crash, and Ellie living with Jo & Nick who have a rocky marriage that needs patching up.
    • 5/5
      I continue to like this series. The happy couples from here and the Grace Valley series continue to pile up, but there also are secondary bits of ongoing story that I like.

      In particular this book had the pleasant feature of having a minister who wasn't just an undefined minister, but who was actually a member of a recognizable denomination. Trying to figure out the polity of a lot of ministers, particularly in romances, throws me out of the story. This didn't.
    • 5/5
      As always, it was a pleasure to be back in Virgin River, visiting with all my favorite characters in my favorite little town. Since Robyn Carr wrapped up most of the loose ends in the last book, Forbidden Falls was almost like starting over. All the main characters from past books were here in the background, but she brought some new characters to town and beefed up the roles of a couple of existing characters, while leaving more focus on the main hero and heroine than she usually does. The story was a tad less compelling than some of the previous books of the series, but no less enjoyable.Noah is a Presbyterian minister who decided to buy the old Virgin River church when Hope McCrea put it up for sale on eBay. He definitely has his work cut out for him and immediately gets busy refurbishing it. Noah is the first main hero of this series who hasn't been a current or former member of the military, but he's still a lot like the other guys in Virgin River and fits right in. In my opinion, he leans toward being a beta hero, sweet, kind-hearted and gentle with just a dash of alpha protectiveness when it comes to Ellie and her kids. He totally had me the instant he picked up Lucy, an injured, half-dead dog from the side of the road and paid the outrageous vet bills to help her recover. Noah is a man who truly knows what it means to be a minister and not just a preacher. He may carry his Bible around, but he never beats anyone over the head with it. He's not afraid to go into the trenches and get dirty, so to speak. I love the way he truly wants to help people and show them God's love through his actions, not just giving them a sermon and saying good luck. The work he did with the transients in the area, visiting a lonely man in the nursing home and other people in the hospital, and generally helping out all around was wonderful, just the kind of guy I'd love to have as a minister. Noah is a really laid back kind of guy who isn't prone to being judgmental. He may have briefly hesitated in hiring Ellie as his assistant, but once he made the decision he never looked back. He wasn't overly worried what the townspeople would think if they found out she was a former stripper, and he never admonished Ellie for anything she did, past or present, even when she says bad words in church. I also love how he's always looking out for Ellie and her kids in a sweetly protective way, and the man definitely has a way with words when it comes to expressing his love and passion for her.Ellie has been through a lot in her short twenty-five years, but somehow, she's still managed to keep a positive attitude and always look on the bright side of things. Initially, she comes off as something of a bimbo, especially when we learn that she used to work as an exotic dancer, but it quickly becomes apparent that there's more to her than meets the eye. She's a devoted mother, who only lost her kids due to the machinations and ill-will of others, and is prepared to do anything to get them back. Even though her own life is something of a mess, Ellie is great at counseling others, because her grandmother gave her a solid upbringing along with imparting all her words of wisdom. Ellie is a huge bundle of energy, and isn't afraid of hard work. I can only wish that I were as fast at housework as she is.:-) She breezed through cleaning and painting the church, and was always ready to lend a helping hand anywhere it was needed. I love how she helped Vanni in her hour of need and made a huge difference in her and Paul's lives. In my opinion, she had all the qualities a good pastor's wife should have.I love how Noah and Ellie built a deep friendship before anything else happened between them, but I didn't feel like the transition from their friends relationship to becoming lovers was quite as smooth and seamless as it could have been. I think that some of the moments that were intended to build romance felt more like friendship, so when they suddenly became lovers, expressing all these strong feelings for one another, it seemed like things sped up a tad too quickly. Still, by the end, I was definitely sensing the romantic connection between them and was convinced that they were perfect for each other.As I mentioned before, pretty much all the previous main characters put in an appearance. Paul and Vanni were the ones who had the meatiest secondary roles, as they deal with having a bombshell dropped on them when Paul's ex-girlfriend, Terri, unexpectedly passes away. I like how they were able to weather through this crisis and come out on top, keeping their marriage intact, even though it was primarily Vanni who had the most adjusting to do. Ms. Carr also brings back long-time, Virgin River residents, Jo and Nick Fitch, who I don't believe we've seen since the first book of the series when Nick made a pass at Mel and got his butt kicked. We get to learn why Nick behaves the way he does, and what happened to cause the rift in their marriage. They end up becoming surrogate parents/grandparents for Ellie and her kids, while Ellie helps them rebuild their marriage and reconnect in their love for one another. We also get to meet Noah's friend, George, an older, retired minister who I really liked. I hope he'll be visiting Virgin River often. Last, but certainly not least, we finally get to witness the wedding of Luke and Shelby, attended by the entire Riordan and McIntyre clans.Overall, Forbidden Falls was an enjoyable read. It would be darn near impossible not to like one of these books. However, for some reason, I didn't find it to be un-put-down-able. I simply didn't have that, “Aww, do I really have to stop” feeling when it was time to put it down, nor that burning need to pick it back up again. I also felt like it was a bit less polished than some of the other books in the series. I detected some mild repetition that could have been tightened up. These two things almost made me give the book four stars, although it would have been a very solid four stars. There wasn't anything wrong with it per se. I loved the characters, and the story was good. It just didn't quite move me as much as some of the other books in the series have, but then Robyn Carr managed to make me teary-eyed, not once, but twice, during the final pages, which I thought warranted the extra half-star after all. Bravo, Ms. Carr for grabbing me in the end, and for writing another lovely story in the Virgin River series.
    • 4/5
      This is only the second Virgin River book I’ve read, but it’s really not necessary to read these in order. Each book deals with a different couple, though you do get to visit with past characters and see where life has taken them. Overall, this was a sweet romance with a recurring theme of children and what parents will do for them. Not only is Ellie fighting for her kids, but another couple in town struggles with a decision about a child they’ve unexpectedly 'inherited'. My one complaint is that the first chapter is quite awkward; it’s all just narration of how Noah comes to purchase Virgin River’s church. I think that background could have been fit in more smoothly. Also, I have no idea why this book is named Forbidden Falls. There is no mention of falls or Forbidden Falls or anything like that in the entire book. I suppose that some might think that Noah’s relationship with Ellie is 'forbidden', but I think that’s a stretch. Regardless, I thought it was a nice story and I definitely plan to read more in this series.
    • 3/5
      Forbidden Falls ARC review by Robyn Carr

      Blurb taken from Robyn Carr’s official site:

      Reverend Noah Kincaid moved to Virgin River to re-open an abandoned church he bought on eBay. Like Noah, the place is a little empty inside and needs some loving care.

      The young widower arrives ready to roll up his sleeves and build a place of worship and welcome, but he needs some help. And the Lord works in mysterious ways….

      With her tight shirts and short skirts, “Pastor’s assistant” is not a phrase that springs to mind when Noah meets brassy, beautiful Ellie Baldwin. The former exotic dancer needs a respectable job so she can regain custody of her children. And Noah can’t help but admire her spunk and motherly determination.

      The pastor and the stripper: an unlikely team to revitalize a church, much less build a future. The couple has so many differences, but in Virgin River anything is possible, and happiness is never out of the question.

      Last year I discovered Robyn Carr and her Virgin River series which is a series of books set in northern California, around a close knit community in a small town. I’m not usually a huge fan of quiet and subtle romances, but I quickly devoured the books in a short frame of time – although I did find that the original trilogy more engrossing with the original set of characters, especially the first book which I adored than the subsequent books.

      In Forbidden Falls, Noah Kincaid is a preacher who recently purchased a derelict church in Virgin River. He hires Ellie Baldwin to assist him in his duties. Noah is a classic Beta hero; sensitive, compassionate and with a great sense of humour. And he soon finds himself very attracted to Ellie, who is fun, outspoken, brassy and is not an assistant that he originally envisioned to help him out. Nonetheless, Ellie is the perfect emotional foil to Noah and I thought their interactions was fun and filled with humour and I loved the dialogue between them.

      Both Ellie and Noah are the perfect case of when opposites attract, and I really loved how Noah was portrayed throughout the whole story. He was a fully fleshed out character as the point of view of the book was within his perspective. This is pretty rare for a Virgin River book, as it would jump to many of the perspectives of other characters – including past ones. However, I did enjoy this approach as it really focused on the romance which some of the other books failed to do, but unfortunately at the same time, it affected the characterisation of Ellie. For a vibrant character, I really think she needed to have more insight, and at times she felt one dimensional and clinched – especially with her background and issues. Robyn Carr is pretty good at fleshing out and avoiding stereotyped traps in her characters.

      I just wished Ellie had more depth, and although the second half of the book improved – where we had more of point of view – I felt it could have been much better because Ellie’s character’s potential was quite fun. She was mouthy and had an upfront attitude, so it would have been fun to see her insights from her perspective. I felt her character only came alive for me with her scenes with Noah.

      However, I do think this was a good romance. I just think that there were lost opportunities where it could have been a wonderful romance. Nonetheless, Noah and Ellie’s characters are a fantastic addition to the community of Virgin River, and I really hope we get to see more of them in future books.

      I give Forbidden Falls 3.5 out of 4

    Book preview

    A este lado del paraíso - Robyn Carr

    CAPÍTULO 1

    Noah Kincaid, recientemente ordenado pastor de la iglesia presbiteriana, estaba navegando por la red, matando el tiempo, cuando casi por casualidad descubrió que en eBay subastaban una iglesia sita en Virgin River, un pueblecito del que nunca había oído hablar. Se echó a reír al pensarlo, pero le picó la curiosidad. Llevaba algún tiempo esperando pacientemente que le asignaran una parroquia y pensó que no perdía nada echando un vistazo a aquel lugar. Así, al menos, tendría una buena excusa para pasar el día fuera de la ciudad y ver algo distinto. Había oído decir que el norte de California era precioso.

    Lo primero que le llamó la atención fue la abrumadora belleza de las montañas, los ríos y las secuoyas. El pueblo era un poco destartalado y la iglesia estaba casi en ruinas, pero reinaban allí una paz y una serenidad que no podía desdeñar. Ni olvidar. Parecía un lugar sin complicaciones.

    En el pueblo nadie reparó en él. Los hombres a los que vio lucían el pelo cortado al estilo militar o bien coleta y barba, igual que los pescadores con los que Noah había trabajado durante años. Él encajaba bastante bien en aquel ambiente: llevaba botas gastadas, sus vaqueros estaban tan usados que eran casi blancos y estaban rotos aquí y allá, y su camisa vaquera tenía los codos raídos y los puños y el cuello deshilachados. Su cabello negro, demasiado crecido, se rizaba por encima del cuello de la camisa. Pensaba cortárselo en cuanto le asignaran una parroquia, pero, de momento, encajaba a la perfección: parecía un jornalero cualquiera tras un duro día de trabajo. Físicamente estaba en forma, como los hombres de Virgin River: había pasado años trabajando en un barco pesquero y en los muelles, arrastrando redes e izando toneladas de pescado fresco.

    No le había costado localizar la iglesia, ni había necesitado llave para entrar: estaba cerrada con tablones claveteados y parecía llevar años abandonada, pero la puerta lateral no estaba cerrada con llave. Por dentro estaba desnuda y llena de basura acumulada durante años, posiblemente desperdicios de vagabundos que se habían refugiado allí en un momento u otro. Casi todas las ventanas estaban ya rotas cuando las taparon con tablones de aglomerado. Pero cuando llegó al ábside, descubrió una deslumbrante vidriera de cristal emplomado, cubierta con tablones desde fuera para preservarla. Estaba intacta.

    Después, dio una vuelta en coche por el pueblo, lo cual no le llevó mucho tiempo; tomó un café en el único restaurante, hizo unas cuantas fotografías digitales y se marchó. Al llegar a Seattle, se puso en contacto con Hope McCrea, la mujer que subastaba la iglesia en eBay.

    —Esa iglesia lleva años cerrada a cal y canto —le dijo ella con voz rasposa—. Hace mucho tiempo que no hay religión en este pueblo.

    —¿Está segura de que el pueblo la necesita? —preguntó Noah.

    —No del todo —contestó ella—. Pero le vendría bien un poco de fe, eso seguro. Esa iglesia hay que abrirla, o arrasarla hasta los cimientos. Una iglesia vacía es de mal agüero.

    Noah no podía estar más de acuerdo.

    A pesar de estar ocupado en la facultad en la que impartía clases, Noah no pudo quitarse Virgin River, ni aquella iglesia, de la cabeza. Acudió a la reunión del presbiterio con idea de comprar la iglesia y descubrió que ya estaban al tanto de su existencia. Les mostró las fotografías digitales y estuvieron de acuerdo en que la iglesia tenía muchas posibilidades. Les interesó la idea de asignarle un párroco. La población era del tamaño adecuado para formar una congregación y en el pueblo no había otras iglesias. Pero la reforma, por no hablar de los accesorios, dispararía los costes. No había presupuesto. Dieron las gracias a Noah de todo corazón y prometieron asignarle una parroquia cuanto antes.

    Lo que el presbiterio no sabía era que Noah había recibido recientemente algún dinero. Para él, una pequeña fortuna. Tenía treinta y cinco años y desde los dieciocho había estudiado y trabajado como un esclavo. Mientras asistía a la universidad, se había empleado en barcos, muelles y lonjas del puerto de Seattle. Su madre había fallecido hacía un año, dejándole, para su sorpresa, una parte considerable de su herencia. Así pues, Noah se ofreció a aliviar los apuros financieros del presbiterio haciéndose cargo de los costes de reforma de la iglesia a modo de donación, en caso de que consideraran oportuno nombrarle pastor de Virgin River. Una propuesta muy tentadora para la iglesia presbiteriana.

    Antes de cerrar el acuerdo, Noah llamó a su mejor amigo, el hombre que lo había convencido para que entrara en el seminario. George Davenport sentenció que se había vuelto loco. George, un ministro presbiteriano jubilado, llevaba quince años dando clases en la Universidad del Pacífico de Seattle.

    —Se me ocurren mil formas de que derroches ese dinero —le había dicho—. Vete a Las Vegas y apuéstalo todo al rojo. O finánciate una misión a México. Si esa gente necesitara un pastor, ya se habría puesto a buscar uno.

    —Es curioso que la iglesia siga allí, en pie, sin usar, como si estuviera esperando a renacer. Tiene que haber un motivo para que la haya visto en eBay —dijo Noah—. Nunca antes había mirado esa página.

    Después de mucho debatir, George reconoció:

    —Si el edificio está en buen estado y el precio no es excesivo puede que funcione. Conseguirás una buena desgravación de impuestos con la donación para las obras de reforma, y además tendrás oportunidad de servir a una congregación pequeña y pobre en un pueblecito atrasado de las montañas en el que no hay cobertura de móvil. Te viene como anillo al dedo.

    —No hay congregación, George —le recordó Noah.

    —Entonces tendrás que reunirla tú, hijo. Si alguien puede hacerlo, eres tú. Naciste para ello y, antes de que te des por ofendido, no estoy hablando de tu ADN. Me refiero a puro talento. He visto cómo pescas y siempre he pensado que era un símbolo. Ve, si eso es lo que quieres. Abre tus puertas y tu corazón y dales todo lo que tienes. Además, eres el único ministro ordenado que conozco que tiene algún dinero.

    Así que Noah ultimó el acuerdo con el presbiterio y confió en que su madre no se estuviera revolviendo en su tumba. A decir verdad, siempre lo había apoyado tácitamente cuando, años atrás, decidió escapar de la carrera pastoral como de la peste. Y tenía un buen motivo. El padre de Noah, además de ser un hombre frío y manipulador, era un poderoso telepredicador que gozaba de cierta fama. Noah había escapado. Su madre, en cambio, no había podido hacerlo.

    Si alguien le hubiera dicho diecisiete años antes, cuando huyó de casa de su padre a la edad de dieciocho, que algún día se haría pastor presbiteriano, se habría echado a reír. Y sin embargo allí estaba. Y quería aquella iglesia.

    Aquella iglesia ruinosa en un pueblo de las montañas, apacible y sin complicaciones.

    Varias semanas después, Noah iba en su autocaravana de quince años, que durante una larga temporada sería su hogar. Detrás, a remolque, llevaba su camioneta Ford de veinte años, pintada de un azul descolorido. Durante el trayecto hacia el norte de California, llamó al despacho de George, antes de que su móvil perdiera la cobertura entre los altos árboles de las montañas.

    —Voy camino de Virgin River, George.

    —Bueno, hijo, ¿y qué se siente? —preguntó George, riendo—. ¿Te parece haber conseguido el chollo del siglo, o intuyes más bien que acabarás arruinado y en la calle de un plumazo?

    Noah se rió.

    —No estoy seguro. Para cuando la iglesia esté presentable, yo estaré sin un centavo. Si no consigo atraer a la gente, dentro de poco estaré otra vez en Seattle, lanzando pescado —dijo, refiriéndose a uno de sus antiguos empleos en la lonja del puerto del centro de Seattle, en el que se dedicaba literalmente a lanzar grandes pescados de un lado a otro del establecimiento. Fue allí donde lo descubrió George—. Voy a empezar con las mejoras enseguida y a confiar en que el presbiterio no me retire su apoyo si no se presenta nadie a los oficios. Porque si uno no puede confiar ni en la iglesia…

    George contestó con una sincera carcajada.

    —Yo no me fiaría mucho de ellos. Esos presbiterianos piensan demasiado. Sé que al principio no me gustó mucho la idea, Noah, pero te deseo lo mejor —añadió—. Me enorgullezco de ti por haberte arriesgado de ese modo.

    —Gracias, George. Nos mantendremos en contacto.

    —Buena suerte, hijo —dijo George, muy serio—. Espero que encuentres lo que andas buscando.

    Era uno de julio cuando Noah entró en Virgin River y paró delante de la iglesia. Allí aparcado había un viejo Suburban muy grande y cubierto de barro. A su lado esperaba una señora mayor, menuda, con el cabello blanco y crespo como el alambre, enormes gafas y un cigarrillo colgando de los labios. Llevaba voluminosas zapatillas de tenis que no parecían haber sido nunca blancas y una chaqueta con los bolsillos rotos, a pesar de que era verano. Al ver que Noah aparcaba y salía de su autocaravana, la señora tiró el cigarrillo al suelo y lo pisoteó. Una de las despampanantes beldades de Virgin River, pensó Noah con ironía.

    —¿El reverendo Kincaid, supongo? —dijo ella.

    Noah dedujo por su expresión que esperaba a alguien un poco más refinado. Quizás a un señor vestido con pantalones chinos y camisa blanca y almidonada. Con relucientes mocasines, quizá, y el pelo bien cortado. O que se hubiera afeitado, por lo menos.

    Noah iba desgreñado, con las patillas crecidas y los vaqueros embadurnados de aceite de motor, gracias a que unos doscientos kilómetros antes había tenido que parar para echar un vistazo a la caravana.

    —Señora McCrea —contestó, tendiéndole la mano.

    Ella se la estrechó un momento y luego le puso las llaves en la mano.

    —Bienvenido. ¿Quiere que le enseñe todo esto?

    —¿Necesito las llaves? —preguntó—. El edificio no estaba cerrado la última vez que estuve aquí. Pude verlo tranquilamente.

    —¿Lo ha visto? —preguntó ella, visiblemente sorprendida.

    —Claro. Me pasé por aquí a echarle un vistazo antes de pujar por la iglesia. La puerta no estaba cerrada con llave, así que me permití entrar. El presbiterio sólo necesitaba el informe del aparejador sobre las condiciones estructurales del edificio. Yo mismo les facilité un montón de fotografías.

    La señorita McCrea se subió las enormes gafas.

    —¿Qué es usted, un párroco o una especie de agente secreto?

    Él le sonrió.

    —¿Creía usted que el presbiterio había comprado la iglesia por pura fe?

    —Imagino que no se me ocurrió otra posibilidad. Bueno, entonces, vámonos al bar de Jack. Es hora de que me tome una copa. Órdenes del médico. Le invito a una.

    —¿El médico también le ordena fumar? —preguntó Noah con una sonrisa.

    —Desde luego, hijito. No empiece a darme la lata.

    —Tengo que conocer a ese médico —masculló Noah mientras la seguía.

    Hope se detuvo de pronto, lo miró por encima del hombro mientras se ajustaba la chaqueta y dijo:

    —Está muerto —y con ésas dio media vuelta y entró en el bar de Jack.

    Noah sólo llevaba un par de días en el pueblo cuando tuvo que ir a Fortuna a por productos de limpieza. Las carreteras, estrechas y sinuosas, lo condujeron a la autopista, y se maravilló de haber llegado sano y salvo a Virgin River en la autocaravana y con la camioneta a remolque. Le quedaba aún más de medio camino cuando pudo comprobar de primera mano lo distinta que era la vida en las montañas de la vida en la ciudad, el campus y el puerto de Seattle.

    Vio un animal inmóvil en la cuneta y como, por pura coincidencia había un espacio para aparcar al lado, paró y salió de la camioneta. Cuando estaba a unos pasos, comprobó que era un perro. Se acercó. Las moscas revoloteaban en torno al animal, que tenía parte del pelo cubierto de sangre, pero Noah detectó un leve movimiento. Se agachó junto al perro, que tenía los ojos abiertos y cuya lengua colgaba de su boca abierta. Respiraba, pero saltaba a la vista que estaba medio muerto. El estado del pobre animal le partió el corazón.

    Justo en ese momento, una camioneta desvencijada aparcó detrás de la suya y de ella se bajó un hombre. Noah pensó que era un ranchero o un agricultor. Llevaba vaqueros, botas y sombrero de cowboy y cojeaba ligeramente, como si le doliera la espalda.

    —¿Algún problema, chaval? —preguntó.

    Noah lo miró por encima del hombro.

    —Un perro —dijo—. Lo ha atropellado un coche. Y hace algún tiempo, además. Pero está vivo.

    El ranchero se agachó y echó un vistazo.

    —Umm —gruñó. Se levantó—. Muy bien. Ya me encargo yo.

    Noah espantó a las moscas y acarició la cabeza y el cuello del animal.

    —Tranquilo. La ayuda viene de camino —estaba todavía acariciándolo cuando vio aparecer a su lado las botas del ranchero, junto al cañón de un rifle que apuntaba al pecho del perro.

    —Más vale que te apartes, hijo —dijo el hombre.

    —¡Eh! —gritó Noah, apartando el rifle—. Pero ¿qué hace?

    —Ahorrarle sufrimientos a ese pobre animal —contestó en un tono que daba a entender que la pregunta le parecía ridícula—. ¿Se te ocurre una idea mejor?

    —Llevarlo al veterinario —respondió Noah, poniéndose en pie—. Quizá puedan curarlo.

    —Amigo, mira ese perro. Está esquelético. Ya estaba medio muerto de hambre cuando lo atropellaron. No estaría bien dejarlo aquí, moribundo —apuntó otra vez.

    Noah volvió a apartar el rifle.

    —¿Dónde está el veterinario más cercano? —preguntó—. Yo lo llevo. Si no tiene salvación, no hará falta pegarle un tiro. El veterinario puede ponerle una inyección.

    El ranchero se rascó la barbilla y sacudió la cabeza.

    —Nathaniel Jensen vive cerca de aquí, en la 36, antes de llegar a Fortuna. Se dedica a animales grandes, pero tiene perros. Si no puede echarte una mano, podrá indicarte algún otro sitio. O sacrificar al pobre animal. Pero ese perro no va a aguantar vivo hasta el veterinario, amigo.

    —¿Por dónde se va? —preguntó Noah.

    —Tuerce a la izquierda en la 36 al llegar a Waycliff Road. Verás indicados los establos y la clínica del doctor Jensen. Está a unos minutos de aquí, colina abajo —meneó otra vez la cabeza—. Todo esto podría acabarse en menos de treinta segundos.

    Noah no hizo caso y volvió a su camioneta. Abrió la puerta del copiloto, regresó junto al animal y lo levantó en brazos. Fue entonces cuando descubrió que era una hembra. La sangre estaba seca y no manchaba, pero las moscas seguían revoloteando alrededor de la herida, y Noah pensó que acabaría con larvas en la ropa. Estaba a medio camino de su camioneta cuando el ranchero dijo:

    —Buena suerte, chaval.

    —Sí —masculló él—. Gracias.

    El doctor Nathaniel Jensen resultó ser un tipo simpático, algo más joven que Noah y mucho más dispuesto a ayudar que el viejo ranchero. Examinó al perro un minuto, aproximadamente, y luego dijo:

    —Puede que sea Lucy. Su dueño era un ranchero de por aquí que se mató en un accidente de coche al norte, cerca de Redding, hace unos meses. Llevaba un remolque con un caballo. Murieron el animal y él. Su perra, una border collie, no apareció. Quizá saliera despedida y resultó herida. O puede que huyera asustada. En fin, si es Lucy, apuesto a que intentaba encontrar el camino de vuelta a casa.

    —¿La familia se hará cargo de ella?

    —Eso es lo malo. El viejo Silas era viudo. Tenía una hija, casada con un militar, pero se mudaron hace más de veinte años. Vendieron el rancho y el establo de Silas enseguida. Los animales que quedaban, los caballos y los perros, también se vendieron, o se les buscó acomodo en otro sitio. Creo que la hija ni siquiera volvió para la venta. Podría hacer unas llamadas, a ver si alguien sabe dónde está. Pero eso llevaría tiempo, y la vieja Lucy no lo tiene. De todos modos, no se hizo cargo de los demás animales de su padre. Y ni siquiera sabemos si ésta es…

    —¿La vieja Lucy? —preguntó Noah, extrañado.

    —No lo decía en ese sentido. No es tan vieja. Tendrá tres o cuatro años. Silas tenía un montón de perros en el rancho. Perros pastores. Pero Lucy era su preferida e iba con él a todas partes. Está hecha un desastre.

    —¿Puedes hacer algo por ella?

    —Bueno, puedo ponerle una vía, tratarle una posible herida en la cabeza, buscar el origen de la hemorragia, limpiarla, sedarla si lo necesita, administrarle unos antibióticos, hacerle una transfusión si es necesario… Pero será muy caro, y no creo que la hija de Silas quiera correr con los gastos. La gente de por aquí, los granjeros y los rancheros, no son muy sentimentales con los perros. No están dispuestos a gastarse más de lo que les costaría el animal.

    —Empiezo a darme cuenta —dijo Noah al tiempo que sacaba su cartera. Extrajo una tarjeta de crédito y dijo—:Todavía no tengo teléfono. Acabo de llegar y mi móvil no tiene cobertura. Llamaré o me pasaré por aquí. Haz lo que puedas.

    —No hay nada de malo en sacrificarla, Noah —dijo Nathaniel suavemente—. Estando tan mal, es lo que haría la mayoría de la gente. Aunque sobreviva, no hay garantías de que vaya a recuperarse del todo.

    Noah acarició la cabeza de la perra y pensó, «Tampoco hay garantías cuando se trata de nosotros, y sin embargo lo intentamos».

    —Dale algo fuerte para el dolor, ¿de acuerdo? No quiero que sufra mientras ves qué puedes hacer por ella.

    —¿Estás seguro? —insistió Nathaniel.

    Noah le sonrió.

    —Te llamaré mañana por la tarde. Y gracias.

    Al día siguiente se enteró de que, además de tener un par de costillas rotas y diversos arañazos y heridas, Lucy estaba desnutrida e infestada de gusanos y pulgas y sufría una infección sistémica. Podía recuperarse, le dijo el doctor Jensen, pero su estado era grave. Si recobraba las fuerzas, convenía esterilizarla. Así que, aparte de todo lo demás, a la pobre Lucy habría que hacerle una histerectomía.

    Noah le dio el teléfono del bar que había junto a la iglesia, por si ocurría algo. Resultó que el doctor Jensen conocía a Jack, el dueño del bar.

    Noah descubrió muy pronto que el centro de comunicaciones de Virgin River estaba situado justo en la puerta de al lado de la iglesia: en el bar de Jack. El dueño era un tipo muy amable que parecía conocer a todo el mundo y saberlo todo. Interrogó brevemente a Noah acerca de su nombramiento, su formación y sus planes para la iglesia, y con eso bastó para que se enterara todo el pueblo. Noah esperaba escuchar más de una broma pesada y alguna que otra pulla sin mala intención por haber comprado una iglesia en ruinas en eBay, y no se equivocaba. Pero la gente del pueblo pareció aliviada al saber que era un pastor ordenado y no lo que parecía, un leñador en paro. A fin de cuentas, era fácil deducir que era un hombre acostumbrado al trabajo físico: tenía las manos y los antebrazos cubiertos de finas cicatrices blancas, recuerdo de cuando trabajaba en los barcos y el puerto.

    Noah explicó que el edificio pertenecía oficialmente a la iglesia, pero que sería administrado por un consejo de feligreses en cuanto empezara a funcionar y se formara la congregación. Era de esperar que la propiedad de la iglesia pasara, con el tiempo, a la congregación, cuando ésta creciera y consiguiera reunir fondos para su mantenimiento. ¿Sus planes?

    —¿Qué le parece un lugar agradable y discreto para que la gente se reúna, se apoye mutuamente y rece en compañía de los demás? —había respondido Noah—. Ni habrá resurrecciones, ni sacrificios de animales hasta que nos conozcamos todos mejor —añadió con una sonrisa.

    Jack no sólo le dio buena prensa, lo cual le agradeció Noah, sino que poco después comenzó a comportarse como un verdadero amigo. Noah se pasaba a diario por el bar, donde tomaba como mínimo una taza de café, y a través de Jack conoció a muchos vecinos del pueblo. Además, el teléfono de Jack era su punto de contacto con el veterinario.

    —Ha llamado Nate, Noah —le informó Jack—. Tu perra sigue aguantando. Está mejor.

    —¿Ya vale más que mi camioneta? —preguntó Noah.

    Jack se rió.

    —He visto esa cafetera, Noah. Apuesto a que ya valía más cuando la recogiste en la carretera.

    —Tiene gracia —dijo Noah—. Esa camioneta me lleva adonde quiero ir. Casi siempre.

    El socio y cocinero de Jack, al que apodaban Reverendo, invitó a Noah a usar su conexión a Internet por satélite para que pudiera conectarse a su correo electrónico y buscar en la red, pero le advirtió que no comprara nada más que vendiera Hope McCrea.

    Cuando no estaba limpiando la iglesia o conociendo el pueblo, iba a ver a Lucy a la clínica del doctor Jensen. Como hacía buen tiempo, Nate la tenía en una caballeriza vacía y Noah pasaba más o menos una hora sentado en el suelo, a su lado, hablándole y acariciándola. Cuando la perra llevaba allí una semana, se hizo evidente que iba a recuperarse. A los diez días, ya podía andar, aunque despacio.

    —No me enseñes la factura —le dijo Noah a Nate Jensen durante una de sus visitas—. No quiero llorar delante de ti.

    No había casa del párroco en la que pudiera vivir, pero estaba cómodo en la caravana y tenía la camioneta para moverse por las montañas. Llamó a algunas puertas para informar a los vecinos de que era nuevo en el pueblo y pensaba poner en marcha la iglesia. Confiaba en que alguien se ofreciera a ayudarlo a limpiar, pero prefirió no pedirlo y, de momento, no había aparecido ningún voluntario. La gente parecía sumamente amable, pero Noah tenía la impresión de que preferían esperar un poco, a ver qué clase de párroco era. Era muy probable que no fuera lo que buscaban, pero eso sólo el tiempo lo diría.

    Reunió tartas y galletas suficientes para montar una pastelería. Las mujeres del pueblo se pasaban por allí para llevarle dulces y darle la bienvenida al vecindario. Pero, a pesar de ser extremadamente goloso, Noah empezaba a estar un poco cansado de comer dulces. Incluso pensó fugazmente en montar un mercadillo de repostería.

    Otra cosa que hizo fue visitar el hospital más cercano: el de Grace Valley.

    Le gustaba ir a ver a los enfermos y a los afligidos, porque aunque rezar fuera su oficio, consolar al prójimo era su vocación. Dado que no había capellán en el hospital, era el clero local el que se encargaba de visitar a los enfermos, de modo que Noah pidió a una voluntaria del hospital que le indicara dónde había alguien a quien pudiera irle bien una visita amistosa. La voluntaria lo miró de arriba abajo con desconfianza. Iba vestido como siempre, con vaqueros, botas y camisa de franela. Y aunque iba limpio, tuvo la impresión de que, de no haber llevado una biblia en la mano, la voluntaria no le habría tomado en serio. Estaba claro que allí los pastores tenían que acicalarse un poco más antes de visitar a los pacientes.

    Su primer cliente fue un anciano amargado que, al ver la biblia, masculló:

    —No estoy de humor.

    Noah se rió.

    —Como no puedo guardarme la biblia en el bolsillo, ¿por qué no me dice qué le apetecería hacer? ¿Hablar, contar chistes, ver la televisión?

    —¿Qué eres, hijo? —preguntó el viejo.

    —Soy estadounidense…

    —No, me refería a tu religión.

    —Ah. Presbiteriano.

    —Hace cincuenta años o más que no piso una iglesia.

    —No me diga —contestó Noah.

    —Pero cuando iba, no era a una presbiteriana, eso ni soñarlo.

    —Entiendo.

    —¡Yo nací católico!

    —¿En serio? —dijo Noah—. Bueno, veamos —hurgó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un rosario. Lo dejó colgando—. ¿Sabe para qué sirve esto?

    —¿Qué demonios hace un presbiteriano con uno de ésos? ¿Ahora los usan?

    —No, seguimos ciñéndonos a lo elemental, pero soy una especie de pastor multiusos. ¿Lo quiere?

    —No pienso usarlo —contestó, desafiante—. Puede dejarlo, pero no pienso usarlo.

    —Claro —dijo Noah—. Bueno, ¿qué está viendo en la tele?

    —Andy Griffith —contestó el anciano.

    —Estupendo, me encanta esa serie. ¿Ha visto el episodio en el que Barney lleva una motocicleta con sidecar? —Noah entró en la habitación y ocupó la silla que había junto a la cama del viejo, poniéndole el rosario entre las manos artríticas.

    —Lo he visto. ¿Y tú has visto ése en el que se encierra en la celda?

    —¿No lo hace cada pocas semanas? —preguntó Noah con una sonrisa—. ¿Y ése en el que la tía Bea se emborrachó por accidente? ¿Lo ha visto?

    —Otis, el borrachín del pueblo, ése sí que es un personaje —contestó el anciano.

    Tardó un rato, pero por fin se enteró de que aquel hombre era Salvatore Salentino, Sal para abreviar. Estuvieron un rato repasando sus episodios favoritos; después, Sal necesitó ayuda para ir al baño y luego quiso hablarle de su añorada camioneta, que no podía conducir desde que lo habían metido en una residencia. A continuación le habló de su hija, que se había ido a vivir lejos de las montañas y rara vez volvía. Después le explicó lo mucho que odiaba los ordenadores. Y finalmente le preguntó a Noah si volvería pronto por allí, porque un par de días después lo enviarían de vuelta a la residencia.

    —Podría pasarme por allí si le apetece, Sal —contestó Noah.

    —Puedes, si quieres —dijo el anciano—. Pero no te hagas ilusiones de que vas a convertirme en presbiteriano, eso ni lo sueñes.

    Noah sonrió.

    —Santo cielo, no —dijo—. Es sólo que hacía mucho tiempo que no tenía nadie con quien ver El show de Andy Griffith.

    No había mucho que salvar en la antigua iglesia. Los bancos habían desaparecido, los electrodomésticos de la cocina habían sido arrancados, el púlpito, el altar y el baptisterio brillaban por su ausencia y no había ni un solo accesorio a la vista. Se había vendido todo cuando la iglesia cerró sus puertas. Estaba, sin embargo, aquella increíble vidriera de cristal emplomado, en la parte frontal del edificio. Una obra de arte valiosa y digna de asombro.

    Lo primero que había hecho Noah al empezar a limpiar fue pedirle una escalera a Jack y arrancar los tablones de la fachada. A la luz del día, la vidriera era mucho más grande y más hermosa de lo que podía permitirse una iglesia con escasos medios materiales, y le sorprendió que no la hubieran desmontado y vendido o trasladado a otro templo. Cuando la miraba, sentía una especie de arrebato de determinación. Tenía la sensación de que aquél era su sitio. Era una imagen de Jesús con túnica blanca y los brazos extendidos, ofreciendo las palmas. Sobre su hombro había una paloma y, a sus pies, un cordero, un conejo y una cierva. Al atardecer, la luz iluminaba los ojos de Cristo y formaba un haz que relumbraba en el interior de la iglesia: un sendero de luz en el que Noah veía bailar las motas de polvo. No tenía reclinatorio, pero se quedaba de pie delante de aquella hermosa creación, con las manos en los bolsillos, y mirando aquella imagen repetía la plegaria más bella que conocía. La oración de san Francisco de Asís: Señor, hazme un instrumento de tu paz…

    Cuando llevaba tres semanas en Virgin River, Lucy recibió por fin el alta. El doctor Nathaniel Jensen le dio la factura y Noah la dobló por la mitad, se la guardó en el bolsillo de los Levi’s y se negó a mirarla hasta que tuvo a Lucy en casa. Al echarle un vistazo, se llevó una mano al corazón.

    —La verdad es que me habría costado menos un coche —le dijo, y Lucy lamió su mano—. Recuérdame que mantenga los ojos fijos en la carretera cuando atraviese esas montañas —añadió.

    Lucy estaba aún muy lejos de ser una cachorra juguetona. Tenía que tomar vitaminas y antibióticos, y llevar una dieta especial para recuperarse. Era una border collie blanca y negra, mezclada quizá con alguna otra raza, y tenía unos preciosos ojos marrones cuya mirada podía ser a veces muy triste y patética. Noah le compró una colchoneta blanda que llevó al despacho de la iglesia y el Predicador accedió a prepararle dos veces al día una comida especial a base de pollo y arroz, dado que en la autocaravana Noah no tenía mucho espacio para cocinar. Lucy podía arreglárselas para subir los tres peldaños del porche del bar, donde tomaba muchas de sus comidas, pero le costaba horrores subir las escaleras que llevaban al despacho de la iglesia. Normalmente, Noah acababa llevándola en brazos.

    Entre las visitas a los vecinos del pueblo, el cuidado de Lucy y lo despacio que progresaba la limpieza de la iglesia, Noah se dio cuenta de que iba a necesitar ayuda. Así que, en cuanto tuvo instalado el teléfono, puso un anuncio para buscar ayudante de pastor. Recibió más llamadas de las que esperaba, pero en cuanto contestaba un par de preguntas acerca del horario, el salario y las pagas extras, la mayoría de la gente decía: «Ya volveré a llamar». Las responsabilidades del empleo no eran las típicas (habría que limpiar y pintar, además de montar el despacho), y suponía que a quienes llamaban les parecía demasiado duro.

    Quedó con tres mujeres que no se habían molestado en hacer preguntas. Con Lucy tumbada en su colchoneta, junto al viejo escritorio que quedaba en el despacho, se preparó para entrevistar a la primera tanda de candidatas.

    La primera fue Selma Hatchet, una gruesa señora de sesenta años que caminaba apoyándose en un bastón de tres pies.

    —¿Usted es el pastor? —preguntó.

    —Sí —contestó Noah, poniéndose en pie—. Encantado de conocerla, señora. Siéntese, por favor —dijo, y señaló la silla que había frente al escritorio. Cuando estuvieron los dos sentados, comenzó la entrevista. La señora Hatchet había criado a sus hijos y a un par de nietos, había hecho muchas labores de voluntariado y llevaba veinte años colaborando con la iglesia presbiteriana de Grace Valley.

    —Señora Hatchet, este empleo acabará siendo de secretaria, pero de momento va a requerir mucho esfuerzo. No sólo necesito ayuda para organizar el despacho y la biblioteca. También hay que barrer y fregar, pintar, hacer pequeñas labores de albañilería y posiblemente también levantar mucho peso. Quizá no sea lo que está buscando.

    Ella se irguió y levantó la barbilla.

    —Quiero dedicarme a la obra del Señor —dijo, crispada—. Llevaré de buena gana cualquier carga que me confíe Dios.

    Noah se preguntó fugazmente si la señora Hatchet pensaba que tenía un seguro de accidentes por si se hacía daño en la espalda o se caía de una escalera.

    —Bueno, eso es admirable, pero en este caso la obra del Señor va a ser muy engorrosa y seguramente acabaría usted pidiéndole al cielo un analgésico para los dolores musculares.

    La acompañó a la puerta prometiendo que se mantendrían en contacto. La siguiente candidata parecía más apta para el duro trabajo que

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