VACUNA COVID, UNA APUESTA DE MIL MILLONES
A mediados de marzo, el jefe máximo de Pfizer, Albert Bourla, sonreía en el transcurso de una videoconferencia con los principales responsables de investigación y producción de vacunas del gigante farmacéutico. Los dos equipos habían estado trabajando hasta altas horas de la madrugada en un consistente plan de desarrollo para la vacuna experimental de Pfizer contra la Covid-19 y le dijeron a Bourla que aspiraban a tenerlo disponible a la máxima velocidad. Podría estar listo en algún momento en 2021. “No es suficiente”, dijo Bourla. Los rostros de los investigadores se tensaron, pero Bourla, consciente del esfuerzo titánico que habían llevado a cabo, también se aseguró de agradecérselo. Pero aun así, siguió presionando. Preguntó a las personas que formaban parte de aquel encuentro si pensaban que el virus podría volver en otoño y qué vaticinaban que sucedería si no estuviera disponible una vacuna; o si quizás se solapaba al mismo tiempo con una nueva temporada de gripe. “Pensad en otros términos –les dijo Bourla–. Pensad que tenéis un talonario de cheques a vuestra disposición. Pensad que vamos a hacer las cosas en paralelo, no de forma secuencial. Pensad que necesitáis crear la producción de una vacuna antes de saber si está funcionando. Si no funciona, dejad que se sea yo el que se preocupe: lo daremos por perdido y lo descartaremos”. Mikael Dolsten, director científico de
Pfizer, explica: “Retó al equipo a que se planteara un objetivo similar a un viaje a la luna: tener millones de dosis de vacuna a disposición de la población vulnerable antes de fin de año”.
El primer lunes de mayo, en Baltimore, Pfizer administró a los primeros voluntarios estadounidenses sanos una vacuna experimental Covid-19 que había desarrollado junto con la empresa alemana BioN-Tech. Bourla fue informado de inmediato. Al día siguiente, en una entrevista desde su casa en el distrito residencial de Scarsdale, a las afueras del área metropolitana de Nueva York, Bourla indicó que normalmente lleva años lograr lo que Pfizer acababa de conseguir en semanas. “La enorme velocidad a la que nos movimos no es algo que se pueda esperar normalmente de la gran y poderosa industria farmacéutica –aseguró–.
