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Los intercambios comerciales, inicialmente eran pagados en bueyes u ovejas. La primera moneda fue la libra de cobre o bronce y despus vinieron las monedas de plata (denarios y sestercios). El nacimiento de la moneda en Roma se produce a mediados del siglo IV a.C., una fecha muy tarda si la comparamos con las primeras monedas que acuan los griegos a fines del siglo VII a.C. Adems, mientras las primeras monedas griegas eran de electro, en Roma sern de bronce y cobre. La razn de esta diferencia es sensilla, la ausencia de minas de plata en Italia central y la relativa abundancia de otros metales como el bronce y el estao. En Roma el derecho de acuar moneda correspondio al pueblo (populus romanus) reunido en los comicios por tribus (comitia tributa) que pona en manos de determinados magistrados investidos de imperium el derecho efectivo. Sin embargo el rpido crecimiento territorial de Roma impuso la creacin de una magistratura ordinaria, los triumviri montales, que estaban encargados de acuar moneda bajo el control del Senado. La necesidad de acuar moneda para pagar a las tropas que estaban en campaa en lugares geogrficamente lejanos de Roma permiti a los cnsules el imperium de emitir moneda, que llevaba el nombre del general encargado de tal emisin y el de su oficial de hacienda. Los primeros ejemplares de monedas romanas que conocemos en cierta manera podran considerarse como premoneda, ya que son bloques informes de bronce fundidos sin peso determinado ni representacin alguna. El comercio tendi al uso del sistema monetario basado en el oro, aunque circulaba la plata y haba una relacin del valor oro-plata fijado legalmente. La moneda efectiva era la de plata. La moneda de plata pas de 0,72 a 0,84 de libra en la Segunda Guerra Pnica, y no se modific en tres siglos. Las monedas de cobre se empleaban para las fracciones, por lo que desaparecieron del gran comercio, y despus dejaron de acuarse los ases.
El as grave (de unas diez onzas). El medio as (o Semis). El Tercio de as (o Trien, de cuatro onzas). El cuarto de as (o Cuadran, de tres onzas). El sexto de as (o Sextan, de dos onzas). La onza.
El Estado haca circular monedas de cobre con un bao de plata, que se deba aceptar por su valor nominal. Naturalmente el que lo reciba no saba si la moneda era de plata o no lo era. Para sufragar ciertos gastos el Estado hizo muchas tiradas de estas monedas, provocando una crisis monetaria que oblig a retirar gran parte de las mismas. Desde 269 adC Roma acu monedas de plata llamadas denarios (1 denario = 10 ases = de libra de cobre) y sestercios (1/4 de denario = 1 sestercio = 2,5 ases) que sustituyeron al as. Pesaban 1,137 gramos. Siglos despus el sestercio se acu en bronce. La fortuna media de Roma en la poca era la posesin de 70 talentos. En un principio Roma, como toda antigua civilizacin, utilizaba el trueque para el comercio, la primera unidad de medida, y la nica que rigi en el imperio fue la unidad del ganado, llamada Pecua o Pecunia, que dio el nombre latino y comn del dinero. Este sistema de trueque fue reemplazado con el inicio de las relaciones comerciales, estabilizacin de la situacin interna romana y el contacto con los griegos, aproximadamente en el siglo V a. de C., los primeros sistemas monetarios romanos fueron unos lingotes irregulares de bronce y cobre, sin marca u inscripcin, fueron llamados Aes Rude, su valor dependa de su peso, el cual variaba desde los ocho hasta los trescientos gramos. Esta moneda se sigui fabricando
por un largo periodo, llegando a pesar en algunos casos 1.600 gramos y a ponerse inscripciones de animales u objetos. Para los romanos su sistema de medida es la litra o libra, en la actualidad este sistema est algo modificado, correspondiendo a 324 g de nosotros, eran una litra de los romanos. El primer vestigio de moneda circular data del ao 280 adC aproximadamente, donde el Aes o As, empieza a ser fabricado con esa forma, adems de empezar a recibir un signo comn (I), al estabilizarse su peso en una litra romana empez a ser denominado como Aes Litral o As Litral. Esta moneda destaca mucho, no solo por ser la primera de formato circular, sino por ser la que dio origen a muchas ms, como: El Semis, moneda de bronce con la cabeza de Saturno, su marca era la S y su valor era el de medio As u 6 Onzas. La siguiente equivala a un tercio del As, su nombre era Triente o Trines, hecha de bronce, estaba representada con la cara de Minerva y su marca eran cuatro puntos. El Quadrans o Cuadrante, fue la moneda ms pequea, que estaba hecha de bronce y traa la cara de Hrcules, su marca eran tres puntos, vala un cuarto de un As. La siguiente equivala a un sexto del As, su smbolo eran dos puntos, era representada con la cabeza de Mercurio, era pequea, pero no tanto como el Cuadrante, hecha de bronce, su nombre era Sextans o Sectante. La Onza fue otra de las monedas importantes, era divisoria del As, equivala a un doceavo de aquel, hecha de bronce, su valor era un punto, su marca la cabeza de Roma, tena sus mltiplos y divisores: la triple onza o "teruncia"; la moneda de cuatro onzas o "quartuncia"; la de cinco o "quincunx"; la de ocho o "bes"; la de nueve o "dodrans"; la de diez o "dextans" y la media onza o "semuncia". La moneda oficial del imperio romano fue el Denario Arggentum, hecho de plata, fue una replica del Dracma griego que circulaba en la Magna Grecia, empez a fabricarse luego de la derrota de Pirro. Equivala a diez ases, adems se marcaba con una X, que corresponda al nmero de ases de su valor. Fue muy importante en la repblica, entrando al alto imperio, se acuaron denarios en metal base (hierro) en las fronteras y finalmente, dej de ser de plata en tiempos de Valeriano y Galieno, pasando a ser de velln (mezcla de plata, cobre y estao). El denario tena dos formas de fraccionarse, una de ellas era el Sestercio, este equivala a un cuarto del denario, su smbolo era la de HS, aunque su valor original era de 810 g, en muchos casos este se vari aproximndose a los mil gramos. Estaba hecho generalmente de cobre, pero en algunos casos de plata, al ser divisorio del Denario Arggentum. El otro fraccionario del denario de plata era el Quinario, equivala a cinco ases o medio denario, por lo general el Quinario se demarcaba con una V para demarcar su valor de cinco ases. Posteriormente a los inicios de la poca imperial surgieron los Quinarios Aureos o Quinarios de oro, su valor equivala a medio ureo. Nombrado esta moneda (el ureo), su verdadero nombre era el Denario Aureum, este equivala desde diez denarios de plata, hasta veinticuatro en su punto culmine de valorizacin, este empez a circular raramente desde la poca de Julio Cesar, hacindose comn durante los reinados de Augusto hasta Aurelio, donde empez su desvalorizacin. Este adems de contar con la subdivisin del Quinario de oro, contaba tambin con la del Tremissis, esta era una moneda de oro que equivala a la tercera parte del ureo. Hacia la poca de Constantino el ureo fue sustituido por una moneda llamada Slido ureo, esta lleg a una valorizacin de hasta dos mil denarios, siendo la moneda preponderante en el bajo imperio y el posterior imperio bizantino, donde sobrevivi con el nombre de Nomisma. Las subdivisiones del Slido ureo eran las mismas nombradas para el ureo, adems de otras creadas con las reformas econmicas de Constantino I el grande, como la Silicua que equivala a una veinticuatriaza parte de un Slido ureo. Finalmente encontramos monedas no correspondientes ni al sistema litral,
analizado en un principio, ni a las reformas de Dioclesiano I o Constantino I, sino que monedas propiamente de los antiguos pueblos, las cuales eran muy usadas ya que de este modo facilitaban el comercio y la integracin al mercado romano de sus provincias, entre ellas destacan el Dracma, Dicalco y el Tetradracma griego, el Talento y la Minas, que eran monedas de Mesopotmia, o los Victoriatos, usados muy frecuentemente en Espaa, destacan por ltimo el Cistforo de Prgamo, el bolo, el Shekel, Triobolo , el Trishekel, entre otras, que destacan en el antiguo comercio de las colonias griegas y fenicias.