Tulio accedi a la vivienda por el prtico sur: un portal de medio punto y seis vanos entre columnas a cada lado.

All se disfrutaba de luz solar durante toda la jornada. A ambos extremos, dispuestos de modo simtrico, dos torreones octogonales a modo de almacenes donde se guardaban las viandas y enseres ms comunes de la casa. Por una gruesa reja metlica se alcanzaba el peristilo, elemento indispensable en toda villa y administrador de los espacios nobles del hogar. En torno a l se asentaban los cubicula o dormitorios y en el ala norte las estancias de la servidumbre flanqueadas por dos cubos cuadrados. Los domini ocupaban los espacios laterales, con un comedor de verano por donde sale Helios y un triclinium invernal por donde alumbra en su ocaso. Y en ambos puntos cardinales los elementos de mayor distincin: al oeste los baos y termas y al este la joya de la Aquilea, la estancia que daba nombre al complejo, el Oecus (con su esplndido mosaico de Aquiles travestido en la isla de Skyros). La escena mitolgica sobresala en un marco con nades donde dieciocho retratos (dos de ellos sin rostro) glosaban la historia familiar; en las esquinas, las cuatro estaciones del ao. A la entrada varios lienzos cubran el piso de mortero machacado. Era all donde aguardaba la domina a su vstago. Se llamaba Eufemia, hija de un rico emeritense. Aproxmate, hijo, disfruta del clido abrazo de tu madre. Vienes aturdido. el chico se dej envolver por los cuidados maternos, tambin ella lo haba mimado. Resulta confortante pisar suelo seco, no obstante no se malograr esta tela si tan mal la asistimos? Slo quiero que veas la resulta del nuevo suelo que tu padre y yo hemos encargado. No adoras la caza? As es. Tulio tom perspectiva desde fuera. El conjunto presentaba siete escenas muy distintas de cacera. Sabemos lo que disfrutas con este otium, una actividad legtima y propia de nuestra casta. Este palacio te pertenece, y ms an cuando lo disfrutes como dominus. Ddimo y yo pensamos que te agradara rodearte de aquello que ms te place y que debieras compartirlo en adecuada compaa. el chico se alegr por aquel obsequio paterno aunque not lo condicional de sus ltimas palabras. Se mostr corts. Agradezco, madre, todo lo que hacis por m: mi educacin, mi ropa, mi existencia regalada Desde nio he conocido las obligaciones propias de mi clase. Saba que llegara el da en que me procuraseis esposa. Alabo tu sagacidad.

 Quin es la pretendiente? Pertenece a la familia, explic Eufemia si bien no guarda con nosotros ningn vnculo sanguneo. No comprendo, a qu te refieres? Es Aurelia, la hija de Nebridio, sobrino de Flacila, primera mujer de Teodosio. Sigo sin entender. Tu padre es primo del emperador por rama teodosiana y l por parte de su primera esposa. En todo caso nos visitan. Hemos preparado la villa del Cueza para acogerlos. Tulio at cabos; sin duda su padre haba hilado fino para sustraerse de la rbita de sus hermanos. Aquella Aurelia era noble, romana y lejana en parentesco. Sabia y nica eleccin! Ahora bien, qu aspecto tendra la muchacha? Eufemia pareci adivinar Aurelia es bella, discreta y, lo ms importante, culta. Nebridio no ha reparado en gastos respecto a su educacin. Te cautivar. la madre hizo una pausa y seal los lienzos Estos moldes pertenecen a un artista africano, Metodio, y a su taller itinerante. Es el mejor musivarius que labora en la Pennsula, por lo que decidimos contratar sus servicios. El futuro mosaico ser sufragado por ambas familias como regalo de vuestro enlace. Tulio qued absorto ante la visin de los dibujos y, a pesar de que fulguraran en todo su esplendor merced a la suma de teselas, disfrut por anticipado con la complejidad y colorido de cada una de sus acciones: En la primera, un cazador abatido trataba de defenderse del ataque de un tigre con su enorme escudo ovalado; en la segunda, un jinete lanceaba a una tigresa mientras sta, con una frrea dentellada, cobraba sangre del lomo de su caballo; en la tercera, cuatro perros y un lancero acorralaban a un jabal en plenitud de embestida; en otra, un raudo len apresaba con sus garras a un antlope mientras otro consegua esquivar el peligro (observaba a su compaero cado con preocupacin y alivio propios); una quinta representaba a un amazona haciendo brincar a su corcel por delante de un leopardo abatido; la sexta plasmaba la muerte de un oso por causa de una lanzada; y por ltimo, una pantera impona su mpetu sobre un guerrero arrojado al suelo y cuya nica esperanza resida en la intimidacin de su espada sobre el vientre de la bestia. Todo esto observaba el heredero en una extensin de tres perticas por dos de alto; tal supona su admiracin hacia la prxima obra que haba olvidado el fro, y hasta su propia boda! Fuese como fuese la novia, l ya se haba enamorado... Ordenar que aparezca mi rostro, tal vez en aquel que ha vencido a la fiera desde su montura.

Jams haba presenciado a algunos de aquellos animales pero se senta tan pletrico que opin que no haba len, por feroz que lo pintasen, capaz de arrimarse a su brazo. Alguien detuvo su ensimismamiento.