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.MAMl.D

BELLEZAS

ANDINAS

Seor EMILIO B. M O R A L E S

EMILIO B. MORALES

53695

BELLEZAS ANDINAS
MONTES * LAGOS CASCADAS Y NEVADOS
CON NOVENTA ILUSTRACIONES

BUENOS

AIRES
Peuser"

301382Imprenta Argentina " C a s a J a c o b o 19 16

PRIMERftS PfiLfiBRflS

Viajando por las regiones andinas me deca en cierta ocasin un conocido explorador extranjero: No me explico que poseyendo ustedes tan rico caudal de bellezas naturales, no haya surgido an el autor capaz de realizar en pginas coloridas el poema estupendo de estas maravillas! Mi acompaante tena razn. La incuria criolla que todo lo observa con su clsica indiferencia, contamina tambin una actividad tan aprovechada y proficua como el turismo. Magnificamos acaso sus beneficios cuando plenos d emocin cruzamos los Alpes europeos; pero sin pensar que poseemos montaas ms grandiosas que aquellas. Decididamente es cuestin de temperamento. Y, confesemos fuer de sinceros y aunque violente la declaracinde que todava no hemos conseguido asimilarnos ese espritu curioso y observador de los americanos del norte, ingleses y franceses, que pacientemente recorren los continentes en busca de artsticos y emocionantes panoramas.

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Si los hombres de allende los mares tuvieran noticias concretas de las palpitaciones intensas que despiertan las cumbres de los Andes, tengo la conviccin de que abandonaran las exploraciones tierras remotas para concentrar sus miras los valles y encrucijadas del Aconcagua y Tupungato donde la naturaleza intensifica su obra con trazos majestuosos. El mismo Grindelwald tan famoso por el clima inmensas sbanas de blancura relega sus bellezas segundo trmino ante la corte soberana de los nevados argentinos y chilenos. Convencido como estoy de que, en das no lejanos, se encauzarn las orientaciones turistas hacia las altas cimas de los Andes, me he propuesto difundir en ambos pases, el rico colorido que conservo en la retina y el espritu, como recuerdo imborrable de mi paso por los ciclpeos pedestales de la volcnica regin. Y si me he decidido escribir este libro que entrego la benevolencia de mis lectores no es por simple entretenimiento espiritual, sino con el deliberado propsito de aportar un estmulo los embrionarios turistas de Amrica, porque entiendo que se debe avivar la curiosidad pblica, infundiendo deseos de conocer grficamente las blancas y piramidales cumbres andinas. No sern pginas literarias que sugestionen el espritu con relatos fantsticos, sino, pura y simplemente, descripciones bien intencionadas, copia fiel realizada sobre el terreno de todo aquello que el turista necesita conocer. Y, aparte del inters geogrfico histricointers que fluye lgicamente del objetivo fundamental tendrn tambin la coloracin precisa de detalles que slo se puede recoger y catalogar en la ruta sinuosa de un viaje paciente y meditado.

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Es necesario convenir que, una excursin completa la Cordillera, donde las cspides se pierden en la lnea de lo infinito, escondiendo el secreto de mesetas, lagos y profundidades; donde los precipicios ignotos abren fauces enormes como imanes gigantescos de atracciones misteriosas, proporciona una serie de emociones que convierten en plida y precaria la relacin ms elocuente. Aquellos que han ascendido las cumbres del Bernoise, podrn comparar y valorizar la gallarda de nuestros imponentes macizos el da que arriben la lnea del Pacfico donde se' abre la rampa ascendente de Puente del Inca Las Cuevas. Desde all, se dominan los picos superiores de 5 y 6.000 metros, orlados de eterna nieve. La majestuosidad de las moles se destaca con lneas oblicuas y grisceas como bajo relieves esculpidos sobre el infinito azul del cielo iluminados con una magnfica pincelada de primavera... Parece que la voluble naturaleza hubiera cristalizado sus mejores galas en la exuberante regin que separa los dos pases limtrofes. No necesitamos, pues, recordar los fabulosos campos nevados de Saint Moritz Davos, ni meditar sobre utpicos paisajes. Para admirar grandezas no es imperativo trasponer el Atlntico, ni encaminarse regiones suizas donde neurastnicos y displicentes buscan parajes de amenas expansiones. Las altas cumbres de nuestra Cordillera, disponen con exceso de tan interesantes atractivos. En el Incapor ejemplo existen baos naturales, paisajes admirables, praderas floridas, montaas que semejan lirios fabulosos y, lo que es ms, un clima suave y saludable que no se encuentra en ninguna otra parte de la Am-

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rica latina. All se confortan los pulmones con el puro oxgeno de las alturas, y los nervios ceden en sus arrebatos ante la beatitud del ambiente, pleno de belleza, de poesa y de calma. Entrego, pues, la sancin pblica, esta sucesin de apuntes inspirados en el mejor propsito de reflejar panoramas impresiones, fin de que los amantes del turismo juzguen si he estado no acertado al puntualizar estas observaciones. E. B. M.

EN

MARCHA

Con las primeras horas de la maana, el tren se alinea lo largo de la amplia estacin del Pacfico en medio del congestionado movimiento que produce la avalancha de pasajeros y la extravagante pltora de valijas, mantas y adminculos. La original caracterstica de los que van largas distancias, se identifica con la ntima satisfaccin que se refleja en el semblante de cada viajero. Damas envueltas en largos tules, imprimen alegre tonalidad en el ambiente del andn y las frases de despedida se cruzan con afectuosas demostraciones de felices augurios. La campana de partida anuncia el toque final y el convoy se pone en movimiento haciendo rechinar sus encadenados msculos de acero. Los blancos pauelos siguen agitndose la distancia con imperceptibles seales, en tanto que la locomotora abre su marcha hacia los Andes en demanda de la regin nevada, donde poetas y cantores han inspirado sus mejores estrofas los cndores y prometeos. El convoy va perdindose entre las oleadas de humo que despide la mquina propulsora, enfilando por los pueblos del Oeste que resplandecen de lozana. Se detiene en Mercedes, asiento principal del departamento

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del Centro; Chacabuco y Junn, pueblos de actividad comercial, agrcola y ganadera, internndose luego por los lmites de Santa Fe, Crdoba y San Luis, cuyos circuitos se disean con las extensas lneas verdes

M e n d o z a . C e r r o d e la G l o r i a .

M o n u m e n t o al E j r c i t o d e l o s A n d e s Escultura de J. M. Ferrari.

de las planicies cultivadas. A medida que se avanza por la ruta de Villa Mercedes, las estaciones se alejan entre s debido la aridez del terreno improductivo, cuyos arenales causan la desesperacin de los pasaje-

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ros. Es la zona ms molesta de todo el trayecto. En cambio, poco de trasponer el territorio puntano, los paisajes se suceden con una coloracin encantadora. La vegetacin surge por doquier con esa exuberancia y brillantez que tanto renombre diera los prados de las regiones andinas. Dos horas antes de llegar Mendoza y cuando se ha dejado tras s la estacin Barcala, empiezan dibujarse, sobre la izquierda, las lneas tenues de los macizos de la Cordillera, cuyos picos blanquecinos se confunden, lo lejos, con las nubes. La distancia que les separa es enorme: posiblemente 40 leguas. La visin se hace interesante. Sobre el fondo gris del horizonte se disean las ondulaciones de los montes con el tinte indeciso de sus profundas quebradas. A la derecha el Aconcagua; un poco ms atrs el Tolorsa, y en el fondo, hacia el final de la Cordillera, el imponente Tupungato y el Maipo. Aquel hermoso escenario dla naturaleza impresiona el espritu y agita la imaginacin. Momentos despus se ha llegado Mendoza, escoltado por floridos jardines y exuberantes viedos, que flanquean artsticamente la ruta delineada por la experta mano de los cultivadores mendocinos.

MENDOZA
La ciudad de Mendoza es, sin disputa, una de las ms bellas y ricas de nuestro pas. En vano los porteos, con un exclusivismo inexplicable, nos aferramos al enunciado de que: la Repblica Argentina est constituida por un cerebro monstruoso que rige la existencia de un cuerpo raqutico y endeble. Nada ms errneo. Es preciso confesar, que, la vista de la hermosa urbe mendocina, el dicho pierde toda su fuerza de conviccin y se convierte en una frase ms, sin vala positiva, ni rasgos de veracidad. Hay all argumento para muchas y novedosas pginas descriptivas. El progreso construye y transforma con rapidez casi vertiginosa; y lo que hace an pocos aos se caracterizaba como un modesto casero de aldea, es hoy un magnfico emporio de energa y de trabajo,

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de esttica y de cultura, donde, abierto todas las iniciativas nobles, est el crisol de la civilizacin que amalgama el msculo y el pensamiento en un magnfico proceso de labor proficua y fecunda. La metrpoli moderna, elegante y cmoda, pintoresca y amena, aparece en cualquier punto donde la

M e n d o z a . B a j o y a l t o r e l i e v e d e l M o n u m e n t o al E j r c i t o d e l o s A n d e s Escultura de Ferrari.

vista se dirija. Amplias arterias arboladas y pavimentadas de asfalto; suntuosos edificios de selectos cortes arquitectnicos; jardines de trazos intachables; fuentes y monumentos ubicados con maestra; vida, color, y el bullicio incesante de actividad laboriosa, pueblan el ambiente con notas de una elocuencia que conforta el espritu y desvanece las preocupaciones
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del porvenir. Mendoza es un jardn. Verdaderas joyas de arte son los canteros y parterres que ofrecen sus paseos, como el de la plaza San Martnpor ejemplo.' El Parque, paseo predilecto de la poblacin, se equipara en contornos y belleza nuestro aristocrtico Palermo. All, la mano del hombre ha realizado prodigios de esttica y de buen gusto. En el centro, una rotonda gigantesca permite la realizacin del corso vespertino, donde habitualmente concurre la cremex Alrededor se dominan extensos jardines; lagos serenos como espejos monumentales, y amplios panoramas de flores multicolores que, en el claro obscuro del languidecer dla tarde, semejan astros exticos de cielos fantsticos. La accin municipal accin benfica y activa se deja sentir en todos los puntos de la ciudad. Las calles son regadas varias veces al da y la salubridad, en general, es magnfica. Porque, conviene dejar constancia, de que el rgimen edilicio que rige Mendoza est calcado sobre los modelos ms progresistas y modernos. Los hombres encargados de llevarlo la prctica desempean su cometido con tesn y entusiasmo. Su comercio, es primordialmente vincola. All existen bodegas montadas sin economa y con todos los adelantos modernos inherentes su enorme produccin. Para comprobar la importancia del rengln industrial basta decir que Mendoza produce anualmente, en diferentes clases y tipos de vinos, dos millones quinientas mil bordalesas. Entre las bodegas que descuellan por su importancia, figuran las de Luis Tirasso, Tomba, Benegas y muchas otras que forman el gran nervio comercial industrial. La primera, por ejemplo, que se empieza destacar por

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la perfecta elaboracin de sus vinos, cuenta con extensas zonas de viedos en la misma fbrica y en San Rafael, donde converge una gran parte de sus opera-

M e n d o z a . Ruinas del templo de S a n

Ignacio

ciones. Las instalaciones constituyen la ltima palabra del adelanto, no solamente en la forma de preparar los vinos por medio de modernas maquinarias, sino tambin por la extraordinaria capacidad de sus toneles, muchos de los cuales llegan 95.000 litros. El resto va

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en degradacin de 60, 50, 30, 25 y 10.000 litros, de acuerdo con las operaciones y circunstancias. Cada bodega es un pueblo laborioso y caracterstico dependiente del comercio vincola. Mucho se podra decir sobre el particular; pero la carencia de espacio en este libro, nos impide hacerlo como fuera nuestro buen deseo para demostrar el progreso de una corriente mercantil por la cual se encauzan las provincias ms frtiles y laboriosas de la repblica. Existen establecimientos de verdadera importancia como el Gran Hotel de Emilio Levy, la casa importadora de Francisco de P. Riba, nica en artculos de turismo, habiendo instalado en el mismo un hospedaje suntuoso y as sucesivamente muchos otros montados con los mayores adelantos. Despus de su industria y comercio, de todos conocidos, porque los productos mendocinos gozan de justa fama en el pas, es digno de mencin el Cerro de la Gloria, monumental figura simblica de la magna epopeya de San Martn y sus granaderos, que se levanta una hora de automvil de la ciudad. Est ubicado en direccin del N. O. al S. E. y sobre un cerro de 400 metros. El monumento tiene aproximadamente treinta y cinco metros de altura. En la parte superior se ven los soldados del tiempo heroico avanzando al blico son de las trompetas. En alto, la imagen de la libertad, rompe las cadenas opresoras. Junto ella, un cndor gigante, con las alas abiertas y resuelta actitud, impulsa los bravos por el camino del triunfo y de la gloria. Y abajo, distanciado del grupo principal en pose Napolenica caballero en brioso corcel con las crines sueltas al viento, formidable el msculo y

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relinchando en direccin las nevadas cumbres de la imponente Cordillera, la figura noble y viril del

M e n d o z a . Una avenida

de la E s c u e l a de

Agricultura

Anbal americano: el General San Martn. El pedestal de esta magnfica obra escultrica y arquitectnica est esculpido con bajos y altos relieves. All, con riqueza asombrosa de detalles, se reproducen los pasa-

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jes ms culminantes de la actuacin del Gran Capitn y de la travesa*de los Andes por las tropas argentinas. De un lado aparece el fraile Beltrn dirigiendo la construccin de caones; por la parte posterior el memorable acto de las damas mendocinas entregando sus alhajas para aumentar los fondos destinados la heroica campaa, y, por la parte opuesta, el ejrcito en marcha por la Cordillera conduciendo caones y materiales de guerra lomo de mua y en carretas de bueyes. Al frente los granaderos caballo en hermosos altos relieves de soldados valerosos que forman la guardia de honor al intrpido general San Martn. Se trata de un monumento grandioso y digno, en verdad, de la brillante pgina histrica que simboliza. Fu concebido y ejecutado por el escultor uruguayo Juan M. Ferrari, quien ya se ha hecho conocer en algunas otras obras histricas de igual naturaleza, teniendo como colaboradores al escultor oriental Oliva y argentinos Cerini, Calestri, Gadino y Guasni. Para llegar al Cerro de la Gloria con las facilidades de hoy, se ha invertido mucho dinero. El viaje resulta breve y esplndido. Se han construido caminos especiales para automviles uno ascendente y otro descendente como aquellas rutas admirables de los viejos castillos de Francia. Arriba existe una amplia meseta, de casi media manzana de extensin, toda pavimentada de mosaico y con artstica baranda de cemento. Desde esa altura se domina el soberbio panorama de las montaas formando una ininterrumpida cadena de granticas moles por el frente, y la ciudad de Mendoza, activa, bella y cuidada, por la parte posterior. Quiz en esa variante tan rpida como

hermosa, resida el mejor monumento de todo el territorio de la Repblica, desde que all, elocuente y muda, intraducibie pero grande, la naturaleza agreste y caprichosa se coloca frente frente del hombre que transforma y labora, en un magno torneo de esttica y prepotencia. Y decir verdad, el espritu se recoge

Guaymalin. Parrales de

Tirasso

indeciso, cohibido, como en xtasis mstico, sin atreverse elegir entre la obra del hombre y la obra de Dios. Resultan tambin dignas de visitarse las ruinas de los viejos templos de San Ignacio y San Agustn que fueron derribados por los violentos terremotos que azotaron la regin en aquel memorable ao de 1861. Son escombros maltratados por las lluvias y la intom-

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n

perie pero que conservan, travs de la imaginacin creadora, todo el simbolismo de una era legendaria, entre cuyas vicisitudes y zozobras se arm el pedestal de la nacionalidad con elementos imperecederos. En fin, la ciudad de Mendoza es una joya de inestimable valor que, desgraciadamente, desconocen muchos argentinos. All, el progreso asimila con facilidad asombrosa. La naturaleza ha sido prdiga al obsequiarle, con ciertos brochazos que pueden ser ostentados como blasones de grandeza positiva. Y si ello, se agrega la actividad productora que en su seno se desarrolla, la accin feliz de sus autoridades ediles, y el afn de mejoras que empea todas las clases sociales, es dable vislumbrarpara das no lejanos la metrpoli asombrosa que ya se disea ntida en el horizonte de su porvenir...

DE M E N D O Z A A LAS CUEVAS
Una hora despus que llega el tren internacional 6 y 20 a. m. y 7 y 45 cuando slo llega hasta Puente del Inca el andn y galeras de la estacin presentan original y extraordinario movimiento. Los pasajeros se empean en tomar los mejores asientos, sin advertir que para ello es necesario requerir primero el nmero que fija la boletera, evitndose, por este medio, las confusiones y tumultos naturales dlas precipitaciones. Se ha implantado ese sistema fin de dar cmoda ubicacin y conocer el nmero de personas que ha de conducir el convoy, pues ste circula generalmente con pocos coches debido las pendientes que necesariamente debe ascender durante la trayectoria. Para los que van directamente Chile se destinan dos tres salones especiales, y otro, de igual categora, para los que llegan solamente las intermediarias de Cacheuta y Puente del Inca. Felizmente, entre la llegada del tren de Buenos Aires y el que sale para la Cordillera, existe tiempo suficiente para allanar las pequeas contrariedades, bien explicables por cierto, si se tiene en cuenta el deseo de la empresa de satisfacer las. exigencias de los pasajeros.

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El convoy pequeo y estrecho, en comparacin con los de trocha ancha, espera listo para emprender la marcha, mientras la locomotora vibra con rumores palpitantes bajo la accin expansiva del vapor que escapa bramando por sus fauces. El tren parte. Se compone casi siempre de la locomotora, tres coches de primera clase y el saln restaurant. El tren con el furgn de equipajes y coches de 2 clase sale veinte minutos antes para alivianar la traccin de ascenso. Por breves momentos marcha por entre verdes interminables viedos que la vista no alcanza dominar, mientras el sol claro de la maana los inunda con raudales de luz. El camino describe gran crculo para alcanzar los cerros y embocar el ro Mendoza, cuyo cauce costea por varios kilmetros. Despus de la estacin Blanco Encalada, desde donde se domina las 7 a. m. toda la cadena del Aconcagua, Tupungato, Maipo y Juncal, la va dobla resueltamente hacia el Oeste y corre en sentido paralelo al ro, cuyas aguas turbias y revueltas avanzan presurosas en direccin la ciudad, para llevar el caudal de su riego. Se llega as Cacheuta donde existe un hotel frecuentado por viajeros que van atrados por el prestigio de las fuentes termales. Este paraje dista solamente 39 kilmetros de Mendoza y en la trayectoria se emplea 1 hora y 35 minutos.
a

La diferencia de nivel entre estos dos puntos es de 489 metros. Cacheuta se encuentra 1245 metros sobre el nivel del mar. Bien se comprende que el que interrumpe su viaje esta altura del camino, lo hace antes de haber llegado la regin soberana de la Cordillera, sin haber podido contemplar los extensos panoramas

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que se van abriendo medida que el tren se interna por el seno de las montaas. Puede decirse que de Cacheuta en adelante, recin empiezan descubrrselas

P u e n t e del

Inca

cadenas de cerros, y los altos picos se suceden en progresin ascendente. El valle se ensancha se estrecha flanqueado por sierras cuyas rocas de composicin y aspecto diferentes, ofrecen variados colores. El ro se desliza rpidamente en direccin opuesta la que sigue el tren y el murmullo de las aguas rodando so-

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bre lechos de piedra llega sin cesar al odo de los pasajeros que se solazan en su contemplacin. Pronto se llega al valle de Uspallata tan esplndido y extenso, que, al decir de un autor, bien podra ser el asiento de populosa ciudad, y es en aquel punto donde converge el camino que siguiera desde Mendoza la divisin del ejrcito libertador confiado al ilustre coronel Las Heras, en la memorable campaa que, travs de los Andes, concibiera el genio del General San Martn. En este valle se encuentra ubicada la estancia de los seores Benito Villanueva, Jos Manuel Correas y Carrasco, chileno ste ltimo. l establecimiento ganadero comprende, segn datos que nos han proporcionado, alrededor de doscientas leguas, de las cuales, 5000 hectreas, entre el puesto San Alberto y la estancia principal, estn alfalfadas. Despus de varias horas de viaje por entre elevadas sierras tan cercanas al riel que bastara sacar el brazo por la ventanilla para tocar la roca viva, la vista parece descansar al tenderse sin obstculos sobre la serena superficie del valle, en cuyo flanco izquierdo corre el ro del mismo nombre que'_ lleva el tributo de sus aguas al ro Mendoza, arteria principal de toda la regin. "Veinte kilmetros ms adelante, la altura del 110, el valle vuelve estrecharse y el tren parece que corriera, por momentos, en un crculo sin salida. A veces se aproxima tanto los cerros que apenas quedan separados por el cajn en cuyo fondo se precipita el ro con imponentes rumores. Para salvar los obstculos, la va ha tenido que perforar la montaa

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y abrirse paso su travs. Sigue costeando el barranco cuyos pies acompaa el torrente, tan cerca de sus bordes que los estribos de las plataformas se deslizan por encima del precipicio. As se marcha por largos trayectos, y como es frecuente que en las curvas, siguiendo leyes fsicas, los rieles no descansen sobre un mismo plano, el desnivel hace inclinar los coches en el sentido del cajn del ro y entonces parece que el menor accidente har precipitar el convoy en el abismo, cuyo fondo se ve ochenta cien metros. El que no est habituado estas impresiones, se siente sobrecogido de inquietud y como buscando alivio la tensin que le domina, aparta la vista del caos. Pero esta impresin dura poco, pues vuelto estrechar el tren entre la montaa de un lado, y el cauce del ro por otro, se reproduce la sucesin de emociones. Puede decirse, en verdad, que al irse aproximando la regin en que la Cordillera despliega la majestad de su grandeza, el alma vibra estremecida por un sentimiento de admiracin que hasta entonces haba permanecido dormido en la caracterstica y apacible tranquilidad de los hijos de la llanura. A poco andar se empieza contemplar las nevadas cumbres que, alzndose hacia la bveda del cielo, parecen hendira con sus agudas flechas, envueltas en atmsferas difanas y luminosas. El tren penetra triunfalmente en la regin central, dejando tras s las cadenas de cerros que, degradando progresivamente hacia el oriente, van confundirse con las llanuras infinitas de la pampa. El convoy llega 2135 metros de altura sobre la estacin Ro Blanco. A la izquierda de la va se abre un desfiladero por donde

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desciende el ro del mismo nombre, de claras y espumosas aguas. Como todos sus similares van desaguar en el ro Mendoza, constituyendo uno de los ms interesantes espectculos la conjuncin con la arteria principal. Antes de llegar la estacin Zanjn Amarillo, el valle vuelve ensancharse y el ro corre bifurcado por sobre ancho lecho de cantos rodados. Desde la barranca por donde se desliza el tren, pueden verse los vestigios ruinas de un gran casero, formado por numerosas construcciones de piedra, muy amplias algunas, y pequeas otras, que segn los' viejos moradores del paraje, fueron levantadas por los soldados de Las Heras para descansar sus fatigas durante la gloriosa travesa de los Andes, cuando llevaban en la punta de las bayonetas y en el aliento de su fuerza la libertad definitiva del Continente Americano. La estacin Punta de Vacas, que ocupa los lmites de la alta cordillera (2395 metros sobre el nivel del mar) es uno de los parajes ms interesantes del camino, pues en sus proximidades pueden admirarse paisajes de sin igual belleza. Es all donde poca distancia uno de otro, convergen de distintos r*umbos los ros Tupungato y de las Vacas, para formar con el de Las Cuevas el torrentoso ro Mendoza. La quebrada del Tupungato, cuyo fondo se levanta la gigantesca mole del extinguido volcn, se abre la izquierda, hacia el S. O., ofreciendo un aspecto inhospitalario y sombro. Parece que en pocas remotas esa regin hubiera sido teatro de convulsiones y cataclismos terribles. Los obscuros cerros, sacudidos desde sus entraas por conmociones horroro-

' 31

sas, an muestran los desgarramientos que dejaron las moles al desprenderse de las cspides. Un aire de desolacin salvaje se siente correr lo largo de la quebrada, como si brotara de una regin siniestra.

El P u e n t e del Inca cubierto d e

hielos

Es imposible contemplar con sereno espritu ese desfiladero que, an baado por la luz, parece envuelto por las sombras y en el que no se puede penetrar sin sentir un hlito misterioso que congela. La nica nota serena que amengua el aspecto salvaje de ese

profundo y agrietado seno, la da el ro Tupungato que, serpenteando por entre rocas y descolgndose en cascadas sonoras, cae turbulento al valle, trayendo al ro de Las Cuevas las aguas desprendidas del coloso, que es una fuente inagotable. Al unirse los dos torrentes, puede observarse un fenmeno que atrae la atencin del viajero, pues la plateada franja dlas aguas del Tupungato corre sin confundirse en un largo trecho con las plomizas obscuras y revueltas del otro, como si una lnea insalvable las separara haciendo destacar el contraste de sus colores. A poco de trasponer la bifurcacin y sobre los montes de la izquierda, se advierten en alto grandes yacimientos de mrmol verde. Desde antes de llegar Punta de Las Vacas, la altura del kilmetro 135, la pendiente del valle es ms violenta y el tren entra en cremallera para facilitar su marcha hacia las cumbres. Entre Las Vacas y Puente del Inca diez minutos antes.de llegar este punto se puede admirar, hacia la izquierda y en direccin al Sur, la quebrada de los Penitentes, en una de cuyas escarpadas laderas se levanta el famoso cerro del mismo nombre. Est coronado por una meseta que adopta el aspecto de templa gtico, circundado por innumerables columnas terminadas en arcos ojivales, hacia el cual se encaminan, avanzando por la inclinada pendiente, como en piadosa y eterna peregrinacin, el grupo de los Penitentes, peascos aislados, agrupados en columna, que en invierno se cubren de nieve como si los envolviera con el blanco manto de los dominicos. Es este uno de los mayores atractivos de la comarca y cons-

tituye, para los huspedes de Puente de Inca, el paraje predilecto de excursiones, por lo que nos ocuparemos detenidamente de l en otro lugar. Por la quebrada desciende impetuosamente el arroyo de los Penitentes, que no es otra cosa que una sucesin de cascadas espumosas, en cuyas aguas l clara luz del sol se quiebra con tonalidades de vivos matices. En adelante, el camino vuelve ensancharse, y el tren entra en lo que puede llamarse el valle del Inca, al final del cual se encuentra el puente del mismo nombre, hermosa manifestacin de la naturaleza, que se ha formado en el transcurso de los aos, por sobre el ro de las Cuevas. A la 1 y V4 de la tarde, despus de 7 horas de interesante marcha, la locomotora se detiene en la estacin Puente del Inca, trmino del viaje para los que no van Chile. Los que viajan en el tren internacional, pueden admirar entre aquella estacin y Las Cuevas la seccin ms amena del trayecto que media entre Mendoza y la real Cordillera. Entre aquellos dos puntos, es donde la naturaleza, descubriendo toda su grandeza, ha opuesto al hombre dificultades casi insuperables, antes de ser vencida por esa triple lnea de acero que, ascendiendo empinadas pendientes, deslizndose por rpidos declives, surcando ros, salvando abismos, abriendo tneles y eternamente flanqueada por altos cerros, ha logrado penetrar hasta el oculto corazn de la montaa. A pocos cientos de metros de la estacin Puente del Inca, la va cruza por un alto y elegante puente sobre el ro dlos Horcones y contina abrindose camino por entre una serie de pedregosas colinas de ochenta

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cien metros de altura que ocupan la superficie del valle entre el cajn de las Cuevas, el de los Horcones, y las montaas que los circunscriben. La quebrada de este nombre se abre la derecha de la va y su fondo puede contemplarse uno de esos panoramas que se graban en nuestros recuerdos con fuerza imperecedera: es el majestuoso Aconcagua, el rey soberano dlas cumbres, el ms alto centinela de la cadena gigantesca que, arrancando del itsmo de Panam, recoce la Amrica de Norte Sur, hasta la tierra del Fuego. El tren, ascendiendo lenta y trabajosamente, permite, en breves minutos, tender la vista por la quebrada y contemplar vidamente la enorme silueta del coloso que se eleva como desafiando al cielo, cubierta de inmaculadas nieves. Puede admirarse, por abajo del cono de la cima, un ventisquero cortado verticalmente, cuya masa de hielos no puede tener menos de 100 metros de espesor. Transpuestas las colinas de que hemos hablado anteriormente, el valle se estrecha tanto entre las altas montaas que le flanquean, que ya no se le puede denominar sino con la designacin de Cajn de las Cuevas que le dan los pocos habitantes de la regin. El tren se oprime contra las rocas, la derecha, mientras que, la izquierda, se precipita el cauce del ro, de cuyo lecho se levanta la montaa perpendicularmente. Enormes piedras, desprendidas de la cima, en algunas de esas convulsiones ciclpeas que han agitado el seno de los cerros, en desgarramientos ocasionados por los hielos, se han detenido por la ladera y amenazan precipitarse; mientras que otros, en gran

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cantidad, reposan sobre el lecho del ro, interrumpiendo las corrientes. La cada de esos peascos, desde tan colosales alturas, es un espectculo impresionante que no ocurre,

P u e n t e del Inca. Interior

felizmente, con frecuencia, segn dicen los habituales viajeros de la regin. Ms frecuente es presenciar la cada de grandes blocks de hielo, que se descuelgan desde cientos y miles de metros, rodando con furiosa rapidez hasta el fondo del ro, y es tal su

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fuerza de impulsin, que rebotando en el pedregoso lecho ascienden los 50 80 metros de la barranca opuesta, para chocar con la muralla de otros cerros. Esto no debe tomarse por una exageracin del cronista, ni por un producto de su fantasa, pues hemos podido observar los efectos terribles de esos desgarramientos de los hielos en uno de los numerosos galpones que ha sido necesario construir antes de llegar Las Cuevas, para proteger la va de las tempestades de nieve que caen casi sin interrupcin durante muchos meses del ao. El ingeniero Hughes, que la empresa ha destacado en la seccin ms abrupta de la Cordillera, nos ense los destrozos causados en el galpn nmero 4 por uno de esos blocks cados durante el invierno de 1914. Ese galpn tiene una longitud de 1250 metros y su armazn est formado por parantes d madera dura de 12 pulgadas de espesor, enclavados en la roca viva, cuatro metros de distancia uno de otro. Las vigas y los travesanos son igualmente de madera dura del Chaco y de Santiago del Estero, y toda esa construccin, cubierta de chapas de hierro y hecha al parecer para resistir triunfante las ms rudas inclemencias de aquella agreste naturaleza primitiva, no es sino una dbil valla ante el empuje irresistible de las avalanchas desprendidas de las cumbres de sus flancos. El galpn nmero 4, decamos, presenta an los destrozos ocasionados por una de esas avalanchas. El block rodando vertiginosamente cay al cajn del ro con fuerza tal que, rebotando cual si fuera una pelota de goma, subi la barranca de ochenta metros de altura de la ribera opuesta y fu,

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chocar violentamente con la pared del galpn que se levanta al borde mismo del barranco, para destrozarle cual si hubiera sido de frgil vidrio, en una superficie de 60 metros cuadrados. Cuando nosotros realizbamos esta excursin, an permaneca el boquete abierto, y las gruesas vigas haban sido rotas y astilladas como dbiles tallos de caa. Si tales efectos causa un block de hielo, puede calcularse los que har uno de esos peascos enormes que parecen prximos rodar, pero que, felizmente, permanecen inmviles en la cuesta, adheridos ella por la fuerza poderosa de su propio peso. La nieve que se acumula en esta regin durante el invierno y los primeros meses de la primavera y del otoo, cubre con un espesor de muchos metros el desfiladero abierto entre los cerros, por donde corre la va, y el cauce del ro desaparece bajo aquel espeso manto, lo mismo que el riel y los galpones. Durante el ltimo invierno, aquellos han soportado una presin de 4000 kilos por metro cuadrado. Excusado es decir que en estas condiciones, todo trfico queda totalmente interrumpido, lo que ocurri durante cinco meses consecutivos del ao 1914, logrndose dejar expedida la va despus de rudos y constantes trabajos dirigidos por los ingenieros de la lnea. A l a altura del kilmetro 170, paraje denominado Las Leas, y 300 metros de distancia de la va hacia la derecha, se abre, al nivel del valle, la cuenca de un ro subterrneo que brota de las entraas de la sierra y que es originado por las infiltraciones internas en la poca de los deshielos. En el costado opuesto de la va se ve una que-

brada imponente, entre dos altos cerros de empinados flancos: es el boquete de Navarro, de aspecto tan abrupto y siniestro como el del Tupungato. En el fondo, se explota una mina de cobre y para llegar ella se recorre una senda inverosmil, cuya lnea se dibuja apenas perceptible en la escarpada ladera y muchos cientos de metros de altura. Las muas, cargadas de mineral, recorren esa va estrecha y audaz, en la cual bastara el ms ligero desliz para desbarrancarse inevitablemente al profundo abismo. Por fin se llega Las Cuevas, ltima estacin, como hemos dicho, del lado argentino, pues dos kilmetros de ella se levanta ya la muralla de la cadena real, que podramos llamar con propiedad el espinazo de la Cordillera. Como all se hace el cambio de locomotora y el personal de la empresa chilena sustituye al de la argentina, el tren se detiene en aquel punto largo rato. Esta larga parada permite descender los viajeros para observar mejor los detalles salientes del grandioso cuadro que ofrece la montaa de aquel lugar. Muchos bajan con sus mquinas fotogrficas y toman interesantes vistas para recordar el paso por aquellas alturas. . El aire que all se respira es seco y fuerte y un viento siempre fresco trae los efluvios de las nevadas cimas que rodean el paraje. Al frente, hacia la derecha, puede contemplarse la maciza cumbre del Tolorsa, con sus flancos y agujas eternamente cubiertos de hielo. No menos imponente es el aspecto de los cerros.que levantan sus perfiles irregulares la derecha de la va, detrs de la estacin, los que han sido agitados en pocas no lejanas por convulsiones y sacu-

Hotel

Puente del

Inca

dimientos extraordinarios. La montaa, arrancada con estrpito de su eterno reposo, se desgarr violentamente, y enormes trozos desprendidos de la cima rodaron por sus faldas, y quedaron enormes blocks descansando sobre peligrosas pendientes. Los habitantes del lugar refieren que, cuando el terrible terremoto de 1861, fu asolado un campamento que se haba levantado prximo al sitio que hoy ocupa la estacin, y hombres, mujeres y nios, al propio tiempo que animales y carros, fueron aplastados por la avalancha de rocas desplomadas de lo alto. Fu tan espantosa' aquella catstrofe que nadie pens en que bajo aquel confuso hacinamiento de piedras hubiera podido quedar alma viva, y hoy todava puede contemplarse informe montn de aque-

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Has, que no fu posible remover para buscar las vctimas. El nombre de Valle de las Cuevas, como se le denominaba antiguamente, tuvo su origen en varias casas de piedra que existieron principios del siglo XVIII, levantadas por los indios que capitaneaba el cacique Pehuenche Antipon, el cual tena su sede en Valle Hermoso. Estas construcciones an se conservaban en pie cuando el explorador Dubois lleg hasta all, en Ja primavera de 1803. En Las Cuevas hay oficinas del Telgrafo y del Correo Nacional, instaladas en slidas construcciones de piedra; y un hotel con alojamiento que rene pocas comodidades, pero donde se puede almorzar aceptablemente. La proximidad de Puente del Inca, con hotel de primer orden, hace completamente innecesarioinstalar en Las Cuevas otro en mejores condiciones. Frente Las Cuevas est el paso de la Cumbre, el camino legendario entre las pampas de Cuyo y del Plata, de un lado, y los valles chilenos del otro. El perfil de la cadena principal tiene all una elevacin de 3998 metros y en esa meseta se encuentra ubicada la estatua del Cristo Redentor que seala la lnea divisoria entre las dos repblicas. A dos kilmetros y medio de la estacin Las Cuevas se abre la boca del gran tnel que perfora la cadena principal de la Cordillera y cuya longitud es de 3200 metros. A la entrada del tnel est situada la Comisara de polica de Las Cuevas, que ocupa un vasto edificio de madera, hierro y cemento, construido como para resis-

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tir las inclemencias de aquella naturaleza agreste y salvaje, no obstante lo cual, conserva an los rastros indelebles de temporales pasados. Oficinas, familias, personal y animales de servicio, pueden alojarse y permanecer all cubierto de la nieve que cae en abundancia y se deposita en espesas capas durante varios meses del ao. Llama la atencin el personal de aquel intrpido destacamento. Puede decirse que son los cndores de la polica mendocina, y en honor de la administracin provincial, debe declararse que ha sabido elegir un conjunto de hombres que elevan el espritu nacional. Tipos varoniles y resueltos, habituados desafiar las furias de los elementos, y jugar la vida en todo instante, son hermosos ejemplares de la raza viril y sana que afronta los peligros y domina la adversidad. Todo el personal de la Comisara es argentino, formado por hijos de las provincias que comprendieron la vieja gobernacin de Cuyo. El Comisario, don Toms Ugarte, de San Juan, es un hombre que goza de consideracin en la extensa jurisdiccin que le est sealada, desde el valle de Uspallata hasta la Cumbre. Tiene prestado 16 aos de servicio la polica mendocina, 9 en la Capital, y el resto en la regin que acabamos de sealar. Es edificante para el sentimiento nacional encontrar esas alturas, y en tan apartadas regiones, un exponente homogneo de la cultura alcanzada por nuestro pas. Terminaremos estas lneas con algunos datos estadsticos sobre esta atrevida lnea frrea que, despus de una larga expectativa, fu librada al servicio de transportes, ntrelas Repblicas Argentina y de Chile.

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Tras de muchas vicisitudes que no fueron ajenos los prejuicios que de uno y otro lado de los Andes alimentaba una susceptibilidad nacional mal entendida, don Juan E. Clark logr firmar con los gobiernos argentino y chileno en 1872 y 74, respectivamente, los contratos para la construccin del Ferrocarril Trasandino por los valles de Uspallata y de Aconcagua, que deba ligar por el riel las ciudades de Mendoza y Santa Rosa de los Andes. La construccin principi de Mendoza Uspallata el ao 1889, siendo inaugurada la lnea en 1891; de Uspallata Ro Blanco se inaugur en Mayo de 1892; la prolongacin Punta de Vacas en Mayo de 1902; de este punto Las Cuevas en Marzo de 1903; la prolongacin final la cumbre, trasponiendo el tnel, en Marzo de 1910, siendo inaugurado en el mismo ao. La longitud total de la lnea en territorio argentino es de 178 kilmetros 916 metros. El ascenso total es de 2433 mts. entre Mendoza (756 mts.) y el punto mximo de la lnea 3189 mts. Las alturas principales son: En Punta de Vacas 2395 mts. 38 cts.; en Puente del Inca, 2719 mts. 28 cts.; en Las Cuevas 3150 mts. 53 cts. El largo total de la cremallera (seccin argentina) es de 14.104 mts. sea 14 kilmetros 104 mts. La rampa media en cremallera es de 50 metros por kilmetro; la rampa mxima en la misma distancia es de 61 metros. El largo total de los galpones de defensa contra las nieves es de 2553 metros.

P U E N T E D E L INCA
El largo trayecto de 163 kilmetros comprendido entre Mendoza y Puente del Inca tiene atractivos y panoramas suficientemente grandiosos para impresionar vivamente el espritu del viajero ms indiferente; pero es indudable que, desde el tren, no se pueden abarcar las infinitas bellezas de las montaas que desfilan en rpida sucesin, como una cinta cinematogrfica selecta y primorosa. Los cerros encierran an muchos secretos que son, tal vez, fuentes de futuras industrias que llevarn vida y riqueza aquellas apartadas lejanas. Pero, apartndonos de ese gnero de consideraciones, ajenas, aunque no indiferentes, los propsitos que nos animan, diremos que el turista no puede contentarse con pasar de largo mirando desde el tren que corre casi sin detenerse, aquella sucesin interminable de cuadros en que la naturaleza parece haber concentrado las manifestaciones de su grandeza, su magnificencia y esplendor. Es por eso que, la instalacin de un lugar de estada para los excursionistas en el seno de aquellas esplndidas altiplanicies, dejbase sentir como una necesi-

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dad imperiosa. La naturaleza misma pareca indicar que un establecimiento de tal naturaleza deba levantarse en Puente del Inca. As se ha hecho con acierto indiscutible. El paraje no puede ser ms encantador; y el que ha llegado una vez, permaneciendo varios das, ten-

Valle del

Inca

dr para siempre la obsesin irresistible de volver. Es un sitio escogido y ameno; un rincn paradisiaco en medio de las agrestes irrupciones de la montaa. A 250 metros ms menos de la estacin y sobre la ribera misma del correntoso ro de las Cuevas, se levantan las esbeltas construcciones del Hotel Puente del Inca, establecimiento modelo en su gnero, cuyas excepcionales condiciones son poco conocidas entre nosotros.

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No es solamente un sitio de recreo y placer, sino una estacin termal importantsima, cuyas aguas, de prestigios indiscutibles desde tiempo inmemorial, poseen ptimas condiciones medicinales. En las regiones de la alta y precordillera se nota con frecuencia la presencia de fuentes minerales que han sido sometidas prolijas investigaciones. Los ensayos realizados han podido determinar el posible contenido, de materias radio-activas. Las fuentes termales de Puente del Inca provienen de la formacin de los conglomerados de edad neocomia (segn Schiller). Las aguas son saladas; muy ricas en gases y la presencia de una irradiacin radio-activa en ellas, ha sido constatada. Segn experiencias realizadas por el Dr. F. Reichert, parece que el nico portador de la materia activa es el gas, y los efectos teraputicos de los baos termales se deben al contenido de una excelente proporcin de arsnico. Atrados por las condiciones saludables de esas fuentes que brotan borbollones de la base del cerro, al borde mismo del ro, y al pie del famoso puente que da nombre la regin, han acudido numerosas personas que despus fueron grandes propagandistas de las maravillosas virtudes de aqullas. As se fu cimentando la fama de esas termas, y durante muchos aos los afectados de reumatismo que all llegaban, al cabo de largos y penosos viajes, tenan que construirse por s mismos sus viviendas con piedras cubiertas por las ramas de los arbustos que abundan en el valle, falta de un establecimiento adecuado, en aquellas pocas.

El Hotel Puente del Inca vino pues, satisfacer esa necesidad. Para llegar l desde la estacin, se sigue en suave pendiente un camino bien cuidado y se pasa sobre el famoso puente que la naturaleza, en el correr de los aos, ha tendido entre ambas orillas del torrentoso ro. Es l, uno de los principales atractivos de aquellos parajes. No es una roca grantica, como pudiera creerse por su aspecto y por su enorme volumen, sino que, como hemos dicho, las aguas que en abundancia brotan perennemente de las vertientes que surgen entre las piedras, contienen sales que con el aire se congelan y que, petrificndose por la accin del tiempo, forman la materia slida y compacta de la roca, de la que cuelgan estalactitas que ofrecen, con su caprichoso aspecto, la vista ms pintoresca y encantadora. En cuanto su nombre lo debe, segn la tradicin, que por all pasaban los indios que de pie llevaban los tributos que los hijos del sol pagaban al Inca, que resida, como se sabe en la vieja ciudad de Cuzco, en el Per. El antiguo camino existe todava, y es el que veces adoptan los collas de Bolivia que suelen verse en los pueblos y en los valles andinos vendiendo remedios vegetales y polvitos milagrosos. Pasando el puente, que tendr 50 metros de largo por 15 de ancho, 5 de espesor y 40 de alto, se llega al Hotel edificado sobre una plataforma que regula el desnivel de la pendiente, entre el cerro y el cajn del ro. La construccin es toda de piedra, y las macizas y slidas paredes, pueden resistir fcilmente las

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espesas capas de nieve que se depositan en el invierno sobre los techos. Las fotografas que acompaan esta descripcin pueden dar una idea ms menos exacta del aspecto exterior del edificio, y de los hermosos alrede-

Puente del ferrocarril

e n el V a l l e I n c a ;

el C e r r o d e la B v e d a al

fondo

dores en que est situado; pero estando destinado este libro ilustrar al viajero en todo aquello que puede contribuir facilitarle un viaje los parajes que se indican, nos parece que es de oportunidad agregar datos informes sobre sus comodidades y rgimen interno. Al frente de sta avanza la amplia galera de invierno, espaciosa sala de 20 metros de largo por 5 de

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ancho. Contiguo ella el hermoso comedor, de correcto estilo ingls, y en ambos extremos del saln otros dos, ms pequeos, que son comedores para familias. A la derecha de este cuerpo, y en un plano inferior, est el gran vestbulo de entrada, los escritorios, la caja, el consultorio mdico y el hall que comunica con la galera subterrnea que conduce los baos. Los departamentos para pasajeros estn distribuidos ambos lados de largas galeras y provistos de cuartos de baos para hombres y seoras. El mobiliario de estas habitaciones, sin ser lujoso, es elegante y moderno, reinando en todos los detalles la higiene ms exigente. Los departamentos de lujo para familias estn al frente, en el piso alto. Cada uno de ellos posee departamento anexo para sirvientes. En la planta baja, y sobre el ala izquierda del edificio, est el saln de billares, una sala de seoras, el saln de fiestas, la peluquera y el bar. Los departamentos estn iluminados elctricamente, para lo cual se ha instalado una usina vapor que genera corriente para luz y fuerza. El departamento de cocinas es amplio y cmodo; la higiene se advierte en todos los detalles. Las bodegas y despensa estn en excavaciones y abundantemente surtidas de vinos, licores, conservas y comestibles de toda especie. Son verdaderos almacenes al por mayor, y se explica esa cantidad de provisiones para responder los gustos ms exigentes y las circunstancias ms imprevistas, por lo apartado que se encuentra de los centros de adquisicin.

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La panadera es otra de las secciones interesantes del establecimiento. La fabricacin se hace por procedimientos mecnicos y en abundancia, pues no solo provee las necesidades del hotel sino tambin de la regin y al servicio de coches restaurants de la lnea del Trasandino. Lo propio se hace con la carne, cuya distribucin est confiada la administracin del hotel. Las reses son provedas por otra seccin dla importante empresa, que bajo la denominacin de Compaa de Hoteles Sudamericanos explota el establecimiento de que nos venimos ocupando, otro en Baha Blanca, y el servicio de restaurant en las lneas del F. C. al Pacfico y Trasandino. El personal de servicio en el hotel Puente del Inca consta de 80 personas, comprendiendo empleados, camareros, mozos de comedor, capataces, mecnicos, cocineros, panaderos, electricistas, etc. Este numeroso personal ocupa un pabelln independiente del edificio principal. Una nota caracterstica y simptica la constituye el ambiente de cordialidad que se establece entre los viajeros desde que llegan hasta que abandonan, no sin sentimiento, aquella casa que parece ser una prolongacin tibia y amable del hogar. De ella se ha desterrado por completo la etiqueta y con frecuencia se organizan excursiones las sierras. Participan de stas numerosos huspedes, contagiados de un entusiasmo que todos experimentan con fruicin y que se infiltra como el aire vivificante y fuerte que se respira. Alegres grupos de seoras y nias, ancianos y jvenes, cabalgando en pacientes muas, salen en las primeras horas de la maana,, bajo los

auspicios serenos de un tibio sol, constituyendo animadas caravanas que con sus alegres rumores van interrumpir la silenciosa quietud de los valles, y confundir sus expansiones frescas y ruidosas con el eterno murmullo de las aguas que discurren sin cesar por tortuosos lecbos de piedra. Las veladas se pasan agradablemente y en medio de la ms franca cordialidad. Las familias se renen, generalmente, despus de comer, en el elegante saln del ala derecha, donde se hace msica, representaciones, conferencias, bien, se baila. La propiedad de Puente delinca, deriva de la sociedad explotadora que se constituy hace prximamente treinta aos, con asiento en Valparaso, siendo administrador don Carlos Gonzlez de Mendoza. Aos despus, el seor Kuffre que haba explorado una gran parte de la regin, obtuvo la concesin del Gobierno argentino para explotar libremente las zonas inmediatas, donde existan yacimientos de cobre, plata, y hasta oro; pero esto ltimo en escasa proporcin. La explotacin dur algunos aos sin mayores resultados, hasta que el ferrocarril al Pacfico adquiri los terrenos limtrofes. Tiempo despus, por intermedio de la Compaa Sudamericana que se constituy ms tarde, y iniciativa dla misma empresa ferrocarrilera, se erigi el Hotel del Inca. Con el fin de encauzar el movimiento comercial y turista hacia esas regiones, el Gobierno Nacional acord la suma de 15.000 $ /n para la construccin de un camino carretero, y de ese trabajo fu encargado el ingeniero B. Willis, quien lo llev buen trmino. Desgraciadamente, y aun pesar de existir una partida en el presupuesto para gastos de
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reparaciones, estas no se llevan cabo. Actualmente, el capital de la Compaa poseedora del Hotel Puente del Inca y sus dominios, es de 1.000.000 $ /n. Los campos, que pertenecieron al seor Thompson, fueron adquiridos hace cinco aos por la empresa. Solamente en la construccin del tnel pasaje los baos termales se emplearon 300.000 $ /n.
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AGUAS T E R M A L E S
La ciencia mdica, ha encontrado los mejores componentes en las fuentes naturales de la Cordillera, muy especialmente en lo que se refiere las termas del Inca. En estas aguas, segn anlisis practicado por el Dr. Ducloux, se encuentra litio; se pueden colocar entre las cloruradas sdicas y sulfatadas. El Dr. Arata las compar las de Kissinguen, en Baviera. Su accin regeneradora sobre la sangre, debida al hierro que contienen y la accin del cido carbnico, las hace utilizables en algunas enfermedades de la piel, reumatismo, afecciones seas crnicas, gota, clculos hepticos, amenorrea, leucorrea, y en general, en todos los padecimientos propios una ditesis artrtica herptica.. Pertenecen las aguas clorosulfatadas. El Dr. Quiroga constat la presencia de litis. Se las emplea en los reumticos, etc.; son contraindicadas en los estados patolgicos avanzados del sistema circulatorio. Los resultados cuantitativos de la radioactividad de los gases y aguas termales del Puente del Inca, estn contenidos en el siguiente cuadro (Tornow):

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GASES.

Bao Venus. Voltios por hora y litro, 132,3; Unidades Mache U. E. 103, 2,567. Bao Champagne. Voltios por hora y litro, 132,8; Unidades Mache U. E. 103, 2,576. Bao Minerva. Voltios por hora y litro, 222,0; Unidades Mache U. E. 103, 4,307.

AGUAS.

Bao Venus. Voltios por hora y litro, 24,0; Unidades Mache U. E. 103, 0,466; temperatura en grados centgrados, 354. Bao Champagne. Voltios por hora y litro, 23,5; Unidades Mache U. E. 103, 0,456; temperatura en grados centgrados 354. Bao Minerva. Voltios por hora y litro, 35,0; Unidades Mache U. E. 103, 0,678; temperatura en grados centgrados, 3506.

La tarifa por cada bao es de un peso moneda nacional, pudiendo permanecer en la. pileta hasta media hora. Por serie de 12 boletos se cobra 12 $ / .
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C A M I N O DE LAS CUEVAS
Desde que se sale de Puente del Inca hasta que se llega las Cuevas, acompaa la va frrea una lnea semi-obscura que costea la falda de la montaa hacia la derecha, formando estrecho sendero: son los cables que corren por la zona trasandina entre Chile y Norte Amrica. Poco despus del kilmetro 167, y la derecha, se advierte sobre la baja pendiente una coloracin roja y anaranjada que contrasta con la entonacin griscea del resto de la mole. Son vertientes naturales que se encuentran con frecuencia en los valles y ros de la Cordillera. De la montaa surgen diversas corrientes de aguas, algunas de las cuales, como la que nos ocupa, tienen 36 y hasta 41 grados de temperatura. Estos manantiales de lquido caliente, renen las mismas condiciones teraputicas que las del Puente del Inca, cuya descripcin encontrar el lector en otro lugar. Tambin tienen propiedades de petrificacin. Tres kilmetros ms adelante y frente la estacin Las Leas, sobre el mismo lado, distante 300 metros, se puede visitar una verdadera maravilla subterrnea.

Ro de las Cuevas y vertientes

ferruginosas

Se trata de un ro, tal vez antidiluviano, semejanza del Beatus que existe sobre la margen derecha del Lago de Thun, corta distancia de Intelaken (Suiza). En la poca de los deshielos, no es posible el acceso, debido que las corrientes se precipitan en grandes masas por la abertura que apenas tiene dos metros de alto. En invierno disminuye la vertiente, facilitando entonces la entrada hasta 50 metros de profundidad. En su interior, se ven estalactitas y figuras extraas producidas por la petrificacin de las aguas, cuya temperatura vara segn sea la poca del ao. Por la boca aparecen frecuentemente trozos pulidos de piedras y minerales entre las que se cuentan el alabastro, gata, yeso y marmolina. Hasta ahora no se ha podido descubrir el origen de este ro, cuyo

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cauce se pierde en el interior de una montaa de 2000 metros de alto. Es enteramente original en su estructura. Vale la pena visitarle. Desde Las Leas se puede ir pie hasta la boca. En esta regin se encuentra tambin una planta sumamente rara. De hoja verde y ovalada, produce en su centro una conglomeracin de volutas color coral que le dan el aspecto de racimo artificial. A la altura del kilmetro 170, la derecha, y sobre la montaa Los Paramillos, cuya elevacin es de 3600 metros, se encuentra un crter cuadrado de cinco metros por cinco, estando interceptada su abertura por una enorme piedra desprendida de la cspide. El pozo pertenece un volcn apagado, conocido por la Vlvula, cuya ltima erupcin se dice haber ocurrido el ao 1880. Muchos turistas y hombres de la regin han gratado de explorar el fondo sin conseguirlo. Por ms que se arrojan piedras y cuerdas, no se ha podido precisar la profundidad. De tiempo en tiempo se sienten palpitaciones y estruendos subterrneos, pero sin otras particularidades. No falta quienes opinen que, cualquier da se produzcan corrientes de lava. A esta altura, se encuentra el paso conocido por Los Contrabandistas, debido que en pocas no lejanas aquellos conseguan burlar la vigilancia aduanera, haciendo la travesa por el valle de Calingasta para salir la provincia de San Juan, donde comenciaban con artculos y productos chilenos. A la izquierda del camino y antes de llegar los grandes galpones de resguardo del ferrocarril, se destaca el Cerro de Navarro con la imponente majestad de sus 4920 metros de altura. En l han ocurrido nu-

merosas catstrofes turistas, exploradores y arrieros. Entre ellos podemos citar el siguiente. Hace pocos aos, el Ministerio de Obras Pblicas, comision un ingeniero sueco para que trasladndose dicho Cerro y otros similares, efectuara i m p o r tantes estudios topogrficos. Dicho funcionario cumpli

F e r r o c a r r i l al P a c f i c o . P u e n t e s o b r e el R o

Horcones

la orden emprendiendo la ascensin del Cerro, en cuya cumbre deba instalar "varias seales. L a travesa se hizo con mal tiempo, siendo acompaado por tres p e o nes experimentados. Una tarde que haban llegado la mitad del camino, dio orden de partir para alcanzar la cima, pero ante la amenaza de temporal que y a se dejaba sentir, los guas resistieron la intimacin. H a ciendo caso omiso de ellos, el ingeniero acometi la

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empresa por su sola cuenta y lleg la cumbre donde plant la bandera de seal. Desgraciadamente regres ya entrada la noche, circunstancia que dio motivo un fatal accidente. Al cruzar por las profundidades, cay en ellas, sin que fuera posible prestarle auxilios, ni mucho menos encontrar el cuerpo. Toda tentativa en ese sentido fu infructuosa. Aun apesar del ofrecimiento de 1000 $ que hiciera el ministerio, no fu posible satisfacer los buenos deseos. EL Cerro de Navarro es uno de los ms peligrosos para ascender. Posee la importante mina de cobre denominada San Jos, cuya explotacin se contina por la regin argentina sobre el macizo principal. Al final de sus alturas y en la parte que cae la regin chilena, denominada Portezuelo de Navarro con 4150 metros de altura, estn las minas de mrmol, una de las ms valiosas de la Cordillera, las cuales se encuentran en inactividad por haber fracasado en capital la compaa que tiene su cargo la explotacin. Estas minas, se comunican por medio de un ramal frreo al kilmetro 55 de la lnea trasandina chilena, donde empalma para llegar al Juncal que est sobre el kilmetro 50. De aquellas se han arrancado yacimientos de mrmol que por su pureza casi se comparan con las de Carrara. Se espera que antes de poco la compaa inicie nuevamente sus operaciones. En cambio, la mina de cobre San Jos, contina sus operaciones con ptimos resultados. El personal de sta que llega ochenta y tantas personas, se cambia mensualmente, debido la enfermedad de la puna hinchazn del crneo que se les produce frecuentemente como consecuencia de la altura en que trabajan y los componen-

Cajn de H o r c o n e s

en

invierno

tes de oxgenos y gases que se ven obligados respirar durante las arduas tareas. Al llegar al Cerro de Navarro, donde el ro de las Cuevas corre impetuosamente impelido por la cascada que producen los hielos del mismo y del Cerro de las Leas, se encuentran los primeros tneles de madera que el trasandino argentino ha hecho construir para defender la va de las avalanchas de hielo y rodados. Un pequeo camino sobre la parte superior del galpn da paso la mua, siguindose una ruta imponente, debido al precipicio por la izquierda, y las grandes moles que se levantan por la derecha con la constante amenaza de aplastamiento. Los tneles ocupan un kilmetro de largo. Se sale luego al desplayado; se cruza un puente de madera sobre el ro Cuevas y se le costea por la margen izquierda hasta llegar un Cerro de piedras negras en que el camino serpentea para cruzar al lado de Las Cuevas. Cuando se ha llegado

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la cima de los montculos, se admira, sobre la derecha, el colosal paisaje del Cerro de Tolorsa con sus 5370 metros de altura, cuyos dos picos en aguja dejan correr entre s una sucesin de torrentes de hielo, con la coloracin azulada de sus alternadas medias tintas. Sobre el primer pico delantero, una franja amarilla, que se calcula de ochenta metros de espesor, seala la particularidad de una hermosa veta de mrmol amarillo, caracterstica que, segn parece, se encuentra en las crestas interiores del mismo monte. Por las rpidas pendientes, se pueden ver enormes 'blocks de negras piedras desprendidas de las cumbres, entre las cuales, se cuentan las que precipit el terremoto de 1861, de cuyo suceso nos ocupamos en otro lugar al detallar la ruta de la va ferrocarrilera. Desde este mismo paraje, se domina tambin claramente la estacin Las Cuevas que ocupa el valle siguiente, una vez traspuesta la colina. Al fondo, se destaca el Paramillo de las Cuevas, la montaa por donde penetra el tnel que da acceso Chile y el Cerro, divisorio de ambas Repblicas, sellado con la presencia del Cristo Redentor. A lo lejos, contina la sucesin de montes que casi todo el ao se cubren de nieve. El fro se deja sentir con alguna intensidad, sobre todo en las horas de la maana y la tarde, para lo cual es necesario ir provisto de ropas gruesas. Despus de medio da, la zona cordillerana que se encajona por el fondo, produce fuertes vientos, sobre todo, cuando el sol declina del meridiano. Lo mismo ocurre en la cumbre, debido lo cual conviene hacer las excursiones en Jas primeras horas de la maana. En Las Cuevas existe un Hotel bastante discreto.

HACIA LA C U M B R E
Las caravanas que llegan hasta Las Cuevas, deben descansar un momento en el Hotel para cumplir con las exigencias del desayuno y continuar lo ms rpido posible hacia la Cumbre, aprovechando as las primeras horas que, son las ms apacibles y agradables. Las Cuevas constituye la mitad del viaje, calculando tres leguas y nledia desde Puente del Inca, sean dos horas y cuarto de camino, paso de mua. Desde all hasta la Cumbre se emplean otras dos horas y cuarto, de manera que, para arribar las 10 a. m. se debe salir del Inca las 5 a. m. Cuando se hace la travesa en caravanas donde van-seoras nias, se acomete generalmente el viejo camino que en otros aos hubo de ser carretero, pero que ahora est abandonado. La ruta empieza en zig-zag poco de salir de Las Cuevas, sobre los primeros Cerros que aparecen la izquierda. A medida que se asciende, las emociones son mayores debido la inclinacin del camino y las pendientes que se abren por ambos flancos. Los que no estn acostumbrados las alturas y esta clase de espectculos, pasan momentos de ansiedad, pero sin el menor peligro. Las muas son pacientes

y baqueanas para llegar cualquier parte. No faltan quienes llevan una provisin de cebollas para contrarrestar la puna, cosa innecesaria, puesto que todo es cuestin de temperamento y energa. S o l a mente los timoratos los que se marean con solo pensar en las alturas, pueden acudir tan ftil

Refugio en Valle

Horcones

recurso. He conocido una popular artista de teatro que lleg hasta la Cumbre con el propsito de i m presionar una cinta cinematogrfica, que todo el tiempo del viaje llev colgada una cebolla la altura de la nariz. No es este el nico caso: muchos van hasta con una ristra de cebollas y ajos. Trescientos metros antes de la Cumbre, la travesa se hace doblemente emocionante y encanta-

dora la vez. Por todas partes emergen las grandes montaas cubiertas de nieve. Arriba existe una casilla refugio, construida de cemento y piedra destinada la preparacin de comidas, si es que se ha tenido la precaucin de llevar provisiones. El gua se encarga de custodiar las muas y mientras tanto los turistas pueden llegar hasta el Cristo que se encuentra 50 metros de distancia. Desde la meseta divisoria, hacia la derecha, se admira la inmensa cadena de montes que encierra Caracoles, Portillo y la Laguna del Inca. Por ambos lados se extienden los picos nevados formando un gran valo que abarca el Inca, Las Cuevas y los puntos ms elevados de la regin. Los panoramas son hermosos. A 30 metros y sobre la parte N.E. aparece el camino conocido por la Quebrada del Diablo, debido las encrucijadas inclinaciones violentas que describe desde que se inicia en la base. Es el ms fatigante de los que conducen la Cumbre. Slo le cruzan los hombres avezados de la regin y los que atraviesan la Cordillera con cargueros, por ser el camino ms corto. Los turistas que llegan esas alturas, deben procurar de tener el cuerpo en constante ejercicio para que los msculos conserven el calor natural y no decaigan por la congelacin el entumecimiento. Por este medio, se evitar el mal de las alturas que produce cansancio, nuseas y hasta congestin cerebral. La altura de este punto es de 3998 metros, de manera que es propicia la rarefaccin del aire. Cualquier esfuerzo fsico que se aparte de lo natural, produce inmediata sofocacin. No se debe correr, ni emprender marchas forzadas largas distancias sin hacerlo

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pausadamente y con bastn de montaa. Convienen las flexiones de brazos de piernas. Si el turista se deja dominar por el fro de la montaa, y en lugar de caminar se entrega la inaccin, puede pasar por un mal momento. El descenso debe hacerse a l a s 11 a. m. antes, para llegar al Hotel de 12 y \ 1 de la tarde

Lago de los

Horcones

fin de almorzar reposadamente. L a bajada es ms emocionante que la subida por la inclinacin y arrastre que forzosamente deben desplegar las cabalgaduras. En las noches obscuras, se pueden observar fuegos fatuos por la parte opuesta de la Cumbre que da la regin chilena. Los arrieros que pasan por

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esos parajes sostienen que son luces malas de las almas de las muchas personas que han sucumbido durante los temporales. Estas fosforescencias derivan de los desages del Lago del Inca, muchas de cuyas aguas termales y con fuertes corrientes de gas, brotan de las mismas montaas.

LA L E Y E N D A DE LOS INCAS
En la cumbre de una montaa que se destaca majestuosa al Norte del Pico de la Bandera, surge la vista y, detiene la atencin de los viajeros, una roca ^cortada casi pique que, manera de rstica obra escultrica, presenta claros y definidos rasgos fisonmicos con el tipo de la raza Inca que pobl esas regiones en pocas remotas. La nota es por dems curiosa y, los que por all ascienden cruzan, conservan intacta la leyenda tradicional, tejida alrededor .de ese capricho de la naturaleza. Los que aisladamente habitan por aquellas lejanas, evocan el fantstico relato en esas largas noches invernales, mientras reconfortan los miembros ateridos por el clima la lumbre amorosa de los fogones campesinos. Gente sencilla y aclimatada los rigores cordilleranos, escuchan con religioso silencio el interesante relato y, cuando la faz del milagro realizado per el Dios Inca, llega su perodo lgido, un temor supersticioso les invade, al par que, una fe mstica y profunda, vaga por las torvas y negras pupilas.

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Era una vez, el Inca Capac, joven y bizarro, valiente y resuelto dice el infaltable anciano narrador que march larga y penosa travesa en busca de

El D i o s

In.

tierras propicias sus ideas de dominio. La joven india Mar, su esposa, le v i o partir con el alma hecha girones, llorosa, y desesperado el gesto. Un p-

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jaro nocturno, hendi los aires con estridentes chirridos, y la mujer amargada por el funesto presagio del ave agorera encerrse en su toldo invocar el amparo de su Dios. Pas el tiempo. Muchos crepsculos reemplazaron el fulgurar radioso del sol del da de la partida, y el Inca, alejado de su esposa, no regresaba. Otro indio de la comarca observaba con alegra salvaje esa tardanza. Un amor de fiera ruga sus arrebatos en el pecho indmito. En las noches de plata, su silueta cobriza se deslizaba frente al toldo de la infeliz india abandonada, y los picachos vecinos escucharon muchas veces los ecos de sus lamentaciones de infierno, sus esperanzas de aborigen, sus fogosos ensueos pasionales, forjados frente la frialdad de una puerta que no se abra. La murmuracin de otras indias de la tribu, manera de cizaa venenosa, se encarg de rodear ese amor platnico con proyecciones de adulterio. La infame diatriba corra de boca en boca. Y fu as que, en un atardecer potico y delicado, cuando el Inca Capac, joven y bizarro, valiente y resuelto, regres en busca de la esposa, satisfechos sus anhelos de imperio y riquezas, se enter de la horrible nueva. No pudo contener mpetus de ocultos instintos; ciego, iracundo, vomitando insultos, tom su mujer por los cabellos y arrastrndole |hasta la? cumbre de la montaa, la sujet con fuertes ligaduras dejndole de rodillas al borde del abismo. Luego comenz juntar trozos de roca para aplastar el cuerpo maldito de la infiel. La pobre indiavctima inocente de la intriga espantada, implor nuevamente su Dios, pidindole detuviera el brazo del criminal. Estremecise entonces la mon-

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tafia; rodaron cuesta abajo los fragmentos de piedra, y el indio qued inmvil: estaba petrificado. As cuenta la leyenda, pueril en realidad; pero poco que sobre ella se medite, se le encuentra cierta analoga con las creencias y leyendas que sustentaba la primitiva raza Egipcia. Desde entonces, ha quedado grabada en la mente campesina de generaciones posteriores, que, el alma del Dios Inca, qued indentificada en la Efigie de la montaa, de la misma manera que los Egipcios crean en el Dios Osiris identificado en el Buey Apis de la vieja* religin.

H O R C O N E S Y ACONCAGUA
Es una de las ms interesantes excursiones, como tambin la ms penosa por las horas que se emplean y lo accidentado del camino. El viaje al Aconcagua, se puede dividir en tres etapas: la primera hasta el Lago de los Horcones, por donde necesariamente se debe pasar; la segunda hasta el pie de la alta montaa, y la tercera hasta el valle del Cuerno, desde donde se inicia la ruta que conduce la propia cima. La hora de salida, como la de todas las excursiones,debe ser las 5 dla maana, para aprovecharla luz suave que se irradia sobre los montes y poder regresar hora conveniente. El camino sale un poco ms adelante de la estacin del ferrocarril y al costado de la va. Se dirige al norte hasta ir encontrar el cajn del ro Horcones, junto al hermoso puente de hierro que lo atraviesa. Baja hasta el lecho, cruza un pequeo puente de madera, asciende por la margen opuesta y se llega un sendero pedregoso que seala las tres bifurcaciones: una que acorta el camino por la izquierda para ir encontrar el que va Las Cuevas; el del medio que cruza por entre nume-

rosos cerros de pequea altura; y el ltimo, la derecha, que costea el ro Horcones por la parte superior, para llegar en corto tiempo hasta el lago del mismo nombre. Los amantes las emociones, prefieren este ltimo por los panoramas y precipicios que ofrecen los terrenos. El camino carretero, contina ms adelante

C a r a v a n a d e t u r i s t a s e n el L a g o de l o s

Horcones

del sendero pedegroso antes descripto; pasa por debajo del puente ferrocarrilero; costea la va y sigue serpenteando por espacio de tres kilmetros, hasta que enfrenta al A c o n c a g u a , donde dobla rpidamente hacia el lago. La travesa es cmoda y encantadora, debido que tambin costea el ro encajonado y correntoso de las Cuevas. El trayecto se recorre en 55 minutos de ida .en mua y 45 de vuelta, paso lento. Las carava-

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as lo hacen en muas en coche, detenindose, generalmente, una hora en el refugio del lago: esplndida y elegante construccin de piedra. Desde all se visita y admira el espejismo que ofrece el lago en sus aguas con las primeras horas de la maana. La superficie, es de 400 metros de largo por 250 de ancho. La profundidad se calcula en 80 metros. En l se ven cruzar aves acuticas con sus polluelos, quienes dejan alimento los mismos turistas, pues el director del Hotel ha recomendado no hacerles blanco de las armas de fuego. Tiene el propsito de reproducir la raza, cuyos ejemplares iban desapareciendo por la persecucin tenaz de los cazadores. Tambin se ha prohibido la caza de palomas, gallinetas, etc., que existen por los alrededores. En cambio, se ha dado franquicia para las caceras de zorros y otras alimaas. Los turistas que van al Aconcaguabien escasos por cierto, debido la inactividad y displicencia criollasiguen viaje por el centro del valle Horcones, escalando cerros y cruzando por frente numerosas lagunas, cuyas aguas cristalinas reflejan con extraordinaria nitidez los blancos picos del Tolorsa A l macenes. Despus de salvar algunos zanjones formados por las corrientes superiores, se llega la ribera del ro Horcones, para atravesar sus torrentes. En algunos puntos, se debe desmontar para evitar piedras y obstculos peligrosos. Se costea el ro por la margen opuesta, en medio de una sucesin de monolitos rojos que al formar el contrafuerte del cerro de los Almacenes, ofrecen la caracterstica de fuertes amurallados templos derruidos con figuras gticas

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ogivales. Una de ellas, simula el frontispicio de una iglesia con su adyacente capilla. En la sucesin de piedras superpuestas y colocadas al azar, como resultado de convulsiones volcnicas, aparecen algunas enteramente raras, que se destacan sobre las dems con sus puntas hacia arriba cual si fueran enormes flechas

M o n o l i t o s del C e r r o d e l o s

Almacem

petrificadas. Entre aquel hacinamiento de rocas se ven trozos granticos dibujando cabezas figuras humanas, una de las cuales reproducimos por espritu de curiosidad. Sobre la izquierda, est la Quebrada Blanca, donde se recogen piedras azules, blancas y rojas. Toda la cadena accidentada que sostiene el enorme block de los Almacenes, es en extremo interesante desde que arranca del valle de los Horcones y llega

hasta el cerro del Tigre. Es una sucesin interminable de murallones derruidos, donde se adivinan templos, fortalezas, castillos y bastiones de la Edad Media. Pasando el paraje de las Capillas y frente la Cinaga Grande, se atraviesa nuevamente el ro para trepar los ltimos cerros que conducen al valle donde descansa la base del Aconcagua. Desd este paraje, se admiran los majestuosos perfiles del Cerro del Cuerno y el Tigre con sus dos correntosos ros; glaciers Gerald, La Catedral y Almacenes. Es una vista soberbia. Para llegar al Cerro del Cuerno, donde como se sabe empieza el camino de ascenso la cima, se emplean ocho horas partir del Puente del Inca. Otras tantas horas se necesitan para el regreso. El trayecto puede hacerse con una sola mua y el gua. De Puente del Inca, distan 25 kilmetros. La ascensin al monte Aconcagua, ha sido realizada por pocos alpinistas, y de ello nos ocuparemos en captulo aparte. Se puede realizar en seis das, si se tiene la suerte de encontrar buen tiempo. Caso contrario, se prolonga muchas veces por diez y quince das. La primera jornada se hace en mua y con cargueros de carpas y provisiones hasta el pie del Cerro del Cuerno, de donde regresan las cabalgaduras cuando no van un poco ms arriba. Al da siguiente, se inicia la ascensin pie con bastones hasta el primer alojamiento, es decir, al punto donde se arman las carpas para reposar_ y emprender pequeas exploraciones. Estas se organizan por l a maana para regresar la tarde. Al principio se pasan dos das en preliminares, observaciones y preparativos. Se levanta campamento al tercer da y se encamina hacia'

el segundo alojamiento, donde se repiten las mismas operaciones. Luego, al tercer alojamiento, donde las exploraciones se hacen doblemente pesadas, no slo por el enrarecimiento del aire, sino por las asperezas del camino. En ciertos momentos, apenas si se pueden trasponer 100 metros por hora. La falta de aire puro impide avanzar, como atinadamente lo dice el doctor Reichert en sus memorias de excursin. Despus del tercer alojamiento, que, generalmente, se emplaza arriba de los 6400 metros, las tentativas se hacen difciles por el caudal de energa que es necesario desplegar. Llegan momentos en que, por ms fuerte y sano que sea el turista, se siente agotado por el aniquilamiento de energa y carencia de oxgeno. Tal es lo que le ha ocurrido la ma-

L a g o del

Espejo

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yor parte de los exploradores llegados esas alturas. De lo que all se ve y de las peripecias pasadas, dejamos la palabra al clebre alpinista doctor Reichert, que detalla ampliamente su viaje los 7130 metros del Aconcagua en el importante informe que se condensa en los siguientes trminos:

ASCENSIN AL ACONCAGUA EN 1906

28 de Enero. La expedicin fu formada por tres personas. Adems del doctor Heilbling, se agreg el doctor Stoefel, de Buenos Aires. A medio da montamos sobre las muas y partimos en direccin al valle de los Horcones acompaados de un pen y con tres muas cargueras. Abordamos la margen del ro Horcones y cruzamos por el mismo lugar del ao anterior donde una avalancha de granito en forma de puente se ha solidificado. Pasamos la margen izquierda y seguimos hacia la meseta del glacier de los Horcones para entrar al tributario del ro del mismo nombre que se extiende cien metros bajo la boca del glacier (segundo cruce). Este cambio de ruta tiene la ventaja de dejar la ' corriente principal de los Horcones la izquierda, la cual sube considerablemente de cauce durante el da, debido al derramamiento de las nieves. A las 4 de la tarde volvimos cruzar el ro y continuamos sin ms contratiempos hacia el fondo de la parte posterior del valle indicado.

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Poco despus de las 6 y, considerando que era ya tarde para llegar al campamento que pensbamos levantar sobre el glacier del mismo nombre, decidimos pasar la noche al amparo de una de las gran-

V a l l e d e la

Esfinge

des rocas, que, como he dicho en mi primer informe, forman la principal caracterstica de este brazo del valle. Mientras el pen se diriga al oasis que corre al pie del Tolorsa, monte enteramente nevado, nosotros tratamos de formar camas con manojos de la raqutica tola, que en este punto cierra el lmite del cinturn del monte. 29 de Enero. Gracias la buena voluntad del encargado de las muas, no tuvimos que esperar mucho tiempo. A las 8 de la maana todo estaba listo para la partida, inicibamos la segunda parte de nuestro viaje. Entramos por el lado derecho del valle, muy cerca de los muros de la ladera oeste del Aconcagua. Segui-

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mos la misma ruta de la expedicin britnica, marcada por ua trocha ancha. Hacia medio da, el macizo del glacier lo tuvimos la vista conjuntamente con el hermoso anillo de montaas coronadas de nieve, que circundan el valle. De aqu en adelante, mi idea fu cruzar travs del glacier para llegar la ladera de la primera cuenca. Desist de hacer campamento al pie del glacier, donde estuve el ao anterior, y segu adelante para no imitar tampoco la expedicin britnica que acamp tambin en el mismo lugar. Gracias al conocimiento del pen, que haba intervenido en la ejecucin de la trocha y de haber acompaado la expedicin britnica, la ascensin no fu difcil. Las muas subieron el escarpado campo de nieve con toda facilidad, mientras nosotros, menos prcticos en cabalgar, nos veamos en apuros cada rato para mantener el equilibrio. Esta ascensin nos permiti llegar al punto que me haba propuesto: la ladera del glacier posterior. No crea que esta altura se lograra hacer trepar nuestra tropas de muas. Felizmente, las dificultades se vencieron debido la buena direccin del pen conductor. El trabajo de armar campamento fu tan rpido que esa misma noche qued terminado y con tiempo suficiente para reponer las fuerzas, descansar y partir al dia siguiente. 30 de Enero. Con el seor Helbling convinimos en efectuar la ascensin en una sola jornada, pues, nada conseguamos con perder tiempo en el camino.

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Decidimos, por lo tanto, no armar la tienda, formando, en cambio, un ligero reparo para descansar. Con solo un traje de dormir como indumentaria y pocas provisiones, abandonamos el campamento las 9 a. m. y comenzamos la ascensin de la pendiente. Stoefel nos acompaaba. Al pen le mandamos de vuelta al oasis, con orden de no volver ese mismo

Contrafuertes

del C e r r o da l o s A l m a c e n e s y el

Aconcagua

paraje hasta los cuatro das. En tres horas escasas conseguimos escalar la base del pulpito, donde ya haba estado anteriormente. En ese entonces calcul la altura del lugar en 5200 metros; pero rectificando ahora, debo declarar que ese clculo era exagerado y que la verdadera altura es de 4900 metros. All encontr seales de mi anterior visita; anillos de acero correspondientes la instalacin de carpas; cajas erradas de langostas que no habamos comido

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y muchos otros detalles. No perdimos mucho tiempo en este punto. Seguimos viaje y virando por el lado izquierdo del pulpito, llegamos una pequea grieta de la roca qu se eleva hasta aquel. Era el mismo camino de 1905. El resto de la ruta, hasta las rocas rojas, no presenta mayor inters. El camino es bastante escarpado. A las 4 de la tarde llegamos las rocas rojas. All encontramos un paraje conveniente de parada y nos acostamos en la parte plana de la meseta. Al da siguiente, Stoefel, excursion desde la salida del sol, regresando por la noche. Enero 31. A pesar del intenso fro, pasamos una noche de reposo, durmiendo ms tiempo del que nos habamos propuesto. En vez de continuar nuestro viaje media noche, salimos las 3 a. m. iniciando la ascensin de la loma rocosa que conduce la base del pico. Desde all cruzamos la pendiente de la montaa, dirigindonos hacia un hueco situado en la cumbre noroeste, precisamente, en el mismo punto por donde pas el ao anterior. Es el mejor camino lo largo de la cresta que corre en direccin la cumbre. Nada hay que merezca ser mencionado en el trayecto hasta el hueco. Quiero insistir, sin embargo, en que este es el mejor camino de la cumbre N. O., no debiendo uno dejarse tentar por la ascensin en lnea recta de la agradable pendiente que arranca debajo de la cima. Todo habra marchado bien, no haberme sentido indispuesto. Cuando cruzbamos un campo de nieve, me di cuenta que no poda ascender el pico ese da. Lo pas muy mal. Qued imposibilitado para continuar la marcha. Es lamenta-

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ble confesar el fracaso, pero debo ser sincero. Anloga circunstancia me arrebat el xito la vez anterior. Me convenc, con el correspondientes desencanto que, toda tentativa de mi parte, para llegar al pico, sera completamente intil. El malestar me dominaba.

Valle del Cuerno y nacimiento

del R o

Horcones

Al travs del campo de nieve, seal el camino Heilbling, dicindole que siguiera solo, pues, no deba contar conmigo. Mientras tanto, en lugar de regresar juiciosamente al campamento, me esforc por ascender el mismo da y trep las pendientes, interceptadas de rocas. El trayecto lo conoca por haberlo recorrido dos veces el ao anterior. Todo fu intil. Tuve que ceder, despus de cruzar la segunda grieta de la cresta. Haba alcanzado una altura de 6300 metros. Heilbling
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se perdi de vista, efectuando la ascensin en un da de sol, sin viento. Mi viaje fu por consiguiente poco agradable. Una pregunta vena por momento mis labios. Llegar Heilbling la cima y volver trayendo el piolet dejado all por Vines en nombre de la expedicin Fitz Gerald? Largas y mortales horas pasaron sin que me fuera dado tener una contestacin. Calcul que Heilbling no podra volver antes de media noche y hasta entonces tena que contentarme con la soledad. El sol se haba puesto haca mucho rato y esper medio dormido, parecindome una eternidad aquellas horas. Cada piedra que caa me figuraba los pasos y el regreso del compaero. Por fin, las 3 a. m. sent un llamado: era Heilbling. Trae Vd. el hacha de Vines? fu mi primera pregunta. S! me contest con una voz profunda, pero es vuestra agreg. Por supuesto que no acept, ni deba aceptarlo decorosamente. El hacha era suya y de ello me alegraba. La expedicin se haba salvado. Esa noche no dorm de satisfaccin. Pasamos largas horas de conversacin. Despus de encargar lo que se deba hacer, decid volver la maana siguiente con Heilbling nuestro campamento para dar la noticia al compaero Stoefel intentar nuevamente hacer solo la ascensin al Aconcagua. Febrero 1. Nos encontramos los tres compaeros en la tienda de nuestro campamento. Stoefel parte para el Hotel del Inca enviar un cablegrama Europa. Heilbling se ocupa diligentemente de .nuestro depsito de provisiones y estudia la topografa del terreno.

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Febrero 2. A las 10 de la maana inici mi segunda ascensin hacia el campamento superior, lleno de confianza en el xito. Llegu las 4 de la tarde, teniendo tiempo suficiente para un buen descanso. Como deseaba tomarme el tiempo necesario, decid partir de nuevo media noche para poder llegar la

P r i m e r m a c i z o del

Aconcagua

cima al amanecer. Lo nico que me causaba ansiedad, era el tiempo, pues el cielo se presentaba nublado. Febrero 3. Las rfagas de viento durante la noche me impidieron dormir ms de lo necesario. A media noche, cuando saqu la cabeza fuera del saco de dormir, una impenetrable neblina circundaba el campamento y el viento glacial barra la antiplanicie. Se-

 84 gn todas las apariencias, el da prximo apareca con mal aspecto. Decid esperar. A las 2 a. m. la neblina se desvaneci, iluminndose el camino hacia los picos adyacentes. Solo el Aconcagua permaneca escondido entre las nubes. Esto me demostr que sobre la neblina, se encadenaban las nubes, lo cual, afectaba grandemente mis planes. Apesar de todo cobr nimos; me puse toda la ropa que poda disponer: tres camisas de lana; tres pares de medias; grueso pantaln, una chaqueta, dos capuchones, un espeso foulard, y un par de guantes de lana. Tal fu mi equipo. As preparado, inici la jornada en medio de la glacial temperatura. Jams en mi vida sent tanto fro como esa noche en las pendientes del Aconcagua. La obscuridad era absoluta y la espesa niebla haca imposible tomar orientacin. Felizmente, no estaba en terreno desconocido, pues de lo contrario, me hubiera sido imposible proseguir. Al amanecer llegu al lmite de las rocas que conducen la cumbre. Para conseguirlo, me fu necesario seguir un camino de zig-zag. Si en ese momento hubiese tenido la menor duda de mis fuerzas, habra vuelto sobre mis pasos. El viento y la neblina eran tan desconcertantes que, muchas veces, me par, teniendo necesidad de apoyarme sobre el pico alpens. Ascendiendo la pendiente bordada de rocas, pronto dej tras de m la primera copa de la cresta de la cumbre. Gradualmente, el velo de la niebla fu levantndose, en tanto que me acercaba al lugar desde donde un ao antes, me vi obligado regresar. Aqu, por la primera vez (6700 metros) tuve clara orientacin de la ruta que persegua.

Cumbre

d e l A c o n c a g u a vista d e l C e r r o d e l o s

Almacenes

El viento y el fro hacan extremadamente dura mi tarea y, debo confesar que estuve varias veces punto de ceder, volviendo sobre mis pasos. Apesar de todo, mi decisin y energa triunfaron. Habiendo llegado felizmente semejante altura, pisaba sobre terreno extrao y abrupto. Siendo esta una de las partes ms importantes har la descripcin detallada del resto de la ascensin al pico principal. Creo que si una persona de robustez y con experiencia en ascensiones, como yo, llega esa altura de 6500 metros sobre el Aconcagua, puede trasponer los ltimos 500 metros, empleando la energa y fuerza excepcional de final empuje. La idea de no poder realizar este ltimo tramo me desesperaba y sin querer divagaba. Segu la extensin de la cumbre hasta el lugar don-

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de un enorme bastin de roca adherido la masa del Aconcagua se interpone sobre su flanco, cerrando aparentemente el camino. La distancia hasta ese punto parece insignificante, pero es todo lo contrario. Se debe tener en cuenta que, esta altura, la rapidez de avance disminuye gradualmente, siendo necesario detenerse cada momento para recuperar fuerzas. Me fueron necesarias por lo meaos dos horas para llegar al bastin. All encontr obstculos que vencer. En ciertas partes, el camino se corta, levantndose repentinamente grandes moles de granito, y pirmides de hielo. Y, aunque no se considere esto como verdaderas dificultades, se debe ir con precaucin para no caer en los precipicios. Heilbling recuerda perfectamente esta parte del trayecto. Luego, el camino cambia, y la ascensin toma otra faz. Para salvar esta torre de rocas se debe doblar hacia la derecha, llegando as la pendiente que forma la misma roca. Esta desviacin por la izquierda, me ofreci una ventaja. Mientras que hasta entonces haba estado expuesto toda la violencia del viento, llegaba ahora una posicin resguardada. Tuve tiempo de medir mentalmente la distancia que aun me quedaba por recorrer y darme cuenta de que, aun dispona de la suficiente energa y resistencia para llegar la-base superior. Esta agradable perspectiva, confort mi espritu. Ahorrando cuidadosamente las fuerzas, trep los bloques de piedra que forman la caracterstica del lugar. Muy cerca de all, la izquierda, me encontr con los flancos del bastin Este camino es mucho ms largo de lo que primera vista parece. Pas dos horas antes de llegar la parte superior de la cada, donde el ltimo pico del

Aconcagua se eleva formando un muro de 100 metros. Desde all, se observan ventanas originales como incrustadas las rocas. En este punto, la cabeza del Aconcagua se levanta pareja y sin asperezas. Su configuracin comprende todo el macizo de la cima, conectndose con los picos Este y Oeste. Siguiendo con la vista el muro, se llega la cavidad cada que alcanza su altura mxima, finalizando en estrecho ngulo. Es hacia ese punto que encamin la marcha. Desde all se extiende la loma de la cumbre que une los dos picos. Es muy importante mencionar esta circunstancia, pues, para cualquiera que trate de observar el muro de la loma, ste se presenta invisible, dado que se proyecta lo largo del mismo. Investigu los alrededores; arriba,

Los

Penitentes

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abajo y lo largo del muro, en busca de un lugar apropiado para puntualizar una fcil ascensin. En vez de elegir el sitio que acabo de mencionar, prefer la pendiente ms cercana al pico Este principal, el cual sube perpendieularmente la cima. Antes de entrar en mayores detalles, debo describir algunas de las dificultades que se me presentaron en la ltima parte de la ascensin. En cuanto abandon el costado protector de la torre rocosa, me vi de nuevo expuesto la violencia del viento, tal extremo, que estuve imposibilitado de avanzar nuevamente. Sin embargo, en el momento que se pisa las rocas del pico se recupera energa y el paso se aligera, pues, la meta final ya est la vista. Haba llegado entonces media altura de este muro de 100 metros, y solo pocos minutos me separaban de la cresta principal que une los dos picos alineados ambos lados de la base del Aconcagua, y formando un gran arco. El final de esta ascensin est la izquierda de la hendidura, cortada en la cima por los dos picos, y cerca del principal. All recin se comienza trepar. Haba desafiado, el viento con todas mis fuerzas y las haba empleado con exceso, de manera, que si hubiera llevado cabo esta ltima parte de la ascensin, habra sido, seguramente, de fatales consecuencias. Mis manos estaban completamente entumecidas y el huracn amenazaba arrancarme cada momento de las rocas. Estay debo insistir sobre el punto fu la nica razn que me impidi completar la ascensin hasta la cspide que estaba corta distancia. Voluntad y entereza no me faltaban; pero haba

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positivo peligro por las borrascas de nieve y viento. Heilbling declara, que para alcanzar la cresta de esta loma, tuvo que hacer uso de pies y manos, y trepar dificultosamente ms de 10 metros. Una vez que lleg la cspide, pudo ver claramente el hueco ms p r o fundo que separa los picos. Cuando se aproxima

Muralla principal

de Los

Penitentes

la cumbre, la cresta se ensancha, ofreciendo el mejor camino de acceso al pico. Heilbling decidi, entre tanto, descender desde la loma al hueco que forma una especie de montura entre los dos picos, hacia el Oeste. Desde esta cavidad se admira, segn Heilbling^ un grandioso paisaje: se domina el gigantesco precipicio formado por el muro Sur del Aconcagua, el cual, desciende parejo desde la cumbre al valle.

90 -

Los

Penitentes Caravana en

descenso

Esta especie de montura del pico Oeste es la de mayor elevacin. Tiene una forma ms empinada que su vecino del Este. Adems, est coronada por una pendiente de nieve helada, de aspecto hermossimo. Para escalarla hubiera sido necesario abrir camino entre la nieve con el pico de montaa, y como esto era algo difcil por la hora, dado que ya se ocultaba el sol, el doctor Heilbling resolvi recorrer el pico Este, para no volverse sin antes haber ascendido uno de los dos. La jornada de ascensin la cumbre, partiendo como lo hizo aqul desde la parte ms profunda de la cavidad, es larga y laboriosa. Se puede calcular la lentitud del avance esta altura, si se tiene en cuntalas siguientes palabras de Heilbling: L o ms que poda avanzar era 5 10 pasos por vez,

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despus de lo cual, tena que detenerme para descansar. El sol se ocultaba cuando descubr la meta que persegua. Heilbling estaba casi decidido abandonar la partida, cuando repentinamente vio su frente un pequeo hombre de piedra, del que penda el mango de un hacha para hielo. Esta vista no dej de producirle cierta emocin. Despus me cont el cmulo de sentimientos que experiment en el instante de apoderarse del hacha y al verse encaramado sobre la cima de la montaa ms alta de Amrica. El mango del hacha estaba blanco de nieve, y el hierro, empaado de un color indefinido, aunque bien conservado. Solamente las puntas haban sido fulminadas por un rayo. El mango tambin estaba averiado. Heilbling permaneci en la cima veinte minu-

Los

P e n i t e n t e s . Al b o r d e d e un

precipicio

 92

tos y escribi una carta la luz del crepsculo, dejndola debajo del hombre de piedra. La expedicin anterior haba dejado tambin una botella de vino; cuya etiqueta forma parte ahora de la coleccin de curiosidades del intrpido expedicionario. Debajo del hombre de piedra qued un termmetro autoregistrador que Heilbling pas por alto cau-

Saliendo

del H o t e l

Inca. Preparativos de una

caravana

sa de que en ese entonces no conocamos su existencia. Menciono esto, para que la primera persona que efecte la ascensin en el futuro, pueda traerlo, ya que el hacha para hielo no est ms all. Creo conveniente hacer aqu la descripcin del equipo de Heilbling. Su ropa consista en tres camisas, dos chalecos, gruesa ropa interior, varios foulards, y calzado para nieve. Me refiri que pesar de que el sol brillaba, senta un fro glacial. Cada vez que paraba y descansaba, se helaba. Esto demuestra que

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es completamente imposible alcanzar la cima durante mal tiempo. Lo comprueba mi caso, cuando hice la tentativa con temporal.

A las cinco del mismo da estaba de vuelta en el campamento y tuve tiempo de continuar el descenso hasta nuestras ltimas carpas, donde Heilbling me esperaba ansiosamente. Stoefel volvi la misma noche al Inca, llevando la noticia de la ascensin. Febrero 4. A la madrugada levantamos campamento y las ocho partimos para Puente del Inca, que estaba apenas una jornada del sitio en que establecimos el punto de excursin. Llegamos al Hotel la misma noche y fuimos rodeados inmediatamente por numerosos pasajeros, recibiendo tambinjas felicitaciones de los ingleses propietarios del Hotel. Febrero 5. Despus de arreglar nuestras cuentas, partimos alejndonos hacia la Pampa llevados por el Transandino.

ASCENSIN

SUNDT-BACHE

Una d e las ltimas interesantes ascensiones a l Aconcagua fu l a realizada mediados del mes d e Septiembre del ao 1915 por los exploradores noruegos Eilert Sundt, Thorleif Bache y Olaf L. Holm, acompaados del gua conocido por Toms (a) el rengo chileno. Las dificultades enormes que ofrece esta aventura, escapan todo comentario. Temparaturas g l a c i a l e s , vientos huracanados, hielos H a c i a ei A c o n c a g u a quebradizos, peascos moEl e x p l o r a d o r E . S u n d t VbleS, atmsfera pOCO m8nos que irrespirable, y l a amenaza implacable de la puna enfermedad d e las alturas, forman tan solo una serie de los inconvenientes que deben de vencer los audaces excursionis-

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tas. Y sin embargo, el xito ms completo coron el esfuerzo, y por la soberbia cspide armiada pas un soplo de vida, viril y satisfecha, cuando el pie del hombre holl sus eternas nieves que, al identificarse con las nubes, semejan un astro maravilloso de fantsticas proyecciones. La expedicin abandon el Puente del Inca el 18 de Septiembre por la noche, y despus de una marcha relativamente fcil arrib al Valle de los Horcones, al amanecer del da 19. Realizaron una serie de reconocimientos mediante el uso de patines, y el da 20, despus de depositar parte del equipaje en la casilla de madera y zinc que se encuentra la entrada del Valle del Lago, siguieron viaje en direccin al Aconcagua, llevando cada uno, al hombro, un fardo de carpas y menesteres de 30 kilos de peso. Porque es de advertir, qife las muas cargadas slo hicieron la travesa del Inca la casilla de los Horcones, de donde regresaron debido lo resbaladizo del camino de hielo. El da 22 armaron las carpas las 4 y 30 p. m. despus de haber recorrido una distancia de 20 kilmetros. Emprendieron camino al amanecer del da 23, y en la noche soportaron una temperatura de 15 bajo cero. El 24 dejaron parte de las carpas la entrada de los Cerros del Cuerno y La Catedral, y al obscurecer, plantaron campamento 4500 metros de altura. La marcha de esa jornada fu penossima. Cargados con grandes bolsas, paso paso, fueron escalando la empinada cuesta, mientras se extenda su vista el panorama de los picos menores de la cordillera desiguales

A s c e n s i n al A c o n c a g u a . E x p l o r a d o r e s

Sundt, Bache y Holm

imponentescomo torreones caprichosos y fantsticos. La temperatura era all de 10 bajo cero. El da 25, y despus de una hora de viaje, llegaron al pie del Aconcagua. Descansaron varias horas, y por la tarde, Sundt y Bache, realizaron un minucioso reconocimiento hasta que, entrada la noche, regresaron las carpas. Mientras tanto el cnit se haba cubierto de densos y parduzcos nubarrones que presagiaban la prxima tormenta. Un silencio de muerte se cerna en el ambiente. De cuando en cuando una rfaga de viento ruga con estrpito, y su voz repercuta en los valles con modulaciones siniestras. De pronto, irresistible impetuoso, el huracn comenz soplar con fuerzas casi inverosmiles. Caa la nieve sin interrupcin. Y las enormes piedras que rebotaban por las faldas de las montaas, producan tumultos indescriptibles.
1

La borrasca arreciaba implacable. Algunos palos de las carpas se quebraban al impulso del cicln. Y

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aquellos hombres solos, sin ms ayuda que el contingente de su entereza, esforzados y viriles, afirmaban con fuerza las estacas, amarraban cuerdas, se multiplicaban, en fin, y era cada uno un hroe en aquella lucha pica contra la siniestra tormenta de la montaa. Amaneci el da 26 con una temperatura de 11 bajo cero. La borrasca, aunque menos intensa, continu durante toda la maana. Era materialmente imposible aventurarse fuera de las carpas; y recin en la tarde, cuando ces el huracn, salieron de los abrigos para ejecutar un reconocimiento hasta 4800 metros de altura. A las 10 a. m. del da 27/y con una temperatura de 15 bajo cero, continuaron su camino. El gua Toms ( a ) el chileno, llevaba los vveres, y los tres exploradores cargaban bolsas de goma y arpillera, quillangos y otros objetos destinados defenderse del fro. Cinco horas de viaje y alcanzaron los 6000

V a l l e d e la

Esfinge

 98 metros, donde pernoctaron. Aqu, Holm, sintise de pronto atacado por la puna. El da 28 las 2 a. m. el chileno emprendi viaje de regreso. Holm declar que no poda continuar. El terrible mal progresaba visiblemente; pero como la empresa no admita ya dilaciones, Sundt y Bache prosiguieron la ascensin las 5 a. m. A los 6500 metros la presin atmosfrica era terrible. Paitaba oxgeno en el aire y, por momentos, la respiracin pareca detenerse. El solo hecho de sentarse y levantarse les produca mayor cansancio que una carrera veloz de 200 metros. La memoria, su vez, flaqueaba; y para recordar algn detalle, era preciso anotarlo acto seguido de observado. Sin embargo, la magnificencia del panorama compensaba el esfuerzo puesto al servicio de la atrevida empresa. Arriba, el cielo de un azul pursimo; abajo las cumbres nevadas semejando blancas constelaciones de un cielo extrao; hacia el Oriente los valles chilenos como cajones inmensos apoyados sobre un fondo de esmeralda; y al Este, amplia y grandiosa, la visin de las dilatadas pampas argentinas semejando un mar en reposo. Esa noche fu memorable para los valientes exploradores. Metidos en bolsas de goma impermeables y tapados con los quillangos, sobre un pavimento de rocas, soportaron una temperatura de 21 bajo cero. Por momentos crean morir. La nieve segua cayendo en copos inmaculados y amenazaba sepultarlos. Pero al amanecer del siguiente da, les fu dado admirar el cuadro ms maravilloso que pueda ofrecerse los ojos humanos.

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Las primeras claridades de la aurora comenzaron colorear las nieves de los montes con pinceladas caprichosas. Las cspides blancas surgan de la sombra como lirios fabulosos destacndose sobre un fondo de crespn. La luz avanzaba tmida incierta, y medida que sus rayos se multiplicaban en las cumbres, las cambiantes luminosas operaban mara-

Entre l o s h i e l o s . Refugio en los

Horcones

villas. Chispazos multicolores se sucedan sin interrupcin. Y hubo un momento indescriptible en que cada pico helado semejaba un enorme conjunto de flores caprichosas, un enjambre de mariposas coloreadas jugueteando alegres alrededor de una nube de algodn y ncar. Con el da la temperatura descendi 12 bajo cero. Emprendieron de nuevo la marcha ascendente. El pavimento era quebradizo y vean desprenderse su paso sucesivos trozos de piedra que iban caer entre

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un fragor estrepitoso. El peligro inminente de una cada al abismo, el cansancio, la falta de oxgeno, todo se aunaba en contra de los bravos excursionistas; pero la voluntad del hombre triunf y llegaron la cumbre las 11 a. m. Advirtiendo que para alcanzar el punto ms alto 7100 metros les fu preciso recorrer una meseta distante cien metros de la ruta que venan siguiendo, y para realizar ese breve trayecto emplearon dos horas de camino, pues cada cinco minutos deban detenerse para respirar. La cumbre del Aconcagua tiene 100 metros de longitud por 40 de ancho. La vida es all poco menos que imposible; y los exploradores noruegos emprendieron el regreso media hora despus de haberla alcanzado. Diremos, finalmente, que cuando estos excursionistas, ya de regreso, llegaron al pie del Aconcagua, encontrronse con otro explorador suizo llamado Alfredo Kolliker que tambin iniciaba la peligrosa y temeraria ascensin.

PRIMERAS Y LTIMAS ASCENSIONES

La primera tentativa para ascender el colosal monte de la Cordillera argentina, Aconcagua, se realiz con motivo de la llegada del profesor de la Universidad de Berln doctor Paul Gessfeldt, quien tena el propsito de llegar la cumbre y estudiar sus composiciones geolgicas. En la primavera del ao 1883 se traslad, con tal motivo, Chile. De Valparaso pas Valle Hermoso, donde se detuvo algn tiempo estudiando, haciendo excursiones inspeccionando los lugares ms interesantes. Luego, emprendi viaje al Aconcagua por el lado Norte, hacindose acompaar por varios guas que aun no conocan la regin. El doctor Gessfeldt luch con toda clase de dificultades, entre ellas, la carencia de datos orientativos y la falta de provisiones para sostener su campamento. A pesar de todo, emprendi la marcha ~con tiempo desfavorable; pero lleg solamente 6500 metros de altura. Desde all se v i o obligado regresar despus de diez das de infructuosas tentativas. No le fu posible llegar la cumbre debido los temporales que se desencadenaron. De regreso Berln escribi un

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interesante estudio que denomin Literatura: Gessfeldt Reise in den Argentinischen Anden. El ao 1889 se organiz una segunda expedicin con anlogos propsitos que se denomin Fitz-Gerald nombre del conocido exjdorador. Formaron parte de ella el conocido alpinista y hombre de ciencia seor Stuart Vines, quien contrat expresamente para la ascensin al gua suizo Mattias Zurbriggen. Esta expedicin, la ms arriesgada que por ese entonces se pudo organizar, estuvo haciendo preparativos durante largo tiempo, hasta que por fin resolvieron acometer la empresa. Venciendo mil dificultades, pues fu necesario llevar tropas de muas y provisiones hasta los valles inmediatos al Aconcagua, se pusieron en marcha en los ltimos das de diciembre de aquel ao, acompaados de arrieros chilenos que jams haban pensado en semejante ascensin. La expedicin Fitz-Gerald pas, por mil vicisitudes; pero el

E n el V a l l e del C u e r n o . U n

campamento

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xito fu seguro, consagrndose as la primera ascensin al monte ms elevado de la Amrica del Sur. Vines y el gua Zurbriggen llegaron la propia cima, y en una de las columnas que se elevan sobre la meseta final, dejaron bien asegurado y resguardado un piolet hacha de mano que haba servido "Vines para llegar hasta all. En esta expedicin, Vines, gast la suma de 6000 libras esterlinas, que era el precio exigido por los En las alturas que deban proveer y acomUna carpa d e Sundt y B a c h e paar la caravana exploradora. Las tentativas, preparativos, reconocimientos, ascensin, etc., se prolongaron por espacio de seis meses. Como resultado de esta primera expedicin se le denomin desde entonces Fitz-Gerald los ventisqueros que se precipitan por las pendientes- del Aconcagua, algunos de los cuales tienen 150 200 metros de espesor. Diez aos despus en 1899 lleg de Inglaterra Sir Martin Conway con el propsito de hacer la ascensin. Le acompaaban el gua italiano Lanti, uno de los ms conocidos en la regin del Monte Rosa y Zermatt. La tentativa se ejecut en parte. Conway

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lleg solamente la cumbre del macizo sin poder seguir hasta los picos finales debido los vientos y temporales que se desencadenaron, obligndole descender. El ao 1903, lleg de Europa la condesa rusa Moyendorf acompaada del gua suizo de San Nicolaus, N. Pollinger, con el fin de trasladarse hasta el Inca y ascender los.picos ms elevados, entre ellos, el Aconcagua. La condesa no pudo cumplir sus deseos causa de las intensas nieves de la regin y la^carencia de elementos de transporte. Slo consigui trasponer la cumbre del Tolorsa que, como se sabe, tiene 5370 metros de altura. En la travesa le acompa el gua Pollinger, quien se v i o obligado efectuar previos y reiterados reconocimientos para afrontar la empresa. El camino lo encontraron por la parteTposterior del monte. En Febrero de 1905, el doctor Federico. Reiehert, miembro de nuestra Facultad de Agronoma y Veterinaria, organiz una expedicin de reconocimiento al Aconcagua acompaado de los doctores Csar Vale y Rodolfo Domnguez. Como todas las dems expediciones, sufrieron mil vicisitudes para escalar el monte. Los doctores Reichert y Viale llegaron solamente 6200 metros. No les fu posible seguir ms adelante, debido la carencia de elementos para afrontar las contingencias de las alturas. Al ao siguiente en Enero de 1906 el mismo doctor ^Reichert, enco mbinacin con el doctor Heilbling, se propusieron hacer la segunda tentativa de ascensin. Esta vez prepararon la expedicin en

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una forma prctica y eficaz fin de que no fracasaran los clculos que ambos haban formulado. Del resultado informa el extenso relato del doctor Reichert que publicamos en captulo aparte, declarando que slo lleg la cumbre del macizo, sea, la cresta que une los dos puntos de combinacin, pero

L a s n e v a d a s del

Aconcagua

que el doctor Heilbling arrib la propia cima, de donde extrajo el piolet hacha de montaa que dej all depositada el explorador Stuart Vines cuando realiz la primera ascensin. El piolet fu enviado de regalo al Museo alpino de Zurich, donde se encuentra. El xito de la exploracin Heilbling-Reichert, se debe la circunstancia de haber efectuado el ao an-

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terior el viaje de reconocimiento, lo cual les sirvi para orientarse mejor en la segunda tentativa. Por esa misma poca, el sabio naturalista doctor Schiller, intent una ascensin al Aconcagua, pero no la pudo realizar debido la intensidad de los fros que le ocasionaron la congelacin y prdida de uno de los pies, regresando en un estado lamentable. El mismo explorador Stuart Vines acompaado del gua Zurbriggen, despus de triunfar ante la altura del Aconcagua llev cabo con igual xito la ascensin del Tupungato que tiene 6718 metros y ofrece mayores inconvenientes y escabrosidades. La travesa les fu doblemente penosa. En 1907, el doctor Reichert, trep sobre la cumbre del cerro de Tolorsa, y, poco despus, acompaado del doctor Bade, de La Plata, ascendi al cerro La Catedral de 4600 metros, Los Gemelos 3800 y Nevado del Plomo de 6000 metros. En los primeros das del mes de Febrero de 1912, el doctor Reichert acompaado del doctor Heilbling realizaron una interesante excursin al Tupungato, obteniendo el mejor resultado causa de que con anterioridad haban efectuado cuatro tentativas de reconocimiento. Algunos miembros de la Sociedad Alemana de Gimnasia de Santiago de Chile que intentaron la ascensin del Aconcagua, tuvieron que regresar del tercer alojamiento por haber sufrido los terribles efectos de la congelacin en los pies, la cara y las manos. Algunos de ellos fueron conducidos imposibilitados Chile.

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Durante los ltimos ocho aos, los doctores Reichert y Heilbling efectuaron interesantes exploraciones por la regin ms salvaje de los ventisqueros del Ro Plomo que mide 20 kilmetros de largo. Tambin exploraron y ascendieron, por primera vez, el Nevado del Juncal que tiene 6060 metros y Nevado del Plomo 6000.

En l a s p l a n i c i e s

de h i e l o . P a t i n a n d o c o n

sckis

En 1908, el doctor Reichert acompaado solamente de un gua, ascendi con feliz xito el cerro de Las Polleras que mide 5960 metros. Es uno de los ms hermosos de la cordillera, pero enteramente dificultoso de ascender por las escabrosidades y pendientes que se encuentran cada momento en la larga y accidentada ruta.

LOS Q U E

SUCUMBEN

En el valle que se extiende sobre la margen derecha del ro las Cuevas, diez cuadras antes de llegar al Hotel Puente del Inca, se encuentran algunas cruces recordando las tumbas de personas fallecidas all por accidente otras causas. Entre ellas figura la del ingeniero Porini, que sucumbi durante un invierno bastante crudo; la del doctor Cotton y sus tres hijos que fueron vctimas de una catstrofe. Slo se salv la esposa. Este suceso ocurri en Mayo de 1909.

Uno de los diarios mendocinos del 30 de Diciembre de 1884, relatando los grandes temporales habidos, una semana antes en la Cordillera, deca: E l temporal sorprendi en uno de los difciles pasos varios conductores de ganado, que llevaban Chile sus haciendas. Entre aquel infierno de huracanes, lluvia y nieve, perecieron, despus de luchar desesperadamente contra las iras espantosas de la naturaleza, los individuos Santos Muoz, N. Espinosa, Sebastin Bravo, Toms Guajardo, Nicols Baigorria y Zenn Carabajal. El pen Venancio Delgado y varios otros se encuentran

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en grave estado, quemados por la nieve, entre la que han permanecido durante varias horas. Entre los montones de nieve que caa sin cesar en copos inmensos que arremolinaban las rfagas violentas del huracn; en medio de un fro intenssimo que helaba los miembros y enloqueca los hombres y las bestias; en aquellas espantosas soledades donde

N e v a d a s d e l C e r r o el

Cuerno

todo auxilio humano- era ineficaz imposible; entre las sombras de la noche, han tenido lugar escenas de horror y desesperacin entre aquellos desdichados que vean con espanto acercarse la ms cruel y tremenda de las agonas. Ocho personas perecieron, y sus cadveres, quedaron sepultados bajo las inmensas capas de nieve. Los que han podido escapar con vida del terrible temporal y cuyo nmero llega doce, han quedado con las carnes quemadas por la nieve, algunos en gravsimo estado. La mayor parte de los

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arreos de vacas y muas han perecido. Algunos de los dueos de los arreos mencionados han enviado peones los lugares de la catstrofe para recoger las vctimas y el ganado que ha podido salvarse. Los frecuentes sucesos ocurridos en la lnea del Aconcagua, demuestran los inminentes peligros que se ven expuestos los ms valerosos y esforzados alpinistas. Han ocurrido cadas mil y pico de metros, congelaciones, congestiones cerebrales, sofocaciones, desprendimientos por pendientes frgiles y aplastamientos por avalanchas de hielo. Entre esos accidentes, se recuerda la ascensin de un caballero ingls que lleg hace prximamente doce aos con el decidido propsito de escalar la cumbre. Le acompaaban los guas Anaceto Olavarra y Ramn Leiva, quienes llegaron hasta el segundo alojamiento en momentos que las nevadas y los fros duplicaban su intensidad. El empecinamiento del explorador para seguir viaje d i o motivo su propia congelacin. Los guas se vieron obligados usar de un cuero crudo para trasportarlo casi inerte la planicie. Felizmente, llegaron en ayuda los compaeros de campamento Jos Carmen Muoz, Manuel Gutirrez y Salvador Vzquez, los cuales, con gran trabajo, le envolvieron y condujeron al Inca. El explorador perdi las dos manos, uno de los pies, la nariz y las orejas. En grave estado fu llevado Valparaso, donde permaneci en asistencia por espacio de seis meses. Percances de esta ndole han ocurrido muchos, los que intentan desentraar los misterios del espantable monte.

UNA TRAGEDIA DE ANTAO

Era all por el ao 1840. El general Gregorio Aroz de Lamadrid, derrotado en encuentros sucesivos con las huestes del tirano Rosas, se dirigi Mendoza con el propsito de reorganizar su ejrcito y salir luego en busca del general Pacheco que, comandando numerosa tropa federal, avanzaba por el Norte de la repblica cometiendo toda clase de atrocidades. La empresa era audaz y temeraria. Tres mil hombres retirados del sitio de Montevideovencidos y exhaustos representaban un peligro muy relativo para aquellas hordas sanguinarias, ensoberbecidas por sus triunfos recientes, bien equipadas y munidas de armamento que era la ltima palabra de la ciencia blica del medio y de la poca,- pero Lamadrid, arrojado como siempre, y haciendo caso omiso de toda prevencin que no encuadrara en el valor personal, tom el camino de la Cinaga que cruza por detrs del paraje denominado Rodeo del Medio, y arrib al desplayado de ese nombre el da 23 de Septiembre del mismo ao. All, separado tan solo por un canal que despus fuera la acequia de Uachinig, encontrse frente

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frente con las fuerzas de Pacheco. El canal era cenagoso, impracticable; y tanto para el uno como para el otro, constitua un verdadero peligro. Un mal puente carcomido inseguro se tenda de orilla orilla como el nico punto propicio para iniciar la ofensiva. Lamadrid, confiado siempre en la eficacia de los cuerpo cuerpo, aguard el ataque de Pacheco para pelearlo en campo abierto. Y ah fu su error. El jefe federal dispona de un contingente de fuerzas superior en nmero y en armas; iniciado el combate el da 24, despus de una horrorosa carnicera que se prolong dos horas, la supremaca de Pacheco se impuso y Lamadrid vise en la dolorosa necesidad de emprender precipitada fuga. En el rpido y desordenado desbande, algunos soldados tomaron el camino de Mendoza, y Lamadrid, con 500 hombres, se retir hacia la Cordillera que, en esa poca, estaba cerrada por los hielos. Fu una marcha penosa y sufrida travs de las montaas y al borde de enormes precipicios; peleando y huyendo de las tropas vencedoras que los hostilizaban sin tregua; soportando hambres y fros inverosmiles que hubieran amilanado el espritu ms fuerte y mejor templado. Sin embargo, consiguieron llegar hasta Uspallata. Aqu les esperaban varios emigrados argentinos, llegados de Chile para plegarse al ejrc.to de Lamadrid. Pero ante la nueva del fracaso, regresaron Guardia Vieja en compaa de otros fugitivos y pidieron socorro para la tropa vencida. En esta situacin los soldados de Lamadrid pasaron Uspallata; pero como si la naturaleza se complotara contra ellos, les sorprendi un horrible temporal

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de nieve que dur 5 das consecutivos. Sin embargo, en Punta de Vacas, resolvieron seguir viaje direccin Las Cuevas fin de cruzar la Cordillera. El cielo estaba gris obscuro y rachas heladas venan del Aconcagua. Ni una casa, ni un techo, ni un abrigo vislumbraban. Negro el cnit, blancas las faldas de las montaas, como gigantescos y lvidos espectros, era el nico espectculo que tenan por delante. Los

C u m b r e del A c o n c a g u a . L o s

tres p i c o s

finales

negros precipicios, dialogaban acentos roncos y furiosos en el fondo de sus misteriosas entraas. Y los 400 hombres que haba quedado reducido el grupo; tristes, humillados, hambrientos, crdenas las carnes ateridas, anonadado el espritu y trgico el fulgurar de las miradas, marchaban silenciosos, graves, acometiendo la titnica empresa de transitar al borde tortuoso de los abismos. Enfilaban con sublime resignacin y herosmo cual fantsticos cruzados de eras medioevales. Avans

 114

zaban paso paso, rompiendo la nieve que se les antepona como murallas invencibles. Se hallaban tan solo media jornada de un refugio construido por quien sabe que mano misteriosa en medio de aquellas soledades. El viento y la nieve caan crudamente. La noche lleg con su enorme crespn de mallas espesas y en el fondo blanco de las faldas nevadr.s, jugueteaban las sombras cual diablica corte de figuras fantasmagricas. El corazn temblaba ante la majestuosidad casi ilgica del paisaje. Las muas retrocedan despavoridas y aquellos hombres, caravana elocuente del dolor y la miseria, espoleaban sus cabalgaduras, para avanzar, soando quiz con las tibieces confortantes del techo que les esperaba. Llegaron por fin frente las cuatro paredes musgosas de la soada habitacin. Como por asalto se posesionaron de ella, y en pocos segundos, no quedaron veinte centmetros de espacio para refugiar otro hombre. Las lanzas y culatas de los fusiles se utilizaron para combustible. Una llamarada roja calde pronto el ambiente y suave sonrisa de beatitud satisfecha, reemplaz el gesto macabro de pocos minutos antes. Mientras tanto, del exterior, llegaban, gritos de losjretrasados que imploran, blasfeman y amenazan... Y en la imposibilidad de socorrerles, se ubica en la puerta un centinela con orden de matar sin compasin^ quien pretenda forzar el paso. El grupo entonces se retira. De nuevo por faldas y quebradas emprenden la marcha al azar. Giran, buscan, escudrian esperanzados en una ayuda de la providencia; pero, exhaustos al fin, al tercer da de vagancia estril, regresan al refugio de sus compa-

 115

eros y piden como un favor que se les m a t e . . . El centinela no se atreve. Las mismas bestias, enfurecidas de hambre, se rebelan y son muertas balazos. Al cuarto da, los que aun estn la intemperie, crtanse cuchilladas los miembros congelados que les causan dolores atroces. Y en la jornada siguiente, llegado el sufrimiento al paroxismo, sortanse la vida con la condicin expresa de que el perdedor servir de alimento sus compaeros. .. Mientras tanto, Lamadrid, ha partido en direccin la Cumbre. Cesa al fin la tormenta y llega una comisin de socorro trayendo pan y charque. El cuadro es siniestro. Los hombres que ya no pueden moverse, hacen muecas feroces y gruen como perros. Los puos se crispan amenazantes. Los rostros famlicos se transfiguran entre horribles gestos de rabia. Y cuando ya satisfechos los estmagos, la comisin pretende llevarles consigo, nadie quiere marchar y todos al un-

L o q u e s e v e d e s d e la c u m b r e d e l

Aconcagua

116

son piden que se les deje morir tranquilos... Y fuera, los mutilados, los que el da anterior se arrancaran piernas y brazos golpes de hacha, desgrranse sus terribles heridas amoratadas de fro, hieren con gritos de agona los odos de sus benefactores, que huyen horrorizados ante el horrendo espectculo que contemplan sus ojos. .. All, sepultados entre los hielos, quedaron los muertos hasta el ao 1879, sin que una cruz, ni una memoria por modesta que fuere, recuerde al curioso viajero el heroico y triste fin de los bravos que participaron de aquella escena trgica y espantosa. Hoy solo queda el block de piedra de la casucha, derruida por el tiempo y los temporales. El general Lamadrid lleg los Andes en estado deplorable. En pos de l venan cien oficiales y doscientos veinte hombres de tropa, escapados milagrosamente de la muerte que les acechara tan de cerca. Y es de advertir que, este revs se produjo raz de que Lamadrid dej malograr el triunfo que obtuviera poco antes su teniente, el desventurado Acha, sobre las tropas federales que mandaban Aldao y Benavidez. Acha, como es sabido y notorio, fu sacrificado luego, exhibindose su cabeza clavada en un poste del Desaguadero.

LOS P E N I T E N T E S
La travesa es deliciosa. Puede hacerse en cinco horas hasta la base. Con una hora ms se llega la cumbre, desde donde se admiran los nevados del Aconcagua, Tupungato y cadenas que les circundan. Con muas pedidas de antemano se sale del Hotel las 6 a. m. en compaa de un gua encargado del manejo y cuidado de las cabalgaduras. Se costea la va ferrocarrilera hacia Las Vacas, cruzando por esplendentes valles cubiertos de flores silvestres. Al cabo de una hora de marcha, el camino se desva la derecha por un lecho de pedregullo y se llega al ro correntoso formado por una gran cascada. Se atraviesa el torrente al pie de la montaa y se aborda el estrecho sendero que en forma de zig-zag inclinado conduce las primeras rocas de 500 metros de altura. La marcha es lenta. A medida que se aleja de la planicie, empiezan dominarse los panoramas de las lejanas con los montes silueteados de colores. A l cabo de 30 minutos se llega otro torrente sobre la derecha, cuyas aguas, en vertiginosa carrera, desembocan en el de las Cuevas y Horcones. Se le sigue costeando bien al borde de precipicios,

 118

Cerro

Navarro

y c a j n del R o las

Cuevas

por el valo que describen las hondonadas llenas de vegetacin. Poco despus, se llega al final de la meseta que limita con los montes incrustados la masa j>rincipal de L o s Penitentes. Desde all, la vista se hace interesante. El camino cae hasta el lecho del ro que se ensancha por momentos para tomar luego la direccin de las altas quebradas. Brechas angostas, desviaciones extraas, y por fin, un zanjn de 60 metros de profundidad, da salida al

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amplio valle poblado de flores andinas, en su mayor parte fresias de los Alpes, azules arvej illas de exuberantes matas. Nuestro fotograbado representa este precioso valle en el paraje Piedra del guila, donde se ve una caravana que desciende de la cima. A esta altura es fcil organizar caceras de zorros que los hay en abundancia siempre que se haya tenido la buena idea de llevar la jaura de galgos con que cuenta la seccin Campo de Puente delinca. Es un espectculo sumamente interesante, sobre todo cuando la persecucin se inicia por una pendiente inclinada en que el animal perseguido sube las cuestas se precipita por ellas en desenfrenada carrera, llevando tras de s el enfurecido ataque de los perros. Una vez que se llega la planicie, el ro se pierde entre las murallas de los grandes montes, y el camino dobla la izquierda, para ir al encuentro de dos cerros encadenados que conducen al P i c o Blanco, frente al W$&$i bastin de
LOS
Cerro de Tolorsa (5370 metros)

- 10 2
Penitentes. Desde esa altura, 3800 metros, se puede cruzar las hondonadas pie y acercarse al cerro, para lo cual, se requiere mucha energa y buenos msculos. La suave pendiente que se extiende de la base superior hasta el plano inferior, es interesante. Por entre las alternadas asperezas que le cubren, se distinguen las notas obscuras de piedras en punta que, lo lejos, semejan sujetos empeados en escalar la altura. El efecto es doblemente original en las pocas de nieve, porque al cubrirse de blancura, deja en descubierto algunos puntos negros que simulan mantos de dominicos en beatfica procesin. Visto el cerro desde el valle, tiene el aspecto de un enorme templo de corte ojival, cuyos capiteles y columnas parecen derruidas por la accin del tiempo. El espectculo es distinto- los que se puedan admirar en otras montaas. En hora y media de marcha y con paciente empeo, se puede llegar la base superior. Desde lo alto de Los Penitentes, 3800 metros, se domina una pequea parte del Tupungato y toda la cadena inmediata que, por el frente, se destaca majestuosamente sobre el Aconcagua, Cerro de los Almacenes, del Tigre y Santa Mara. La vista abarca un extenso radio con la visin de lo que en s constituye la grandiosa Cordillera. Se ven, adems, el Cerro de la Laguna Seca, Ventisqueros de Ro Blanco y Paso Maldones. Despus de tres cuartos de hora, se baja por cerros empinados que no ofrecen mayores peligros, debido la composicin, arcillosa y blanda del terreno. De regreso, las seoras y nias que sufren de vrtigos, pueden seguir pie en ciertos parajes estrechos y molestos, con lo cual evitan el

 121

movimiento de las muas al arrastrarse sobre las patas traceras para no desbarrancar. A las 11 y V2 de I maana se puede estar de regreso en el Hotel y almorzar tranquilamente. Para ir la cumbre por otro camino, es necesario costear el ro Penitentes y acometer los cerros ascendentes que se alzan al Este, por la parte posterior del monte.
a

D E L INCA A L T U P U N G A T O
Esta excursin queda reservada nicamente los alpinistas decididos y vigorosos, amantes de las grandes sensaciones. Para ir al Tupungato es necesario disponer, por lo menos, de una semana, fin de hacer la travesa parcialmente y sin precipitaciones. Tambin se puede realizar en menos tiempo utilizando caminos ms cortos, pero difciles, que cruzan por la cordillera poco de salir del Inca. La mejor ruta es la que arranca de Punta de Vacas. Se puede ir hasta all en ferrocarril y mandar adelante las muas y gua para que esperen. Se calcula en 45 kilmetros la distancia que media entre Punta de Vacas y el Tupungato. Saliendo las 5 de la maana de dicha estacin, se puede llegar las 9 de la noche al pie del grandioso monte, haciendo una marcha casi forzada, pero sin salir del pasoComo los exploradores realizan estos viajes sin apresuramiento y tomando horas de descanso, pueden pernoctar en el camino bajo carpas llevadas en cargueros y salir al da siguiente aprovechando la buena hora de la madrugada. En estas condiciones, recin al tercer da se puede intentar el ascenso, calculando que

123

se ha tomado el tiempo indispensable de descanso, observacin y preparacin. Si se va la cumbre, el tiempo de estada cambia; pero si es cuestin de ir hasta los primeros macizos y volver, se puede hacer el viaje en 5 6 das.

Estacin

Las Leas. Ro

subterrneo

El Tupungato, cuya cima es de 6718 metros de altura, se encuentra en el centro de la cordillera, siendo un volcn apagado. En pocas lejanas ha tenido fuertes sacudimientos y erupciones. Debido ello ha interceptado muchos pasos, encontrndose solamente expeditos los que conducen Punta de Vacas por el lado argentino, y por el ro Maipo h a cia la regin chilena.

124

A su alrededor, y en un espacio de 20 30 kilmetros, estn convertidos los cerros y quebradas en verdaderos caos de piedras y precipicios que imposibilitan por completo el paso. La travesa de Punta de Vacas es la que ofrece mayores facilidades sin dejar de ser tambin escabrosa. La cumbre blanca de este monte que, en su estructura, se asimila las del Japn por su extraa caracterstica de cono, se domina desde el paso del ro Maipo, de la estacin Punta de Vacas y desde la plaza de armas de Santiago por entremedio de los cerros Plomo y San Francisco. Al pie del Tupungato corre el ro Plomo que luego se desborda en distintas direcciones hasta llegar al mismo ro Mendoza, donde desemboca con la extraa coloracin de sus aguas que hacemos referencia en otro captulo. Segn publicaciones hechas por el distinguido explorador doctor Heilbling, que le ascendi en Febrero de 1912 conjuntamente con el doctor Reichert, existen fuentes de aguas naturales en ciertas regiones del Tupungato que casi puede decirse superan la Apollinaris de fama universal. De anlisis realizados se han podido comprobar relevantes propiedades minerales en sus aguas, propiedades de alta' importancia digestiva y curativa. Sobre este particular, aun se estn por determinar las cualidades de muchas fuentes que, por lo difcil de su ubicacin, no pueden ser explotadas.

CERROS INMEDIATOS A PUENTE D E L INCA

De Santa Mara. Es una excursin sumamente interesante, pero molesta y fatigosa. Se aconseja nicamente para caballeros. A las seoras se les expondra reiterados contratiempos al salvar algunos pasos difciles. Saliendo de Puente del Inca, se puede ir al pico en dos horas y media, paso de mua. El camino empieza en forma oblicua frente la estacin del Ferrocarril para volver en sentido contrario y atravesar Tos valles superiores. Una vez en la cima, se dominan las alturas nevadas del Aconcagua que, puede decirse, queda al frente; y en primer trmino, el Cerro de los Almacenes. Sucesivamente, la cadena del Tigre; en las lejanas los dems montes del Cuerno, Tolorsa, y Paramillos; y en sentido contrario, hacia el Este, Los Penitentes y el Tupungato. Saliendo las 6 a. m. se puede estar de regreso las 11 y y . En las colinas se encuentran hermosos campos de flores, pequeos riachos y cascadas, donde crecen vigorosamente los berros y helchos. Muchas otras plantas alpinas
2

Estacin

Las

Cuevas

y raras se pueden recoger entre las rocas hmedas de los torrentes. Como punto de observacin y exploracin, Santa Mara constituye una gratsima nota de belleza. Los Puquios. Al pie del Cerro Santa Mara, que da sobre el valle del Inca, con frente la quebrada de Los Penitentes, existe un paraje denominado Los Puquios, donde las vertientes naturales producen agua enteramente cristalina que causa la sorpresa de cuantos llegan esa regin. Con tal motivo, la direccin del hotel ha encontrado el medio de construir all enormes tanques y caeras para llevar el caudal de esas aguas has-

127

tas las habitaciones. Se ha establecido una especie de usina de aguas corrientes, con su correspondiente administracin. La pureza y sabor de las aguas queda fuera de toda discusin. La mayor parte de los pasajeros la prefieren cualquier otra mineral, aun hasta la misma Villa Vicencio, que tanta aceptacin tiene en la provincia. Frecuentemente se organizan excursiones hasta esos parajes, donde, aparte de su hermosa vegetacin y panorama, se encuentran tambin ciertas extensiones de^berros mezclados con las corrientes de las fuentes naturales. Panta. El camino arranca frente al hotel. De lo alto se admiran los similares superiores de la cadena prin-

R e f u g i o d e l t i e m p o *%te l o s

espaoles

 128

cipal y el valle de las Cuevas con una sucesin de tornasoladas alfombras. El pico Panta mide 1400 metros de altura. La travesa se hace en dos horas de ida y vuelta.

Las Cuevas. Oficina nacional entre las nieves

Pico 11 de Febrero de La

Bandera.

Se encuentra al pie del hotel, elevndose 1200 metros. El camino arranea del mismo.patio; describe lneas oblicuas y de zig-zag para abrirse paso

129

por las escarpadas rocas y sus pendientes. Se recorre en hora y media de ida, ya sea en mua pie. Desde la cumbre, se perciben los cerros del Aconcagua, de Tolorsa, Almacenes y el cajn de Las Cuevas,

U n a c a r a v a n a e n la

Cumbre

donde nace el ro Mendoza que, en la regin, se conoce con distintas denominaciones. Casi diariamente se organizan excursiones al pico de La Bandera, cuyo nombre se debe la idea que tuvo un da el director del hotel, de colocar en la cumbre dos servilletas en
9

De

Inca Las

Cuevas. Entre los hielos.

Conductores

de

provisiones

forma de bandera, las cuales son sustituidas frecuentemente por los distintos trofeos que llevan los turistas. Sin embargo, su nombre le ha quedado, lo mismo que el de 11 de Febrero, por ser la fecha de la primera ascensin que se llev cabo. Los Gemelos. En la ruta de Los Horcones y al doblar el camino hacia el Aconcagua, quedan espalda los montes que forman la cadena y picos de Los Gemelos, cuya altura es de 3800 metros. De Puente del Inca, arranca el camino de mua que conduce al mismo pie, en cuyo trayecto se emplean cuatro horas. Durante el viaje se pueden admirar numerosos panoramas con distintas coloraciones, pues, en esa zona, predominan las notas blancas, rojas y amarillentas de las vetas mi-

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neralgicas incrustadas en las rocas. De la cumbre, la vista alcanza percibir la regin chilena, los montes del Tolorsa, Cuevas y hasta la Quebrada Blanca. De la Gloria. Lleva el mismo nombre del que se encuentra en Mendoza, donde se ha levantado el artstico monumento al ejrcito dlos Andes, pero con la diferencia de que este otro cerro se encuentra sobre la lnea divisoria de Chile, ocho leguas ms afuera de Las Cuevas. Para llegar l, se emplean doce horas en mua, transitando por un camino lleno de interesantes paisajes. La travesa es bastante penosa, pero bien compensada ante las perspectivas y encantos que se ofrecen cada momento.

La familia del ingeniero Hughes, viajando en trineos

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Los Leones. Tiene 5430 metros de altura y est larga distancia del Inca, sobre la lnea divisoria con Chile. Es un volcn que no preocupa mayormente la regin, por ms que arroje lava de tiempo en tiempo. Los Penitentes. '

Constituye tambin la cadena divisoria con Chile, tomando por base la lnea de las altas cumbres que llega desde el Cristo Redentor. Tolorsa. Desde el Hotel Las Cuevas, se puede efectuar la ascensin las primeras y segundas planicies del Cerro de Tolorsa, para admirar con natural sorpresa los enormes blocks de hielo que se derraman por entre los dos agudos picos del monte. La ruta se inicia con desviaciones por los primeros cerros hasta llegar un valle que se liga con otra cadena superpuesta, la cual, flanquea el macizo principal. Se debe ascender por la parte norte, para llegar la segunda planicie,' desde donde se asiste nicamente los glaciers y se dominan los accidentados contornos de las obscuras moles. Su estructura y colorido es completamente distinto de los dems.

NOTAS Y A P U N T E S

I
RIQUEZAS MINERALGICAS

Llama con justicia la atencin de los que viajan por las regiones andinas, el conocimiento de que existen all grandes riquezas minerales cuya explotacin racional, altamente beneficiosa para el erario ' pblico, aun no ha sido iniciada. Verdad que la falta de combustible barato fu siempre una traba insalvable toda iniciativa, y teniendo en cuenta que solamente el transporte de carbn hasta aquellos parajes cuesta ms que importar, por ejemplo, el cemento desde Blgica, se comprende la indiferencia gubernativa y mercantil hacia un negocio que solo ocasionara gastos sin rendir el ms mnimo beneficio ttulo de compensacin. Pero es el caso que en una propiedad del seor Rodrguez Brizuela, en Potrerillos, y otra sita atrs del Cerro de la Gloria, perteneciente al ministro Salas, se han encontrado minas de carbn de calidad inmejorable, y los trabajos de investigacin que se ejecutan

134

con toda actividad permiten esperar combustible que, comerciado precios razonables, har factible la explotacin de minas de yeso, cemento, mrmol verde y amarillo, hierro, cobre y cal que existen en gran cantidad en la regin de los Andes argentinos, y que divisa el turista apenas se encajona en la Cordillera. Las minas de carbn que se encuentran las puertas de la ciudad de Mendoza reservan sta un porvenir fabuloso.

II
D E M A R C A C I N DE C A M I N O S , R E F U G I O S Y G U A S

Poco tiempo despus de fundado el Hotel Puente del Inca, surgi la idea y en ese sentido el Dr. Reichert plane atinado proyecto de trazar un mapa de la regin, abarcando del Aconcagua al Tupungato con el fin de orientar los turistas y demarcar los caminos con toda precisin. El pensamiento hubo de llevarse cabo, como tambin, otras medidas prcticas y tiles para los amantes excursiones, pero fracasaron las buenas tendencias debido la carencia de viajeros por las altas montaas. Ahora, nuevamente, ha surgido la idea en vista del aumento de pasajeros, y no ser difcil que, antes de poco, se realicen trabajos de positiva utilidad. Indiscutiblemente que la formacin de un mapa es indispensable para orientar los turistas; pero se necesita un plano fcilmente comprensible que, consultado sobre el terreno, demarque exactamente el trazado de los caminos, los parajes y alturas de los distintos puntos que mayormente atraen la aten-

135

cin del viajero. En todas las regiones de la Suiza, las empresas ferrocarrileras y los propietarios de hoteles se han preocupado especialmente de tales necesidades para atraer, no solamente los viajeros, sino tambin para ilustrar sobre las bellezas de la regin. A eso se debe que el turismo se desenvuelva con mayor entusiasmo y actividad.

El R o t a t o r i o del F e r r o c a r r i l al

Pacfico

Los caminos que existen en estos momentos en la Cordillera son accesibles, aunque resultan estrechos, para las cabalgaduras. Muchos de ellos, apenas si tienen 20 centmetros de ancho, es decir, lo sufi-, cente para que la mua pueda colocar el vaso. En las grandes alturas se encuentran parajes penosos inatacables, pero esto se subsana muchas veces con la pericia de los conductores la intrepidez de los mismos turistas. Por eso, insistimos nuevamente en

136

que el Ministro de Obras Pblicas debe propender a l a conservacin de los caminos, haciendo efectiva la entrega de los 7.000 $ que fija el- presupuesto para tales fines. Ser un estmulo para el turismo y para los que de aos atrs cubren esas erogaciones con su peculio personal, como lo hace actualmente la direccin del Hotel en aquel punto. Es indispensable tambin instalar refugios hospicios al pie de las montaas del Aconcagua, Tupungato, valles del Plomo y. Ro Blanco, donde los exploradores puedan pasar la noche, preservndose de las inclemencias del tiempo. Sabido es que, para llegar esos parajes, se emplean muchas horas y das, de manera, que los excursionistas se ven obligados pernoctar en aquellas regiones, exponindose temporales y peligros. Pero si se establecieran refugios, tales como los que el Hotel Inca construy en el Lago de los Horcones, las expediciones se organizaran con mayor frecuencia y las caravanas no se expondran tantos sinsabores. La obra no sera costosa desde el momento que esas alturas se dispone de piedra suficiente para dar solidez la pequea construccin. En la cumbre, al lado del Cristo Redentor, se ha levantado un refugio de esta ndole que, por cierto, presta sealados servicios los turistas y arrieros que pasan la lnea divisoria por ese camino. Otro detalle importante y complementario, es el de los guas, cuya clasificacin debe hacerse con equidad de criterio para saber quienes son los ms expertos y conocedores de la regin, como tambin los que deban ejercer la misin de peones conductores de muas y carga. Cada da aumenta la necesidad de someter los verdaderos guas

137

una especie de examen ante la misma direccin del Hotel, para que otorgue la debida credencial quienes se destaquen en conocimientos sobre la topografa y denominaciones de las montaas que comprenden

El R o t a t o r i o c o r t a n d o l a s m a s a s d e

hielos

la regin. El gua debe poseer las mismas condiciones de correccin, conocimientos topogrficos, camino, flora, etc., que los expertos guas de la Suiza. Su constitucin fsica debe ser capaz de resistir las inclemencias del tiempo y la presin atmosfrica de las alturas,

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para poder atender, rpida y eficazmente, las personas que conduzcan. Su entereza debe ser puesta prueba. Respondiendo todas esas exigencias debe fijrseles, en compensacin,una tarifa de honorarios que el mismo Hotel puede planear de acuerdo con las circunstancias y caracterstica de las temporadas, ya sea de verano como de invierno. 1H
R E S G U A R D O DE A V A L A N C H A S

Es enorme la lucha que sostiene la empresa del ferrocarril al Pacfico para mantener expedita la va en la poca de los hielos. Los ms duros trabajos se han originado durante el ao 1914 en que fu necesario recurrir enormes desembolsos para contrarrestar el empuje dlas avalanchas que amenazaban arrasar con una gran parte de la va, desde el Inca hasta Las Cuevas. Fu necesario llevar un ejrcito de peones para abrir sendas por entre los grandes blocks de hielo. El gasto mensual era, por consiguiente, de 7.000 $, y se ha dado el caso de que, en un da, quedara destruido todo lo que se haba hecho en la semana. Los fuertes deprendimientos cubran los caminos de moles blanquecinas las 24 horas siguientes de la operacin. Los dos mil metros de galpones que actualmente existen, slidamente construidos, no alcanzan preservar las avalanchas y peligros que durante el invierno se ofrecen. Con tal motivo, la empresa ha planeado un,nuevo proyecto que se encargar de llevar

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cabo el ingeniero de la regin. Mandar ejecutar 3.000 metros de galpones con un costo total de 70.000 libras esterlinas. Por medio de estas construcciones se espera proteger la va y los trenes de las enormes cadas que se originan frecuentemente en los puntos donde los montes tienen 30 y 40 grados de inclinacin. El poderoso motor que actualmente posee la empresa, destinado romper las masas de hielo resulta casi insuficiente, no solo por el largo trayecto recorrer, s i n o tambin por el enorme espesor

El R o t a t o r i o t r a b a j a n d o e n t r e l o s

hielos

140

de las masas que debe triturar. Dicha mquina opera sobre los blocks, hasta ocho metros de altura, pero resulta que en muchos casos el espesor de los hielos llega 10 y 12 metros. La mano obrera en estos casos, debe intervenir necesariamente en una forma rpida y eficaz, para evitar que la nieve cubra lo que la perforadora va horadando. La mquina rompe-hielos tiene una misin importante en los trabajos, puesto que la destruccin de los conglomerados ofrece grandes resistencias, motivo por el cual es necesario cambiar cada rato las cuchillas cortadoras. El costo de la mquina es de pesos 100.000 /n.
m

IV
CAMINOS GENERALES

A pesar de los esfuerzos que hace el gobierno de Mendoza para mantener en buen estado los caminos que conducen los cerros, algunos reclaman mejoras que, por lo costosas, no puede realizarlas aqul. Por su parte, el gobierno nacional, tampoco hace entrega de la partida que el presupuesto seala ese efecto. Y como la conservacin de esas rutas es un problema importante para la regin, creemos factible proveer los fondos necesarios al fin que nos ocupa, mediante una nfima cuota diaria que se podra solicitar cada viajero. Con la aplicacin de ese procedimiento sin representar una carga gravosa para nadie, desde que el aporte de unos centavos no molestara los turis-

La c u m b r e divisoria del lmite argentino

chileno

j u n t o al C r i s t o

Redentor

tas se conseguira tener los caminos en orden, evitando lo que sucede hoy con la ruta al monumento del Cristo, por ejemplo, que se encuentra deteriorada en ciertos parajes.

V
PUENTE DEL INCA EN I N V I E R N O

Durante los' meses de invierno, cuando las nieves en el perodo lgido de su imperio le visten con soberbio chai de blancura, el Puente del Inca ofrece al viajero una visin tan maravillosa que, no slo retribuye con creces las erogaciones y el tiempo

142

puestos al servicio de la excursin, s i n o que proporciona al espritu selecto una racha de emotividad esttica tan honda y elocuente, que el alma se recoge mstica ante la majestuosidad de la belleza elevada sorprendentes gradaciones. Imagnese el lector una enorme masa de hielo tornasolada de tantos colores como aurora de primavera. Estalactitas caprichosas de seis y ocho metros de altura cuelgan manera de fantsticos cirios. En la boca del Este, trozos de nieve endurecida reflejan las variantes luminosas de una estrella. Y abajo, las vertientes petrificadas, muestran superficies tersas como exticas sbanas de marfil. Luego, las ventanas de los baos, bajo el puente, con cortinados espesos de hielo que parecen arabescos de algodn. A la derecha, visto de Este Oeste, otras masas heladas de colores plidos, celeste, rosa, crema y grisceas; y en el centro, donde la piedra roja queda al descubierto, las algas de color verde obscuro que por falta de sol va degradando en verde claro, verde amarillo, verde crema, siempre sobre el fondo rojo vivo del pedregullo del lecho. Hacia la izquierda, la piedra cae casi pique, y la cascada, convertida en extraos trozos de hielo colgante, contrasta con el fondo obscuro del puente, donde la nieve, por efecto de la media sombra, se tie de un tono gris lila de mgicas transparencias. Sobre este conjunto, el agua de los gases se petrifica adquiriendo color anaranjado; y all crece el musgo de tornasolados verdes para formar un maravilloso cuadro agreste de lneas intraducibies. Debajo del puente, algunas composiciones minerales

143

se agrupan formando originales jarrones por donde se deslizan, suaves y blancas, las estalactitas. Y cuando en las maanas, de 9 10, el sol transpone el monte lanzando reflejos oblicuos que baan

El C r i s t o R e d e n t o r

c o n la c r u z a v e r i a d a p o r u n

temporal

el puente de oro, en su brillante conjuncin con la nieve y la cascada forma un magnifico arco-iris que solo vive media hora. La majestad de este espectculo hace precaria toda relacin. No hay frases que traduzcan la nota artstica

 144 que all culmina, como culmina el sol de las doce en el cnit apacible de un da de verano. . Las artes todas rivalizan sobre el paraje en gigantesco torneo. La misma soledad del lugar, parece complotarse en la inevitable uncin del alma del visitante. Y el orgullo nativo, sobre todo, siente su ms ntima satisfaccin al pensamiento de que es en nuestro suelo, sobre la tierra argentina, donde la madre naturaleza ha levantado tan fantstico monumento.

VI
TEMPERATURA

Con respecto la temperatura de la regin andina, la inventiva de algunos ha tejido una serie de historias inverosmiles. Verdad que en los das fros de Junio y Julio, el termmetro marca por las noches 15 y 18 bajo cero, pero como se supone que el turista pernoctar en el hotel, encontrar all un buen servicio de calefaccin que contrarresta con eficacia los rigores del clima. Durante el da, en pleno invierno, la temperatura de 5 bajo cero es comn antes de las 8 de la maana; luego la columna mercurial asciende paulatinamente y, veces, a l a s 12 del da, sube al grado. El ambiente, por lo dems, es sano y fortificante. Y en el verano, la temperatura media, oscila de 16 20 sobre cero, lo que representa un clima ideal para la estacin.
o

Caravana r e g r e s a n d o del Cristo

Redentor

VII
L A G O DE L O S H O R C O N E S

Es el paraje predilecto para las excursiones invernales. Estas se realizan lomo de mua y siguiendo la ruta que cruza unos montculos que comienzan poco despus del puente del ferrocarril y terminan entre las montaas de la Bveda y el Panta, las cuales, forman el permetro del Valle de los Horcones. Desde all, se prosigue sobre un sendero conocido donde la mua se entierra, a lo sumo, cincuenta centmetros dentro de la nieve, sin peligro alguno para el jinete; y tras de un panorama hermossimo que se extiende la vista del excursionista todo el tiempo que dura el paseo, se arriba al Refugio de los Horcones, lugar apropiado para resguardarse de la glacial temperatura. El lago de los Horcones ofrece un espectculo interesante, con amplias planicies nevadas para patinar sin temor de tropiezos accidentes. 10

146

VIII
TRNSITO DEL PUENTE DEL INCA

Un elemental deber de precaucin aconseja limitar el paso de ciertos vehculos por sobre el puente del Inca. Se trata de una maravilla genuinamente nuestra que debemos conservar toda costa para admiracin de propios y extraos, y por lo mismo, conviene aplicar un criterio severo su custodia. La gerencia del hotel le hizo colocar fuertes barreras en su base para protegerlo de las correntadas; pero insistimos en que deben tomarse otras medidas radicales fin de evitar una prdida que, como la famosa piedra movediza del Tandil, afectara tan ntimamente todos los argentinos.

IX
T A R E A S DE I N V I E R N O

La principal actividad de aquellos parajes en la poca invernal, es la labor mproba que desarrollan los peones del Trasandino para despejar el riel de la nieve que cae sin interrupcin. La gerencia del ferrocarril les proporciona ropa aparente, y horas determinadas se les reparte bebidas espirituosas para confortarlos. Estos modestos hroes del trabajo aportan una nota asaz curiosa en medio de aquellas soledades, sobre todo, cuando trabajan con el Rotatorio que rompe el hielo y tira los trozos cincuenta metros de distancia,

 147

En otras ocasiones, limpian la va por medio de palas, es decir, que en lugar de cavar tierra, ellos cavan nieve. Para el reposo se han construido grandes galpones y se les proporciona lea, mantas, etc.

Das

i n v e r n a l e s . El refugio cerca del Cristo

Redentor

X
EL VIEJO C A M I N O AL CRISTO

El camino nacional la cumbre que arranca ocho cuadras de la estacin Las Cuevas, se encuentra en deplorable estado, debido al abandono que de l han hecho las personas encargadas de repararlos. Estos excusan su actitud, ante el olvido del Ministro de Obras Pblicas que no entrega partida alguna desde

 148 hace cinco aos para ejecutar esa clase de trabajos, aun pesar de los 7.000 $ que acuerda el presupuesto. Con tal motivo, la ruta se ha desviado, hacindose fatigosa. Las caravanas se dirigen, generalmente, por una nueva va que se ha formado sobre un plano estrecho inclinado.

XI
F L O R A DE L A S M O N T A A S

Los turistas que se aventuran recorrer los valles y alturas inmediatas al Puente del Inca, encuentran secreto placer en admirar la hermosa flora que se desarrolla por la pintoresca regin. No es posible describir la totalidad de ellas; por eso nos concretamos mencionar las ms bellas y originales: Corre y vuela, color blanca de forma campanilla; acerillo, flor amarilla de regulares ptalos en forma de margaritas; chuchucoma, blanca con figura de estrella; chiribo, azul fuerte; arvejilla azul, formando grandes racimos; capus, amarilla redonda; cizaa, blanca manera de jazmines que se extiende y reproduce en grandes extensiones; de los cerros, grande amarilla que se extiende en la misma proporcin; argentina, tiene la particularidad de dar dos clases de flores, blancas y azules. Adems se pueden encontrar las violetas, fresias y miosotis salvajes, que mucho se asimilan las verdaderas de nuestros jardines. Las mesas del Hotel y sus salones son adornados diariamente con preciosos bouquets de tan interesante flora.

 149

XII
H O R A S DE L A T A R D E

En las ltimas horas de la tarde, cuando el sol tiende su postrer rayo de claridad, una sucesin de esplendentes panoramas embellecen las quebradas y laderas del anchuroso valle del Inca. Las crestas se engalanan con niveos doceles, y en las faldas, juegan caprichosamente las verdeantes entonaciones de las praderas, en medio del fantstico primor de rumorosas cascadas. Las cumbres fulminan enrojecidos chispazos que escapan por los marcos de esmeralda que cierran el florido circuito inmensamente rico y exuberante. Los montes lejanos se esfuman con suaves pinceladas, y las primeras sombras que proyectan las granticas murallas, se tienden dormir sobre las planicies con indolente tinte de tristeza. A medida que los envolventes tules ocultan-las lejanas, una legin de figuras extraas cruzan por el centro de los montes, cual espectros gigantescos de la solitaria noche. El hlito violento de las tempestades se oculta en los antros del Aconcagua, y el misterioso silencio de la virgen naturaleza, lleva al espritu la sensacin de mundos ignotos, donde la imaginacin suea con olmpicas visiones.

 150

XIII
VALLE D E L RO BLANCO

De los que circundan el Inca es el ms accesible. El camino corre paralelo al cerro de los Penitentes, de donde se dobla la derecha; se atraviesa el abra Ro Blanco de 4100 metros de altura y se desciende al valle. A poco de internarse en direccin al cerro Twins Peaks, se admira una hermosa cascada que producen los ventisqueros del mismo monte. El valle de Ro Blanco, es poco conocido, causa de la desviacin de caminos que conducen regiones inmediatas. Sin embargo, es el ms hermoso, no solamente por su topografa accidentada, s i n o tambin por su vegetacin y campos de flores. Alrededor de este valle, por las grandes pendientes y cumbres del Twins, se pueden ver, adems, seis corrientes de hielo que forman el enorme crculo de ventisqueros con que el mismo se caracteriza. El cerro ms culminante de la zona es el de Punta del ro Blanco que cuenta con 5200 metros de altura. La ascensin est reservada nicamente los alpinistas aguerridos y se emplean generalmente dos das en ida y vuelta. Desde este pico, se ha podido observar que, por el lado argentino existen ventisqueros que miden aproximadamente de 15 20 kilmetros de extensin, alimentados por los macizos y comentes del Ro Blanco, Chorrillos y el Juncal. Toda esa regin, casi inexplorada, encierra problemas interesantsimos de estudios glaciales para los que ellos se dedican.

XIV
NEVADOS LAS POLLERAS

Saliendo de Punta de Vacas y continuando por las mrgenes del ro Tupungato se llega en un da al pie del imponente cerro de Las Polleras , cuya altura es de 5960 metros. La extraa configuracin de sus pieos y mesetas, llama la atencin de cuantos ellos se acercan. La travesa est compensada con las gratas emociones que se reciben. En sus alrededores existen baos calientes que los exploradores aprovechan durante la estada. Cuenta con fuentes de aguas minerales que pueden competir con muchas que nos llegan de Europa precedidas de gran fama. La ascensin Las Polleras, fatigante y de largas horas, slo se aconseja para los alpinistas de empuje. Las alternativas del camino, en la zona vegetativa, ofrece encantadores panoramas, encuadrados artsticamente por el exotismo de la regin.

El a u t o r d e l l i b r o p o r la alta

Cordillera

 152

XV
LOS CNDORES

La dinasta del smbolo tiende desaparecer. Los mejores ejemplares slo se ven de tiempo en tiempo por el Valle de Uspallata, quebradas del Tupungato, cerro de Las Polleras el Juncal. Los cazadores, que antes recorran la cordillera en cuadrillas, han concluido con ellos. Por otra parte, los pobladores y criadores les han perseguido tenazmente causa de los perjuicios que ocasionaban devorando animales recin nacidos. El Rey de las alturas, quien tantas odas le han cantado los poetas picos, se aleja de los viejos dominios medida que avanza el progreso con el estridente silbato de la mecnica y el vapor. Las frecuentes caravanas que cruzan por las altas cumbres, esgrimiendo armas de precisin, han desalojado la especie titnica que antes abata sus alas sobre los-ejrcitos libertadores. Ahora, buscan el obscuro refugio, pomo el Uruta de la leyenda, para llorar la prdid#de su imperio all en las crestas tempestuosas de los Andes.

XVI
CERRO D E L J U N C A L

El grandioso cerro similar del de Los Leones, mide 6060 metros de altura y es casi inaccesible por las escabrosidades del camino y las pendientes que ofre-

 153 ce en toda, momento. Est cubierto de ventisqueros poco de abandonar la zona agreste. Slo pueden ascender los alpinistas acostumbrados luchas con las alturas y accidentes del terreno. El Juncal ofrece inminentes peligros, asimilndose sus escabrosidades las del Himalaya y Cucaso. Una exploracin su cima no se puede realizar sino con toda clase de elementos y precauciones, empleando, por lo menos, dos semanas. XVII,
C A C E R A S DE G U A N A C O S

Los amantes las caceras, encuentran campo propicio para las excursiones cinegticas en Las Corontas Zanjn Borrado, que se encuentra en uno de los valles del ro de Las Vacas. En aquel punto, existen pequeos cerros, cubiertos de exuberante vegetacin, donde llegan los guanacos salvajes de las sierras. La travesa se hace en dos tres das, con buenas muas y provisiones. Se debe armar carpa, dormir en el campo y esperar las horas de la madrugada para efectuar la cacera. El camino ms corto y apropiado arranca de Potrerillos, existiendo otro desde Las Vacas, pero ms largo y accidentado. De Puente del Inca se han organizado algunas caravanas de aficionados con esplndidos programas de turismo y vida de campo. Los resultados han sido siempre satisfactorios. La seccin Campo > de Puente del Inca, provee de guas y elementos necesarios para realizar tales excursiones.

 154

XVIII
MONUMENTO A LOS CARTEROS

A doscientos metros antes de llegar al Cristo Redentor y sobre la base principal de la cumbre, se encuentra un pequeo monumento, donde se ven algunas placas de bronce recordando los nombfes de varios empleados de correo que sucumbieron en ese lugar raz de un violento temporal de nieve, en circunstancias que transportaban correspondencia para la Argentina. Este suceso se produjo el ao 1908, resolviendo la Direccin de Correos levantarles ese recuerdo en el mismo sitio donde perecieron.

XIX
CACERA DEL ZORRO

La cacera del zorro es un sport til y agradable, particularmente, en invierno. Cuando las nieves se intensifican en la montaa, los animales pueden ser atrapados, no solo sin es fuerzo, sino sin salir siquiera del hotel del Inca. En efecto, cuando el fro aprieta, las jauras zorrunas bajan en tropel los valles en busca de refugio y alimento, y en las noches, no es extrao orles caminar sobre el techo de los departamentos del hotel. Entonces, cuando hay luna sobre todo, la tarea se reduce entreabrir la ventana y disparar sobre ellos con una arma de fuego.

Cerro del T u p u n g a t o

(6718

metros)

El director de la seccin Campo, seor Davies, hombre avezado al sport y al clima, suele abandonar el lecho las 2 a. m. y con ayuda de perros adiestrados les da caza con facilidad, aunque el sistema es poco prctico porque los canes le destrozan la piel, muy valiosa, por ser zorros amarillos obscuros.

XX
SECCIN CAMPO

A cien metros de la estacin Puente del Inca, se encuentra instalada la seccin Campo , anexa al establecimiento Hotel y destinada prestar servicios de excursiones los puntos ms pintorescos de los alrededores. Se encuentra cargo del seor M. Reginaldo Davies, persona altamente culta y amable que, puede decirse, ha pasado su vida escalando casi todas las inaccesibles cspides de la Cordillera. Tiene bajo sus inmediatas rdenes Miguel Lucero, capataz;

 156

ocho guas experimentados; 30 muas mansas destinadas al servicio de pasajeros; 20 idem de carga; caballos, carruajes y carros de transporte. De este punto, parten las caravanas que diariamente se organizan para escalar los Penitentes, Horcones, la Cumbre y otros parajes del circuito. Los turistas encuentran en el seor Davies un eficaz cicerone de la regin y, en su personal, los mejores acompaantes las zonas elevadas. Se puede confiar la pericia de aquellos el xito de las excursiones. XXI
M U J E R E S DE L A CORDILLERA

Las que habitan en aquellos parajes de la Cordillera despiertan positiva admiracin en el nimo de los turistas. Cooperadoras de guardianes y peones del trasandino, se albergan en chozas de zinc que, bien observadas, resultan abrigos casi paradgicos contra la temperatura glacial del ambiente. Al paso del tren, asoman satisfechas su semblante como si la nieve neutralizara sus efectos al contacto del robusto organismo. A travs de los vidrios que resguardan las ventanillas, el viajero les mira con la consiguiente sorpresa, que se traduce en rara sensacin de fro. A pesar de la conmiseracin con que se les observa, ellas estn ah, sonrientes, demostrando la valenta de su sexo y de la raza. Son, en verdad, mujeres admirables!

 157

XXII
L O S QUE DESPRESTIGIAN

Existen personas que, por extrao afn de exhibicionismo, tienen la debilidad de tejer relatos ampulosos y falsos referentes cualquier asunto en que.les toque intervenir. En materia de viajes,especialmente,la inventiva de los aspavienteros adquiere proporciones insospechables; y no es raro el caso de turistas que dando crdito torpes historietas realizan especiales preparativos para concurrir determinado paraje, ms menos accidentado, convencindose despus de la falsa de los datos adquiridos en el primer momento. Con respecto al viaje Punta delinca, no han faltado pasajeros que, de todo lo humano hacen un defecto capital, que han puntualizado peligros y molestias simplemente imaginarias. As, por ejemplo, se ha dicho que al iniciarla ascensin hacia el hotel se sufren sofocaciones y que, por lo mismo, el viaje no es propicio todos los temperamentos. Sin embargo, nada ms inverosmil. Verdad es, que con el cambio brusco del ambiente del llano al ambiente de la montaa, el organismo no puede substraerse al efecto inmediato de la rpida transicin; y as, al escalar el primer repecho que arranca del mismo puente se atraviesa por corta zona de gases carbnicos que debe transitarse paso reposado para evitar un pequeo malestar. Igualmente, despus de los baos baos fuertes por los cuerpos minerales disueltos en las aguases preciso

158

descansar media hora como mnimum. En el mismo tnel, no es posible realizar una recorrida precipitada por las emanaciones mercuriales de las aguas cercanas. Pero todas las causales apuntadas, se reducen, pura y simplemente, prescripciones higinicas que conviene observar siempre, aun cuando las molestias desaparezcan las 24 horas de estada, y el cuerpo; por efecto de esas mismas molestias iniciales, adquiera mayor energa, resistencia y bienestar. Los vrtigos, vmitos, desfallecimientos, etc., solo estn en la mente de los timoratos, y afirmamos una vez ms, con la autoridad de nuestras minuciosas investigaciones, que Puente del Inca es un paraje propicio para organismos sanos y delicados.

XXIII
ANDARINES

Entre los muchos cuentos ideados por los arrivistas fin de expoliar al prjimo, el de los andarines se destaca con caracteres propios y originales. Se trata de individuos que, con el deliberado propsito de explotar el altruismo de las. personas caritativas, se simulan personajes exticos que recorren el mundo pie en busca de quien sabe que extraas aventuras; y como su arte marcha de perfecto acuerdo con su cinismo, el negocio les resulta fcil y lucrativo, razn por la cual es conveniente prevenir las personas crdulas para evitarles que sigan siendo vctimas de la maquiavlica habilidad delictuosa de esos extraos

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personajes que viven costa de la conmiseracin que despiertan. Su modo de operar es'el siguiente: Abandonan la capital en coche de segunda clase, con rumbo un punto distante cualquiera. Llegados all, descienden con sigilo, ocultndose la mirada curiosa de las gentes; y en la primera maleza zanjn que hallan al

Cerro de Las Polleras

( 6235 metros)

paso se cubren con ropas apropiadas, calzan un par de botas en estado deplorable y, con el lo que forman sus ropas y un grueso garrote preparado de antemano, se dirigen al hotel simulando una fatiga que estn lejos de sentir. Los huspedes, condolidos por el aspecto del pobre Quijote, le interrogan; ste relata aventuras y caminatas enormes, y aqullos le proporcionan alimentos y luego certifican su paso por la poblacin. Y as prosigue

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el hombre su paseo hasta obtener un buen nmero de sellos que comprueban con eficacia el recorrido de largas distancias. Entonces, conmovidos por los sufrimientos del andarn, los viajeros se muestran ms dadivosos. Y es corriente, ver un grupo de damas que, con semblante compungido, vacan sus portamonedas en las manos de "los bizarros caminantes que han llegado hasta all cmodamente ubicados en el mismo tren donde ellas viajaban". Convendra, pues, hacer caso omiso de esos seudo andarines y suprimirles el bolo que con tanta generosidad se les proporciona. As, al menos, se proporcionara un buen contingente de brazos nuestras cosechas.

XXIV
R E V I S A C I N DE E Q U I P A J E S

Una de las dificultades con que tropiezan los pasajeros, es la revisacin de los grandes equipajes, que se efecta, para los que van Chile, en la estacin Los Andes en lugar de Caracoles que tiene resguardo aduanero'y es la primera estacin de arribo al territorio. Lo propio ocurre con los trenes que cruzan para la Argentina, que en lugar de efectuarse la revisacin en Las Cuevas, que tiene oficina aduanera, se lleva cabo en Mendoza, aunque los pasajeros tengan que descender en Puente del Inca. De manera que los turistas, cuyo itinerario interrumpen para visitar los parajes intermediarios ms pintores-

 161 eos de la Cordillera, se ven obligados encargar el despacho de sus equipajes en Mendoza, perdiendo la paciencia y el tiempo. En cambio, las valijas de mano, son revisadas en los mismo trenes por las autoridades argentinas y chilenas, sin causar mayores molestias. Como tales cosas irrogan perjuicios los pasajeros, se impone la necesidad de que intervengan las autoridades competentes fin de evitar semejantes anomalas.

XXV
E L I N S T I N T O DE L A S M U L A S

Cuando se emprenden excursiones las alturas, los expedicionarios deben tener absoluta fe en la seguridad de las muas, pues, estas poseen un instinto de conservacin invariable. En las llanuras podrn ser nerviosas y hasta espantadizas; pero en cuanto empiezan las ascensiones, los animales cambian de tctica: son mesuradas y pacientes en la marcha. Mientras van por caminos estrechos, incultos y peligrosos, nadie les saca del paso natural, aunque se les quiera animar con el ltigo la espuela. Tienen perfecta seguridad en el camino. No dan un paso sin guardar la estabilidad que se debe. En los ros correntosos por ejemplo la mua mira primeramente el terreno. Si al travs del lquido s ven las piedras, pasa; pero si por el contrario, existen torrentes con aguas espumosas, se resiste cruzar. Lo mismo ocurre en los terrenos pedregosos donde los rodados inte11

 12 6
rrumpen la marcha. En las alturas, al ser sorprendidas por un temporal de nieve, retroceden y resisten el avance. Si se les castiga, se plantan en el camino y empiezan dar coces, sin bellaquear. La mua tiene instinto natural de tranquilidad para los malos pasos para enfilar los buenos caminos que ya conoce. Muchas veces se le ha visto insistir por un camino directo, en lugar de otro que, por error, se pretenda hacerle seguir.

XXVI
C A M P O S DE S P O R T S

Los sports encuentran amplio campo en la zona del Inca. La direccin del hotel ha instalado canchas de cricket, tiro al blanco y la paloma, de bochas, pistas para carreras de muas, deporte sumamente interesante que se realiza cada 15 20 das al costado de la va del ferrocarril, en direccin Punta de Vacas. En la estacin propicia, las canchas se ven muy concurridas, sobre todo, cuando se organizan interesantes torneos. XXVII
"LINGHERAS "

Es una denominacin sui generis pero generalmente aceptada, razn por la cual no titubeamos en emplearla. En nuestra campaa el linghera es un tipo comn. Recorre los caminos mendigando y roba,

Trasandino

chileno Estacin

Caracoles

si puede. Pero como la gente est prevenida, su vida se hace cada da ms difcil. En las cercanas del hotel del Inca suelen -aparecer algunos ejemplares de esa familia que, como es natural, causan las molestias consiguientes. Y aunque se les persigue con enacidad, convendra intensificar la tarea fin de extirparlos por completo. XXVIII
S E R V I C I O P O L I C I A L EN E L H O T E L D E L I N C A

De la comisara de Las Cuevas se han destacado varios agentes destinados prestar servicios de vigilancia en el hotel del Inca j sus alrededores. Trtase

 164

de una medida acertada desde que el movimiento de pasajeros va en aumento constante impone la necesidad de ciertas providencias de orden, no por los pasajeros que se hospedan en el establecimiento, sino para evitar la presencia de determinados elementos que puedan ir practicar sus malas artes.

XXIX
E C O DE L A M O N T A A ^

En las gargantas estrechas de las montaas se observa un fenmeno curioso que produce el eco de la voz humana al repercutir en la distancia. Consiste en la prolongacin del sonido al ser lanzado en encajonamiento de quebradas circulares. Una exclamacin cualquiera se va repitiendo, sucesivamente, en tonos cada vez ms dbiles, hasta perderse lo lejos como un susurro un suspiro. Este fenmeno se produce tambin en las montaas circulares y es digno de ser observado por las personas amantes de las notas originales.

XXX
ORIGEN D E L NOMBRE ACONCAGUA

El nombre del coloso de ]a Cordillera, significa volcn extinguido. El vocablo proviene del quechua Aconeahua Acn Cahuah, que quiere decir el viga centinela de piedras. Su nombre se remonta, por consiguiente, la poca de los Incas.

165

XXXI
CERROS DIVISORIOS

Los cerros del Tupungato, Las Polleras, Nevado del Plomo y Nevado del Juncal, coinciden con la frontera, dado que la lnea divisoria de la cumbre se estiende ms al Oeste. De manera que, los cerros de Tolorsa, La Catedral y Aconcagua quedan en territorio argentino.

XXXII
P U E N T E DE L O S GUANACOS

As se le denomina un puente que se forma con la aglomeracin de los hielos sobre el ro Horcones y en un paraje situado frente al cerro de los Almacenes. Su nombre proviene de que, grandes grupos de guanacos le aprovechaban como paso cuando las temperaturas glaciales reinaban en la Cordillera, obligndoles emigrar en busca de climas ms propicios a su existencia. Este puente, se forma en invierno por la conjuncin de grandes masas de hielo sobre trozos de piedra que atraviesan el ro en el sitio ya indicado.

 1G6

XXXIII
PATINES Y TRINEOS

Aprovechando las superficies heladas, los deportes de patn y trineo realizan visibles progresos. No es aventurado pronosticar que, dentro de poco tiempo, ncleos de aficionados abandonarn las salas reducidas y montonas para buscar las emociones viriles del patinaje y los viajes en trineos por aquellos parajes donde la naturaleza aporta los mejores elementos y, reserva paisajes admirables para deleite del msculo y del espritu.

XXXIV
GABINETE FOTOGRFICO

A fin de facilitar la tarea de los amantes del arte fotogrfico que forman legin entre los excursionistas la cordillerala direccin del Hotel del Inca ha instalado un gabinete provisto de lmparas elctricas, vidrios rojos, piletas, cubetas, prensas, secadores, frascos para lquidos y todos los materiales indispensables las tareas fotogrficas. Es de advertirpara conocimiento de los turistas que tanto los papeles, como reveladores y fijadores, deben de proporcionrselos cada excursionista, pues no hay existencia en el hotel.

XXXV
LAGOS CHILENOS Y ARGENTINOS

No es difcil que BELLEZAS ANDINAS tenga su continuacin en un segundo tomo de la misma ndole, para hacer conocer otras regiones pintorescas que, en estos momentos atrae la atencin del turismo americano. Me refiero a los lagos chilenos Llanquihu, Esmeralda, de Todos los Santos, sobre cuyas zonas se encuentran los volcanes Calbuco, Osorno, Puntiagudo y Tronador, como tambin los lagos argentinos que arrancan de Nahuel-Hup y se extienden por las faldas de la Cordillera con una riqueza vegetativa que supera toda pintura. Fcil es comprender la importancia que tendr para el turismo, una demostracin grfica descriptiva de aquellos parajes. Puede decirse que, es el viaje circular ms interesante ideal de toda Amrica. El recorrido se puede iniciar por el Ferrocarril del Sud, saliendo de Constitucin; atravesando el Neuqun y sus Lagos; permaneciendo en Chile y regresando luego por,1a Cordillera; todo lo cual se reduce un viaje cmodo de treinta das.

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XXXVI
TARJETAS PORTALES Y VISTAS FOTOGRFICAS

En los trenes de la lnea del Ferrocarril al Pacfico, en el Hotel Puente del Inca y libreras de la lnea, se ha puesto en circulacin una artstica coleccin de tarjetas postales y vistas fotogrficas, obtenidas recientemente de los parajes ms abruptos y pintorescos de las altas regiones andinas, adonde solamente llegan exploradores y fuertes alpinistas. Los amantes colecciones de esa ndole,. tendrn por consiguiente oportunidad de enviar recuerdos grficos cualquier parte del mundo de las regiones ms hermosas de nuestra gigantesca cadena de montaas.

Valle Calaveras en territorio chileno Refugio d o n d e se un da el G e n e r a l O'Hggins

guareci

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XXXVII
INDUMENTARIA Y TILES NECESARIOS PARA L A S EXCURSIONES L A CORDILLERA

Traje de montaa. Sombrero ingls de corcho con forro verde, en verano. Gorro de lana para las regiones heladas. Polaina de cuero lana. Botines gruesos con clavos para escalar montaas y cruzar hielos. Sobre botn impermeable. Bastn de montaa. Anteojos obscuros, tapados ambos lados, para evitar el aire fuerte de las alturas. Glicerina para conjurar las escoriaciones de la piel por efecto del aire. Guantes gruesos de lana. Ropa interior de lana (Sweater). Anteojo de larga vista. Una mquina fotogrfica.

CRUZANDO EL T N E L
El cruce de la regin argentina la chilena no ofrece mayores dificultades. Con un poco de carcter y decisin, se pueden trasponer los 3167 metros del tnel de la cumbre, en 50 minutos pie. Con la cooperacin del Comisario de Las Cuevas, seor Ugarte, cuyas oficinas se encuentran la entrada del boquete, se hace la travesa acompaado de un agente de seguridad que se encarga de alumbrar el camino con un candil chinchn, denominacin que se le da ciertos aparatos especiales de hojalata que se adaptan tales fines. La ruta est cubierta de pequeas piedras y canaletas que es necesario salvar cada momento con paciente precaucin. En algunos puntos existen filtraciones y estancamientos de aguas, que caen de la misma montaa. A pesar de la altura donde se encuentra el tnel y de sus 32 cuadras de largo, no se siente mayor sofocacin, debido la corriente de aire que se opera de uno otro extremo, en lnea recta. A doscientos metros de la boca de Las Cuevas, ya se empieza a distinguir, como pequeo faro, la boca de salida Caracoles. El cruce slo se puede hacer a pie por estar prohibido el trnsito en mua.

DE LAS CUEVAS VALPARASO

- El Convoy penetra por la ovalada abertura del tnel, perdindose en la obscuridad del pasaje con el vibrante empuje de sus vlvulas birvientes. Ante la fauce de aquel antro, abierto por la mecnica del hombre, se recuerda con singular persistencia la clebre frase del Dante: Lasciate ogni speranza o voi che ntrate, cuando canta sus odas E l Infierno. Las tinieblas se intensifican medida que avanza la locomotora. La luz que producen los escasos dinamos, alumbra plidamente el estrecho recinto, colocando un tinte, casi sombro, si se quiere, sobre el semblante de los pasajeros. En cada uno de ellos se adivinan interrogantes de sorpresa. Al cabo de diez minutos la claridad avanza gradualmente, hasta que se traspone el lmite de salida. El montaoso nevado surge por el amplio circuito con la intermitente coloracin de quebradas y picachos. En la retina, juegan caprichosamente esas enormes pirmides de blancura que parecen titanes sentados sobre la falda amorosa de la tierra chilena. Picos inconmensurables, que al perderse en el espacio reflejan el manto tricolor del nacional emblema y donde irradia una estrella cuyos

resplandores alumbran el vasto escenario de dos repblicas que se confunden en reciprocidad de afectos. Ante aquel prismtico cuadro, se sienten palpitantes emociones y ecos placenteros de admiracin! Las pasiones se deponen y se quiebran los egosmos, para rendir homenaje la virgen naturaleza que les ha

Trasandino

chileno Valle Calaveras en

Caracoles

unido con una nivea cinta de hermandad. Son pueblos que, bregando por el progreso y engrandecimiento del continente americano, proclaman la misma raza, la misma lengua y la misma tradicin. Traspuesto el tnel, la locomotora disminuye la presin y se detiene en Caracoles. El nombre le cuadra perfectamente, debido las curvas y Drecipicios con que se caracteriza el extenso radio donde se

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ha instalado la primera estacin chilena, limtrofe de la argentina. La luminosa falda se abre como amplio y pintoresco campo, para ofrecer sus bellezas los amantes del arte y de la fotografa. Algunos pasajeros descienden contemplar la blanca cadena que les circunda, mientras que otros aprovechan los treinta minutos de parada para cruzar el puente de madera y llegar hasta el pequeo hotelito, propiedad del seor Oreste Virazzoli, donde se atiende discretamente con servicios de bar y restaurant. Las tarjetas de opcin al almuerzo (5 $ chilenos) se expenden en los trenes, con horas de anticipacin, fin de que los pasajeros puedan encontrar listo el men una vez que llegan dicho punto. En el mismo edificio, se puede pernoctar y seguir al da siguiente con destino Portillo, donde se encuentra la Laguna del Inca. La travesa, sumamente pintoresca y en descenso, se hace pie y en una hora, cmodamente. La pendiente frrea se inicia hacia Portillo, salvando elevaciones tortuosas. Desde que se abandona Caracoles, la va serpentea por la falda de la montaa, acompandolas desviaciones de cristalinos arroyuelos. Dejando la izquierda las rocas divisorias de 4455 y 4280 metros, surge por la extremidad opuesta, el extenso valle Calaveras, regado por elJuncalillo que emerge de los hielos superiores. Sobre el mismo ladoi y en los montculos del valle, distante cien metros antes de llegar al campamento de los camineros del ferrocarril, se encuentra una pequea construccin de ladrillo, blanqueada y de forma casi oval que, aparte del uso que est destinada, tiene la vez una memoria histrica. A pesar de sus pequeas dimensio-

 174

nes, sirvi de refugio al General O'Higgins, en aquellas pocas heroicas en que se luchaba por la Independencia. En ella pas algunas horas el valeroso jefe chileno, soportando los terribles aluviones que le sor-

R o j u n c a l i l l o y p e n d e la

Posada

prendieron en la travesa. Actualmente sirve de refugio los que, en invierno, se ven expuestos las inclemencias del tiempo. La casita es de construccin enteramente slida. Dejando detrs los dos primeros tneles, se llega, por la izquierda, una ensenada del paraje conocido por Los Tambillos, donde se han realizado importan-

17&

tes excavaciones para facilitar las corrientes lquidas. En los cerros de la margen opuesta, se encuentran rastros de una antigua posicin india que se remonta casi doscientos aos. Se les denominaba Rucas Indianas. La historia dice que, fu el sitio preferido de los indios para pasar las pocas de verano, y que all se trasladaban con tribus y campamentos. Cuando se dejaban sentir los das invernales, levantaban las carpas y regresaban Valle Hermoso, donde tenan sus dominios. En el mismo lugar se encuentra una cruz, sealando el parajedondepereci, hace diez aos, un cura misionero que se aventurara cruzar la Cordillera cuando el invierno j^a haba cerrado. Media hora despus y entre la inmensidad de las moles que se abren al frente con lneas circulares, aparece, por la derecha, el ovalado cristal del Lago del Inca, cuyas azuladas aguas descansan sobre un lecho de 125 metros de profundidad. El paisaje es maravilloso. Por todo el crculo que la vista abarca y en una extensin de 4 kilmetros de largo por 1 \ de ancho, se alzan las rocas con sus picos salpicados de blancura, cuyos perfiles se reflejan con sorprendente claridad sobre la lmpida faz del lago. Las altas cumbres del Potrero Escondido con sus 4033 metros al norte; de la Parva con 4760 al frente, y el Ojos de Agua con 3950 al oeste, rodean el permetro de las aguas, formando murallas inaccesibles y encajonando aquel lquido caudal que apenas ondea mecido por las leves brisas regionales. Las horas que all se pasan, estn compensadas con la impresin que se recibe alvisitar ese misterioso conjunto de la naturaleza, cuya ubicacin topogrfica se disea 2940 metros.

Despus de Portillo, el tren empieza deslizarse suavemente por las pendientes, aprisionado por los gradientes de triple engranaje que aseguran la estabilidad del convoy, evitando as cualquier peligro en las alturas. Desde el kilmetro 70, donde est ubicada la estacin Caracoles (3193 m.), el ferrocacarril va siempre en descenso hasta llegar los A n des que solo tiene 834 metros de altura. La va corre por planicies rocosas y cruza por elevados perfiles, en cuyas profundidades, apenas se distinguen las corrientes de encadenados arroyuelos que brotan de las adyacencias de Portillo. Una sucesin de tneles, abiertos en la roca viva del monte Juncalillo y no Juncal como generalmente se le denomina da paso la lnea con una inclinacin de 8 y 9 grados, cuya ruta ha sido trazada y oradada, temerariamente, en todo el permetro oblicuo. Llega hasta el lecho del ro Juncal (kilmetro 55) donde cruza un puente metlico de 40 metros y vuelve paralelamente, costeando el cauce, y dirigindose la estacin del

Trasandino chileno Ro

Juncalillo

177

mismo nombre. Siempre en zig-zag, y entre los kilmetros 52 y 53, se ve, sobre la izquierda, la cascada del Orangutn, que se precipita desde el monte Chorrillos. La denominacin procede de la forma que tiene la piedra obscura del centro de la cascada por donde se deslizan las dos corrientes. Al desprenderse de la cima, cruza el espacio en ms de 50 meteos, para formar varios saltos y replegarse sobre base de granito, precipitndose luego hacia las corrientes del Juncal. Al ser azotadas las aguas por el viento, se condensan en pulverizaciones, doblemente interesantes, cuando el sol de medio da perfila los colores del Iris. Al frente, cerrando el cuadro, se destaca la corona nivea del Ojos de Agua con sus pendientes speras y enrojecidas. Diez minutos despus, se llega la estacin del mismo nombre, donde el tren se detiene el tiempo necesario para que los pasajeros puedan admirar las bellezas colindantes; la izquierda, casi pique, el Cerro de la Posada con 4280 metros de altura; al frente el Ojos de Agua con 3950; y la derecha, el Juncalillo el Llorn, por donde cruza la lnea ferrocarrilera, con 4050 metros. Sobre el andn, un buffet discretamente atendido, proporciona los elementos necesarios para el lunch. La estacin Juncal se encuentra 2250 metros. Desde la meseta, por donde cruza la lnea, se distinguen, la derecha, y una profundidad de cien metros, los saltos y borbollones del Juncal al unirse con el Juncalillo, para formar un solo ro de impetuosa corriente, que ms adelante, frente al kilmetro 38, toma el nombre de Aconcagua. A la altura de los kilmetros 44 y 46 se disean 12

Trasandino chileno Estacin

Portillo

los montes Peoncito y Pen, cuyas cumbres producen hermosas cascadas y arroyos en las planicies. Frente al kilmetro 43, se domina por la izquierda, una cascada que cae de la propia cima del monte, cuya altura no es menor de 1500 metros; y, 500 metros ms adelante, otra de 1000 metros que se precipita en distanciados zig-zag hasta llegar la Toma de agua del ferrocarril. Ms abajo, se pierde y confunde con el cauce del Juncal. En este mismo paraje, y sobre la parte opuesta de la quebrada, se ven algunas ruinas que atestiguan un suceso acaecido no ha muchos aos, y cuyos detalles recuerdan y relatan los pobladores con abundancia de detalles. Dicen que, durante la poca de invierno se desprendi una avalancha de nieve tan enorme que, al rodar por la planicie produjo tal corriente de viento, que volaron los techos de una de las casas que se encontraba tres cuadras del paraje. Se calcula que la avalancha no tendra menos de 200 metros de largo, con un espesor de ochenta metros.

 179

Tres kilmetros ms adelante, desaparece la aridez de las montaas, para que la vegetacin tienda su alfombra primaveral. Por la pendiente, se escalonan los chagales con sus magnficas flores blancas, moradas y amarillas, que contrastan brillantemente sobre el fondo gris de los montes que se alejan. El quillay, maiten y mitrum, tejen sus manojos de esmeralda encuadrando las rojas Sanguinarias que tapizan las laderas como alfombras de sangrientas coloraciones. Durante el trayecto, surgen por las faldas los empingorotados y rojos penachos de las Quiscas Tunas de Castilla, cuyos troncos espinosos quiebran la armona del paisaje. Las trepadoras, corre y vuela con sus sedosas flores; el quilo, litre, laurel y, hasta el olivillo verde en forma d retama, decoran las extensas regiones, haciendo gala de prdiga exuberancia. El tren desarrolla desde esos momentos marcada velocidad por entre jardines de flores silvestres y simtricas praderas que, el agricultor chileno, cultiva con arte entre valles y laderas. En Guardia Vieja, kilmetro 38, cruza un puente de 20 metros, dejando la izquierda el Ro Juncal. Le costea largo trecho, teniendo por ambos lados una sucesin de alegres panoramas, sobre todo en el punto Los Hornillos, donde la fruticultura exhibe sus racimos mejor sazonados. Antes de llegar Ro Blanco, el convoy atraviesa por entre bosques de durazneros y perales, cuyos frutos quedan al alcance de las mismas ventanillas del tren. Los manzanos atestiguan su vigor, con el abigarramiento de frutas que inclinan las verdes varas de sus mstiles. Sobre el kilme-

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tro 34 y el Ro Blanco, se bifurca con el Aconcagua, cuyas fuertes masas desembocan definitivamente en el Concn. En el kilmetro 30 se encuentra la estacin Ro Blanco, la que da entrada un hermoso puente de hierro de 40 metros, tendido sobre el Aconcagua, junto al cual hay otro de madera, en sentido oblicuo, destinado carros y peatones. Al salir de Ro Blanco, los empleados de la aduana chilena, cumplen la tarea de revisar los equipajes de mano, con la discrecin y cultura que caracteriza los hombres de los pueblos que tienen conciencia del valor moral y material del turismo en sus ms altas manifestaciones. Cuando se ha llegado Los Andes, la misin oficial termina, sin que para ello se haya molestado los viajeros.

Trasandino

chileno Estacin

Portillo.

Laguna del

Inca

181

A dos kilmetros de distancia, el cauce del Rocillos, que corre por la izquierda, se incorpora al Aconcagua con transparentes claridades en sus corrientes. La lnea frrea, que va perdiendo en descenso, puesto que se aproxima parajes menos accidentados, salva nuevamente el ro Aconcagua por un puente de 40 metros y penetra al famoso paraje Salto del Soldado. Desde el puente, se ve, la izquierda, el segundo puente de 15 metros, tendido entre dos bocas de tneles abiertos al borde da precipicios. El tren gira por una curva rpida y penetra dos tneles sucesivos, de corta extensin. Desde la plataforma del coche se distinguen claramente los picos de la famosa montaa, los cuales, se estrechan en el espacio, formando abajo una abertura ojival con obscuras imponentes cavernas. A una profundidad de 40 metros, cruzan las corrientes con murmullos y saltos ensordecedores. Tiene la misma configuracin del clebre ro Laar de Meiringen (Suiza) cerca de Interlaken, cuya entrada, casi subterrnea, se le conoce por Cabeza de Elefante. La proximidad de los dos picos en la altura, ha dado motivo una leyenda que los pobladores de la regin cuentan frecuentemente con novelescos detalles. Dicen que, n soldado acometi el paso de los dos picos, sin medir la distancia, para acudir un puesto de peligro. Visto de la base inferior parece que, efectivamente, fuera factible el cruce; pero una vez en la cumbre, se medita sobre el espacio que les separa y el precipicio que forman las paredes de las rocas. El convoy atraviesa por debajo y penetra rpidamente en el tnel siguiente, que tiene casi cien metros de largo. Aparte de esta curiosidad, se puede admirar tambin, por la izquier*-

 182

da, el ro encajonado entre enormes paredes de granito cortadas pique. Es el mismo panorama dejado atrs, con la particularidad, de que ste, se abre en perfecto semicrculo. Es uno de los parajes ms pintorescos y emocionantes de la travesa. Habindose cruzado dos veces el ro, ste vuelve quedar sobre la derecha, y la va contina por la pendiente de la montaa una altura media de

cien metros. En la extremidad opuesta del monte, y cinco minutos de marcha, se pasa frente al paraje Los Azules, denominado as por la coloracin de las faldas. Sobre la montaa se extiende un cmodo camino carretero. A la altura del kilmetro 19, se precipita impetuosamente el Ro Colorado para ensanchar el cauce del Aconcagua. Despus de cruzar la Primera Quebrada en el kilmetro 15 y , el convoy se detiene en la estacin Vilvuya, punto sumamente intere-

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resante por los cuadrilteros de sembrados que embellecen la zona. A la derecha de la estacin, y al costado de la va, se encuentra una cruz, que recuerda la muerte trgica de Samuel Rosa, acaecida el 12 de Julio de 1913. Tres kilmetros despus, se entra al valle de la Calavera Negra, inmediatamente, la Vuelta del Can, donde cuenta la historia que qued enterrado un can que haban emplazado los espaoles para evitar sorpresas por ese paso. Es creencia, de que el can debe encontrarse todava enterrado en el mismo sitio. Se han hecho muchas tentativas para encontrarle, pero con resultados negativos. La va frrea entra por planicies ligeramente inclinadas para llegar Santa Rosa de los Andes las 6 y 15 de la tarde, habindose hecho la travesa de 70 kilmetros, desde Caracoles, en cuatro horas y media. La estacin del ferrocarril Trasandino Chileno est separada por 300. metrOS de la T r a s a n d i n o c h i l e n o C a s c a d a del O r a n g u t n

184

R o Juncal y c e r r o O j o s d e

Agua

que salen los trenes para Santiago y Valparaso. A fin de facilitar la comodidad de los pasajeros, el convoy del Trasandino penetra hasta el patio del Hotel Sud Americano, ubicado al costado de la segunda estacin, para que los pasajeros puedan almorzar y continuar v i a j e , sin mayores trastornos, las dos horas siguientes. Muchas personas pasan la noche en

el Sud Americano, que es un establecimiento bien organizado y confortable, con amplias terrazas y hermosos jardines. A la hora de costumbre sale el tren internacional de trocha ancha para Santiago y Valparaso. Todos esos trenes combinan en la estacin Llai Llai, distante 49 kilmetros, donde los pasajeros deben cambiar de coche, segn el destino que lleven. El recorrido hasta Llai Llai, es de 1 hora y 25 minutos. De Llai Llai Valparaso, existen 94 kilmetros y se hace la travesa, por expreso, en dos horas.

 185 A Santiago de Chile existen tambin 92 kilmetros desde Llai Llai, los cuales se trasponen en 1 hora y 45 minutos. Los trenes del ferrocarril Trasandino de trocha angosta, salen del patio del mismo Hotel Sud Americano, en direccin al Juncal y Las Cuevas donde, como se sabe, empalman con el Trasandino Argentino.

Trasandino

chileno Estacin

Juncal

EL TRASANDINO

CHILENO

Esta importante lnea ferrocarrilera, arranca de Los Andes, traspone la alta cordillera, y llega hasta Las Cuevas del lado argentino. Ocupa una extensin de 70 kilmetros 550 y fu empezada el 5 de Abril de 1889 por los hermanos Juan y Mateo Clark. Los primeros trabajos de construccin slo llegaron al kilmetro 27, donde se encuentra el Paso del Soldado, no pudindose continuar despus por la carencia de fondos y porque varios componentes de la sociedad comercial no respondieron los fines del importante proyecto. Tres aos ms tarde, se constituy la Trasandino Construction Company con capitales ingleses, la cual se hizo cargo de la concesin en 1904. Casi inmediatamente reanud los trabajos interrumpidos. Las delineaciones y clculos sufrieron ciertas modificacio-

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nes en virtud de las prcticas modernas que aconsejaba la ciencia mecnica. En Junio de 1906, la lnea cruzaba el Juncal, siendo en este punto donde se tuvieron que vencer dificultades para escalar el Juncalillo, atravesando la falda con la inclinacin de la lnea 8 grados. En Abril de 1908, se llegaba hasta Portillo y en Abril de 1910 es decir, dos aos ms tarde se daba por concluida la construccin y se abra el tnel de la cumbre. En esa misma fecba fu librada al servicio pblico toda la lnea Internacional de Los Andes Mendoza. Las ^ - construcciones son enteramente slidas, con triple engranaje de cremallera que, asegura por completo la estabilidad de los coches. Las locomotoras, construidas expresamente para ascender alturas, son de las ms modernas y potentes que han podido salir de los talleres ingleses. Entre el Juncal y Caracolesseccin superior de la lnea existen 16 tneles: tres de los cuales tienen 450 500 metros de largo. Adems, el tnel de la cumbre, abarca sobre la zona chilena, 1385 me-

T r a s a n d i n o c h i l e n o El

Pen

 188

tros de largo y en la argentina 1782, lo que hace un total de 3167 metros. Las gradientes mximas, son: en adhesin 2 y \ por ciento y en cremallera, el 8 por ciento. La parte ms alta del tnel en la cumbre est 3205 metros. Las estaciones principales de la lnea ocupan las siguientes alturas: Los Andes 834 metros; Juncal 2250; Portillo 2885, y Caracoles 3193. El costo total de la lnea fu de 650.000 libras esterlinas sean 7.450.000 pesos moneda nacional aproximadamente.

SANTIAGO DE C H I L E
Santiago de Chile, capital de la Repblica vecina, es una ciudad moderna, higinica y confortable. Los adelantos de orden ms diverso han sentado all sus reales en forma definitiva, y la obra edilicia prospera hacia mayores perfecciones. Actividad, trabajo, sociabilidad, orden, y en fin, todo ese cmulo de causales propicias, que marchan con la poca en la exteriorizacin del progreso y sus derivados, se aunan all sin violencias, ni raros exotismos, para constituir un todo homogneo y simptico que atrae al turista, no slo por su aspecto general, sino tambin por las caractersticas peculiares que son patrimonio exclusivo de la hermosa urbe. La ciudad, fu fundada por don Pedro de Valdivia en el ao 1841. Est ubicada en un frtil valle que forman la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes, hasta cuyas montaas se extiende el casero de los arrabales en un conjunto bellamente pintoresco. Durante el invierno, la nieve viste de armio las empinadas faldas andinas y los habitantes de la ciudad gozan su placer del soberbio espectculo. En las noches fras y obscuras, particularmente,

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el panorama resulta de gran efecto, pues las enormes moles, blancas inmviles, semejan, la distancia, espectros gigantes de quien sabe que fantasmagricas leyendas. Advirtiendo que, tal perspectiva no es pasajera, por cuanto esas inmaculadas novias fabu-

U n a trilla d e a n t a o e n

Chile

losas se exhiben en su extraa actitud durante las tres cuartas partes del ao. Por el centro mismo de Santiago, dividindola en mitades, corre el ro Mapocho. La mitad norte, no ofrece relativamente mayor importancia; pero, en cambio, la parte sud, ms poblada y comercial, tiene bellezas dignas de mencin. As, por ejemplo, la Avenida de las Delicias que la cruza en una extensin no menor de 5 kilmetros y que por sus arboledas,

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edificios, espaciosidad y vida, en una palabra, es la arteria ms hermosa importante de la ciudad. Esta Avenida y el ro Mapocho forman una especie de ngulo cuyos brazos se abren en direccin al oeste, y el centro comercial, propiamente dicho, se radica all, es decir, un kilmetro de distancia de la plaza Italia, punto donde el ngulo realiza su conjuncin. El trazado urbano es simtrico y las calles amplias. Los servicios de salubridad modernos y eficaces. La vialidad obedece reglamentaciones tan inteligentes como acertadas. Y es obvio decir que la locomocin ha progresado de acuerdo con los dems servicios: autos, tranvas elctricos, carruajes, etc., recorren las calles principales en todas direcciones, satisfaciendo plenamente las necesidades de su poblacin. Adems, telgrafos, telfonos, alumbrado elc-

Puentes sobre

Ro

Blanco

 192

trico y gas, todo se combina para acabar la ciudad bella y confortable al mismo tiempo. Los hoteles aunque no suntuosos debido probablemente que el intercambio de pasajeros con los pases limtrofes se encuentra estacionario son higinicos y cmodos. Entre ellos merecen citarse: Hotel Oddo, Grand Hotel, Hotel Royal, Hotel Espaol, Hotel Miln, Hotel Brinck, y otros varios de menor importancia. Las estaciones de ferrocarriles que ofrecen especial inters para el viajero y el turista, son: Estacin Central Alameda. De este punto parten los trenes para el poniente, norte y sur del pas y la combinacin para la Repblica Argentina. Es un edificio amplio y bien distribuido sus fines y su carcter de primera estacin ferroviaria de Chile. Las operaciones de cargas y descargas se ejecutan con regularidad, as como tambin la recepcin y envo de encomiendas y paquetes postales. Le sigue luego en importancia la Estacin Providencia de donde parten trenes del Ferrocarril particular de Pirque, las combinaciones para el Cajn del Ro Maipo en la Cordillera y el Ferrocarril de Circunvalacin del Estado. Hay en Santiago otras cuatro estaciones ferrocarrileras pero, destinadas ramales que no guardan atingencia alguna con la ndole netamente turista de este libro, razn por lo cual no las citamos. Entre los edificios pblicos, el Palacio de la Moneda, residencia Presidencial y de los Ministros de Relaciones Exteriores,' Interior, Justicia Instruccin Pblica y Hacienda, se destaca entre todos. Este palacio cost al erario pblico la suma de $ 4.500.000

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de 18d. y su construccin dur veinte aos. Es, en verdad, una obra digna de su costo y, tanto el aspecto general como sus detalles arquitectnicos, son impecables. En su interior, hay regios salones y valiossimos decorados, amn, de que en la sala de la presidencia se guardan, en vitrinas, innumerables objetos de gran vala histrica. El Congreso Nacional, es un palacio moderno, de severo aspecto y bella fachada. Tiene su entrada un hermoso jardn que realza el macizo del edificio, en cuyo interior, el lujo y el buen gusto rivalizan en dignificante torneo. Hay all telas pictricas de gran valor artstico. . El Palacio de la Intendencia, sito en la Plaza de Armas, de estilo antiguo, pero hermoso. Inicise su construccin en el ao 1807, y aunque modernizado en

Estacin ferrocarrilera de Santiago

de

Chile

ciertos detalles y en diferentes pocas, no ha perdido la caracterstica sui-generis al tiempo de su iniciacin. El Palacio de Bellas Artes es quiz el edificio p blico ms moderno de Santiago. Del ms puro estilo Luis X I V , se levanta en el Parque Forestal. Fu inaugurado en el ao 1910 y demand una erogacin de $ 200.000. All estn, adems de la Escuela ele Bellas Artes, los museos de objetos histricos, pintura y escultura. Luego y, ms menos, dentro de la misma importancia, podemos anotar el Palacio de los Tribunales, obra del arquitecto francs don Emilio D o y e r e ; la E s cuela Militar y los Arsenales de Guerra; la Escuela de Medicina; el Teatro Municipal; el Observatorio A s -

 195 -

tronmico; el Hospital del Salvador; la Catedral; los templos de Santo Domingo, la Recoleta Dominica y San Francisco; los cementerios General y Catlico; el Palacio de Cousio; el palacio Urmeneta; el palacio Concha y Toro, y el palacio de la Legacin Argentina, sito en la Avenida Vicua Mackenna nm. 45.

Cerro de Santa

Luca

Como en toda urbe moderna y cuidadosa de su esttica, en Santiago abundan las plazas y los monumentos; la estatua del general San Martn, la del general O'Higgins, la del general Jos Miguel Carrera, la de los primeros historiadores chilenos, la del abate Molina, la del general don Ramn Freyre, la de Jos Miguel Infante, un len y un monumento que obsequiaron la ciudad en ocasin de su centenario las colecti-

 16 9
viclad.es Suiza Italiana, respectivamente, y la estatua alegrica la ciudad de Buenos Aires. Advirtiendo que, casi todas estas obras estn situadas en la Alameda de las Delicias, y como es de imaginarse, contribuyen realzar la belleza del paraje.

Palacio de Bellas Artes ( Santiago )

Diseminados luego en plazas y parques, recordamos los siguientes: la estatua de don Diego Portales, en la plazuela de la Moneda; la Fuente Alemana, obsequio de esta colonia; el presente de la colonia Francesa, y el Monumento los Bomberos en el Parque Forestal; el monumento al poeta espaol Ercilla, obsequio de la colonia Bsfiaola, en el Parque Cousio; la preciosa estatua al hroe araucano Caupolicn; el obsequio de la colonia Otomana, en el cerro de Santa Luca; el

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monumento Mont-Varas y el de don Andrs Bello, en el plazoleta del Congreso; la estatua de Vicua Mackenna, en la plaza del mismo nombre; y la colosal estatua de la Virgen en el cerro de San Cristbal. Est situada 300 metros de altura y como en la noche se ilumina, su aureola, ofrece un aspecto bellamente

P a l a c i o del C o n g r e s o e n

Santiago

fantstico y resulta visible de todos los puntos de la metrpoli. Hay, fuera de los citados, otros muchos de ms menos vala artstica y obras arquitectnicas dignas de ser admiradas; pero como nuestra finalidad primordial es recorrerlo todo vuelo de pjaro para informar al turista, dejando libre expansin su emotividad frente al paisaje y las obras, prescindimos de detallarlas por separado.

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Los alrededores de Santiago llaman justamente la atencin por su belleza. Abundan los paseos y los caseros pintorescos, amenos y cuidados, en los cuales el pueblo descansa de sus fatigas, recrea la visual y oxigena los pulmones. Su distribucin es metdica y pertinente los fines para que fueron creados, es decir, centros de sana expansin para el cuerpo y el espritu. San Bernardo, situado 15 kilmetros al sud de Santiago; baos de Apoquendo, 10 kilmetros; Peaflor, 24 kilmetros; Cerro San Cristbal, en cuya cumbre est la estatua de la Virgen que mencionamos en otro lugar; el Volcn San Jos, el Melocotn y San Gabriel, el Cajn del Ro Maipo y las Avenidas Los Guindos, Tobalada, uoa y Pedro Valdivia. Todos estos parajes merecen ser visitados detenidamente y el turista, podr realizar una buena y provechosa serie de anotaciones. Santiago de Chile tiene una poblacin que oscila alrededor de 385.500 habitantes y una superficie urbana de 3.290 hectreas. Diremos, para finalizar, que se trata de un magnfico emporio de vida, de energa y de belleza, digno en verdad de figurar junto las ciudades de renombre mundial. Naturaleza prdiga en creaciones propias, aunndose al esfuerzo intelectivo y muscular del hombre, han realizado una obra perfecta en muchos conceptos, y merecedora de substraer la atencin de los turistas extranjeros, tan amantes de notas novedosas y sorpresas agradables al par que instructivas.

VALPARASO
^Formando digno pendant con Santiago de Chile, Valparaso es una ciudad moderna, cuidada y hermosa. Fundada por don Pedro de Valdivia en el ao 1544, se extiende por las faldas de un cordn de cerros que gradualmente adquiere la configuracin de herradura, motivo por el cual, las luces de la metrpoli ofrecen por la noche un magnfico aspecto si se las observa desde el mar. Valparaso ha sido vctima de reiterados azotes desde la poca de su fundacin. As, por ejemplo, fu saqueda en diversas ocasiones, por bandas de piratas ingleses y holandeses; en 1730 y 1822, violentos terremotos casi la destruyeron; en 1858 un voraz incendio la redujo poco menos que escombros; en 1866 sufri un fuerte bombardeo de la escuadra espaola; en 1890 una revolucin le ocasion serios deterioros, y en 1906 otro terremoto, destruy gran parte de la planta urbana. Esos factores, aparentemente adversos, permitieron que la urbe se rehiciera de acuerdo en un todo con los adelantos de la poca; y por esa causa, si hemos de ubicarnos en el terreno del modernismo, es preciso

200

confesar sinceramente que Valparaso es la ciudad chilena que lleva la ltima palabra del progreso edilicio. nase ello la importancia de su puerto el principal de la costa del Pacfico hasta San Francisco de California que, como es lgico, impone actividad extraordinaria su comercio, y se compren-

Valparasi

der el lugar prominente que ocupa esta metrpoli entre las dems ciudades de Chile. Calles amplias y asfaltadas, grandes jardines, plazas y parques, todo en perfecto orden y estado de conservacin, unido al movimiento comercial, la actividad no interrumpida de labor fecunda, forman un conjunto digno de llamar la atencin por los rasgos generales de sus adelantos. Luego, esas earac-

 201 tersticas naturales que surgen cada metro del territorio vecino, coadyuvan impresionar favorablemente la retina y el espritu. En Valparaso, por ejemplo, durante el da, puede admirarse desde el puerto el lejano pico argentino siempre vestido de nieve del Aconcagua que, como es sabido y notorio, es el ms alto de la Cordillera. La Playa Ancha, el Parque Municipal, el Sea-side Park el Recreo, la Quinta Rofls, Montemar, Concn, Quilpu, El Salto y Miramar, son tambin lugares pintorescos y curiosos, capaces de competir sin mengua con algunos parajes europeos que, por obra y gracia del turismo, gozan hoy de fama mundial. Las vas de comunicacin, as como tambin los medios de transporte, estn bien organizados y de acuerdo con las exigencias de la poblacin. Automviles, "tranvas elctricos, trenes urbanos y carruajes de

Estacin

Ro B l a n c o

(Chile)

 202

arriendo, aunan sus servicios para la mejor comodidad de los pasajeros. Y si esto se agrega que las tarifas son relativamente mdicas, se comprender sin esfuerzo que, divulgado su conocimiento, ser grande el nmero de turistas que resolvern alterar sus rutas habituales para arribar esos parajes tan hermosos y fecundos en enseanzas necesarias, una completa cultura geogrfica y esttica. Entre los monumentos que ornamentan avenidas y barrios, merecen citarse los siguientes: el erigido Prat que se levanta frente al muelle de desembarque; la estatua de Lord Toms Cochrane y la de Cristbal Coln; el monumento Britnico y el de Wheelwrighty otros muchos que, aunque apreciables no tienen la importancia arquitectnica histrica de los ya mencionados. Los hotelesrengln primordial para el turista* son confortables higinicos; pero como ya dijimos al ocuparnos de Santiago, debern ampliar sus servicios medida que el movimiento de pasajeros del exterior aumente; y ciertos detalles de lujo, por ejemplo ser necesario cuidarlos con especialidad. El Royal Hotel, Hotel Coln, Grand Hotel y Palace Hotel se distinguen entre sus similares porque, al par que mdicas sus tarifas, las comodidades resultan mayores y los servicios marchan de perfecto acuerdo con stos.
j

En materia de teatros que, incuestionablemente, evidencia el nivel cultural alcanzado. por una ciudad, Valparaso ha progresado en gran escala, y as vemos que, con una poblacin de 180.000 habitantes, poco ms menos, existen los siguientes coliseos: Teatro Coln, Teatro Olimpo, Teatro Apolo, Teatro Nacional, Teatro

203

Victoria, Teatro Valparaso, Coliseo Popular, Saln Alemn y Conservatorio Sa,n Carlos. Adems, un gran nmero de bigrafos que fuera largo enumerar por separado. Los Bancos inician sus operaciones las 10 a. m. y terminan las 4 p. m. Estn instalados en buenos locales y entre ellos se destacan: Banco de Chile; Angio Sud-Americano; Alemn Transatlntico; Hipo-

P u e n t e d e l T r a s a n d i n o c h i l e n o s o b r e el R o

Aconcagua

tecario; Italiano; Londres y Ro de la Plata; Mobiliario; de Crdito: Espaol de Chile; Chile y Alemania; Nacional; Econmico de la Amrica del Sud y la casa bancaria A. Edwards y Ca. Nos abstenemos de citar otros detalles de progreso tales como: telfonos; telgrafos; locomocin; vialidad; alumbrado, etc., etc., porque suponemos nuestro parecer con sobrado fundamento que todos los lectores se imaginarn su importancia despus de los datos que, con respecto esta ciudad, dejamos apuntados.

 204

Para finalizar, diremos que el periodismo es muestra pattica de la cultura general, habiendo rganos tan importantes como: El Mercurio, El Chileno, La Unin, El Heraldo, El Da, Deutsche Zeitung Fuer Chile, The Chillan Neivs, The South Pacific Mail, Chuy To-Day,' U Italia y varios peridicos comerciales, martimos y revistas. Es, pues, Valparaso una metrpoli rica, bella y comercial que mantiene altos los fueros civilizados de esta opulenta parte de Amrica.

S a l t o del S o l d a d o E n c a j o n a m i e n t o

del

ro

VIA D E L MAR
Entre los balnearios famosos cuyos nombres han recorrido el mundo afianzando prestigios y despertando la curiosidad de viajeros y turistas, Via del Mar es digno de ocupar, con sobrada justicia, un sitio de

S a l t o d e l S o l d a d o El p i c o

histrico

206

primera lnea. En la costa del Pacfico, desde el Sud Norte Amrica, no hay otro que le supere. Su situacin resulta bellamente pintoresca y ofrece al observador un golpe de vista tan ameno como artstico. Y en su presencia lgica y fcilmenteasalta el recuerdo de los panoramas magnficos de Suiza, Francia Italia donde convergen hombres de todo el universo en busca de recreo y sanas expansiones morales y materiales. Reina all una temperatura media de 16; temperatura que puede adjetivarse de ideal si se tiene en cuenta que en Niza, por ejemplo, es de 15; y su ubicacin prxima Santiago y Valparaso le convierten en el paraje predilecto de interesantsimas excursiones. La edificacin condice con el medio ambiente y las villas Quiscas tunas de castilla (Chile) alegres y suntuosas; los j ardines plcidos y amenos; los parques umbros y poticos; las calles amplias y arboladas y las blancas playas arenosas, se suceden como una pelcula selecta destinada provocar duraderas emociones.' A manera de nuestro Mar del Plata, Via del Mar,

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es, en la repblica vecina, el balneario aristcrata por excelencia. All acuden las mejores familias de la sociedad chilena, huyendo de la cancula asfixiante de las ciudades. En verano, el movimiento se intensifica y la culta sociabilidad aporta una nota tan delicada como simptica y curiosa. Y es de hacer notar que, desde que en el ao 1910 se inaugur el ferrocarril Transandino Buenos Aires, el nmero de visitantes argentinos ha crecido en forma considerable, y es fcil predecir que, un da no distante, el intercambio social entre los dos pases progresar' rpidamente para convertirse en un fuerte eslabn espiritual que acercar an ms la tradicional amistad de los dos pueblos. Amn de los innumerables puntos de inters que pudieran anotarse en Via del Mar el Club Via del

V i a del

Mar

208

Hotel

Sud-Americano

en L o s A n d e s

( Chile )

Mar, el Parque de las Salinas, el Hipdromo de Valparaso, Sportivo Club, el British Rene Gund and Revlver Club, las playas de Miramar y del Recreo, etc., etc. encuentra el turista alojamiento cmodo y confortable. El Gran Hotel Via del Mar, el Hotel France, la Pensin Hoffmann, la Pensin Inglesa y otras varias, estn bien instaladas para satisfacer las exigencias de los pasajeros ms exigentes. ^ nase ello los baos, lugares de excursiones como Quintero, Concn y otros, y muchas perspectivas que ya puntualizamos al describir Santiago y Valparaso y que, dada su proximidad, son propias tambin de Via del Mar, y se tendr una nocin casi exacta de esto hermoso paraje, digno de ser conocido por todos los turistas del mundo.

DE B U E N O S AIRES A C H I L E

HORARIOS Y

TARIFAS

F. O. B. A. P.
Buenos Aires. .. sale Junin Rufino..... J. Daract Mendoza.. -; llega 8.30 a. m. Domingo 1.37 p. m. 3.43 9.10 5.30 a. m. Lunes

F. C. T. A.
Mendoza sale Cacheuta Uspallata Puente del Inca. Las Cuevas llega 6.20 a. m. 8.00 9.54 1.15 p. m. 2.30 Lunes

F. G. T. G.
Las Cuevas Caracoles Ro Blanco Los Andes sale llega 1.50 p. m. 2.12 4.35 6.20 Lunes (Hora chilena)

F. C. E. de G.
Los Andes Santiago Valparaso sale 8.10 p. m. 11.23 11.25 Lunes (Hora chilena)
14

 210

Aunque los pasajes pueden obtenerse en las estaciones indicadas y en la Oficina de Informes del F. C. B. A. P., Calle Florida 799, Buenos Aires, se recomienda los pasajeros obtenerlos en el Expreso Villalonga, Balcarce 300, Buenos Aires, particularmente cuando se dirigen Chile, pues dicho Expreso se hace cargo del equipaje y lo entrega domicilio en Chile. El tren internacional tiene coche comedor en toda la va principal y tambin en el trayecto del Trasandino. Los coches dormitorios que salen de Buenos Aires llegan hasta Mendoza y tiene buen personal que atiende al confort de los pasajeros. En el Trasandino no hay dormitorio, pues el viaje por esa regin se hace durante el da, fin de que puedan verse los panoramas de la Cordillera. Cada pasajero tiene reservado un asiento y el viaje se hace con toda comodidad. Al sacar su boleto en Buenos Aires, por medio del Expreso del F. C. B. A. P., se reserva el asiento y se indica al dorso del boleto el nmero correspondiente. Mendoza dista de Buenos Aires 1048 kilmetros y est situada 756 metros sobre el nivel del mar. La lnea del F. C. B. A. P., desde Buenos Aires hasta la frontera chilena, mide 1224 kilmetros. Todos los das Jueves, en el verano, sale un tren local de pasajeros de Mendoza para Puente del Inca. Dicho tren corre en combinacin con el tren que sale de Buenos Aires las 3 p. m. los Martes. Parte de Mendoza las 7.45 a. m., llegando Cacheuta las 9.40 a. m. y las 3.30 p. m. Puente del Inca. Este tren regresa al da siguiente, Viernes, saliendo de Inca las 6.15 a. m. y llegando Mendoza las 12.10 p. m. para combinar con el tren diario para Buenos Aires que sale la 1 p. m. arribando Buenos Aires el Sbado las 2.20 p. m. Las horas entre Las Cuevas y Los Andes, corresponden

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la hora oficial de Chile la cual atrasa de 44 minutos sobre la hora argentina, de manera que la llegada de Buenos Aires Las Cuevas, segn nuestro meridiano 2.30 p. m., es la 1.46 p. m. hora chilena.

Tarifa del Hotel Inca

Pensin por da desde para menores de 10 aos para sirvientes Cada bao para cada hora fraccin. Alquiler de caballo mua por hora (con gua).. Excursiones tarifa convencional.
l 2

$ 10. 7. 6. 1. 1.50

El Hotel Puente del Inca est ubicado en el corazn de la Cordillera 2700 metros sobre el nivel del mar. Atendido por la Compaa de Hoteles Sud Americanos y dotado de todo el confort moderno. Se organizan excursiones para familias los parajes pintorescos de sus alrededores. Boletos de combinacin desde Buenos Aires por viaje de ida y vuelta con cama y cuatro das de estada $ 161.

DE C H I L E A LA A R G E N T I N A

F. C. E. de C.
Santiago Valparaso. Los Andes 7.45 p. m. 7.30 llega 11. sale Lunes
Amercano Los A n d e s .

pernoctar en Hotel ud-

F. C. T.
Los Andes sale 6.55 a. m. Caracoles llega 11.34 sale 12.04 p. m. Las Cuevas 1.15 Puente del Inca. 2.10 Uspallata 4.49 Mendoza llega 7.45 Martes

(Hora argentina)

F.CB. A.P.
Mendoza, sale 9.00 p. m. Martes 5.55 a. m. Mircoles J. Daract 9.10 Laboulaye 10.23. Rufino 1.38 p. m. Junn 7.00 Buenos A i r e s . . .

213

E l ' tren procedente de Chile se detiene media hora en Caracoles para que los pasajeros puedan almorzar. Caracoles est ubicado cien metros de la boca chilena del Tnel de la Cumbre. El Hotel en Los Andes es moderno y posee todas las comodidades necesarias.

Tarifas del Hotel Sud Americano Los Andes Cama y desayuno : Cama, almuerzo comida y desayuno . . . Da completo Almuerzo solamente $ 13. chilenos 16. 18. 4.
m

El peso en moneda chilena vale 0.42 ctvos. / n argentina. El peso / n argentino vale $ 2.38 chilenos.
m

Representacin diplomtica Legacin Argentina en Santiago Avenida Vicua Makenna N 45. Consulado Argentino en Santiago Call Freir N 601.

Los horarios de trenes y las tarifas son susceptibles de alteraciones y se recomienda los pasajeros de pasar vista por los horarios oficiales cuando proyecten un viaje. Estos ho-' rarios se venden en todas las estaciones de trnsito de la lnea chilena.

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Tarifas de pasajes
1 C l a s e 2* Clase

De Retiro Mendoza: Ida, pasajes enteros Ida, medio pasaje Ida y vuelta, pasaje entero Ida y vuelta, medio pasaje De Retiro Cacheuta: Ida, pasaje entero Ida, medio pasaje Ida y vuelta, pasaje entero Ida y vuelta, medio pasaje De Retiro Potrerillos: Ida, pasaje entero Ida, medio pasaje De Retiro Uspallata: Ida, pasaje entero Ida, medio pasaje De Retiro Punta de Vacas: Ida, pasaje entero Ida, medio pasaje De Retiro Puente del Inca: Ida, pasaje entero Ida, medio pasaje De Retiro las Cuevas: Ida. pasaje entero Ida, medio pasaje 93.50 46.75 55.60 27.80 89.90 44.95 53.45 26.75 86.10 43.05 51.10 25.55 73.65 36.85 43.60 21.80 56.15 28.10 33.95 17. 55.15 27.60 95.05 47.55 33.15 16.70 56.40 28.20 % 51.15 25.60 89.55 44.80 29.95 15. 52.40 26.20

 215 Boletos especiales en combinacin con el Hotel Puente del Inca de ida y vuelta con cama y pensin en el Hotel: Desde Retiro y Palermo $ A 161.00 Mercedes 153.00 Chacabuco 146.00 Junn 143.00 Alberdi 138.00 Rufino 132.00 Laboulaye 128.00 Mackenna 122.00 Villa Mercedes 121.00 Baha Blanca 161.00 Incluyendo cuatro das de pensin en el Hotel.
m m

Desde Mendoza $ A Cachearla , Incluyendo dos das de pensin en el Hotel.

64.00 53.00

De Buenos Aires a Santiago o Valparaso y viceversa

Ida, Ida, I clase, con camapasaje entero . medio pasaje.. 2 clase,' pasaje entero. medio pasaje
a a

$ A
m

156.40 86.30 94.20 50.60

Cada pasajero tiene derecho 50 kilos de equipaje libre de flete. Los excedentes se pagarn $ 2.33 /n cada 5 kilos. El boleto de cama entre Retiro y Mendoza, cuesta cada viaje y por persona $ 10.20. Boleto especial en combinacin con el Hotel Puente del Inca, ida y vuelta, con cama y cuatro das de pensin en el Hotel 161.00
m

216

Tarifa de Ferrocarriles Chilenos, Tren mnibus

Clase 2" Clase 3 C l a s e

De Valparaso Santiago:
Ida De Valparaso Llai Llai.. . De Valparaso Los Andes. $ 11.70 6.20 9.20 $ 7.80 4.20 6.20 $ 3.90 2.10 3.10

De Valparaso Santiago. Tren expreso:

1" Clase 2n C l a s e

Ida De Valparaso Llai Llai idem. De Valparaso Los Andes idem

$ 16.40 8.70 12.90

$ 11.00 5.80 8.60

La tarifa de pasajes entre Los Andes, Santiago y Valparaso, tiene escasa diferencia de centavos, pues entre estos dos ltimos puntos, solo existen dos kilmetros de desviacin en Llai Llai, que es la estacin donde convergen las dos lneas que van Los Andes. . De Los Andes salen diariamente dos trenes expresos para Santiago y Valparaso, las-8 y 10 a. m. y las 8 y 10 de la noche con destino Llai Llai, donde combinan para las estaciones indicadas. Hasta Llai Llai; solo existen 49 kilmetros que se trasponen en una hora y 10 minutos.

NDICE
Pginas

Primeras palabras En marcha Mendoza De Mendoza Las Cuevas Puente del Inca Aguas termales Camino de Las Cuevas Hacia la Cumbre L a leyenda de los Incas Horcones y Aconcagua Ascensin Sundt-Bache Primeras y ltimas ascensiones Los que sucumben. Una tragedia de antao Los Penitentes Del Inca al Tupungato Cerros inmediatos Puente del Inca Notas y Apuntes Riquezas mineralgicas Resguardos de avalanchas Caminos generales Puente del Inca en invierno * Demarcacin de caminos, refugios y guias I

9 13 16 25 43 52 54 61 66 70 94 101 108 111 117 122 125 133 133 134 138 140 141

 218
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Temperatura Lago de los Horcones Trnsito del Puente del Inea Tareas de invierno El viejo camino al Cristo Plora de las montaas Horas de la tarde Valle del Ro Blanco Nevados de Las Polleras Los Cndores Cerro del Juncal Caceras de guanacos Monumento los carteros Cacera del zorro Seccin Campo Mujeres de la cordillera. Los que desprestigian Andarines Kevisaein de equipajes El instinto de las muas Campos de Sports Lingheras Servicio policial en el Hotel Puente del Inca Eco de la montaa Origen del nombre Aconcagua Cerros divisorios Puente de los Guanacos Patines y trineos Gabinete fotogrfico Lagos chilenos y argentinos Tarjetas postales y vistas fotogrficas Indumentaria y tiles necesarios para excursiones la cordillera

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Cruzando el tnel De las Cuevas Valparaso El Trasandino Chileno Santiago de Chile Valparaso Via del Mar Horarios y Tarifas De Buenos Aires Chile De Chile la Argentina

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