El Bilbao de Bolvar

Vicente Amezaga Aresti

EL Bilbao de Bolivar
Vicente Amezaga Aresti

Muchas veces hemos pensado en aquella etapa de la vida del Libertador determinada por su estancia en Bilbao, en los primeros aos del siglo X I X . sobre la cual tan pocas noticias tenemos y qu e por naturales ra/oncs t an entraablemente nos interesa. Conocer la casa o casas en que habir, los amigos que frecuent, las relaciones con que vincul su v i v i r , las ocurrencias ms notables de ste durante su residencia cu la v i l l a vizcana, su opinin, en f i n . favorable o adversa a sus vecinos y moradores, es algo que mucho nos gustara saber, pero que escapa, por ahora, a nuestro alcance. S in desesperar de que llegue el da en que pane, al menos, del silencio que sobre todas esas cosas pesa quede roto por afortunadas investigaciones hechas sobre archivos de Vi/cay;), intentamos aqu una pequea contribucin a ese estudio eon el presente trabajo en que consideraremos: !-) El Bilbao de los alrededores de 1800. segn varios viajeros e historiadores de la poca: 2") Bilbao durante la ofensiva liberticida de Godoy, y 3-) Bolvar en Bilbao. 1") Kl Bilbao de los alrededores de ISH). Aunque haya que retroceder algunas dcadas, pues la visita del naturalista Bowles (para estudio sobre plantos del Seoro y otros trabajos cientficos) tuvo lugar en 1762. no dudamos en acudir a l. puesto que es uno de los viajeros del siglo X V I I I que con ms conocimiento de causa y cario a la ve/ habl de Bilbao y Vi/caya y del que, por otra parte, copiaremos cosas referentes a aquellas que los aos nada o poco habran de afectar. Veamos esto sobre sit uacin, clima y construcciones: "La villa tic Bilbao, situada ierra adentro tirilla de una ra, se compone de setecientas u ochocientas casas, en cada una de las cuales hay machn vecinos, con una hermosa >la:a sobre la misma ra, y en ella un magnfico dique para contener las aguas, el cual xis>nc a muy larga distancia por el paseo del Arenal abajo. Los edificios de la villa son altos, buenos' y slidos: bajando a la derecha del Arenal lodo son casas, almacenes y htenos, y como las casas estn pintadas, y e! paseo plantado (Je tilos y robles, los que suben embarcados por la ra notan una perspectiva tan hermosa y tan vari ti, que a cada instante les parece ver nuevas y magnficas decoraciones de teatro. Las aguas del rio llevadas por diversos conductos a lo ms alto de las calles (que todas son muy llanas) se sueltan cuando se quiere, para lavarlas \ refrescarlas:

y entrando despus por sumideros en los conductos subterrneos, se llevan todas las inmundicias; de ah proviene que Bilbao sea uno de los lugares ms-limpin que se conocen, No se permite que anden coches ni otro carruaje alguno dentro de la villa, con lo cual se mantiene igual y unido al empedrado de las calles, que es de losas del gadas. Los aleros de los tejados sobresalen lo suficiente para poder caminar debajo sin mojarse cuando llueve, ni necesitar quitasol; y as en todo tiempo se va por la calle enjuto con seguridad y comodidad. Las fuentes reciben el agua de! mismo ro por un conducto magnfico que se ha hecho desde muy arriba en forma de terrado, siguiendo la direccin de! mismo ro y formando un paseo tan cmodo, fresco y alegre como cualquier otro de Espaa". Haciendo gracia al lector la digresin sobre el clima y la favorable ventilacin de Bilbao a la que se debe, segn Bowles, el buen color, la alegra y la fuerza de sus habitantes, y de otros muchos interesantes dealles, concluimos con este su resumido juicio, con puntas y ribetes de panegrico: "En fin, Bilbao ex un pueblo donde se puede vivir con mucha comodidad y gusto, por e! extendido comercio que en l se hace, por su clima, por sus frutos, por el agrado de .VM.V habitadores, y por la cordura con que estn hechas sus leyes civiles y de comercio. Entre ellas hay una contra la ingratitud, a cuyo delito seala castigo". Como oportunamente acota Fausto Arocena: "No sera ciertamente Bowles quien se hiciera reo de este delito". Catorce aos ms tarde (1776) tenemos noticias concretas que se refieren a las famosas Siete Calles y otras ms. que con sus nombres y por lo menos algunas de ellas con sus peculiaridades y todas con su fama de cogollo del viejo Bilbao, han llegado a nuestros das. As la de Somera ya con sus tabernas y maeslros de obra prima; la de Ascao con sus alhames, tejedores, latoneros, carpinteros, escultores, pintores, doradores, cerrajeros y caldereros; la de Arteealle con sus tenderos, plateros y entalladores; la de Tendera en la que hay "tenderos de ropa con algunas sederus y al cual mercader" ; en la de Belosticallc vemos tiendas de oficios y algunos mercaderes; en la de Carnicera Vieja, esquiladores, posaderos, vendedores de quincalla y grano, silleros y barberos; en la de Barrencalle, vendedores de bacalao, aceite, grasa y aguardiente; la de la Ribera con sus mercaderes, corredores de navios y otros; en la de la Estufa tiendas de alquitranes, resinas, camos y jarcias... Menciona las hosteras en Achuri, la Ronda. Barrencalle-Barrena y otras, y concretamente la del "Sol Dorado" en el Arenal, frontera a Bidcharrieta y la posada de Tatus en la calle Sombrerera. De la misma fuente lomamos: "Las casas an no estaban numeradas y .ve cerraban al toque de oraciones, pues al fallar a este captulo de ordenanza serian multados sus vecinos. Las puertas que eran en lo general de buen tamao, tenan un aldabn o maza fuerte para llamar a lo habitantes d<_- os pisos, que en la mayora de las casas eran de tres cuartos". "El retiro de las gentes era de ordinario, de nueve a nueve y media de la noche. Los hombres, despus de acudir a a oracin mental en la iglesia de Santiago, se reunan en lugares repartidos (y por nmero dado), t/ue sustentaban con una mdica mensualidad, en donde charlaban o se divertan en juegos; y el bello sexo, por cuarteles o reuniones de seoritas amigas, que se visitaban y tertuliaban en nmero de catorce ci veinte', un da en una casa y otro en oir, y la que reciba obsequiaba a las

y entrando despus por sumideros en los conductos subterrneos, se llevan todas las inmundicias; de ah proviene que Bilbao sea uno de los lugares ms-limpin que se conocen, No se permite que anden coches ni otro carruaje alguno dentro de la villa, con lo cual se mantiene igual y unido al empedrado de las calles, que es de losas del gadas. Los aleros de los tejados sobresalen lo suficiente para poder caminar debajo sin mojarse cuando llueve, ni necesitar quitasol; y as en todo tiempo se va por la calle enjuto con seguridad y comodidad. Las fuentes reciben el agua de! mismo ro por un conducto magnfico que se ha hecho desde muy arriba en forma de terrado, siguiendo la direccin de! mismo ro y formando un paseo tan cmodo, fresco y alegre como cualquier otro de Espaa". Haciendo gracia al lector la digresin sobre el clima y la favorable ventilacin de Bilbao a la que se debe, segn Bowles, el buen color, la alegra y la fuerza de sus habitantes, y de otros muchos interesantes dealles, concluimos con este su resumido juicio, con puntas y ribetes de panegrico: "En fin, Bilbao ex un pueblo donde se puede vivir con mucha comodidad y gusto, por e! extendido comercio que en l se hace, por su clima, por sus frutos, por el agrado de .VM.V habitadores, y por la cordura con que estn hechas sus leyes civiles y de comercio. Entre ellas hay una contra la ingratitud, a cuyo delito seala castigo". Como oportunamente acota Fausto Arocena: "No sera ciertamente Bowles quien se hiciera reo de este delito". Catorce aos ms tarde (1776) tenemos noticias concretas que se refieren a las famosas Siete Calles y otras ms. que con sus nombres y por lo menos algunas de ellas con sus peculiaridades y todas con su fama de cogollo del viejo Bilbao, han llegado a nuestros das. As la de Somera ya con sus tabernas y maeslros de obra prima; la de Ascao con sus alhames, tejedores, latoneros, carpinteros, escultores, pintores, doradores, cerrajeros y caldereros; la de Arteealle con sus tenderos, plateros y entalladores; la de Tendera en la que hay "tenderos de ropa con algunas sederus y al cual mercader" ; en la de Belosticallc vemos tiendas de oficios y algunos mercaderes; en la de Carnicera Vieja, esquiladores, posaderos, vendedores de quincalla y grano, silleros y barberos; en la de Barrencalle, vendedores de bacalao, aceite, grasa y aguardiente; la de la Ribera con sus mercaderes, corredores de navios y otros; en la de la Estufa tiendas de alquitranes, resinas, camos y jarcias... Menciona las hosteras en Achuri, la Ronda. Barrencalle-Barrena y otras, y concretamente la del "Sol Dorado" en el Arenal, frontera a Bidcharrieta y la posada de Tatus en la calle Sombrerera. De la misma fuente lomamos: "Las casas an no estaban numeradas y .ve cerraban al toque de oraciones, pues al fallar a este captulo de ordenanza serian multados sus vecinos. Las puertas que eran en lo general de buen tamao, tenan un aldabn o maza fuerte para llamar a lo habitantes d<_- os pisos, que en la mayora de las casas eran de tres cuartos". "El retiro de las gentes era de ordinario, de nueve a nueve y media de la noche. Los hombres, despus de acudir a a oracin mental en la iglesia de Santiago, se reunan en lugares repartidos (y por nmero dado), t/ue sustentaban con una mdica mensualidad, en donde charlaban o se divertan en juegos; y el bello sexo, por cuarteles o reuniones de seoritas amigas, que se visitaban y tertuliaban en nmero de catorce ci veinte', un da en una casa y otro en oir, y la que reciba obsequiaba a las

asistentes con un refresco; y si alguna era hurfana de madre, obsequiaba con un da de campo el da que le corresponda recibir la visita tic las de su cuartel. Fuera de esto apenas se visitaba a las personas, aunque s a los forasteros". Muy pocos aos despus (1778} tenernos otro viajero quien nos dar tambin noticias muy interesantes de Bilbao "villa muy bonita v alegre", as en cuanto a sus casas de las que dice "... comprende al pie de setecientas y entre ellas algunas muy buenas, y las ms muy alias v de cmoda arquitectura; no suelen vivir en ellas en los princi pales, porque stos los tienen empleados para almacenes, v por eso la ms gen/e de distincin, que sin dificultad ni desdoro est empicada a! comen io. vive en (os segun dos altos. Hay una casa en la calle del Correo que desde la flor de tierra o del piso de la calle hasta el cuarto principal, la fachada toda est cubierta de bellos mrmoles acanelados, muy lustrosos, que hacen muy buena vista". Nos cuenta cmo "encierra cuatro parroquias, de las cuales la principal es la de Santiago, fbrica antigua, no muy clara a iglesia, pero de buena arquitectura y seria. San Antn, obra tambin antigua y seria". Las otras dos son la de San J u a n y la de San Nicols. Nos dice tambin cmo hay tres convenios de religiosos: "El de San Agustn... que tiene un bello vaso de iglesia de buena arquitectura v bastante grande..." . el de San Francisco y el de San Mames y siete conventos de religiosas: "Santa Mmica y la Esperanza, ambas de religiosas cahadas de la Orden de San Agustn, tres de San Francisco, uno de mercedarias descalzas y la Encarnacin que es de Dominicas..." Al describir una excursin a Portugaletc. cita algunos lugares vecinos a Bilbao como "... el monte de Urgozo, que est sobre la izquierda, donde eniierran a los ingleses, y del mismo lado el monte Basahc. que produce el perfecto chacol tun renombrado", el "castillejo" de Luchara, y nos dice cmo, al volver de Poriugalete. se detienen en Zorro/n donde vi si ta n el t in glado o cordelera y "... el astillero donde se construyen las fragatas y paquebotes correos de S.M. pura La Habana y dems puertos en las Indias..." De los bilbanos nos refiere que "... tanto los ricos como los pobres son inclinados a comer bien, y no menos a trabajar, siendo extraordinaria un alegra, mes se ola que cuando se retiran los hombres, al anochecer, de sus trabajos del cj.nnpo o fbri cas, fueni de la villa... suelen venir muchos cantando v los ms bailando, \- lo que ms que esto causa admiracin es ver la actividad tambin y fuerzas de las mujeres en e! trabajar". Aade que "es cosa muy particular que con ser una villa de tanto comercio, de noche se queden las sacas de lana por las calles, y que estando las ca.sas efectiva mente lenas de caudales no hay patrulla, centinela ni sujeto alguno que guarde o vigile de noche, y lo que es ms, ni un cuerpo de guardia". Y termina, despus de otros detalles, diciendo de los vecinos de Bilbao que "... su fe es probada, sus cos tumbres sansimas, sin gazmoera, como que es rara la familia, rica o pobre, que todas las noches no rece un tercio de santo rosario, y en algunas de aquellas despus de a cena, aunque sta se efecte muy de noche: peni ni en su recinto ni en oda Vizcaya han tenido ni el tormento ni el Santo Oficio: estn a la cabeza de los adelantos de la nacin, y verdaderamente que como ellos en sus leyes se denominan "ierra apartada". aunque muy fieles siempre en todo gnero de sacrificios a las banderas de

Castilla, parecen como colonia de industrinos extranjeras en los dominios de S.M. Catlica". El siguiente viajero a cuyos recuerdos apelaremos es Burgoing, e) embajador francs del perodo revolucionario quien, en 1789, hi/o un rpido viaje por e! Pas Vasco del que escribir: "Qu diferencia entre el aspecto de este pas y el que con l limita! No es mi intencin ridiculizar a los castellanos, cuyas virtudes estimo; pero son silenciosos y tristes, llevan sobre sus rostros austeros y curtidos la imagen del hasto y la pobreza. En Vizcaya se da otro color, otra fisonoma, otro carcter: Ubres, ale gres y hospitalarios, parecen ser conscientes de su felicidad y querer hacer partcipes de ella a sus testigos". De Bilbao dice que es una ciudad "en que el comercio brilla en toda su actividad" e insiste en que "los vizcanos no son espectadores inactivos de este comercio: aprovisionan en gran parte de mercaderas extranjeras a las provin cias mediterrneas, y sus embarcaciones mantienen una continuada correspondencia con los restantes puertos de la pennsula y los de ''rancia. Inglaterra y Holanda". No seran tan laudatorios los juieios respecto a Euzkadi en general del siguiente viajero que nos loca citar y no es otro que el conocido poltico y escritor espaol Gaspar Melchor de Jovellanos quien recorri el pas en 1791. Sin embargo, al ocuparse de la capital vizcana nos dice que "La villa de Bilbao es poblacin moderna... Hay en fiilhao un buen alumbrado y excelente empedrado: no se permiten coches. Se le regulan tres mil vecinos, pero y ntese la expresin con que hace resallar la actividad comercial de sus habitantes debe pasar tic quince mil almas, segn hierven". Confiesa extraado la ausencia de mendigos: "No he visto un solo pobre en Bilbao". Seala, en cambio, la presencia de muchos refugiados franceses eran los das de la revolucin que hacen rebosar las posadas. Finalmente, ya en las postrimeras del siglo, el ao 1797, leemos otra fuente de informacin que esta vez ser la objetiva y escueta que nos proporciona la estadstica hecha ese ao en la villa. Por ella sabemos que el nmero total de bilbanos, distribuidos por edad, sexo y estado civil, es de 10.943. Por esle censo podemos tambin conocer el nmero y cali dad de los edificios pblicosaparte de las casas de habitacin que son-781entre los cuales sealaremos los de "juegos" que son ocho, y en los cuales est comprendi do, sin duda, aquel frontn de pelota que sabemos que en 1790 se edific a la parte de las casas de la Estufa. Junto a las Casas consistoriales, se anotan dos crceles, vein tiocho tabernas, veinte posadas, un hospital, un hospicio, la casa de estudios para Ciencias y Artes de la Sociedad Vascongada, la de Dibujo, la de Nutica y la de Latinidad. Se registra, finalmente, en este censo la poblacin agrupada por clases entre las que destacan los comerciantes que son 244; los mercaderes, 145; los corredores de comercio, 22; los escribanos, 24; abogados, 23; procuradores, 9; los mdicos. 4; ciru-janos, 18; boticarios. 8; albeitares, 44, y barberos, 23. Hn la general de menestrales y artesanos, citaremos a los plateros cuyo nmero es de 33; los herreros que son 13; cerrajeros, 38; albailes, 34; canteros, 22; carpinteros, 186; sastres, 297; zapateros, 302. Y para no cansar ms al lector, terminaremos citan do algunos ms o menos curiosos de los restantes como lapidarios, 2; tintoreros, 3; pintores. 3; msicos, 14; naiperos, 3; organeros, 2; impresores, 3 y encuadernadores.

Entre los dems, tendremos un especial recuerdo para los 21 chocolateros cuya materia prima suponemos sera, en su mejor parte, llegada desde tierra de Venezuela. Resumiendo todo lo hasta ahora expuesto, podemos decir que el Bilbao al que arrib Bolvar era una pequea poblacin de unas ochocientas casas y dos docenas de calles con unos 12.000 vecinos, pero que en su pequenez constitua un "hervidero" mercantil y martimo que le daba una importancia, una riqueza y un bienestar mucho mayores que los que podran esperarse de su tamao y poblacin en la que "se puede vivir ron mucha comodidad y gusto" y donde las gentes, tanto ricas como pobres "son extraordinariamente alegres e indinadas a comer bien y no menos a trabajar". "de costumbres sansimas y fe probada". Sabemos que en la calle de Bidebarriela viva en el llimo tercio de esc siglo un don "Juan ngel de Bolvar" de cuya casa, por un momento, creemos ver salir la figura de un joven criollo de ojos iluminados que, quiz, se dirige ahora a la hostera del "Sol Dorado", frontera a la dicha calle, y en tal cual, como en todas, pululan los refugiados franceses que empiezan a inspirar a nuestro mozo una indefinible curiosidad... As era el Bilbao de fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, sobre el cual, como sobre todo el Pas Vasco, comenzaba por aquella poca a cernirse una amenaza sobre cuyos orgenes, naturaleza y resultados hemos de tratar en el siguiente apartado. 2'-') Bilbao duranteJa ofensiva liberticida de Godoy. El ao 1801. el mismo en que Bolvar lleg por primera vez a Bilbao, entr en la vieja Buskal Brria un viajero quien, con una breve estancia en el pas, consigui dejar un perdurable recuerdo, hecho de veneracin y gratitud, en los corazones de los vascos. Como su hermano Alejandro que muy poco antes (1799) haba arribado a tierras de Venezuela para volcar en el riqusimo tesoro de su naturaleza sus mejores afanes de excepcional hombre de ciencia, Guillermo Humboldt lleg al Pas Vasco dotado de un extraordinario bagaje cientfico y aguijado por una insaciable sed de saber. La atraa, principalmente, el misterio del euskera, su antiqusima lengua, para aclarar el cual puso todo lo que en aquel tiempo un fillogo poda poner. Y del idioma y del pas en general lleg a conocer tanto, por lo menos, como lo que el ms ilustrado de los vascos supiera. Porque Humboldt. adems de poseer un mtodo cientfico de que en Euzkadi entonces se careca, una a l la universalidad de sus conocimientos y un amor sincero y apasionado hacia el objeto de su estudio, ese amor que, en definitiva, es el nico capaz de ver y hacer ver todas las gracias y perfecciones de lo amado. Con toda justicia pudo Fausto Aroce na llamarle "El amigo nmero / " d e los vascos. Desde que entra, el paisaje le roba los ojos: "Valles y montaas, nos dir se combinan agu ms agradablemente v se entrecruzan como cu ninguna otra ierra. A cada momento cambia la escena; casi por 'odas parres est la vista cerrada; nuestros o/os slo divisan pequeas partidas, pero siempre pintorescamente limitadas". De sus habitantes escribe: "Vasconia. a pesar de estar situada entre Espaa \ Francia... tiene un aspecto completamente peculiar v, sobre todo, sus habitantes no presentan en s el carcter de I-rancia ni el de Espaa. Costumbres \ fisonomas son distintas, el lenguaje es peculiar en sus palabras, su formacin v entonacin es incomprensible aun en sus palabras ms insignificantes para los extraos a quienes suenan

desacostumbradamente hasta los nombres topogrficos que casi todos derivan del cusiera y en parre de sus ms antiguan races". Dice tambin: "Los vascos, sobre todo os de! lado de Espaa, no son meramente pobres pastores de montaa o absolutamente siervos oprimido;,. Constituyen un pue-hio dedicado a la labranza, navegacin y comercio, y no carecen de bienestar corporal, sin el cual es imposible la prosperidad moral. Tienen una organizacin libre, deliberaciones pblicas ordinariamente' en la lengua de! pas". De Bilbao escribe que es la ciudad ms importante y floreciente del pas y, en muchos aspectos, tambin la ms encantadora. Pero observa que el continuo trfico de forasteros ha desalojado, en parte, las costumbres patrias y hasla el idioma resulta en alio grado impuro y mezclado con el castellano. Observa en Bilbao la prctica rigurosa del "toma y daca", es decir, que no se permita a nadie extraer mercaderas sin que introdujese en cambio otras equivalentes. Conr'irmando lo que ya hemos visto en anteriores viajeros, dee: "En medio de esta laboriosidad son los vascos la nacin ms bonachona y alegre que puede verse, y al da de labor ms fatigoso, sigue a menudo msica v baile... donde aqu se hallen mendigos, rara vez son naturales, sino casi siempre forasteros". Y continuando con Bilbao afirma que en ninguna poblacin se experimenta como en ella "las bienhechoras consecuencias del espritu nacional vasco, pues slo en poqusimas ciudades de Espaa . encontrarn tantos establecimientos costosos regulados a! bien comn, y en pocas hallar el viajero tantos hombres animados de! espritu de mejoras patriticas ilustrado". Finalmente, despus de dejar el pas, en carta que escribi desde Pars a su amigo Jos Mara Murga, estamp este juicio que mover siempre a la emocionada gratitud de todo vasco: "Es el nico pas que he visto jams en el que la cultura intelectual y moral sea verdaderamente popular, en el que la primeras y las ltimas clases de la sociedad no estn separadas por una distancia inmensa por as decirlo: en el que la instruccin y las luces de las alias han penetrado, al menos hasta un cierto punto, hasta las bajas y en que la honradez, la franqueza, el inocente candor de stas no ha llegado a .ser extrao a las altas". Sin embargo, ese pas pintado con tan optimistas colores atravesaba durante esos aos grave crisis. Ya Humboldl haba escrito al principio de su viaje que el Pas Vasco "desgarrado en dos pedazos snuv desiguales y subordinado a naciones poderosas, no ha renunciado de ningn modo a su propia manera de ser". Vamos a ver lo que ese desgarramiento y esa voluntad de persistir le van a deparar en los aos que sigue. Desde 1792a 1798 y luego desde 1801 a 1808, Manuel Godoy fue el arbitro de los destinos de Espaa. Elevado al poder supremo, en vertiginoso ascenso, no ciertamente por su ciencia poltica ni por su experiencia en los asuntos de Esiado, sino simplemente por el decisivo influjo que su gallarda corporal ejerci sobre la reina Mara | Luisa, los primeros frutos de la gestin de aquel infatuado joven de 27 aos que pas a sustituir al maduro estadista conde de Aranda. se revelaron en la guerra que, a los cuatro meses de su primera presidencia ministerial, estall en marzo de 1793, deca-rada por la Convencin francesa ante las provocaciones del favorito. El belicoso entusiasmo de ste sufri un rudo golpe. Ni el general Ricardos en el

Roselln. ni el general conde de Colomera en el Bidasoa contaron con fuerzas bas tantes para rechazar a los generales franceses, por causa de la ineptitud del favorito, Capitn General de los ejrcitos espaoles desde mayo de 1793, que no supo atender a los requerimientos de aquellos. San Sebastin, la capital de Guipzcoa, abri sus puertas al general Moncey el 4 de agosto de 1794 y diez dfas despus, la Juma General de Guipzcoa, reunida en Guetaria. resolvi la ruptura de la unin que dicho esiado vasco tenfa concertada con la Corona de Castilla. Bilbao se las abri asimismo el 22 de julio del ao siguiente, comprometindose a guardar absoluta neutralidad en la con tienda. Forzado Godoy a buscar la paz, que se firm en Baslea en julio de 1795, su des pecho encontr cauce para su desahogo en la conduca de los vascos en la guerra que acababa de terminar. Esta fobia antivasquista del favorito fue creciendo al calor del estado de opinin que prevaleca haca tiempo entre la camarilla de la Corte y de las comunicaciones que reciba de su agente en Guipzcoa, Francisco de Zamora, quien escriba a Godoy que los vascos pretendan quedar a consecuencia de la guerra como "Repblica independiente bajo los auspicios de Francia", y le azuzaba para que destruyese las libertades vascas presentndole esla empresa como "una de aquellas grandes obras que no hemos vixto desde el Cardenal Cisneros al grande Felipe V". El peligro que amenazaba a la independencia poltica de los vascos lleg a ser tan manifiesto que a las estipulaciones del tratado de B asilea se agreg una nota final que dice: "Firmado ya el convenio, la Junta de Salvacin Pblica ech de menas un artculo que tranquilizara a !os habitantes de las Provincias Vascongadas que se haban mani festado adictos a la Repblica...". Terminaba la nota diciendo que a las "largas conferencias v debates" celebrados para ver de llenar ese vaco, puso fin un despacho del Prncipe de la Paz q u ien daba seguridades, en nombre de su gobierno, de "no perseguir ni molestar a nadie por hechos polticos ni por opiniones manifestadas en aos anteriores". Y. efectivamente, cumpli de tal modo cot sus supuestas buenas intenciones que, no slo persigui individualmente a varios vascos, especialmente a los presuntos responsables de la entrega de San Sebastin, como el alcalde Michelena y varios de los concejales de esa ciudad, sino que se reafirm en lo que ya en adelante sera su constante designio: la destruccin de las libertades vascas. La ofensiva, dirigida desde Madrid, se concret, al principio, en una campaa de revisiones histricas para la que se asalari a varios eruditos como el cannigo Llrente, prototipo del escritor desaprensivo, Gonzlez Arnao, Miguel de Manuel Rodrguez y otros que encabezando un movimiento doctrinal dirigido a demostrar, a fuera de falsedades y amaos, la carencia de bases histricas de las libertades vascas, inician el ataque para su destruccin que. a travs de diversas etapas, llega a la defin i t i v a con la ley del 25 de octubre de 1839. No es este el lugar para extendernos sobre ese tema. Citaremos slo un episodio de esa campaa liberticida. El constituido por la llamada "Zamacolada" que se inici el ao de 1800 y se desarrolla a travs de los prximos siguientes. F,s decir, durante la residencia de Bolvar en Bilbao donde, a consecuencia del intento promovido por el escribano Simn Bernardo de Zamacola de habilitar en Abando frente a Bilbao un puerto que despojase a ste de sus seculares derechos, proyecto arteramente apo-

yaci por Godoy a quien se le presentaba pintiparada la ocasin de sembrar la discordia entre los vizcanos, su vivi en la villa y pueblos cercanos un clima de inquietud y /.ozobra que culmin en diversos sucesos y alborotos que, si no llegaron a "incendios ni robos de casas ni mayores atentados criminales", sirvieron muy bien a Godoy para lomar, so capa de medidas de seguridad, cieas disposiciones que abiertamente violaban las libertades vascas. As, la ocupacin militar de la villa a la que adems se impuso la carga abrumadora de mantener y alujar a las fuerzas all llevadas y otras pretensiones an mayores contra la soberana vasca, como era la de imponer a Vizcaya el servicio militar que, por fortuna, no lleg a realizarse. En medio del triste cuadro que ofrecen esos das, sobre todo por la discordia fraterna, no nos resistimos a ofrecer al lector noticia del incidente suscitado por la resolucin del ayuntamiento bilbano, quien conocedor del flaco de Godoy pens desarmarlo nombrndolo su alcalde electo para 1X03 y decretando la colocacin de un retrato suyo en el saln de sesiones, cuya ejecucin se encomend nada menos que al insigne Goya. Dejemos la palabra al cronista de la villa, Guiard Larrauri... y al propio Goya: "La Villa decret colocar en el consistorio el retrato de Godoy, pintura que fue encomendada a Goya, concertndose en pagar doce mil rea/ex por la obra. Presentada la imagen a Godoy puso ste reparts al retrato, y a su causa se difiri la entrega, negndose Goya a pintar un segundo cuadro, como se solicit. En 1815 peda el Concejo a su agente en corle, noticia del paradero de! cuadro de Goya. no recibido en Bithao todava (carra de 21 de febrero de 8/5, Ard, iniin.). Haba inten to de vender/o en Inglaterra, a lo que parece de otra comunicacin echada en 4 de mano de dicho ao." "Se determinaron los comisionados de Bilbao a encargar el retraso a Go\a creyendo "contribuir a disponer e! nimo de S.S." por esle medio. Los reparos que por dos veces puso Godoy al retrato (respecto, al uno, de las piernas) envolvan para los comisionados, el marqus de Vargas y Castaos, un proceder misterioso, del que decan: "nosotros tenemos el desconsuelo de conocer que lo hay y bien grande, y de no podernos explicar". A la tentativa de Bilbao para que pintase otro cuadro repuso Goya: "Si: D. .los Joaqun de Castaos. Muy Si: mo y de oda mi estimacin: Vmd. me dice le diga lo que se me ofrece acerca de volver a hacer otro retrato del Si: Prncipe. Bien sabe Vmd. lo he tenido que pintar dos veces; no por haber convenido con Vmd. el que haba de estar a gusto del Si: l'rneipe, sino por darle ese gusto. Puede Vmd, responder que yo deseo dar gusto a (os seores de Bilbao en cuanto me manden: pero el hacer otro? por cnanto tiene el mundo entero no puedo, ni mejor que el que he hecho. Queda de Vmd. su ms al. servidor Q.S.M.B. francisco de Goya" (Ard, muti.i" 3") Bolvar cn_Bilbao. La visin de Bilbao del primer lustro del siglo XIX, es decir, el de los aos en que lo conoci Bolvar, difiere poco, en las descripciones comunes, de la que nos han dado los diversos viajeros que anteriormente hemos ido conociendo. Recurriremos para completarla al historiador Juan Antonio de Zamacola (no confundirlo con Simn Bernardo, el fautor de la "'zamacolada") quien, si bien repite

cosas y conceptos que nos son ya familiares, nos proporciona tambin noticias y hasta opiniones de inters sobre diversos aspectos de la villa y de sus habitantes. Asi' nos dice que "Nada tiene de agradable la situacin de Bilbao, porque el so! se j ve muy tarde en invierno y desaparece muy pronto por las montunas que le rodean..." Pero se apresura a aadir que "A pesar de esto, es, tal vez, Bilbao, la villa ms boni ta de toda Europa en razn de sus calles, edificios y polica admirable que encanta y deleita a cualquier forastero". "Tiene Bilbao un hermoso teatro de comedias, aunque pequeo, con todas las proporciones y comodidades de las mejores obras de e ata especie. Se consiruv en 1795, bajo a direccin del arquitecto don Atejo de Miranda". Habla de otras construcciones entre las que cita "dos fuentes de piedra mrmol, de especial gusto: la una de la plazuela de Santiago, y la otra, en la calle de Ascao. que surten de agua a u villa. Son inventadas \ dibujadas por don Luis Para, clebre gre-cisia, profesor espaol de pintura y arquitectura, que muri pocos aos ha en Madrid". Despus de interesantes detalles sobre el paso del Arenal y otros, pasa a ocuparse de algunos de los organismos rectores de la poltica del Seoro y as dice que "La Diputacin general del gobierno de Bizcaya reside hoy en Bilbao, no porque sta sea la capital del pas, pues que ningn pueblo de Bizcaya tiene esta regala, sino poraue siendo Bilbao el pueblo de mayor nmero de habitantes, se ha credo que se puede desde all distribuir mejor la justicia y las rdenes, por razn de a concurrencia de gentes a su comercio. No obstante, hace pocos aos que estuvo esta Diputacin, con e! resto de! Gobierno de Bizcaya, en la villa de Guernica. la cual, en caso ce disputa, parece que debiera tener ms derecho a la pretensin de capital de Bizcaya, poraue dentro de su jurisdiccin se hacen las Juntas genera/es en despoblado, se establecen las leyes y se nombran magistrados para gobcrtHir el pas por dos aos". No deja en olvido ;il Consulado de Comercio "cuyas ordenanzas han merecido ser consultadas casi de lodos los tribunales de Europa, por los principios slidos que establece, a pesar de los defectos sustanciales que se advierten en la forma de proceder". Habla tambin de la bolsa de comercio y de las dos pirmides cercanas a ella donde se fijan todos los das las noticias comerciales que ocurren. Despus de ponderar la clsica alegra de los bilbanos que la conservan desde su juventud "hasta la edad ms decrpita", dice que "son los bilbanos muy instruidos en materias del comercio extranjero y de las colonias: y para que nada falte que desear a los conocimientos que transmiten a sus hijos en este ramo, tienen gran cuidado de enviarlos-, durante la niez, a ''rancia y a Inglaterra, para que tomen las primeras nociones de las ciencias, y a cierta edad ms madura los hacen viajar por la tna\or parte de las plazas de comercio de Europa para que se perfeccionen en este ramo". Costumbre, por cieno, que sigue siendo practicada en nuestros das. Finalmente de las mujeres escribe: "Son laboriosas en extremo las bilbanas y como que estn ocupadas constantemente en sus tareas domsticas se hallan muy poco o nada expuestas a la corrupcin. Casi todas han recibido una educacin fina y as se ve que hay muchas que ayudan a sus mandos y tlependienfes a escribir la correspondencia de su comercio y otras que venden en las tiendas y llevan los asientos de los libros con tal esmero y puntualidad que en nada se echa menos la falta de los hombres".

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Bolvar que, iras haber partido de La Guaira en el "San Ildefonso" el 19 de enero de 1799, resida en Madrid desde junio de ese ao, escribe a su to Pedro Palacios, el 20 de marzo de 1801: "Hoy mismo f i e recibido carta de Mallo en que me dice que ya tengo el permiso de S.M. y el suyo pura marchar a Hilhao. lo que voy a hacer esta noche a las 10... Puede Vmd. escribirme a aquel pueblo cuanto guste v ocurra". Llega, pue.s. a Bilbao en das de la ltima decena de marzo. No entra, naturalmente, en la gran v i l l a martima a travs de la hermosa obra que se extiende entre Guecho y Portugalete, para desde ese punto, con el flujo del mar. remontar la ra en las dos leguas que corren hasta la v il la y que en ambas orillas brman un verdadero paseo "lodo muy delicioso", eomo nos dice el historiador Zamacola. Su ruta hubo de ser la que atraviesa las ridas tierras de Castilla. En Pancorbo tomara la carretera que desde all conduce al bilbainsimo barrio de A c h u r i ; carretera que constituye una obra que "aun cuando no deslumbre los ojos con las magnificencias del espectculo grandioso que se contempla en el Abra, significa en la vida bilbana un triunfo definitivo, logrado al cabo de una lucha secular". Se trataba, entre otras cosas, de acercar al puerto el mercado de lanas de Castilla. En efecto, desde Ordua a Bilbao es corto y cmodo el trayecto, pero para franquear el paso entre Castilla y Vi/caya por esa parte, hay que vencer el imponente obstculo de la sierra de Ordua que "semeja como bien (ce Echegaray una ola petrificada y ofrece por la vertiente que el Pas Vasco da, el aspecto de una muralla inaccesible". Un ilustre viajero que haca veintin aos haba entrado en Bilbao por esa va escribe en sus Memorias: "La carrerera ha debido costar mucho dinero: pero el descenso de las montaa!, de Ordua es muy digno de verse. Estas montaas son casi ludas rocas de vasta altura. Pero la carretera ha sido perforada en lux rocas mismas desde lo alto de los manes hasta el valle. Despus de muchas vueltas y revueltas, en las que todava se puede ver las marcas de los perforadores, la ctirreiera llega a un alto en el que el ltimo modo de hacer un camino para carruajes es rodearlo como una ser pentina". Ya est, pues, en Bilbao el joven Simn Bolvar. Pero, ante todo, cul es el motivo de su viaje? Conocido es el incidente de la puerta de Toledo en Madrid por donde paseando a caballo Bolvar fue detenido y registrado por orden de! ministerio de Hacienda. Segn lo cuenta O'Leary, el motivo alegado era el de la infraccin de la ordenanza que prohiba usar gran cantidad de diamantes sin permiso, pero el verdadero naca de los celos de la Reina quien "conociendo la intimidad del joven americano con Mallo, crey poder hallar entre los papeles de Bolvar los indicios de alguna intriga amorosa de su favorito". Aunque el asunto se arregl, no desapareci tan pronto la indignacin de Bolvar a quien, siempre segn O'Leary. "nada pudo inducirlo a permanecer por ms tiempo en Madrid". Don Vicente Lecuna, despus de rectificar lo relativo a la fecha del incidente que no pudo ocurrir en el otoo de 1801, como dice O'Leary, sino antes del 20 de marzo, puesto que una carta de Bolvar anuncia, como hemos visto, que en esa misma fecha parta para Bilbao, considera sin valor las causas atribuidas por O'Leary e igualmente por el general Toms Cipriano Mosquera en sus "Memorias" a la detencin de Bolvar, y prefiere suponer que ste "llevaba uniforme sin pertenecer a los caer-

pos en servicio", y como en esos das se preparaba la guerra contra Portugal, el incidente se debi a exageradas precauciones militares. listo parece an ms inverosmil a Augusto Mijares "porque tales precauciones no .ve confiaran a guardias irresponsables con derecho u registrar a un oficial uniformado; \ porque deja sin explicar cmo al reconocerse el uniforme cosa que forzosamente sucedera cu lugar de recibir Bolvar un desagravio, se le prohibi permanecer en Madrid". Por nuestra parle, y cicndonos al viaje a Bilbao, creemos que la causa eficiente del mismo no fue otra sino simplemente la de residir por entonces en la villa vizcana aquella "seorita de las ms bellas circunstancias y recomendables prendas como es mi seora doa Teresa ''oro" de la que confiesa haberse "apasionado", en su carta de 30 de septiembre de 1800. dirigida a su to Pedro Palacios, a quien ruega "Tenga u bondad de proteger esta unin dando las rdenes necesarias para pedir la seorita a su padre, con oda (a formalidad que exige el caso". No quiere decir lo que antecede que el incidente de la puerta de Toledo dejara de tener vigencia, pues as parece indicarlo el que Bolvar continuara residiendo en Bilbao por meses despus de regresar Teresa con su padre a la villa y corte, adonde, el 23 de agosto de 1801. escriba a su lo Pedro, insist iendo en que pensaba contraer el matrimonio por poder l en Bilbao y el l a en Madrid para regresar inmediatamente a Venezuela, como lo hace noiar bien Mijares. Aunque la suposicin do Lecuna de que "La prohibicin de residir en Madrid dur desde el 20 de mano de I KOI hasta el 29 de abril de 1802". o sea justamente el tiempo de la residencia de Bolvar en Bilbao, no parece avenirse muy bien con la manifestacin que l hace, en su carta de la primera de esas dos fechas, de lo cansado que estaba por lo mucho que t u v o que hacer para conseguir de S.M. el permiso, precisamente para salir de Madrid. Ya en Bilbao Bolvar, lo primero que se le ocurre preguntar es dnde fija su habitacin. Lo nico que hasta hoy sobre este punto nosotros sabemos es lo que puede leerse en Ruma/,0 Gonzlez, quien despus de decir que don Bernardo Rodrguez del Toro "explota una propiedad agrcola en Bilbao", escribe as del viaje de Bolvar a Bilbao: "Parte as decepcionado v triste. pero no vencido, nimbo a Bilbao, a la pro piedad de su futuro suegro". Mucho nos gustara conocer las fuentes en que esta infor macin se basa, para poder ubicar al Libertador en alguna easa de Bilbao o siquiera en alguna de las veinte posadas que en su tiempo haba en la villa, al modo que se ha localizado, por ejemplo, a Guillermo de Humboldl. que anduvo por aquellos das en Durango. en casa de Bernaola, posadero de Artecalle. aunque tampoco eslo parece absolutamente seguro. En vano prelendcmos encontrar en las pocas cartas de Bolvar lechadas en Bilbao, ni en ninguna otra posterior, la menor mencin del bullente Bilbao que conoci, ni en cuanto a sus edificios, ni en cuanto a los barcos de todas las banderas que con su puer to hacan el comercio, ni en cuanto a los propios hombres bilbanos, como el ministro de estado Mariano Luis de Urquijo. el teniente general de la armada Jos Domingo de Mazarredo, el secretario del Despacho Universal de Hacienda. Diego de Gardoqui. y otros, que por ese licmpo adquirieron relieve peninsular y aun internacional. Los inicios de su viaje hacan esperar una mayor vinculacin con los hombres de la tierra de origen de los Bolvar. As vemos que parte de La Guaira en el navio del

capitn Jos de Uriarte. Desde Veracru? escribe a su to Pedro que "Don Pedro de Hccheverria csico el biaje que fueron cuatrocientos pesos ms o menos de lo cual dictaminar usted si lo paga aqu o all a don Juan Esteban de Heehcsuria que es compaero de este seor a quien vine recomendado por Hechesuria...". Y en la posdata de esa misma caria: "Yo me desembarqu en la casa de don Jos Donato de Austrea, el marido de la Basterra...". En Madrid lo sabemos bajo el pupilaje intelectual del Marqus de Ustri?, miembro de la Sociedad Vascongada de Amigos del Pas, y vemos tambin que se relaciona all , en la Compaa de Filipin as, sucesora en muchos aspectos de la Guipuzeoana, con el comerciante Iriarte. Pero una vez en Bilbao nada hay de sus amistades y relaciones en la villa. Es preciso esperar a! ano siguiente de su partida para que. en peticin que eleva al Rey desde Caracas, el 22 de octubre de 1803, pidiendo licencia para viajar a Espaa y estar all por dos aos, nos enteremos que uno de los motivos que alega para e! viaje es la necesidad en que se h al l a de "liquidar enemas con la casa y compaa de Beruetc y Mendizbal del contercio de Bilbao, sobre varias relaciones mercantiles de consideracin". Por un censo de vecinos de Bilbao, concluido en 1767. sabemos que en la calle Tendera habitaba un Martn de Beruete. posiblemente padre de Ignacio de Beructe quien, en el ao 1792. era dueo del paquebot "San Cristbal", de 190 toneladas, y muy probablemente el primero de los socios de la firma nombrada. Por noticias posteriores sabemos tambin algo de otras de sus relaciones en la villa. Se refieren las dos que conocemos a aquellos refugiados franceses o por lo menos a uno de aquellos que, segn deca Jovellanos. hacan rebosar las posadas de Bilbao. Lo fue as aquella Teresa Laisne-y, emigrada que. a comienzos del XIX, cas en Bilbao con Mariano de Tristn Coronel, natural de Arequipa quien, muy joven an. viaj a Espaa. Esla Teresa se considera hoy la segunda destinatario de aquella cana que. en 1804, escribe Bolvar desde Pars y en que se lee: "Dara mucho, dice \'d..por sber quin ha podido hacer del "pobre chico Bolvar de Bilbao". tan modesto, tan estudioso, tan "econmico" el Bolvar de la calle Vivienne, tan murmurador, perezo so y prdigo". La otra relacin francesa de Bolvar en Bilbao fue la del comerciante Alejandro Dehollain Arnoux, de Cambrai, a quien puede verse como destinatario de varias cartas del Libertador en la correspondencia de ste y quien, a su ve?, el 25 de junio de 1827, escribi desde Pars a Bolvar carta en que le dice: "J'os csprer. General, L/Li'cn recevant mes lettres elles rappelleront a votre stmvenir votre anden compag~ non: notre rsidence Bilbao e a l'aris me rend glorien* d ' y avoir connu en Simn Bolvar le liherateur de ' Amcrique". Y esto es lodo lo que sabemos sobre la estancia de Bolvar en Bilbao. Demasiado poco para un ao de residenciamarzo de 180) a abril de 1802 "aunque en l hizo varias salidas a Francia y a Santander". Ni una lnea sobre la v i l l a ni sobre sus habitantes, ni sobre la v i d a que all h7o como no sea aquello del "pobre chico Bolvar de Bilbao" ni de la que en torno suyo pudo observar. Nada sobre la "Zamucoiada", ni sobre la ofensiva de Godoy del cual Miranda quien sabido es que lo coleccionaba todo i n c l u y e en sus papeles una Real Orden leda en la Junta General de Guernica de 25 de agosto de 1804. Verdad es

que al paso que el Precursor estaba entonces en toda su madurez y actividad poltica, el Bolvar de Bilbao era un mozo de dieciocho aos y adems en circunstancias en que "les aseguro que entonces mi cabeza slo estaba lena con los vapores del ms vi lenlo amor, y no con ideas polticas, por que estas no haban locado todava mi ima ginacin..." Sin embargo, devoto lector de Rousseau como fue, puede parecer un poco raro que ya "bajo la direccin del subi marqus de Vstriz" no hubiese reparado en aquel prrafo en que el ginebrino, refirindose a los vascos y al rbol de Guemica, escribe: "Cuando ,\c ve, en el pueblo ms feliz del mundo, a un grupo de campesinos decidiendo bajo un roble de los negocios del estado v conducindose siempre con sabidura, puede uno dejar de despreciar los refinamientos de otras naciones que se hacen ilustres y miserables a la vez con tanto arte y misterio?" Cuando en la guerra de la Convencin (1793-1795) de que en la segunda pane de este trabajo hemos hablado, las tropas del general Moncey penetraron en Bilbao, a su paso por Guernica presentaron sus armas vencedoras, en noble gesto, al roble ilustre y muchas de las hojas de l pasaron a engalanar las escarapelas republicanas. Honraban as y se honraban con el smbolo de las ms antiguas y limpias libertades de Europa; las del pueblo que tuvo el privilegio de no haber sido nunca esclavizado por un poder extrao y el mrito de no haber tolerado jams la esclavitud en el mbito de sus propias leyes. Nosotros pensamos que Bolvar durante su estancia en Bilbao, siete aos tan slo despus del homenaje del ejercito de Moncey, no dejara de v is it ar ese roble que se al/a, por fel iz coincidencia, muy cercano al solar originario de los Bolvar, lugar de obligada peregrinacin para nuestro mozo. Y as vemos que lo apunta Ignacio Bolvar Usobiaga quien da por compaero del futuro Libertador en este viaje sentimental al joven Pedro Antonio Bolvar Arauco, su pariente de Mungua. y otros detalles de la jornada de ambos jvenes, cuya fuente tan interesante sera conocer. Qu hermoso hubiera sido que, "despreciando los refinamientos de oirs naciones que \e hacen ilustres y miserables a la ve:", B olvar hubiera vuelto a Vizcaya a formular su sagrado juramento de libertad para Amrica, bajo el roble secular, cerca del solar de sus mayores! Para que una vez ms y en caso tan famoso, se cumpliera la clsica sentencia de la Ley vizcana: "El tronco vuelve al tronco y la raz a la raz". (Revista de la Sociedad Bolivariana de Venezuela. Caracas, 24 de julio de 1966)