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Un hroe sin homenaje

Por Miguel Domingo Aragn (*)

Tres hijos de D. Jos Cordero y Da. Benita Beruti se incorporaron a la escuadra nacional y all dieron gloria a la patria. Los tres tenan el sentido innato de la resolucin hazaosa y Dios no les neg ocasiones de aplicarlo. El segundo, Mariano, ingres como aspirante en 1835, con sus 17 aos no cumplidos. En 1836 era guardiamarina; en el 37, subteniente; en el 39, teniente. Comenzaba la guerra. El escalafn estaba para los que se animaran. En el 39 ya participaba en Pago Largo, artillero en las fuerzas de Echage que derrotaron a Bern de Astrada. En marzo del 40, en la artillera que contuvo el ataque de Lavalle en Don Cristbal. En julio, lo mismo en Sauce Grande. (En ambos casos, con la escuadra francesa a las espaldas). En el 41 es 2 jefe de la goleta Vigilante, una de las cuatro naves que lleva Brown para bloquear Montevideo. Mayo: victoria en Punta Brava; Agosto: victoria en Santa Luca. Cordero sobresala en cada accin. Diciembre: en la goleta 9 de julio, a la vanguardia de la lnea de Brown, participa en el combate de Montevideo, donde la tenacidad de los caones obtiene la captura del bergantn Cagancha. Garibaldina El jefe enemigo, Coe, fue reemplazado por el aventurero italiano y corsario riograndense Jos Garibaldi, declarado pirata por el gobierno del Brasil, en adelante hombre de confianza de la Nueva Troya, por su energa, y terror de las poblaciones costeras, por su crueldad. Se estren con un hecho que lo descalificaba como militar: enarbol en sus barcos banderas argentinas para sortear los caones de Martn Garca. Enfil Paran arriba, con breves pausas para el saqueo, porque Brown lo iba siguiendo. Fue alcanzado el 14 de julio; acoder sus cinco naves y desembarc parte de la tropa para que aguardara atrincherada. El combate se inici el 15. Cordero recibi orden de apagar el fuego de la trinchera. All fue, con ese sentido de la resolucin hazaosa que probaba en las grandes ocasiones. Sus hombres marchaban arrastrados por su guapeza. Los que no caan, avanzaban. Hasta que enmudeci la trinchera. El caoneo de los barcos continu hasta el da siguiente. El terrible Garibaldi se qued de a pie; tuvo que huir por tierra. En el jbilo de la victoria, Mariano Cordero tuvo una emocin mayor, recibi un premio que muy raramente ilustra la vida de un soldado: el almirante se desprendi la espada y se la regal. Se le cayeron las lgrimas cuando la reciba. Tena 25 aos. Medio siglo despus, al consignar sus servicios, pas por alto esa ancdota como si perteneciera a la intimidad que el pudor recata. Se limit a informar que haba regresado con una tercera parte de los que llev al fuego, pero desalojando a los contrarios de sus posiciones, en las cuales salv a un buque enemigo que se quera hacer volar; el almirante Brown, en el parte que pas al general Rosas, recomienda mi conducta (como que dos das despus lo haban ascendido a capitn).

De repecho en repecho Tres meses ms tarde, a las rdenes de Oribe, el artillero se bati en tierra, en Arroyo Grande, Entre Ros, cuando destrozaron al ejrcito de Fructuoso Rivera, quien huy del campo antes de que estuviera anegado en sangre, sin mirar atrs y sembrando sus prendas por el camino (su chaqueta bordada, su espada y sus pistolas, dice Saldas; el sombrero, el rico poncho de vicua, agrega V. F. Lpez). Como en la montaa, cuando se tramonta una cresta aparece otra, nuevas empresas aguardaban a Cordero despus de cada triunfo. De 1843 al 45, bloqueo de Montevideo. De all a la escuadrilla que operaba sobre el ro Uruguay. Tres barquitos que tuvieron que hundir a fines del 46, cuando la flota francesa, transportando a las tropas de Rivera, se dirigi a Paysand. Con la artillera desembarcada, repeli Cordero un ataque tras otro hasta que malherido, lo dieron por muerto. Desde el suelo conoci la cara de la derrota, que nunca haba visto desde su estatura. Hubo cinco das de saqueo. Despus, en las contiendas civiles, sigui la misma lnea: con Urquiza, contra Alsina; con Sarmiento, contra Mitre; con Avellaneda, contra Tejedor. Siempre abriendo a caonazos el escalafn. En 1879 era comandante general de la Marina. Un ao despus, por mritos fue ascendido a contralmirante. La falta de ocasiones explica la demora de seis aos ms para que llegara a vicealmirante. Los enemigos que Mariano Cordero derrot en vida se vengaron de l despus de la muerte. Hasta Garibaldi tuvo su estatua. Contra la gloria, el olvido. Contra la ingratitud, podramos recordarlo maana, 23 de Noviembre, aniversario de su muerte. Y si ofrecemos una oracin -una jaculatoria!- por el descanso de su alma, mejor.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn. (Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 22 de noviembre de 1977)

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