MBITO FARMACUTICO

Fitoterapia

El rbol del olivo pertenece a la familia botnica de las Oleaceae y es la nica especie con fruto comestible de esta familia. Es uno de los cultivos tradicionales ms antiguos de la cuenca mediterrnea y, tanto sus frutos como el aceite obtenido por expresin de stos, son bsicos en la alimentacin. Pero, adems, el aceite y las hojas del olivo se utilizan en fitoterapia por las importantes propiedades teraputicas que posee.

El olivo
Propiedades teraputicas
esulta muy difcil precisar el origen del olivo. Aunque la mayora de los historiadores apoyan la teora de que el olivo procede de la antigua Mesopotamia (4.000 aos a.C.), de donde se export al resto del mundo, lo cierto es que hay referencias histricas de su cultivo en la mayora de culturas del Prximo Oriente y Mediterrneo Oriental. Los primeros documentos escritos sobre el aceite de oliva se encuentran en las tablillas minoicas, que constituyen el mayor testimonio arqueolgico cretense de la corte del rey Minos y que datan de 2.500 aos a.C. En la civilizacin egipcia, desde hace ms de 5.000 aos, ya se extraa el aceite por procedimientos mecnicos naturales. Los griegos, fenicios, romanos, judos, cartagineses, rabes, hispanos y dems pueblos que co-

M. TRNSITO LPEZ LUENGO

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merciaban en las orillas del mar Mediterrneo fueron los encargados de difundir el cultivo y las aplicaciones del olivo. Grecia aprovech sus extraordinarias virtudes y lo consider un rbol sagrado y mgico, protegindolo con leyes muy severas, entre las que el castigo consista en el destierro y la confiscacin de todos los bienes de aqul que osara talar ms de dos olivos. En 1520 llegan los primeros olivos al Nuevo Mundo y en 1560 ya hay olivares en Mxico, desde donde se extendieron a California, Per, Chile y Argentina. A travs de la historia, el olivo ha tenido mltiples usos, convirtindose adems de un cultivo fundamental del pueblo mediterrneo, en un smbolo universal de la paz, la victoria y la vida. Actualmente, el rbol del olivo aparece como rbol cultivado en prcticamente todas las regiones de clima mediterrneo con exposicin soleada y libre de heladas. Esta distribucin comprende tanto zonas de pases europeos, como por ejemplo Espaa, Grecia o Italia, como otros pases no europeos de clima parecido como Australia, Chile o Per.

Caractersticas morfolgicas
El olivo puede llegar a medir unos 15 m de altura. Posee un tronco erecto de color gris claro, lleno de protuberancias y fisuras, especialmente a medida que se hace mayor, puesto que de joven suele tener la corteza lisa. Sus hojas son simples, duras, opuestas, lanceoladas, de hasta unos 8 cm de longitud por 2 cm de anchura y sus bordes se enrollan por desecacin. Tienen un peciolo corto, son blanquecinas por el envs y de un color verde brillante por el haz. Las flores son muy pequeas y estn reunidas en inflorescencias. Presentan cuatro ptalos de color blanquecino y una fuerte fragancia. Sus frutos son las aceitunas, que son drupas de forma ovoidea, en cuyo interior aparece un solo hueso. Segn la variedad, presentan tamaos diferentes, aunque generalmente suelen oscilar entre 1,5 y 3 cm. Al principio son de color verde, pero a medida que maduran, se vuelven negros. Tienen un sabor penetrante, fuerte y, por lo general, se destinan para consumo y produccin de aceite. Las que se recolectan maduras son para la fabricacin de aceite, cuya cosecha se hace desde finales de diciembre hasta mediados de febrero, dependiendo de la zona. Las frutas a medio madurar son para consumo y se cortan a fines de noviembre y principios de diciembre. Adems, el aceite y, sobre todo, las hojas, se emplean en fitoterapia, por sus propiedades medicinales. Por otro lado, la madera del rbol es dura pero fcil de tallar, por lo que desde la antigedad hasta nuestros das se utiliza para tallar diversos utensilios y objetos decorativos.

Composicin qumica
En fitoterapia, se utilizan las hojas y el aceite de las olivas. La hoja del olivo contiene sales minerales, lpidos neutros, fosfo y glucolpidos, triterpenos (cido oleanlico, urslico, uvaol y maslnico) y flavonoides (olivina, rutina, hetersidos de apigenina y luteolina). La presencia de alcaloides todava est por confirmar. Tambin contiene secoiridoides, que son estructuras monoterpnicas (C10) semejantes a los iridoides, pero en las que el anillo de ciclopentano est abierto, generalmente en forma heterosdica. A stos se les considera como los principales componentes activos del frmaco. De este grupo, el compuesto principal y ms abundante es el oleuropesido, que aparece acompaado por el 11-dimetil-oleuropesido, el dister metlico del olesido, el ligustrsido y aldehdos secoiridodicos no heterosdicos, como la oleacena. El oleuropesido se hidroliza por accin enzimtica (betaglucosidasa) en tirosol e hidroxitirosol (3,4-dihidroxifeniletanol). En cuanto al aceite de oliva virgen (en fitoterapia, slo debe utilizarse el aceite de oliva virgen) que se extrae por expresin en fro de los frutos maduros, destaca su contenido de cidos grasos insaturados (cido oleico, linoleico, linolnico, etc.) y saturados (palmtico, esterico, etc.). Adems, contiene una fraccin insaponificable que contiene esteroles (beta-sitosterol, estigmasterol, delta-7-estigmasterol, delta-5-avenasterol, campesterol), tocoferoles, triterpenos y pigmentos. Asimismo, contiene una subfraccin polar que contiene, entre otros, principios secoiridodicos (oleuropesido y los productos de su hidrlisis, tirosol e hidroxitirosol). Estos componentes son minoritarios, pero de un alto valor en la dieta. Adems, son responsables de la elevada estabilidad del aceite debido a su elevado poder antioxidante.

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Actividad farmacolgica
Hojas

Tradicionalmente se les ha atribuido numerosas propiedades, tales cmo febrfugas, hipoglucemiantes, hipotensoras, diurticas, etc. Sin embargo, slo algunas de ellas se han demostrado, en los ltimos aos, mediante experimentacin animal y clnica. As, por ahora est demostrado que la hoja de olivo tiene actividad antihipertensiva, hipoglucemiante, antiinflamatoria, antiulcerosa, espasmoltica, antimicrobiana y antioxidante. La actividad hipotensora de las infusiones o decocciones de hojas de olivo fue primeramente confirmada en el hombre y posteriormente en perro y rata. En 1972 se demostr que el oleuropesido, administrado por va intravenosa en perros hipertensos, provoca una importante y prolongada disminucin de la presin arterial. El efecto antihipertensor tambin se demostr administrando tanto este compuesto como el extracto de hojas por va oral a ratas normotensas e hipertensas. La infusin de la hoja de olivo y los principios activos aislados de ella poseen un demostrado efecto vasodilatador y probablemente por ello presentan actividad hipotensora. Sobre el corazn, tanto la infusin de las hojas como el oleuropesido presentan un efecto vasodilatador coronario y antiarrtmico, aunque probablemente este compuesto no sea el nico principio activo del frmaco responsable de este efecto, sino que lo ms posible es que se deba a un efecto sinrgico entre los diferentes componentes. Adems, el extracto acuoso, posiblemente debido a la presencia de oleaceina, inhibe la enzima de conversin de angiotensina. Por otro lado, los derivados triterpnicos han mostrado actividad depresora cardaca similar a la inducida por bloqueantes betaadrenrgicos como el propanolol, pues bloquean los efectos de la adrenalina e isoprenalina. Tanto el cido urslico como el uvaol producen vasodilatacin, efecto inotrpico positivo (cardiotnico) y antiarrtmico. Respecto al efecto hipoglucemiante de las hojas de olivo, se ha observado en diversos ensayos sobre ratas diabticas. Se cree que la actividad antidiabtica que posee el oleuropesido, administrado por va intravenosa, puede deberse a dos mecanismos de accin: por un lado, al incremento de la liberacin de insulina y, por otro, a la induccin de la recaptacin perifrica de glucosa. Tambin se ha demostrado que el oleuropesido tiene efecto antiulceroso y espasmoltico; se ha constatado que ste antagoniza de forma no competitiva la accin contracturante de dosis acumulativas de acetilcolina en el fundus del estmago de rata, es decir, es un antagonista de los receptores de la PgE2. En cuanto a sus propiedades antiulcerosas, parecen estar relacionadas con la

presencia del cido oleanlico, que es activo por va oral, al igual que sus sales. Segn algunos autores, el extracto de hojas de olivo tambin posee propiedades antivirales, ya que ha demostrado in vitro actividad anti-VIH y eficacia en el tratamiento del herpes zoster. Debido a la abundante presencia de componentes polifenlicos, como el oleuropesido, hidroxitirosol, etc., las hojas de olivo (y el aceite) poseen una importante actividad antioxidante. Estos compuestos, y muy especialmente el hidroxitirosol, han sido objeto de numerosos estudios debido a su potente actividad neutralizadora de radicales libres de oxgeno y de perxidos lipdicos; se ha demostrado que la enorme capacidad antioxidante del hidroxitirosol es superior incluso a la de las vitaminas C y E, lo que puede ser muy beneficioso en enfermedades relacionadas con el estrs oxidativo. Pero, adems de su elevada capacidad para frenar el estrs oxidativo, se ha demostrado que el hidrotirosol tambin tiene efecto como antiagregante plaquetario, antioxidante de las lipoprotenas de baja densidad (LDL) e inhibidor de las lipooxigenasas (implicadas en el proceso inflamatorio), as como actividad in vitro contra bacterias gramnegativas y grampositivas, propiedad por la que podra tener aplicacin en el tratamiento de infecciones intestinales y respiratorias en el hombre. El hidroxitirosol tambin tiene capacidad para inducir apoptosis en clulas HL-60. Respecto a esta ltima propiedad, se han realizado estudios que demuestran que el hidroxitirosol inhibe el 100% de la proliferacin celular de clulas HL-60 a concentraciones de 100 M e induce la apoptosis en ms de un 65% de las clulas estudiadas en 24 h.
Aceite

El aceite de oliva virgen posee propiedades colerticas y colagogas, se comporta tambin como laxante suave y aplicado por va tpica muestra una actividad emoliente y suavizante. Ingerido de forma habitual en la dieta, adems de poseer un gran valor nutricional, tambin tiene un papel preventivo y teraputico sobre los procesos oxidativos del organismo. Interviene en el control del colesterol y la glucemia, por lo que disminuye el riesgo de infarto de miocardio y otras afecciones cardiovasculares como la hipertensin arterial. Los componentes minoritarios que se encuentran en la fraccin insaponificable y en la subfraccin polar son de gran valor, en gran parte debido a su carcter antioxidante, con lo que son responsables, al menos en parte, de la proteccin de la oxidacin del cLDL. Por otro lado, el cido oleico, componente mayoritario de este aceite, por su carcter monoinsaturado, confiere tambin al organismo una eficaz resistencia a la oxidacin frente a otros cidos grasos ms insaturados.

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Empleo

Observaciones acerca del hidroxitirosol

Estudios epidemiolgicos demuestran que el aceite de oliva contribuye, junto con frutas, verduras y hortalizas, al conocido efecto beneficioso de la dieta mediterrnea, que se traduce en una disminucin de la incidencia de ciertas enfermedades degenerativas, atribuida a su contenido en polifenoles y, concretamente, al hidroxitirosol. El contenido de hidroxitirosol es superior en las hojas que en el aceite de oliva virgen y, adems, este contenido aumenta en las hojas nuevas en la poca de maduracin de los frutos. El elevado poder antioxidante del hidroxitirosol le confiere adems de sus efectos beneficiosos para el organismo, interesantes propiedades estabilizantes, que pueden ser de gran aplicacin en la industria alimentaria. Para obtener de forma natural hidroxitirosol libre en estado slido y estable se ha desarrollado, a partir del extracto de hoja de olivo con alto contenido en polifenoles, un proceso de hidrlisis en condiciones suaves. Esto, entre otras posibles aplicaciones, permite utilizar el antioxidante obtenido, bien solo o en combinacin con vitamina C, como aditivo en alimentos. Entre los alimentos que se podran enriquecer con el antioxidante se pueden destacar algunos zumos, como el de tomate, o los gazpachos, las ensaladas preparadas o los alimentos infantiles. El hidroxitirosol es un polvo blanquecino bastante soluble en agua y en disolventes orgnicos. Es fcilmente oxidable en soluciones acuosas a menos que se tomen las precauciones adecuadas de pH cido y ausencia de oxidantes. I

Aunque la Comisin E del Ministerio de Sanidad alemn, a falta de un nmero mayor de ensayos clnicos, no ha aprobado ninguna indicacin para el olivo, en Espaa se autoriza el uso de esta planta para las alteraciones circulatorias leves, como coadyuvante en el tratamiento de la hipertensin arterial y como diurtico. As, en nuestro pas se comercializan numerosos preparados fitoteraputicos en presentaciones simples, presentaciones compuestas o en frmulas magistrales que contienen hojas de olivo o aceite, indicados en hipertensin arterial esencial moderada, insuficiencia circulatoria cerebral, hiperlipemias y para la prevencin de arteriosclerosis. La hoja de olivo permite igualmente tratar los trastornos asociados a la hipertensin arterial, como cefaleas, vrtigos, zumbidos de odos, etc. Asimismo, los preparados que contienen el aceite tambin estn indicados en disquinesias hepatobiliares, colecistitis y estreimiento. Por va tpica, hay productos fitoteraputicos con aceite de oliva indicados en el tratamiento de dermatitis, eccemas secos, psoriasis, quemaduras, ictiosis, etc. Las formas farmacuticas ms utilizadas son el extracto de hojas estabilizadas, el polvo de hojas criomolido, la infusin y la decoccin, con una dosis diaria recomendada para infusin de 7-8 g de frmaco por cada 150 ml de agua, administrada cada 6-8 h. Se han realizado diferentes ensayos con el frmaco pulverizado en rata que han demostrado la ausencia de toxicidad aguda y subaguda, por lo que se considera que la hoja de olivo est carente de toxicidad. Aunque no se han registrado casos de contraindicaciones, durante el embarazo y la lactancia no debe usarse debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad. I
Bibliografa general
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