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A. J. QUINNELL UINNELL

EL VENGADOR

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Para Elsebeth

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ndice
Resumen................................................................................5 Prlogo...................................................................................6 Libro primero..........................................................................8 Captulo 1 a 31......................................................................9 libro segundo.......................................................................152 Captulo 32 a 67................................................................153 Eplogo...............................................................................266 Nota del autor...................................................................268

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RESUMEN

En Zimbabwe, una joven norteamericana es asesinada por un francotirador. Su madre, una rica viuda paraltica, contrata a Creasy, legendario mercenario, para que viaje al frica y busque a los asesinos de su hija. Casi al mismo tiempo, en Hong Kong, una azafata encuentra al regresar de un viaje a toda su familia muerta brutalmente. La razn de la tragedia se halla tambin en Zimbabwe... El vengador es una historia fuerte de violencia, venganza, y de un amor nacido en el peligro.

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PRLOGO

El cazador no mostr ningn inters en los animales. Estaba oculto, en cuclillas, entre un pequeo grupo de rocas, a unos quinientos metros del ro Zambezi. A su izquierda, una manada de impalas se desplazaba en busca de agua antes de la puesta del sol, y los animales ms jvenes retozaban y saltaban en crculos alrededor de sus mayores. A su derecha, un par de cebras avanzaban en la misma direccin y, todava ms all, tambin lo haca un solitario kudu macho, cuyos cuernos en espiral le conferan la apariencia de una estatua. El cazador tena la vista fija en la gran carpa color caqui instalada a la sombra de un gigantesco baobab. Volvi a mirar hacia la derecha, en direccin al Sol rojizo que se pona, y dese no tener que esperar otra noche. El cazador no era hombre de plegarias. No reconoca a ningn dios. Su rifle estaba apoyado contra la roca que tena al lado. Era un viejo Enfield Envoy L4AI, preferido por los francotiradores de la Segunda Guerra Mundial, y la mira telescpica era la original nmero 32. El cazador haba crecido con esa arma. Se tens al percibir un movimiento en la entrada de la carpa. De ella emergi un hombre blanco, grandote, con una mata de pelo rojizo. Usaba slo shorts color verde. Se acerc a la fogata y coloc ms leos. El cazador tom el rifle. Por la mira pudo comparar con toda claridad la cara del hombre con la de la fotografa que tena en el bobillo trasero del pantaln. La identificacin fue positiva, aunque el pelo rojizo estuviera cubierto por un sombrero. El cazador se puso en posicin. Se recost contra una roca y apoy los codos sobre las rodillas, formando as un trpode natural. De pronto volvi a tensarse al or una voz muy leve. Apart la vista de la mira. Una mujer acababa de salir de la carpa. Tambin usaba slo un par de shorts verdes. El cazador apoy el ojo en la mira y la observ. Tena pelo rubio largo, acentuado por una cara bien bronceada; una cintura estrecha debajo de pechos altos y jvenes. Le sonrea al hombre. El cazador lanz una maldicin en voz baja. Le haban dicho que el hombre estara solo. Volvi a observar el poniente. No le quedaba tiempo para caminar hacia su Land Rover oculto y pedir instrucciones por radio. El cazador tom una decisin. El hombre se encontraba en cuclillas junto al fuego, que atizaba con una vara. La mujer estaba de pie junto a l, y observaba la manada de impalas con una sonrisa en

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el rostro. El cazador le dispar primero a ella, entre los pechos. El segundo disparo se produjo enseguida. El hombre se haba incorporado a medias, y el proyectil le dio en la boca del estmago. La mujer yaca, inmvil. El hombre rodaba, las manos apretadas contra el vientre. El cazador volvi a dispararle por la espalda, pero no hizo lo mismo con la mujer. El cazador no era hombre de desperdiciar una bala.

Ella conduca a toda velocidad, y su cabellera negra se meca con el viento. Era tan renegrida como el MG deportivo que tanto amaba, aunque fuera casi tan viejo como ella. Como su persona, se encontraba en muy buen estado. A los veintiocho aos, el cuerpo de la mujer se conservaba esbelto gracias a una buena dieta y mucho ejercicio. Kwok Ling Fong, conocida por sus amigos como Lucy, estaba impaciente por llegar a su casa. El vuelo desde Tokio se haba demorado y no quera llegar demasiado tarde a la fiesta de cumpleaos de su padre. En realidad no era una gran fiesta: slo estaran sus padres y su hermano. Al igual que la mayora de las familias chinas, eran muy unidos y preferan celebrar esas ocasiones en privado. Pas muy rpido por el tnel Kowloon-Hong Kong, superando apenas el lmite de velocidad, y despus avanz por los caminos empinados del Peak. Estaba deseando tener varios das libres. Despus de tres aos, segua disfrutando de su trabajo como azafata de una compaa de aviacin y le gustaba viajar, pero, ltimamente, la perspectiva de esos das de descanso le pareca maravillosa. Estacion junto al Honda de su padre, tom el bolso de viaje y corri hacia la casa. Oli humo, y al pasar corriendo por el estudio de su padre, vio que sala por debajo de la puerta. Sigui corriendo y gritando el nombre de su padre. Estaban en la sala. Colgaban del cuello en fila, de una viga del techo. Estaban desnudos y sus rostros distorsionados por la muerte. Del pecho de su padre goteaba sangre. Antes de perder el conocimiento, Lucy Kwok Ling Fong not, subconscientemente, que tena un smbolo tallado en el pecho: I4K.

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LIBRO PRIMERO

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Captulo 1 a 31

CAPTULO 1
Era vieja. Su rostro, que alguna vez fuera hermoso, irradiaba ahora dolor y congoja. Sus dedos en forma de garra aferraban los apoyabrazos de la silla de ruedas mientras ella miraba al senador James S. Grainger por sobre el escritorio. Los dos estaban en el estudio de la casa del senador, en Denver. l le devolvi la mirada y le dijo en voz baja: S cmo se siente, Gloria. Han pasado cinco aos desde la muerte de Harriet, pero s lo que siente. Ella asinti vehementemente con su rostro grisceo, de aspecto de pjaro. Por supuesto que s, Jim. hizo algo al respecto... si los rumores son ciertos. l inclin la cabeza en seal de asentimiento y luego golpe la carpeta que tena delante y dijo con voz suave y persuasiva: S, tuve mi venganza... pero saba dnde buscar. Volvi a golpear la carpeta. Pero el caso de Carole est en punto muerto. Ech mano de toda mi influencia en el estado. Hasta habl personalmente con nuestro embajador en Harare. Es un buen hombre... un diplomtico de carrera. Nosotros le proporcionamos mucha ayuda a Zimbabwe, y l consigui la cooperacin de los de ms arriba, incluyendo al mismo Mugabe. Como sabe, Gloria, la polica de ellos no adelant nada. No exista ningn motivo aparente. No hubo robo ni violacin. Carole y su amigo haban estado acampando en ese lugar, junto al Zambezi, durante tres das, as que no se toparon con un grupo de cazadores furtivos. Por desgracia, esa noche hubo una fuerte tormenta de lluvia que borr todas las huellas. Desde la Guerra de la Independencia, muchos miles de armas han llegado a ese pas... Me temo que, de veras, estamos en un punto muerto. No s cmo expresarle cunto lo lamento. Yo vi crecer a Carole. Era una muchacha excelente... un verdadero orgullo para usted. Jim Grainger era un hombre duro, que haba triunfado en los negocios y en la poltica. Sus ojos grises se suavizaron al mirar a la seora Manners. Usted ha recibido varios golpes muy duros, Gloria. Harry, hace apenas un par de aos, y ahora su nica hija. Los dedos de la mujer apretaron con ms fuerza los apoyabrazos de la silla de ruedas. Habl con brusquedad:

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Yo no me doy por vencida, Jim. Tengo sesenta aos y jams me doy por vencida. Si no estuviera clavada en esta maldita silla con este cuerpo intil, ira all yo misma a buscar al hijo de puta o los hijos de puta que lo hicieron. El senador se encogi de hombros pero no dijo nada. La mujer respir hondo y agreg: Como sabe, Harry me dej en muy buena posicin econmica... Aunque no puedo decir que todos esos millones me sirvan para algo mientras estoy presa en esta maldita silla de ruedas. Gloria, la ayudar por dos motivos. Primero, porque es mi deber hacerlo como senador de Colorado... y usted es una de mis votantes. Segundo, porque aunque Harry y yo con frecuencia reamos por algunos negocios, yo lo respetaba y lo consideraba un amigo... y conste que los dedos de una mano me bastan para contar a mis amigos. Ella le sonri apenas. Supongo que yo no soy uno de esos dedos, Jim. l asinti y dijo: Usted es una persona muy franca, Gloria, y yo tambin lo soy. No sera sincero si dijera que nos hemos llevado bien a lo largo de los aos. Siempre ha sido una mujer muy custica... y supongo que no podr decir que ha votado por m en alguna eleccin en los ltimos veinte aos. Ella neg con la cabeza. Por supuesto que no lo hice, y no lo har en el futuro. Creo que usted est demasiado a la izquierda para ser republicano, y siempre fue as. l se encogi de hombros. Soy lo que soy, Gloria, y gracias a Dios hay suficientes votantes que creen en m. Movi una mano como para terminar con el tema. Sea como fuere, si Harry estuviera vivo, s que no dejara piedra sin remover ni dlar sin gastar para encontrar al asesino o los asesinos de Carole, y supongo que usted har lo mismo. Tiene razn, Jim. Cuando nuestro embajador en Harare no consigui nada, decid contratar a algunas personas para que fueran all y averiguaran quin mat a mi hija. Grainger se inclin hacia adelante y pregunt: Qu clase de personas? Ella levant la mano derecha y tosi. El sonido fue como un papel grueso que se rompe. Levant la vista, lo mir y respondi, casi desafiante: Tipos recios, Jim. El cuado de Harry era un Boina Verde en Vietnam. Y l conoce a algunos individuos. Grainger suspir.

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Mercenarios, supongo... Ella se encogi de hombros. Supongo que s... Lo cierto es que no son nada baratos. l volvi a suspirar y su voz adopt un tono autoritario. Esccheme, Gloria, y esccheme bien porque s mucho de estas cosas. Me cost una buena cantidad de dinero aprender, despus de equivocarme muchas veces. En primer tugar, los mercenarios norteamericanos saben muy poco de frica, sobre todo de esa parte de frica. Estara malgastando su dinero. Con mucha frialdad, la mujer respondi: Entonces no tengo que hacer nada? se es su consejo? Sus ojos se entrecerraron al observar el rostro del senador, que en ese momento sacuda la cabeza y pareca concentrado en sus pensamientos. Ella aguard con impaciencia. Despus lo vio asentir y decir, como para s: Hay un hombre. Es norteamericano y es mercenario. Conoce frica? pregunt ella. l sigui asintiendo. Ya lo creo que s. Conoce frica tan bien como usted conoce el patio trasero de su casa. Cmo se llama? Una sola palabra brot de los labios del senador. Creasy.

Salieron al jardn y rodearon lentamente la enorme piscina ovalada; el senador empujaba la silla de ruedas. Una perra Doberman negra caminaba junto a ellos. Grainger explic en voz baja: La primera vez que vi a Creasy fue en esta casa, un par de meses despus de que Harriet muri en la catstrofe area del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie. Cierta noche yo volv tarde a casa de una cena con funcionarios del gobierno. Confieso que estaba un poco achispado. Encontr a ese hombre grandote, vestido de negro, sentado frente al bar, bebiendo mi mejor vodka. La seora gir la cabeza para mirarlo. Cmo hizo para eludir la perra, las alarmas y su mucamo? Grainger ri entre dientes. Le dispar un dardo sedante a Jess y luego otro a mi mucamo. Antes de irse, me dio consejos sobre cmo lograr que mi sistema de alarma fuera ms eficaz.

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Qu quera? El senador dio algunos pasos y luego respondi: Su esposa y su hija tambin estaban en el vuelo 103 de PanAm. Lo que l quera era vengarse. Acudi a m para conseguir la mitad del dinero que necesitaba para ello y tambin mis contactos con el FBI y con el gobierno. Al igual que usted, yo ya haba decidido contratar a algunos mercenarios... Le haba pagado mucho dinero a un hombre en particular. Creasy lo individualiz enseguida como un estafador y recuper casi todo el dinero que yo le haba pagado... y despus lo mat. Cunteme ms dijo ella con ansiedad. Bueno, lo primero que hice fue verificar a esa persona con el FBI. Como sabe, yo soy miembro del Comit del Senado, y el director suele besarme los pies. Tenan un legajo sobre Creasy. Se alist en la Infantera de Marina a los diecisiete y fue expulsado dos aos despus por golpear a un oficial superior. Despus fue a Europa, ingres en la Legin Extranjera Francesa y se hizo paracaidista. Luch en Vietnam, fue capturado y pas una muy mala poca. Logr sobrevivir y luch en la Guerra de la Independencia de Argelia. Despus de eso, su unidad fue disuelta y l qued en banda. Junto con un amigo ntimo, se convirti en mercenario, primero en frica, despus en Medio Oriente y finalmente en Asia. Termin su carrera de mercenario en lo que entonces era Rodesia y ahora es Zimbabwe. Como le dije, conoce muy bien ese pas. Call de pronto cuando ella le coloc el freno de mano a la silla de ruedas. Frente a ellos haba un banco de madera. La Doberman se ech a un costado. La mujer seal el banco y dijo: Por favor, Jim... quiero poder verlo mientras habla. l rode la silla y se sent frente a ella. Le gustara beber algo? pregunt. Algo fresco... o un whisky? La sonrisa de ella fue como una mueca. Me reservo el whisky para la noche... momento en que me bebo por lo menos media botella. Me ayuda a vencer el dolor y a dormir. Qu hizo Creasy cuando Rodesia se convirti en Zimbabwe? No conozco toda la historia, pero al parecer comenz a beber mucho y deambul sin rumbo fijo. Despus consigui un trabajo en Italia como guardaespaldas de la hija de un industrial. Algo sali mal y l termin librando una batalla campal con una familia de la Mafia. Despus de eso se cas, se instal con su esposa y tuvieron una hija... hasta que las dos murieron cuando la bomba explot en el avin, sobre Lockerbie. E1 rostro del senador se volvi sombro. Tena la vista fija en el csped entre sus rodillas. Lentamente levant la cabeza, mir a la mujer y prosigui: Gloria, entiendo lo que usted siente, aunque Harriet y yo no hayamos tenido hijos. Porque cuando Harriet muri, a m no me qued nada. Pero entonces apareci Creasy, hizo realidad mi sed de venganza y de alguna manera eso me hizo sentir mejor.

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De pronto, la mujer se mostr muy interesada y quiso saber detalles. l trabaja solo? El senador neg con la cabeza. Creasy tiene ahora poco ms de cincuenta aos y su estado fsico es el de cualquier hombre a esa edad. Pero cuando pas lo de Lockerbie adopt a un hurfano llamado Michael y lo entren para convertirlo en su imagen: Los dos trabajan en equipo. Creasy tambin puede pedir la colaboracin de una serie de individuos extraos y maravillosos de su pasado. Conozco a algunos de ellos... me salvaron la vida. Crame, son los mejores. Gloria era una mujer implacable y astuta que jams comprara siquiera una naranja sin examinarla bien antes. Qu ha hecho desde entonces?pregunt. No conozco los detalles respondi Grainger. Pero hace algunos aos l y Michael barrieron un crculo de trata de blancas en Europa. Como resultado, Creasy termin tambin con una suerte de hija adoptiva, que ahora tiene diecisiete aos. La seora Manners se inclin hacia adelante y dijo: Cmo es eso? Grainger se encogi de hombros. Parece que Creasy y Michael la rescataron de ese crculo de trata de blancas cuando ella slo tena trece aos. La pequea haba huido de su casa despus de haber sido violada, tanto sexual como mentalmente, por su padrastro. Los tratantes de blancas la obligaron a consumir herona. Mientras Creasy iba tras ellos, Michael se la llev y la ayud a dejar la droga. Cuando todo termin, Creasy decidi que no poda mandarla de vuelta a su casa. No me pregunte cmo hizo, pero lo cierto es que consigui que se la dieran en adopcin. Ella trabaja con l y con Michael? No. Al principio quera hacerlo. Le pidi a Creasy que la entrenara como lo haba hecho con Michael, pero un par de aos ms tarde tuvo una especie de reaccin traumtica retardada. Cuando la super, decidi que no quera tener nada que ver con armas ni con violencia. El verano pasado fui a visitarlos, y en esa poca la ambicin de la muchacha era ser mdica. Es muy inteligente y, debido a las experiencias por las que ha debido pasar, muy madura para su edad. He hecho los arreglos necesarios para que entre en la universidad aqu en Denver, y ella parar en casa conmigo durante sus estudios... De hecho, debe llegar aqu la semana prxima. La mujer asenta con expresin pensativa. Ser una compaa para m dijo Grainger y traer a esta casa un espritu juvenil. Era como si Gloria Manners no hubiera odo esas palabras. Estaba enfrascada en sus pensamientos. Levant la cabeza y pregunt:

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Dnde vive ese tal Creasy? En una isla del Mediterrneo... en una casa sobre una colina. Cmo hace para ponerse en contacto con l? Por telfono. Si quiere, lo llamar esta noche. Muy lentamente, ella asinti y dijo: Por favor, hgalo, Jim.

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CAPTULO 2
Tommy Mo Lau Wong se inclin hacia adelante, tom una lonja de carne cruda y la dej caer en el agua hirviendo que formaba un foso alrededor de la estufa de cobre. Segundos despus, sus cuatro lugartenientes hicieron lo mismo. Estaban sentados en una habitacin privada de un pequeo restaurante exclusivo del distrito Tsimshatsui de Hong Kong. Elrestaurante se especializaba en guisos de Mongolia, lo cual significaba cocinar una variedad de carnes crudas en agua hirviendo, comerlas y, despus, beber la sopa resultante. Tommy Mo tena el rostro de un querubn y los ojos de un enorme tiburn blanco. Hablaba en un susurro sibilante, pero sus secuaces siempre lo oan, incluso desde lejos. Tommy Mo comenz a rer para s. Al principio fue una suave risa entre dientes que termin en una carcajada estentrea. Los otros aguardaron pacientemente. l levant la vista, y sus ojos brillaron de alegra. Se dan cuenta de lo tonto que era Kwok Ling? Hizo una mueca de desprecio al pronunciar ese nombre. Se crea el mejor mdico de Hong Kong o de toda China. Slo porque se form en Europa y en los Estados Unidos, su arrogancia era insoportable. Se inclin hacia adelante, como si estuviera tramando una gran conspiracin. Los otros lo imitaron. Me envi los papeles con un mensajero confiable. Papeles mdicos cientficos para demostrarme que los cuernos de rinoceronte contienen un agente cancergeno. Volvi a rer y los otros hicieron lo mismo. Imagnense agreg, el buen doctor me explic que cualquier viejo que comprara cuerno de rinoceronte para revitalizar su vida sexual estaba condenado a morir de cncer. Me mand esto, quiz, con la esperanza de que yo dejara de venderlo. De que yo me sintiera culpable con respecto a una serie de viejos desesperados por el sexo que se mueren de cncer... viejos hambrientos de sexo, capaces de pagar mil veces ms por mi polvo de lo que pagaran por oro. El muy imbcil le mand este mensaje... al jefe de la I4K. Todos se echaron a rer.

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CAPTULO 3
El padre Manuel Zerafa mir a la chica que estaba a su izquierda. Tena apenas alrededor de quince aos, pero ya era una mujer: pelo largo aclarado por el sol, rostro dorado con pmulos altos, nariz recta y boca generosa. Ella le devolvi la mirada con timidez. Haba guiado un ojo? O a l slo le haba parecido? No, estaba seguro de que lo haba hecho cuando l la mir por primera vez. Le haba guiado a Michael, sentado frente a ella. Y eso significaba que tena el as de triunfo y que le estaba pasando la sea. El sacerdote mir por sobre la mesa a Creasy, que era su compaero. Juliet tiene el as. Tal vez respondi Creasy con tono pensativo. Pero podra estar tratando de engaarnos. En forma casi imperceptible, el hombre grandote y lleno de cicatrices se pas la mano por el lado izquierdo del pecho, como para espantar una mosca. El sacerdote entendi la sea. Creasy le estaba diciendo que l tena la dama de triunfo. Era un juego de cartas exclusivo de la isla de Gozo. Se llamaba bixla y era el preferido de los pescadores y granjeros, quienes lo jugaban durante horas en los bares en poca de invierno. Su esencia era engaar a los contrarios pasndole seas al compaero de las cartas que uno tena. Con personas que lo jugaban a lo largo de muchas horas y que se observaban mutuamente como halcones, esas seas se convertan en engaos simples, dobles y hasta triples. Nunca se jugaba por dinero pero s se lo haca con gran sentido del humor y con gran despliegue de jactancia cuando se descartaba un naipe despus de haber logrado engaar a los contrarios. El sacerdote mir a Michael, quien lo observ con expresin inocente. De algo ms de veinte aos, Michael tena pelo color negro azabache y facciones afiladas; era alto y espigado casi al borde de la flacura, pero con una contextura fsica de la fortaleza del acero. Tal vez Michael lo tiene le dijo a Creasy el sacerdote. Michael se ech a rer y le mostr al sacerdote dos de sus tres cartas. Una era el valet de espadas y la otra, el cuatro de diamantes. Su tercera carta estaba boca abajo sobre la mesa, como desafiando al sacerdote. Seguro que Juliet lo tiene dijo Creasy, con rudeza. Juegue su rey. Elsacerdote descart el rey y Juliet dej caer una carta sin valor. Creasy maldijo y descart su dama, y Michael se puso de pie y golpe su as sobre la mesa con una carcajada de triunfo. Elsacerdote empuj la silla hacia atrs y exclam:

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Embusteros! Eso es lo que son: un par de embusteros. Seal a Michael con un dedo y agreg: Busca una botella fra del cajn de vino blanco que te regal para tu cumpleaos y trela al patio con dos copas. Padre dijo Michael, usted me dio doce botellas para mi cumpleaos, hace cuatro meses. Quedan slo cuatro. De las ocho que se tomaron, usted se bebi por lo menos seis. Me parece bien dijo el sacerdote y sali al patio. Creasy lo observ con sus ojos de prpados pesados. Ojos sin emocin... pero su rostro y su cuerpo no ocultaban con facilidad las cicatrices de la furia y la venganza. Se puso de pie y sigui al sacerdote, y su metro ochenta de estatura pareci empequeecer al padre Zerafa. Tena una forma de caminar bien extraa: apoyaba primero los bordes exteriores de los pies. La vieja casa de piedra se ergua en la colina ms alta de Gozo, con vista a la totalidad de la isla y, cruzando el mar, a la pequea isla de Comino y, todava ms all, a la gran isla de Malta. Era un espectculo del que el sacerdote no se cansaba jams. Los dos se instalaron en sillas de lona junto a la piscina. El padre Zerafa ri entre dientes y coment: En la isla hay un dicho: "Conduce tu vida como jugaras al bixla, y los frutos caern en tus manos". Seal la hermosa casa y la vista. Pero supongo que los frutos ya han cado en las tuyas. Padre dijo Creasy, no estoy de acuerdo con ese dicho. Para jugar al bixla hay que hacer trampa. Para llevar una buena vida, en cambio, hay que ser honesto. Hacer trampa en un juego de cartas, cuando eso es lo que se espera de uno y no hay apuestas por dinero, me parece bien. Pero por lo que he conocido y visto, si uno hace trampa en la vida, no le caen frutos en las manos, sino una piedra en la cabeza. El sacerdote suspir. Deberas haber sido sacerdote... Usar tus palabras en el sermn del domingo. Michael sali con una bandeja, donde llevaba la botella de vino dentro de un balde con hielo y dos copas. Sirvi el vino ceremoniosamente y despus se fue. Los dos bebieron en silencio durante un rato, como dos buenos y viejos amigos que no necesitan hablar de cosas intrascendentes. Por ltimo, el sacerdote coment: Durante las ltimas semanas, he notado cierto aburrimiento en tus ojos. Usted ve demasiado, padre. Pero es verdad, comienzo a inquietarme. Desde que Juliet empez a ir a la clnica y al hospital y a aprender primeros auxilios y esas cosas, no ha habido mucho que hacer aqu. La semana qu viene ella parte a los Estados Unidos y a la universidad. Michael y yo pensamos hacer un viaje al Lejano Oriente, para ver a algunos de mis viejos amigos. Hasta es posible que vayamos a China, ahora que se puede entrar. Mir al sacerdote y agreg: Ya sabe que en mi vida he viajado mucho, pero cuando uno lo hace con gente joven y le ensea el

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mundo, es como verlo todo de nuevo con ojos nuevos. Supongo que estamos listos para irnos. Cundo? pregunt el sacerdote. Bueno, dentro de un par de semanas. Primero pararemos en Bruselas para ver a Blondie, a Maxie y a algunos de los otros, y de all nos dirigiremos a Oriente. Oyeron que la campanilla del telfono sonaba en la cocina y que Michael contestaba. Un momento despus, el muchacho apareci en la puerta de la cocina. Es para ti, Creasy... Es Jim Grainger, desde Denver anunci. Creasy lanz un gruido de sorpresa y se puso de pie.

Volvi a su silla y al vino diez minutos ms tarde, con aspecto pensativo. Ha habido un cambio de planes le coment al sacerdote. Partimos maana, pero al oeste y no al este. Mir a Juliet, que se encontraba de pie junto a la puerta abierta, y le dijo: Michael y yo iremos a Denver contigo maana.

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CAPTULO 4
Los funerales chinos pueden ser ceremonias muy elaboradas. Hay lloronas profesionales vestidas con ropa de luto color blanco; cuanto ms fuerte gimen y gritan, ms se les paga. Se fabrican casas, muebles, vehculos y dinero con papel de colores vivos y despus se incineran en el templo, para que pasen al otro mundo con el difunto. Lucy Kwok Ling Fong no hizo nada de eso. Simplemente orden que su padre, su madre y su hermano fueran cremados. Puso las cenizas en una nica urna y se la llev a un viejo edificio en Causeway Bay, donde pag varios miles de dlares para que le permitieran poner la urna en un estante, junto con otras miles. Cuando sali del edificio, un hombre caucsico se le acerc. Tena pelo rubio muy corto, cara rojiza y redonda, mojada por la transpiracin, y vesta un traje safari celeste. Se present como el inspector en jefe Colin Chapman. Ella reconoci ese nombre: era la autoridad mxima del Departamento Antitradas de la Polica Real de Hong Kong. Estaba de licencia cuando la familia de Lucy fue asesinada. Quisiera conversar un momento con usted, seorita Kwok dijo con un fuerte acento Yorkshire, cosa que, de alguna manera, la irrit. Creo que ya le he dicho todo lo que s a su asistente, el inspector Lau. S, ya s que se ha mostrado dispuesta a ayudarnos, pero le agradecera mucho que me brindara unos minutos de su tiempo. Indic, del otro lado de la calle, una casa de t. Ella suspir y consult su reloj. Bueno, pero slo unos minutos dijo, de mala gana.

Ella orden t de jazmn y l, una cerveza San Miguel. En primer lugar, quiero presentarle mis condolencias. Fue una tragedia terrible para usted. Ella bebi un sorbo de t y lo mir. Era un local muy ruidoso y lo examin con la vista. Chapman era el nico extranjero all y, probablemente, en un kilmetro cuadrado a la redonda. Sinti que su resentimiento creca y lo dej brotar. Me parece muy extrao, inspector, que un ingls sea el jefe de un departamento tan importante. Es algo as como enviar a Sicilia a un alemn a dirigir el departamento Antimafia. Creo que a un extranjero debe de resultarle imposible entender la forma de pensar de este pueblo. Con un gesto abarc a los presentes. Incluso a estas personas. Estoy segura de que pas los exmenes de idioma

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cantones y de que lo habla suficientemente bien como para impresionar a las cabareteras de Wanchai. A propsito, qu edad tiene usted? El inspector no pareci tomar a mal su pregunta. Lucy not que tena ojos color marrn muy oscuro. La semana que viene cumplir treinta y cinco respondi y extrajo un bolgrafo del bolsillo superior de su chaqueta safari. Tom una servilleta y rpidamente escribi algo con la lapicera. Ella lo observ, sorprendida. l volvi a ponerse el bolgrafo en el bolsillo, gir la servilleta y la empuj hacia ella. Lucy la mir. Al cabo de cinco segundos, entrecerr los ojos en seal de profunda concentracin. Diez segundos despus, sinti que se le erizaba la piel. Lo que estaba viendo eran seis caracteres chinos trazados por un calgrafo experto. La piel se le haba erizado porque no lograba interpretar esos caracteres. Lentamente, levant la vista y lo mir. Sus ojos marrones le devolvieron la mirada. Leer un peridico chino requiere conocer aproximadamente setecientos cincuenta caracteres. Un graduado universitario se sentira satisfecho de saber tres mil. Lucy Kwok Ling Fong se haba recibido en la Universidad de Hong Kong y se senta orgullosa de saber ms de cuatro mil. Pero no lograba leer esos seis caracteres que tena delante. Qu significan? pregunt. En qu dialecto? respondi l, con su acento Yorkshire. Ella sonri apenas y contest: En cantones. No todos los extranjeros son completamente estpidos respondi l, con un cantones casi impecable. La sonrisa de ella se ensanch, y pregunt en el mismo dialecto: Eso es de Confucio? l sacudi la cabeza. No. Es de Coln Chapman. Pas a hablar en shanghains, que tambin era impecable. O preferira hablar en su dialecto materno? Ella levant la cabeza, se ech a rer y dijo en mandarn: Muy astuto, inspector, pero estar de acuerdo conmigo en que se puede ser estpido en muchos idiomas. Despus de todo... un loro es simplemente un loro. Por primera vez, l sonri. Bebi un sorbo de cerveza y dijo, en ingls: Eso es muy cierto, seorita Kwok, y no la culpo por dudar de la capacidad de un gweilo para, entender la mentalidad de un integrante de la Trada, pero tengo una experiencia de ms de diez aos. El tema me fascina y, sin falsa modestia, me considero uno de los tres expertos ms importantes del mundo en este sentido. Quines son los otros dos?

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Mi asistente, el inspector Lau, que la entrevist a usted exhaustivamente, y el profesor Cheung LamTo, de la Universidad de Taipei. Ella volvi a observar la servilleta. La golpe con una ua larga pintada de rojo. Cuntos? pregunt en voz baja. Alrededor de ochenta mil respondi l. Pero, desde luego, uno jams termina de aprender. Me presta la lapicera? le pidi, sonriendo nuevamente. l se la pas. La muchacha escribi algo en la parte de abajo de la servilleta y se la empuj. l la mir y ley: "Esta chica lo siente mucho. Hablar con usted". Sera mejor que lo hiciramos en forma ms privada, esta tarde, en mi oficina dijo, con una sonrisa. Necesito por lo menos dos horas de su tiempo. Cuente con ellas, inspector.

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CAPTULO 5
La Doberman lo salud como a un viejo amigo, pese a que, algunos aos antes, Creasy la haba, hecho dormir con un dardo sedante. La perra movi la cola y le lami la mano. Elsenador Grainger les estrech con firmeza la mano a Creasy y a Michael, despus bes a Juliet en las dos mejillas y dijo: Bienvenida. Espero que seas feliz aqu. Ella pase la vista por el opulento vestbulo de la mansin y, despus, mir a la obesa mucama mexicana, que aguardaba para tomarle la valija. Estoy segura de que ser feliz. Es usted muy amable al recibirme en su casa.

Cinco minutos despus se encontraban sentados junto a la piscina, con tragos largos en la mano. El senador consult su reloj. El vuelo de ustedes se demor un poco dijo, y Gloria llegar en cualquier momento, as que los pondr en antecedentes enseguida. Bebi un sorbo, acarici a la Doberman y dej que su mente retrocediera algunos aos. Gloria Manners tuvo una infancia difcil. Era hija de campesinos blancos cuya granja era demasiado pequea y su familia, demasiado grande. Consigui un trabajo como camarera en un buen restaurante de Denver. All conoci a Harry, que sola asistir al restaurante y provena de una familia acaudalada de Colorado, con muchas propiedades, que por supuesto se opuso con firmeza a que l se casara con alguien de extraccin tan humilde. l lo hizo igual, y su padre lo dej sin un centavo. Harry empez desde cero y logr amasar una enorme fortuna en bienes races y especulacin con derechos petroleros. Un gran tipo, por lo visto coment Creasy. Grainger asinti. Ya lo creo. Libr importantes batallas con algunos negocios de bienes races. Era un tipo duro pero honesto. Sea como fuere, muri en un accidente automovilstico hace tres aos. Y ella est paraltica de la cintura para abajo y se pasa la vida en una silla de ruedas. Qu clase de mujeres? pregunt Creasy. El senador bebi otro sorbo.

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Jams me he llevado bien con ella contest. Para ser sincero, siempre me pareci una perra que tuvo suerte. Desde que perdi a su marido y qued paraltica, ha empeorado. Tiene una faceta malvola... pero amaba mucho a Harry... y l la amaba a ella. As que yo, y la mayora de los amigos comunes, la toleramos en un principio por Harry y, ahora, por su memoria. Qu edad tiene? pregunt Creasy. Poco ms de sesenta, pero parece mucho mayor. Tiene dinero? Al menos cien millones de dlares contest el senador, despus de pensar un momento. Trabaj con Harry en el negocio, y puedo decirles que es muy astuta y recia. Tuvieron slo una hija, Carole, una joven excelente. Nada parecida a su madre aunque, extraamente, las dos se llevaban muy bien. El cuerpo de Carole fue transportado en avin a Denver para su funeral. Yo asist a l. La cara de Gloria era completamente inexpresiva: permaneci all sentada en su silla de ruedas, como si estuviera esculpida en piedra, pero supongo que en el fondo sufra mucho. Est decidida a encontrar a las personas que mataron a su hija. Jim dijo Michael, si usted siente antipata por esa mujer, por qu la ayuda? Grainger lo mir un momento y despus volvi a mirar a Creasy. Por dos razones. En primer lugar, porque Harry Manners era amigo mo y Carole era tambin su hija. En segundo lugar, porque soy el senador ms antiguo de Colorado y Gloria es una de mis electoras. Es mi deber ayudarla. Creasy tena delante de l la carpeta abierta, con datos demasiado breves. Hoje las pginas mientras todos lo miraban en silencio, y luego le dijo a Grainger: Tengo algunos buenos contactos en Zimbabwe. Incluso ahora, cuando han pasado tantos aos de la independencia, y aunque yo haya luchado varios aos contra el actual gobierno como mercenario. Observ a Grainger y le pregunt: Cmo ser el arreglo, Jim? Supongo que como t quieras respondi Grainger. Con todo el dinero que ella tiene y su deseo de justicia, har cualquier cosa con tal de averiguar quin mat a su hija. Cuando terminaba de decirlo, son el timbre de la puerta de calle. La Doberman gru muy despacio. Dos minutos despus, Gloria Manners era empujada por el patio por una enfermera de mediana edad, con uniforme blanco almidonado. Creasy not que el rostro de la seora Manners estaba surcado por muchas lneas y arrugas, que distorsionaban lo que alguna vez fuera una cara de enorme belleza. El pelo entrecano y las facciones delgadas tambin describan su tragedia. Pese al calor de ese da de comienzos de verano, usaba una pesada manta negra tejida alrededor de sus piernas, ahora intiles.

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Su mirada enseguida se centr en Creasy y estudi su rostro en silencio. Creasy la mir directamente a sus ojos azules de expresin dura. Ella observ a Michael y a Juliet y, por ltimo, se dirigi a Grainger: Al menos, responde a su descripcin. Levant la cabeza y le dijo a la enfermera: Puede irse, Ruby, y venga a buscarme dentro de exactamente media hora. La enfermera se dio media vuelta y se dirigi al interior de la casa. Quiere beber algo fresco, Gloria? pregunt Grainger, inclinndose hacia adelante. Ella sacudi la cabeza con impaciencia. Gracias, no. De nuevo miraba a Creasy. Con su fuerte acento sureo, agreg: Tengo entendido que usted es de Alabama. As es, seora. Puede ayudarme? Puedo intentarlo. Cunto me costar? Grainger suspir y empez a decir algo, pero Creasy levant una mano para impedrselo. No tengo la menor idea respondi Creasy. Le costar alrededor de cincuenta mil francos suizos que Michael y yo vayamos a Zimbabwe y husmeemos un poco. Si, al cabo de un par de semanas, opino que no existe posibilidad de averiguar nada, se lo dir y volveremos a casa. Ella mir a Grainger. Hace algunos das, habl con un par de individuos que el cuado de Harry me mand. Me pidieron trescientos mil dlares como adelanto. Su recomendado me parece muy barato. El senador esboz una sonrisa. Seora dijo Creasy, yo no suelo cobrar dinero por nada. Golpe la carpeta que tena delante. La polica de Zimbabwe no pudo averiguar nada, y eso que tena la presin del embajador de los Estados Unidos de all. Supongo que slo existe una posibilidad muy leve de Sacar algo en limpio. Y si no es as? pregunt ella. Entonces empezar a cobrarle. Es posible que tenga que incorporar a algunas otras personas en la investigacin. Y que deba pagar algo de dinero para obtener informacin. Personalmente, yo tengo pruebas de la honradez de Creasy, Gloria acot Grainger. Creasy segua mirando a la mujer.

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Si lleg a descubrir quin lo hizo, sin la menor duda, le cobrar a usted medio milln de francos suizos. Sigue siendo barato dijo ella. Y si usted averigua quin o quines fueron, y ellos tienen proteccin poltica o de otra clase? Entienda, seor Creasy, que yo quiero justicia. Pronunci las ltimas palabras en voz baja pero con gran intensidad. Creasy se inclin hacia adelante, tambin habl en voz baja y volvi a golpear la carpeta. Seora, mi intuicin me dice que quienquiera que mat a su hija lo hizo porque ella estaba con ese individuo llamado Cliff Coppen. Supongo que el blanco era l y que, para ellos, la muerte de ella fue incidental. En cierto sentido, eso lo hace incluso peor. Estoy de acuerdo. Si los encuentro y ellos tienen una proteccin tal que no es posible procesarlos, entonces yo mismo los matar. Eso le costar a usted otro milln de francos. Se hizo un silencio alrededor de la piscina y en el jardn. Por primera vez, el rostro de la mujer mostr signos de animacin. Mir el reloj de oro que le rodeaba la mueca huesuda, y luego le dijo a Grainger: Jim, si has preparado almuerzo, me gustara quedarme.

Comieron carne fra y ensalada, junto con una botella de Frasean helado, todo servido junto a la piscina por la mucama mexicana. Creasy le dijo a la seora Manners que iba a necesitar una completa historia personal de Carole y muchas fotografas. Ella le asegur que tendra todo lo que necesitaba esa misma tarde, y le pregunt cundo saldra para frica. Maana respondi l. Va Bruselas, donde debo encontrarme con una persona amiga. La seora Manners asinti y dijo: Cuanto antes, mejor. Ojal pudiera ir con usted. Por primera vez, Juliet intervino en la conversacin. Por qu no lo hace? La mujer la miro y, con el puo cerrado, golpe el apoyabrazos de su silla de ruedas. No es obvio? No, no lo es. Usted lleg de su casa hasta aqu. Por lo que s y he visto, slo est paralizada de la cintura para abajo. Slo! exclam la mujer.

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Por supuesto respondi Juliet. Usted puede usar sus brazos y su cerebro, y esa silla de ruedas es ltimo modelo. Funcionar tan bien en Zimbabwe como lo hace en Colorado. Al ver cmo la furia creca en los ojos de la mujer, Grainger dijo: Juliet, quiz t no comprendes... Tal vez lo entenders cuando seas un poco mayor. De pronto advirti el enojo en los ojos de la muchacha. Seor Grainger, no tengo que ser ni un solo da mayor para conocer el sufrimiento. Usted est enterado de mi historia. El silencio que rein entonces fue total, y luego Juliet volvi a dirigirse a la mujer: Seora Manners, antes de que llegara se dijo que usted tiene un fortuna de ms de cien millones de dlares. Creasy podra haberla despojado de por lo menos un par de millones. Usted tiene suficiente dinero para llevarse a su enfermera e incluso contratar a otra, y viajar en primera clase y pedir que le lleven tambin la silla de ruedas. He odo decir que en Harare hay muy buenos hoteles. Hizo una pausa, y despus agreg: No s lo que se siente al criar una hija nica y, despus, que la maten sin ninguna razn, pero s s que si fuera yo, y tuviera cien millones de dlares, no me limitara a contratar a un par de los mejores mercenarios... querra estar cerca de la escena. La mujer permaneci en silencio. Juliet mir a Creasy, y al ver la expresin de sus ojos, inmediatamente cerr la boca y se qued callada. No me parece una buena idea dijo l, mirando a la mujer. Juliet olvida algunas cosas. Aun volando en primera clase, no ser fcil para usted. De aqu vamos a Bruselas y nos quedamos all una o dos noches. De Bruselas, lo ms probable es que tengamos que volar a Londres para tomar un vuelo a Harare, y ese vuelo llevar por lo menos diez horas. Despus de uno o dos das en Harare, tendremos que seguir a Bulawayo, y ese vuelo no ofrece un servicio de primera clase. En total, estaremos en el aire alrededor de veinticuatro horas, adems del tiempo que por lo general tendremos que esperar en los aeropuertos. Un viaje as resulta muy cansador, incluso para una persona en perfecto estado fsico. Con las comunicaciones modernas, podemos estar en estrecho contacto con usted, aqu en Denver. Gloria Manners tena la vista fija en la mesa que estaba delante de ella. Mir rpidamente a Creasy y luego a Juliet. Creo que tienes razn, jovencita. Mir a Creasy y agreg: Entiendo sus argumentos y, por supuesto, detrs de ellos hay tambin otra cosa... Que a usted no le hace gracia la perspectiva de tener que arrastrar tambin a una vieja malhumorada, sobre todo si es la que paga las cuentas. No importa si usted es la que paga las cuentas le respondi Creasy, encogindose de hombros. Yo jams acepto que nadie interfiera en un trabajo mo. Lo que me preocupaba era su comodidad personal.

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Entonces no tiene por qu preocuparse ms dijo ella. Juliet tiene razn. Usted podra haberme sacado un par de millones o ms. Utilizar ese dinero para contratar un jet intercontinental privado con una tripulacin completa. Me llevar a Ruby, que sabe cmo atenderme. Sugiero que nos encontremos en el aeropuerto maana, a las diez de la maana. Tendr tiempo de hacer todos los arreglos, incluyendo la contratacin del jet, para esa hora? pregunt Creasy. El que respondi fue el senador Grainger. S, podr hacerlo... en estas situaciones, lo que cuenta es el dinero, sobre todo en este pas. Mientras Ruby se llevaba a la seora Manners, Michael le dijo a Juliet: No nos hiciste ningn favor. Ella mir a Creasy. Comenz a farfullar una disculpa, pero l levant la mano para interrumpirla. Ya est hecho. El jet privado nos permitir ganar tiempo, y tenerla con nosotros puede tener sus ventajas. Qu ventajas? pregunt Michael. En este momento no se me ocurre ninguna dijo Creasy y se encogi de hombros. Pero, quin puede saberlo? Adems, no podemos darnos el lujo de rechazar este trabajo. Lleg el momento de volver a llenar nuestras arcas.

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CAPTULO 6
El rostro de Chapman reflejaba el placer que senta. Lucy lo percibi cuando atraves la habitacin y le estrech la mano que l le ofreca. Vio que otros hombres, en el bar, la observaban. Coln Chapman apart una silla y ella se sent con un gracioso movimiento de cabeza frente a ese gesto de cortesa. Chapman se sent frente a ella, sin que la expresin de placer desapareciera de su rostro. Apareci un camarero y Lucy orden un daiquiri de banana. Es tan poco frecuente, en estos das dijo l, ver a una mujer china vestida con cheong-sam... y es una verdadera lstima, porque es uno de los atavos ms hermosos del mundo. Si quiere que le diga la verdad, Colin dijo Lucy, nuevamente inclinando la cabeza, es la primera vez que lo uso. Cuando estaba en la escuela, la gente se mofaba de esta vestimenta, y ms tarde todos usamos ropa convencional. Esta maana, al empacar las cosas de mi madre, encontr media docena, que estoy segura ella no us en muchos aos. Y descubr que me quedaban bien, algo indispensable para ponerse un cheong-sam. Chapman admiraba el cuello mandarn alto y la seda azul que flotaba sobre la silueta de la muchacha. Al mismo tiempo, pensaba que Lucy Kwok era una jovencita muy prctica, incluso fra. Despus de todo, su madre haba sido brutalmente asesinada haca slo dos semanas, y ahora ella usaba su ropa. Fue como si Lucy le hubiera ledo los pensamientos. S que a usted esto debe de resultarle bastante extrao, pero mi madre y yo tenamos una relacin muy estrecha y s que ella lo habra aprobado. Le sonri. De hecho, me lo puse en honor a usted, como tributo a su comprensin de nuestro idioma y nuestra cultura china. sa tambin fue la razn por la que lo invit esta noche a cenar en el restaurante Dynasty. El polica pareci sentirse un poco incmodo. Desde luego, aprecio su gesto. He odo hablar de la exquisita comida que sirven, pero yo jams pude darme el lujo de probarla, ni siquiera con mi sueldo de jefe de polica. As que ahora le preocupa que lo vean aqu y que por eso sea investigado por la Comisin Independiente Contra la Corrupcin dijo ella, con tono travieso. Lucy, debe entender que, en mi posicin, tengo que ser muy prudente respondi Chapman, muy serio. En cuanto recib su invitacin esta maana, envi un fax al jefe de la CICC, informndole dnde cenara esta noche y por qu... y tambin quin pagara la cuenta.

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Lucy se mostr sorprendida. Bromea usted? Decididamente no. Hasta insist en que me enviaran un acuse recibo del fax, que recib diez minutos despus. Lleg el daiquiri de ella y, en cuanto el camarero se alej, Chapman prosigui: Entienda que las tradas me consideran su enemigo. El ao pasado obtuvieron el nmero de mi cuenta en el Banco Lloyd's de Londres y depositaron en ella tres millones de dlares de Hong Kong, sin mi conocimiento. Por suerte, no bien empec a trabajar en la seccin Antitradas, tom mis precauciones. Durante los tres ltimos aos, copias de mis estados de cuenta bancarios, tanto de Londres como de aqu, son enviados a la CICC en forma automtica. Estoy impresionada. Y el nico soborno que le ofrecer jams es el de mi amistad. Estoy segura de que la CICC no pondr objeciones a eso. De todas formas, no tengo mucho dinero. Al parecer, mi padre gast casi toda su fortuna en la investigacin... Pero esta noche no pienso fijarme en gastos... Ordenamos la cena?

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CAPTULO 7
El primer enfrentamiento tuvo lugar a treinta y cinco mil pies de altura, en pleno Ocano Atlntico. El jet privado era un ultramoderno Gulfstream IV. Tena un sector para la tripulacin, justo detrs de la cabina del piloto, despus una cocina y un sector de servicio y, detrs de eso, un sector comedor y luego una sala de estar. Al fondo haba un camarote en suite, junto con otros dos ms pequeos con tres literas cada uno. La tripulacin, compuesta por dos hombres, haba servido un almuerzo exquisito, despus del cual Michael y Ruby se retiraron al sector de estar a jugar a las cartas. Creasy y Gloria Manners se quedaron frente a la mesa del comedor. Cul es el plan en Bruselas? pregunt Gloria. Tengo que hacer una consulta respondi Creasy. All vive un amigo, llamado Maxie MacDonald, que naci y pas su infancia en Rodesia. Durante la Guerra de la Independencia luch en un cuerpo de lite que se llamaba los Selous Scouts. Infiltraron lo que solamos llamar la Organizacin Terrorista, y que ellos llamaban los Luchadores por la Libertad. Sucede que l operaba en el sector en que su hija fue asesinada, y lo conoce como la palma de la mano. Yo s cmo cuidarme en los matorrales de frica, pero comparado con Maxie soy un novato. Durante algunos meses form parte de los Selous Scouts, pero operamos principalmente en el otro extremo del pas, junto a Mozambique. Maxie y yo somos buenos amigos: hemos trabajado juntos a lo largo de muchos aos. Yo tengo buenos contactos en Zimbabwe, pero los de l son incluso mejores. Su familia vive todava all. Quiero hablar con l antes de enfilar hacia el sur. Tambin quiero ver a un par de amistades en Bruselas para formarme un cuadro de la situacin. Por algn motivo, Bruselas es algo as como un centro de informacin para mercenarios. Es posible que necesitemos apoyo y, sin duda, algunas armas. Yo me ocupar de conseguir todo eso en las prximas cuarenta y ocho horas. Qu arreglos ha hecho para m y mi enfermera? pregunt Gloria. Le reserv una suite en el Hotel Amigo y una habitacin contigua para su enfermera. Es de categora superior a cinco estrellas y sumamente caro. De modo que se encontrar con su amigo Maxie en el hotel? Creasy neg con la cabeza. Maxie ya est retirado. Ahora, con su esposa y la hermana menor de ella, manejan un pequeo restaurante. Michael y yo cenaremos all esta noche. Yo le informar de la situacin y escuchar sus sugerencias. Creasy percibi la hostilidad de la mujer que tena enfrente.

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Y yo qu har? pregunt Gloria. Quedarme sentada en el hotel cruzada de brazos? Lo que yo har ser operativo contest Creasy. Es una parte importante de mi preparacin. El conocimiento y los contactos de Maxie son importantes. La reaccin fue inmediata. Gloria Manners se incorpor levemente en su silla de ruedas y dijo: Yo no quiero ser slo una observadora. Tengo una sugerencia alternativa. Invite a esa tal Maxie MacDonald y, si es necesario, tambin a su esposa e incluso a su cuada, a cenar a mi hotel para que yo pueda escuchar lo que sucede. Creasy sacudi la cabeza. No puedo hacer eso. Maxie y su familia manejan un negocio y tienen una clientela. No pueden cerrar el bistrot por una noche. Michael y yo iremos y cenaremos tarde all, cuando Maxie tenga tiempo de hablar conmigo. Gloria Manners extendi un brazo y oprimi un botn que haba en un tabique. Diez segundos despus, apareci el asistente de vuelo. Yo beber un cognac. Usted desea algo? pregunt Gloria Manners, mirando a Creasy. Tomar lo mismo. Permanecieron en silencio hasta que les trajeron las bebidas, y luego Gloria se inclin hacia adelante y dijo: Creo que ser mejor que examinemos los parmetros de esta relacin. De acuerdo. Usted trabaja para m. Y? Cuando alguien trabaja para m, hace lo que yo le digo. Creasy sonri. Era la primera vez que ella lo vea sonrer, pero las palabras de l no se correspondan con una sonrisa comn y corriente. Seora Manners, yo trabajo para usted porque quiero. En realidad, necesito el dinero que usted ofrece... pero no tanto como para recibir rdenes absurdas de cualquiera. Lo hacemos a mi manera o, cuando aterricemos en Bruselas, nos despedimos y usted se vuelve en su avin a Denver y contrata a un grupo de ex Boinas Verdes, que seguramente se sentirn tan a gusto en los matorrales de Zimbabwe como yo lo estara en un coctel en Hollywood. Ella bebi un sorbo del cognac y lo observ por el borde de su copa. Jim Grainger le dijo eso de m? Me dijo qu? Que soy una vieja difcil.

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No haca falta que nadie me lo dijera. l nunca me tuvo simpata. Por qu no? Tal vez existe una razn, pero no es de su incumbencia. Eso no tiene importancia dijo Creasy. El hecho de que usted sea o no una mujer difcil slo me afecta en esta operacin. Usted me paga una suma modesta para que yo averige si existe algn motivo para seguir buscando a los asesinos de su hija. Si continuamos, tendr que obedecerme. No me dir cmo debo manejar a mis contactos y a mis amigos. No me dir cmo manejar la operacin. Decdase ahora mismo. Cuando se miraron por encima de la mesa, Creasy comprendi que era un momento decisivo. No vine aqu para permanecer en la suite de un hotel de lujo... necesito ser parte de la operacin. Lo ser. Pero segn mis trminos. Cules son sus trminos? Le dar un ejemplo. Si usted quiere estar presente cuando yo converse con Maxie MacDonald, har que un vehculo especial la lleve del hotel al bistrot y que cene con nosotros. Desde luego, acompaada por Ruby. Otro silencio, mientras los dos se medan con la mirada. Luego, ella dej caer apenas la cabeza en gesto de asentimiento. Usted me reserv alojamiento en el Hotel Amigo con mi enfermera. Usted y Michael tambin pararn all? Creasy neg con la cabeza. No. Michael y yo pararemos en un prostbulo. Se puso de pie, mir la expresin escandalizada de la mujer y agreg: Se lo explicar cuando lleguemos a Bruselas. Se dirigi al sector de estar del avin. A sus espaldas, la seora Manners dijo con voz imperativa: Ruby! La necesito. La enfermera suspir, arroj las cartas en el centro de la mesa y se puso de pie. Creasy se sent en su silla y observ a Michael apilar las cartas. Por qu tenemos que trabajar para una mujer tan insoportable? pregunt el joven, en voz baja. Por qu tenemos que pasar ms de treinta segundos en su presencia? Me importa un carajo quin mat a su hija. De hecho, si encontramos al culpable, tal vez podramos decirle que hiciera lo mismo con la vieja. Creasy mir a su hijo adoptivo y dijo con tono razonable:

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Hay dos motivos, Michael. El primero es que Jim Grainger me pidi que tomata este trabajo, y l ha sido un buen amigo para nosotros dos. En este momento cuida de tu hermana en los Estados Unidos. El otro motivo es que, aunque no estamos precisamente en la ruina, necesitamos el dinero. La ltima operacin nos cost una fortuna. Michael barajaba las cartas. Levant la vista. En una oportunidad me dijiste que nosotros no trabajamos para nadie que no nos guste. As es. Pues a m no me gusta Gloria Manners. La voz de Creasy perdi su tono razonable. Haces un juicio as despus de hablar apenas unos minutos con una persona? Michael sigui en sus trece. No necesito ms que algunos segundos para saber si alguien me gusta o no. Creasy se inclin hacia adelante y su tono fue severo. Eso te convierte en un estpido, y a m no me gusta trabajar con estpidos. Personalmente, a m tampoco me gusta la seora Manners... pero no la detesto. Me reservo el juicio, y te aconsejo que hagas lo mismo. De lo contrario, cuando aterricemos en Bruselas, puedes acostarte con tu amiguita y despus volverte a Gozo, mientras yo encuentro a alguien inteligente para que trabaje conmigo. Creme cuando te digo que los candidatos seran muchos. El dinero es interesante y el blanco es un criminal. Estamos del lado de los buenos. Se hizo un silencio prolongado mientras Michael segua mezclando las cartas. Es que detesto tanto a esa bruja... Tal vez se debe a mi pasado. Todos esos aos en que me dijeron qu tena que hacer y yo no pude salirme con la ma me hicieron odiar a primera vista a las personas como Gloria Manners. Ms vale que dejes de tenerte lstima y que antes de que aterricemos en Bruselas dentro de un par de horas tomes una decisin le orden Creasy, sin vueltas. Yo no recibo rdenes de la seora Manners y tampoco lo hars t. Pero s las recibirs de m. Si eso no te gusta, puedes mandarte a mudar. Se puso de pie y comenz a avanzar hacia el sector delantero. La voz de Michael lo hizo detenerse. Creasy. Por supuesto que obedecer tus rdenes. Slo te pido que me mantengas lejos de ella. Creasy gir, lo mir y dijo: Quiero que entiendas algo, Michael. Si yo te ordeno que le beses el trasero todas las maanas, ser mejor que lo hagas. O le pedir a Frank Miller o a Ren Callard que te reemplacen.

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Otro silencio. Luego Michael asinti y pregunt: No podra ser su mano en vez de su trasero? Lo pensar.

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CAPTULO 8
La sopa de aleta de tiburn era el ndice ms preciso. Es un plato que debe ser incluido en todo banquete chino y su calidad es la medida de la totalidad de la comida. Si la sopa de aleta de tiburn era de calidad superior, significaba que los siguientes platos tendran una excelencia similar... y seran sumamente caros. Colin Chapman la prob e inclin apenas la cabeza. Lucy Kwok sonri y luego, mientras coma, habl. Puesto que sabe tanto sobre los chinos y nuestra cultura, puede entendernos mejor que la mayora de los gweilos. Quiz comprende que, para nosotros, cuando se nos hace dao lo que deseamos no es tanto justicia sino venganza. Tambin sabe que por lo general somos un pueblo muy paciente... pero yo no lo soy. Quiero vengarme de las personas que asesinaron a mi familia. No slo de los que fsicamente los colgaron, sino tambin de los que ordenaron ese homicidio. Un camarero se acerc a la mesa, listo para servirles una segunda vuelta de sopa de aleta de tiburn. Estaba deliciosa y podra seguir comindola hasta la salida del Sol, pero s que vendrn otros platos deliciosos coment Colin Chapman, en cantones. El camarero abri los ojos de par en par y mir a Lucy de reojo. Ella sonri y le dijo, en el mismo idioma: En el desierto, uno puede encontrar un diamante. Volvi a mirar a Chapman y, cuando el camarero se alej, su expresin se volvi seria. Golpe suavemente la mesa con el puo, como para conferirles ms fuerza a sus palabras: Quiero vengarme del hombre que orden los asesinatos. El que lo orden fue Mo Lau Wong contest Chapman, con el mismo nfasis . Por supuesto, usted sabe quin es. S, s quin es ese hijo de puta. Es la cabeza de la I4K. Todo el mundo lo sabe, pero parece que la maravillosa fuerza policial de Hong Kong no puede hacer nada al respecto. Si esto fuera China, las autoridades lo habran muerto de un tiro hace aos. El camarero trajo el siguiente plato: un ouma abalone entero con salsa de ostras. Despus de que les sirvi y se fue, Chapman dijo: Lucy, usted tiene una falsa impresin de lo que ocurre en China en la actualidad. All, las autoridades arrestan y ejecutan a los narcotraficantes de poca monta, a los proxenetas y los ladrones o estafadores ocasionales. Pero no matan a personas como Tommy Mo Lau Wong. Ella lo miraba con expresin escptica.

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Tommy Mo visita China con frecuencia agreg Chapman, encogindose de hombros.Tiene intereses comerciales en todo el pas, pero particularmente en Cantn y en todas las nuevas reas econmicas. Posee una villa muy elegante, a ocho kilmetros de la ciudad, sobre el ro Pearl. Las autoridades comunistas lo saben? l lanz una breve carcajada llena de cinismo. Por supuesto que lo saben. Les hemos dado toda la informacin necesaria. Pero ellos eligieron hacer la vista gorda y darle proteccin. Lo hacen por muchas razones, entre las que figura la cantidad de dinero que l les da... El nuevo orden econmico ha producido una enorme corrupcin en China. Las cosas no son como hace veinte aos. El otro motivo que tienen para protegerlo es la situacin reinante en Hong Kong. Si se presentaran dificultades entre los gobiernos chino y britnico durante el perodo que falta para la entrega de Hong Kong en 1997, entonces el gobierno chino empleara a Tommy Mo y a sus ms de veinte mil seguidores en la colonia como una amenaza contra los britnicos. Volvi a encogerse de hombros. No podemos arrestarlo aqu aunque tengamos fuertes leyes con respecto a las tradas, sencillamente porque no contamos con pruebas concluyentes. Volvi a rerse con cinismo. Ni siquiera podemos detenerlo con el cargo de evasin de impuestos. Ostensiblemente, l lleva una existencia muy sencilla en un departamento del quinto piso, en Happy Valley. Alega tener una entrada modesta por una compaa pequea de distribucin de arroz. Jams est presente en la escena de un crimen. Pero la realidad es bien diferente. Aparte de la villa en China, tiene otra en Sai Kung, en los Territorios Nuevos. La propietaria es una compaa de Taiwn, que sospechamos es una fachada de la I4K. Esa villa es una fortaleza, con un muro alto de piedra que rodea los jardines y el ms complejo sistema de seguridad fuera del que existe en Fort Knox. Sospechamos que es all donde se realizan las ceremonias de iniciacin de la Trada. Tommy Mo pasa mucho tiempo en ese lugar, pero sigue manteniendo su direccin en el pequeo departamento de Happy Valley. Desde luego, emplea a los mejores abogados y contadores, o al menos eso es lo que hace la compaa taiwanesa que le sirve de fachada. No podemos tocarlo. Ya haban terminado el ouma abalone. El camarero no estaba cerca de la mesa, porque cuando tomaron asiento, Lucy le haba dicho que slo deba aproximarse cuando ella le hiciera seas. Lo hizo ahora, y l trajo el siguiente plato: pollo asado lung kong. Jams he comido algo tan exquisito coment Chapman, despus de probar el primer bocado. Ella asinti con aire ausente. Su mente estaba en otra parte. Apenas si haba probado esa comida tan deliciosa. Levant la vista, mir al ingls y le pregunt: Ustedes no pueden hacer que uno de sus seguidores lo traicione, como hace la polica italiana Antimafia con algunos peces gordos? Hace aos que lo estamos intentando. Les hemos ofrecido nuevas identidades en pases extranjeros tan lejanos como Australia o Amrica del Sur. Extraoficialmente le digo que yo tengo autoridad para ofrecer grandes sumas de dinero como

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recompensa por informacin. Lucy, en lneas generales, las tradas pueden parecer similares a la Mafia, pero le aseguro que son muy diferentes e infinitamente ms peligrosas. Ella haba ordenado una botella de Le Montrachet. Tom la botella y volvi a llenar las copas. La expresin del camarero, de pie a cierta distancia, fue de desaprobacin, pero no se movi. Lucy bebi un sorbo de vino y dijo: Desde luego, s algo sobre las tradas igual que todos los chinos, pero me inclino ante su conocimiento superior. Quise hacerle algunas preguntas durante aquella reunin prolongada en su oficina, pero usted no hizo ms que interrogarme sobre m y mi familia. As que ahora le agradecera que me hable ms sobre las tradas. Lo har con todo gusto despus de esta cena excelente... Empecemos por el principio. Habl ininterrumpidamente durante la siguiente media hora; primero explic que las tradas haban tenido su origen durante el siglo V, en lo que se llamaba entonces la Sociedad del Loto Blanco, que tena una fuerte tendencia budista. Pero ms de mil aos despus, numerosas sociedades tradicas florecieron a lo largo de China. Queran destituir a la odiada dinasta Manchu Ch'ing y restituir la dinasta Ming. Sus metas eran tanto patriticas como laudables y recibieron el apoyo popular. Esta postura patritica y antiextranjera se mantuvo hasta 1912, cuando el doctor Sun Yat-sen cre la primera Repblica China. Hasta ese momento, la vasta mayora de la poblacin haba considerado a las tradas con respeto y rivalizado para convertirse en miembros de ellas. Pero entonces todo cambi. Con su objetivo original cumplido, las tradas se dedicaron a las actividades delictivas, ms o menos como hizo la Maa en Sicilia, pero en una escala ms vasta. Sus elaboradas ceremonias de iniciacin seguan manteniendo una atmsfera casi religiosa, y hasta con visos de taosmo. Pero, en realidad, el nico propsito de esas ceremonias era aterrorizar a los iniciados y llevarlos a creer que la Sociedad era muy poderosa y que cualquier desviacin o revelacin sera fatal, tanto para el cuerpo como para la mente. A lo largo de los siguientes cincuenta aos, las grandes sociedades se fragmentaron. Algunos de esos fragmentos se desvanecieron, mientras que otros florecieron. La totalidad de la colonia de Hong Kong se dividi en territorios, y las diferentes tradas lucharon por cada centmetro de esos territorios. Tambin se propagaron al sudeste de Asia, donde exista una considerable poblacin china, y llegaron as a controlar el delito en Singapur, Malasia, Indonesia y las Filipinas. Durante las ltimas generaciones, tambin extendieron sus tentculos a Canad, los Estados Unidos y Australia. En 1990, ya se haban convertido en la organizacin criminal global ms poderosa. Poseen elaboradas seales con las manos y seales codificadas de habla, para indicar no slo que son miembros de una sociedad tridica, sino tambin la posicin jerrquica que ocupan. Tambin entraron en los grandes negocios: propiedades, construccin y finanzas. Se sabe que controlan varias compaas pblicas. Suelen sobornar a funcionarios pblicos, incluyendo a la polica y al poder judicial. El grado de poder sobre sus miembros es tan grande que un integrante de la Sociedad aceptar de buen grado una misin suicida o matarse antes de revelar

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informacin. Se estima que a mediados del siglo XX, uno de cada seis habitantes del Hong Kong chino estaba afiliado a una trada. Las sociedades no tienen otro propsito que el delito y la bsqueda de poder. En la cara de Lucy haba una mezcla de furia y de tristeza. De modo que, al parecer, es poco probable que el hombre que orden el asesinato de mi familia sea llevado ante la justicia. Chapman pel una naranja y dijo: Si creyera que no existe ninguna posibilidad, renunciara a la tarea. Pero tengo que conservar la fe en lo que hago. Hemos tenido xitos, y si mi departamento no fuera eficiente, las tradas estaran completamente fuera de control y no habra ley... Pero, Lucy, tengo que ser sincero con usted Las probabilidades de que arrestemos a Tommy Mo por el asesinato de su familia son pocas. Tendramos ms posibilidades si logrramos establecer una relacin directa entre su padre y Tommy Mo. Digo esto porque la naturaleza de los homicidios represent una advertencia directa para otros. Por eso he dispuesto que haya proteccin para usted las veinticuatro horas, y tambin por eso le insisto que emigre a un pas en el que no haya una gran comunidad china. Not sorpresa en los ojos de Lucy. S, Lucy, sin duda usted no lo not. Mis hombres son diestros y leales. En cuanto a la posibilidad de que emigre de aqu, le pido que lo piense muy bien. Jams! exclam ella con vehemencia. Sera huir. Tiene que entender que yo slo puedo protegerla por un tiempo limitado, porque mis recursos son limitados. Dira que solamente otro mes. Me alegra que haya decidido quedarse en su casa en lugar de mudarse a un departamento, porque es difcil acercarse a esa casa sin ser visto. Ella hizo girar lo que quedaba de vino en su copa, mientras la miraba con aire pensativo. Tiene alguna idea del motivo? Despus de todo, mi padre no estaba en el negocio. Qu poda tener la I4K contra un mdico dedicado a la investigacin? No tengo idea, pero debe tratar de recordar con cuidado todas las conversaciones que mantuvo con su padre, su madre o su hermano durante los ltimos meses. En alguna parte tiene que existir una pista. Har todo lo que pueda. En sus labios se dibuj una sonrisa. Eso significar que tendr que verlo seguido. l tambin sonri. Me temo que s. Lamento imponerle esa carga.

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CAPTULO 9
Ruby empuj la silla de Gloria por la rampa en la entrada lateral del Hotel Amigo. Una larga limusina los esperaba. Estaba especialmente adaptada para sillas de ruedas. El chofer baj la rampa y, dos minutos despus, Gloria se encontraba en la parte posterior. Encontr a Creasy sentado en una butaca junto a ella. Ruby subi al asiento delantero, junto al conductor, y partieron. Creasy gir la cabeza, observ a Gloria y asinti con aprobacin. Ella luca un vestido largo de seda color esmeralda, con un chal negro alrededor de los hombros. El maquillaje le suavizaba las lneas de amargura del rostro. No pareca la misma mujer con quien Creasy se haba enfrentado en el vuelo a travs del Atlntico. Pero muy pronto ella quebr esa ilusin. Le importa decirme por qu me dej con Ruby el mensaje de que deba vestirme de gala esta noche? Quin es usted para decirme qu usar para una cena en un bistrot barato? Creasy contemplaba las luces brillantes de la ciudad. Una suave llovizna haba empezado a caer. Seora Manners dijo, mirndola, no slo le dije qu deba usar sino que tambin le dir cmo comportarse esta noche. Ahora necesito que un criado me ensee cmo conducirme? Esccheme bien, seora! Lamento que haya perdido al esposo que tanto amaba. Lamento tambin que haya perdido a su nica hija. Siento que se vea obligada a vivir en esa silla de ruedas por el resto de su vida. Usted puede considerarme un criado cosa que, tcnicamente, soy pero, le guste o no, desde el momento en que despegamos del aeropuerto de Denver, yo dirijo esta operacin. Ella empez a decir algo, pero l levant una mano. Seora Manners, a menos que escuche lo que tengo que decirle, y a menos que haga lo que yo le diga, har que este automvil vire en redondo y la lleve de vuelta al hotel. Y entonces tendr oportunidad de despedir a este "criado" suyo. Siguieron avanzando en silencio durante un par de minutos, y luego ella dijo: Sera malgastar mi dinero. Por qu? Porque contrat a ese maldito jet Gulfstream por otras dos semanas. Sabe cunto cuesta una de esas cosas? Lo imagino. Est bien. As que escuchar lo que usted quiere que yo haga, pero no le prometo nada.

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Al contrario, tendr que prometerme primero. Y, despus, no me interrumpa con una sola palabra hasta que yo haya terminado de hablar. Al cabo de una pausa, ella asinti. l gir para mirarla. No iremos a cenar a un bistrot barato. Iremos a cenar invitados por dos buenos amigos mos. Sucede que los dos trabajan en ese restaurante, de modo que nos recibirn all. Tambin sucede que yo necesito el consejo de mi amigo. Y necesito ese consejo porque eso podra ayudarme a descubrir quin mat a su hija. As que esta cena es lo que podramos llamar "operativa", y en una operacin, todos los involucrados deben estar coordinados. Eso la incluye a usted. Ahora bien, despus de haber hablado con usted durante algunas horas, me doy cuenta de que tiene la impresin de que puede agitar su varita mgica y hacer que todos la sigan y ocurran muchos milagros. Pero a veces, sus millones y su varita mgica no funcionarn. La cena de esta noche es una de esas ocasiones. Maxie MacDonald no cree en varitas mgicas. Y si va a ayudarme, tendr que tenerle simpata a usted o, por lo menos, respetarla. Y eso se aplica tambin a su esposa Nicole. Ella abri la boca para decir algo, pero al ver la mirada en los ojos de Creasy, la cerr. Hay otro aspecto prosigui Creasy. Usted sabe que Michael y yo paramos en un prostbulo. Le habl un poco de Blondie, la madama. Tiene alrededor de setenta aos, es italiana de nacimiento y no es para nada rubia. Es amiga ma desde que yo estaba en la Legin Extranjera, hace ms de veinticinco aos. No la aburrir con las razones por las que es tan buena amiga ma, pero lo es. Sucede que Nicole, la esposa de Maxie, sola trabajar para Blondie. Le ped prestada a Nicole para que actuara como seuelo en Washington, all por el ao 1989. Fue parte de una operacin que yo realizaba all con Jim Grainger. De hecho, Jim la conoci en esa oportunidad. Maxie tambin participaba de la operacin y trabaj con Nicole. Fue una poca peligrosa y, como sucede en esas circunstancias, Nicole y Maxie se enamoraron. Cuando volvieron a Europa, ella dej su trabajo con Blondie y l renunci a ser mercenario. Los dos compraron un restaurante y lo manejan con la hermana menor de Nicole. Hizo una pausa, consult su reloj, y luego su voz se apresur un poco. Esta misma tarde, recib una gran sorpresa. Blondie me anunci que vendra a cenar con nosotros. Ella difcilmente abandona el Pappagal y, por lo que recuerdo, jams de noche. Pero le tiene mucho afecto a Nicole y supongo que, de una extraa manera, le est rindiendo honor. Por eso, Blondie se ha vestido de gala, como si fuera a asistir a un acontecimiento importante, aunque la cena tenga lugar en un modesto restaurante. Por eso le dej a Ruby el mensaje de que usted se vistiera de gala. Lo que quiero dejar bien en claro es que esta noche usted cenar con la madama de un burdel. Si usted la ofende, estar ofendiendo a Nicole, y si ofende a Nicole estar ofendiendo a Maxie. Desde luego, l igual responder a mis preguntas y me dar sus consejos, pero hay algo ms que quiero de l. Qu? pregunt, sin poder contenerse. De nuevo, l levant la mano para hacerla callar.

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Eso tendr que esperar hasta ms adelante, cuando yo haya juzgado su estado de nimo y el de Nicole, pero Blondie podra sernos de ayuda. La limusina dobl hacia una calle lateral y se detuvo frente a un edificio con un pequeo cartel de nen que rezaba "Maxie's". De modo que, seora Manners, es importante que esta noche usted controle su impulso natural a la causticidad. Seal el restaurante. No puede agitar su varita mgica para hacer que esas personas hagan lo que yo quiero. Se miraron fijo, y luego, ella pregunt: Sabe qu hora es? S, alrededor de las diez. Ella asinti. Por lo general ceno a las ocho. Estoy muerta de hambre... Vamos.

Adentro, el bistrot era pequeo y clido. A un lado del recinto haba un bar. Slo haba ocho mesas, cubiertas con manteles a cuadros azules y blancos. Michael estaba sentado a una mesa de un rincn, con una mujer de edad, ataviada con un vestido largo color turquesa. Tena el rostro muy maquillado y los diamantes y el oro refulgan en sus muecas, dedos y orejas. Su pelo color negro azabache luca un cuidadoso peinado alto. Sus labios finos eran color carmes. En el recinto slo haba otros seis comensales que ya casi terminaban su cena. El cantinero se acerc desde el otro lado de la barra y salud a Creasy de una manera extraa: los dos hombres pusieron su mano izquierda detrs de la nuca del otro y se besaron brevemente, pero con intensidad, en la mejilla, cerca de la boca. Despus Creasy gir y se lo present a Gloria. Luego le presentaron a Nicole y a Lucette, su hermana menor. Creasy le hizo seas a Ruby de que empujara la silla de ruedas al otro extremo de la habitacin. Michael se puso de pie y le present a Blondie. Durante la siguiente media hora, Gloria se mostr inslitamente tranquila. Estaba sentada frente a Blondie, quien evidentemente se encontraba en su elemento, mitad grande dame y mitad casquivana. Lucette sirvi la comida, y no pas mucho tiempo antes de que Gloria notara que haba algo entre ella y Michael. Cada vez que la muchacha se inclinaba sobre la mesa para colocar un plato o sacar algo, se las ingeniaba para que su brazo rozara el de l. Al principio, Blondie y Maxie acapararon la conversacin recordando a viejos amigos y conocidos. Ruby se sent a la derecha de Gloria y no pronunci palabra, pero casi no le quit los ojos de encima a Blondie. De pronto, Blondie comenz a hablar con Gloria, con su fuerte acento ingls. Creasy me habl de su hija. Lo lamento mucho. Yo tambin perd a una hija. Desde luego, el dolor nunca desaparece, pero le aseguro que el transcurso del tiempo hace que sea un poco ms fcil de soportar.

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Qu edad tena su hija? pregunt Gloria. Muri al da siguiente de cumplir seis aos. Tiene ms hijos? No. No entiendo por qu, pero despus de eso no quise tener ms... y la poca no era buena. Fue justo despus de la guerra y esos eran das difciles en Italia... Siempre ha sido rica, seora Manners? Creasy observaba a Gloria. La vio sacudir la cabeza mientras deca: No. S lo que es ser pobre. Creasy advirti una leve sonrisa en sus labios. Para citar a Eartha Kitt: "He sido rica y he sido pobre... y ser rica es mucho mejor". Blondie ri entre dientes. Los otros parroquianos se haban ido, y Maxie y Nicole se reunieron con ellos a la mesa, mientras Lucette quitaba los platos. Despus, la joven les sirvi caf, trajo una botella de cognac y, de pronto, el ambiente cambi. Bueno, qu es lo que tenemos? le pregunt Maxie a Creasy. Tenemos un asesinato. Como sabes, era la nica hija de Gloria. Sucedi en Zambezi... en un sector cercano al Cheti. T lo conoces bien. Lo conozco muy bien. Fue mi zona de operacin durante ms de medio ao en 1978. Creasy se dirigi a Gloria y le explic: Como ya le dije en el avin, Maxie fue ms o menos un miembro fundador de los Selous Scouts. Yo estuve con ellos un tiempo, en 1977, pero operaba en el otro extremo del pas, cerca de la frontera con Mozambique. Tengo que hablarle un poco ms de los Selous Scouts. Eran una unidad de lite del Ejrcito de Rodesia, que tom el nombre de un famoso explorador, rastreador y cazador del siglo XIX. La idea era apresar terroristas, o lo que ahora se conoce como luchadores por la libertad, que se estaban infiltrando a travs del Zambezi desde Zambia en la frontera noroeste, y desde Mozambique en el este, y despus enviarlos al matorral con algunas de nuestras tropas, que simulaban ser terroristas y usaban armas chinas o requisadas. Como es obvio, haba slo unos pocos Selous Scouts blancos. Le sonri a Maxie por sobre la mesa y prosigui: Pero si usted bebe en bares desde Harare hasta Ciudad del Cabo, suficientes blancos le dirn que haba suficientes Selous Scouts para arremeter contra la totalidad de frica. En realidad, jams hubo ms de cien blancos en esa unidad. Tambin atacaron con gran xito cuarteles centrales y campos de entrenamiento terroristas en Zambia y Mozambique. Creo que probablemente fueron los mejores rastreadores del mundo, y podan vivir de la tierra durante cualquier cantidad de tiempo sin otra herramienta que sus manos. Lo cierto es, seora Manners, que con la finalizacin de la guerra y la llegada de la independencia, los Selous Scouts pasaron al olvido. No se tomaron fotografas de ninguno de sus miembros negros, a menos que tuvieran las caras tapa* das. Se destruyeron todos los

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registros. Muchos de esos miembros negros ocupan ahora cargos de autoridad en ese pas, mientras que otros regresaron a sus aldeas. Con la independencia, el nuevo gobierno negro llev adelante, al cabo de algunos aos, una notable poltica de conciliacin entre las fuerzas que lucharon por la independencia y las que lucharon contra ella. Crearon un nico ejrcito cohesivo, algunos de cuyos miembros fueron Selous Scouts. Creasy se dirigi a Maxie y le dijo: La polica hizo una investigacin exhaustiva, sobre todo porque estaba muy presionada por el gobierno norteamericano, que tanto contribuy para el adelanto del pas. Carole, la hija de la seora Manners, pasaba varios das en un campamento con un amigo sudafricano blanco. l era un eminente zologo e investigaba en el valle de Zambezi los efectos secundarios que sobre la vida silvestre tuvo la creacin del lago Kariba. Tena treinta y cinco aos y conoca bien el matorral. Tanto que le gustaba arreglarse solo, sin asistentes africanos y, por principio, jams portaba armas. Maxie murmur algo para s. Qu dijo, seor MacDonald? pregunt Gloria enseguida. l apart la vista de Creasy y la mir. Fue slo una imprecacin, seora Manners. Conozco ese tipo de hombres. En cierta forma, es algo as como un sndrome de machismo salir al matorral y comunicarse con la naturaleza. Eso no tiene nada de malo si uno lo hace solo y acepta los riesgos... pero jams se hace con un acompaante, sobre todo si es una jovencita de ciudad, y nunca en un sector como ese, donde abundan los cazadores furtivos de elefantes y rinocerontes, con rifles de asalto muy poderosos. Gloria asenta. No puedo culpar del todo a ese hombre. Se llamaba Cliff Coppen y, mientras pasaba algunas semanas en Bulawayo, Carole se enamor de l. Ella me escribi una carta, en la que deca que quera salir a un viaje de campo con l, pero que l se haba negado debido a los posibles peligros involucrados. En esa carta, tambin me dijo que saba dnde estaba su campamento y pensaba viajar a Victoria Falls, alquilar un Land Rover con conductor y hacer que la llevara al campamento. Tiene que entender, seor MacDonald, que mi hija era una mujer muy obstinada y decidida... y tambin muy hermosa. No creo que un zologo idealista fuera la pareja adecuada para ella. Maxie esboz una leve sonrisa. Era su hija, as que lo entiendo. Volvi a mirar a Creasy y le hizo una pregunta. Cazadores furtivos? Podra ser, pero lo dudo mucho. En esa zona quedan pocos rinocerontes. El informe de la polica de Zimbabwe tambin demuestra que una patrulla anticazadores furtivos haba pasado por all apenas cuarenta y ocho horas antes. Y vieron y hablaron con Cliff Coppen y Carole. No haba huellas en ningn lugar

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alrededor del campamento. El motivo no fue un robo, porque no se llevaron nada. Los cuerpos no fueron descubiertos hasta tres das ms tarde, y en el nterin haba llovido muy fuerte. Los dos hombres se pusieron a hablar en una suerte de jerga. Proyectiles? De 7.62 milmetros. Cuntos? Tres, del mismo rifle. Dos en el hombre. En el estmago y en la parte superior de la columna. La bala que mat a Carole se la dispararon al corazn. Un solitario? Eso parece. Desde cerca? La penetracin permite una estimacin de entre cuatrocientos y seiscientos metros. Un profesional? Eso creo. Creasy suspir y mir a Gloria, quien beba su cognac, la vista fija en la mesa. Creasy mir de nuevo a Maxie y dijo: Coppen tena en las manos una vara larga, cuyo extremo estaba ennegrecido. Los dos fueron muertos junto a una fogata al aire libre. Mi conjetura es que Coppen estaba en cuclillas para avivar el fuego y Carole se encontraba de pie junto a l... he visto un dibujo de ellos en esa posicin. El asesino le dispar primero a Carol porque ella estaba de pie y poda moverse con mayor rapidez. El hecho de que le haya disparado al corazn demuestra que conoca bien su negocio. Debe de haberle disparado a Coppen cuando se incorpor. Con ese movimiento, Coppen recibi el primer proyectil en el estmago. Sin duda eso lo hizo girar en redondo y lo arroj al suelo, porque la segunda bala exhiba un ngulo de entrada hacia el cuello. El tipo no gast balas coment Maxie. No hay ninguna huella? La lluvia borr todo. Casquillos? Ninguno. Un profesional. S, un profesional. Los dos hombres se sumieron en un silencio pensativo. Nicole observaba a Gloria, quien segua sosteniendo su copa cerca de los labios y bebiendo frecuentes sorbos. Blondie rompi el silencio.

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Es un hecho que Creasy es, probablemente, el soldado ms eficaz que existe sobre el globo, y s que Michael fue entrenado por l para convertirlo en su imagen y semejanza le dijo a Gloria. Tambin s que Creasy vino aqu, no slo para verme, sino para escarbar en la mente de Maxie. Ustedes parten a Zimbabwe maana, a primera hora. Creo, que en el fondo, Creasy se sentira muy feliz de que Maxie los acompaara, porque l es oriundo de Rodesia. No se lo pedir porque, cuando Maxie se cas con Nicole, le prometi abandonar ese trabajo. Pero hace tres aos, Nicole lo alent a que fuera a destruir a personas muy malvadas. As fue como Juliet lleg a ser hija de Creasy. Blondie mir directamente a Nicole y prosigui: Conozco a mi Nicole. Ama a su hombre y est segura de su amor por ella. Pero es lo suficientemente sabia como para no impedirle algo que l desea hacer... y algo que l siente que debera hacer. Tenemos un cantinero suplente que podra convertirse en titular respondi Nicole inmediatamente. Maxie todava tiene primos lejanos en Zimbabwe y muchos amigos. Algunos de ellos vienen a visitarlo, pero otros no pueden darse el lujo de salir de Zimbabwe. Maxie debera verlos. Si quiere ir, yo no pondr ninguna objecin. Sonri. De hecho, en las ltimas semanas lo he notado muy inquieto. Creo que un tiempo en los matorrales africanos le har mucho bien. Gloria gir la cabeza para mirar a Creasy. Usted lo necesita? Fue Maxie mismo el que respondi a esa pregunta. l no "necesita" a nadie. Sin duda no lo admitir, pero en lneas generales conoce los matorrales tanto como yo. Por otro lado, no conoce ese sector tanto como yo. Creasy tiene amigos en Zimbabwe, pero como yo nac y crec all, tengo todava ms amigos... y ms contactos. Y tambin tengo primos. Creasy jams admitira que me necesita pero, como dijo Blondie, en el fondo est aqu sentado en mi restaurante porque quiere que lo acompae al matorral. Me quiere all porque sabe que si encontramos una pista con respecto a quin mat a su hija, es ms probable que la encontremos en el matorral, cerca de Zambezi. De nuevo, Gloria mir a Creasy. l se limit a asentir.

El Gulfstream IV despeg del aeropuerto de Bruselas a las nueve de la maana siguiente.

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CAPTULO 10
Lucy encontr el archivo al cabo de cuatro das. Durante esos cuatro das comprendi la importancia del trabajo de toda la vida de su padre, la estima que otros le tenan en su campo de accin y el vasto nmero de contactos que posea en el extranjero. No slo era graduado del Guy's Hospital de Londres, sino que tambin tena un Master de la Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos. Sin embargo, su especialidad era la medicina china y su relacin con la moderna medicina occidental y su posible influencia en ella, tanto pasada como futura. Las paredes de su biblioteca estaban llenas de libros antiguos, del piso al techo, y las de su laboratorio estaban tapizadas con botellas y frascos que contenan las plantas, hierbas y lquidos, y partes y rganos animales, que eran parte de la medicina china. Los archivos de correspondencia con otros expertos del mundo occidental y oriental eran voluminosos. Todas las tardes, Colin Chapman llegaba a la casa, coma una breve cena con Lucy, y despus la ayudaba. Debido a su vasto conocimiento de la escritura china, se concentraba en la correspondencia entre su padre y los profesores y mdicos de China continental, mientras ella se dedicaba a repasar la correspondencia escrita en ingls. La primera noche, ella lo observ por encima de la imponente mesa del refectorio. l usaba anteojos con una armazn gruesa de carey que, en opinin de ella, le quedaban muy bien. sta es una situacin increble coment Lucy. Aqu estoy yo, china, leyendo material en ingls, mientras t, gweilo, lees cosas escritas en chino. Lucy dijo l, muy serio, tu padre era un hombre muy sabio y erudito, mucho ms de lo que yo imaginaba. Alguna vez ejerci la medicina? No. Solamente en algn caso de emergencia. Poco despus de que egres de Johns Hopkins, su padre muri y le dej una suma sustancial de dinero. Su primer amor siempre haba sido la investigacin pura, as que en realidad nunca tuvo que ganarse la vida como mdico. Volvi a Hong Kong, compr esta casa e instal su laboratorio, su biblioteca y su estudio. Hizo muchos descubrimientos importantes y, como sabes, escribi varios libros. Era un hombre feliz, tanto con su trabajo como en su vida personal. En los ltimos tiempos lo fascin la llegada de la ingeniera gentica, porque eso le permiti demostrar que muchas de las medicinas chinas tradicionales con miles de aos de antigedad tenan una base cientfica. Seal un viejo escritorio ubicado en un rincn, sobre el que haba un procesador de textos. Ya haba escrito la mitad de un libro sobre ese tema cuando lo asesinaron. Ahora me toca a m asegurarme de que sus estudios y los frutos de su investigacin les lleguen a las personas adecuadas, para que puedan ser continuados.

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Chapman volvi a enfrascarse en la tarea de estudiar el contenido de su carpeta. Ella sac otra caja archivo que tena delante. Al frente haba escritas algunas palabras con la caligrafa de su padre: "Cuerno de rinoceronte". Debajo haba caracteres chinos. Era un archivo voluminoso y, despus de hojearlo durante media hora, Lucy de pronto levant la cabeza y dijo: Colin, creo que encontr algo.

sa debe de ser la conexin coment Colin, media hora despus. Estaba sentado junto a Lucy. Se inclin hacia atrs en su asiento y habl en voz alta, pero como si lo hiciera para s. Durante siglos, se ha credo firmemente que el cuerno del rinoceronte es un potente afrodisaco. El polvo elaborado de ese cuerno siempre ha sido sumamente caro porque los chinos viejos y ricos tratan de satisfacer a sus concubinas jvenes. Pero ahora puesto que los rinocerontes estn expuestos a la extincin por la accin de los cazadores furtivos, ese polvo se ha convertido en la sustancia ms preciosa de la Tierra. Los yemenitas tambin usan el cuerno de rinoceronte para fabricar los mangos ornamentales de las dagas, pero el mercado ms valioso est aqu, en Hong Kong, y tambin en Taiwn. Ese mercado est controlado por una Trada... la I4K. Colin haba extrado una carta de la carpeta. Estaba escrita en ingls y fechada un mes antes. La ley en voz alta: "Mi estimado Cliff, te tengo novedades realmente asombrosas, y puesto que fuiste una parte tan vital de mi proyecto, me apresuro a escribirte. Hace cuatro meses me conseguiste cincuenta gramos de cuerno de rinoceronte negro. Yo abandon mis otros proyectos para trabajar en eso. Mis experimentos dieron fruto esta maana, a eso de las dos, cuando descubr que, lejos de ser un afrodisaco, la sustancia en realidad disminuye la potencia masculina y contiene un agente carcingeno, llamado hetromygloten. La verdad es que no puedo entender por qu contiene ese agente. Despus se me ocurri que tal vez se introduce en el pelo fibroso del cuerno por intermedio de ciertos pastos o plantas que son parte de la dieta del rinoceronte negro. Como es natural, ignoro todo lo referente a esa dieta, pero estoy seguro de que t sabrs en qu consiste. Desde luego, tambin puede estar en los minerales contenidos en el agua que esos animales consumen o en el suelo de su hbitat. "Estoy seguro de que mis hallazgos tienen profundas implicaciones. Mientras te escribo esto, tengo al lado tu carta fechada el da 26, en la que me dices que la lucha contra los cazadores furtivos se est perdiendo y que incluso el programa que consiste en dispararles dardos sedantes a los rinocerontes y sacarles el cuerno resulta intil, puesto que igual los cazadores los matan porque eso les ahorra en el futuro el trabajo de rastrear un animal que ya no les sirve. Si, en cambio, es posible convencer a mis compatriotas de que el hecho de ingerir incluso una pequea partcula de cuerno de rinoceronte negro har que su potencia sexual disminuya en forma notable y que tambin corrern el riesgo de contraer cncer, entonces la comercializacin

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de esa sustancia cesar de inmediato. Necesitaremos reunir importantes fondos para llevar a cabo esta campaa, pero estoy seguro de que los recibiremos de las organizaciones conservacionistas mundiales y, quiz, de ciertos gobiernos interesados. Sin embargo, el paso siguiente es que yo siga trabajando en el tema y luego publique un artculo acadmico en Nature. Ese artculo luego ser citado en peridicos y revistas como parte de la campaa educativa. "Como bien sabes, esas cosas toman tiempo: tal vez seis meses o incluso un ao. Por tu carta s que al rinoceronte negro no le queda mucho tiempo, as que he ideado un plan que podra hacer que ese negocio terminara casi enseguida. Llam por telfono a un viejo conocido britnico mo, que hace poco se jubil en la fuerza policial de Hong Kong, y le pregunt qu Trada tiene el control de ese negocio en particular. l hizo averiguaciones con el Departamento Antitradas, y le dijeron que, sin la menor duda, la HK es la ms importante y ms peligrosa, y tiene conexiones en todo el mundo. Est liderada por un hombre llamado Tommy Mo Lau Wong. "Me propongo ponerme en contacto con ese tal Tommy Mo, informarle de mis hallazgos y advertirle que, a menos que ese negocio cese inmediatamente, en cualquier momento se realizar una campaa en gran escala, dando a conocer lo que he descubierto. Como hombre de negocios chino, y muy astuto, que sin duda es, Tommy Mo comprender que el polvo de cuerno de rinoceronte que est en su poder, o que est en proceso de elaboracin, se convertir en algo sin valor. Enseguida vender lo que tiene en existencia y no tratar de conseguir ms. Obviamente, si esto funciona, no ser necesario realizar la tan costosa campaa de publicidad, y el dinero podr usarse para otros fines. Te har saber los resultados, si es que existen. Una vez ms, gracias por tu valiosa ayuda. Afectuosamente, Kwok Ling Fong." Chapman mir a Lucy y dijo: Me temo que, al igual que la mayora de los acadmicos y cientficos, tu padre era algo ingenuo con respecto al mundo real. Ella asinti. S, me temo que s lo era... Debe de haber establecido contacto con Tommy Mo, quien lo hizo matar y despus trat de quemar las pruebas. Sacudi la cabeza y agreg: Pensar que toda mi familia fue asesinada slo por culpa del cuerno de rinoceronte... No slo por eso dijo Chapman. Aunque cada gramo de polvo de cuerno de rinoceronte tiene un gran valor, su existencia es muy limitada. El monto de ese negocio resulta insignificante en comparacin con el monto total de operacin de la I4K. Tienes que comprender la mentalidad de la Trada. Tu padre amenaz a Tommy Mo. En s misma, sa era una razn ms que suficiente para que lo hiciera matar, junto con tu madre y tu hermano. Tommy Mo debe de haber divulgado entre la 14K por qu hizo matar a tu padre... Es la forma en que ellos operan. Volvi a concentrarse en la carta y ley en voz alta el nombre del destinatario: "CliffCoppen, a/c del Ministerio de Recursos Naturales y Turismo, Harare, Zimbabwe." En el archivo no hay respuesta a esta carta, lo cual es extrao porque,

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con semejantes novedades, cualquiera dira que la respuesta sera inmediata agreg, pensativo. Y, ahora, qu? El ingls mir su reloj. ~No ser difcil averiguar quin es el polica recientemente retirado. Si se comunic con alguien de mi departamento, el llamado debera haber quedado registrado. Golpe la carpeta. En la fecha en que tu padre le escribi esta carta a Coppen, yo no estaba en la colonia. De nuevo, consult su reloj. La diferencia horaria con Zimbabwe debe de ser de seis o siete horas. Har que mi oficina llame por telfono al Ministerio de Recursos Naturales y Turismo de ellos y pregunte dnde se encuentra Cliff Coppen en este momento, y despus tratar de ponerme en contacto con l por fax o por telfono. Me interesa mucho descubrir por qu no hubo respuesta a la carta de tu padre... a menos, desde luego, que Coppen lo haya llamado por telfono. Pero, en qu sentido nos puede ayudar ese tal Coppen? Todava no lo s, pero debemos seguir todas las pistas. Tom el telfono, disco un nmero e imparti una serie de instrucciones. Cuando colg, dijo: Me llamarn de vuelta dentro de un momento. Qu hars con esta casa? Debe de costar una fortuna. La risa breve de Lucy no tena alegra. Se vender, pero ha sido hipotecada en primer y segundo grado. A diferencia de su padre, mi padre no tena cabeza para el dinero... No era jugador ni jugaba en la Bolsa ni nada as, pero despus de brindarnos a mi hermano y a m educaciones costosas, y con todo el dinero que gast en su trabajo y en el laboratorio, no quedar mucho, si es que queda algo. Qu piensas hacer? Tengo tres meses de vacaciones pagas. Cuando la casa se venda, lo ms probable es que me mude a un departamento con otra azafata. Vio la preocupacin en el rostro de Chapman, y dijo: T conoces cmo piensa la Trada, Colin, pero todava ignoras cmo pienso yo. No pienso permitir que ningn hijo de puta de una Trada me obligue a abandonar la ciudad. Ni Tommy Mo ni nadie ms. Durante los siguientes cinco minutos l trat de convencerla de los peligros de permanecer en Hong Kong. Segua tratando de persuadirla cuando son la campanilla del telfono. Ella contest, escuch y despus le pas el tubo a Chapman. l escuch durante varios minutos, y cada tanto hizo una pregunta breve. Luego colg, la mir y dijo: Suponiendo que una carta de aqu a Zimbabwe tarde alrededor de una semana, entonces aproximadamente en el momento en que Cliff Coppen recibi la carta de tu padre, a l lo mataron de un tiro, junto con una amiga norteamericana, en la margen del ro Zambezi. La polica de Zimbabwe me enviar un informe completo por fax.

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La muerte de Coppen podra ser una coincidencia... despus de todo, frica es un lugar peligroso. El ingls se encogi de hombros. Tambin pueden serlo Nueva York, Ro o una pequea aldea del pas. Cuando de las tradas se trata, no creo en las coincidencias.

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CAPTULO 11
El Gulfstream IV estaba equipado con un telfono satelital. Maxie MacDonald fue el primero en usarlo. Mientras volaban sobre los Alpes, habl con su primo, a ciento diez kilmetros en las afueras de Bulawayo, la segunda ciudad de Zimbabwe. Habl en un idioma que Gloria no pudo entender. En qu idioma habla? le pregunt a Creasy, mirndolo por sobre la mesa. En ndebele le respondi Creasy. Es el idioma de los matabeles, que es la principal tribu en esa parte del pas. Usted lo entiende? Un poco. Maxie y su primo lo hablan a la perfeccin. Por qu no hablan en ingls? Es algn secreto que tratan de ocultarme? Creasy trat de que sus ojos no delataran la irritacin que lo invada. No le estamos ocultando nada, seora Manners, ni al principio de este viaje ni ahora. Es slo que no sabemos hasta qu punto es segura esta lnea satelital. Maxie habla sobre armas. No queremos que nadie se entere. Qu armas? Bueno, es obvio que no iremos al matorral en busca de asesinos con las manos desnudas. Necesitamos rifles y armas de puo. El plan es que dejaremos a Michael en Harare durante algunos das, para que husmee un poco. Es muy eficiente en ese sentido y all nadie lo conoce. Usted tiene que entender que, aunque es un pas muy grande, las ciudades y pueblos tienen una mentalidad aldeana, sobre todo entre la comunidad blanca. Despus de dejar a Michael en Harare, volaremos a Bulawayo y pasaremos un da all, despus de lo cual volaremos a Victoria Falls, que es la ciudad ms cercana al sector donde operaremos. All hay buenos hoteles. sa ser su base mientras Maxie y yo nos internamos en el matorral. Exactamente qu buscarn? En concreto, nada. Todas las huellas del asesino o los asesinos se han perdido. Qu sentido tiene, entonces, que vayan al matorral? Lo harn slo para jugar a los boy scouts? Una vez ms, Creasy ocult su irritacin. Seora Manners, hasta el momento, fuera del alquiler de este jet, esta operacin est costndole relativamente poco. Si Maxie y yo no encontramos nada en el matorral, y a Michael le ocurre otro tanto en Harare, nos volveremos a casa. Debi de existir cierto sarcasmo en su voz, porque ella inmediatamente espet:

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Eso es lo que usted quiere? l sacudi la cabeza. Permtame que le explique algo, seora Manners. Por lo general, soy muy selectivo con respecto a para quin trabajo. De hecho, si me dieran a elegir, no trabajara en absoluto. Termin mi carrera con una buena reserva de dinero, pero en los ltimos aos los acontecimientos han mermado un poco esos ahorros. As que me gustara mucho encontrar en el matorral algo relacionado con el homicidio de su hija, y poder as cobrar despus una suma grande de dinero. Y lo mismo les sucede a Maxie y a Michael. Lo que me est diciendo es que, si siguiera teniendo esa reserva, no habra aceptado este trabajo? Si quiere que le diga la verdad, seora Manners, no lo s. Jim Grainger es amigo mo. Maxie haba concluido su conversacin telefnica. Creasy lo mir y le pregunt: Y? Ian tiene todas las armas que necesitamos, con su licencia correspondiente, pero hay un pequeo problema. Slo nos las puede prestar con una autorizacin escrita de la polica. Legalmente, tienen que estar en posesin de l. Como es obvio, no puede darse el lujo de violar la ley. Ya anticip ese problema dijo Creasy y consult su reloj. Muy pronto, Jim Grainger despertar en Denver. Lo llamar por telfono y le pedir que use su influencia en el Departamento de Estado para solicitarle al embajador de los Estados Unidos que una vez ms aplique un poco de presin sobre las autoridades de Zimbabwe. Est bien dijo Maxie. Pero hay otra cosa. Ian confirma que el comandante John Ndlovu es el mismo oficial de la ZAPU contra el que luchamos en la dcada del 70. Tambin dice que es un hombre muy respetado, tanto por los negros como por los blancos y, por lo que se sabe, no es corrupto. De qu se trata todo esto? pregunt Gloria. El ZAPU fue uno de los primeros ejrcitos de guerrilla que lucharon por la independencia contra las fuerzas de Rodesia le explic Creasy. Ndlovu fue un buen comandante, y oper sobre todo en los Highlands del este. Estuve a punto de hacerlo prisionero un par de veces, pero l fue muy astuto. Sabr todo lo referente a m y a Maxie. sas no son buenas noticias coment Gloria. Tampoco son necesariamente malas. En Zimbabwe se ha producido una importante reconciliacin entre las diferentes fuerzas. Entonces piensa que l cooperar? Creasy mir a Maxie en busca de la respuesta.

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Bueno dijo Maxie, si su Ministerio lo est presionando, lo ms probable es que coopere, aunque no de muy buen grado. Despus de todo, a ningn polica, de ninguna parte, le gusta llegar a un punto muerto en un caso, y que despus llegue una mujer rica con un puado de mercenarios para volver a abrirlo. Sobre todo cuando lo presionan para que les otorgue a esos mercenarios permisos temporarios para portar media docena de armas. Sin embargo, hay un aspecto positivo. Mi primo conoce personalmente a Ndlovu y se lleva muy bien con l, y puesto que las armas son suyas, eso puede resultar ms aceptable para Ndlovu... Tendremos que esperar y averiguarlo. En la parte de atrs del avin, Michael jugaba al gin rummy con Ruby, la enfermera, y perda. Ella era una mujer de cuarenta y tantos aos, con un rostro severo pero ojos agradables. Su trabajo es bien difcil coment Michael. Te refieres a la seora Manners? S. No creo que sea la ms fcil de las pacientes. Las he tenido peores dijo Ruby con una leve sonrisa. Pero no muchas. Cunto hace que trabaja para ella? Yo fui la sexta. Las otras renunciaron das o semanas despus de empezar. Supongo que a esa altura se dio cuenta de que tendra que aflojar un poco o no conseguira que nadie se quedara con ella. Quiere decir que ahora es menos brava que antes? De nuevo, la enfermera sonri. Apenas, pero lo suficiente para ser tolerable. Adems, la paga y las condiciones son buenas. Hay otro factor. Tengo una hija nica... Su padre nos abandon hace aos. Ahora ella est en la universidad, y estamos muy unidas. S lo mal que yo me sentira si a ella la asesinaran en un pas lejano, como le sucedi a Carole Manners. Baj sobre la mesa un full gin y dijo: No ests concentrndote en el juego, Michael. Era verdad. Apesadumbrado, l cont sus cartas y escribi algo en el anotador. De todas formas, estoy disfrutando de este viaje afirm Ruby. No slo significa romper con la rutina, sino que jams estuve antes en frica. Tampoco yo dijo Michael. Tengo muchas ganas de llegar. En la parte de adelante del avin, Creasy termin su breve conversacin telefnica con Jim Grainger y le dijo a Gloria: Volver a comunicarse con nosotros antes de que aterricemos en Harare o esta noche, en el hotel. Ella haba estado escuchando lo que Creasy habl por telfono. Qu fue lo que l le pregunt que hizo que usted contestara: "No, se porta muy bien"?

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Creasy mir a Maxie y despus le dijo a ella: Me pregunt si usted se haba puesto muy pesada. Pero era previsible que lo preguntara, no le parece? Lentamente, ella asinti. S, supongo que s.

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CAPTULO 12
Los otros parroquianos no hicieron una reverencia cuando Tommy Mo entr en el restaurante, pero permanecieron en silencio y lo observaron mientras l avanzaba entre las mesas hasta la habitacin privada del fondo. En Hong Kong se lo conoca como Wu Yeh Tao Sha, que significa "el cuchillo que nunca duerme". Puesto que era el dueo del restaurante, la comida y el servicio eran excelentes. El gerente, el chef y los camareros eran todos miembros de la I4K, as que Tommy Mo poda hablar con libertad. Su lugarteniente nmero uno era un hombre bajo y pelado, oriundo de Shangai, de sesenta y tantos aos, que llevaba el sobrenombre de Shen Suan Tzu, que significa "el cerebro fragante". Durante las comidas, siempre se sentaba a la izquierda de Tommy Mo. Cuando les servan el primer plato, le inform a su jefe que la polica y otras fuerzas de seguridad haban respondido a un alerta rojo a las seis y cuarto de la tarde, quince minutos despus de que l, personalmente, haba llamado por telfono a la Central de Polica, utilizando un cdigo conocido, para informarles de un ataque terrorista inminente que se llevara a cabo dentro de las prximas doce horas, en el aeropuerto o en la terminal martima. Por intermedio de los informantes que tenan dentro de la fuerza policial, saban que ahora la seguridad se concentraba en esos dos sectores. Tambin haban visto que los guardias de seguridad que rodeaban la casa de Lucy Kwok Ling Fong abandonaron sus puestos a las siete y media de la tarde, pero su partida coincidi con la llegada del inspector Colin Chapman. El rostro de Tommy Mo se endureci ante la mencin de ese nombre, y de sus labios brotaron maldiciones en voz baja, en su dialecto nativo chui chow. Cerebro Fragante pas a explicarle que el ataque a la casa estaba planeado para la medianoche pero que, como era obvio, si Colin Chapman permaneca all hasta tarde habra que postergarlo. Pero a Cerebro Fragante le esperaba una gran sorpresa. Que el destino lo decida dijo Tommy Mo, sacudiendo la cabeza. Se refiri a Colin Chapman con su apodo despectivo Yin Mao, que significa "un vello pbico". Tal vez ha llegado la hora de que deje de molestarnos. La sorpresa apareci fugazmente en la cara de Cerebro Fragante. Habr un gran alboroto. Al gobierno gweilo lo pone muy mal que maten a un polica chino, pero cuando se trata de un polica gweilo se vuelven locos. Que el destino decida repiti Tommy Mo. Antiguamente solamos sobornar a la polica Antitradas, que cooperaba bien con nosotros. Si se cometa un crimen que no tena nada que ver con nosotros, solamos ayudar a la polica a apresar a los autores. Hasta que esos idiotas crearon la Comisin Independiente Contra la Corrupcin, liderada por ese irlands loco, y metieron en la crcel a sus mejores policas. Eso nos convino porque entonces tuvieron que ascender e incorporar a

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idiotas sin experiencia. Pero ahora nos enfrentamos a personas que nos entienden y saben cmo pensamos, y el ms peligroso es Yin Mao. l habla nuestras lenguas mejor que nosotros. Casi no pude creerlo cuando o al hijo de puta hablar chui chow. Jams conoc a un gweilo como ese. Es peligroso, y hemos sopesado las ventajas y desventajas de matarlo. Estn equilibradas, de modo que dejar que el destino decida. Si l se queda en esa casa despus de la medianoche, entonces morir con la mujer.

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CAPTULO 13
Has alertado a Hong Kong? Por supuesto que s! Rolph Becker gritaba en el telfono, y la angustia se reflejaba en su cara. Estaba de pie en el patio, frente al lago oscuro iluminado apenas por un pedazo de Luna, un telfono inalmbrico junto al odo. Era cerca de medianoche. Media hora antes, Rolph Becker haba llegado a su casa de su visita semanal a Bulawayo. Enseguida llam por telfono a un socio en Harare y le inform de la novedad de que el homicidio Coppen/Manners no slo no haba cado en el olvido, sino que la madre de la mujer haba llegado de los Estados Unidos en un jet privado, junto con tres mercenarios recios, uno de los cuales era Maxie MacDonald, un ex Selous Scout que conoca esa zona como la palma de la mano y hablaba ndebele como un nativo. l se haba enterado de esos hechos mientras almorzaba en el Club Bulawayo. Nada ocurra en esa ciudad sin que estuviera en boca de todos. Al escuchar la noticia, su socio simplemente haba dicho: Si se internan en el matorral no encontrarn nada... sea o no un Selous Scout. Fue en ese momento que le pregunt a Rolph Becker si se haba puesto en contacto con Hong Kong. Una pregunta que provoc la ira de Becker. Se cometieron dos errores dijo Rolph Becker con furia. El primero en Hong Kong, cuando el idiota de Tommy Mo no se dio cuenta de que la casa de ese profesor chino tena un sistema de aspersin que, sabemos, salv mucho de sus documentos. El otro error se cometi aqu. Jams debimos permitir que mataran a esa mujer. Si slo Coppen hubiera muerto, a nadie le habra importado demasiado, sobre todo puesto que era hurfano. Pero cuando asesinan a una mujer es diferente... Y, ms todava, cuando esa mujer tiene una madre multimillonaria. Entonces, cul ser nuestra estrategia? pregunt el socio. Nuestra estrategia es vigilar muy de cerca a Maxie MacDonald y a sus amigos contest Becker en voz baja y con frialdad Y si van al matorral, tu trabajo es asegurarte de que no salgan de all con vida. Mientras tanto, le he sugerido a Tommy Mo que se ocupe de la hija del profesor Kwok, y que esta vez se asegure de que el estudio del profesor quede completamente incinerado, que es lo que debera haber ocurrido en primer lugar. Tena la mirada perdida hacia el lago oscuro, y su voz se endureci. He decidido que debemos tratar de eliminar a Gloria Manners. Ella es la que pone el dinero, y cuando la saquemos del camino los dems se volvern a sus casas... S, s que es peligroso, pero ahora no podemos detenernos. He vivido aqu durante toda mi vida laboral. He observado crecer este lago y he crecido con l... Yo pas de ser un blanco pobre en Sudfrica, despreciado por todos, a convertirme en

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alguien, una persona admirada y respetada. No permitir que nadie me quite eso, ni que nadie me meta en una crcel. No importa quin deba morir.

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CAPTULO 14
Cuando l lleg, Lucy estaba en el jardn, sentada en una reposera, leyendo. l estacion su Volvo negro junto a la verja de entrada y se baj. Lucy decidi que Colin Chapman decididamente no era un hombre apuesto, pero se mova con aplomo... casi con insolencia. Ella lo observ cruzar la calle hacia otro automvil, inclinarse y hablarle al conductor, quien entonces hizo sonar dos veces la bocina. Un minuto despus, dos hombres se materializaron desde los costados del muro del jardn y subieron al coche. Mientras Chapman se acercaba al portn, el auto se alej. Ese vehculo, u otro parecido, haba estado estacionado all todos los das y noches desde la muerte de la familia de Lucy. Ella se puso de pie y l la bes suavemente en la mejilla. Tuvimos que declarar alerta rojo, tanto en la terminal de pasajeros del aeropuerto como en la martima le explic. Esta tarde recibimos el dato de un ataque terrorista, as que tuvimos que recurrir a todo nuestro personal de seguridad, y eso inclua a mis hombres que estaban aqu protegindote. Mientras entraban en la casa, ella dijo: Bueno, no es problema. Estoy segura de que yo no soy ningn blanco. Yo, en cambio, estoy seguro de que corres peligro. No puedo apostar aqu a mi gente de nuevo hasta maana por la maana, lo cual significa que tendr que quedarme esta noche en tu casa. Estaban en el living. l gir y le sonri. S que esto puede parecerte una excusa y un lance, pero te aseguro Lucy que el alerta rojo es genuino y que, en mi opinin, la amenaza a tu vida es real. Colin, tengo dos preguntas anunci Lucy, con una semisonrisa. Primero, si yo tuviera setenta aos, tambin ofreceras quedarte toda la noche? Y, segundo, si esta casa es atacada esta noche por los asesinos de la Trada, podrs protegerme? Si fueras una dama de setenta aos, yo habra insistido en que por lo menos dos de mis hombres mantuvieran la vigilancia, aunque eso significara un conflicto con el comisionado. Pero debo ser sincero. Te encuentro atractiva y tambin disfruto de tu inteligencia y de tu compaa. De modo que, aunque de todos modos me habas invitado a cenar, pens que poda dormir en tu sof hasta que mis hombres regresen por la maana. Ella se estir, lo bes en la mejilla y dijo: Despus de la cena, me escribirs poemas en chino? l asinti con solemnidad.

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Si eso es lo que quieres... En cuanto a tu segunda pregunta: por supuesto que no soy Rambo, pero estoy bien entrenado. Meti la mano debajo del saco y extrajo una enorme pistola. S cmo usar esto. Alguna vez mataste a alguien? No, pero si alguien entra esta noche en esta casa por la fuerza, lo matar. Entonces dormir tranquila. Hay alguna novedad sobre el caso? S. Recib un fax extenso del Comandante de Polica en Zimbabwe, que maneja el caso Coppen/Manners. Es muy informativo e interesante. Te lo contar durante la cena.

Lucy lo sorprendi con un plato tradicional ingls de cordero asado. Saba prepararlo porque uno de sus primeros novios fue chef de un pequeo restaurante estilo ingls en un hotel de Causeway Bay. Ella haba demostrado inters y l le ense varios platos tradicionales. Colin Chapman estaba realmente impresionado, sobre todo porque Lucy no haba cocinado demasiado la carne y la salsa de menta era perfecta. Ella le explic que se lo haba preparado porque, aunque conoca una amplia variedad de cocina china, tambin saba que a veces l se vea obligado a comer demasiado de esos platos. Su padre disfrutaba del buen vino y ella tom una botella de Chteau Margaux de la bodega. La bebieron antes y durante la comida, y se termin tan rpido que Lucy busc otra botella, y al terminar la cena, se senta un poco achispada. Cuando sirvi el caf, Chapman le mostr el fax de Zimbabwe, que tena varias pginas. Esto es del comandante John Ndlovu, Jefe del Departamento de Investigaciones de Homicidios de Matabeleland. l condujo la investigacin. Es un hombre inteligente y capaz. Menciona que estaba siendo muy presionado por el gobierno de los Estados Unidos por intermedio de su Ministerio. Es obvio que la madre de la muchacha asesinada tiene influencias muy fuertes. Ndlovu no logr averiguar nada. Ni mvil ni huellas ni arma... nada. Pero crees que el motivo podra estar relacionado con la muerte de mi familia? Contestaste ese fax? Chapman sacudi la cabeza y luego le sonri. Esta tarde tom una decisin. Maana, cuando haya cesado el alerta rojo, pienso detener a Tommy Mo para interrogarlo. Es algo indito y lo decid slo despus de consultar con el comisionado. Es hora de avergonzar a Tommy Mo en pblico. Servir de algo?

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Lastimar su dignidad... lo desprestigiar. Lo arrestaremos en su restaurante habitual, que estamos seguros es de su propiedad. Estar lleno de gente. Yo personalmente lo sacar de all esposado. Con qu finalidad? l bebi un sorbo de caf y respondi: Tengo que soltarlo despus de una noche en prisin, pero eso lo desequilibrar, y cuando los criminales pierden el equilibrio, a veces hacen cosas estpidas. As que es slo una dbil esperanza? Dbil, s... pero esperanza al fin. Y si no hace nada estpido? Qu pasar entonces? l suspir, la mir, baj la voz y le dijo, muy serio: Debes ir a Zimbabwe. Me gustara ir yo mismo, pero es imposible. Golpe las hojas que tena delante. Lo que est ocurriendo all es interesante. Gloria Manners, la madre de la muchacha muerta, ha llegado en un jet alquilado, junto con un hombre llamado simplemente Creasy y su hijo Michael, que al parecer es adoptado. Los dos son mercenarios. Los acompaa tambin un hombre llamado Maxie MacDonald, quien, segn me informa Ndlovu, es un ex Selous Scout, que era una unidad de lite de Rodesia en la Guerra de la Independencia. Volvi a golpear los papeles. Segn Ndlovu, Creasy y MacDonald piensan internarse en el sector del matorral donde tuvieron lugar los homicidios. Encontrarn algo? Su respuesta fue mesurada. Yo no lo habra pensado, pero al final del fax, John Ndlovu menciona que hizo averiguaciones en Interpol, tanto de Creasy como de Maxie... no porque sean criminales, pero desde la actividad mercenaria en frica en las dcadas del 60 y del 70, toda la informacin de inteligencia sobre mercenarios ha sido archivada y cotejada por Interpol. Como es obvio, ellos cobran una tarifa por su informacin y dicha tarifa tiene una escala de tres, que va desde algunos detalles muy sucintos hasta el archivo completo. Hizo una pausa y luego ley del fax: "Inspector en jefe Chapman, mi presupuesto es tan bajo que slo pude obtener unos pocos detalles del sujeto Creasy, que le adjunto. Puesto que su presupuesto debe de ser mayor que el mo, tal vez desee solicitar a Interpol los expedientes completos de los dos hombres. Si es as, le agradecera mucho que me enve una copia por fax. Lo mantendr informado de cualquier desarrollo que se produzca aqu y le agradecer que usted haga lo mismo conmigo. Firmado, John Ndlovu (Comandante del Departamento de Investigaciones de Homicidios)."Colin levant la vista y coment: De modo que envi un fax a Interpol pidiendo los expedientes completos de los dos hombres. No s si sabes que Interpol no es una fuerza policial. Es slo una oficina con hombres y mujeres inteligentes y computadoras muy sofisticadas. Ellos correlacionan informacin de todos los departamentos de polica del mundo y, en

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algunos casos, como este, de organizaciones de inteligencia. La informacin sobre esos dos hombres me lleg en menos de una hora. Le pas un fajo de papeles de fax. Creo que deberas echarles un vistazo. Lucy los ley, y cuando levant la cabeza Colin vio un brillo de excitacin en sus ojos. De modo que Creasy es el que dirige todo dijo ella. MacDonald trabaja para l. Hace algunos aos, Creasy elimin a una familia completa de la Maa que operaba en toda Italia. Se puso delante la ltima pgina y ley en voz alta: "El sujeto no encaja en el molde del mercenario comn y corriente. Aunque trabaja por dinero, es muy exigente con respecto a las personas para las que lo hace. No se sabe que haya participado jams en ninguna actividad delictiva, actos de terrorismo o atrocidades. Debido a las tragedias de su vida personal, parece haber desarrollado un odio particular por el crimen organizado."Mientras ella pronunciaba las ltimas palabras, Colin sonri. S, Lucy, decididamente se podra definir a las tradas como crimen organizado. Pero por lo que me dices, no tienes dinero suficiente para contratar a se hombre y al equipo de personas que sin duda necesitara. Es verdad dijo ella con pesar. Pero si Creasy encuentra algo en Zimbabwe, es posible que exista una conexin que t podras usar aqu. S. Por eso pienso que deberas ir all, y pronto. Llamar a John Ndlovu y le pedir que coopere contigo. Ella lo mir con severidad. Me ests sugiriendo que vaya a Zimbabwe nada ms que para alejarme del peligro aqu en Hong Kong? Por supuesto que quiero alejarte del peligro que corres aqu, pero tengo que reconocer que extraar tu compaa. Lo cierto es, Lucy, que estoy convencido de que los dos casos estn relacionados y, si ese tal Creasy descubre algo en Zimbabwe, tal vez consigamos tener algo contra Tommy Mo. Elcomisionado jams me permitira enviar all a uno de mis hombres slo por una conjetura, pero t deberas ir y establecer contacto con ese hombre y con la seora Manners. As que extraars mi compaa? pregunt Lucy, mirndolo por sobre la mesa. l asinti con vehemencia. Quiero que entiendas algo. He pasado muchos aos estudiando la cultura y los idiomas chinos y, por supuesto, estoy rodeado de policas chinos, entre los que tengo varios buenos amigos. Pero jams he tenido mucho que ver con mujeres chinas. No soy amigo de ir a los bares de Wanchai o Kowloon. Sin embargo, en estos ltimos das, tengo la sensacin de que, de alguna manera, he logrado zanjar la brecha cultural. Lucy asinti.

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Yo siento lo mismo, pero nosotros los chinos solemos mantenernos entre nosotros. Ser una muchacha china moderna en Hong Kong no siempre es sencillo. Entre los de mi raza sigue habiendo muchos prejuicios contra los gweilos. Muchos siguen refirindose a ustedes como Sun Ging Fang Gweilos, brbaros diablos extranjeros. Incluso entre las personas educadas. Una mujer en mi posicin se ve obligada a hacer una eleccin muy temprano. Si sale con un gweilo, entonces queda algo as como contaminada a los ojos de los hombres chinos. El primer hombre con que sal en mi vida era ingls, y aunque tom esa decisin, siempre me he sentido un poco incmoda. Sonri. Pero no contigo, Colin. La otra noche en el restaurante, cuando le hablaste al camarero en dialecto fukien, me sent orgullosa al ver el respeto en sus ojos. De modo que, de alguna manera, t has cruzado esa lnea divisoria. Yo tambin disfruto de tu compaa. S que puedo parecer indiferente, y a algunas personas que conozco les sorprende que no exhiba ninguna emocin sobre lo que me ha ocurrido. No pueden entender por qu sigo viviendo aqu, donde fue asesinada mi familia. No comprenden que no puedo tolerar irme porque siento que sus espritus todava moran aqu y que seguirn aqu hasta que yo me vaya lejos. Pero, en el fondo, siento una emocin terrible. Yo amaba a mi familia, y es como si me hubieran arrancado parte del corazn. Tu preocupacin y tu amistad han sido ms importantes para m de lo que puedo expresar con palabras. Las cosas avanzaron a partir de ah. Entraron en el living y Chapman llam a la oficina para informarse sobre el estado del alerta rojo que, segn le dijeron, segua en vigencia. El transatlntico QE2, en su viaje alrededor del mundo, deba llegar a la terminal martima a primera hora de la maana, e Inteligencia haba sugerido que podra ser un blanco del ataque terrorista. Se sentaron juntos en el sof y vieron el noticiario de la CNN. Despus de ese catlogo de desastres mundiales, ella puso msica clsica, que saba que a l le gustaba. Cuando los nocturnos de Chopin se acercaban a su fin, la cabeza de Lucy descansaba sobre el hombro de Colin y su mente y sus emociones estaban por primera vez en mucho tiempo muy relajadas. l le rode los hombros con el brazo. Ella levant la cara y se besaron. Lo primero que ella pens fue que, aunque l era capaz de leer y escribir ochenta mil caracteres chinos, no era exactamente un experto en besos. Pero, de alguna manera, su torpeza le result cautivante. Despus de un minuto, Lucy se apart y, como para decir algo, coment lo bien que l ola. Colin enseguida pareci sentirse incmodo. Es locin para despus de afeitarse. Por lo general no la uso. Es agradable. Cmo se llama? Versus, de Gianni Versace. Mmm, eso es caro. Fue un regalo de una novia? l pareci turbado y sacudi la cabeza. No... bueno...en realidad, hace mucho que no tengo una novia. Ella le puso una mano en la mejilla y sonri.

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La compraste t mismo? S. Cundo? Bueno... esta tarde. Ella se ech a rer. No de l sino con l. Planeaste todo esto? En realidad, no... Digamos que sencillamente ocurri. Yo me puse Versace y t pusiste los nocturnos de Chopin, que siempre me ponen romntico. Fueron al dormitorio. l admir la cama y ella explic que estaba en su familia desde haca varias generaciones. Era un lecho de opio con dosel, elaboradamente tallado en madera de bano y de caoba. Lucy le cont que era tan pesada que cuando la trasladaron a la casa, veinte aos antes, hubo que desmantelarla y volverla a armar en el interior del dormitorio. Mientras cada uno desvesta al otro, l pregunt: Y fumaremos opio sobre la cama? Por cierto que no. En primer lugar, yo jams le ofrecera opio al Inspector en Jefe de la Polica y, en segundo lugar, el opio disminuye el impulso sexual.

Ella fue la que tom la iniciativa en la relacin sexual. l recorri su cuerpo esbelto con los ojos y las manos, y despus acarici la delgada mata de cabello negro entre sus muslos. Suavemente ella le baj la cabeza para guiar sus labios y que la besara all. Su cuerpo estaba impaciente. La respiracin de l se aceler. Lucy se desliz debajo de Colin y lo gui adentro de su cuerpo, y pocos minutos despus l jadeaba con alivio acumulado. Ella no qued decepcionada. Sus instintos le dijeron que deban de haber pasado semanas o meses desde la ltima vez que l hizo el amor. Pero Colin se senta sumamente turbado. Lucy emple las palabras necesarias para consolarlo y brindarle confianza, y despus se baj de la cama, fue al bao, moj una pequea toalla con agua caliente, la llev al dormitorio y muy suavemente le limpi los genitales. Se quedaron acostados lado a lado en silencio y, justo antes de que ella se quedara dormida, l murmur: En goi ne... "Te amo", en cantones. Ella le dio un beso leve pero no le contest. Lucy despert tres horas ms tarde, se qued acostada con la cabeza sobre el pecho de Colin y mir hacia la mesa de noche, donde l haba dejado su pistolera y su arma. Le pareci algo incongruente. No poda imaginarlo disparando una pistola. No poda imaginarlo como su amante, pero no se arrepenta de estar en la cama con l y en sus brazos. No senta amor sino una sensacin de gran calidez. Ella se ira a Zimbabwe por la maana. Tal vez no

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regresara. Quizs el destino le tena preparada una nueva vida. El hecho de pensar en el destino la hizo sonrer. Ella y Colin haban intercambiado ideas sobre ese tema varias veces. A l le interesaba mucho la mirada de supersticiones y creencias de la sociedad china, tanto antigua como moderna, un tema que conoca bien. l poda entender que dominara las vidas de las personas pobres, pero no que ocurriera lo mismo con los chinos muy educados. Ella explic que, no importaba lo mucho que los chinos tuvieran una orientacin occidental, siempre conservaban sus supersticiones antiguas. El padre de Lucy era un cientfico educado en Occidente, pero cuando construy esa casa, emple a un experto en Fung Shui junto con el arquitecto, y los dos hombres haban trabajado juntos para que los espritus, que moraban en el interior y exterior de la casa, se mantuvieran en calma. Colin se ech a rer, sacudi la cabeza, sorprendido, y pregunt: De veras crees en esas cosas? Oh, s. Y mucho. Creo que los espritus afectan el destino de todos nosotros.

Diez minutos ms tarde el cristal de la ventana salt en mil pedazos... diez minutos despus de la medianoche. La luz segua encendida y Lucy todava tena los ojos abiertos. Vio el objeto negro y oblongo que volaba por la habitacin y, aunque jams haba visto uno antes, lo reconoci como una granada. Dio contra la pared del otro extremo, rebot en la alfombra Tientsin blanca y rod hasta debajo de la cama. Sinti que el cuerpo de Colin se sacuda junto a ella y, despus, la imponente cama se elev y se inclin con la explosin. Ella fue arrojada a la alfombra, pero segundos ms tarde l estaba de pie, empuando la pistola, y empujaba a Lucy detrs de la cama que haba perdido una pata. Dos granadas ms siguieron. La primera explot y se convirti en metralla. Lucy sinti un intenso dolor en un brazo y oy gemir a Colin. La segunda granada explot en una llama blanca y, durante varios segundos, la encegueci. Oy varias explosiones en otras partes de la casa y, luego, voces que gritaban en cantones. Chapman estaba junto a la ventana rota, de pie y desnudo, el arma levantada y disparando con rapidez. La puerta se abri de par en par y Chapman se agach y gir. Apareci un chino vestido de negro, que empuaba una ametralladora. La granada fosforescente todava produca un leve resplandor. El chino paseaba los ojos por toda la habitacin en busca de blancos. Una segunda figura apareci, tambin vestida de negro y tambin con una ametralladora en la mano. Junto a Lucy, Chapman dispar y uno de los hombres gir como un trompo. El otro retrocedi hacia el pasillo. Despus, en una secuencia borrosa, Lucy vio que Colin arrojaba su arma ahora vaca hacia la puerta. Sinti que sus brazos la rodeaban y oy su voz que gritaba: Corre! Y despus la levant por el aire y la empuj por la ventana que ya no estaba all. Mientras rodaba por el pasto, Lucy oy el tableteo de disparos en el interior de la habitacin. A su izquierda, otro chino vestido de negro yaca gimiendo y se apretaba

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el vientre con las manos. Ella comenz a caminar de vuelta hacia la ventana, y en ese momento vio all el rostro de Colin, desfigurado por la agona. Huye! le grit, y entonces su cabeza se elev cuando ms proyectiles se le incrustaron en la espalda. Su torso desnudo se derrumb sobre el antepecho de la ventana entre los vidrios rotos, y ella vio su espalda cubierta de sangre. Oy ms gritos desde el interior de la casa y del otro lado del jardn, y el instinto la hizo echar a correr. El mismo instinto la hizo detenerse junto a la piscina y le dijo que no podra correr suficientemente rpido. Estaba junto a la pequea estructura de piedra que alojaba la planta de filtrado. Abri la vieja puerta de madera, rept hasta el interior, junto al filtro redondo color naranja y la bomba, y cerr la puerta. El gritero continu durante otros dos minutos, y despus ella oy ms explosiones en el interior de la casa. Espi por una rajadura de la puerta. Lo nico que alcanz a ver fueron llamas. Lo nico que se oy fue el crujido de esas llamas y el rugido de los motores cuando los automviles aceleraron del otro lado de los portones. Despus, el chirrido de neumticos, que giraban a toda velocidad. Dos minutos ms tarde, por sobre el rugido de las llamas, Lucy oy el ulular de sirenas. Abri la puerta y cay junto a la piscina. Permaneci tirada all, desnuda, sintiendo la leve herida en su hombro y sintiendo que el odio consuma su mente y sus entraas.

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CAPTULO 15
El embajador lleg al Hotel Meikles media hora despus de que ellos se hubieran registrado. Era alto, corts y con pelo entrecano. Gloria lo recibi en la sala de su suite. Creasy, Maxie y Michael llegaron algunos minutos despus. Creasy not enseguida el cambio en la actitud de Gloria: se mostraba agradable. Despus de que un camarero les sirviera caf y se fuera, el embajador mir a Creasy y dijo: Desde luego, s lo que hace usted y quin es. Tambin la polica de Zimbabwe. De hecho, el comandante John Ndlovu me dice que hace algunos aos, usted y l se perseguan mutuamente por las montaas de Mozambique. Es correcto dijo Creasy. Pues bien dijo el embajador, ahora l es un muy buen polica. Y, por lo que he odo, no es corrupto. Mir a Gloria. Seora Manners, Je aseguro que he realizado una investigacin exhaustiva y no creo que pueda culprselo por no haber encontrado sospechosos. Cooperar con nosotros? pregunt Creasy. S, aunque no de muy buen grado. En circunstancias as, en una investigacin por homicidio, a ningn polica le gusta que interfiera un puado de forasteros. Qu hay con respecto a los permisos de portacin de armas? pregunt Maxie. La sonrisa del embajador fue un poco torva. Eso tambin lo consegu respondi, pero requiri bastante persuasin. Volvi a mirar a Creasy.Usted sigue siendo ciudadano norteamericano, seor Creasy? No. Al igual que muchos integrantes de la Legin Extranjera, adopt la ciudadana francesa despus de mi primer perodo de servicio de cinco aos. Me complace orlo. Como embajador de los Estados Unidos aqu, preferira no tener mercenarios norteamericanos armados merodeando por el pas, aunque tuvieran permiso de la polica. Y su hijo? Yo tengo pasaporte maltes respondi Michael. Y yo cambi mi pasaporte rodesiano por uno britnico despus de la Independencia acot Maxie. El embajador pareca decididamente satisfecho. Volvi a dirigirse a Gloria.

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Seora Manners, me habra gustado invitarla a cenar en mi residencia, pero tengo entendido que slo permanecer aqu una noche. Y, por desgracia, esta noche debo asistir a una funcin oficial. Cules son sus planes para maana? Fue Creasy el que respondi. Maana, la seora Manners, el seor MacDonald y yo volaremos a Bulawayo. Nos quedaremos apenas el tiempo suficiente para recibir las armas y despus volaremos a Victoria Falls, donde la seora Manners y su enfermera se alojarn en el Azambezi Lodge Hotel. El seor MacDonald y yo nos internaremos en el matorral y echaremos un vistazo a la escena del asesinato. Y su hijo? Una vez ms, Michael respondi por s mismo: Yo me quedar unos das en Harare. En los ltimos tiempos he estado muy ocupado, as que me vendra bien un tiempo libre, sobre todo por las noches. El embajador asinti y coment: En Harare hay una vida nocturna muy intensa y variada, pero le sugiero que se mantenga lejos de los clubes de los suburbios, frecuentados por los negros. Pueden ser un poco peligrosos. En el pas hay tanto desempleo, que la tasa de delincuencia de las ciudades aumenta cada vez ms. ^Gracias dijo Michael. Lo tendr en cuenta. Pero si llega a necesitar algo agreg, ponindose de pie, llmeme por telfono a la embajada. Gir para mirar a Gloria. Seora Manners, desde luego, eso tambin va para usted. Si llega a tener problemas o necesita mi asistencia, no vacile en comunicarse conmigo. S que la razn de su visita aqu no es exactamente feliz, pero espero que pueda descansar un poco en Victoria Falls. El Azambezi Lodge es un hotel excelente y muy tranquilo. Consult su reloj. El comandante John Ndlovu estar aqu en pocos minutos, as que los dejar. Se inclin y le estrech la mano. La seora Manners le dedic una sonrisa poco frecuente en ella. l no estrech las manos de los tres hombres sino que los mir y luego dijo: Buena suerte, caballeros. Cuando la puerta se cerr tras l, Gloria mir a Creasy y, con tono triunfal, le dijo: Como ve, Creasy, yo s tengo una varita mgica. El embajador se mostr sumamente corts y dispuesto a cooperar. Creasy gru algo para s. Estuvo corts y dispuesto a cooperar porque es un diplomtico de carrera del Ministerio de Relaciones Exteriores y no un funcionario designado por el Presidente. Jim Grainger es un parlamentario muy poderoso que preside la Comisin del Servicio del Relaciones Exteriores. El embajador recibi un llamado telefnico del senador, y por eso estuvo tan cordial. Sea como fuere, el resultado fue satisfactorio.

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Sin esos permisos para portar armas, tendramos que llevarlas en forma ilegal y eso podra haber causado problemas. Antes de que ella pudiera decir nada, se oy un suave golpe en la puerta. Creasy se puso de pie, se acerc y la abri. John Ndlovu era un africano alto y corpulento, color bano. Vesta un traje muy elegante, con camisa blanca y corbata perteneciente a un regimiento. Sus zapatos negros estaban lustrados a espejo. Los dos hombres se miraron un buen rato. Desde luego, he visto su fotografa y reconocera su cara en cualquier parte dijo Creasy. El africano asinti. Y en una oportunidad lo tuve a usted en la mira de mi rifle. Era una distancia muy grande, y decid acercarme Fue un error. Usted se esfum y, ms tarde esa misma noche, mat a cuatro de mis hombres. Era una guerra. S, era una guerra dijo el africano, tendindole la mano. Es bueno que ahora podamos encontrarnos y beber un trago, en lugar de dispararnos mutuamente. Creasy le estrech la mano con fuerza. Despus, condujo al polica a la habitacin y lo present a Gloria y a los otros. Despus de estrecharles las manos, John Ndlovu mir a Maxie MacDonald. Otro nombre salido del pasado. Ha vuelto a este pas desde la Independencia? No. Decid permanecer lejos un tiempo y dejar que las cosas se enfriaran respondi Maxie. En los labios del africano apareci una leve sonrisa. En ese momento, fue una decisin sabia para un Selous Scout... pero ahora ya no hay asperezas. Creasy se haba acercado al bar ubicado en un rincn de la habitacin. Qu puedo servirle? pregunt. El polica acept un whisky con agua y despus le habl a Gloria de su pesar por el hecho de que su fuerza policial no hubiera logrado rastrear a los asesinos de su hija. Le asegur que haban hecho absolutamente todo lo posible y lo seguiran haciendo. Un homicidio as era poco frecuente en Zimbabwe en los ltimos aos. No exista ningn motivo obvio. Por desgracia, la lluvia haba borrado todo vestigio de las huellas. A pesar de ello, l haba contratado a cuatro rastreadores expertos del departamento contra los cazadores furtivos pero, a esa altura, era obvio que ya no se poda encontrar nada. No se le ocurra ningn mvil poltico y no se haba robado nada. Le expres nuevamente su pesar y sus condolencias. Entiendo la situacin dijo Gloria. He ledo su informe y no tengo ninguna duda de que ha hecho todo lo posible. Pero quiero creer que entender los

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sentimientos de una madre. Espero que no le importe que haya trado a estos hombres conmigo. l se encogi de hombros. El Ministerio me ha pedido que les preste mi cooperacin a usted y a ellos. Desde luego, yo habra objetado si usted hubiera trado un puado de mercenarios ordinarios. Algunos son verdaderos malhechores, pero Creasy y Maxie MacDonald no son exactamente comunes y corrientes. Por experiencia, s que los dos son expertos en rastrear en el matorral y en vivir de la tierra. Si existe alguna posibilidad de encontrar algo all, que a mis hombres se les ha pasado por alto, entonces ellos son las personas adecuadas para este trabajo. Como es natural, en estos das he estudiado el expediente de Maxie MacDonald. Habla ndebele con fluidez y tambin algunos de los idiomas tribales del sector. sa es una ventaja. Mir a Creasy. Cundo se internarn en el matorral? Cmo sabe que lo haremos? Ustedes no vinieron aqu para ir a pescar al lago dijo el polica sonriendo. Indic a Michael. Ese jovencito sabe algo sobre los matorrales africanos? Es la primera vez que viene a frica respondi Creasy. Se quedar algunos das en Harare para distenderse un poco. Ms adelante se reunir con nosotros en Victoria Falls. El polica meti la mano en el bolsillo superior de su chaqueta, sac una tarjeta y se la entreg a Michael. Si tiene algn problema, llmeme. Michael se lo agradeci y guard la tarjeta. Despus, del bolsillo interior del saco, John Ndlovu sac un manojo de papeles y se los dio a Creasy. Estos son permisos transitorios de portacin de armas de fuego. Les agradecer que no lleven esas armas a la vista cuando se encuentren en zonas urbanas. Los permisos tienen treinta das de validez. Despus de eso, estoy autorizado a prorrogarlos, dependiendo de las circunstancias. Creasy le pas los papeles a Maxie, quien los hoje y luego asinti. Treinta das deberan ser ms que suficientes le dijo Creasy al africano. O habremos encontrado algo, o estaremos fuera del pas. Eso supuse dijo el polica. En su voz apareci un dejo de autoridad. Espero que se mantengan en contacto conmigo y me informen de cualquier novedad, y que recuerden, en todo momento, que estn en mi territorio. Esas armas slo deben ser utilizadas en defensa propia. No olviden que, si descubren algo, no deben hacer justicia por su propia mano. Lo entiendo respondi Creasy. Slo estaremos buscando... nada ms. De pronto, el comandante John Ndlovu mir a Maxie MacDonald y comenz a hablarle muy rpido en un idioma que los dems no entendan. Creasy lo reconoci

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como ndebele. Maxie comenz a asentir lentamente, sin dejar de mirar el rostro del africano. Por ltimo, el polica sac otra hoja de papel y se la pas a Maxie, quien la estudi con atencin, asinti una vez ms, dobl el papel y se lo puso en el bolsillo de atrs del pantaln. Ndlovu se dirigi a Gloria y le habl en ingls. Seora Manners, sinceramente espero que sus hombres tengan xito all donde yo, hasta ahora, he fracasado. Se inclin, le estrech la mano y luego hizo otro tanto con los dems. Una vez en la puerta, gir y le dijo a ella: Si yo puedo serle de alguna ayuda, no vacile en ponerse en contacto conmigo. En sus labios se dibuj una sonrisa burlona. O, desde luego, comunquese con su embajador. Al parecer, ese hombre es capaz de lograr que aqu las cosas se hagan. En cuanto la puerta se cerr detrs de l, Gloria mir a Maxie y le pregunt con impaciencia: De qu hablaban ustedes en ese idioma extrao? Maxie mir a Creasy. Hablamos de dos cosas. Ndlovu sugiri que, cuando nos internemos en el matorral, llevemos con nosotros algunas libras esterlinas o krugerrands de oro. Sobre todo las ltimas. A la polica no le est permitido ofrecer recompensas a los informantes, pero nosotros no tenemos ese impedimento. Es una zona muy pobre del pas. Ndlovu tambin seal que es ilegal importar oro al pas sin una licencia, y l no quiere saber nada de eso. Entonces cmo demonios hacemos para traer libras esterlinas o krugerrands? pregunt Gloria. Creasy y Maxie se miraron. Creasy se toc el cinturn con tachas de metal. Las personas como nosotros jams viajan sin algunas monedas de oro le explic Creasy. Las tachas de metal las ocultan de los scanners del aeropuerto. Tenemos suficientes para sobornar a un par de aldeas de la zona. Y cul fue el otro asunto del que hablaron? pregunt Gloria. Maxie vacil un momento y luego sac el trozo de papel y se lo entreg a Creasy, quien lo despleg, ley las palabras oficiales y sonri. Y bien? espet Gloria. Creasy mir a Maxie y luego le dijo: Parece que, a veces, hay justicia sumaria en Zimbabwe. Esto est dirigido a Maxie. Por ser un ex Selous Scout, es tambin un ex miembro de las Fuerzas Armadas de Rodesia. Despus de la guerra, esas fuerzas armadas se fusionaron con la guerrilla. Tcnicamente, Maxie jams renunci, ni fue dado de baja. Slo desapareci del otro lado de la frontera. Este trozo de papel, firmado por el Ministerio de Vida Silvestre y Turismo, es a la vez una orden y un permiso. Si, en el matorral, encontramos cazadores furtivos de rinocerontes o elefantes, Maxie debe dispararles a primera vista. Si descubre huellas que indiquen que cazadores de esa

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clase han estado en el sector dentro de las ltimas cuarenta y ocho horas, debe seguir esas huellas durante un mnimo de setenta y dos horas o hasta que el rastro indique que los cazadores han vuelto a cruzar la frontera con Zambia. Qu demonios est pasando aqu? pregunt Gloria. Quiero decir, quin les paga a ustedes? Creasy le devolvi el papel a Maxie y le dijo a la seora Manners: Es muy poco probable que encontremos cazadores en ese sector... ya casi no tienen qu cazar. Y, de todas formas, resolver este asesinato tiene prioridad sobre todo lo dems. Maxie asinti. Es verdad dijo. Pero si llegamos a cruzarnos con algunos de esos hijos de puta, tendr todo gusto en dispararles.

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CAPTULO 16
El funeral es maana. A qu hora? A las cuatro de la tarde. All estar. El inspector Lau suspir. Mir a Lucy Kwok, acostada en la cama del hospital. Seorita Kwok, acabo de hablar con su mdico. l quiere que permanezca aqu por lo menos tres o cuatro das ms. La herida no es grave, pero ha perdido mucha sangre y, adems, est el factor shock. Ella sacudi la cabeza. Olvdese del shock. Me estoy volviendo inmune a los shocks. En cuanto a la sangre, me hicieron una transfusin masiva esta maana, no bien llegu aqu. Ir al funeral de Colin. El inspector Lau vio determinacin en los ojos de esa mujer, y asinti. Lo que s le agradecera dijo Lucy es que me enviara un auto policial para recogerme, a las tres de la tarde. Yo mismo vendr a buscarla y la traer de vuelta despus del funeral. Ella neg con la cabeza. Del funeral me ir al aeropuerto. Adonde viaja? A Zimbabwe. Hay un vuelo a Londres con conexin desde all a Harare. Debera descansar algunos das ms, pero creo que su decisin de abandonar Hong Kong es muy prudente. No bien pronunci esas palabras, vio la furia en los ojos de Lucy y tambin la oy en su voz. No estoy huyendo de Tommy Mo y de la I4K. Le promet a Colin que ira a Zimbabwe para tratar de encontrar la relacin entre los asesinatos cometidos all y los de mi familia. Colin estaba seguro de que estaban vinculados y de que eso podra conducirnos a Tommy Mo. Hay alguna otra noticia de la polica de Zimbabwe? S. Esta maana recibimos un fax. La seora Manners lleg ayer en un jet privado, con tres mercenarios. El comandante John Ndlovu ha prometido mantenerme informado. Lucy indic el telfono que tena al lado de la cama.

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Esta tarde har los arreglos necesarios para mi vuelo y luego lo llamar a usted. Le agradecera que le enviara un fax a Ndlovu dndole la hora de mi arribo. Lo har. Quiere que le pida que le reserve habitacin en un hotel? No, la lnea area har eso. Al ser azafata, consigo grandes descuentos. El inspector atraves el cuarto y mir por la ventana. Estaban en el Hospital Matilda, bien arriba en el Peak. Observaba los rascacielos de Victoria y, ms all, Kowloon. El leve rumor de una de las ciudades ms populosas del mundo ascenda hasta all. Colin era mi amigo dijo, girando la cabeza hacia Lucy. No era muy comunicativo, pero yo lo entenda. Tengo la sensacin de que, durante el tiempo en que usted trabaj con l en los archivos de su padre, l le tom mucho afecto. Lucy Kwok permaneci un momento callada, y luego dijo: La ltima noche l me dijo que estaba enamorado de m. Debi de haber sido cierto. Me arroj por esa ventana. Podra haber hecho lo mismo y tratado de escapar. Ya no tena proyectiles en su pistola... pero se qued all y muri. Elinspector Lau regres junto a la cama, mir de nuevo a Lucy y le pregunt: Usted estaba enamorada de l? No. Pero comenzaba a cobrarle mucho afecto. Tal vez el amor habra aparecido despus. Quin puede saberlo? El destino es as. Quiz los gweilos se enamoran con ms facilidad que nosotros. El inspector Lau avanz con lentitud hacia la puerta. Colin Chapman pareca un gweilo agreg el inspector antes de marcharse, pero no lo era. Su corazn, su mente y su alma eran chinos. Lo nico que yo quiero ahora son el corazn, la mente y el alma de Tommy Mo. Quiero encerrarlo en una crcel o verlo muerto. Lo matara usted mismo? pregunt Lucy, desde el otro extremo de la habitacin. No. Soy un polica. Pero a veces deseara no serlo... Pasar a buscarla maana a las tres, y despus la llevar al aeropuerto.

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CAPTULO 17
Haba una hora de vuelo a Bulawayo. El Gulfstream aterriz justo despus de las nueve de la maana. Carrete detrs del Land Rover con los destelladores hasta un sector alejado de la terminal principal. El auto policial los aguardaba y tambin otro Land Rover civil. El comisario de a bordo baj la escalinata y, minutos despus, dos hombres blancos treparon al avin. Uno llevaba el uniforme de inspector de polica y el otro vesta la ropa tpica de un granjero blanco: shorts, camisa color caqui y botas cortas de gamuzn. El granjero portaba un gran bolso de lona. Maxie conoca a ambos. El granjero era su primo. Las armas estaban en el bolso. Aunque haca ms de catorce aos que no vea a su primo, se saludaron con cierta indiferencia, como si se hubieran visto el da anterior. Era la forma de ser de los rodesianos. El inspector tena poco ms de cincuenta aos. Estrech con vehemencia la mano de Maxie. Esto s que es una sorpresa coment Maxie. Supongo que s dijo el inspector. Despus de la Independencia, decid quedarme aqu un ao ms. Al principio las cosas fueron difciles, pero aguant otro ao, todo mejor y aqu me tienes. Maxie sonri. Dios! Hasta te nombraron inspector. Mir a Creasy y dijo: ste es Robin Gilbert. Fuimos juntos a la escuela. Despus le present el inspector a Gloria, quien haba pasado ese corto viaje leyendo el peridico local. Tengo entendido que ustedes se irn enseguida a Victoria Falls dijo el polica , as que terminemos de una vez con esto. El granjero coloc el bolso sobre la mesa y abri el cierre. Creasy sac el manojo de papeles que Ndlovu le haba dado en Harare y se lo pas a Robin Gilbert, quien tard diez minutos en verificar si las armas correspondan a las licencias. Luego las refrend y se las devolvi a Creasy. Seor Creasy, cada vez que usted, Maxie o Michael Creasy porten alguna de estas armas, siempre lleven encima la correspondiente licencia. Entendido. Gloria observaba la variedad de rifles y pistolas. Dios Santo! exclam. Y ustedes son slo tres. Esto sera suficiente para un pequeo ejrcito. Son para diferentes propsitos en diferentes circunstancias ^le explic Creasy . No pensamos llevarlas a todas encima al mismo tiempo. Seal. se es un rifle de alta velocidad y de largo alcance. Al lado hay uno liviano calibre 22 con

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silenciador. Esos otros dos rifles son AK47 para disparos de cerca. Las pistolas son Colt 1911 y muy eficaces. Tom uno de los AK47 y una de las pistolas y las puso de vuelta en el bolso de lona, junto con dos de las licencias, y le dijo al granjero: Por favor, asegrese de que Michael llegue a Harare antes de que oscurezca. El granjero asinti. Estar all a ltima hora de la tarde. Tena un pequeo bolso baqueteado sobre un hombro. Se lo sac, se lo arroj a Maxie y dijo: Biltong. Hecho con kudu joven. Los ojos de Maxie brillaron de placer mientras abra el bolso y extraa de l algo que tena el aspecto de dos kilos de cuero oscuro. Qu demonios es eso? pregunt Gloria. Es carne secada y salada explic Creasy. Lo que nosotros conocemos como tasajo. Slo que solemos hacerlo con carne vacuna y aqu utilizan carne de animales de caza. Podra decirse que es un gusto adquirido, pero un hombre podra vivir en el matorral muchos das alimentado slo con eso y agua. El granjero tom el bolso de lona, se despidi y parti. El polica le hizo seas a Creasy, quien lo sigui por el avin. Tengo entendido que de aqu se van directamente a Victoria Falls dijo, cuando ya nadie poda orlos. As es. Yo tambin debo ir all hoy, para hacer un trabajo de un par de semanas en la zona. sa fue una decisin repentina de Ndlovu? Supongo que s. Recib las rdenes anoche. Lo enva all para vigilarnos? Gilbert neg con la cabeza. No lo creo. Sera una prdida de tiempo que yo tratara de seguirles la pista en el matorral... Ustedes se desharan de m en cuestin de segundos... No. Ndlovu sabe que yo era amigo de Maxie. Y tiene sentido ordenar que alguien como yo est en la zona. Es ms probable que Maxie confe en m que en algn polica negro que no conoce. Es posible dijo Creasy. De modo que usted tendr su base en Victoria Falls? No exactamente. Me desplazar entre Victoria Falls y Binga. Me mantendr en contacto radial con las estaciones de esos dos lugares. Si ustedes llegan a encontrar algo, comunquense conmigo. Lo haremos. Gilbert vacil un momento y luego pregunt:

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Le parece que podran llevarme en este jet? Me ahorrara cuatro horas de viaje conduciendo un vehculo. Se lo preguntar a la seora Manners dijo Creasy. Pero es una vieja bastante cascarrabias, y esta maana no est de muy buen humor. Creasy regres al saln, seguido por Gilbert. En ese momento el comisario de a bordo le serva caf. Ella segua leyendo el peridico. Seora Manners dijo Creasy, el inspector Gilbert tambin se dirige hoy a Victoria Falls. Su primera tarea es verificar su seguridad en el Azambezi Lodge. Si lo llevamos con nosotros, le ahorraremos cuatro horas de viaje en auto. Gloria levant la vista, observ al polica durante varios segundos y luego respondi: Por supuesto. Por qu no? Mir al comisario de a bordo. Srvale a este hombre una taza de caf. Creasy se adelant hacia la cabina del piloto, diciendo: Le ordenar al piloto que sigamos viaje. De nuevo, el polica lo sigui y, cuando estaban junto a la puerta de la cabina del piloto, le toc el hombro. Creasy gir la cabeza. Cmo lo supo? pregunt Gilbert. Cmo supe qu? Que como tarea principal en mi lista de rdenes del comandante Ndlovu estaba disponer todo lo necesario para una seguridad total para la seora Manners? No fue difcil suponerlo. Lo ltimo que Ndlovu necesita es que a otra norteamericana la maten de un tiro en su pas. Seal hacia la parte de atrs del avin. Sobre todo a una como esa. Abri la puerta de la cabina y orden: Echemos a volar este pjaro.

El alboroto se arm unos quince minutos ms tarde, mientras volaban sobre Matabeleland. Creasy y Robin Gilbert estaban sentados en la popa del aparato. Creasy estaba hacindole preguntas al polica sobre las condiciones locales, y el polica le informaba de la situacin en lo referente a la poltica y la economa local y el problema de los cazadores furtivos. Maxie estaba en el saln de adelante, y beba caf con Gloria y Ruby. Gloria prob un pedazo de biltong y no le gust. Haba terminado de leer el peridico y era obvio que se senta aburrida. No demostr ningn inters en el panorama que se desplegaba debajo de ellos. Cundo piensan usted y Creasy ir al matorral? le pregunt a Maxie. Maana, al amanecer. Cundo llegarn al lugar del homicidio?

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Eso depende. De qu? De lo rpido que avancemos. Maldicin! No sabe con qu rapidez se movern? No. Podra llevarnos dos o tres das. Por qu? Maxie suspir y trat de explicarle. Estaremos buscando un rastro o huellas. Mucho depende del estado del terreno. Hasta qu punto est seco, de qu lado soplaba el viento y sopla en ese momento. Ella se inclin hacia adelante y dijo, secamente: No me mienta! He ledo todos los informes policiales. Estuvieron muchos das rastreando el rea y no encontraron nada. Seora Manners, no buscamos un rastro dejado muchas semanas atrs, sino uno reciente. Por qu? Porque otras personas pueden haber estado en la zona donde mataron a su hija, y es posible que hayan vuelto. Gloria se inclin todava ms hacia adelante, y con voz apretada dijo: . Ser mejor que entienda una cosa. No quiero que usted se ponga a perseguir a algunos cazadores furtivos y malgaste mi dinero. Usted trabaja para m, no para el Departamento de Vida Silvestre de Zimbabwe! De pronto se encontr mirando unos ojos helados. La voz era igualmente helada, pero Creasy la oy desde la parte de atrs del avin. Se puso de pie y ech a andar hacia el saln. Un momento, seora dijo Maxie. Le aclaro que yo no trabajo para usted. Vine aqu cobrando slo los gastos. Usted pag mi cuenta de hotel y mis comidas. Pero si hace que su contador examine esas cuentas, descubrir que nunca me pag las bebidas en los hoteles. Le dir por qu. Hace mucho tiempo, trabaj un par de aos como cazador para una compaa especializada en safaris. Tuvimos muchos clientes norteamericanos, la mayora de los cuales eran unos reverendos idiotas. Cuando los cazadores profesionales nos encontrbamos en Bulawayo y nos preguntbamos sobre nuestros respectivos viajes, emplebamos una frase muy crptica. Decamos: "Estuve bebiendo el whisky de ellos", o "Beb slo mi propio whisky". Significaba que los clientes eran cordiales y agradables, o que eran tarados y desagradables. Y djeme decirle, seora, que hasta ahora, en este viaje, yo he estado bebiendo mi propio whisky. No simulo tenerle simpata, aunque me apenen sus problemas. Quiero que entienda una ltima cosa: si llego a encontrar huellas recientes de cazadores de rinocerontes, ir tras ellos. As son las cosas, y si no le gusta, me bajar de este avin en Victoria Falls y me volver a casa.

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La mujer sigui sentada, muy tiesa, y despus levant la vista y vio a Creasy de pie junto a ellos. Ha odo lo que este sinvergenza acaba de decirme? pregunt. Creasy asinti. S. Me sac las palabras de la boca. Ruby lo miraba, fascinada. Creasy continu: Maxie tiene razn. No trabajamos para usted. se fue el trato que hicimos en Denver. Vinimos aqu a echar un vistazo. Si encontramos algo que hace que valga la pena continuar, entonces usted empieza a pagarnos. Espero que s encontremos algo, porque me dara mucho gusto empezar a gastar algo de su dinero. Lo sabremos dentro de cuatro o cinco das. Hasta entonces, le sugiero que se controle, porque de lo contrario, aunque encontremos algo, lo ms probable es que nos enojemos mucho y decidamos beber nuestro propio whisky.

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CAPTULO 18
A pesar del aire acondicionado, el sudor brotaba a mares de la cara de Michael. La pista de baile estaba repleta de gente y giraba al ritmo de la banda africana de ocho msicos. Elsistema de sonido era antiguo, como tambin los instrumentos, pero la msica emanaba del alma de frica y no haba nada como los sonidos de esas bandas de Zimbabwe, que haban sido "descubiertas" y despus expurgadas en estudios europeos. La muchacha que estaba frente a l se llamaba Shavi y era india; formaba parte de la comunidad que haba quedado en el pas despus de la Independencia. Era pequea y delgada, con enormes ojos luminosos y una boca roja curvada que constantemente se quebraba en una sonrisa. Haba pocas caras blancas en la pista de baile y en la larga barra blanca, que slo serva cerveza y bebidas sin alcohol. El club estaba ubicado en un suburbio ubicado a diez kilmetros del centro y era maravillosamente poco sofisticado. Michael haba conocido a Shavi en la discoteca del Sheraton y enseguida qued cautivado con el temperamento rebelde de la muchacha. Mientras beban un trago, ella le explic que la comunidad india original, que primero haba sido llevada a Rodesia por los britnicos como experimentados obreros en el ferrocarril, a lo largo de los aos se haba convertido en algo as como clase media, dedicada en su mayor parte a la compraventa y las propiedades. La familia de Shavi posea una gran tienda de indumentaria. No les alegrara saber que sala con un europeo, y les horrorizara pensar que lo haca con un africano. Ella era la nueva generacin. Haba nacido en ese pas y era tan suyo como de cualquier otra persona, y saldra con quien se le antojara... incluso con un maltes. Michael haba recorrido la discoteca con la mirada y comentado que no habra desentonado en ninguna gran ciudad europea. Enseguida ella sugiri un cambio de lugar y, despus de un viaje en taxi y de una entrada de cincuenta centavos, entraron en el Mushambira Club, en el suburbio de Highland, con su msica aporreada. Lo sorprendi que la clientela, compuesta en su casi totalidad por negros, estuviera tan bien vestida: hombres con traje y corbata, y mujeres con vestidos de buena hechura y de colores vistosos. Shavi le explic que, despus de la moda de entrar en los clubes sofisticados de Harare para blancos, muchos de los negros, incluso de los adinerados, prefirieron la msica y la atmsfera de lugares como el Mushambira Club Bagamba. Se sentan ms cmodos entre los suyos y sencillamente toleraban a los pocos blancos de tipo liberal que asistan all. Y t? le haba preguntado Michael. Ella se ech a rer y contest: Yo soy nica. Tal vez la nica mujer india que ha transpuesto estas puertas. Hablo un shona perfecto y no tengo prejuicios; y eso ellos lo sienten. Tambin he

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estado aqu con un novio africano que conoc en la universidad. Ahora est en Londres con una beca. Lo amabas? S, claro. Pero Londres queda muy lejos y yo slo tengo diecinueve aos y mucho que hacer todava. Bailaron sin parar durante alrededor de una hora, al comps de la msica de la banda Blacks Unlimited, hasta que finalmente Michael la tom de la mano. La barra y una cerveza fra nos llaman... le dijo. Y me gustara conocer a algunos de los locales. Igual que los dems, bebieron cerveza directamente de la botella. Del otro lado de la barra haba un gigante con una permanente sonrisa muy ancha y una cara baada por la transpiracin. Shavi se lo present como el dueo del lugar. Mir a Michael de arriba abajo y despus le pregunt a ella algo en shona. No, maltes respondi Shavi, sacudiendo la cabeza. En el rostro del negro apareci una expresin de sorpresa y ella volvi a decirle algo en shona, obviamente sobre el lugar que ella haba conocido por Michael apenas horas antes. l asinti y extendi su imponente manaza para estrechrsela a Michael con sorprendente ligereza, al estilo africano. Por tu aspecto, pens que podas ser griego le dijo en ingls. Y yo detesto a esos hijos de puta. Son capaces de robarte la mujer con la misma velocidad con que te roban la billetera. Jams tuve a un maltes aqu Eres bienvenido. Sobre todo porque vienes con la hermosa Shavi. Ella adorna mi local. Con la mano izquierda sac dos botellas de cerveza Lion de la heladera, tom uno de los abridores del bar y las destap. Despus, se las puso delante con un golpe. Yo invito anunci y se fue al otro extremo de la barra para atender a otros clientes. Michael gir para mirar a Shavi. Incluso en ese lugar, su cuerpo segua el ritmo de la msica, y l se dio cuenta de que estaba haciendo lo mismo. En el Sheraton ella le haba preguntado qu haca en ese pas, y Michael le dijo que se estaba tomando seis meses de vacaciones antes de ir a la universidad en los Estados Unidos, y que haba decidido visitar frica. Ella qued pensativa pero no dijo nada. Ahora, se le acerc ms, levant la vista y le pregunt: Por qu me mentiste? Yo? Ella pase la vista por el lugar. Has visto que yo le est hablando a alguien ms? Por qu habra de mentirte y en qu consistira esa mentira? Su boca todava sonrea, pero en sus ojos haba un desafo.

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ste es un pas muy extenso. Pero, en cierta forma, Harare es como una gran aldea. Todos sabemos lo que ocurre en este lugar. T no te llamas John Grech sino Michael Creasy. Te alojas en una suite del Hotel Meikles y eres mercenario. El rostro de Michael permaneci inexpresivo. No respondi nada. Ahora en los ojos de Shavi ya no haba desafo sino, ms bien, diversin. En la discoteca, yo estaba con un grupo de amigos cuando me invitaste a bailar. Una de las chicas es recepcionista en el aeropuerto y te vio bajar de un jet privado con otros dos hombres y una mujer en silla de ruedas. Y t sabes quines eran? S, claro. Todo Harare sabe que ella es la madre de la mujer norteamericana que fue asesinada hace algunas semanas. El hombre con las cicatrices y el pelo entrecano es tu padre. Al parecer, es un mercenario famoso. El otro hombre es bien conocido en este pas. Era de Rodesia y un Selous Scout. De hecho, su padre sola comprarse la ropa en la tienda de mis padres. Ustedes estn aqu para encontrar a los asesinos. As que me sorprende bastante que t ests en este club, bailando con una chica india. Michael bebi un sorbo de la botella y mir los ojos marrones de Shavi. Est bien. Entiendo lo de tu amiga que trabaja en el aeropuerto. Pero, cmo sabes lo de mi padre y la razn por la que estamos aqu? Ya te dije, esta ciudad es como una aldea. Quiz notaste a un joven africano muy bien vestido que estaba en mi grupo, en la discoteca. Trabaja para la OCI, la Oficina Central de Inteligencia. Ellos vigilan y controlan a todos los extranjeros que entran en el pas. l me dijo que la mujer invlida es ms rica que Dios, y que contrat a los mejores mercenarios del mundo para que encuentren al asesino de su hija. Bueno dijo Michael, si tu amigo africano bien vestido es algo as como un agente de inteligencia, no debera estar contndoles esas cosas a las chicas bonitas en una discoteca. Sobre todo considerando que el gobierno local nos ofrece su total colaboracin. Es verdad. Pero, bueno, lo hizo para impresionarme. Por qu? Porque est enamorado de m. Michael se ech a rer. Todos los de esta aldea estn enamorados de ti? Por supuesto contest ella con tono solemne. No te parezco hermosa y encantadora? Desde luego que s. Y tambin curiosa. Por casualidad no eres informante de la OCI? No, pero puedes estar seguro de que hay varios aqu, y que la OCI sabr todo el tiempo cules son tus movimientos mientras ests en Harare. No somos un estado

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policial, pero la mayora de los pases jvenes y sus polticos tienen una actitud paranoide con respecto a la seguridad. Supongo que tienes razn dijo l. Pero lo que estamos haciendo no tiene nada de siniestro. La polica hizo todo lo posible por resolver este caso, pero no encontr ninguna respuesta. Es natural que una mujer muy rica decida gastar parte de su fortuna en tratar de averiguar quin mat a su nica hija. S. Pero no contestaste mi pregunta. Si te est pagando lo que calculo debe de ser bastante dinero, qu haces persiguiendo a chicas indias inocentes en discotecas y clubes nocturnos? Michael habl con tono de burla, pero con una mente fra como el hielo. No lo adivinas? Bueno, s. Pero slo te lo dir cuando tenga otra botella de cerveza helada en la mano. Haca calor en el club y Michael segua transpirando, pero la cara de Shavi y su cuerpo color oliva oscuro estaban completamente secos. Usaba una blusa blanca de algodn y chiffon, sin corpio, y un par de pantalones de seda color esmeralda se mecan alrededor de sus piernas. Tena pelo lacio y renegrido que le llegaba a su pequeo y redondeado trasero. Llev la cabeza hacia atrs, bebi la mitad de la botella de cerveza, luego inclin la cabeza hacia un lado y mir a Michael. Tu padre conoce frica. l trajo a MacDonald, el Selous Scout, porque es el mejor. Porque tiene fama de ser el mejor. T eres joven, pero nunca has estado antes en frica... as que supongo que tu padre te dijo que te quedaras en Harare y trataras de enterarte de la chismografa local y, si fuera necesario, sedujeras a jovencitas inocentes para lograrlo. Bueno dijo Michael, hasta el momento la nica informacin que he obtenido es que las supuestas jovencitas inocentes saben exactamente qu hago yo aqu. Ella ri. Pero luego se puso seria y se acerc ms a Michael. Debes tener cuidado. Tal vez la mujer norteamericana y el hombre fueron asesinados por motivos polticos o financieros. Elhecho de que t, tu padre y el Scout MacDonald estn husmeando por aqu tal vez los ponga nerviosos, y eso podra resultar peligroso. Aqu no se valora tanto la vida como en el lugar de donde vienes. Podras ser alcanzado por un rayo. Un rayo! S. No lo sabas? Qu es lo que no s? Est en El Libro Guinness de los Rcords: proporcionalmente, en Zimbabwe, ms personas mueren al ser alcanzadas por un rayo que en cualquier otro pas del mundo. Creo que el ao pasado fueron ms de quinientas.

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Hablas en serio? Por supuesto, eso ocurre sobre todo en las tierras tribales, donde la gente vive en chozas de barro y madera y nadie sabe nada sobre conductores de rayos. l sonri, pero su rostro permaneci serio. Me gustas dijo ella. Eres apuesto e inteligente y bailas bien. No quiero que un rayo te mate. Shavi, puedes tener la seguridad de que lo s todo sobre conductores de rayos. Ahora, vamos, presntame a algunos de tus amigos africanos. Ella gir la cabeza, mir hacia el otro extremo de la barra y Michael la oy maldecir, incluso por encima de la msica. Shavi miraba a un grupo de tres hombres que estaban a unos veinte metros. Tenan poco menos de treinta aos y vestan chaquetas de gamuza verde, camisas blancas abiertas y jeans. Todos calzaban zapatos marrones bien lustrados. La mirada de la muchacha pas a la pista de baile, se enfoc en una persona y maldijo de nuevo. Qu ocurre? pregunt Michael. Ella suspir. Es un amigo mo que se est portando como un estpido. Hizo un gesto hacia la pista de baile. Est all bailando con una chica, esa tan bonita con el vestido blanco largo. Jams debera haberla trado aqu... pero, adems de estpido, es arrogante. La trajo al lugar equivocado. Por qu? Con el mentn, ella seal a un grupo de tres hombres. Uno de ellos era el novio de ella. Est obsesionado con ella. Hace alrededor de dos semanas, mi amigo se la quit. Ella es hermosa pero es una perra. Sin duda convenci a mi amigo de que la trajera a este club, sabiendo que eso enfurecera al otro tipo. ste es su territorio. Opera en el mercado negro con sus amigos y, a veces, tambin con drogas. La ropa que usan es una especie de contrasea. Son algo as como una banda, y muy peligrosos. Michael observ a los tres hombres y despus mir hacia la pista de baile. La muchacha del vestido blanco largo sin duda era hermosa, era casi tan alta como l mismo y tena el cuello de una gacela. Llevaba el pelo trenzado con cuentas de colores que brillaban a la luz. Bailaba maravillosamente. Su cara y brazos eran color bano. Cada tanto, miraba de reojo al grupo de tres hombres que estaban en la barra. Su compaero era tambin alto y muy delgado y vesta una camisa blanca con volados, abierta casi hasta la cintura, pantalones azul oscuro y zapatos de cuero blanco. Tambin era negro pero de piel no tan oscura como la de ella. Tena una cadena de oro alrededor del cuello y un reloj de pulsera de oro. Michael mir a Shavi y le pregunt: Tu amigo tambin opera en el mercado negro?

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No, mi amigo est en la universidad. Tiene un padre rico... pero esta noche, su padre no puede ayudarlo. Michael pase la vista por ese local con aspecto de galpn, con su escenario en el otro extremo. Haba por lo menos cuatrocientas personas bailando, bebiendo o charlando en los rincones. Tu amigo no tiene nadie que lo respalde aqu? pregunt. No, no tiene a nadie. l ni siquiera es un shona... Es un manica de Mutare, en la frontera con Mozambique. Ninguno de los que estn aqu interferirn. Y seguro que no ayudarn a un forastero contra los suyos. Michael indic con un gesto al hombre grandote que estaba del otro lado del mostrador del bar. Y l? Ella volvi a sacudir la cabeza. l no quiere que haya ningn lo aqu. El problema surgir cuando mi amigo salga. Esos tipos lo seguirn. Qu le harn? No lo matarn respondi, bajando la vista, pero faltar poco. Cuando de mujeres se trata, le cortajearn la cara y le patearn las pelotas. Estarn armados? No. Ni siquiera con armas blancas. Pero se llevarn botellas y las rompern en el estacionamiento y las usarn contra l. Lo que ocurra afuera no le importa a ninguna de las personas que estn aqu. Michael la mir y en sus ojos vio no slo preocupacin sino tambin miedo. l haba intentado usarla y, en cierta forma, haba tenido xito. Por intermedio de ella supo que cualquier persona importante o interesante con quien hablara saba lo que l estaba haciendo. Tambin saba que esa muchacha tena un poder mgico que, seguramente, abrira puertas y soltara las lenguas de los hombres. Ese amigo es importante para ti? le pregunt. S. Es una larga historia, pero una vez me ayud cuando yo era muy chica, y al hacerlo se meti en muchos problemas. Nunca fue mi amante ni nunca lo ser, pero es un buen amigo. Ahora quiero irme, llegar a un telfono y tratar de conseguirle ayuda. Eso es fcil? No. Sus amigos no querrn venir a este territorio... Pero tengo que intentarlo. Michael tom una decisin. Quieres que yo ayude a tu amigo? le pregunt. Ella lo mir, confundida. El repiti la pregunta: Quieres que yo ayude a tu amigo?

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Pero, cmo? Y, por qu? Michael miraba a los tres hombres con chaquetas de gamuza. Su mirada despus recorri todos los rostros negros del recinto. Yo soy un hombre blanco. Si intervengo contra esos tres, el resto de los que estn aqu me lincharn? Ella sacudi la cabeza. No. Aunque ste sea su territorio, esa pandilla no es popular aqu. A los otros no les ofender que un forastero los ataque. Aunque se trate de un blanco. Michael volvi a mirar la pista de baile. Shavi estaba de pie cerca de l. Senta el calor de su brazo junto al suyo. Si t vas a la pista de baile y hablas con tu amigo, har l lo que t le digas? pregunt Michael. Ella mir a su amigo y a la chica del vestido blanco, que balanceaba su trasero en direccin a su ex novio, y evidentemente gozaba de la situacin. Har exactamente lo que yo le diga respondi Shavi. Incluso desde aqu veo que est asustado y deseara no haber permitido que ella lo arrastrara aqu. Michael volvi a mirar a los tres hombres. Le dije al chofer del taxi que nos esperara en la esquina. Crees que todava est all? Decididamente, s. Le diste diez dlares... seguro que te esperara una semana. Pero, qu puedes hacer t? Tal vez seas fuerte y recio, pero ellos tambin lo son, y creo que mi amigo no lo es. As que no te ser de mucha ayuda. Shavi vio que Michael sonrea apenas. Lo ltimo que necesito es su ayuda. Quiero que se lo hagas entender. Ests armado? Michael senta la forma de la Colt 1911 que llevaba en la pistolera de gamuza debajo de la axila. No, no estoy armado. Se inclin ms cerca de su oreja y le dio las instrucciones. Cuando termin, ella levant la vista y lo mir. Debera sentir miedo por ti, pero por alguna razn que no comprendo, no es as... te confieso que me asustas un poco. Ve y hazlo dijo Michael. Cuando Shavi se apart de l, Michael gir hacia la barra y llam al dueo. Elhombre corpulento se acerc y tom la mano que Michael le tenda. He disfrutado de su club dijo Michael y de la msica, y de la buena cerveza fra. Si alguna vez va a mi isla, pregunte por m y yo ser su anfitrin. En la cara del hombre se dibujo una enorme sonrisa.

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Eso har dijo. Pero no me espere la semana prxima. Michael le solt la mano y gir para mirar a los tres hombres, que tenan la vista fija en la pista de baile. Todos sostenan botellas de cerveza. Michael not que dos de ellos lo hacan con la mano derecha, mientras que el ex novio de la muchacha la sostena con la izquierda. Volvi la cabeza para mirar hacia la pista de baile. Shavi tomaba a su amigo por los hombros y le hablaba al odo, l asenta y pareca asustado. Mir a Michael y, despus, al ex novio. La muchacha color bano del vestido blanco estaba parada, con los brazos cruzados, y pareca muy irritada. Michael tante su ancho cinturn de cuero, encontr la abertura y sac tres krugerrands de oro. Por el rabillo del ojo, vio que Shavi enfilaba hacia la puerta, seguida de cerca por su amigo. La muchacha del vestido blanco le gritaba algo por sobre la msica, pero l no mir hacia atrs. El ex novio y sus dos compaeros comenzaron a moverse. Al pasar junto a Michael, l se movi con ellos. No parecieron advertirlo. La puerta era angosta y conduca a un patio polvoriento con algunos autos abandonados. Michael lleg a la puerta justo delante del ex novio. Vio que Shavi estaba a unos veinte metros, tiraba del brazo de su amigo y trataba de apartarlo de all. Elmuchacho miraba hacia la puerta. Michael maldijo en voz baja, despus gir y abri la mano izquierda. Los tres krugerrands de oro brillaron en su palma. Soy un turista! dijo en voz alta. S que es ilegal, pero quiero cambiar estas monedas. Les interesa? Elex novio trataba de abrirse paso junto a l, la botella de cerveza en la mano izquierda. Sus dos compaeros empujaban desde atrs. l miraba a Shavi y a su enemigo, pero por una fraccin de segundo baj la vista y vio el resplandor del oro. Se dio media vuelta y grit: Un momento! Ya vuelvo. Fue prcticamente lo ltimo que dijo. Michael gir sobre sus talones y su puo cerrado se estrell en el plexo solar del individuo. No tena nada que ver con cualquier forma de arte marcial. Era pura pelea callejera, arte en el cual Michael se destacaba. El aire fue expulsado de los pulmones del negro cuando se dobl en dos y su cara dio contra la rodilla izquierda de Michael. Rebot hacia atrs, contra uno de sus compaeros. El otro hombre trataba de reaccionar, rompi su botella contra una jamba de la puerta y gir, pero Michael dio un rpido paso adelante y lo golpe en los testculos con el pe derecho. El hombre grit y dej caer la botella mientras se apretaba la entrepierna. Michael le lanz un gancho corto y muy poderoso y apart su cuerpo. El otro de los compaeros trataba de ponerse de pie desde debajo del ex novio. Michael lo pate en la cabeza y el tipo rod, gimiendo. Los tres cuerpos formaban un tringulo en la tierra. Todo el operativo haba llevado unos cinco segundos. Shavi y su amigo estaban paralizados como estatuas. Michael arroj las tres monedas de oro en el centro del tringulo y camin con paso vivo hacia ellos, mientras deca:

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Busquemos otro club.

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CAPTULO 19
Creasy estaba en cuclillas en la margen del ro Sebungwe, el rifle flojo en la mano, pero listo. Maxie vadeaba el ro. El agua le llegaba al pecho, y sostena dos rifles en lo alto, por encima de la cabeza. Creasy escrutaba el ro y la margen opuesta en busca de seales de cocodrilos. Era el tercer da. Haban cruzado los ros Gwaai y Mlibizi, y ste era el ltimo que cruzaran antes de avanzar hacia el lugar del homicidio, junto al lago. Haban atravesado un territorio que a Creasy le haba resultado extraamente satisfactorio. Durante el tiempo que luch como mercenario en la Guerra de la Independencia, haba operado sobre todo en los Highlands del este, en la frontera con Mozambique, y all la topografa era muy semejante a la del norte de Europa, con montaas, bosques de pinos, arroyos con truchas y muy pocos animales de caza. Pero durante los ltimos tres das haba caminado por la verdadera frica. El terreno era ondulado, con afloramientos altos de roca basalto. La seca tierra del Kalahari inclua montes de mopani entre prados y matorrales de jessie. Los valles del ro estaban tachonados de rboles de hojas perennes, en particular los banos de Zimbabwe y los baobabs. Maxie MacDonald se senta como en su casa en ese sector y, debido a su conocimiento del lugar, Creasy haba .hecho algo realmente inslito. Cuando, tres das antes, se apearon del Land Rover y lo vieron alejarse, Creasy le toc el hombro a Maxie y le dijo: Has hecho trabajos para m cada tanto a lo largo de estos ltimos quince aos. Yo siempre he sido el jefe. Pero mientras estemos en este sector del matorral africano, t eres el jefe y el que imparte las rdenes. Est bien respondi Maxie, sonriendo de placer. Pero no hace falta que me llames seor, a menos que nos encontremos con alguien en una situacin social. Cuando se dio media vuelta, Creasy le peg un puntapi en el trasero, y luego los dos se internaron en el matorral. Aunque no esperaban encontrar nada hasta estar en la zona del asesinato, Maxie rara vez levantaba la vista del suelo que tena delante, mientras Creasy se dedicaba a obtener una visin ms general del lugar. Haban decidido llevar tres rifles: un 300.06 de alta velocidad, un AK47 de asalto por si se topaban con un grupo de cazadores furtivos y un 22 de tiro a tiro, con silenciador, para dispararles a pequeos animales de caza, por si no tenan xito con las trampas que colocaban. No hizo falta que usaran el .22. En las primeras dos noches, Maxie haba tendido trampas en las huellas de animales cerca de los ros. Eran trampas sencillas pero eficaces. Se bajaba la rama de un rbol y se la sujetaba con cordel delgado contra una rama con forma de catapulta, clavada profundamente en la tierra con una palanca tensora detrs. A un lado del tensor descansaba una varilla delgada, y el cordel con nudo corredizo estaba colocado por encima y alrededor de la varilla. En cuanto algo

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tocaba esa varilla, el tensor se soltaba, la rama pegaba un latigazo hacia atrs y el nudo corredizo se ajustaba. La primera noche cazaron un venado y, la segunda, un pequeo antlope. Aparte de los rifles, los nicos otros implementos que llevaban eran navajas a resorte y muchos metros de cordel fino y fuerte envuelto alrededor de la cintura. La carne era dura y correosa, y habra tenido mejor sabor despus de estar colgada durante varios das, pero igual, mientras coman con las manos esa carne chamuscada, tuvieron la sensacin de que jams haban cenado mejor. Los animales de caza eran muchos. Impalas, cebras y jirafas, algn bfalo ocasional, que ellos mantenan a distancia prudencial, y los hermosos kudus con sus cuernos en espiral y sus expresiones majestuosas. Bordearon una manada de elefantes, y la tarde anterior le siguieron por un tiempo el rastro a un rinoceronte, que era algo poco frecuente, pues casi todos haban sido cazados en esa zona. Lo vieron despus de una hora, y Creasy sinti una extraa furia al observar a la bestia y escuchar las palabras de Maxie. El departamento de animales salvajes lo descorn, en un intento por salvarlo de los cazadores furtivos que cruzan desde Zambia. Maxie suspir. Pero eso no sirve de nada. Los cazadores los matan igual. Por qu? pregunt Creasy. Si no tienen valor. Maxie volvi a suspirar, ms de furia que de pena. Por dos motivos. Primero, para no perder tiempo en el futuro, en rastrear a ese animal en particular. A veces, rastrear a un rinoceronte lleva varios das. Segundo, y ms repugnante, sus jefes les pagan el mismo dinero por matar un rinoceronte descornado que uno con cuernos. Pero, por qu? Es algo increble pero simple. Hace slo cinco aos, haba ms de dos mil rinocerontes negros en Zimbabwe. Hoy, existen slo alrededor de trescientos cincuenta, de los cuales la mitad se encuentran en terreno privado y bien protegidos. Las personas que pagan a estos cazadores tienen grandes existencias de cuerno de rinoceronte y venden muy poca cantidad para mantener su precio astronmicamente alto. Su intencin es extinguir por completo a los rinocerontes negros salvajes. El da en que eso ocurra, el valor de sus existencias ser incalculable. En el Lejano Oriente, diez gramos de cuerno de rinoceronte sern ms valiosos que un diamante blanco, de pureza total, de nueve kilates. Se estima que esos hijos de puta tienen una existencia de hasta cinco toneladas. Hablamos de millones y millones de dlares... es una economa asquerosa. Creasy haba mirado al que fuera un hermoso animal pero que ahora estaba desfigurado, y su furia haba crecido. Cunto les dan a los cazadores por un cuerno? pregunt. Como promedio, alrededor de quinientos dlares... O sea, un ao de un sueldo normal en Zambia, pero el riesgo es elevado. Los guardianes de los departamentos de animales salvajes tienen licencia para matar, y lo hacen con frecuencia. El

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problema es que no hay suficientes, y que slo tienen un helicptero para la totalidad del territorio. Bueno dijo Creasy, despus de que se alejaron del animal, si nos topamos con cualquiera de esos individuos, tiraremos a matar. T tienes licencia para hacerlo. Me parece poco probable dijo Maxie con pesar. Ellos operan ms hacia el oeste. A ese rinoceronte le costar bastante encontrar pareja en este sector, as que de todos modos su lnea de descendencia morir. Bueno, lo nico que nos queda es la esperanza coment Creasy despus de pensar un momento.

Maxie lleg a la orilla opuesta y se colg el 22 en el hombro izquierdo. Sin mirar hacia atrs, avanz con cautela por los arbustos de jessie empuando el AK47. Creasy saba que l hara un circuito para estar seguro de que ese lugar no estaba amenazado, ni por el hombre ni por ningn animal. Pasaron quince minutos antes de que Maxie volviera a aparecer en la orilla. Recorri el ro con la mirada en busca de seales de cocodrilos, y luego le hizo seas a Creasy, quien lo vade. Encontraron las huellas a unos quince kilmetros del lugar del homicidio. Maxie se puso en cuclillas y estudi la tierra seca durante varios minutos, mientras Creasy se sentaba y lo observaba. Entonces Maxie comenz a desplazarse en crculos cada vez ms amplios, hasta detenerse, volver a ponerse en cuclillas y llamar a Creasy. Le mostr las seales: el pasto aplastado, las ramas rotas y la tierra removida. ste fue su campamento anoche dijo Maxie. Eran dos. Africanos. Ests seguro de que eran africanos? Decididamente. Usan sandalias hechas con neumticos cortados. Seal una huella en la tierra; Los blancos usaran Fellies o botas para matorral como nosotros. No son Guardias de Vida Silvestre y no tienen mucho dinero, porque de lo contrario tendran un calzado mejor. Cazadores de rinocerontes? Lo dudo. Esos tipos por lo general usan botas del ejrcito, ya sea de Zambia o de Zimbabwe. Estos dos, en cambio, probablemente son cazadores locales en busca de carne y de cueros. Seguramente usan las mismas trampas que nosotros utilizamos los ltimos das. Indic hacia su derecha. Hay una aldea batongka a unos veinte kilmetros hacia all. Las huellas muestran que vinieron de esa direccin. Deben de estar dirigindose al lago y, por el rastro, supongo que terminarn a algunos kilmetros al norte del lugar del homicidio. Por el momento t eres el jefe dijo Creasy. Qu hacemos?

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Maxie se incorpor y mir su reloj. Gir hacia la izquierda, en direccin al lago, y despus se puso a pensar en voz alta: Si son de esa aldea, lo ms probable es que cacen en forma regular en esta zona, y por lo tanto la deben de conocer como la palma de la mano. Tal vez vieron algo en el momento de los asesinatos. La clase de caza que hacen slo les permite subsistir. Si vieron algo o cruzaron algunas huellas antes de esa gran lluvia, entonces esa informacin podra resultar til. Si son batongka, entonces son tradicionalmente reservados, pero por un poco de oro se les podra hacer soltar la lengua. Hablemos con ellos dijo Creasy. Puedes seguirles el rastro? Maxie asinti. Se estn cuidando mucho, pero puedo rastrearlos. Recuerdas la tcnica? Por supuesto dijo Creasy y mir su reloj. Tenemos cinco horas hasta la puesta de Sol. Pongmonos en marcha. Maxie se acerc a un mopani y le arranc una rama de cerca de un metro de largo. Con su cuchillo, le sac las ramas pequeas y las hojas, y avanz. Creasy aguard hasta que Maxie estuvo unos cincuenta metros ms adelante y despus lo sigui, sin dejar de observarlo con mucha atencin. Era el clsico seguimiento doble de un rastro. Maxie sigui la pista delante de l y, con la vara, fue marcando las seales de los rastros para que Creasy las viera. Un penacho de pasto doblado, una huella en la tierra o una pequea rama quebrada. Si Maxie perda el rastro, Creasy siempre permaneca parado junto a la ltima seal, mientras su compaero avanzaba en crculos para volver a encontrarlo. En el lapso de las siguientes dos horas, ocurri dos veces en afloramientos de basalto, y Maxie tuvo que avanzar en crculos en un radio de varios cientos de metros antes de volver a encontrar el rastro en terreno ms blando. Creasy tambin era un rastreador bien entrenado y experimentado, pero en esas ocasiones la pericia de Maxie lo maravill. Al cabo de tres horas, Maxie se detuvo, se agach y examin con atencin el suelo. Levant un poco de tierra con el dedo, la oli y la dej caer. Despus llam a Creasy por seas. Se detuvieron aqu y orinaron dijo. Hace no ms de una hora. Nosotros haremos lo mismo. Por qu? pregunt Creasy con impaciencia. Porque hace diez minutos explic Maxie asustamos a un frailecillo coronado, y ese pjaro hace mucho barullo. Cinco minutos antes de eso, molestamos a aquellos babuinos y el ladrido sonoro de ellos se oye a gran distancia. Si los muchachos a los que seguimos tienen experiencia, relacionarn esos ruidos con nuestros movimientos. As que nos detendremos media hora para tranquilizarlos. Creasy le sonri. T no eres slo una cara bonita, Maxie. Maxie se puso de pie y le devolvi la sonrisa.

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Me pas cerca de tres aos en este matorral durante la guerra. Si slo tuviera una cara bonita, en este momento no me estaras mirando. Tendras que cavar casi dos metros para observar una hermosa calavera. Creasy seal las zonas ms oscuras de la tierra, donde los hombres haban orinado. Crees que esos hombres estn armados? Maxie se haba abierto la bragueta y orinaba. No puedo estar seguro respondi. Si lo estn y los guardias los encuentran, les daran cinco aos ms de crcel. T hablas su idioma? Maxie asinti. No lo hablo a la perfeccin, pero lo suficiente para hacerme entender. Pero lo ms probable es que ellos tambin hablen ndebele, como lo hacen las tribus ms pequeas de este sector. Los alcanzaron una hora antes de la puesta del sol. Maxie haba hecho otra pausa de media hora en dos ocasiones cuando molestaron a las aves. Creasy no sinti entonces ninguna impaciencia, sino slo admiracin por la prudencia y la habilidad extraordinaria de su amigo. Se encontraban a slo dos kilmetros de la orilla del lago cuando decidieron conferenciar en voz baja. Ellos no seguirn hasta la orilla misma del lago dijo Maxie.A esta altura, seguramente han acampado a un kilmetro de aqu, y estarn preparando trampas en los rastros de los animales. Lo harn en forma individual, cada uno tendiendo alrededor de cuatro trampas. Regresarn a ellas justo antes del anochecer, y despus llevarn al campamento lo que hayan conseguido. Ese campamento estar en una hondonada o en un declive, para que cuando enciendan el fuego no sea posible detectarlo desde lejos. Nosotros nos acercaremos antes de que oscurezca. Yo ir primero, desarmado y con slo los shorts puestos. T me cubrirs con el 300.06. Me aproximar desde un ngulo para que t tengas un campo abierto para abrir fuego.

Dos horas ms tarde, Creasy mascaba un trozo chamuscado de carne de impala mientras escuchaba a Maxie hablarles en un idioma extrao a dos africanos sentados frente a una fogata. Haban estado tendidos en un afloramiento rocoso durante la puesta del sol, observando a los dos integrantes de la tribu batongka regresar a su campamento. Uno transportaba un impala sobre los hombros y el otro, dos pequeos antlopes debajo de los brazos. El que llevaba el impala tena un rifle en la mano izquierda.

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Vieron cmo los dos desollaban hbilmente a los animales y colgaban las pieles a secar en las ramas de un rbol cercano. El rifle estaba apoyado contra el tronco de ese mismo rbol. Los africanos acababan de encender el fuego cuando Maxie le pas los dos rifles a Creasy, se quit la camisa y camin en semicrculo hacia el fuego, los brazos bien separados del cuerpo. Lo vieron cuando una hiena sali huyendo desde detrs de un grupo de arbustos. Inmediatamente, uno de ellos corri hacia el rbol y el rifle. Creasy lo centr en la mira del 300.06, pero no fue necesario que disparara. Maxie le grit en batongka y levant los brazos horizontalmente con respecto al suelo. El africano con el rifle mantuvo el can apuntando al suelo, y Maxie camin hacia adelante mientras le hablaba con tono confiado y tranquilizador. Resultaron ser dos hermanos. No bien Maxie les asegur que no los delatara a las autoridades, los recibieron a l y a Creasy en su campamento y de sus mochilas del ejrcito sacaron un odre de piel de cabra que contena una bebida alcohlica local hecha con bananas fermentadas. Despus de que el odre diera varias vueltas alrededor de la fogata, la actitud de todos fue mucho ms distendida y cordial. Maxie hablaba y despus le traduca cada frase a Creasy. Estamos aqu por los asesinatos de dos personas blancas, que tuvieron lugar hace algunas semanas en esta zona. El hermano mayor, que ya tena pelo entrecano, asinti con solemnidad. Fue algo malo, tambin para nosotros. Todo el sector se llen de policas y de rastreadores, y durante por lo menos dos semanas no pudimos salir a cazar. Ustedes se ganan la vida cazando? pregunt Maxie. Bueno, no demasiado bien. Vendemos la carne por poco dinero, y una vez por mes viene un hombre de Bulawayo y se lleva las pieles. Nos da cincuenta centavos por un buen cuero de impala, y sabemos que l lo vende por tres dlares en Bulawayo. Por qu, entonces, no los venden ustedes directamente en Bulawayo? pregunt Creasy. Porque el viaje en mnibus hasta all les costara un par de dlares, a lo cual hay que sumar dos das perdidos. Eso, en el caso de que pudieran encontrar comprador en Bulawayo le explic Maxie a Creasy. Volvi a dirigirse al mayor de los africanos y le pregunt: Sabe algo sobre quin pudo haber matado a esas dos personas? Un velo cay sobre los ojos del hombre, que sacudi enseguida la cabeza y mir nerviosamente a su hermano. No sabemos nada. La polica vino a nuestra aldea e interrog a todos. Nosotros no somos de la polica dijo Maxie. Y no les diremos lo que averigemos.

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El africano sacudi la cabeza. No sabemos nada. No estbamos en la zona en ese momento. La polica trajo sus propios rastreadores y no encontraron nada porque cay una fuerte lluvia por la maana, y a esa altura el asesino ya no estara. Cuando Maxie tradujo la frase, algo le llam la atencin a Creasy. Le toc la mueca a Maxie y le pregunt: Ests seguro de que dijo "el asesino" y no "los asesinos"? Estoy seguro. Creasy observ el fuego, sumido en sus pensamientos. De acuerdo con tu experiencia, con cunta frecuencia salen estos dos hombres a cazar en el matorral? pregunt Creasy. Maxie enseguida entendi lo que Creasy pensaba y respondi: Con mucha frecuencia y slo en este sector especfico, porque en su aldea debe de haber varios cazadores y todos ellos deben de tener su zona delimitada. Lo s por mis das con los Selous. Creasy asenta. Y, por ser cazadores, aunque fuera de tiempo parcial, estaran alertas a cualquier rastro humano, por si los guardias se encontraban en la zona. As es convino Maxie. Creasy baj el brazo, tante en la parte de atrs del cinturn, sac un krugerrand de oro y lo arroj hacia la fogata, entre los dos hermanos. Ellos miraron la moneda, que brillaba a la luz del fuego. Equivala a cinco aos de trabajo. Lentamente, levantaron la vista hacia Maxie, quien dijo: Eso es para pagarles nuestra comida y la bebida. Los dos volvieron a mirarse, y el menor pregunt: Quin los envi aqu? La madre de la muchacha asesinada respondi Maxie. Es duea de un milln de vacas. Con el mentn seal la moneda de oro. Y, quiz, de un milln de esas monedas. Quiere vengarse del hombre que mat a su hija. Durante un buen rato, los nicos sonidos que se oyeron fueron el crepitar del fuego, el grito de una hiena distante y Creasy, que masticaba su trozo de impala como si no tuviera otra preocupacin en el mundo. Despus, muy lentamente, el mayor de los hermanos extendi un brazo, recogi la moneda y se la puso en el bolsillo de sus deshilachados shorts color caqui. Mir de nuevo a su hermano, quien asinti de manera casi imperceptible. Hay un hombre que caza aqu le dijo a Maxie. Hace muchos aos que lo hace. Caza leopardos y guepardos. Lo hace por placer, no por dinero. Conocemos bien sus huellas... fuma cigarrillos muy caros.

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Es africano? pregunt Maxie. No es negro fue la respuesta. Despus el hombre movi la mano hacia su izquierda, hacia el lago. Va y viene de esa direccin. Maxie le tradujo eso a Creasy y dijo: Debe de venir de Binga y seguro que es blanco. Este hombre sabe ms de lo que dice. Son personas muy cautelosas. Si ese hombre caza aqu leopardos y guepardos desde hace muchos aos, sin duda lo han visto. Slo los hombres blancos fuman cigarrillos caros. Presinalo dijo Creasy. Maxie volvi a dirigirse al hermano mayor. Han visto a ese hombre? pregunt. Busquen ms all de Binga dijo el africano. Pero no mucho ms all: slo unos cinco kilmetros. Maxie tradujo esas palabras y despus agreg: Muy pocos blancos viven en forma permanente en Binga: algunos misioneros, miembros del Cuerpo de Paz de los Estados Unidos y mdicos del hospital regional. Cinco kilmetros ms all de Binga hay algunas cabaas de vacaciones que pertenecen a blancos ricos de Bulawayo. Hay otras dos o tres familias blancas con granjas de cocodrilos. All encontraremos a nuestro hombre. Cunto tardaremos en llegar? pregunt Creasy. Dos das de caminata. El menor de los hermanos le haba pasado el odre a Creasy, quien bebi un sorbo y pens que, decididamente, era un gusto adquirido. Le pas el odre a Maxie y le dijo: As que partimos con las primeras luces.

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CAPTULO 20
Me llamo N'Kuku Lovu... pero puede llamarme Monday. Michael no pudo impedir que la sorpresa se reflejara en su rostro. El africano de pelo canoso se ech a rer y explic: Bajo las reglas del hombre blanco, cada nio negro nacido en Rodesia deba tener un nombre cristiano que se pudiera pronunciar en ingls en la partida de nacimiento junto con el nombre tribal. Yo nac en la remota provincia de Binga, hace sesenta aos, y el empleado que registr mi nacimiento no tena demasiada imaginacin. Como yo nac un lunes, me pusieron Monday. Es un nombre tan bueno como cualquier otro... y difcil de olvidar coment Michael, sonriendo. Estaban sentados en una elegante oficina del piso quince de un moderno edificio en el centro de Harare. Michael vesta shorts, una camisa de manga corta y sandalias, y tena un poco de fro por el aire acondicionado. Su anfitrin llevaba un traje gris de corte perfecto, camisa azul y corbata color crema. El africano se ech hacia atrs en su asiento y observ la lnea de edificacin de Harare a travs del amplio ventanal. Luego, lentamente, su mirada volvi a enfocarse en Michael. Le ped que viniera aqu para ofrecerle mi agradecimiento por haber salvado a mi hijo descarriado de, por lo menos, una paliza feroz y, quiz, la muerte. En muchos aspectos, es un orgullo para su padre, pero su debilidad son las mujeres. Espero que haya aprendido algo de lo que ocurri anoche. Tal vez convino Michael. Hace unos tres aos yo me encontr en una situacin similar o incluso peor... y tambin fue por culpa de una mujer provocadora. Le aseguro que eso me ense una leccin. Pero, Monday, la persona a la que realmente debe agradecerle es a Shavi. Ya lo he hecho. Se hizo un silencio. El africano se enfrasc en sus pensamientos. Cuando Michael haba entrado en su oficina, dos minutos antes, Monday haba oprimido un botn en su intercomunicador y ordenado a su secretaria que no deba interrumpirlo hasta que le avisara. Puesto que obviamente era un hombre muy ocupado, Michael dio por sentado que, despus de recibir su agradecimiento, l deba irse. Pero, cuando comenz a ponerse de pie, el africano levant una mano. Debera haberlo invitado a mi casa para que mi esposa tambin pudiera agradecerle, pero no me pareci una buena idea. Con un gesto abarc la oficina y prosigui: Tambin debo decirle que sta no es mi verdadera oficina. La ma est

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en el penthouse... todo este edificio me pertenece... le he pedido prestada esta oficina a un amigo para esta entrevista. Michael haba vuelto a dejarse caer en su silla. Elafricano sonri y le seal un gabinete en un rincn. Pero s que se es un bar muy bien provisto. Qu puedo ofrecerle? Eran las ltimas horas de la tarde. Michael pens un momento y respondi: Un gin tonic me vendra bien. El africano consult su reloj, sonri y dijo: Yo tomar lo mismo, pero si alguna vez se encuentra con mi esposa, por favor no le mencione que he estado bebiendo antes de la puesta del sol. Cuando Michael bebi el primer sorbo, el africano lo mir por sobre el borde de su vaso y dijo: Estn planeando matarlo. Por lo de anoche? pregunt Michael, despus de bajar el vaso. Elafricano sacudi la cabeza. No, las de anoche son personas pequeas con mentes pequeas y usted las asust mucho. Los que quieren matarlo son personas importantes, con mentes amplias y mucho poder. Quines son? Una vez ms, la mirada del africano se perdi a travs del ventanal. Michael aguard pacientemente hasta que el hombre se decidiera a hablar. Monday N'Kuku comenz a hablar sobre sus negocios. Haba crecido en el valle de Zambezi y sido educado en la escuela de una misin. Tanto la escuela como su aldea debieron ser establecidas en otro lugar cuando se edific el imponente dique Kariba, dando origen al lago Kariba. De chico, se las haba ingeniado para conseguir trabajo en una granja blanca. Pagaban slo sueldos de subsistencia y el granjero era brutal, de modo que en Monday N'Kuku haba crecido un temprano odio por los blancos. Ese odio haba durado cinco aos hasta que el granjero blanco le vendi sus tierras a otro granjero blanco cuando comenzaron los problemas. Su nuevo patrn era un ser humano completamente diferente. Se haba mostrado bondadoso con sus trabajadores negros, ellos respondieron bien y la granja prosper. Todas las granjas de blancos tenan una pequea aldea que alojaba a su mano de obra. El nuevo dueo haba gastado parte de sus ganancias en mejorar esa aldea, instalando agua corriente y electricidad. Dispuso que sus operarios fueran revisados clnicamente una vez por mes. La esposa del patrn cre un jardn de infantes, con lecciones para los nios pequeos en la aldea de la granja. Muy pronto descubri que Monday N'Kuku tena una educacin bsica as que, a los veinte, lo trajeron de los campos para dirigir ese jardn de infantes. Su nuevo jefe y la esposa alentaron a otros granjeros blancos de la zona a enviar a los chicos negros de sus trabajadores a lo que pronto se convertira en una pequea escuela. Enviaron a Monday N'Kuku a Bulawayo a estudiar para

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convertirse en un verdadero maestro. Cuatro aos despus, l volvi a la escuela, pero slo se qued dos aos. La esposa del patrn haba reconocido su inteligencia y cierta tarde le dijo, sencillamente, que volviera a Bulawayo y viera a un hombre llamado John Elliot, que era el dueo de una fbrica que elaboraba y venda materiales para cercas. John Elliot lo tom como empleado. A lo largo de los siguientes veinte aos, Monday N'Kuku trabaj duro y fue ascendiendo hasta ocupar el puesto de gerente de ventas de toda la compaa. Tambin se cas, tuvo tres hijos y compr una pequea casa en un suburbio habitado por negros. Michael escuch pacientemente el relato del africano, en que describa los problemas surgidos con la declaracin de independencia de Gran Bretaa proclamada por Ian Smith, y la guerra que sigui. El dueo de la fbrica decidi venderla y trasladarse a Sudfrica. A Monday N'Kuku no le gustaron los nuevos dueos. Ahorr algo de dinero y renunci, se mud a Harare, que en aquella poca se llamaba Salisbury, y abri un pequeo negocio de venta de maquinaria para granjeros, tanto negros como blancos. El negocio prosper y, cuando la guerra por la liberacin de los negros se intensific, Monday N'Kuku tuvo la buena idea de empezar a donar dinero a los que seran los vencedores. Recibi su recompensa y, cinco aos despus del gobierno negro, era uno de los comerciantes negros ms ricos del pas, con vinculaciones muy poderosas, tanto dentro como fuera del gobierno. Monday puso punto final a su historia diciendo: Siempre ha sido la norma de toda mi vida pagar mis deudas. Es una buena norma y yo sigo observndola. De modo que ahora tendr que pagar mi deuda con usted, pero, al hacerlo, no puedo comprometer a otros. Desde luego, yo, como todo el mundo, s qu estn haciendo aqu usted, su padre, su amigo Selous Scout MacDonald y la norteamericana que pone el dinero, la seora Manners. Conozco bien la historia porque somos una aldea y yo estoy en el centro de esa aldea. Sonri. Estamos inmersos en el lujo con aire acondicionado del mundo occidentalizado, pero los viejos tambores tribales siguen batiendo. Usted es un hombre blanco... no puede orlos, pero los tambores me dicen que, muy pronto, algunas personas tratarn de matarlo a usted y a los que vienen con usted. Quines son esas personas? pregunt Michael. De nuevo, la mirada del africano se perdi en la lnea de edificacin de la ciudad. Tenemos criminales en Harare, y muchos afirm. Algunos son importantes y otros, de poca monta. Entre los importantes, est una banda que comete asesinatos por dinero. Volvi a sonrer apenas. Supongo que podra llamrselos mercenarios. La mayora surgieron en la guerra y no encontraron lugar en nuestra nueva sociedad. Los dirige un hombre que yo conozco bien. Ostensiblemente es un hombre de negocios, pero sa es slo una fachada. Tiene proteccin poltica de algunos sectores pero, por supuesto, yo tambin la tengo. Temprano, esta maana, su pandilla fue contratada para matar a la seora Gloria Manners, a usted, su padre y MacDonald. Sonri de nuevo. Les resultar sumamente difcil encontrar a su padre y al Selous Scout, porque se han internado en el matorral, y aunque son

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hombres blancos, los dos conocen bien ese medio. Despus de lo de anoche, tambin me doy cuenta de que usted no ser un blanco fcil... pero la seora Manners, en su silla de ruedas, en el Azambezi Lodge Hotel, estar muy expuesta. S que dos miembros de esa banda tomaron el vuelo del medioda a Bulawayo. De all hay cuatro horas en auto a Victoria Falls. Puede estar seguro de que intentarn eliminar a la seora Manners a alguna hora de esta noche. Hizo una pausa, observ el rostro de Michael y casi pudo ver el funcionamiento de su cerebro. Luego prosigui: Los tambores batientes tambin me dicen que el comandante John Ndlovu coopera con la seora Manners y su gente, debido a la presin ejercida por el gobierno norteamericano. l es un polica honesto y eficiente. Seal el telfono que estaba sobre el escritorio. Esa lnea es segura. Le sugiero que se comunique enseguida con John Ndlovu y le diga que ponga a la seora Manners bajo la proteccin de mxima seguridad. Michael mir el telfono y luego sacudi la cabeza. Quin contrat a esa banda de asesinos y por qu? pregunt. Monday N'Kuku se inclin hacia adelante y dijo en voz muy baja: Un hombre de Binga, de donde yo procedo. Un hombre blanco llamado Rolph Becker. Su padre vino de Sudfrica hace muchos aos, se instal y tiempo despus muri en el valle de Zambezi. Su padre fue mi primer empleador, que sola azotarme cuando yo tena catorce aos, slo porque le produca placer. Yo detestaba a su padre y detesto a Rolph Becker y a su hijo Karl, que cree ser un hombre del matorral y que ayer por la maana abandon la casa de la familia, en Binga, y se intern en el matorral. Volvi a sealar el telfono. Ahora, llame al comandante John Ndlovu. Por qu contrat Becker a esa banda de asesinos El africano se encogi de hombros. No hay ninguna prueba que demuestre que Becker arregl el asesinato de la hija de la seora Manners y de su amigo Coppen. Pero puesto que ahora contrat a esa gente para matarlos a todos ustedes, podra decirse que las pruebas circunstanciales lo sealan como responsable de esos primeros homicidios. Ahora, llame a John Ndlovu. Una vez ms, Michael sacudi la cabeza. Si llamo a John Ndlovu, l querr saber cmo obtuve esa informacin. Seguro que querr hablar conmigo y eso me har perder un poco de tiempo cuando tengo que moverme con celeridad. Es verdad dijo Monday. Qu har, entonces? Pedirle un favor respondi Michael. Quiero que haga lo necesario para que John Ndlovu reciba un llamado telefnico annimo de alguien que hable shona. Entonces seguro que dispondr un operativo de mxima seguridad para la seora Manners.

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El africano pens un momento y luego dijo: Eso no es problema. Tiene razn. El Azambezi Lodge estar repleto de policas. Estoy seguro de que Ndlovu ya ha dispuesto un buen servicio de seguridad, pero despus de ese llamado telefnico lo duplicar o triplicar. Pero, y qu me dice de usted? Michael cavilaba. Intentaba pensar como lo hara Creasy. Repas las opciones que tena. Poda tomar un vuelo a Victoria Falls y esperar a que Creasy y Maxie volvieran del matorral. Poda, desde luego, ir a ver a John Ndlovu y contarle lo que saba sin divulgar la fuente, y entonces Ndlovu interrogara a Becker, pero no habra ninguna prueba. Repas los hechos de la situacin y lo que saba. En el lapso de una hora, Gloria Manners tendra una proteccin total. El da anterior, Karl Becker se haba dirigido al matorral, presumiblemente en busca de Creasy y Maxie. Qu puede decirme de ese tal Karl Becker? pregunt Michael, mirando al africano. Monday pens un momento y luego respondi: Viene de una larga lnea de hombres malvados. Como dije antes, me he visto envuelto con esa familia y no fue agradable. Pero Karl Becker es el ms malvado de todos. Lo que le da placer es lastimar a las personas y, sobre todo, matarlas. La edad o el sexo no importan. Pero si son negras, mejor todava. Cul es su grado de pericia en el matorral? Muy bueno, sobre todo para un hombre blanco/Es tan bueno como Maxie MacDonald? El africano sonri. Becker es un buen aficionado, pero MacDonald fue Selous Scout y, por lo tanto, es un verdadero profesional. Usted juega al ftbol, Michael? Michael asinti. S. Sola jugar con frecuencia y sigo hacindolo cada tanto. Yo tambin sola hacerlo dijo Monday, extendiendo las manos, y todava sigo los partidos por televisin. La comparacin entre Karl Becker y Maxie MacDonald, en el matorral, es la misma que entre un buen jugador aficionado y Pel. Michael volvi a sumirse en sus pensamientos y Monday aguard pacientemente. Michael deba dar por sentado que Maxie y Creasy capturaran a Karl Becker y luego lo interrogaran a fondo. La decisin de Creasy no sera llevarlo directamente a la polica sino hacer que lo condujera a su padre y, entonces, interrogar al padre. A Creasy nunca le gustaba involucrar a la polica. De pronto Michael se sinti joven. Dese poder comunicarse con Creasy, pero en esta ocasin deba tomar sus propias decisiones. Pas otro minuto. Entonces hizo su eleccin. Ira a Binga, se instalara cerca de la casa de los Becker y estara listo, por si Creasy y Maxie necesitaban apoyo. Consult su reloj y dijo:

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Monday, le agradecera que pudiera disponer lo necesario para que yo llegara sin ser visto a Binga, maana al amanecer. Eso no presenta ninguna dificultad. Tengo negocios all. Dentro de una hora, uno de mis camiones saldr de Harare con un conductor confiable y con usted oculto en la parte posterior. Es un viaje de doce horas. l lo dejar a un kilmetro y medio de la cama de los Becker, antes del amanecer. Mientras tanto, har que alguien informe al comandante Ndlovu que la seora Manners corre un gran peligro. Michael se puso de pie y le tendi la mano al africano, quien se incorpor para estrechrsela. Gracias, Monday. Tal como dijo, usted es un hombre que paga sus deudas.

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CAPTULO. 21
La azafata sirvi el pato l'orange y volvi a llenar la copa de champagne. Lucy Kwok le agradeci con una sonrisa de complicidad. Adondequiera que viajan los integrantes del personal de aerolneas, reciben importantes descuentos en su propia lnea area y en otras. Es una suerte de mafia de los cielos. Lucy haba volado por Cathay Pacific a Londres, pasado una noche gratis en un hotel del aeropuerto junto al personal de cabina y luego tomado un vuelo de British Airways a Harare. Cuando abord el avin, la azafata principal la haba reconocido por unas vacaciones que haba tomado en Hong Kong dos aos antes. Aguarda junto a la escalinata le susurr a Lucy al odo. Instalar a los otros y luego hablar un momento con el capitn. Quince minutos ms tarde, Lucy fue conducida al lujo de primera clase, y le sirvieron su primera copa de champagne apenas segundos despus de instalarse en su cmoda butaca. Haba slo otros tres pasajeros en primera clase: un poltico negro y su esposa, y un hombre de negocios blanco de mediana edad, que intent entablar relacin con ella poco despus del despegue. Lucy lo desalent con la excusa de siempre: le dijo que su marid la aguardaba en el aeropuerto. Las diez horas pasaron rpida y cmodamente, y con la buena comida y el champagne Lucy debera haberse sentido distendida. Pero cuando el avin descendi del oscuro cielo africano y aterriz en el aeropuerto de Harare, la mente de Lucy era un verdadero caos. Ella haba viajado mucho por su trabajo y en sus vacaciones, pero sa era su primera visita a frica. Estaba tensa. No saba si alguna vez volvera a Hong Kong. Con la muerte de su familia y, luego, la de Colin Chapman y la destruccin de su casa familiar, sinti que los lazos que la ligaban a ese lugar se estaban desvaneciendo. Llor la muerte de su familia con un dolor interior constante, y la de Colin Chapman con cierta sensacin de culpa. No haca ms que decirse que esa culpa era ilgica, pero no caba ninguna duda de que l haba muerto por protegerla. Los pasajeros de primera clase pasaron primero por las autoridades de inmigraciones y por la aduana, y el hombre de negocios blanco y adinerado pareci sorprenderse cuando la sigui al hall de arribos y vio que la reciba un africano alto y bien vestido. El comandante John Ndlovu estrech la mano de Lucy Kwok, tom su bolso de mano y le hizo seas al changador que llevaba el resto de su equipaje de que los siguiera. Cinco minutos despus, avanzaban por la ciudad, lado a lado en el asiento posterior de un automvil policial sin marcas.

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Es una ciudad ms moderna de lo que pensaba coment ella al mirar los primeros edificios altos. Bueno, no es Hong Kong replic el africano, pero es, quiz, la ciudad ms moderna de frica al norte de Johannesburgo. Le sugiri que, cuando ella estuviera instalada en su habitacin del Hotel Meikles, se encontraran en el bar para beber una copa. Media hora ms tarde, en el recientemente abierto Explorer Bar del hotel, ella beba un trago largo y escuchaba a John Ndlovu, quien le informaba de los ltimos acontecimientos. Lucy slo tard unos minutos en enterarse de que Gloria Manners se alojaba en un hotel de Victoria Falls, de que Creasy y Maxie MacDonald haban desaparecido en el matorral haca varios das, y de que Michael, que se supona pasara unos pocos das en Harare, esa maana haba abandonado el hotel y sencillamente se haba esfumado. Qu me sugiere que haga? le pregunt al polica. l se encogi de hombros. Me temo que no hay nada que usted pueda hacer, seorita Kwok, salvo esperar. Supongo que Creasy y MacDonald no se quedarn ms de una semana en el matorral. Si para entonces no han encontrado nada, saldrn y todos se volvern a sus casas. Le sugiero que aguarde en Victoria Falls con la seora Manners. Es un lugar mucho ms agradable que Harare, y ella ser la primera en saber si algo ocurre. Despus de todo, es la que financia la operacin. Lucy pens un momento y luego dijo: Qu clase de mujer es? Elafricano hizo un gesto con las manos. Tiene ms de sesenta aos y es obvio que posee muchsimo dinero. Se pasa la vida en su silla de ruedas. Perdi a su marido y a su nica hija, as que su inmensa fortuna no significa nada para ella. Dira que es una mujer solitaria y amargada. Una compaa muy agradable, por lo visto dijo Lucy con pesar. Elafricano bebi un ltimo sorbo de su trago y coment: Bueno, tambin podra pasar mucho tiempo contemplando el Mosi-Oa-Tunya. Qu es eso? Las cataratas Victoria. Los locales las llaman "el humo que truena". Yo no estoy aqu en viaje de turismo. Lo s. Pero no hay nada que pueda hacer durante los prximos das, salvo esperar. Eso es lo que hace la seora Manners... y tambin yo. Bueno, no puedo llegar a Victoria Falls antes de maana. Lo verifiqu en Londres y s que no hay pasaje en ninguno de los vuelos que salen de Harare. Elpolica llam por seas al cantinero de chaqueta roja y le dijo:

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Joseph, por favor treme el telfono. El cantinero levant el aparato y lo puso sobre la barra. Ndlovu disco un nmero y despus pronunci algunas palabras en shona. Sin aguardar respuesta, colg y dijo: Tiene asiento reservado en el vuelo de las ocho de la maana a Victoria Falls. Quizs un turista tendr que esperar otro da hasta poder mojarse con el humo que truena."Le estoy muy agradecida, comandante. l mir su reloj y luego se puso la mano en el bolsillo superior, sac una tarjeta y se la dio. Ahora tengo que irme, seorita Kwok. Llmeme si necesita algo. Ella tom la tarjeta y le agradeci. l le pregunt: Piensa acostarse ahora mismo? Ella sacudi la cabeza. Tengo los horarios trastornados por haber volado primero de este a oeste y, despus, al sur. De modo que beber primero un par de copas ms. l asinti con tono solemne y pase la vista por esa habitacin llena de gente. Haba hombres bien vestidos, tanto negros como blancos, y slo algunas parejas. De nuevo, llam por seas al cantinero, un corpulento africano del este. Mir a Lucy y dijo: Le presento a Joseph Tembo. Es cantinero aqu desde hace aos. l la vigilar mientras est aqu. Es necesario? El africano asinti. En Harare, una mujer soltera no bebera sola en un bar a menos que fuera una mujer fcil. En consecuencia, algunos de estos hombres podra molestarla. Joseph no lo permitir, a menos que usted lo desee. Tembo es el trmino swahili que quiere decir "elefante", y le aseguro que puede iniciar una carga contra cualquiera que llegue a importunarla. Qu le dijo usted? Que les dijera que usted es mi hermana. Ella levant la cabeza y, por primera vez en mucho tiempo, se ech a rer. Dudo mucho de que le crean. Tal vez no... pero recibirn el mensaje.

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CAPTULO 22
Gloria Manners se senta atrapada e irritada. Era temprano, por la tarde, y, con la ayuda de Ruby, se haba preparado para bajar a los hermosos jardines junto al ro Zambezi para contemplar la puesta del Sol. Ms tarde cenaran al aire libre. Pero, cinco minutos antes, se oy un urgente llamado a la puerta. Era el inspector Robin Gilbert. Le explic que el comandante Ndlovu acababa de informarle que algunos criminales haban abandonado Harare para atacarla. Por consiguiente, ella deba permanecer en su habitacin con Ruby y cenar all hasta que se hubiera individualizado a esos individuos. Mientras tanto, l haba recibido refuerzos. Muchos de ellos ya estaban en el hotel, con ropa de calle o disfrazados de camareros o conserjes. Los que les serviran la cena eran dos de sus hombres. Y se fue sin darle oportunidad a la seora Manners de discutirle nada. Ella sigui de mal humor durante la comida, hasta que por ltimo se qued dormida despus de beber un whisky de ms. Despert de pronto just despus de la medianoche. Gir y vio a Ruby sentada en la cama junto a la de ella. Se oan disparos de armas de fuego en el exterior del edificio y muchos gritos. De pronto, el cristal de la ventana se hizo trizas y la seora Manners se meti debajo de las cobijas y le grit a Ruby que hiciera lo mismo cuando las astillas de cristal caan sobre sus camas y sobre el piso. Los disparos cesaron en forma tan abrupta como se haban iniciado. Entonces oyeron pisadas que corran por el pasillo. Gloria segua con miedo hasta que oy la voz del inspector , Gilbert que les gritaba que permanecieran inmviles y que todo estaba bien. Segundos despus, estaba en la habitacin. Consegu derribar a uno dijo. Y, por supuesto, el disparo tuvo que entrar por su ventana. Alguna de las dos est herida? No respondi Gloria. Qu me dice del hombre que lo hizo? Los dos estn muertos, seora Manners. Por favor, no se mueva. Hay vidrios por todas partes. Har que vengan algunas mucamas en un par de minutos para limpiar esto y mudarlas a otra suite. Pueden pasar el resto de la noche en paz. Paz! grit ella. Dudo de que alguna vez pueda encontrar paz en este pas.

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CAPTULO 23
Avanzaron deprisa hasta aproximadamente un kilmetro del lago. Esa noche no se detendran para poner trampas; sencillamente mascaran lonjas de bilsong. El plan de Maxie era bordear la aldea de Binga por atrs y acercarse en ngulo recto a la saliente donde viva la pequea comunidad blanca. La zona era muy rala y seca y ambos sudaban bajo el sol naciente. Caminaron lado a lado, pero casi no hablaron. Avanzaban con un aire de impaciencia. Ya era la ltima hora de la tarde cuando Maxie extendi una mano para detener a Creasy. Alguien nos est siguiendo el rastro dijo. Creasy se sec el sudor de la cara con el dorso de la mano e hizo una mueca. Estaba esperando que me lo dijeras. Me di cuenta hace diez minutos. Maxie sonri. Eres muy vivo, Creasy. Yo lo not hace una hora, y deliberadamente decid que pasramos cerca de ese grupo de babuinos para darles un susto. Quince minutos ms tarde tuvieron otro susto, y yo los o. Despus, quienquiera que est detrs de nosotros molest a unos frailecillos coronados y ellos, hace diez minutos, molestaron a otras aves ms barulleras todava... eso fue lo que oste. Por qu no me lo dijiste? Quera estar seguro. Necesitaba establecer un patrn a partir de esos ruidos y el momento en que se produjeron. Ahora no cabe duda de que, quienquiera que nos sigue la pista, se mantiene a un kilmetro detrs de nosotros. Lo ms probable es que aguarde a que acampemos para despus caer sobre nosotros. Crees que se tirata de los dos batongkas de anoche? Quizs andan en busca de ms krugerrands. Lo dudo. En primer lugar, ellos saben que soy un ex Selous y que pude rastrearlos, aunque haban avanzado con mucho cuidado. Saben de lo que soy capaz. Tambin saben adnde nos dirigimos, motivo por el cual tom esta ruta. Tal vez notaste que nos mantuvimos en terreno alto, para evitar ser emboscados desde el frente. Si ellos nos estuvieran siguiendo, no habran sido tan torpes. Mi conjetura es que, a esta altura, estn de nuevo en su aldea emborrachndose. De nuevo caminaban. No mires hacia atrs le orden Maxie<. El que nos sigue se muestra muy confiado. Hagamos un crculo de bfalo alrededor de l dijo Creasy.

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Maxie sacudi la cabeza. Creasy, eres brillante en la mayora de los terrenos y, sobre todo, en situaciones urbanas. No hay nadie mejor que t en el desierto. Sonri para evitar toda posibilidad de ofensa. Pero ste es mi territorio y, aqu, yo soy un poco mejor que t. Creasy gru. Es posible. Pero vaya si lo disfrutas. As que hagamos un crculo tipo bfalo. De nuevo, Maxie neg con la cabeza. Un bfalo herido traza crculos hacia atrs sobre quien le sigue el rastro y espera en un matorral, a slo pocos metros de su propio rastro, y despus carga contra su adversario. El problema es que aqu no hay un matorral espeso; slo esos mopani y arbustos dispersos. Caminaron un rato en silencio, y luego Creasy dijo: Hay una colina baja un par de kilmetros adelante de nosotros. De modo que, cuando quedemos fuera de la vista, yo me desviar hacia la izquierda y lo esperar. Quieres matarlo o apresarlo? pregunt Maxie. Aprehenderlo, por supuesto. Entonces, no te limites a virar hacia la izquierda. Debemos suponer que, aunque el individuo es arrogante, es un buen rastreador. En esta tierra suelta, sin duda rastrea por lo menos cincuenta metros adelante. Ver que nuestros rastros se dividen y retroceder a toda velocidad. Qu hacemos entonces, sabelotodo? Maxie gir la cabeza y le sonri. Despus de tres das en el matorral, los dos parecan linyeras y olan como si lo fueran. Maxie disfrutaba de ese breve momento en que se senta superior. Tenemos que hacerle creer que sigue rastreando a los mismos dos hombres y no slo a uno. Seal hacia adelante. Cuando quedemos ocultos, del otro lado de esa colina baja, nos detendremos el tiempo suficiente para cortar un par de pequeas ramas de un rbol. Atamos un extremo de las ramas a tus botas. T te envuelves los pies con los shorts y la camisa y avanzas en puntas de pie hacia la izquierda durante por lo menos medio kilmetro, y despus caminas en crculo detrs de tus huellas y te instalas detrs de l o de ellos. Ms all de esa pequea colina hay otras tres, as que yo quedar fuera de la vista. Acampar detrs de la tercera colina. Todo el tiempo, transportar esas varas con tus botas en un extremo, y plantar tus huellas junto a las mas. T tienes que estar cerca detrs de l, o de ellos, cuando se aproximen a mi campamento, que estar a alrededor de cuatro kilmetros de aqu. Mir hacia la derecha, en direccin al sol de la tarde. Har lo necesario para llegar al anochecer e instalar junto al fuego un fantoche que te represente a ti. Ellos no se acercarn hasta que est oscuro, y a esa altura ya t estars a sus espaldas. No olvides mirar cada tanto hacia atrs. Cuando rodeemos el borde de esa colina baja,

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haz exacta* mente lo que te digo. Gir la cabeza y volvi a sonrerle a Creasy, quien mascull algo inaudible.

Veinte minutos despus, Creasy sigui cuidadosamente las instrucciones. Haban llegado junto a un mopani. Qudate quieto y no te muevas dijo Maxie. Se subi al rbol y rompi dos ramas. Se las alcanz a Creasy y baj procurando que sus pies cayeran justo donde estaban las dos ltimas huellas que haba dejado. Despus imparti sus instrucciones. Qutate la camisa y los shorts, pero cada vez que levantes una pierna, asegrate de volver a apoyar las botas exactamente en el mismo lugar. Coloca la camisa y los shorts a tu izquierda, lado a lado, y despus saca los pies de las botas, djalas donde estaban y pon un pie sobre la camisa y otro sobre los shorts. No toques el suelo con tu rifle. Creasy le devolvi las varas y observ sus botas. Eran Fellies, las preferidas por los nativos blancos de Zimbabwe; estaban hechas de gamuza y acordonadas hasta el tobillo. Se sac la camisa verde de algodn, la coloc al lado, y despus se sac los shorts verdes y los puso junto a la camisa. Qued desnudo salvo por los calzoncillos color azul oscuro. Muy seductor coment Maxie. Recibi otro gruido y entonces Creasy se puso a desatarse las botas. Sac los pies de ellas y los apoy en los shorts y la camisa, y luego observ a Maxie que comenzaba con su tarea. Haba elegido dos ramas con un grupo de ramas pequeas en la punta. Levant una bota, tom el cordel que tena arrollado alrededor de la cintura y sujet la bota a la rama con firmeza pero sin pasar el cordel por debajo de la suela. Repiti el proceso con la otra bota, y despus coloc las dos en el lugar exacto de donde Creasy haba sacado los pies de ellas. Luego dijo: Durante los ltimos minutos he estado mirando tus huellas y conozco perfectamente el largo de tus zancadas. T tiendes a caminar apoyndote en los costados de los pies, como un cowboy. Yo duplicar tus huellas. Conozco slo un hombre capaz de notar la diferencia entre las huellas que yo dejar y las autnticas. Quizs es el que est detrs de nosotros dijo Creasy. Maxie sacudi la cabeza. Decididamente no. Era un rastreador del ZAPU. Yo lo mat hace dieciocho aos. A unos veinte kilmetros de aqu. Se golpe el costado izquierdo. Me dej una pequea marca de fbrica: esa cicatriz que tengo debajo de las costillas. Est bien. Te ver dentro de alrededor de una hora. Ponte en marcha. Durante un par de minutos, Creasy observ avanzar a Maxie, quien extenda los brazos a su izquierda e iba plantando las botas de Creasy con un ritmo exacto. Creasy se agach, se envolvi los pies con la camisa y los shorts y los at con cordel. Despus, como si caminara sobre vidrio cortado, ech a andar hacia la izquierda.

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Karl Becker segua el rastro con seguridad y placer. Le encantaba ese trabajo, y prefera mil veces seguir a seres humanos que a animales. El resultado final le brindaba una mayor satisfaccin. No haba sido difcil. Los haba avistado temprano por la maana, movindose en direccin a Binga. Llevaba el rifle Envoy L4A1 colgado del hombro derecho. Avanz confiado. No rastre las huellas mellizas desde atrs sino que las cruz con una maniobra en zigzag que lo llev a una distancia de cuatrocientos a quinientos metros de las huellas a cada lado. Era una forma de rastreo cansadora y que llevaba tiempo, pero disminua la posibilidad de una emboscada. Saba con quines tena que vrselas y eso hizo que un escalofro le recorriera el cuerpo. Rastreaba a un Selous Scout y a un hombre que l saba era una leyenda entre los mercenarios. Pero no senta miedo. Estaba en su propio territorio. Tena el rifle colgado en la espalda y su instinto, bien afilado. Saba que no lo haban visto. Podra haber intentado dos disparos de largo alcance, pero ellos avanzaban por campo abierto en terreno alto y su acercamiento habra resultado difcil. Ahora comenzaba a oscurecer y pronto ellos tendran que acampar en un terreno ms poblado de arbustos. l estara a cubierto y podra acercarse hasta unos cien o doscientos metros. Le disparara primero al Selous Scout, y lo hara dos veces para estar seguro. Elmercenario no era problema.

Maxie se detuvo, mir en todas direcciones y eligi un lugar. Tena los brazos cansados por el ritmo constante de tener que plantar las huellas de Creasy. Arroj a un lado las varas y las botas y se puso a trabajar con rapidez. Recogi varios arbustos y, utilizando el cordel que llevaba arrollado a la cintura, los at de modo de dar forma a un torso y una cabeza que parecieran los de Creasy. Despus encendi una fogata y coloc ese fantoche en el extremo ms alejado de las huellas que haba dejado. El fuego comenz a arder con fuerza y Maxie se sent en cuclillas al lado del fantoche, apoy el rifle en el suelo a un costado, sac una lonja de biltong de su bolso y se puso a mascarlo.

Veinte minutos ms tarde, Karl Becker rode cuidadosamente el borde de una colina baja y vio el fuego a alrededor de un kilmetro. Estaba casi oscuro, y ri entre dientes al contemplar la escena. Haba un grupo de arbustos a unos cien metros entre l y la fogata. Era el escondite perfecto. Aguardara a que estuviera bien oscuro y despus se acercara y disparara. Volvi a mirar el fuego y a las dos siluetas en sombras sentadas junto a l. Volvi a rer entre dientes. "Blancos fciles", pens y avanz hacia la derecha, para quedar del lado contrario del fuego.

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Veinte minutos despus, Maxie oy el aleteo de un ave, apenas delante de l y a su izquierda. Saba que haba alguien cerca. Sin duda el pjaro se haba instalado para pasar la noche y no habra echado a volar a menos que lo hubiesen espantado. Desde luego, podra tratarse de una hiena o de un lican, pero su instinto le dijo que era un cazador humano. Eso no lo preocup. Si a Creasy le hubiera pasado algo durante la ltima hora, habra hecho un disparo para alertar a Maxie. El cazador estaba siendo cazado.

Karl Becker lleg a un grupo de arbustos y con suavidad se abri paso entre ellos. Desde all tena una buena vista de la fogata y de las dos figuras borrosas. Saba que el mercenario era ms corpulento que el Selous Scout. La figura ms grandota de la izquierda tena que ser la del mercenario. Se dej caer hasta quedar sentado en el suelo y levant el rifle a su posicin favorita: los brazos apoyados sobre las rodillas. Decidi que sus blancos no eran tan expertos en el matorral como le haban dicho. Deberan haberse sentado en lados opuestos con respecto al fuego, para que as cada uno pudiera vigilar la espalda del otro. Apoy la mejilla contra la culata del rifle y apunt. Una voz indiferente pero firme, detrs de l, dijo: El doctor Livingstone, supongo.

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CAPTULO 24
Creasy lo arroj a la fogata. El individuo grit y se contorsion, y consigui alejarse rodando justo cuando una ramita encendida se le meta en su camisa marrn con motivos verdes. l no pudo sacrsela porque le haban atado los pulgares detrs de la espalda y, tambin, los tobillos. Volvi a gritar y a rodar una y otra vez, y por ltimo logr librarse de la rama encendida. Qued tirado, jadeando y quejndose, boca abajo sobre la tierra. Creasy estaba sentado solo, y mascaba un trozo de biltong. Cinco minutos antes, Maxie haba desaparecido en el oscuro matorral para asegurarse de que ese hombre que se haba propuesto asesinarlos no tena gente que lo apoyara. Se haba ido haca por lo menos media hora. Creasy tom un sorbo de agua de su bidn, mir al hombre amarrado y dijo: En el futuro, cuando yo te haga una pregunta, la har slo una vez. Si no recibo respuesta dentro de los siguientes diez segundos, volver a arrojarte al fuego. Y si la respuesta no es la correcta, har lo mismo. Ahora, cmo te llamas? Transcurrieron diez segundos en silencio y Creasy comenz a incorporarse. Karl Becker! contest el hombre. Por qu tratabas de matarnos? Penosamente, Becker logr girar y quedar boca arriba. Tena el pelo corto chamuscado, y las cejas y la mejilla izquierda, negras. Mir a Creasy mientras aspiraba y soltaba el aire en breves intervalos. Pens que eran cazadores de rinocerontes contest. Est permitido matarlos. Creasy suspir, se puso de pie, dio dos pasos, levant al individuo por el frente de la camisa y la entrepierna de los shorts y volvi a arrojarlo al fuego.

Maxie emergi a la luz de la fogata media hora ms tarde. Creasy estaba en cuclillas, mascando biltong. El otro hombre estaba apoyado contra el tronco delgado de un mopani, cinco metros ms all. Tena el mentn sobre el pecho y sollozaba. Creasy lo seal con un trozo de biltong y le pregunt a Maxie: Es Karl Becker. Ese nombre te dice algo? Maxie se sent, sac una botella de agua de su mochila, bebi varios sorbos y respondi:

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Un hombre llamado Rolph Becker tiene una granja de cocodrilos en Binga, no muy lejos de casa. Creo que tiene un hijo. se es dijo Creasy. Seal el rifle apoyado contra otro mopani. se es un viejo rifle de francotirador. Un Enfield. Hasta tiene la mira original y es de calibre 7.62. Este hijo de puta lo us para asesinar a Carole Manners y Cliff Coppen. Lo confes? Por supuesto. Despus de un poco de calor. Por qu lo hizo? Creasy suspir y dijo, con voz fra: Porque su papiro Rolph Becker le orden que lo hiciera. Por qu? De nuevo, Creasy suspir. Dice que no lo sabe. Y le creo. Le gusta matar gente, pero no le gusta el calor. Maxie asinti con aire pensativo. De modo que tenemos que ir a hablar con Papito. As es. Cundo? Maxie mir su reloj. Si salimos ahora, llegaremos a Binga antes del amanecer. Creasy se puso de pie y tir al fuego lo que le quedaba de biltong. Vamos dijo.

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CAPTULO 25
Michael se incorpor del piso de la cabina del camin Leyland de ocho toneladas y se instal en el asiento del acompaante. Acababan de pasar por el pequeo pueblo de Binga, ubicado en la margen sudeste del lago Kariba. Como eran las cinco de la maana, las calles estaban vacas, pero igual Michael se haba ocultado por precaucin. Observ el rostro negro y enjuto del conductor. Era un hombre tan pequeo que tena que sentarse sobre dos enormes almohadones para poder ver por encima del volante, pero Michael qued impresionado con su pericia. Haca once horas que viajaban, parando slo para orinar y volver a llenar el tanque con bidones que llevaban en la parte posterior del camin. Llevaban una carga de redes pesadas de pesca para los contratistas Kapenta, junto con cajones de carne enlatada para un orfanatorio. Queda a unos tres kilmetros, baas dijo el conductor. Ver las luces en un saliente a la izquierda. Las luces? pregunt Michael. A esta hora de la noche? Oh, s. Ese Becker tiene encendidas luces de seguridad todo el tiempo. He hecho este camino muchas veces, generalmente por la noche, y las luces estn siempre encendidas. A lo mejor lo hace despus de la guerra. Este lugar era muy peligroso. Solan venir de Zambia por la noche, a travs del lago. Becker fue uno de los pocos hombres blancos que permanecieron en esta zona en los tiempos difciles. Lo atacaron? pregunt Michael. S, baas, creo que tres veces, pero Becker tena como quince matabeles. Muy bien armados, con ametralladoras, granadas de mano y todo eso. Hombres muy recios. En cada oportunidad lucharon contra los partidarios de la libertad y mataron hombres. Qu les pas despus de la guerra? Bueno, no hubo desquite por parte de los luchadores por la libertad, porque el camarada presidente Mugabe orden que no hubiera venganza despus de la guerra. Pero s mataron a muchos matabeles que no aceptaron el resultado de la eleccin y se internaron en el matorral. Pero eso ya termin. A qu tribu perteneces? Yo soy shona, boas. Del norte. Los matabeles son bravos, pero nosotros, los shona, somos muy vivos as que manejamos el pas. Michael digiri esas palabras mientras se pona una tableta de dexedrina en la boca. La trag con un pequeo sorbo de su cantimplora, y luego pregunt:

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Qu pas con los matabeles de Becker? Siguen trabajando para l respondi el africano. Pero ahora cuidan su granja de cocodrilos y buscan huevos a todo lo largo de los ros y las mrgenes. Un trabajo peligroso. El pequeo conductor asinti. Pero ellos son tambin personas peligrosas, boas. Mir hacia atrs, al estante de la cabina. All estaba la pequea mochila negra de Michael junto al rifle de asalto AK47 y una Colt 1911. El conductor volvi a dirigir su mirada al camino. En Harare supe de su historia, baas. Creo que es usted muy valiente pese a ser tan joven. Yo que usted tendra mucho cuidado con lo que hace con esa gente. Ese tal Becker no es una buena persona, y su hijo es todava peor. Trata bien a sus matabeles, pero muy mal a los otros que trabajan para l. Tendr cuidado. Crees que todos los matabeles estarn all? El conductor sacudi la cabeza. No. Es la poca del ao en que se recogen los huevos de cocodrilo. Es posible que la mitad de ellos est acampando junto a los ros y el lago. Cerca de la casa? No, boas. Muy lejos. Digamos a unos diez cigarrillos. Gir la cabeza y sonri. El hombrecillo era un fumador empedernido, as que era una suerte que, gracias a la importante produccin de tabaco de Zimbabwe, los cigarrillos fueran muy baratos. A lo largo de ese viaje de toda la noche, cada vez que Michael le preguntaba cunto faltaba para que llegaran a la siguiente ciudad o aldea, el conductor siempre le haba contestado: "Tres o cinco u ocho cigarrillos", equiparando la distancia con la cantidad que fumaba antes de llegar all. Invariablemente tena razn y eso divirti a Michael toda la noche. Calcul que diez cigarrillos equivaldran a por lo menos ochenta kilmetros, o quiz cien. De modo que la mitad del pequeo ejrcito de Becker no estara de vuelta si se iniciaba cualquier accin en las prximas horas. Los matabeles todava tienen esas armas? pregunt. Oficialmente, no. Las ametralladoras y las granadas fueron confiscadas despus de la Independencia, eso es seguro. Cmo puedes estar tan seguro? Porque yo las recog. Mi jefe estaba contratado para recoger todas las armas de esta zona. Sacudi la cabeza frente al recuerdo. Yo estaba muy asustado, a los saltos en el camin en este camino malsimo, con una carga de armas de fuego, granadas, municiones y minas en la parte de atrs. Pero el seor N'Kuku Lovu me ofreci una buena paga. Con un leve alivio en la voz, Michael dijo: De modo que, ahora, esos matabeles ya no estn armados. Seguro que estn armados. Deben de haber ocultado parte de las armas.

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Como cules? Pistolas y quizs algunos AK47. Tambin deben de tener algunos rifles con licencia porque recoger huevos de cocodrilo es un trabajo muy peligroso. Pero no tendrn ametralladoras ni granadas. Seal hacia adelante y hacia la izquierda. All puede ver las luces, baas. Pasaremos a aproximadamente un kilmetro de la casa... dijo, y levant el cigarrillo que estaba fumando cuando termine ste. Michael usaba jeans negros, botas negras, camisa negra de mangas largas y un gorro tejido, tambin negro. Extendi el brazo hacia atrs, tom una chaqueta de fajina y se la puso. Del bolsillo de la camisa sac dos billetes de diez dlares y los puso en el asiento, entre l y el conductor. Despus, recibi una sorpresa. El conductor los mir, sac una mano del volante, los levant y los dej caer sobre las piernas de Michael. Eso no es necesario, boas. No para este trabajo. Mi baas me pag buen dinero extra por este viaje. Michael tom los billetes y volvi a metrselos en el bolsillo. El cigarrillo del conductor ya casi le quemaba los dedos. Michael mir hacia la izquierda. Las luces brillantes se aproximaban. Busc atrs la pistola y se la meti en la funda que tena sujeta al hombro. Se corri hacia adelante en el asiento y se colg el AK47 en la espalda, con la correa cruzada en el pecho. Cuatro cargadores adicionales iban en una bolsa que le colgaba del lado izquierdo del cinturn. A qu distancia de la casa est el complejo que aloja a los africanos? pregunt. El conductor seal. Hay dos complejos. Uno para los matabeles, y otro para los dems. Puede ver las luces de los dos. El de los matabeles es el ms cercano. Est a algo as como medio kilmetro de la casa. El complejo de los otros africanos queda a alrededor de un kilmetro. Si hay problemas, los otros africanos no participarn. Se quedarn en sus chozas con las cabezas bajas, aferrados a sus esposas e hijos... no se les paga lo suficiente como para que se preocupen por la piel blanca de Becker. Baj la velocidad, pis apenas el freno y aplast su cigarrillo en el cenicero repleto. Nos estamos acercando, baas. Son esos rboles grandes y arbustos de la izquierda. Reducir la marcha. Buena suerte, baas. Michael lo palme en la espalda. El camin disminuy la velocidad hasta quedar a ritmo de marcha, y Michael abri la portezuela y salt. Segundos despus, estaba entre los rboles mientras el camin aceleraba y se perda.

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CAPTULO 26
Karl Becker no era un hombre feliz. Sus dos secuestradores no eran precisamente generosos cuando se trataba de alguien que haba intentado asesinarlos. Haba avanzado rengueando durante la noche, con los pulgares atados detrs de la espalda y los tobillos sujetos por un trozo de cordel de cincuenta centmetros. Haba tropezado y cado varias veces. En dos oportunidades, durante la larga marcha, le haban acercado a los labios una cantimplora con agua. Durante las dos primeras horas su odio fue creciendo, pero luego, sus pensamientos se centraron en cmo era posible que lo hubieran atrapado. S consideraba el mejor de los rastreadores del pas, ya fueran blancos o negros, pero los dos hombres que avanzaban detrs de l lo haban atrapado con la misma facilidad con que se pesca a una mariposa con una red. Cmo pudo no reconocer la diferencia en las huellas cuando el ex Selous Scout haba comenzado a hacer la triquiuela con la vara? Cmo se le pas por alto el rastro del hombre llamado Creasy, cuando dio un rodeo y se puso detrs de l? Lentamente cay en la cuenta de que las dos figuras silenciosas que caminaban detrs de l eran letales. Record cmo ese tal Creasy lo haba inmovilizado por completo al atarle los pulgares atrs con un nico trozo de cordel, luego le hizo la primera pregunta, y cmo l mismo le haba mostrado su arrogancia al escupirle la cara a ese hombre y, segundos despus, era arrojado al fuego. Jams haba odo una voz tan helada, ni siquiera la de su padre cuando estaba enojado. Le haba llegado como a travs de cubos de hielos. Despus de cuatro horas, haba comenzado a temer por su vida. Saba que si l y su padre terminaban en una corte, los poderosos amigos de su padre podran utilizar sus influencias para conseguirles, si no una sentencia suspendida, al menos un perodo leve en la crcel. Pero al avanzar a los tropiezos, se dio cuenta de que los dos hombres que lo seguan no aceptaran eso. Se aproximaban a la casa en ngulo recto con respecto al lago. Quedaba a unos tres kilmetros. El complejo matabele estara hacia la izquierda. Karl Becker tom una decisin: cuando estuvieran a un kilmetro, gritara una advertencia. No tuvo ninguna oportunidad. Despus de avanzar medio kilmetro, la voz helada de Creasy le orden detenerse. Un momento despus, sinti manos duras que le aferraban los hombros, y luego le tiraron la cabeza hacia atrs por el pelo, le metieron un trozo de tela en la boca y se lo ataron con fuerza detrs del cuello. La voz del Selous Scout le susurr al odo: Aqu no queremos que cantes. Si llegas a intentar algo, te meter una bala en la nuca.

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La voz resultaba totalmente convincente. Karl Becker sinti que lo empujaban y trastabill hacia adelante en direccin a la casa. No pens siquiera en advertir a alguien. Ahora, todo dependa de su padre. Se detuvieron a un kilmetro de la casa. Karl, exhausto, cay de rodillas y luego rod hacia un costado. La casa era perfectamente visible bajo los reflectores de seguridad. Escuch que los dos hombres discutan la estrategia a seguir. Podramos rodear la casa y cortar la electricidad sugiri Creasy. Maxie no estuvo de acuerdo. Es un hombre rico. Sin duda tiene un generador de emergencia. Hay muchos cortes de energa en esta rea. Y lo ms probable es que el generador empiece a funcionar de manera automtica. Si no es as, acudir alguien del complejo para ponerlo en marcha. Permanecieron callados y en cuclillas durante un par de minutos, y luego Creasy le clav la punta del rifle a Karl y dijo: Bueno. Este es su nico hijo. Qu tal si caminamos hasta la puerta del frente apuntndole a l en la nuca y, simplemente, tocamos el timbre? Otro silencio, y luego Maxie contest: No veo por qu no. Hagamos los preparativos. Con brusquedad, levant a Karl. Despus, solt un trozo largo de cordel de la cintura y enhebr un extremo al guardamonte de su rifle. Sujet el otro extremo alrededor del cuello de Karl. Cuando termin de atar las dos puntas, el can del rifle qued firmemente sostenido detrs del crneo de Karl. No te muevas demasiado lo previno Maxie, o perders los sesos... si es que tienes. Volvieron a avanzar, atravesando lentamente el matorral.

Michael los vio cuando ingresaban en la parbola exterior de luz. Enseguida reconoci la forma de Creasy y, luego, la de Maxie, y se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Su primera reaccin fue acercarse y unirse a ellos, pero al ponerse de pie record lo aprendido en su entrenamiento: siempre observar y esperar. Y si uno est en segundo plano, quedarse siempre all hasta saber bien qu ocurre. Michael le quit el seguro al AK47, volvi a sentarse en cuclillas y vio cmo el tro pegaba la vuelta hacia el frente de la casa bajo las luces intensas.

En el inmenso dormitorio principal de la casa, Rolph Becker despert al or la chicharra de la alarma, instalada en la cabecera de la cama. La transicin del sueo

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profundo a una total conciencia le llev menos de cinco segundos. Apag la alarma, se levant y camin hacia las ventanas con cortinados. Desde luego, podra ser slo una hiena o algn otro animal curioso que haba atravesado las alarmas infrarrojas que rodeaban la casa, pero al apartar apenas los cortinados vio a su hijo, a cincuenta metros, con el rifle en la nuca y los dos hombres detrs de l. Se detuvo slo el tiempo suficiente para lanzar una imprecacin en silencio y luego se movi con celeridad. Cuatro veces, en rpida sucesin, apret un botn que haba junto a la puerta del dormitorio. Se conectaba con una chicharra en el complejo de los matabeles, y los cuatro toques indicaran una emergencia total. Despus, transpuso la puerta y torn un rifle del armario que haba en el hall. Vesta slo un sarong de colores vivos. Se recost contra la pared del hall y aguard. El timbre de la puerta de calle con carilln lo haba comprado en Johannesburgo cuatro aos antes. Les diverta a l y a los amigos que lo visitaban. Diez segundos despus, cuando en el exterior tocaron el timbre, Rolph Becker escuch los primeros compases del Primer Concierto para Piano de Beethoven. Observ el segundero de su Rolex y aguard sesenta segundos. Sera razonable esperar que un hombre necesitara un minuto para despertar a las cinco de la maana y estar listo para recibir visitas. Tambin les dara tiempo a sus matabeles para armarse y ponerse en camino. Al apartar la vista del cuadrante luminoso del reloj y comenzar a avanzar hacia la puerta, Beethoven volvi a sonar y, para su mente tensa, Becker pens que ese sonido delataba una nota de impaciencia. Con el can del rifle apuntando hacia el cielo raso, le quit la cadena a la puerta y la abri. Su hijo estaba de pie, a cinco metros frente a l, con una expresin de terror en el rostro. Pap, no hagas ninguna estupidez... logr farfullar, con un graznido. Tengo esto atado al cuello. Karl, mantn la boca cerrada Becker le orden con dureza a su hijo. Slo qudate quieto. Uno de los hombres estaba de pie detrs y apenas a la izquierda de su hijo, y sostena el rifle como con indiferencia en la mano derecha, el ndice sobre el gatillo. Becker saba que era Maxie MacDonald, el ex Selous Scout. El otro hombre se encontraba a tres metros de su hijo, hacia la derecha. Tena un rifle en la mano derecha, con el can apoyado en el hombro. Tena otro rifle en la mano izquierda, apuntando al suelo. Becker reconoci ese rifle como el de su hijo, y supuso que el hombre que lo tena deba de ser el mercenario Creasy. Si usted mueve el can de ese rifle aunque slo sea un centmetro, mi amigo apretar el gatillo del suyo dijo el mercenario. Y usted se quedar sin hijo. Por favor, pap! Hablan en serio. Cllate, Karl! le grit su padre. No movi el rifle. Mir a Creasy y le pregunt:

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Qu demonios est pasando? Su hijo nos sigui la pista por el matorral y trat de matarnos, igual que mat a Carole Manners y a Cliff Coppen. Becker mir a su hijo y luego, de nuevo al mercenario. Eso no es cierto! Karl no tuvo nada que ver con eso. Y si hubiera tratado de matarlos en el matorral, habra tenido xito. Creasy le sonri por entre su barba crecida y, lentamente, levant el rifle con su mano izquierda. Becker not que lo sostena con una tira de tela. ste es el rifle de su hijo dijo Creasy. l me inform que usted se lo regal cuando era chico. No cabe ninguna duda de que los estudios forenses de la polica descubrirn que los proyectiles extrados de los cuerpos fueron disparados por este rifle. Su hijo dice que actu siguiendo sus instrucciones. Por eso, vinimos a conversar con usted. Mi hijo no puede haber dicho eso afirm Becker. Pero se puso a mirar a su hijo y vio las partes chamuscadas al costado de su cabeza y las marcas de quemaduras en la camisa y en los shorts. Su voz se llen de desdn. Usted tortur a mi hijo? Lo calde sobre una fogata respondi Creasy. Tuvo suerte. Por lo general no pierdo el tiempo hablando cuando descubro a alguien que trata de matarme a m o a un buen amigo mo. Por lo general mueren muy rpido. Ahora, entremos y conversemos un momento, y luego podremos llamar por telfono a la polica. Becker pase la vista por la oscuridad, ms all del semicrculo de luz. No vio nada, as que trat de ganar tiempo. Seguro, llamaremos a la polica, pero si no desata inmediatamente a mi hijo, los acusar de secuestro, tortura e intento de asesinato. Y pasarn el resto de sus vidas pudrindose en una crcel muy incmoda. Creasy volvi a sonrer. Lo dudo mucho, Becker. Su hijo ser liberado cuando llegue la polica, y no antes. Por ltimo, Becker percibi un movimiento a sus espaldas en la oscuridad, hacia la derecha. Sus matabeles haban llegado y tomaban posicin.

Desde su punto de vista privilegiado, Michael tambin haba visto la llegada de los matabeles. Los seis hombres estaban delineados a contraluz. Tres de ellos portaban lo que parecan ser rifles AK47. Los otros tres, armas de puo. En silencio, Michael se acerc por el saliente.

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Ahora le tocaba a Becker sonrer. Creasy oy un ruido a sus espaldas, gir la cabeza y vio las seis formas oscuras en los bordes de la luz. No habr aqu polica esta noche le dijo Becker. La situacin ha cambiado. Ustedes atravesaron la alarma infrarroja. No hace diferencia respondi Creasy. Su nico hijo est a una fraccin de segundo de la muerte. Aunque uno de sus hombres me dispare a m o a mi amigo, tendremos tiempo de apretar el gatillo. Becker entenda muy bien la situacin, pero igual trataba de ganar tiempo. Haba contado a seis de sus hombres en el semicrculo. Saba que, con cada minuto que pasara, su posicin mejorara. Hablemos, entonces le dijo Becker a Creasy. Usted es un mercenario. Haremos un trato. Usted vuelve, le dice a la seora Manners que est en un callejn sin salida. Ella le paga, usted se vuelve a su casa y yo tambin le pago. Qu le pareceran cien mil dlares de los suyos, en efectivo o en oro? Maxie intervino en la conversacin. Su investigacin no ha sido nada buena, Becker. Jams trabajamos para dos jefes. S todo lo referente a la escoria como ustedes respondi Becker. Son capaces de cualquier cosa por dinero.

Michael haba avanzado hasta llegar a cien metros matabeles. Alcanzaba a or la conversacin. De pronto, por otra figura oscura se mova desde su izquierda, alguien podran ver desde el interior de ese halo de luz. Vio que agachaba. Luego vio que el rifle se elevaba. Michael tom una decisin sbita.

del semicrculo de los el rabillo del ojo, vio que que ni Creasy ni Maxie la figura se detena y se

Creasy! Abajo! le grit. Y, enseguida, su AK47 comenz a escupir fuego hacia el francotirador agachado. Como todos los tiroteos, se pareci no terminar nunca, pero en realidad slo haba durado algunos segundos. Cuando Creasy se tir al suelo, Maxie dispar su rifle y la lazada de cordel tir hacia atrs al ya muerto Karl Becker. Maxie lo aferr por el pecho, liber su rifle y us ese cuerpo como escudo. Rolph Becker logr disparar un tiro que roz la nalga izquierda de Creasy, y Creasy le hizo tres disparos rpidos a Rolph Becker, aplastndolo contra la pared. Creasy rod velozmente hacia su derecha, se dobl y empez a disparar de nuevo. Maxie estaba acurrucado detrs del cuerpo de Karl Becker y disparaba el rifle con una mano. Gru cuando una bala atraves el cuerpo de Becker y se aloj en su

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muslo derecho. Desde la oscuridad, Creasy oy los disparos del AK47 de Michael, vio los cuerpos que giraban frente a l y oy los gritos. Se hizo un silencio y, luego, se oy la voz de Creasy. Maxie? Tengo un nmero dos o tres en la pierna fue el graznido de Maxie. Michael? dijo Creasy hacia la oscuridad. Estoy herido dijo la voz de Michael. Creasy segua tendido en la tierra, apuntando con el rifle a un matabele que yaca de espaldas, se apretaba el hombro y gema muy fuerte. No te muevas, Michael dijo Creasy, y gir la cabeza para mirar a Maxie. Puedes moverte? S. Revisa la casa. Maxie dej caer el cuerpo de Karl Becker en la tierra y se dirigi a la puerta. Creasy lo sigui, Rolph Becker yaca de espaldas, se apretaba el estmago con la mano y en su cara haba una expresin de tremendo dolor. Creasy pate el rifle para que quedara fuera de su alcance y observ con atencin la herida. Sus tres balas haban bordado una lnea en el cuerpo desnudo de Becker. Slo los dedos extendidos del hombre sostenan las entraas en su sitio. Estara muerto dentro de pocos minutos. Llveme al hospital, rpido suplic, mirando a Creasy a los ojos. Queda a slo seis kilmetros de Binga. Rpido! Creasy sacudi la cabeza. Lo llevar al hospital cuando haya respondido a un par de preguntas. Maxie se mova a toda velocidad de un cuarto al otro, abra las puertas de una patada con el rifle listo. La bala que tena en el muslo no era ningn impedimento. Poda sentir su relieve debajo de la piel. El cuerpo de Karl Becker haba sido un buen amortiguador. No encontr a nadie en la casa, pero en el dormitorio principal vio una enorme caja fuerte de pared con una cerradura de combinacin. Volvi al hall y vio que Creasy se agachaba sobre Rolph Becker. La casa est libre dijo Maxie. Pero encontr una gran caja fuerte con una cerradura de combinacin. Creasy mir el rostro contorsionado de Becker. La combinacin le orden. Entonces lo llevar al hospital. Becker grit una serie de nmeros. Maxie se dio media vuelta y corri de nuevo por el hall. Una vez en el dormitorio, marc los nmeros en el dial y baj la manija. La pesada puerta se abri y revel pilas de carpetas, fajos de dinero y dos pistolas. Corri de nuevo al hall. La herida comenzaba a dolerle mucho.

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Era la correcta. La caja fuerte est abierta. Creasy se incorpor y mir a Rolph Becker. Vas a mandarlo al hospital? pregunt Maxie. Creasy sacudi la cabeza. Sera malgastar combustible. De la boca de Becker brot un prolongado suspiro. Se estremeci, rod hacia un costado y sus manos se apartaron de su abdomen. Sus entraas se desparramaron en las baldosas, y muri. Confes dijo Creasy. Supongo que las carpetas que tiene en la caja fuerte lo confirmarn. Ahora, rpido, llama por telfono a la polica mientras yo voy a ver cmo est Michael. Creasy ech a correr por la ladera y entre los arbustos. De pronto oy que Michael se quejaba, y despus lo vio tendido boca abajo. Se arrodill junto a l y le pregunt: Dnde, Michael? La voz de Michael fue clara y firme. Recib un disparo en el hombro, que me dio vuelta, y despus otro atrs, bien abajo. Sientes dolor? No siento nada. No te muevas. Con cuidado, Creasy le levant la camisa empapada de sangre. Haba apenas suficiente luz para ver la herida en la parte inferior de la espina dorsal. Una serie de maldiciones cruzaron la mente de Creasy, pero slo dijo, con mucha calma: No te muevas, Michael. Quiero que te quedes completamente inmvil. Te sacar de aqu muy pronto. Michael sigui tendido con la mejilla contra la tierra. No puedo moverme, Creasy.

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CAPTULO 27
Gloria Manners, en su silla de ruedas, se encontraba en el jardn del Azambezi Lodge. El gran ro Zambezi flua a no ms de veinte metros de all hacia la derecha, y ella alcanzaba a or el rugido que haca al caer en las cataratas. Estaba sola. Despus de almorzar, le haba dado una hora libre a Ruby para que fuera a ver las cataratas. Haba aves en los rboles y pequeos monos jugaban en el parque. Ella haba supuesto que odiara ese pas, sobre todo despus de los acontecimientos de la noche anterior, y al principio fue as. Pero durante el da, ese odio se haba desvanecido. Tal vez se debiera a la serenidad del hotel. Era un edificio de dos plantas con forma de curva, con la piscina y los jardines al frente y el ancho ro ms all. Toda la estructura se encontraba cubierta con un techo oscuro de paja. Cuando se haban registrado, el gerente africano le explic con orgullo que era el edificio ms grande con techo de paja que haba en el mundo. Sus pensamientos se centraron en los dos hombres que estaban en el matorral. Esperaba su regreso dentro de pocos das, con el anuncio de que no haban encontrado nada. Mentalmente se haba preparado para ello. Al menos tendra el consuelo de saber que haba hecho todo lo posible. Pens en Creasy y en que, de alguna manera, le recordaba a su marido. Por cierto, era uno de los pocos hombres que alguna vez la haban enfrentado. Ella abandonara Zimbabwe sabiendo que haba contratado al mejor y que, si Creasy fracasaba, entonces no haba nada ms que se pudiera hacer. Sencillamente continuara con su existencia aburrida en Denver, atada a esa silla de ruedas. Tal vez no sera por mucho tiempo ms. Eso no la perturbaba. De pronto oy una voz a sus espaldas. Seora Manners? Vio a la joven oriental y la irrit que le hubieran interrumpido los pensamientos. S! espet. Dudo de que en este hotel haya otra vieja en una silla de ruedas. La joven vacil un segundo y luego rode la silla y dijo: Lamento molestarla, pero he hecho un largo viaje para hablar con usted. Me llamo Lucy Kwok. De qu quiere hablar? Del asesinato de su hija y de Cliff Coppen. Y del asesinato, casi simultneo, de mi padre, mi madre y mi hermano en Hong Kong. Y ha venido desde Hong Kong para hablar conmigo? pregunt Gloria, despus de una pausa.

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S. Creo que los homicidios estn relacionados. Lo mismo opina la polica de Hong Kong. S que usted est aqu para tratar de encontrar a los asesinos. La anciana hizo un gesto y dijo: Acrquese una silla, seorita Kwok. Hablaron durante veinte minutos, y para entonces Gloria haba relatado todo lo sucedido desde su llegada a Zimbabwe, y Lucy le haba explicado por qu exista una relacin entre los asesinatos de Hong Kong y los llevados a cabo junto al lago Kariba. Gloria gir la cabeza para hacerle seas a un camarero, pero, en cambio, vio que el inspector Robin Gilbert cruzaba el parque en direccin a ellas. l acerc una silla y se sent. Gloria se lo present a Lucy. Esta jovencita cree que existe una relacin entre unas muertes ocurridas en Hong Kong y el asesinato de mi hija. Acaba de llegar de Hong Kong. S, lo s. El comandante Ndlovu me llam anoche por telfono. Respir hondo. Seora Manners, debo informarle que los hombres que mataron a su hija y a Cliff Coppen fueron muertos a balazos hoy, antes del amanecer, junto con cuatro de sus hombres. Durante un momento, la mujer se qued mirando el rostro del polica. Est seguro de que ellos eran los culpables? pregunt Gloria. S. Tenemos todas las pruebas. Creasy los mat? S, junto con Maxie MacDonald y Michael. Hubo un tiroteo en Binga, junto al lago. Cre que Michael estaba en Harare. Tambin nosotros lo creamos. Pero abandon su hotel ayer y debe de haber viajado a mucha velocidad para llegar all. Los asesinos eran negros? No. Los dos eran blancos. Padre e hijo. Consult su reloj y agreg: Pero le dar todos los detalles en el avin. Gloria se sorprendi un poco. Parpade varias veces y luego pregunt: En el avin? S. En su avin, seora Manners. Iremos enseguida a Bulawayo. En la recepcin del hotel me cruc con su enfermera y le ped que preparara el equipaje. Tambin le ped al gerente que le avisara a la tripulacin. Me gustara estar en camino lo antes posible. Gloria trataba de entender. Por qu a Bulawayo?

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El inspector se puso de pie y la mir. Porque Michael recibi una herida muy grave en el tiroteo respondi. Dios Santo. Se pondr bien? No lo s. Por casualidad yo estaba en Binga cuando nos lleg el aviso. Lo llevamos al hospital de Binga, pero es muy pequeo. Cuando me fui de all hace dos horas, su condicin era estable. Calculo que a esta hora lo estarn llevando en avin al hospital de Bulawayo, que est muy bien equipado. Creasy y Maxie estn con l. Mientras tanto, el comandante Ndlovu se dirige de Harare a Bulawayo, junto con tres de los socios de los asesinos, que estn bajo arresto. De pronto, Gloria retom su actitud decidida. Est bien, inspector, vaymonos de una vez. Supongo que la seorita Kwok debera venir con nosotros. S, desde luego dijo Gilbert, y rode a la seora Manners para empujar la silla.

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CAPTULO 28
Hacia el final de la tarde, Creasy entr en la habitacin. La enfermera negra, que tambin era monja se levant de la silla que estaba junto a la cama. Por favor, podra dejarnos solos, hermana? dijo Creasy. Ella asinti, sali, y cerr la puerta. Creasy se sent en el borde de la cama, tom la mano de Michael y le pregunt: Cmo te sientes? Michael no contest. Mir a Creasy a los ojos y le orden: Dmelo. No es muy bueno. Dmelo! Creasy se qued un momento callado y luego dijo: La herida que tienes en el hombro no es problema. Recuperars el uso del brazo. Y la otra herida? Las noticias no son buenas. El proyectil te seccion la mdula espinal. Quedars paraltico de la cintura para abajo. Se hizo un silencio prolongado, y luego Michael dijo: Me lo imaginaba. Tambin supuse que no haba remedio para eso. Ni ahora ni nunca. As es afirm Creasy. Le ped al mdico de aqu que hablara con un especialista de Londres y recibi el mismo diagnstico. El dao es irreparable. Despus de dieciocho aos de guerra en este pas, los mdicos tienen mucha experiencia en heridas de bala. Debes ser fuerte. Podrs abandonar el hospital dentro de dos semanas, volver a Gozo y empezar una nueva vida. No ser fcil, pero t eres fuerte y recio... y lo logrars. Juliet y yo estaremos contigo. Oprimi la mano de Michael, sinti que l se la apretaba con fuerza y oy la voz angustiada del muchacho. No quiero lograrlo. No quiero seguir viviendo as. Cada vez que miraba a esa vieja arpa en la silla de ruedas, me preguntaba cmo poda vivir alguien as. Est bien, ella vivi mucho tiempo antes de que le sucediera, pero crees que yo quiero pasar cuarenta o cincuenta aos volvindome ms malo y amargado cada da? De ninguna manera, Creasy. En este momento lo ves todo negro, pero es sorprendente la forma en que las personas superan una cosa as y llevan una existencia razonable, incluso buena. Yo

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conozco muchsimos casos. Al principio no toleran siquiera pensarlo, pero despus lo aceptan. No ser fcil, pero puedes hacerlo. Te conozco. Michael sacudi muy lentamente la cabeza sobre la almohada. Yo no quiero esa vida, Creasy... no la quiero y no cambiar de idea. Sabes qu quiero que hagas? Creasy suspir. Michael, no lo har. Mtete eso en la cabeza. No eres mi hijo natural, pero lo eres en todos los dems sentidos. Tu vida debe continuar. Quin puede saberlo? Tal vez dentro de cinco, diez o quince aos descubran una nueva tcnica quirrgica que logre volver a unir la mdula espinal. Una vez ms, Michael sacudi la cabeza. Ni siquiera t crees eso, Creasy. Son slo palabras. Quin demonios puede saberlo, Michael? Se estn haciendo progresos espectaculares en tcnicas clnicas y quirrgicas. He conocido individuos que murieron de heridas recibidas en Vietnam y que hoy podran seguir estando vivos. Son slo palabras, Creasy... quiero que lo hagas. Ninguno dijo nada durante ms de un minuto, mientras se sostenan la mirada. Luego, Creasy habl. Te prometo algo. Volveremos a Gozo y si, dentro de tres meses a partir de hoy, sigues queriendo que yo lo haga, arreglar lo necesario para que tengas un accidente. Otro largo silencio, roto por ltimo por Michael. Tres meses? S. A partir de hoy? S. Prometido? S. Michael asinti en forma casi imperceptible y volvi a apretarle la mano a Creasy. Trato hecho.

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CAPTULO 29
Creasy regres al Churchill Arms Hotel poco despus de las ocho de la noche. Se encontraba en el suburbio de Hillside y no lejos del hospital. El recepcionista le entreg la llave y tres mensajes. Uno era de Gloria Manners, quien le informaba que estaba en su suite con el inspector Gilbert y el comandante Ndlovu. El segundo era del inspector Gilbert, para informarle que l y el comandante Ndlovu lo aguardaban en la suite de la seora Manners. El tercero era de Maxie, y le informaba que lo esperaba en el bar. Creasy se dirigi al bar. Maxie tena en la mano un vaso con una gran medida de whisky. Creasy se instal en el taburete de al lado y le dijo al cantinero: Un cognac. Remy Martin. Puro. El rostro de Maxie reflejaba el agotamiento de Creasy. Ninguno de los dos haba dormido en las ltimas cuarenta y ocho horas. Permanecieron en silencio hasta que a Creasy le sirvieron su trago. Cmo est? pregunt Maxie. Muy mal... me pidi que lo matara. Cmo manejaste la situacin? Le dije que lo llevara de vuelta a Gozo y que, si dentro de tres meses segua pensando lo mismo, yo lo hara. Y lo haras? S... pero creo que dentro de tres meses cambiar de idea. Ya sabes cmo son esas cosas. S. Ocurre siempre. Ese pobre chico no tuvo suerte. Si la bala le hubiera entrado unos pocos milmetros hacia la izquierda o hacia la derecha, estara caminando dentro de un par de semanas. Mir a Creasy y le pregunt: Cmo lo ests tomando t? Creasy bebi un sorbo de cognac y se encogi de hombros. Ya he pasado por esto antes. Por supuesto. Yo tambin. Un puado de hombres de negocios muy bien vestidos se acercaron a la barra y ruidosamente ordenaron bebidas. Llam a casa y habl con Nicole. Desde luego, tambin tuve que hablar con Lucette.

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Se lo dijiste? No. Slo le dije que Michael estaba herido y que le avisar de su condicin dentro de algunos das. Por supuesto, ella quiso tomar un avin y venir enseguida. Hubo muchas lgrimas. Lucette ama a ese muchacho. Lo amar en una silla de ruedas? Maxie lo pens un buen rato y luego respondi: Creo que s. Eso podra ser importante. S, podra. Djame eso a m en las prximas semanas. Entonces yo abrir juicio. Lo peor ser si ella empieza bien y despus se da por vencida. Creasy mir a su amigo y dijo: Lo dejar en tus manos, Maxie. Ahora, por qu no te vas a dormir? Maxie sacudi la cabeza. No. T tienes a John Ndlovu y a Robin Gilbert esperndote en la suite de la seora Manners. Pasar por lo menos una hora antes de que podamos irnos a acostar. Tal vez despus de la reunin bajaremos a tomar una ltima copa. Tal vez. Cul es el estado mental de esa vieja bruja? Jams lo habra credo, pero se deshizo en lgrimas cuando se enter de la gravedad de las heridas de Michael. En lgrimas? S. Supongo que se culpa a s misma. Por qu? No lo s. Quiz porque fue ella la que inici todo esto. Debera sentirse contenta. Cumplimos con lo que vinimos a hacer. Eliminamos a esos hombres. Pero no est contenta dijo Maxie. A propsito, tiene a una mujer china con ella. Lleg hoy de Hong Kong. Parece que hay cierta conexin entre lo que ocurri aqu y las Tradas de Hong Kong. Las Tradas estn envueltas en esto? S. Las carpetas que sacamos de la caja fuerte de Becker indican que estn muy involucradas. Todo tiene que ver con los cuernos de rinoceronte. Becker era el que estaba detrs de la caza. Las Tradas lo financiaban. A la mujer que est all, ellos le mataron toda la familia. Subamos y acabemos con la reunin de una vez dijo Creasy, despus de terminar su bebida.

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Cuando Creasy llam a la puerta de la suite de Gloria, el que la abri fue John Ndlovu. Lamento lo de su hijo. Habl por telfono con el mdico. Deseara que hubiera algo que nosotros pudiramos hacer. Lo hay dijo Creasy, todava de pie junto a la puerta. Puede ocuparse de acelerar los trmites legales y, si es posible, procurar que se realicen en Bulawayo. No quiero tener que estar viajando de aqu a Harare y viceversa en los prximos das. As se har respondi el africano. Robin Gilbert le dedicar todo su tiempo a su pedido. Se hizo a un lado y Creasy entr en la habitacin, seguido por Maxie. Gloria estaba en la silla de ruedas. Robin Gilbert se encontraba sentado en el sof junto a una joven china. Creasy mir a Gloria. Haba angustia en la cara de la mujer. Cmo est Michael? pregunt. Est paraltico de la cintura para abajo, y usted puede comprender mejor que yo cmo se siente. Habl con l? pregunt. S. Se lo dijo? Por supuesto. Cmo reaccion? Con valor. La voz de la mujer haba perdido todo rastro de autoridad y de agresividad. Puedo hacer que los mejores especialistas de los Estados Unidos estn aqu dentro de las prximas cuarenta y ocho horas. Creasy sacudi la cabeza. Seora Manners, el momento de mover la varita mgica ha terminado ya hace mucho. Los mdicos de aqu tienen mucha experiencia en estas cosas. Ella levant la cabeza y pregunt, casi con pesar: Entonces, qu puedo hacer yo? Slo una cosa respondi Creasy. Encontramos a las personas que asesinaron a su hija y las matamos. Nuestro trato fue que si las localizbamos, usted nos pagara medio milln de francos suizos y si, subsiguientemente, las matbamos, otro milln. Hicimos nuestro trabajo. Le agradecera que nos pagara ese dinero lo antes posible. Lo necesitar. Desde luego. Se les pagar inmediatamente. Puedo ver a Michael? Por qu?

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No sea cruel, Creasy. Usted acaba de decir que quiz yo puedo entender mejor que nadie cmo se siente su muchacho. Y es verdad. Me gustara hablarle. Tal vez pueda ayudarlo. Creasy sinti que empezaba a irritarse, hasta que comprendi que miraba a una mujer en cuyos ojos haba compasin y pesar. Puede verlo maana por la maana. Slo le pido que no llore ni se ponga sensiblera. Ella se tens en la silla de ruedas. Soy lo suficientemente sensata como para no hacerlo.

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CAPTULO 30
Michael despert y vio que el sol se filtraba por la ventana. Haba estado despierto casi toda la noche, a pesar de la medicacin, pero comprendi que deba de haber dormido por lo menos las dos ltimas horas. Gir la cabeza. La monja sentada junto a su cama era blanca. Lea un libro. Qu est leyendo? le pregunt. Ella levant la cabeza de golpe, sorprendida. Debajo de la toca blanca y almidonada tena pelo negro. Cmo se siente? No tan mal. Qu est leyendo? Una novela romntica de Mills y Boon... ya s, pero me encantan contest, casi con vergenza. Apart el libro, se puso de pie y comenz sus tareas: tomarle el pulso y la temperatura y hablarle con un suave acento irlands. Por ltimo, hizo algunas anotaciones en la tablilla con sujetador que estaba al pie de la cama, consult su reloj y dijo: El doctor estar aqu dentro de alrededor de media hora. Tom el telfono que estaba junto a la cama y Michael la oy informarle a la cabo de enfermeras que la condicin del paciente era estable. Una vez que colg, Michael dijo: A m tambin me gustara leer. Estar aqu bastante tiempo... el hospital tiene una biblioteca? S, y muy buena. Todas las maanas y todas las tardes se enva a las salas una seleccin de libros. A qu hora de la maana? Entre las diez y las once. Qu hora es ahora? Ella levant el reloj que le colgaba del hbito y dijo: Las siete y media. Michael gir la cabeza y mir hacia la mesa de noche. All haba una jarra con agua y un vaso. Puedo tomar un poco de agua? Ella se acerc, llen el vaso hasta la mitad, le puso una mano suave detrs de la nuca, lo levant un poco y le sostuvo el vaso junto a los labios. Michael sinti una punzada de dolor en el hombro, pero no se quej. Apoy la cabeza de nuevo en la almohada y cerr los ojos. La hermana se sent y volvi a tomar su libro.

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Transcurrieron cinco minutos; Michael abri los ojos, gir la cabeza y mir hacia la ventana abierta y el Sol que brillaba afuera. Pasaron otros cinco minutos. Michael gir la cabeza y mir a la monja. Cmo se llama usted, hermana? Ella sonri. Tena un rostro redondo y agraciado. Agatha. En honor a la santa, por supuesto, pero confieso que yo habra deseado una tocaya con un nombre ms bonito. Michael logr sonrer. Una rosa, con cualquier otro nombre... Agatha, tengo que pedirle un favor. Qu es lo que desea? Con su brazo sano, l indic el libro que ella estaba leyendo. No podr dormir de nuevo y necesito algo en qu ocuparme la mente. Sera posible que usted fuera a la biblioteca y me eligiera un par de libros? Ella lo pens y despus mir su reloj. Supongo que podra hacerlo. Queda en el otro extremo del pasillo. Qu clase de libros le gustan? Pensndolo mejor, podra elegirme cuatro o cinco. Me gustan los de vaqueros o los policiales. El inspector Maigret o algo por el estilo; o una buena novela de suspenso. Ella se puso de pie y dej su libro. En realidad no debera dejarlo solo, pero lo que me pide no me llevar ms de diez minutos. Seal el botn del timbre que colgaba de un cable detrs de la cabeza de Michael. Si se siente mal, apriete eso. No se preocupe, hermana Agatha, me siento bien. Un buen libro me distraer. Cuando la puerta se cerr detrs de ella, Michael cerr los ojos. Permaneci en una inmovilidad perfecta durante dos minutos, despus abri los ojos y, con la mano derecha, apart la sbana. Mir sus pies intiles. Vesta una tnica blanca sujeta en la espalda. Se la levant y contempl sus piernas intiles. Junto a ellas haba un trozo de papel. Tom el papel y lo puso en la mesa de noche, al lado del botelln con agua. Despus rod hasta caer al piso y permaneci all gimiendo durante muchos segundos. Luego se las ingeni para rodar y quedar boca abajo. Centmetro a centmetro, se arrastr por la alfombra hacia la ventana, empujndose con el codo derecho y jadeando por el dolor que senta en el hombro izquierdo. Le pareci que tardaba una eternidad, pero finalmente lleg. Tante con la mano derecha y se aferr al antepecho de la ventana. Sus brazos y manos eran fuertes gracias a una rutina regular de ejercicios, pero igual tuvo que echar mano de toda su fuerza para conseguir subir el codo derecho al alfizar, mientras arrastraba las piernas y senta intensas punzadas de dolor en todo el cuerpo. Se iz ms apoyndose en el codo, hasta tener la parte inferior del pecho sobre el alfizar. Mir

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hacia afuera. Un parque muy cuidado se extenda delante de l, con rboles y csped y macizos con flores. Se empuj ms hacia adelante y mir hacia abajo. Las habitaciones privadas del hospital se encontraban en los pisos superiores, concretamente en el cuarto piso. Directamente debajo de l haba un sendero de lajas. Transcurri otro minuto mientras l lo contemplaba. Entonces Michael murmur algo en maltes y, con un ltimo esfuerzo, logr zambullirse hacia afuera. * * *

Ruby empuj la silla de ruedas por el pasillo mientras observaba los nmeros de las habitaciones, pero Gloria fue la primera en localizarla y sealarla. All est: la nmero doce. Ruby llam a la puerta. No hubo respuesta. La cabo de enfermeras nos dijo que estaba despierto. Abra la puerta. Ruby gir el pomo de la puerta, la abri, se puso detrs de la silla y la entr en el cuarto. La cama estaba vaca. Por la ventana abierta ascendi un gritero. Ruby corri hacia all. Mir hacia abajo y vio el cuerpo vestido de blanco y la gente arremolinada alrededor, pidiendo auxilio a gritos. Dios mo! Tapndose la boca con una mano, regres junto a Gloria. La silla de ruedas de la anciana estaba junto a la cama. Ella tena en las manos un papel y lo lea. De pronto el papel flot por el aire y esas mismas manos se elevaron para cubrir el rostro de Gloria Manners. Ruby atraves la habitacin, tom el papel y, mientras oa los sollozos de su empleadora, ley el contenido de la nota. "Mis queridos Juliet y Creasy: No culpen a la hermana. Yo saba que tendra que engaarla. Creasy, s que la promesa que me hiciste sera la nica que jams cumpliras. T no habras podido hacerlo y s que yo jams habra cambiado de idea. En los ltimos das he observado a esa mujer en la silla de ruedas, amargada y resentida, que descarga su odio sobre los dems. Los aos fueron pocos, pero fueron buenos. Mejores de lo que pude haber soado jams. Creasy, esos das fueron un regalo tuyo. Juliet, vive mi vida por m. Michael"

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CAPTULO 31
Despus de dejar el Land Rover camin durante dos horas. Usaba pantalones largos color caqui y camisa gris. No llevaba ningn arma. Entr en el extremo sur de Matopos, el pequeo santuario de animales de caza, al sur de Bulawayo. Estaba lejos del sector norte, donde solan aparecer cada tanto turistas. No haba caminos ni senderos formados por el hombre, sino slo terreno salvaje africano y sus habitantes. Pas junto a manadas de kudus, de impalas y de cebras. A lo lejos vio bfalos y los esquiv. Haba licaones, hienas y facoceros. Caminaba como si estuviera en piloto automtico; se haba conducido as antes, haca muchos aos. Era un paisaje increble: colinas cubiertas con enormes cantos rodados, algunos del tamao de casas grandes, o unos montados sobre otros, en un acto perpetuo de equilibrismo. Hacia el norte estaba la tumba de Cecil Rhodes, quien haba luchado contra los matabeles y logr convencerlos de que renunciaran a sus tierras. Matopos pareca una zona donde Dios haba participado de un juego: arrojar enormes piedras en todas partes el sptimo da en que descans. Creasy lleg al pequeo lago justo antes de la puesta del Sol. En su viaje solitario, se haba detenido para escuchar en varias oportunidades. Estaba seguro de que no haba ningn otro ser humano en kilmetros a la redonda. Los sonidos de la naturaleza ya haban sido perturbados por l, y en nfima medida. Encontr un sector llano bajo un mopani y, durante la siguiente media hora, recogi lea seca. En todas las zonas aledaas, los animales se acercaban a beber en el lago: los asustadizos impalas, los cuidadosos kudus, las jirafas, que tenan que abrirse de patas para poder llegar al agua. Era un desfile muy ordenado. De alguna manera, cada especie conoca su lugar en ese desfile. Una hora antes, Creasy haba pasado junto a una manada de leones que coman una bestia que acababan de cazar. No haba muchos leones en Matopos, as que por la zona debi de transmitirse una suerte de telgrafo del matorral para avisarles a los dems animales que estaran a salvo de los leones por varios das, hasta que tuvieran que matar de nuevo. Cuando el sol se puso, Creasy encendi la fogata. Detrs de l, haba apilado suficiente lea seca como para mantenerla encendida toda la noche. Acerc un tronco y se sent sobre l. Del bolsillo posterior del pantaln sac una petaca y, del otro bolsillo, un trozo de biltong. Cuando los animales comenzaron a alejarse, l se puso a mascar el biltong y a beber agua de la petaca. Comenzaron los sonidos de la noche. Las aves que se instalaban en los rboles de los alrededores para pasar la noche, la mirada de murmullos de los insectos, los gruidos de un par de facoceros en celo. A lo lejos, las risas de una hiena y, todava ms lejos, el rugido de un len. Pequeas formas negras se zambullan y

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revoloteaban sobre el fuego: murcilagos que se alimentaban con los insectos atrados por la luz. Creasy trat de llegar a un acuerdo con la pena. Cuando estaba con gente era tan fcil exhibir su fuerza y esconder sus sentimientos. Haba entrado en Matopos para tratar de comulgar con un Dios que no entenda. Un Dios capaz de llevarse la vida de Michael pero no la suya. Pase la vista por el lugar, en esa semipenumbra, y se pregunt cmo era posible que Dios creara ese paraso y, al mismo tiempo, permitiera con tanta frecuencia muertes y sufrimientos no merecidos. Toda su vida haba sido testigo de esa contradiccin. All, en Matopos, pareca que Dios no tena lugar en el juego. Slo la naturaleza. La seleccin de la muerte era sencilla. Nadie apuntaba con un dedo. Un len o un leopardo o un guepardo cazaban slo por instinto. No haba malicia ni premeditacin: se trataba slo de alimento. Los leones se acercaron dos horas ms tarde. Eran cuatro: tres hembras y un macho de melena negra. Creasy reconoci al macho como el animal que haba visto en el trayecto, devorando al animal recin asesinado, mientras las hembras aguardaban su turno. Como todos los felinos, se haban acercado por pura curiosidad. Tenan las panzas llenas. Lentamente se aproximaron al calor de la fogata, pero sin seales de miedo. Se echaron en el suelo y observaron a Creasy por entre las llamas. l mir hacia atrs. Estaban a treinta metros. El fuego comenzaba a reducirse. Tante hacia atrs y apil ms ramas. Una de las hembras rod y se puso boca arriba, su panza distendida hacia el fuego. El len macho se sent, y con sus vivaces ojos amarillos mir a Creasy. Durante la siguiente hora, las otras dos hembras tambin se acercaron ms al fuego y se quedaron dormidas. El macho de melena negra permaneci inmvil, y lo mismo hizo Creasy, salvo para poner cada tanto otra rama sobre el fuego. Pas otra hora, mientras Creasy mantena un debate interior consigo mismo. De vez en cuando coma un trozo de biltong y beba un poco de agua. En algunos momentos, el len de melena negra eructaba groseramente por su reciente festn. Por ltimo, Creasy se baj del tronco, se cruz de brazos, se recost en el suelo y comenz a dormitar. El len apoy la cabeza en el suelo y tambin cerr los ojos. Los sonidos de la noche continuaron. Justo antes del amanecer, se agreg otro: el de una hiena, que provena de detrs de Creasy, quien abri los ojos. Antes de que tuviera tiempo de mirar, not que el len de melena negra haba levantado la cabeza y miraba ms all del fuego y de Creasy. El animal se puso de pie, rode la fogata y se par a no ms de siete metros de l. Mir hacia la oscuridad, inspir y dej salir el rugido que desde hace milenios ha provocado miedo por todo el corazn de frica. Creasy oy el ruido de pisadas que huan. Del otro lado del fuego, las tres leonas hembras haban levantado la cabeza. Prestaron atencin por un instante y luego volvieron a acurrucarse y a dormir. El fuego ya casi se haba extinguido, y Creasy no

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le agreg ms lea. Hacia su derecha comenzaba a insinuarse el leve resplandor del Sol. Creasy se puso de pie, se desperez, bebi lo que le quedaba de agua y empez a echar tierra sobre las brasas. Enfil de vuelta hacia su Land Rover, que haba dejado a unas dos horas de marcha. Pero despus de cien metros se detuvo, gir y mir hacia atrs. Las hembras seguan dormidas; el macho, en cambio, estaba sentado, muy erguido, y lo miraba. Creasy hizo algo que no haba hecho durante muchos aos: se cuadr y con el brazo derecho le hizo un breve saludo. Despus se dio media vuelta y emprendi el regreso.

Cuando Creasy se alej por el matorral, la figura de un hombre se incorpor de un grupo de grandes piedras ubicadas a unos ciento cincuenta metros de la fogata apagada. Por primera vez en horas, Maxie MacDonald volvi a ponerle seguro a su rifle. Despus, con mucho cuidado, sigui la huella de su amigo que sala de Matopos... del mismo modo en que lo haba seguido cuando entr en ese lugar.

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LIBRO SEGUNDO

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Captulo 32 a 67

CAPTULO 32
En Gozo, los funerales terminan con un extrao ritual. Los hombres de la congregacin forman fila en silencio por la nave central y rodean el atad. Cuando comienzan a alejarse de l, se besan el pulgar derecho, despus bajan la mano y tocan el fretro con ese dedo. El padre Manuel Zerafa haba tenido a su cargo la ceremonia religiosa. Creasy estaba en la primera fila, con un brazo alrededor de Juliet. Guido se encontraba junto a ella, y la familia Schembri, al lado de l. La iglesia de Nuestra Seora de Loreto, en la cima del Mgarr Harbour, estaba llena de bote en bote, no slo para llorar a Michael sino en seal de respeto hacia Creasy, el hombre al que los lugareos llamaban, simplemente, Uomo. Creasy observ los rostros de los hombres que silenciosamente rodeaban el atad y realizaban el ritual. Reconoci sus caras pero no pudo recordar todos sus nombres. Sus edades iban de los muy ancianos a muchachos adolescentes. La fila pareca no terminar nunca, y, de pronto, Creasy levant la cabeza de golpe por la sorpresa: haba visto el rostro de Frank Miller, quien se limit a mirarlo y prosigui con el ritual. Entonces, otra sorpresa: Ren Callard. Ms sorpresas: Jens Jensen y el Bho. Maxie era el ltimo. Paul y Joey Schembri pasaron, rodearon el cajn y permanecieron en la puerta, aguardando. Guido hizo lo mismo. La iglesia se haba vaciado, salvo por el grupo ms cercano, los recin llegados que esperaban junto a la entrada y, desde luego, el padre Zerafa. Seis muchachos jvenes entraron: los que llevaran el atad. Paul Schembri le susurr algo a Guido, quien asinti. Paul se acerc a los jvenes, les habl en voz baja y ellos se dieron media vuelta y salieron. Entonces les hizo seas a los cinco hombres que estaban en la entrada, y ellos se acercaron. Junto con Joey, levantaron el cajn, se lo calzaron al hombro y lo sacaron de la iglesia, bajaron los peldaos y lo colocaron en el coche fnebre. Creasy sigui, con Juliet, con el resto de la familia Schembri detrs, y el padre Zerafa.

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Una larga caravana de automviles siguieron el coche fnebre hasta el cementerio cercano y, despus de la breve ceremonia junto a la tumba, Creasy se dirigi a los recin llegados y les dijo: Fue una sorpresa verlos. Frank Miller se encogi de hombros. Omos decir que habra una gran reunin despus del funeral. Mir a los otros. Y jams faltamos a una fiesta. Ninguno les ofreci sus condolencias a Creasy ni a Juliet. No eran personas de utilizar palabras cuando un gesto era suficiente.

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CAPTULO 33
A Lucy Kwok le costaba creerlo. Estaba de pie en el patio, con una copa de vino blanco en la mano, y contemplaba la magnfica vista de Gozo y del mar. Era temprano por la tarde. Como azafata, haba viajado y visto mucho, pero lo que tena delante le resultaba difcil de entender. Haba permanecido de pie en la parte de atrs de la iglesia durante el funeral. Aunque era catlica romana, jams haba visto tanta riqueza en una iglesia, fuera del Vaticano. Las imgenes y las paredes relucan con oro y piedras preciosas. Los pesados y ornamentados candelabros del altar parecan hechos de plata slida. Pero, a juzgar por la congregacin, la gente no pareca rica. Detrs de ella se oa un murmullo de voces, y hasta risas. Gir la cabeza y contempl a ese grupo de cuarenta y tantas personas que subieron a la casa despus de la breve ceremonia junto a la tumba. Entre ellas haba dos sacerdotes, que tenan una copa en la mano. A la izquierda, Creasy se ocupaba de una parrilla humeante, rodeado por los cinco hombres que llegaron a la iglesia cuando el funeral comenzaba. Parecan estar dndole buenos consejos y sus actitudes evidenciaban cualquier cosa menos congoja. Junto a la puerta de la cocina haban instalado un bar, y un joven gozitano lo atenda con entusiasmo. Lucy volvi a mirar a Creasy y record el momento en que lo conoci en el Aeropuerto de Bulawayo, cuando el atad con los restos de Michael fue cargado en el Gulfstream. Su presencia tuvo un efecto inmediato en ella esa cara inexpresiva y llena de cicatrices, y la sensacin de que nada le importaba, hasta que lo mir bien a los ojos. En ese momento, se le eriz la piel por el odio que descubri en ellos. En cuanto el jet despeg, l se haba sentado frente a ella. Lucy comenz a decirle algunas palabras de condolencia, pero Creasy levant una mano. Seorita Kwok, eso es asunto terminado. El comandante Ndlovu me explic por qu vino usted a Zimbabwe. Me cont lo que le ocurri a su familia en Hong Kong. Desde luego, debe existir una conexin, y quiero que usted me diga todo lo que sabe. Parece que quienquiera que mat a mi hijo recibi rdenes de Hong Kong, y yo quiero saber quin imparti esas rdenes. Hablaron las siguientes dos horas, y durante ese tiempo ella sinti que entre los dos se estableca un vnculo creciente. Percibi esa parte del carcter de Creasy que era similar a la suya. Los dos lloraban a sus seres queridos y, sin embargo, nadie de afuera podra haberlo notado. Por ltimo, l observ que los ojos de ella se ponan pesados, y le prepar una litera en una de las cabinas de atrs. Ahora, Lucy volvi a observar ese gento, y vio que Juliet se apartaba y se le acercaba.

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Pareces cansada dijo Juliet. No pienses que tienes que quedarte. Escpate a tu dormitorio cuando tengas ganas. Tuviste un viaje muy largo. Es verdad, pero fue un viaje de lujo, dorm casi todo el camino y no hubo cambio de hora. Observ la cara de la muchacha. T tambin pareces cansada. Y tu viaje fue de oeste a este, con una diferencia horaria de seis horas. Dudo de que hayas dormido algo. Tienes razn respondi Juliet. No pude dormir. Supongo que ms tarde me derrumbar y dormir durante veinticuatro horas. La mujer china sacudi la cabeza. Tengo mucha experiencia en estos trastornos de horarios. Lo que debes hacer es permanecer levantada durante el tiempo en que puedas mantener los ojos abiertos. No bebas demasiado alcohol. Lo ms probable es que despiertes al cabo de seis horas. Despus de eso, de nuevo qudate despierta todo lo que puedas, y despus del segundo sueo el trastorno habr desaparecido. Juliet hizo un gesto negativo. Despus de eso estar viajando de nuevo a Denver y tendr que soportar otro cambio de horarios. Mir hacia donde estaban Creasy y los otros, alrededor de la parrilla. Esto debe de parecerte muy extrao. Supongo que en China no tienen tiestas despus de un funeral. Es verdad, no las tenemos. Todo es muy extrao. Una iglesia tan rica en lo que parece ser una isla muy pobre y, despus, una gran fiesta donde todos ren y hacen bromas. En primer lugar, no es una isla pobre le explic Juliet, pero s es extremadamente catlica. Hasta hace una dcada, no era extrao que una pareja tuviera quince o ms hijos. Y, as, la isla lleg a tener una poblacin demasiado numerosa. Puesto que las principales actividades eran la agricultura y la pesca, no haba suficiente trabajo, de modo que los hombres jvenes emigraron, en particular a los Estados Unidos, Canad y Australia. Trabajaron fuerte y enviaron dinero de vuelta, y muchos regresaron para disfrutar aqu de su jubilacin. Pese a las apariencias, es una comunidad muy rica. En cuanto a esta fiesta, no es habitual para Gozo, donde se tiende a practicar un luto prolongado. La tradicin nos viene de Irlanda. Es para celebrar una vida que ha sido bien vivida y no una muerte que ha ocurrido. De alguna manera, en las guerras de mercenarios en frica se la adopt cuando un mercenario era muerto en accin. Puedo adelantarte que cuando oscurezca la fiesta estar en todo su apogeo y que se prolongar por lo menos hasta la medianoche. Lucy mir a la muchacha y dijo: Eres joven para saber tanto. Jams he asistido a una de estas reuniones o siquiera a un funeral, pero he estado rodeada de mercenarios y los he odo hablar. Cuando un mercenario muere en una gran explosin, sobre todo una con llamas, lo denominan "un funeral en

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tecnicolor". Tienen su propio lenguaje y sus propios rituales. Lo ms probable es que dentro de diez aos todo eso haya desaparecido. Quieres decir que ya no habr ms mercenarios? La muchacha sacudi la cabeza. No. Siempre habr mercenarios, porque siempre habr guerras. Pero los jvenes son de otra raza. Mir a la mujer china y le pregunt: Cmo tom todo la seora Manners? Muy mal... Conoces el contenido de la nota de suicidio de Michael? S, Creasy me lo cont. Pues bien dijo Lucy, todos volvimos en su jet privado, pero ella casi no abri la boca. No comi nada durante las nueve horas de vuelo. Permaneci casi todo el tiempo en su cabina. Creo que Ruby, su enfermera, debe de haberla sedado mucho. Cuando aterrizamos en Malta, les dijo algunas palabras a Creasy y a Maxie y se despidi de m. Supongo que a esta altura estar de regreso en los Estados Unidos. Juliet asenta pensativa. Entonces levant la cabeza, bebi un sorbo de vino y dijo: Permteme que te presente a la gente. Lucy le puso una mano en el brazo. Espera un poco. Primero, por favor cuntame quin es cada uno. Los conoces a todos? S, claro respondi Juliet y seal el grupo de hombres que rodeaban la parrilla. Ya conoces a Creasy y a Maxie. El australiano pelado es Frank Miller. Ha trabajado muy seguido con Creasy. El hombre apuesto que est junto a l, con una nariz un poco aguilea y pelo oscuro, es un belga llamado Ren Callard. Pas quince aos en la Legin Extranjera Francesa. Parte de ese tiempo coincidi con Creasy. Ms adelante, pele con Creasy en frica. El individuo rubio del otro lado de la parrilla es Jens Jensen. Es dans y ex polica. Ahora tiene una agencia de detectives privados en Copenhague, especializada en localizar personas desaparecidas. Su socio es el hombre bajo que est junto a l, con los anteojos redondos de mucho aumento. Es un francs conocido como El Bho. Era un gnster en Marsella. Tiempo despus se convirti en guardaespaldas de un traficante de armas y hace alrededor de cuatro aos se asoci con Jens. Su gran amor es la msica clsica. sta es una de las pocas ocasiones en que lo he visto sin su walkman y sus auriculares. Un grupo de hombres muy distintos, por cierto. S, y espera a que te hable de los otros. El hombre con la cara llena de cicatrices, que habla con esa mujer de mediana edad, es un italiano llamado Guido Arrellio. Es el mejor amigo de Creasy. Los dos son como hermanos. Pero jams los vers demostrarse la menor seal de afecto. Guido tambin estuvo en la Legin Extranjera. A l y a Creasy los echaron cuando parte de la Legin se rebel hacia fines de la guerra, en Argelia. Entonces se fueron al Congo y lucharon juntos durante muchos aos... Cierto da, hace aproximadamente diez aos, vinieron a Gozo a pasar unos

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das de vacaciones. Guido se enamor de la recepcionista del hotel. Algunas semanas ms tarde, se cas con ella y se la llev a Npoles donde tienen una pequea pensione. Ella era hija de la mujer con la que est hablando Guido. Era? S. Muri en un accidente automovilstico algunos aos despus. Su madre es Laura Schembri, su padre es Paul, el hombrecillo de tez oscura de all, que est hablando con el sacerdote. El muchacho del otro lado del bar es su hijo Joey. Mara, la esposa de Joey, est en la cocina, preparando la ensalada. La familia Schembri tiene un vnculo muy fuerte con Creasy y conmigo... creo que Laura es la nica mujer que puede conseguir que Creasy haga algo que no desea hacer. Pero, bueno, hay una relacin muy especial entre ellos. Creasy particip en una poca de una batalla contra una pandilla de la Mafia en Italia, y fue herido de gravedad. Guido le sugiri que viniera a Gozo para recuperarse, y se aloj en la granja de los Schembri, del otro lado de la isla. Se qued all dos meses. Durante ese tiempo, Nadia, la hija menor de los Schembri volvi de un matrimonio fracasado en Inglaterra. Ella y Creasy tuvieron una aventura y Nadia qued embarazada. Ella no se lo dijo a nadie y Creasy volvi a Italia. Guando termin su trabajo regres a Gozo, de nuevo herido. Despus de curarse, se cas con Nadia y tuvieron una hija, y durante varios aos vivieron pacficamente en esta casa. Gir la cabeza para mirar a la mujer china. Pero en diciembre de 1988, Nadia y su hija tomaron un vuelo de Pan Am en Londres para reunirse con Creasy en Nueva York. El avin estall en el aire sobre Escocia y todos los pasajeros murieron. La muchacha call. Lucy Kwok observ, del otro lado del patio, al hombre que se ocupaba de la parrilla. Mucha tragedia y muerte rodea a ese hombre coment en voz baja. Gir y mir a Juliet. La expresin de la cara de la muchacha era de profunda tristeza. S. Y todava no ha acabado afirm Juliet despus de asentir. No? No. Dentro de pocos das ir a Hong Kong... y habr ms muertes. l te dijo eso? No. Pero lo conozco. No descansar hasta haber terminado con las personas que provocaron el suicidio de Michael. Su cuerpo frgil se estremeci un momento, pero luego su voz se aliger al sealarle a otros de los invitados. Los jvenes haban sido amigos de Michael, y los mayores lo eran de Creasy.

Una hora ms tarde, son la campanilla del telfono. En ese momento coman en mesas provisorias. Creasy mir a Juliet, y ella se puso de pie y. fue a la cocina. Un minuto despus, lo llam desde la puerta. Creasy, es Jim Grainger, desde Denver.

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Creasy se limpi la boca con una servilleta de papel. Fue a la cocina. Pasaron quince minutos antes de que volviera. Al sentarse, le dijo a Maxie: Gloria Manners no regres a Denver. Adonde fue? No fue a ninguna parte. Ese jet Gulfstream jams despeg. En este momento se aloja en una suite del L'Imgarr Bay Hotel, aqu en Gozo. Pero, por qu? pregunt Lucy Kwok. No lo s. Pero quiere hablar conmigo. La vers? pregunt Maxie. Creasy asinti. S, ir a verla maana por la maana. Por qu quieres hablar con ella? pregunt Juliet. Quiero decir, despus de lo que sucedi en Zimbabwe. Creasy tom su cuchillo y tenedor y dijo: La ver porque Jim Grainger me lo pidi como un favor personal. Como bien sabes, Juliet, l me ha hecho varios favores, incluyendo cuidar de ti en los Estados Unidos. S, pero... No hay ningn pero.

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CAPTULO 34
Creasy entr en el lobby del hotel poco despus de las diez de la maana. No estaba precisamente de buen humor. La reunin que ofreci despus del funeral haba proseguido hasta las primeras horas de la maana y tena un terrible dolor de cabeza por lo que haba bebido. Cuando se acerc a la recepcin, un hombre bajo, bien vestido y de bigote oscuro se puso de pie de donde estaba sentado, frente a una mesa ubicada en un rincn, junto a un grupo de personas. Atraves el recinto y le toc el hombro a Creasy. Creasy lo conoca desde haca aos: era el gerente del hotel, y el hecho de tocarle el hombro era un gesto de condolencia. Una tal seora Manners se aloja aqu dijo Creasy. S, est en la habitacin 105. Cundo se registr? Ayer, por la maana. Les ha trado problemas? Al contrario. Pidi que les sirvieran la comida a ella y a su enfermera en la habitacin, y el personal me coment que da buenas propinas y es muy bondadosa. Est en su cuarto en este momento? El gerente mir a la recepcionista y le pregunt: La persona alojada en la 105, est o ha salido? Est contest la muchacha. No ha abandonado su suite desde que lleg. Estar en la habitacin 105 durante alrededor de veinte minutos le dijo Creasy al gerente. Recuerda esa cura para la resaca que me recomend hace muchos aos? El gerente sonri debajo de su bigote negro. Por supuesto. Quiere que se la enve? Le estara eternamente agradecido.

Creasy camin hasta el final del pasillo y llam a la puerta de la habitacin 105. Cuando se abri, apareci Ruby, con expresin de recelo. Hola, Ruby. Hola, Creasy. Adelante. Puedo ofrecerle un caf o alguna otra cosa?

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No, gracias. El gerente me enviar algo. Creasy entr en la habitacin y, por las puertas ventana, vio a la seora Manners sentada en su silla de ruedas en el amplio balcn. Sali, acerc una silla y se sent frente a ella. El hotel estaba emplazado sobre un acantilado que daba al puerto. Al igual que su propia casa, ofreca una vista espectacular de Gozo. Desde la puerta del balcn, Ruby pregunt: Puedo traerle algo, seora Manners? Gloria sacudi la cabeza. No, gracias, Ruby... pero quiz Creasy desee algo. Yo ya he ordenado algo dijo Creasy y Ruby volvi a desaparecer en el interior de la suite. Creasy estaba sorprendido. Haba notado un cambio en la voz de Gloria Manners al hablar con Ruby. Era como si la vida hubiera desaparecido de ella. Nada de causticidad. Mir a la mujer. Su rostro haba envejecido: las arrugas eran ms profundas y los ojos estaban ms hundidos. La cre de regreso en Denver dijo l. No pensaba volver a Denver antes de tener oportunidad de hablar con usted. Y no quera hacerlo antes del funeral de Michael. Siento haber presionado a Jim Grainger para que concertara esta reunin. Por qu vino usted aqu? pregunt Creasy. Gloria pens un momento y luego contest: Por varias razones. La primera, porque deseaba expresarle mi profunda pena por haber sido la causa de la muerte de Michael. En primer lugar, porque yo lo contrat, y en segundo, porque le di tan mal ejemplo de lo que poda ser la vida en una silla de ruedas. Creasy respir hondo y mir a la seora Manners directamente a los ojos. Usted no fue la razn de la muerte de Michael. Yo se lo hubiera dicho en el avin, cuando viajamos hacia aqu, pero usted durmi casi todo el tiempo, y lo entiendo. Pensaba escribirle dentro de algunos das. No quiero que se suma en el dolor y en la culpa. Hubo dos razones para la muerte de Michael: yo mismo, y un hombre en Hong Kong. Pero yo le esa nota! Esa nota era una excusa. Una excusa? S, nada ms que eso. Fue una excusa para la debilidad. Para la debilidad de Michael. La mujer lo miraba sin comprender. Creasy se explic:

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Seora Manners, yo adopt a Michael en un orfanato a no ms de un kilmetro de aqu cuando l tena diecisiete aos. Lo entren y lo model para que fuera un hombre como yo, con un propsito especial. Era fuerte y diestro, y yo lo amaba muchsimo. Tanto como un padre puede amar a su hijo verdadero. Pero tambin lo model a mi propio estilo de vida, y sa era la nica clase de vida que l entenda. Cuando Michael qued paraltico de la cintura para abajo, supo que jams podra llevar esa clase de existencia. Tambin supo que tena pleno uso de sus brazos y de su torso. Sin duda, podra haber llevado una vida fructfera. En esta isla hay un hombre que qued paraltico igual que Michael en un accidente automovilstico. Era un hombre joven. Se construy una nueva vida. El ao pasado particip en la Olimpada de Parapljicos y gan la medalla de bronce. Michael conoca bien a ese hombre... y lo admiraba. Pero por culpa del estilo de vida que yo cree para l, no pudo verse en esa situacin. No pudo verse en ninguna situacin. En aquel hospital de Bulawayo me pidi que lo matara. Yo le dije que esperara tres meses, y que si entonces segua pensando lo mismo, yo lo hara. El problema fue que no me crey. La anciana haba estado mirando hacia el mar mientras lo escuchaba. Ahora gir la cabeza y mir a Creasy. Y usted lo habra hecho? S. Podra haber hecho eso? S. En ese momento, un ferry entraba en el puerto, repleto de viajeros. Ella lo observ en silencio y luego, justo cuando estaba por decir algo, un camarero apareci en la puerta que daba al balcn. Llevaba una bandeja con un nico vaso, que contena un lquido color prpura. Se lo entreg a Creasy, le toc el hombro y se fue. Creasy se llev el vaso a los labios y bebi el lquido de una sola vez. Hace unos diez aos fui a un casamiento en otro hotel y beb demasiado champagne le coment a Gloria. El champagne no me cae bien. %r la maana, el matre me prepar un brebaje que me cur la resaca en media hora. Aquel matre es ahora el gerente de este hotel. Levant el vaso. Esto contena el mismo brebaje. Espero que me haga tanto bien como la ltima vez que lo beb. Realmente habra matado a Michael al cabo de tres meses, si l se lo hubiera pedido? S. Pero 1 no me lo habra pedido. El error fue mo. Yo debera haberme quedado con l esa noche en Bulawayo, y tambin las noches siguientes. Pens que Michael era ms fuerte. Pero esa nota...! Creasy suspir. Esa nota fue una excusa. Se puso de pie. Seora Manners, lo que estaba escrito en esa nota debe de haber contribuido en menos de un uno por ciento a la

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decisin de Michael. l nunca debe de haber imaginado que usted la leera... y lamento que lo haya hecho. Ahora, vuelva tranquila a Denver. Los asesinos de su hija estn muertos, gracias, en parte, a Michael. Permita que l sea un buen recuerdo y no un recuerdo desagradable. Coloc el vaso vaco sobre la mesa. Creasy dijo ella, por favor, concdame diez minutos ms de su tiempo. Despus podr irse, y yo tambin. l vio la splica en los ojos de la mujer, hizo una pausa, y lentamente volvi a sentarse. Lo que acaba de decirme fue slo un blsamo para mi conciencia? pregunt Gloria. No. Era la verdad. Tal vez usted tendr que cargar con su conciencia en otros aspectos, pero no con relacin al suicidio de Michael. Anoche tuvimos una reunin despus del funeral. Algunos viejos amigos mos, y tambin de Michael, llegaron inesperadamente. Anoche enterramos el alma de Michael. Ahora, eso qued en el pasado. As de fcil? No fue fcil. En los prximos das ir a Hong Kong y se enterrarn algunos cuerpos ms. Entonces dormir mejor. Ella lo miraba con atencin y, a pesar del aspecto fro y calmo de Creasy, percibi un profundo dolor en sus ojos. Precisamente, quera hablarle de Hong Kong. De Hong Kong? S. Durante los ltimos dos das en que estuvimos en Bulawayo, es obvio que usted estuvo preocupado y atareado. Tuvo oportunidad de estudiar el informe del comandante Ndlovu sobre los Becker? No, pero tengo una copia. La leer en los prximos das. Pues bien, lala con mucha atencin y, despus, hable con el comandante Ndlovu. Gran parte de esa informacin fue compilada de los archivos y carpetas que usted encontr en la caja de seguridad de la casa de Becker. Se sacaron en limpio tres cosas: primero, que Becker reciba rdenes de alguien de Hong Kong que la polica supone es la Trada I4K, pero no pueden probarlo. Segundo, un comentario casual realizado por mi hija Carole en un copetn de Harare fue lo que caus su muerte, la de Cliff Coppen, de la familia de Lucy Kwok en Hong Kong y, en definitiva, la de Michael. Un comentario casual? S. Tal vez alardeaba un poco. La conversacin era sobre el rinoceronte negro. Ella dijo que su amigo trabajaba con un eminente mdico investigador chino que haba demostrado que el polvo de cuerno de rinoceronte no slo no aumenta la potencia sexual sino que, en realidad, contiene un agente cancergeno. Resulta que el hombre al que le dijo eso era un socio de Rolph Becker quien, como es natural,

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enseguida lo alert. Despus, el comandante Ndlovu habl con un antiguo polica de Hong Kong que pertenece al Departamento Antitradas. Aunque saben que la I4K estaba detrs del asesinato de la familia de Lucy, no tienen suficientes pruebas para proceder contra los lderes. Siempre ocurre eso dijo Creasy. Por eso voy a Hong Kong. Ir solo? S. La anciana not que Creasy tena la cara hmeda con transpiracin. Lo vio sacar un pauelo y secarse la frente. l mir el vaso vaco que tena delante y dijo: Parece que la cura contra la resaca no est funcionando tan bien esta vez. En realidad, me siento peor. No lo detendr mucho tiempo ms, Creasy. Quiero pedirle algo, pero antes de que me diga que no, quiero que lo piense durante un da o ms. Pdamelo. Quiero continuar con toda la operacin... incluso hasta Hong Kong. No me pondr en su camino y no dar rdenes ni agitar lo que usted llama mi varita mgica. Slo deseo estar all al final. No quiero regresar a Denver sin saber qu est pasando. Creasy empez a decir algo, pero ella lo interrumpi. Por favor, Creasy, slo dos minutos ms. Por favor, entienda... fue mi hija la que precipit todo esto. Tal vez no lo supiera, desde luego, pero fue por culpa de ella. Pag con su vida, y tambin lo hicieron los otros. Quiero que me permita seguir financiando la operacin y que establezca mi base en Hong Kong. He mandado hacer algunas investigaciones, que me han enviado por fax. Las Tradas son muy poderosas, sobre todo la I4K. Necesitar gente que lo ayude, y no slo Maxie. Necesitar mucho ms que Maxie. Creasy volvi a secarse la frente y se puso de pie. Seora Manners, no tengo que pensarlo. La respuesta es no. Si llego a necesitar emplear a un par de individuos, puedo hacerlo por m mismo. Usted ha pagado con rapidez y se lo agradezco mucho. Gir para irse. La investigacin sobre las Tradas est en la carpeta verde que se encuentra sobre la mesa dijo ella. Llvesela. Mientras tanto, yo me quedar aqu durante por lo menos setenta y dos horas ms, con la esperanza de que cambie de idea. Puede quedarse todo lo que desee, seora Manners. Es un pas libre. Entr en el living. La carpeta verde era muy abultada. l se detuvo y la tom. Le echara una ojeada y se la enviara de vuelta al da siguiente.

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Al conducir el auto de vuelta hacia Victoria, el sudor ces y Creasy sinti que su cuerpo se enfriaba en ese aire clido. Movido por un impulso, dobl hacia la izquierda en direccin a la aldea de Xewkija, donde viva su mdico. Cuando lo condujeron al consultorio del mdico, l dijo: Lamento molestarte, Stephen, pero tengo fiebre y creo que podra ser malaria. El mdico le indic una silla frente a su escritorio y le pregunt: Dnde has estado ltimamente? Acabo de regresar de Zimbabwe. Pas algunos das en el valle de Zambezi. Me sorprendes, Creasy. Un hombre de tu experiencia debera haber tomado pldoras profilcticas por lo menos tres semanas antes de partir. Por supuesto dijo Creasy. Pero slo supe que ira con un par de das de anticipacin. Muy bien, te tomar una muestra de sangre y te avisar el resultado maana. Mientras tanto, te dar una medicacin. Supongo que sera una prdida de tiempo que te pidiera que pasaras las prximas veinticuatro horas en el hospital... S. Estar bien en casa.

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CAPTULO 35
La fiebre cedi la segunda noche. Creasy tena suerte: la infeccin no era muy grave. Pero, igual, Maxie y Guido tuvieron que cambiarle las sbanas de la cama media docena de veces, cuando se empapaban con el sudor. La recuperacin de Creasy fue rpida. Cuando lleg el mdico a la maana, l estaba sentado en la cama y hojeaba el contenido de la carpeta que Gloria le haba dado. El mdico lo revis y luego dijo, muy serio: No fue tan grave. Pero ests ms dbil de lo que crees. Normalmente le pedira a mi paciente que permaneciera en cama por lo menos cinco o seis das despus de este ataque de malaria. Pero, conocindote, me conformar con arrancarte la promesa de cuarenta y ocho horas. Despus, no te esfuerces demasiado por otro par de das. Cuando el mdico se march, Maxie entr. Cmo te sientes? Muy bien. El mdico dijo cuarenta y ocho horas. Para variar, procura seguir sus indicaciones. Creasy cerr la carpeta y pregunt: Cules son tus planes? Maana vuelvo a casa. Pienso cerrar el bistrot por un par de semanas y usar parte del dinero de Gloria Manners para llevar a Nicole y a Lucette a unas vacaciones de lujo. Anoche habl por telfono con Nicole. Me dijo que Lucette est muy afligida por lo de Michael. Guido entr y, despus de ms preguntas sobre la salud de Creasy, se dirigi a Maxie y le dijo: Laura llam por telfono y nos invit a almorzar. Piensa preparar guiso de liebre y, creme, no querrs perdrtelo. Despus, triganme un poco dijo Creasy. De todas formas, siempre prepara una cantidad excesiva. Levant la carpeta verde y se la dio a Maxie. De paso, por favor djale esto a Gloria Manners en el hotel y dile que no pienso cambiar de idea. De qu se trata? Slo de una informacin general sobre las tradas de Hong Kong. Despdela en mi nombre.

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Cuando, media hora despus, Juliet entr en el dormitorio con una taza con sopa caliente, Creasy estaba profundamente dormido. Ella permaneci all de pie varios minutos, mirndolo a la cara. Despus se dio media vuelta y se fue con la sopa. Cuando Creasy despert, era media tarde. Bebi un poco de agua del botelln que tena junto a la cama y se levant para ir al cuarto de bao. En ese momento se dio cuenta de lo dbil que estaba. Avanz con cautela por el piso de lajas. Cuando .sali, Guido entraba en la habitacin, seguido por Maxie. Creasy trat de caminar normalmente, pero casi tropez. Guido se apresur a ponerle un brazo debajo del codo y lo ayud a volver a la cama. Cmo fue el almuerzo? pregunt Creasy. De hecho, fue tan bueno que no qued nada para ti. Los dos se sentaron al pie de la cama. Hemos venido a hablar contigo dijo Guido. Sobre qu? Sobre Hong Kong. Qu pasa con Hong Kong? No devolvimos esa carpeta enseguida. Lo hicimos despus del almuerzo. Mientras tanto, lemos lo que contena. Ya sabemos que las Tradas son temibles. Tambin sabemos que una vez que salgas de este ataque de malaria irs a Hong Kong a cortarle la cabeza a ese individuo de la I4K. Cuando Maxie le dio a la seora Manners la carpeta y tu mensaje, ella le dijo que se haba ofrecido a financiar una operacin mayor para eliminar a ese tipo. Tambin nos dijo que fue la indiscrecin de su hija lo que provoc su propia muerte y la de la familia de Lucy acot Maxie. Creemos que deberas aceptar su ofrecimiento. Acaso es asunto de ustedes? Fue Guido el que respondi: S, lo es. Queramos mucho a Michael. Para m, era como un sobrino. Al margen de eso, t ya tienes el ncleo de un buen equipo. Y es buen dinero dijo Maxie. Creasy los mir con severidad y luego dijo: Si yo decido llevar a un par de hombres conmigo, les pagar de mi propio bolsillo. Por ejemplo, a quines? Bueno, por ejemplo a Frank y a Ren. Se quedarn aqu unos das ms. Yo tomar mi decisin antes de que ellos se vayan..

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Guido suspir. Creasy, eres un hombre inteligente, pero a veces puedes ser muy estpido. Desde luego, Frank y Ren irn contigo, pero no aceptarn dinero de ti, salvo para los gastos bsicos. Le tenan demasiado afecto a Michael. Y, desde luego, eso tambin se aplica a m. Y a m dijo Maxie. Cre que te ibas de vacaciones dijo Creasy. Eso no es problema respondi Maxie. Las reducir siete u ocho das. T no estars listo para moverte hasta dentro de una semana por lo menos. No pienso trabajar ms para esa mujer anunci Creasy con tono decidido. Esta vez se trata de un asunto personal. Ella ha cambiado dijo Maxie. Eso fue muy obvio incluso en la breve conversacin que tuvimos. Slo quiere estar en Hong Kong, alojarse en un hotel y que se la mantenga informada. Hay otro aspecto dijo Guido. Anoche estuve hablando de eso con Frank y Ren. El mercado para mercenarios anda muy mal en estos das. Frank trabaja como consultor de seguridad en una compaa area de carga, y Ren descansa. Y, otra cosa dijo Maxie. Jens y El Bho no han tenido un trabajo redituable desde fines del ao pasado. Creasy sinti los prpados pesados, y supo que en pocos minutos se quedara dormido. Mir a Guido y dijo: Todo esto me suena, sospechosamente, como una forma sutil de chantaje. Guido sacudi la cabeza. Pues a m me parece sentido comn. Estaras en control absoluto de tu propio equipo. El hecho de que una anciana est en su silla de ruedas en un hotel me parece poco importante. Ni siquiera tendras que verla ni que hablar con ella. Maxie puede ocuparse de eso. Los ojos de Creasy estaban cerrados, y su voz susurr apenas: Lo pensar.

Ren Callard y Frank Miller estaban con Lucy Kwok, sentados junto a la piscina. Los dos hombres acababan de volver de pescar y sus presas estaban orgullosamente tendidas en el suelo del patio: tres atunes pequeos y dos pequeos lampuki. Eso es todo lo que consiguieron despus de cuatro horas? coment Maxie, despus de mirar los pescados. Ni siquiera cubrirn el costo del combustible. Les habra ido mejor comprndolos en el mercado.

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Lo ms probable es que lo hayan hecho dijo Guido con una sonrisa, y pasado el resto del da a la pesca de jvenes turistas en la playa... Cundo piensan irse? Tenemos pasaje en el vuelo de la maana a Francfort. Yo que ustedes postergara el viaje dijo Maxie. Habr un trabajo con muy buena paga dijo Guido. Y tambin para Jens y El Bho. Maxie lo miraba. Ests tan seguro? pregunt. Guido asinti. S. Conozco la mente de Creasy como si fuera la ma. Cuando despierte llamar a reunin en su cuarto. A propsito, dnde estn Jens y El Bho? Salieron a tomar una copa en un bar llamado Gleneagles dijo Lucy, hace unas dos horas. Guido mir a Maxie. Ser mejor que los llames por telfono. Diles que vuelvan razonablemente sobrios. Despus de eso, te sugiero que llames a la seora Manners y le digas que no se vaya de Gozo hasta tener noticias de ti o de Creasy. Eso probablemente ocurrir hoy, ms tarde.

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Me resulta difcil aceptar esta cultura. Creasy levant la vista del bol de sopa. Juliet estaba sentada al pie de su cama. Qu cultura? Bueno, parece ser un constante ciclo de muerte. Y t ests justo en el centro. Es una cultura de venganza constante. La venganza de Gloria Manners por la muerte de su hija, la venganza de Lucy por la muerte de su familia, y ahora tu venganza por la muerte de Michael. l la mir un buen rato. Por el amor de Dios, no hables como la Madre Teresa! Si no fuera por esta cultura, estaras muerta o atrapada como una adicta a la herona en algn prostbulo de Medio Oriente o de frica del Norte! Ya lo s, Creasy. T y Michael me salvaron la vida y me dieron un hogar. No creas ni por un minuto que no agradezco a Dios por cada da de mi vida... Es slo que, ahora, planeas irte a Hong Kong... y habr ms muertes. Cundo terminar todo? Terminar cuando un tal Tommy Mo Lau Wong est muerto y enterrado. De veras tienes que irte? Juliet vio el breve resplandor de irritacin en los ojos de Creasy cuando l le contest: S. Ese hombre fue el verdadero responsable de la muerte de Michael. Entonces quedaremos a mano y, quizs, el crculo de la muerte, como t lo llamas, quedar cerrado. Tu no entiendes, Creasy! Yo quiero a ese hombre muerto tanto como t. Es slo que no quiero que t tambin mueras. Lucy me ha hablado de las Tradas y de su poder... Trata de entender. Primero, perd una familia, y luego recib otra. Ahora he perdido la mitad de esa nueva familia, y no puedo soportar la idea de perder la otra mitad. La voz de Creasy se suaviz un poco. Tienes que tolerarlo, Juliet. Es parte de la vida y, si quieres, de la cultura en la que te encuentras. Tal vez, despus de esto, esa clase de vida cambiar, pero no puedo prometerte nada. Soy lo que soy. Pero te entiendo. Recuerdo que, hace algunos aos, me pediste que te entrenara como haba entrenado a Michael. Eras muy joven, la mejor edad para ser entrenada. Empec a hacerlo, pero de pronto

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comprend que, aunque te mostrabas muy entusiasta, no tenas el corazn puesto en esa tarea. Me alegr que comenzaras a interesarte en la medicina. Ella asenta con expresin pensativa. Lo s. Estoy muy contenta de estar en una universidad en los Estados Unidos y de parar en la casa de Jim... Es slo que me preocupo por ti. Creasy le dedic una de sus poco frecuentes sonrisas. Yo tambin me preocupo por ti, con todos esos jvenes norteamericanos obsesionados por el sexo que van a la universidad. Sin embargo, y a pesar de eso, quiero que tomes maana un vuelo de regreso. Ya te has perdido casi una semana del semestre. Ella asinti y se puso de pie. Termina toda tu sopa. Si quieres, hay mucha ms. Es suficiente. Por favor, diles a Guido y a Maxie que vengan a verme dentro de alrededor de diez minutos. Cuando ella llegaba a la puerta, la voz de Creasy la detuvo. Juliet, no te preocupes tanto por m. Me han convencido de llevar conmigo a un equipo muy experimentado. Ella gir y dijo: S, lo supuse. Y me alegro. Pero, en cierta forma, eso hace que mi preocupacin sea mayor. Ah, s? Desde luego. Te llevars a Guido y a Maxie, a Frank y a Ren, y a Jens y El Bho... y yo les tengo mucho afecto a todos ellos. Se encogi de hombros. Pero, bueno, supongo que eso es parte de la cultura.

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CAPTULO 37
Entraron en tropel en el dormitorio, llevando sillas del comedor, y se sentaron en semicrculo alrededor de la cama. Todos estaban all, incluyendo a Lucy Kwok, con excepcin de Juliet. S que esto es un poco una farsa dijo Creasy. Por supuesto que yo podra haberme levantado para que tuviramos esta reunin alrededor de la mesa del comedor. Lo cierto es que le promet a mi mdico quedarme en cama cuarenta y ocho horas, y eso es lo que pienso hacer. Mir al dans. Jens. Como de costumbre, quiero que t te ocupes de las comunicaciones y de coordinar la informacin. Jens sac del bolsillo un pequeo anotador y una lapicera. La mirada de Creasy pas a Maxie. Hablaste con la seora Manners? Ella me pidi que te dijera que gracias, y que te confirmara que de ninguna manera interferir. Slo quiere que la mantengamos informada. Est bien. sa es parte de tu tarea. Muchsimas gracias dijo Maxie. Bueno, t fuiste el principal persuasor dijo Creasy y con un gesto indic a la joven china. Yo trat de convencer a Lucy de que se quedara aqu hasta que todo terminara, pero ella se neg. De hecho, es posible que nos resulte til en Hong Kong con el idioma, pero necesitar proteccin, igual que la seora Manners. De modo que, Lucy, tendr que alojarse en la misma suite del hotel que ella. Mir a Callard. Ren, t les proporcionars esa proteccin. Y no aceptes las protestas de la seora. Yo no las acepto de nadie dijo Callard. Muy bien. Entonces, ustedes tres pueden viajar a Hong Kong en el jet de la seora Manners dentro de cinco o seis das a partir de hoy. Volvi a mirar al dans. Jens, crees que podrs conseguir una acreditacin de prensa, porque quiero que tu fachada sea de periodista. Ningn problema. El director de la seccin policial del peridico dans ms importante es un buen amigo mo de mi poca en la polica. l lo arreglar. Esplndido. Quiero que t y El Bho tomen un vuelo a Hong Kong en los siguientes dos o tres das y se alojen en un hotel diferente del de la seora Manners. Deben simular ser turistas, pero puesto que se supone que eres tambin periodista y ests en Hong Kong y planeas una serie de artculos sobre las Tradas, sera bastante normal que te tomaras un tiempo libre y le solicitaras una entrevista al inspector Lau Ming Lan. Hemos recibido la cooperacin, algo renuente, por cierto, de la polica de Zimbabwe, pero slo gracias a la presin ejercida por el gobierno de los Estados

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Unidos. En cambio, no recibiremos ninguna cooperacin de la polica de Hong Kong. La situacin es totalmente diferente. Lo ms probable es que a ellos les fastidie mucho descubrir que estamos operando en su sector. La otra cosa que quiero que hagas, Jens, es alquilar una casa o un departamento grande en alguna zona de Kowloon por un mnimo de un mes, o hasta seis meses, si fuera necesario. Una casa sera mejor. Seis meses de alquiler de una casa en Kowloon resultar tremendamente caro coment Guido. Aunque lo sea contest Creasy. Mir al australiano. Frank, quiero que maana tomes un avin a Bruselas con Maxie, y se renan con Sacacorchos Segundo para obtener las armas y arreglar que nos las enve a Hong Kong. Yo te dar una lista por la maana. Despus, quiero que esperes en Bruselas hasta tener noticias de Jens. El dans estaba muy atareado tomando nota. De pronto levant la vista y pregunt: A nombre de quin debo alquilar la casa o el departamento? Creasy pens un momento, luego mir a Miller y dijo: Pdele consejo a Sacacorchos Segundo sobre ese tema... es un verdadero experto. Dile que en el trmino de diez das debe estar alquilado el departamento o la casa, e instaladas las armas. Lucy habl por primera vez. Quin es Sacacorchos Segundo, y cmo puede entrar las armas en Hong Kong? Es el hijo de un hombre conocido en el negocio como El Sacacorchos le explic Creasy. Se especializaba en el contrabando de armas en todo el mundo y era el mejor. Sus contactos eran legendarios. Se retir hace algunos aos y le pas el negocio a su hijo quien, como es natural, se hizo conocido como Sacacorchos Segundo. Es tan bueno como lo era su padre, y no tendremos problemas en conseguir entrar las armas en Hong Kong. Cerr un momento los ojos, despus extendi el brazo, sac dos pldoras de un frasco que estaba en la mesa de noche y las trag. Luego mir a Guido y agreg: Necesitaremos dos o tres tipos ms. Estoy de acuerdo, pero... quines? Pensemos un poco. Tienen que ser de primera. Antes de salir de Bruselas o decir que Tom Sawyer estaba disponible dijo Maxie. l sera perfecto dijo Frank. Adems, es un especialista en el manejo de morteros. Trata de localizarlo cuando llegues a Bruselas. Cul fue la ltima noticia sobre Do Huang que tuvo alguno de ustedes? Lo ltimo que supe dijo Maxie fue que estaba en Panam. Haba estado haciendo un trabajo para la CA con otras personas en El Salvador. Lo ms probable

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es que todava se encuentre en la ciudad de Panam y que est sin un centavo. Despus de cada operacin, suele siempre enfilar al casino ms cercano. A propsito, tambin o decir que Eric Laparte estaba en Panam, haciendo el mismo trabajo que Do. Pero las noticias no son tan buenas. Se rumorea que en los ltimos meses no hace otra cosa que empinar el codo. Espero que slo sea un rumor dijo Creasy. Eric era uno de los mejores. Pens un momento. Sea como fuere, el hecho de que Do Huang est en la ruina puede ser un punto a favor. Nos vendra muy bien contar con l. Mir a Lucy y le explic: Do Huang es mitad vietnamita, mitad cantones. Habla cantones con fluidez, as que podra sernos muy til. En cuanto llegue a Bruselas tratar de seguirles la pista. Creasy sacudi la cabeza. Deja que Frank lo haga. T llevars de vacaciones por unos das a tu esposa y tu cuada y, aparte de arreglar todo con Sacacorchos Segundo, Frank no tendr nada que hacer hasta tener noticias de Jens. Mir al australiano. Si consigues localizarlos, llmame por telfono, y en tres o cuatro das ir a hablar con ellos. Yo puedo hacerlo, si quieres terci Guido. Creasy sacudi la cabeza. No. T conoces bien a Do Huang, y l confa ch ti, pero no conoces a Eric Laparte. No sabrs qu buscar. Adems, l prcticamente no confa en nadie, pero s en m. De todos modos, deberas pasar dos o tres das con Laura y Paul. Volvi a cerrar los ojos por unos instantes. Cuando los abri, dijo: Creo que eso es todo. Todos se pusieron de pie y comenzaron a salir de la habitacin. Creasy dijo: Lucy, aguarde un momento, por favor. Cuando la puerta estuvo cerrada, dijo: Excepto Ren, todos se habrn ido maana. Si usted lo desea, puede mudarse al L'Imgarr Bay Hotel. All estar muy cmoda. Quin cocinar para usted? Eso no es problema. Ren puede preparar algo, y estoy seguro de que Laura me enviar montaas de comida. Ella pens un momento y luego sacudi la cabeza. Puesto que tendr que estar encerrada un buen tiempo en el hotel de Hong Kong con la seora Manners, preferira quedarme aqu hasta que nos vayamos... Est bien? Por supuesto que s.

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Frank Miller entr justo despus de las nueve. Sacacorchos Segundo estaba en un extremo de la larga barra y, como de costumbre, beba agua Perrier con una gruesa rodaja de limn. Frank se dirigi al otro extremo del local. Era un gran saln con mesas sencillas de madera y aserrn en el piso. Era algo as como una oficina de negocios, donde se cerraban contratos con mercenarios y para mercenarios. Si a un extrao se le ocurra ingresar en ese recinto, reciba una poco clida bienvenida. Pero Frank no era ningn extrao. Wensa, el cantinero, lo salud con una inclinacin de cabeza y le entreg una copa con vino de la casa. Un trabajo? pregunt. S, y muy bueno. Con el Hombre? S. Cmo est? Frank pens un momento y luego dijo: Bueno, ha tenido sus altibajos, pero ya conoces al Hombre: siempre supera todo y est muy bien. Entonces por qu trabaja? Frank se encogi de hombros. Slo trabaja cuando quiere, y slo acepta trabajos que le interesan... supongo que es algo que lleva en la sangre, como me pasa a m. Wensa asinti. Entiendo lo que quieres decir. Cada tanto, yo siento el mismo impulso... pero, en mi caso, no es posible. Saluda al Hombre de mi parte cuando lo veas. Con un andar afectado, Wensa se alej para atender a otro cliente. En los ltimos das de la guerra de Biafra, haba pisado una mina. Frank se inclin hacia adelante, pase la vista por el bar y Sacacorchos Segundo inclin la cabeza. Los dos se dirigieron a una mesa ubicada en un rincn del fondo. En ese bar era tradicional que, cuando las personas se sentaban en una de las dos mesas del rincn, nadie se acercaba lo suficiente como para or la conversacin que mantenan. No hubo preliminares. Frank meti la mano en un bolsillo interior y le pas al otro una hoja de papel plegado. Sacacorchos la estudio a travs de sus gruesos anteojos con armazn de carey. Tena entre cuarenta y cincuenta aos y una calvicie ms que

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incipiente. Fuera de eso, sus rasgos eran comunes y corrientes. Por ltimo, levant la cabeza y mir a Frank. Adnde? pregunt. Hong Kong... y rpido. Sacacorchos Segundo volvi a mirar el papel. Me dijiste que era para el Hombre coment cuando levant la vista. Qu piensa hacer... tomar por asalto China? Frank habl abiertamente, sabiendo que ese hombre tena la discrecin grabada en el corazn. Pensamos atacar a una de las tradas. Tienen millones de soldados, as que necesitamos contar con potencia de fuego. Cuan pronto? Dentro de no ms de ocho das. En cuarenta y ocho horas tendr para ti un nmero de telfono. Tus contactos seremos yo o Ren Callard. Sacacorchos Segundo levant las cejas. Si t participas, y tambin Ren, ser un equipo de primera murmur. Golpe el papel con la mano derecha. Pero, al ver esto, supongo que sern siete u ocho. Con respecto a eso... Tom Sawyer est en la ciudad y me encontrar con l dentro de quince minutos. Maxie tambin participar, lo mismo que Guido Arrellio. Realmente, un equipo de primera repiti Sacacorchos Segundo. Frank asinti. No tendrs problemas en conseguir esas armas y entrarlas en Hong Kong? pregunt Frank. El hombre sacudi la cabeza. Conseguirlas no es ningn problema, pero sugiero algo adicional. Me piden una docena de ametralladoras Uzi. Las tengo. Pero tambin tengo una nueva ametralladora muy interesante. Sali hace alrededor de tres aos y la Fabrique Nationale la fabrica aqu, en Blgica. La llaman FNP90. Es muy liviana, porque la mayor parte de sus componentes son de un plstico especial que tambin hace que a los equipos de seguridad de los aeropuertos les cueste detectarla. Tiene suficiente velocidad para atravesar una coraza corporal a una distancia de ciento cincuenta metros. Si tienen un presupuesto decente, sugiero que incluyan media docena. Hazlo dijo Frank. El Hombre ha usado esa arma y le gusta... y nuestro presupuesto es ilimitado. Pronunci las ltimas palabras sabiendo que Sacacorchos Segundo, pese al negocio en que trabajaba, era de una honestidad total. Llevar esas armas a Hong Kong en un plazo de ocho das presenta algn problema? Not la leve sonrisa que se dibuj en el rostro del hombre que tena enfrente.

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Ninguno en absoluto. He estado suministrando armas a ciertas pandillas criminales de ese lugar y del sur de China en cantidades cada vez mayores durante los ltimos cinco aos. Frank se puso de pie. Comprendi que lo ms probable era que Sacacorchos Segundo fuera el principal proveedor de armas de la I4K. Has enviado algunas de esas FNP90 en esa direccin en los ltimos tiempos? Para nada contest el belga y tambin se puso de pie. Y te doy mi palabra de que tampoco lo har hasta que ustedes me avisen que la operacin ha llegado a su fin. Se estrecharon las manos y Frank volvi a la barra. Sacacorchos Segundo se acerc a un telfono.

Tom Sawyer fue puntual. Atraves el amplio local mirando en todas direcciones, luego se acerc a Frank y salud al cantinero con una inclinacin de cabeza. Una vez ms, Wensa sirvi una copa de vino de la casa y luego volvi a llenar la copa de Frank. Frank gir la cabeza para mirar al recin llegado. Era un hombre corpulento y negro como el bano. En realidad, su primer nombre era Horado, pero desde chico lo llamaban Tom. Haba abandonado su nativa Tennessee para ingresar en la Infantera de Marina, pero al cabo del primer perodo se fue del arma porque no toleraba esa disciplina que le pareca escolar. Los dos hombres llevaron sus copas a la mesa del rincn y, pocos minutos despus, ya Frank le haba informado al norteamericano los acontecimientos de los ltimos das. Cuando termin, Tom Sawyer dijo: Es una verdadera pena lo de Michael. Era un hombre excelente. Cmo lo est tomando Creasy? No demuestra nada, pero supongo que est muy dolido. Una cosa es segura: quiere liquidar a Tommy Mo. Vienes con nosotros? Hasta el momento, quines conforman el equipo? pregunt Tom Sawyer. Frank se lo dijo, y el norteamericano asinti. Ya lo creo que voy. Supongo que no hace falta que pregunte si en esto hay buen dinero. As es. Es muy buen dinero. Cundo empezamos? Acabas de empezar. Saldremos para Hong Kong dentro de tres o cuatro das. Jens y El Bho ya estn all. Mientras tanto, puedes darme una mano aqu. Estoy tratando de localizar a Do Huang y a Eric Laparte. Se rumorea que estn en la ciudad de Panam. El negro grandote asinti.

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El rumor es correcto. Hansson, el charlatn, pas por aqu la semana pasada. Vena de la ciudad de Panam. Al parecer, Do trabaja en una obra en construccin, y Eric est chupando como si quisiera matarse. Puedes conseguirme la direccin de los dos? Puedo darte el nombre de un contacto en la ciudad de Panam que puede hacerlo.

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CAPTULO 39
A eso de las cuatro de la maana, Lucy Kwok Ling Fong tuvo una pesadilla en la que entraba de nuevo en su casa de Hong Kong y vea a su padre, su madre y su hermano colgando del cuello. Despert con un sacudn y empapada en sudor fro. Era una noche sofocante y, aunque las ventanas estaban abiertas y el ventilador de techo giraba sus paletas sobre ella, tena todo el cuerpo empapado. Se levant y fue al cuarto de bao. Estaba a punto de meterse debajo de la ducha cuando se dio cuenta de que no quera volver a dormirse hasta que saliera el Sol. Siempre haba sido as, incluso desde chica. Cada vez que tena una pesadilla, no poda volver a dormirse hasta haber visto el Sol. Decidi ir a la cocina, prepararse un caf y despus nadar un rato. Cinco minutos ms tarde estaba sentada junto a la piscina, envuelta en una toalla grande, bebiendo un jarro de exquisito caf italiano y aguardando la salida del Sol. Observ el patio. Haba una nica luz sobre la puerta de la cocina. Las luces de la piscina estaban apagadas. Lucy se quit la toalla y qued desnuda. Baj los escalones de la pileta y se sumergi en esa agua fra. Decidi nadar diez largos. El ejercicio la seren. Nad pecho para no hacer demasiado ruido. Al cabo de los diez largos, se sent en los escalones con el agua hasta la cintura. Alcanz a or el ladrido de un perro en el pueblo de all abajo, y luego, desde un costado de la piscina, una voz dijo: Tengo una hermosa sirena china en mi piscina. Instintivamente; ella levant las manos para cubrirse los pechos. Creasy estaba sentado en una reposera de lona, cubierto slo con un sarong de colores vivos sujeto en la cintura. Cunto hace que est sentado all? pregunt ella. Unos diez minutos contest Creasy. Sal a nadar un rato y me encontr con una sirena. No poda dormir? No. Y supongo que usted tampoco. Ella sacudi la cabeza. Tuve una pesadilla. Y cuando me ocurre eso, tengo que esperar a que salga el Sol para poder dormirme de nuevo. La voz de Creasy era suave, pero con un timbre severo. De qu trataba su pesadilla? Era sobre mi familia. Ahora se siente bien?

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S, estoy bien. De pronto Lucy se dio cuenta de que, durante la conversacin, sus manos se haban apartado de sus pechos. Not que l se los miraba, pero ella no volvi a levantar las manos. Se ech hacia atrs en el agua, con los codos apoyados en el escaln superior. Cundo cree que saldremos para Hong Kong? pregunt. Frank llam hoy. Consigui localizar a esos dos tipos en Panam, as que yo ir all maana para conversar con ellos. Usted, la seora Manners y Ren partirn hacia Hong Kong un par de das despus. Por qu no se da el chapuzn que pensaba? l se puso de pie y dijo: Primero tengo que ir a buscar mis pantalones de bao. Por qu? Es tmido? Estaba bastante oscuro, pero Lucy alcanz a ver sus dientes blancos cuando sonri. Supongo que no. Ahora ella observ su lenguaje corporal. Creasy dej caer el sarong y ella le vio el cuerpo. Creasy se zambull.

l la acarici, como si quisiera calmar a un gatito al que le haban quitado la madre. Ninguno de los dos haba seducido conscientemente al otro. Fue algo tan natural como una flor que despliega sus ptalos. Los dos nadaron varios minutos en esa semioscuridad y, despus, se sentaron en los escalones y conversaron. Ella le relat, en detalle, su pesadilla, y de pronto rompi a llorar. l la rode con los brazos y la mantuvo apretada contra su cuerpo hasta que el llanto ces. Lo siento murmur ella. He tratado de ser fuerte, pero a veces me resulta difcil, sobre todo por la noche. Despierto sintindome hurfana... que en realidad es lo que soy. Y t justo ests aqu, con un hombro sobre el que llorar. Ninguna persona es realmente hurfana si tiene amigos dijo Creasy. Ya lo s. Pero, incluso entre amigos, a veces me siento sola. Esta noche no te sentirs sola dijo l. Y no necesitars esperar a que salga el Sol para poder conciliar el sueo. Dormirs en mi cama, con la cabeza sobre mi hombro. No hace falta que suceda nada ms. Si llegas a tener otra pesadilla, yo estar all. De pronto, Lucy comprendi que eso era exactamente lo que quera: poder cerrar los ojos y dormir y saber que haba alguien junto a ella. Alguien que la protegera de todo.

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Salieron de la piscina se secaron y fueron al dormitorio de Creasy. Era una habitacin de techo abovedado alto con una cama inmensa, rodeada por una tela mosquitero que colgaba del cielo raso. A los ojos de Lucy, esa cama era algo parecido a un santuario. Fue como si el mosquitero agregara todava ms proteccin. l abri un cajn y le entreg un sarong. Yo duermo con estas cosas desde la poca en que estuve en el Lejano Oriente. Por un momento Lucy vacil, mientras trataba de decidir si sujetarse el sarong sobre sus pechos o alrededor de la cintura. Por ltimo, decidi que, puesto que l ya la haba visto desnuda, sera ms apropiado y mucho ms cmodo atrselo alrededor de la cintura. l levant el mosquitero y ella se meti debajo y se tendi sobre la cama. l la sigui. Lucy le daba la espalda. Creasy le puso un brazo alrededor de la cintura, la acerc y murmur: Duerme ahora. Nada puede lastimarte.

Ella no pudo dormir. Oa el suave sonido de la respiracin de Creasy cerca de su odo. Se acurruc contra l. Se senta absolutamente segura, pero igual no poda dormir. Despus de quince minutos, l le pregunt: Qu te ocurre? Tienes el cuerpo tenso. Te dije que no te ocurrira nada. No despertars en mitad de la noche y me encontrars sobre ti. Tienes que confiar en m. Confo en ti... ms que en nadie que haya conocido jams afirm ella, con total honestidad. Eso no me preocupa, es slo que estoy nerviosa. Supongo que me siento as desde que mataron a mi familia. Creasy apart el brazo, se sent y encendi la luz que estaba sobre la cabecera de la cama. Ella rod hasta quedar acostada de espaldas y lo mir a la cara. Creasy sonrea apenas y, en esa penumbra, la dureza de sus facciones haba dado lugar a una suavidad en sombras. Aqu se va a producir una inversin de papeles anunci l. De qu manera? Bueno, t eres una hermosa mujer oriental, y yo pas muchos aos en Oriente. Cada vez que sala de Camboya, o de Laos, o de Vietnam, lo primero que haca despus de registrarme en un hotel de Hong Kong era ir a un saln local de masajes. Uno verdadero, no una fachada para la actividad sexual. En decenas de ocasiones, las manos y los dedos de una muchacha oriental aliviaron la tensin de mi cuerpo. Yo conozco la tcnica. As que tal vez ahora me ha llegado el turno a m. Acustate boca abajo. Lucy lo hizo, l se puso a horcajadas sobre ella y, enseguida, sus manos y dedos llenos de cicatrices comenzaron a trabajar sobre los msculos de sus hombros y su cuello. Slo le llev a ella un minuto comprender que Creasy saba exactamente cmo

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encontrar las zonas de tensin. l empleaba una fuerza que estaba al borde del dolor, pero al cabo de quince minutos, todo el cuerpo de Lucy comenz a distenderse. Entonces, l se baj, se arrodill junto a ella y, con los bordes de las manos se puso a golpearle un tatuaje que tena en la espalda, como si estuviera batiendo un tambor. Eso continu durante varios minutos y, una vez ms, estuvo a pasos del dolor. Fue como si el cuerpo de ella estuviera recibiendo miles de descargas elctricas. l baj las manos e hizo lo mismo con sus nalgas. Cinco minutos ms tarde, todo cambi. Creasy comenz a frotarle la espalda con las palmas de las manos. Al principio, con mucha presin, pero luego, cada vez con mayor suavidad. Lucy tuvo la sensacin de ser una gatita acariciada. Ahora, tus msculos estn relajados. Tal vez puedas dormir. No haba ninguna posibilidad de dormir. Durante los ltimos minutos, la ternura de las manos de Creasy la haba excitado. Ella baj la mano y se quit el sarong. Se qued tendida, desnuda, boca abajo, y murmur: Ms, por favor... un poco ms. Por un momento, pens que podra haber roto el hechizo, pero las manos de Creasy se deslizaban sobre su trasero y sus muslos y, despus, ms adentro, cuando ella abri las piernas. Se supone que esto es puramente teraputico lo oy decir con voz ronca. Lo es respondi ella, la cara contra la almohada. Es ms teraputico de lo que podras creer... Cundo fue la ltima vez que hiciste el amor? l ri entre dientes. No es una pregunta corts para hacerle a un hombre que durante meses no ha tenido tiempo ni ha estado en una situacin apropiada para hacer el amor. Ella rod hasta quedar de espaldas, le sonri y susurr: Ahora volveremos a invertir los papeles. Cunto hace que le hiciste el amor a una mujer china? Observ el rostro de Creasy mientras meditaba sobre la respuesta. Por lo menos quince aos. Has olvidado cmo fue? No. Esas cosas nunca se olvidan. Es una coincidencia, pero ella era enfermera en un hospital privado de Hong Kong. Creasy se toc la cicatriz que tena en el hombro y dijo: Me haban herido en Laos. Yo estuve en ese hospital en cama, inmvil, durante unas tres semanas. Ella me cuidaba. Tena qu baarme en la cama. Era muy cuidadosa y todos los das me lavaba cada rincn del cuerpo. Un da me avergonz mucho tener una ereccin durante ese ritual. Pero a ella no la perturb. Yo estaba en una habitacin privada. Ella cerr la puerta, le puso llave, volvi junto a m y me hizo el amor mientras yo segua tendido de espaldas.

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Era hermosa? Tal vez para los dems no fuera una gran belleza, pero era dulce y tierna y, a mis ojos, decididamente hermosa. Le diste dinero? No. Creo que tengo el suficiente tacto como para saber que se habra sentido insultada. Slo ocurri una vez. Yo esper a que hubieran pasado dos meses de mi alta en el hospital, y entonces le mand una pulsera de jade, con una nota de agradecimiento por haberme cuidado. Mientras observaba la cara en sombras de Creasy, Lucy sinti una oleada de emocin. Yo te parezco hermosa? pregunt. l le observaba el rostro. La mirada de Creasy descendi por el cuerpo desnudo de Lucy: sus pequeos pechos altos, la curva de la cintura, el manojo de vello oscuro en el vrtice de los muslos, y las piernas largas y esbeltas, hasta los pies pequeos de arco pronunciado. sa es una pregunta retrica dijo l. Ella frunci el entrecejo, sorprendida. Qu significa "retrica"? Significa hacer una pregunta, cuando uno ya conoce la respuesta. Pero yo siempre pens que casi no me prestabas atencin. Yo soy un experto en el disimulo. Pero en los ltimos das me ha costado mucho apartar la vista de ti. Jams lo habra adivinado murmur Lucy. Despus palme la cama junto a ella. Acustate aqu. l lo hizo y a continuacin experiment la inversin de roles. Ella lo bes en los labios, al principio castamente, rozando apenas sus labios con los suyos, pero los dedos de sus manos se movan por entre el vello del pecho de Creasy como un conjunto de mariposas que retozan en el pasto. A medida que las mariposas empezaron a bajar, los besos se volvieron menos castos. La pequea lengua de Lucy se abri camino por entre los labios de Creasy, y los dedos que jugueteaban en su pecho se vieron reemplazados por pechos que se movan en suaves crculos. l sinti que los pezones de ella se endurecan, y tambin sinti su propia ereccin, y tambin lo sintieron las mariposas. Lucy lo hizo acostarse boca abajo y, esta vez, fue ella la que se sent a horcajadas sobre l. Cuando se inclin hacia adelante, l sinti su aliento clido en el cuello. Con la lengua, Lucy juguete con el cuello y los hombros de Creasy, y luego descendi por su espina dorsal. Empez a mordisquearle la piel cuando se desliz hacia sus pies y, a medida que descenda, el suave promontorio que tena entre las piernas roz las nalgas de Creasy. Cuando la lengua de Lucy empez a acariciarle la parte

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interior de los muslos, l apret los dientes y aferr la almohada. Era algo muy cercano al dolor... pero el dolor del autocontrol comenzaba a resultarle intolerable. Rod para mirarla. Haca tanto tiempo que l gimi de placer. En esas cuestiones, Lucy era una experta en cuanto a los tiempos. Desliz el cuerpo hasta cubrir el de Creasy, levant la boca y le susurr: No te muevas... y no te hagas el macho... deja que yo lo haga. Las mariposas se haban convertido en una prensa de terciopelo que lo aferr y lo gui hasta el interior del cuerpo de ella. Fue como si l estuviera penetrando una ostra hecha de seda... una ostra hambrienta que lo devoraba. La lengua de Lucy estaba de nuevo en la boca de Creasy, suave e inquisitiva. l le apoy una mano en el trasero, con la otra le rode el cuello, y mentalmente comenz a preocuparle la idea de que eso pudiera terminar demasiado pronto. l sinti la pasin que comenzaba a crecer desde sus pies y trat de reducir la tensin, pero ella no se lo permiti. Mova el trasero con un ritmo perfecto. Le besaba la oreja. De nuevo jugueteaba con la lengua en su boca, y l alcanz a or sus jadeos cada vez ms intensos y comprendi que estaba prxima al orgasmo, igual que l. De repente, Lucy le rode la cintura con las piernas y le apret las nalgas con los pies, obligndolo a penetrarla ms profundamente. De pronto los cuerpos de los dos se estremecieron al alcanzar un orgasmo simultneo. Ella rompi en llanto. Llor por su familia, y por la seguridad y la ternura. l la mantuvo abrazada muy fuerte, y los sollozos de Lucy se aplacaron.

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CAPTULO 40
El Bho escuchaba a Beethoven en su walkman y, con la mano derecha en alto, intentaba emular a von Karajan. Estaba recostado en un lujoso sof mientras observaba el atareado puerto de Hong Kong. La puerta de uno de los dos dormitorios se abri y Jens Jensen sali. Hablaba, pero El Bho no lo oy porque tena puestos los auriculares. El dans comenz a gritar. El Bho levant una mano. La sinfona estaba por terminar. Su mano bati el aire y luego, con tres cortos movimientos hacia abajo, puso fin a la sinfona. Apag el walkman, se sac los auriculares y mir a su amigo. Jens vesta bermudas y una colorida camisa hawaiana, y portaba un pequeo portafolios de cuero. Mir su reloj y dijo: Salgamos. Nuestra cita es dentro de media hora. El francs sacudi la cabeza. Jens, no pienso ir a ninguna parte contigo vestido as. Pareces recin salido de Disneyworld despus de haber asaltado un camin blindado. Vamos a encontrarnos con un polica importante en la central policial. Si entras con ese aspecto, el inspector Lau no te tomar en serio. Recibi una mirada muy irritada del dans, quien le dijo: T no entiendes estas cosas. Nuestra fachada es que somos turistas en vacaciones, momento que yo aprovechar para hacer una investigacin para un artculo periodstico sobre las Tradas que se publicar en un peridico. El Bho baj los pies y se par. Vaya si seras una amenaza para las Tradas. Si te vieran vestido as, se moriran de risa. Ve a ponerte un par de pantalones y una camisa de mangas cortas. Eres como mi esposa dijo Jera. Todas las maanas, cuando despierto, ella ya me ha preparado la ropa que debo usar ese da. Salvo por el hecho de haberse casado contigo, tu esposa es una mujer sensata y con estilo. El dans volvi a entrar en el dormitorio.

Cruzaron en el ferry Star. Slo les llev diez minutos y, durante ese tiempo, los dos contemplaron la metrpolis que tenan delante.

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Aqu yo me siento como en mi casa dijo El Bho. Es ms grande y con ms movimiento, pero me recuerda a Marsella. Tiene, tambin, muchos ms rufianes coment Jens. Es verdad. Y tiene uno ms desde que yo llegu anoche. De veras te consideras un rufin? Tengo que hacerlo contest el francs. No olvides que empec en las calles de Marsella, robando todo lo que se me presentaba. Despus trabaj para una serie de pillos y de pandillas de proteccin armada. Slo entonces, cuando me contrat Leclerc para que le cuidara las espaldas, me dediqu a negocios honrados... pero me encanta esta ciudad y le ser til a Creasy porque, tan seguro como que el Papa es catlico, si yo fuera chino de nacimiento pertenecera a una Trada. Les conozco la mente a esas personas. El dans lo mir. Haca tres aos que eran amigos ntimos, desde que Creasy le pidi prestado El Bho al traficante de armas Leclerc, en Marsella, para que le cuidara las espaldas a Jens. Fue un arreglo duradero. Despus de ayudar a Creasy a aplastar el trfico de drogas y la trata de blancas del Crculo Azul, Jens abandon la fuerza policial y abri su propia agencia de detectives en Copenhague. El Bho se convirti en su socio y alquil un pequeo departamento en el mismo barrio de la casa de Jens. La esposa de Jens disfrutaba de su serena compaa, y Lisa, la hija de Jens de ocho aos, lo consideraba su to preferido. El negocio tuvo mucho xito. Se especializaban en encontrar personas desaparecidas y las rastreaban por toda Europa. De hecho, les significaba una buena ganancia, pero cuando encontraban a una persona que autnticamente deseaba permanecer desaparecida, a veces adoptaban una actitud tica y la dejaban donde estaba. Si bien Jens era competente con un arma de puo o con un rifle, no era ningn experto en la materia. l confiaba ms en su cerebro y en su IBM, y aunque El Bho tena el aspecto exacto de un bho, era letal con un arma arrojadiza, una pistola, un rifle o una ametralladora.

Un joven polica los condujo a la oficina del inspector Lau; un hombre de entre treinta y cuarenta aos, delgado y vestido de civil con traje y corbata. Jens le entreg la carta del peridico. El inspector Lau la ley, luego levant la vista y dijo: Las tradas operan en la mayor parte de las ciudades europeas con poblacin china pero, por lo que yo s, no operan en Copenhague. A sus lectores realmente les interesar? Decididamente s contest Jens. Tenemos una pequea poblacin china, pero crece da a da, y estoy seguro de que en el futuro a las tradas les interesar. En este momento, qu sabe de las tradas? pregunt el polica.

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Bastante respondi Jens. Conozco sus orgenes y de qu manera sus buenas intenciones se desviaron hacia el crimen. Lo que me gustara saber es algo ms sobre su tamao, su influencia y su poder en el Hong Kong de hoy. Para mis artculos, he decidido concentrarme en una en particular, la I4K. Por qu sa? Porque es la ms grande y tiene ramas no slo en los Estados Unidos sino tambin en varias ciudades de Europa. El inspector Lau asinti con aire pensativo y luego le pregunt: Seor Jensen, alguna vez fue polica? El Bho mir a su amigo y vio la fugaz expresin de desconcierto que apareci en su rostro. S... cmo lo supo? El inspector tom una carpeta del borde izquierdo de su escritorio y la abri. Ley en voz alta: "Jens Jensen. Nacido el 15 de abril de 1959 en Aarhus, Dinamarca. Educado en Katedralskolen en Aarhus y en la Universidad de Copenhague, especializado en ciencias sociales. Ingres en la polica en septiembre de 1982. Despus de servir tres aos en el Departamento de Drogas y Prostitucin, fue transferido al de personas desaparecidas. Renunci a la polica en junio de 1990 y abri una agencia de detectives privados llamada Jensen y Asociados, junto con un socio llamado Marc Benot, ciudadano francs." El inspector levant la vista y con un gesto indic a El Bho. Supongo que es este caballero. En la carpeta haba varias hojas ms, pero el inspector la cerr, la coloc delante de l y mir a Jens. Estoy impresionado dijo el dans. Cmo consigui eso? Era inevitable, seor Jensen. Debe entender que yo he tomado un inters personal, casi obsesivo, en la Trada I4K desde que asesinaron a mi jefe, Coln Chapman. Era un hombre al que le tena mucho afecto, y durante las ltimas dos semanas me he dedicado a buscar pruebas contra ellos y su lder. S que la seorita Lucy Kwok Ling Fong vol a Zimbabwe para tratar de encontrarse con un hombre llamado Creasy, que trabajaba en un caso relacionado con el asesinato de su familia aqu, a manos de la I4K. Como bien sabe, ese tal Creasy es un mercenario. Mi difunto jefe ya tena un expediente de Interpol sobre ese hombre. Tal vez sepa que Interpol tiene legajos de todos los mercenarios conocidos. He estado en comunicacin con el comandante John Ndlovu, de la polica de Zimbabwe, de modo que s que el seor Creasy elimin a los asesinos de aquel caso. Segu verificando las actividades del seor Creasy, y descubr que hace tres aos, di y un grupo de otros mercenarios barrieron a un grupo criminal en Italia, Francia y Tnez. La computadora arroj el nombre de Jens Jensen, un polica dans que haba tomado vacaciones sin sueldo y se crea estuvo involucrado en esa operacin. El inspector sonri y abri las manos. As que, seor Jensen, cuando usted me llam ayer por telfono para pedirme una

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cita a fin de hablar de su artculo sobre las Tradas de Hong Kong, una campanilla son en mi cabeza y me hizo buscar en mis archivos. Creo que es usted un buen polica, seor Lau dijo Jens, y que debo sincerarme. No es necesario, seor Jensen. Creo que todo est bien claro. Usted se aloja en el Regent Hotel, que no es precisamente el ms barato del mundo. De modo que decididamente no fue contratado por Lucy Kwok, porque ella no tiene tanto dinero. No olvide que he hablado por telfono con el comandante John Ndlovu. l me habl sobre la seora Gloria Manners y su jet privado, as que supuse que ella era su empleadora, junto con el seor Creasy y el individuo llamado Maxie MacDonald. Deduje que usted y su socio, el seor Benot, son la vanguardia. Usted est haciendo un reconocimiento y preparando una carpeta sobre la I4K, y los otros vendrn despus. Coloc la carpeta a su izquierda. Si entiendo al seor Creasy, l no vendr slo con Maxie MacDonald, aunque los dos juntos parezcan invencibles. No son suficientes para luchar contra la I4K, por lo que infiero que, mientras ustedes estn aqu reuniendo informacin, el seor Creasy est formando su equipo. Abri la carpeta y hoje su contenido. Ese equipo incluir, por cierto, a un mercenario australiano llamado Miller y un ex integrante de la Legin Extranjera, un belga llamado Ren Callard, Tambin trabajaron con Creasy y usted en esa operacin realizada hace tres aos. Jens mir a El Bho, quien se limit a encogerse de hombros. Tena una expresin aburrida en la cara, pero el dans saba que estaba digiriendo todo y analizndolo con una mente filosa como una navaja. Jens mir al inspector chino y tambin se encogi de hombros. En el rostro del inspector Lau apareci una expresin severa. Supongo que en los prximos das, el seor Creasy llegar con un grupo de mercenarios y, desde luego, tratarn de entrar algunas armas de contrabando en Hong Kong o de adquirirlas aqu. Eso, por supuesto, es ilegal y no ser tolerado. Tambin es ilegal que un detective privado dans concierte entrevistas con un oficial de polica de Hong Kong hacindose pasar por lo que no es. De nuevo, Jens mir a El Bho, quien esta vez se movi con incomodidad en su silla. Va a arrestarnos? pregunt Jens. El inspector Lau sacudi la cabeza. No, esta vez no. Pero les hago una advertencia oficial y quiero que se la pasen a su amigo, el seor Creasy. Si usted o l tienen o encuentran alguna prueba que pueda relacionar a la 14K con el asesinato de la familia de Lucy Kwok, deben ponerse inmediatamente en contacto conmigo. Pero, seor Jensen, tiene que tratarse de una prueba slida. Gracias por su visita. Los dos hombres se pusieron de pie, farfullaron su agradecimiento y se dieron media vuelta para irse. La voz del inspector Lau los detuvo. Creo que ha olvidado algo, seor Jensen.

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Jens gir, sorprendido. El inspector sealaba un pequeo sobre amarillo cuadrado que de pronto haba aparecido sobre el escritorio. Jens lo observ con mirada azorada. Usted debe de haberlo trado consigo dijo el inspector. El Bho fue el primero en entender. Por supuesto afirm. Baj la mano, tom el sobre y se lo puso en el bolsillo del saco. El Bho mantuvo el sobre en el bolsillo hasta que ambos estuvieron sentados en el ferry. Entonces se lo pas al dans. Era chato y su contenido era duro. Jens lo abri y extrajo un disco negro de computacin. Los dos hombres lo contemplaron en silencio. Entonces El Bho pregunt: Qu crees que contiene? No lo s contest Jens. Pero una cosa es segura: no es El lago de los cisnes.

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CAPTULO 41
Do Huang construa una pared. Era un hombre bajo, pero muy robusto para ser oriental. El Sol panameo era sofocante y l sudaba, con el pecho desnudo, al levantar los bloques de cemento y calzarlos en la argamasa. Tambin sufra los efectos del alcohol. La tarde antes le haban entregado su magro jornal, y l gast gran parte de ese dinero en una comida china decente en la ciudad de Panam, una botella de vino y, ms tarde, demasiados cognacs. Pero no tena respiro en su trabajo. El capataz era un mexicano al que le gustaba darse aires, y era tambin un hombre pendiente de los horarios. Trataba a sus obreros como si fueran basura y, en especial, a Do Huang, al cual se refera despectivamente como "el chino". Con todo gusto, Do Huang habra cortado a ese hombre en pedacitos, pero era difcil conseguir trabajo en Panam o en cualquier otra parte. La tarea asignada a Do Huang era construir cincuenta metros cuadrados y, fuera de un descanso de media hora para comer un sandwich y beber un vaso de agua, l haba trabajado sin parar durante todo el da. Todava le quedaban alrededor de quince minutos ms de trabajo cuando el jeep Suzuki se detuvo cerca de la obra en construccin. Gir la cabeza y lo mir un momento, y luego volvi a mirar al ver que el conductor se apeaba. Se enderez, vio que Creasy se le acercaba y le daba el beso habitual. Qu demonios haces levantando bloques de cemento? pregunt Creasy. Do Huang se senta un poco avergonzado. Es el nico trabajo que consegu por el momento respondi. No es as dijo Creasy. Yo tengo un trabajo para ti en Hong Kong. Es contra las Tradas... concretamente, contra la I4K. En la cara de Do Huang apareci una gran sonrisa de placer. Si t ests aqu, y es contra las Tradas, la paga debe de ser muy buena. Creasy le inform sobre los trminos y Do Huang qued impresionado. Mir los bloques de cemento que tena a sus pies y su sonrisa se ensanch. Volvi a desdibujarse cuando el capataz se acerc gritando: Vamos, chino! Qu mierda crees que es esto, una reunin social? Y, quin es este hombre? Tiene autorizacin para estar aqu? Do Huang mir a Creasy, vio la expresin de su cara y levant una mano. Es un amigo que viene de muy lejos le respondi al capataz. Se quedar conmigo un minuto y despus esperar que yo termine el trabajo del da. El capataz mir a Creasy y dijo:

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Quiero que en el plazo de quince minutos usted desaparezca de este sitio y que no se le ocurra volver. Le aseguro que no pienso volver dijo Creasy. Ser lo mejor murmur el mexicano. Do Huang mir a Creasy y dijo: Ese tipo es un tarado de primer orden. Quin ms est en el equipo? Creasy repas la lista de nombres. Me parece bien afirm Do Huang. Cmo hiciste para encontrarme? Tom Sawyer te rastre. Cundo es el trabajo? Ahora. Do Huang pens un momento y luego dijo: Si me llevas a lo que llaman la casa de huspedes, donde me alojo, har la valija e ir contigo. Seal los bloques de cemento que tena a sus pies y agreg: No, mejor esprame en el jeep. Terminar con este trabajo en diez minutos.

De modo que Huang coloc en su lugar el ltimo bloque de cemento, sac el exceso de argamasa y despus camin hacia la silla de paja donde el capataz estaba sentado debajo de una sombrilla, inspeccionando sus dominios. El mexicano era corpulento pero fofo, y cuando Do Huang levant un pie, lo puso sobre el apoyabrazos de su silla y la empuj hacia atrs, el mexicano dej escapar un rugido de rabia. Logr ponerse de pie e inici una carga como un toro. Do Huang casi no pareca golpearlo, pero cada vez que una de sus manos o de sus pies se proyectaban hacia adelante, era obvio que se incrustaban en un nervio, y el mexicano se desplom. El subcapataz se acerc corriendo, a ayudar, pero Do Huang gir sobre sus talones y su mano izquierda se estrell contra el hombre, que se dobl en dos y despus se alej. Todo dur apenas unos dos minutos. Creasy observ a Do Huang, que miraba al mexicano casi inconsciente y dijo, con voz suficientemente fuerte como para que todos los obreros oyeran: Pinselo dos veces antes de maltratar a uno de los seres humanos que trabajan para usted. Do Huang subi al jeep. Adonde dijiste que bamos? No lo dije. Estoy tratando de localizar a Eric Laparte. Tengo una idea vaga de donde vive. No me digas que lo quieres en el equipo...

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Por qu no? El vietnamita se encogi de hombros. La ltima vez que lo vi, hace meses, estaba chupando a ms no poder. Veremos cmo est ahora dijo Creasy. Sabes dnde puedo encontrarlo? Hace algunos aos compr la vieja casa de una plantacin, al norte de aqu. Viva con una mujer y lo ltimo que o es que ella lo haba dejado. No toleraba que se emborrachara tanto. Sabes dnde queda esa casa? Por supuesto.

Do Huang localiz el pequeo camino a la derecha. Creasy dobl hacia l. Avanzaron unos quinientos metros a los tumbos, y luego apareci la casa. Era la casa tpica y ruinosa de una plantacin, con techo de zinc y una amplia galera alrededor. Cuando estacionaban el jeep, una perra apareci por un rincn y se puso a ladrar. Era negra, con panza y patas blancas y el pelaje muy lustroso. Estaba bien alimentada, quizs un poco demasiado bien alimentada. Era una perra mestiza, probablemente vagabunda, y pareca agresiva y desconfiada. Una voz brot de una hamaca sucia que colgaba de la galera. Slinky, tas toi! El animal se ech, pero sin dejar de gruir muy despacio. Eric Laparte baj las piernas de la hamaca, se desperez y enfoc sus ojos en Creasy y en Do. Mon Dieu dijo Laparte, cre que estabas muerto. Creasy se acerc y Do lo sigui. El individuo tena ms de dos metros de altura y vesta slo un par de shorts desteidos color caqui. En su cuerpo delgado se notaban las costillas. Llevaba una barba gris y su pelo lacio y entrecano le llegaba casi a los hombros. Por sobre la barba, su rostro era tan enjuto como el de una calavera, y sus ojos oscuros estaban hundidos en las rbitas. Los salud con el beso de costumbre. No puedo ofrecerles un trago porque no tengo alcohol en la casa. Creasy mir a Do y dijo: Qu extrao. O decir que eras un borrachn. Lo era reconoci el francs, pero dej la bebida hace tres semanas. Seal el muro que rodeaba ese jardn descuidado. Arroj media botella de tequila sobre esa pared. Por qu? Porque me di cuenta de que no slo me estaba matando, sino que tambin mataba a otra criatura.

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Quin? Laparte seal la perra negra. Slinky. Estuve dos das bebiendo tequila y perd el conocimiento, creo que hasta estuve en coma. Debo de haber estado as dos o tres das. Despert con Slinky lamindome la cara y gimiendo... lo que quera no era comida... slo quera que yo volviera a la vida. Y desde entonces no has bebido? El francs sacudi la cabeza. No. Yo estaba camino de la muerte. Renunci a eso. Todava puedes disparar un arma? Ya lo creo. Qu tal si nos haces una demostracin? dijo Creasy. Laparte gir sobre sus talones y entr en la casa. La perra permaneci afuera, vigilando a Creasy y a Do con bastante recelo. Dos minutos despus emergi el francs, con una pistola en una mano y un cargador en la otra. Le quit el seguro al arma y le coloc un cargador. Sosteniendo la pistola con la mano derecha, mir a Creasy y le pregunt: Cul quieres que sea el blanco? Creasy seal un laurel de adorno que haba a quince metros de all. Las flores de esa planta respondi. De pronto hubo en el jardn un movimiento borroso y el eco de una serie de disparos. Una despus de la otra, las flores fueron desprendindose y cayendo de la planta. Creasy mir su reloj. Haban transcurrido seis segundos. Gir para mirar a Do, quien todava tena la vista fija en las flores cadas. Despus camin hacia adelante y palme al francs en el hombro, mientras le deca: Tal vez hayas sido un borrachn, Eric, pero ya no lo eres. Te necesito para un trabajo... para un trabajo importante.

Dos horas ms tarde, los tres se encontraban de pie en el exterior de un lujoso hogar para perros, y Eric Laparte discuta con Creasy. Slinky estaba a sus pies. Es que no me gustan esas personas dijo Laparte. No son sympathique. Creasy puso los ojos en blanco, exasperado. Por el amor de Dios, Eric. Aqu la cuidarn y la mimarn. Si las cuchas tienen hasta aire acondicionado! Les dar dinero suficiente para que todos los das le den de comer a la perra un bife de lomo... con salsa bearnaise, si lo deseas. El francs sacudi la cabeza.

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Creasy se enoj. Se inclin ms hacia el francs y le dijo: Todos esos tequilas durante tantos meses te han ablandado el cerebro. El trabajo que te ofrezco significa una paga de medio milln de francos suizos y probablemente durar menos de un mes, Y t te preocupas por una maldita perra? Por ltimo, Eric Laparte cedi y, despus de algunas negociaciones, le entreg la perrita a la mujer que haba emergido del jardn. Si cuando yo vuelvo llego a encontrar que este animal no est en forma, le retorcer el pescuezo le anunci. Ni a Creasy ni a Do Huang les sorprendi la actitud del francs. Casi todos los hombres recios que haban conocido tenan una veta sentimental, sobre todo cuando de animales o de nios se trataba.

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CAPTULO 42
Durante media hora, el dans estuvo sentado frente a la pequea pantalla de su computadora porttil IBM, revisando archivos. El Bho se encontraba de pie detrs de l, y lo observaba por encima del hombro. Por ltimo, Jens gir en la silla y dijo: Este disco contiene la totalidad de los archivos policiales sobre la Trada I4K desde 1948, Lo abarca todo. Hasta tiene imgenes digitales de la villa amurallada en Sai Kung que utiliza Tommy Mo. Pero, por qu? pregunt El Bho. Despus de llenarnos de mierda, por qu habra el inspector Lau de darte ese disco? Jens se puso de pie y se estir. Mir el puerto a travs de la ventana. Adems de su familia, tena tres pasiones: su computadora, los ferries y un deseo de rastrear la mejor cerveza del mundo. Para entender al inspector Lau, tendras que ser polica o ex polica explic Jens. Entonces entenderas las frustraciones que sufren los policas en todos los pases civilizados, cuando saben quin es un criminal y. qu delitos ha cometido, pero no pueden hacer nada al respecto. El jefe del inspector Lau fue asesinado por la I4K, pero l no puede probarlo. Tommy Mo est rodeado de fachadas y jams se ensucia las manos. Esa villa y las otras propiedades pertenecen a sociedades fachada. Las Tradas operan aqu casi con impunidad. Lo nico que atrapa la polica son los peces chicos; jams consiguen acercarse siquiera a los peces gordos. Por eso el inspector nos dio este disco... resulta invalorable para nuestra operacin. El Bho se encogi de hombros con cierto escepticismo. Crees que habr informado a su jefe? S. No slo con respecto al disco, sino tambin a todo lo dems. Y, si estoy en lo cierto, el comisionado le habr dicho algo como: "haz lo que tengas que hacer... pero yo no estoy enterado de nada". De veras crees eso? El dans asinti, S. En realidad, me parece adivinar todo el cuadro. Ellos saben sobre nosotros. Han sacado en limpio que Creasy llegar pronto con el resto del equipo, y que habr conseguido las armas necesarias. Le habra resultado muy fcil al inspector Lau arrestarnos a los dos y hacernos deportar. Lo mismo se aplica a Creasy y a los otros, cuando lleguen. El hecho de que no nos tocara indica que estn dispuestos a hacer la vista gorda. Creo que el inspector Lau y su comisionado se alegraran tanto de ver muerto a Tommy Mo como nosotros. Sobre todo si junto con l eliminamos a algunos

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de sus cabecillas. Indic la computadora. Ese disco contiene los nombres de esos cabecillas y de todos los miembros importantes de la I4K. Detalla sus mtodos y sus mentalidades. Yo pienso reducirlo a un informe de veinte pginas para Creasy y los otros. Son la campanilla del telfono. Era Frank Miller. Haba llegado con Tom Sawyer media hora antes. Paraban cerca, en el Hotel Hyatt. Combinaron encontrarse en el bar del hotel a las siete de la tarde para tomar una copa. Qu te parece Hong Kong? pregunt el australiano. Me encanta contest el dans, entusiasmado. La cerveza San Miguel de aqu no es nada mala, y desde la ventana de mi hotel puedo ver como una docena de ferries.

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CAPTULO 43
Eran doce. Todos hombres y todos chinos. Estaban sentados alrededor de una mesa redonda, y mientras coman un plato tras otro, se vigilaban mutuamente como halcones hambrientos. Acababan de empezar a comer el dcimo plato, pollo al limn con brotes de bamb, cuando uno de los hombres lanz un leve gemido. Enseguida los otros lo sealaron con el dedo y estallaron en risas. Un momento despus, el mantel junto al hombre se levant y de debajo de la mesa emergi una joven. Era un juego que a Tommy Mo le gustaba hacerles a sus secuaces. La muchacha se meta debajo de la mesa antes de que los hombres se sentaran y luego, les practicaba sexo oral a uno por uno. La idea era que nadie deba mostrar en la cara ninguna seal de lo que estaba sucediendo. Normalmente, el primero en hacerlo deba pagar la cuenta, pero en esta oportunidad cenaban en la lujosa villa de Tommy Mo en Sai Kung, as que al pobre hombre le perdonaron esa prenda. Antes de la cena, que en realidad fue ms bien un banquete, haban tenido una reunin de la plana mayor de la Trada, con todas sus ceremonias y parafernalia. El edificio se encontraba dentro del terreno de la villa. Era de forma cuadrada y tena cuatro portones, cada uno vigilado por mticos generales conocidos como "los cuatro grandes y leales". Sus emblemas estaban en la pared, junto a los portones. La ceremonia haba tenido por objeto iniciar a un nuevo miembro en la Trada. Era una adquisicin importante porque se trataba de un hombre de negocios muy adinerado de Hong Kong, que tena varias compaas que cotizaban en la Bolsa de Valores de esa ciudad. Tambin tena una considerable influencia en Beijing. De ninguna manera quera estar involucrado en los aspectos ms violentos de la I4K, pero sera un as en la manga para esa organizacin. Sus beneficios provendran de la amplia red de inteligencia de la I4K y de su habilidad para aplicar violencia sobre un competidor cuando resultara necesario. La iniciacin haba salido bien. El candidato haba recibido instruccin durante varias semanas sobre la forma de estrechar las manos, la ropa de ceremonial usada y el significado del casco rojo de madera lleno de arroz. Saba al pie de la letra los treinta y seis juramentos que deba pronunciar junto con el ritual de beber una mezcla de sangre y de vino. La sangre provena del dedo medio de su mano izquierda y, desde ese momento, si algn miembro de la I4K le preguntaba dnde viva, l deba contestar: "En la tercera casa hacia la izquierda". Junto al barril con arroz estaba el garrote rojo para castigar a aquellos miembros que se desviaban de las reglas, y la espada de la Lealtad y la Rectitud. Al lado, un baco simblico en el que las Tradas calculaban el dinero que los manches les deban en la forma de reparaciones, cuando los ayudaban en sus operaciones. Por ltimo, haba un rosario y una mortaja blanca manchada de sangre en memoria de

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los monjes masacrados, pertenecientes al monasterio de Shao Lin, en la provincia de Fukien, donde, segn la leyenda, fueron fundadas las Tradas. El Iniciado era el que haba lanzado un gemido. Los otros once sentados a la mesa eran todos altos funcionarios de la I4K. Todos usaban tnicas tradicionales, y el estado de nimo reinante era, en general, distendido. Sin embargo, Tommy Mo se senta un poco tenso. La semana anterior le haba significado algunos reveses. Tres hombres de la 14K haban sido matados en un restaurante londinense por miembros de otra Trada. Hasta el momento no saba cul, y eso lo irritaba. La 14K tambin haba perdido dinero en una inversin en una compaa inmobiliaria cuyo presidente se haba fugado a Canad con varios millones de dlares. La rama de Vancouver de la Trada lo buscaba, pero todava sin xito. Adems, estaba lo del polvo de cuerno de rinoceronte negro. De Zimbabwe haban llegado noticias de la muerte violenta de Rolph Becker. Tommy Mo tendra que encontrar a alguien ms en ese lugar, o en Zambia, para que continuara con la logstica de los cazadores de rinocerontes. A veinticinco kilmetros de all, en un galpn fuertemente vigilado de Kowloon, Tommy Mo tena cinco toneladas y media de polvo de cuerno de rinoceronte negro que, segn los precios actuales del mercado, vala unos sesenta mil dlares norteamericanos por kilo. Haba estado acumulando esas existencias durante los ltimos diez aos, con el recurso de comprar todo el polvo que se ofreca en el mercado. Del mismo modo en que los traficantes internacionales tratan de controlar los mercados de plata u oro, o de cualquier otro metal precioso, Tommy Mo se jactaba de poseer el monopolio de un producto que tena mucho ms valor por gramo que cualquiera de esos metales preciosos. l saba que slo existan menos de cuatrocientos rinocerontes vivos en el mundo, y cuando ellos fueran eliminados, el valor de sus existencias se multiplicara por lo menos diez veces, si no ms. Pero algo ms preocupaba a Tommy Mo. La 14K haba logrado infiltrar a tres de sus miembros en la fuerza policial, y uno de ellos ya era sargento. Aunque no trabajaba en el Departamento Antitradas, haba hecho amistades entre sus integrantes, y se le haba pedido que averiguara cualquier informacin que proviniera de la polica de Zimbabwe. Y esa tarde le informaron que las muertes de Becker y de su hijo haban estado muy bien organizadas y que tuvieron que ver con mercenarios experimentados. Una tal seora Manners los haba contratado. Ella era la madre de la mujer muerta. Tambin supo que Lucy Kwok Ling Fong haba volado a Zimbabwe, as que era casi seguro que se haba establecido una relacin entre las muertes de su familia y la de Carole Manners. Si esa mujer norteamericana buscaba vengarse, entonces era posible que financiara un ataque contra el cabecilla de la I4K. Al principio, eso haba divertido a Tommy Mo. La sola idea de que un grupo de gweilos mercenarios intentaran atacarlo en su propio territorio, le pareca una broma. Sin embargo, le produca una zozobra que no lograba eliminar. En su posicin, l debera estar por encima de ser un blanco para nadie. l inspiraba miedo y jams debera conocer ese sentimiento. Apart el pensamiento. Dentro de las siguientes veinticuatro horas tendra frente a l una copia del legajo policial.

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Decidi tratar de pensar en otra cosa. Le sonri al nuevo iniciado y le dijo: Por qu no llama a esa agencia que conoce y les pide que manden una media docena de mujeres gweilo As nos divertimos un rato. Uno de los comensales, que haba bebido demasiado vino de arroz, ri entre dientes y seal al que tena delante en la mesa, mientras deca: Para Hong Pang, ser mejor que consigan un muchachito gweilo. Se hizo un repentino silencio y todas las miradas convergieron en Tommy Mo. Lentamente l se puso de pie con rostro impasible. Rode la mesa hasta estar parado detrs del hombre que haba hecho ese comentario. Entonces, en un suave murmullo que fue odo por todos, dijo: Tu error no fue insultar a Hong Pang, sino beber demasiado vino en una ocasin como esta. Has cometido demasiados errores en los ltimos das. Te encomend que mataras al polica Colin Chapman y a Lucy Kwok Ling Fong. Tu incompetencia permiti que ella escapara y se convirtiera en una amenaza para nosotros. Te har un ltimo favor. Puedes elegir de qu manera morir. El nuevo iniciado, el rico hombre de negocios de Hong Kong, observ la escena en silencio. El acusado se qued con la mirada fija en la mesa que tena delante, y luego dijo: Por la espada de la Lealtad y la Rectitud. Tommy Mo asinti, seal al hombre que haba sido insultado, y le dijo: Hong Pang, el honor es tuyo. Regresaron al saln de reuniones y all, el iniciado presenci el ritual. Tuvo que girar la cabeza al ver que la espada se incrustaba en el cuello del hombre agachado y de l brotaba un chorro de sangre.

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CAPTULO 44
Creasy tom un vuelo en Bangkok. Los otros llegaran en las prximas veinticuatro horas de varios destinos asiticos, y se registraran en hoteles diferentes. l, en cambio, establecera su base de operaciones en el refugio. Antes de iniciar el viaje, haba hablado por telfono con Jens, quien le inform que haba conseguido y alquilado un refugio en Kowloon. La seora Manners haba llegado con Lucy y Ren, y se alojaban en el Pennsula Hotel. Las noticias transmitidas por Ren va Jens eran que la seora Manners no presentaba ningn problema. Sacacorchos Segundo se haba mantenido en contacto, e inform que las armas estaban en camino. La polica de Hong Kong simulaba no cooperar, pero haba suministrado informacin vital. Jens le envi por fax a Creasy un anlisis de veinte pginas sobre la I4K, y Creasy lo estudi con atencin para entender mejor a su enemigo. Creasy trat de meterse en la mente de Tommy Mo. Pocos minutos despus, un hecho le result obvio: si Tommy Mo era muy inteligente y saba que sus asesinos estaban en camino, sencillamente se desvanecera en un segundo plano, se movera en su medio, sin su comitiva. En el sector ms densamente poblado de la Tierra, Creasy jams podra encontrarlo. Mientras tanto, Tommy Mo podra enviar a sus soldados tras Creasy y su equipo. Pero, por su experiencia con esa clase de gente, Creasy saba que Tommy Mo no podra desaparecer. Haba dos razones para ello: primero, desaparecer significara perder ascendiente frente a sus seguidores y, para un chino, eso sera fatal. Segundo, como la mayora de los matones, Tommy Mo seguramente era un cobarde. Sin duda no querra esconderse solo, sino que preferira estar rodeado de sus secuaces armados. Se refugiara en su fortaleza de Sai Kung, sin comprender que atrincherarse en el interior de su villa con un pequeo ejrcito le proporcionara slo seguridad aparente. Era una tctica militar que estaba pasada de moda desde haca por lo menos un siglo. Era vital que Tommy Mo corriera a refugiarse en su villa. Creasy pas entonces a pensar en su equipo, y ese pensamiento le brind satisfaccin. El equipo exhiba un buen equilibrio de intelecto y habilidades; pero por sobre todo, tena muchsima experiencia. Tal vez sus integrantes no fueran un grupo de jvenes especializados en operaciones militares, pero conocan bien la diferencia entre las palabras huecas y una bala en la cabeza. No seran necesarios discursos vanos ni rdenes, sino slo un pedido o una sugerencia. S, era un equipo excelente. Creasy sinti que el avin se inclinaba cuando comenz el descenso hacia Hong Kong. Dando por sentado que Tommy Mo se haba retirado a su villa, Creasy dividira sus fuerzas. l comandara una unidad, y Guido, la otra. Guido, que literalmente era su hermano de armas. Ambos compartan una comprensin casi

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teleptica. Pens, entonces, en cmo dividira al resto de sus hombres. A medida que pasaban los minutos, todas las piezas comenzaron a caer en su sitio. Los siguientes pensamientos de Creasy se centraron en Lucy y le provocaron cierta zozobra. Era la clase de mujer que a l le gustaba. Posea misterio y sensualidad. Era inteligente. Y encerraba una tragedia. Era una combinacin que lo atraa muchsimo. Cuando el avin, ya sobre el puerto, se preparaba para el aterrizaje, Creasy pens en Michael. Observ la lnea de edificacin de Hong Kong por la ventanilla. Le pareci muy diferente de su ltima visita, quince aos antes. Los edificios eran ms altos y parecan incluso ms apiados. Entre los millones de personas que habitaban esa ciudad haba un hombre que era el causante de la muerte de su hijo. Algo as como un villano de pantomima, que vesta ropajes llamativos para rituales extraos, pero que decida la muerte, tanto de seres humanos como de rinocerontes negros. Un personaje macabro. Cuando el tren de aterrizaje del avin chill sobre la pista, una frase silenciosa se form en la mente de Creasy: "Ya estoy aqu, Tommy Mo".

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CAPTULO 45
El Comisionado de Polica observ al inspector Lau Ming Lan a travs de los gruesos cristales de sus anteojos y coment: Debera haberme solicitado autorizacin. El inspector Lau, a su vez, lo mir a travs de sus propios anteojos gruesos y respondi: Usted no me la habra dado. La voz del comisionado no perdi su severidad. Debera hacerlo comparecer frente al comit de disciplina. El inspector Lau se encogi de hombros. Hgalo. Durante los ltimos diez aos he trabajado en lo que ahora se llama Departamento Contra el Crimen Organizado, pero que todos conocemos por su nombre anterior: Departamento Antitradas. Todos sabemos qu son y quines son, pero no podemos hacer nada al respecto. He malgastado diez aos de mi vida. Hace algunas semanas, mi jefe fue asesinado por la I4K. Yo s quin es el responsable de ese homicidio... y tambin usted lo sabe. Pero somos impotentes y no podemos realizar ninguna accin. Tommy Mo sigue deambulando por aqu con impunidad y se re de nosotros, que logramos apresar a algunos peces chicos de la I4K. Usted y yo sabemos que no tenemos ninguna posibilidad de llegar a los cabecillas. Todo esto es un insulto para mi trabajo y el de Colin Chapman, y para todos los hombres que trabajan en nuestro departamento. El comisionado baj la vista para mirar el informe de una pgina que tena delante. Entonces, por qu me entrega esto? le pregunt. El inspector Lau lo pens un momento y luego respondi: Pertenezco a una fuerza disciplinada. Al darle al dans nuestro disco de computacin sobre la 14K, yo viol la ley. En cierto sentido, ese informe es una confesin. Usted quebr la ley y su disciplina. Decididamente, s. Supongo que se debi a la frustracin que senta. Usted ha visto el informe del comandante John Ndlovu, de Zimbabwe. l sospecha que la seora Gloria Manners est financiando a un grupo de mercenarios para que vengan a Hong Kong, y cuyo objetivo es destruir la I4K. "Legalmente, no podemos cooperar con ese equipo pero, en cambio, como sugiere mi informe, la fuerza policial de Hong Kong de pronto queda ciega en ciertos

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aspectos en los prximos das. Sospecho que Tommy Mo, gracias a su infiltracin en nuestra fuerza, tambin ha ledo ese informe de la polica de Zimbabwe. Sabemos que ayer se traslad a la villa de Sai Kung, junto con Hung Mun y entre cuarenta y cincuenta de sus principales hombres. Mi teora es que esperar all a ver qu sucede. Una vez ms, el comisionado mir esa nica hoja de papel. Me est sugiriendo que esos hombres llegarn con pasaportes falsos y que debemos ordenar al Departamento de Inmigracin que no revise demasiado los documentos en los prximos das. Levant la vista, y su expresin segua siendo severa. Gracias a su sagaz investigacin, usted ha descubierto que esos hombres tienen un refugio en el Braga Circuit, y que dentro de pocos das lanzarn un ataque contra la villa de Sai Kung. Un ataque violento. Y usted sospecha que comprarn o importarn armas ilegales. Segn nuestras leyes, todas esas cosas son actos ilegales y, sin embargo, usted tiene la temeridad de sugerir que debemos hacer la vista gorda. Los dos chinos se miraron a travs de sus gruesos anteojos durante un momento prolongado, y luego el inspector Lau dijo: Debemos tener leyes. Como polica, yo lo entiendo. Pero hasta los policas tienen sentimientos. Colin Chapman no era un gweilr era uno de los nuestros. Era su amigo y el mo. Saba ms sobre nuestra cultura de lo que usted o yo sabremos jams. Pero sabemos que fue asesinado por las rdenes directas de Tommy Mo. A veces, la justicia llega en formas extraas. Yo he quebrado la disciplina y usted tiene todo el derecho de aplicarme sanciones... acepto su decisin. El comisionado volvi a mirar esa hoja de papel y luego, lentamente, la rompi y la arroj al papelero que estaba junto a su escritorio, mientras deca: Jams vi ese pedazo de papel. Pero si el gobernador me enva a la crcel durante mil aos, usted compartir mi celda. El inspector Lau se puso de pie. Cuando ese tal Creasy vea el contenido de ese disco dijo el inspector, es posible que decida que el riesgo es mayor que el dinero que cobrara, no importa cunto le paguen a l y a los otros. Una cosa es segura: las posibilidades estn a favor de Tommy Mo. l tiene ojos y odos en todas partes. Hasta en nuestra fuerza policial y, quizs, en mi propio departamento. Al darle ese disco al dans y haberle pedido permiso a usted para hacer la vista gorda, es posible que hayamos inclinado un poco la balanza en favor de esas personas... pero por muy poco margen. Yo no creo que tengan ms de un dos por ciento de probabilidades de acercarse siquiera a Tommy Mo. Pero incluso un dos por ciento es mejor que nada. Y, por cierto, es ms de lo que hemos tenido nosotros en los ltimos diez aos. El comisionado tambin se puso de pie. Impartir las instrucciones necesarias. Durante los prximos das, los pasaportes no sern revisados a fondo en el aeropuerto. Al mismo tiempo, la fuerza policial de la pennsula Sai Kung estar muy ocupada en otra parte.

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El inspector Lau se acerc a la puerta. Cuando estaba por abrirla, la voz del comisionado lo detuvo. Ha pensado cul puede ser la reaccin de Tommy Mo? S. Atacar. Gimo y dnde? A la mujer, Gloria Manners. Ella es quin financia la campaa contra l. De qu manera atacar? Ella se aloja en la suite presidencial del Pennsula Hotel, junto con Lucy Kwok Ling Fong. Tratar de infiltrarse. Ellos tienen un doble blanco. La primera vez no lograron matar a Lucy Kwok, as que es seguro que lo intentarn de nuevo. Se supone que ese tal Creasy las tendr bien protegidas. Por supuesto. Pero duda de que la I4K pueda penetrar en ese hotel? Si consiguen hacerlo, estoy seguro de que Creasy ha tomado las medidas necesarias.

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CAPTULO 46
Ha llegado. Quin? La mujer, Gloria Marinen. Adonde est? En una suite del Pennsula Hotel. Est sola? Hung Mun sacudi la cabeza. Vino en un jet privado, con Lucy Kwok. Nada ms que con Lucy Kwok? No. Haba un hombre con ellas. Segn su pasaporte, es un belga llamado Ren Callard. Pasaron juntos por la aduana y el gerente del hotel fue personalmente a recibirlos. Una hora despus, el jet privado parti. Su plan de vuelo era Bangkok. Tenemos a alguien en el Pennsula Hotel? Hung Mun sacudi la cabeza. Tenemos gente en todos los hoteles de Hong Kong, salvo en se. El personal de ese hotel permanece fiel a la familia Kadoorie. Bueno, al menos tenemos a nuestros hombres en inmigracin. Creasy o ese tal Maxie MacDonald han llegado? Las computadoras de inmigracin no tienen esos nombres. Pasaportes falsos? Tal vez... de modo que, por el momento, te quedas aqu en Sai Kung. Tommy Mo mir el trozo de papel y coment: Si matamos a la vieja, todo termina. Hung Mun sacudi la cabeza. Creo que no. Creo que vendr ese tal Creasy, y que la muerte de la mujer no lo detendr. Creo, tambin, que ella estar protegida. Se aloja en la suite presidencial del quinto piso, y llegar hasta all ser difcil. Pero dijiste que debamos atacar. Cmo lo haremos? Tenemos que apoderarnos de Lucy Kwok. Ella ser la carta fuerte de nuestra negociacin.

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Y cmo nos apoderamos de ella? Si est con la vieja, sin duda tiene la misma proteccin que ella. Tenemos que obligarla a salir del hotel. Y cmo lo logramos? Debemos vigilar ese hotel y todos los dems hoteles de esa zona. Tenemos a los nuestros en los dems hoteles. Debemos movilizar la I4K.

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CAPTULO 47
El funcionario de aduana estudi la nota de embarque y, luego, la factura de acarreo areo. Por ltimo, mir el enorme container de acero, de tres metros y medio por dos. Se volvi hacia el agente de embarque areo que estaba junto a l, y que era su primo, y le pregunt, con un leve dejo de sarcasmo en la voz: A quin se le ocurre mandar muebles por avin, con lo caro que sale? Su primo se encogi de hombros. El cliente es muy rico e impaciente. En realidad, no le importaba. El individuo se haba reunido con su primo la noche anterior en un restaurante y, despus de pagar por una buena cena, le haba pasado un sobre que contena dos libras esterlinas de oro. El funcionario de aduana volvi a mirar la factura de acarreo areo, y esta vez sonri. Son muebles muy pesados coment. Pesan ms de un par de toneladas. Deben de ser de caoba slida fue la respuesta de su primo.

Diez minutos despus, el agente de embarque sali en el auto del sector de aduanas del aeropuerto, detrs de un camin que transportaba el container. Se detuvo un momento en una calle lateral cerca de Nathan Road. La puerta del acompaante se abri y Sacacorchos Segundo subi al vehculo. Algn problema? pregunt. El chino seal el camin que estaba adelante. Ningn problema, seor. Estn all adentro.

Creasy y Frank Miller acababan de terminar de almorzar en el refugio, cuando son el timbre de la puerta de calle. Los dos hombres se miraron y luego Frank se puso de pie, se pas la servilleta por la cara y ech a andar por el pasillo hacia la puerta. Tambin Creasy se puso de pie, avanz por el pasillo y observ a Frank que oprima un botn y hablaba por el intercomunicador. Se oy una voz que responda y que deca, simplemente: Sacacorchos Segundo.

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Media hora despus, los tres descargaban las armas cuidadosamente embaladas y las revisaban una por una. Adems de los dos RPG7, haba cuatro ametralladoras Uzi y seis ametralladoras livianas FNP90 que, por estar construidas en su mayor parte en plstico, parecan casi frgiles, pero eran una de las armas ms modernas y eficaces de corto alcance jams construidas. A continuacin desembalaron una serie de pistolas, desde Colt 1911a Berettas muy livianas, junto con cargadores y cajas de municiones y pistoleras de hombro de gamuza suave. Despus, los cajones de granadas, tanto de fragmentacin como fosforescentes. A eso siguieron dos cajones de bengalas, un mortero de dos pulgadas y una caja de acero con bombas para mortero y, por ltimo, una variedad de ropa que inclua pantalones y camisas de manga larga de color negro, medias negras, botas negras, correajes y bolsos negros y pasamontaas, tambin negros. Los otros llegaron, uno por uno, alrededor de una hora despus del anochecer. Cuando Jens y El Bho fueron presentados a Eric Laparte y Do Huang, Creasy los condujo al comedor y todos tomaron asiento para la primera reunin de estrategia. Creasy ocupo la cabecera de la mesa. Mir las caras de los hombres que lo rodeaban y les dijo a Jens y a El Bho: Somos lo que somos, y eso no nos avergenza. Tal vez ustedes no conozcan las palabras de lo que les dir, pero para el resto de nosotros son algo as como la Biblia. Pertenecen a una plegaria escrita por un paracaidista francs que muri con honor en 1942. Se llamaba Andr Zirnheld y su coraje era legendario. stas fueron sus palabras: "Concdeme, Dios, lo que todava tienes, concdeme lo que nadie te pide; no te pido riqueza, ni xitos, o siquiera salud Te lo piden, Seor, con tanta frecuencia que no debe de quedarte nada. Concdeme, Dios, lo que todava tienes; concdeme lo que la gente no quiere aceptar de Ti. Quiero la inseguridad y el desasosiego, quiero tumultos y disputas, y si me los das, Seor, quiero estar seguro de que me pertenezcan para siempre, porque no siempre tendr el coraje de pedrtelos".

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Cuando termin la oracin, rein un silencio intenso, que un momento despus quebr Jens Jensen. Necesitamos esa plegaria dijo. La informacin que poseo es inquietante. No todos saldremos de aqu con vida. Eric Laparte levant la cabeza. Su expresin era la de una persona que se ha sometido a una operacin para estirarse la piel, pero sin xito. sa es parte de la plegaria coment. Sin riesgo, nada tiene sentido... y sin sentido, no tenemos sangre... y sin sangre, no somos nada. A veces conservamos la vida, y otras veces la perdemos. Mir los rostros que rodeaban la mesa. Quiz, para algunos de nosotros, el momento ha llegado. O, tal vez, debi de haber llegado mucho antes... Cuntas fueron las guerras? Y cuntas las heridas? La nuestra es una causa justa. Se oy un murmullo de aprobacin y, luego, el dans los puso al tanto. Apareci su computadora porttil y, durante una hora, habl sin interrupcin hasta que Creasy tom la posta. Explic que durante los siguientes das mantendran una vigilancia permanente sobre la villa de Sai Kung. Deban encontrar la manera de entrar. Un ataque frontal sera suicida. Despus pas a describir la composicin de los dos equipos. Creasy estara al frente del constituido por Tom Sawyer, Frank Miller y El Bho, mientras que Guido comandara el compuesto por Maxie, Eric Laparte y Do. Creasy y Guido seran los que infiltraran la villa, antes de que diera comienzo la operacin. Los equipos se seleccionaron por las habilidades de cada uno de sus integrantes. Maxie y Frank Miller manejaran los lanzamisiles RPG7. Eric Laparte y Do se ocuparan de los morteros de dos pulgadas. Todos tendran ametralladoras, pistolas y granadas. Y yo? pregunt Jens Jensen. T te ocupars de las comunicaciones y de la base de operaciones respondi Creasy. Quiere decir que no soy capaz de operar en el campo? Creasy suspir. Sabes bien que alguien tiene que coordinar la operacin. Y sa ser tu tarea. Eres un experto en ese sentido y nos sentiremos todos muy seguros sabiendo que t lo haces. Es una contribucin mayor de la que haremos cualquiera de nosotros. Antes de que el dans pudiera contestar, se oyeron murmullos de aprobacin. Jens, para nosotros es una cuestin de seguridad agreg Guido. Lo ms importante en una batalla con armas de fuego es saber lo que el resto del equipo est haciendo. Todos llevaremos telfonos celulares y, cuando comience la accin, debemos sentir una confianza total en la coordinacin. Por experiencia s que eres el mejor para esa tarea, y es la ms importante del equipo.

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Hubo ms murmullos de aprobacin por parte de los que rodeaban la mesa. El dans se abland, pero igual le quedaba otra objecin. Mir a El Bho y, despus, a Creasy, y dijo: El Bho no es un mercenario. Jams luch en una guerra. Tal vez l debera proteger a Gloria en lugar de Ren. Creasy no supo qu responder, pero El Bho mir a Jens y dijo: He luchado en suficientes contiendas en las calles de Marsella y eso es mucho ms peligroso que el Congo o Vietnam. Te agradezco tu preocupacin, Jens, pero pienso estar en la vanguardia de mi equipo. Entrars en accin con tu walkman sujeto a la cintura y Chopin en los odos? pregunt el dans. No. Wagner es ms apropiado. Estar escuchando El crepsculo de los dioses.

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CAPTULO 48
Lucy Kwok estaba sorprendida. l le haba dicho que, cuando llegara a Hong Kong, no debera salir nunca del hotel ni apartarse de Ren Callard. Pero haca media hora que haba hablado por telfono con Ren, luego con Gloria y por ltimo con ella. Y, sencillamente, haba dicho: Dentro de exactamente media hora, debes salir del hotel, cruzar Nathan Road, entrar en el Sheraton Hotel y dirigirte a la habitacin 54. No te preocupes. Dos de nuestros hombres te cubrirn. Ella lo hizo y, pese a s misma, se senta nerviosa. Saba que era un blanco principal. Al cruzar esa avenida muy transitada, mir en una y otra direccin. Pero fue intil, no habra podido reconocer a un miembro de la Trada aunque lo tuviera adelante. Una vez en la puerta del hotel, gir para observar la calle y tratar de localizar a quienes la cubran. No pudo. Nathan Road estaba llena de vehculos y de gente las veinticuatro horas. Atraves el enorme lobby en direccin a los ascensores. Dos minutos despus llamaba a la puerta de la habitacin 54. Se abri, y Creasy apareci con una de sus poco frecuentes sonrisas. Me pareci que haba llegado el momento de que tuviramos una hora de esparcimiento le dijo. Dos minutos despus hacan el amor en esa cama inmensa. A Lucy le maravill que un hombre tan violento pudiera hacer el amor con tanta delicadeza. Pareca conocer cada punto de su cuerpo que deseaba ser acariciado y besado. Pese a ser un hombre de accin, posea una paciencia infinita; iba construyendo el deseo hasta que cada milmetro de ella lo deseaba con desesperacin. Incluso entonces, cuando l la penetraba, lo haca con delicadeza, y Lucy se dio cuenta de que en las pocas ocasiones en que haban hecho el amor, l haba aprendido con exactitud qu hacer con ella. Despus, mientras yacan uno en brazos del otro, Creasy le habl de la operacin. En ese momento, Maxie MacDonald y Guido vigilaban la villa. Dentro de cuatro horas, seran relevados por Tom Sawyer y Do Huang y, cuatro horas ms tarde, por Eric Laparte y El Bho. La vigilancia proseguira durante veinticuatro horas diarias a lo largo de por lo menos cuatro das, momento en el que disearan el plan definitivo para el ataque. Mientras tanto, otros dos hombres haban sido incorporados al equipo: Tony Cope, un ex oficial naval britnico, que haba servido en el selecto Servicio Especial de la Marina, y Damon Broad, tambin un ex marino. Se encontraban en Manila, contratando un barco rpido, y tres das despus estaran realizando un crucero de vacaciones en las aguas de Hong Kong, no muy lejos de la villa de Tommy Mo en Sai Kung.

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Por ltimo, Creasy se levant de la cama, se dirigi al minibar, tom una botella de champagne Mot et Chandon y le sirvi una copa a Lucy. T no bebes? pregunt ella. l sonri. Tal vez en la ltima hora no lo pareciera, pero en realidad estoy trabajando. Ella bebi media copa, le sonri y dijo: Pues haces muy bien tu trabajo... estuvo maravilloso. Tanto mental como fsicamente estaba relajada, a pesar de que senta un dejo de tensin. Haba decidido no hablar de eso hasta que la operacin hubiera concluido, pero de pronto sinti la necesidad de escuchar algunas respuestas. Hizo la primera pregunta. Qu sientes por m? La respuesta de Creasy lleg al cabo de una pausa. Algo muy intenso. Me amas? No sirvo demasiado para hablar ni para expresarme con palabras. Nunca me he destacado en ese sentido. Significas mucho para m. Eso qu quiere decir? l pens un momento y luego respondi: Siempre he tenido la sensacin de ser un hombre crepuscular. En qu sentido? Bueno, soy soldado desde los diecisiete aos, y he luchado en muchas batallas en diferentes partes del mundo. Debes comprender que un legionario o un mercenario representa siempre la ltima lnea de defensa. La Legin Extranjera Francesa jams gan una guerra. La integraban personas totalmente descartables. Uno reciba su paga y corra el riesgo. De modo que ramos, y somos, hombres crepusculares. Siempre nos consideramos en el crepsculo de nuestras vidas. Porque la noche puede llegar en cualquier momento. Eso hace que nos resulte difcil enamorarnos... pero, desde luego, sucede. Amabas a tu esposa? S. Se lo dijiste? S. Pero tard mucho tiempo en hacerlo, y creo que ella lo supo antes que yo. Alguna vez has amado a otra persona... me refiero a una mujer? S. A una ms. Tambin est muerta... es posible que yo lleve en m una maldicin, razn por la cual esa palabra me asusta.

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Se lo dijiste? S. Y pocos minutos despus, estaba muerta. Cmo? Por el estallido de un coche bomba, en Londres. Lucy apoy la copa de champagne, se ech hacia atrs en la cama y mir hacia el cielo raso. Estar enamorada de ti parece una ocupacin peligrosa. l le acarici el pelo negro y brillante. Cre que, a esta altura, ya te habas dado cuenta.

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CAPTULO 49
Ren Callard tena el aspecto de un playboy un poco entrado en aos, pero cuando se trataba de trabajar, era tan detallista como un relojero. La suite presidencial haca honor a su nombre. Tena tres dormitorios, su propia cocina, una enorme sala y un comedor anexo. Todo el departamento estaba decorado con muebles y adornos chinos antiguos. Ren revis la suite centmetro a centmetro, en busca de micrfonos ocultos. Despus habl con el gerente general del hotel, quien le envi al gerente de seguridad. Ren sent al pequeo e inteligente chino a la mesa del comedor, con una lapicera y un anotador, y juntos repasaron el procedimiento a seguir. Quera fotografas de veinte por treinta de las mucamas asignadas a la suite y a la totalidad del piso, junto con sus nombres. Cada piso tena su propio sector de servicio y cocina, de modo que Ren quera las fotografas y los nombres de todo el personal que trabajaba en ese piso. Quera, adems, verlos a todos personalmente. Durante la estada de la seora Manners en el hotel, no se deba permitir el ingreso de ningn otro integrante del personal en el piso superior. Tambin deseaba detalles de todos los huspedes que entraban y salan de otras suites del mismo piso, sus nacionalidades y profesiones. De hecho, era necesario que la seguridad de la seora Manners estuviera al mismo nivel que la de un jefe de Estado, salvo por una decepcin importante: no habra guardias de seguridad en ese ltimo piso. Ren quera ser el nico hombre con un arma. Conocera a todas las personas que tenan un motivo legtimo para estar en ese piso. Si un miembro del personal enfermaba y deba ser reemplazado, se le deba informar inmediatamente. Si algn integrante del personal necesitaba entrar en la habitacin, deba llamar antes por telfono y, despus de tocar el timbre de la puerta, apartarse hacia la derecha a no menos de cinco metros y nunca, en ninguna circunstancia, tener una mano en un bolsillo o usar otra ropa que no fuera el uniforme habitual del hotel. El gerente de seguridad qued impresionado. Muchos jefes de Estado se haban alojado en el hotel desde que fue construido hacia fines de la dcada de 1920, y estaban acostumbrados a la presencia de un ejrcito de agentes de seguridad, siempre obedeciendo a la premisa de que cuantos ms fueran, mayor sera la proteccin brindada. Pero ese belga callado pensaba trabajar solo, y sus preparativos eran precisos. Espera que se presenten problemas? Ren se encogi de hombros. Espero cualquier cosa, desde una canilla que gotea hasta la Tercera Guerra Mundial.

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"Si la seora Manners o la seorita Lucy Kwok abandonan la suite, usted o su asistente sern informados con cinco minutos de anticipacin. Entiende usted por qu? El chino sonri. Creo que s. Si yo o mi personal de seguridad vemos que alguna de las dos seoras se desplazan por el hotel, o entran o salen de l, entonces sabremos que, a menos que nos hayan avisado antes, podra existir la posibilidad de que fuera un doble. El belga asinti. Tambin l estaba impresionado. Estoy seguro de que la seora Manners se mostrar agradecida y generosa. Gracias por su tiempo. Despus de acompaar a la puerta al gerente de seguridad, Ren se sent junto a Gloria y a Lucy y les hizo repasar la rutina. Ellas lo escucharon con atencin, y luego Gloria coment: Parece que estamos viviendo en una prisin dorada. Tiene usted toda la razn, seora Manners dijo Ren. Y esta noche tendremos la compaa de Jens Jensen y su computadora. Golpe con los dedos el pequeo telfono celular que tena adelante. Todos nosotros tendremos uno de estos y cuando la accin empiece, de esta manera nos mantendremos en contacto. Por favor, no hagan llamadas externas por intermedio de los telfonos del hotel. Tal vez las lneas sean seguras... pero no podemos saberlo con certeza. Cundo empezar la accin? pregunt Gloria. No estoy seguro replic l. Pero tengo la sensacin de que las cosas comenzarn a suceder en las prximas cuarenta y ocho horas. Lo hace sentir mal tener que estar clavado aqu con nosotras en lugar de encontrarse en la vanguardia? pregunt Gloria. Crame, seora Manners... estoy en la vanguardia. Y tambin lo estn ustedes dos.

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CAPTULO 50
Un guila no lo habra descubierto. El escondrijo haba sido construido por Maxie MacDonald, y se fusionaba con el entorno como la crema con el caf. Tom Sawyer y Eric Laparte estaban ocultos adentro. Tom tena en la mano un par de binoculares muy poderosos, y Eric sostena un anotador y un marcador. La villa y el complejo de la I4K estaban situados a aproximadamente un kilmetro debajo de ellos. El escondrijo era cmodo. Estaban acostados sobre bolsas de dormir y tenan una refrigeradora al lado, con gaseosas y sandwiches envueltos en papel de aluminio. Estaran all otras tres horas antes de que Maxie y El Bho los reemplazaran. La vigilancia haba comenzado dos das antes, y ya el anotador mostraba un patrn. Un Mercedes negro era una visita frecuente, como tambin lo era un camin que contena peces vivos y una bomba que insuflaba oxgeno al tanque. Otro camin refrigerado tambin iba con frecuencia. Tommy Mo tena por lo menos cincuenta personas en el interior del complejo, y todos deban comer. Hubo otros visitantes casuales, que casi siempre llegaban en un Mercedes o un BMW, pero no exista ningn patrn en sus movimientos. De pronto, Tom Sawyer levant los binoculares y mir su reloj. Antalo dijo. Est llegando el camin de la basura. El francs tambin mir su reloj y anot algo en el cuaderno. Los dos vieron que el camin de la basura se detena frente a los enormes portones metlicos. Los portones se abrieron y el camin entr. Los dos hombres estaban a una altura suficiente como para ver el interior del complejo, y la rutina fue la habitual. El camin se dirigi al fondo, al sector de servicio, la parte posterior se levant, y tres criados arrojaron adentro bolsas negras de basura. Diez minutos despus, el camin sali por los portones y se dirigi a la aldea de Sai Kung. Eric Laparte hoje las pginas del cuaderno y dijo: Son eficientes. A las siete de la tarde las dos noches, con un margen de unos quince minutos. Tom Sawyer estudiaba el complejo de la villa por los binoculares. Cometen la equivocacin de la rutina coment. Los camiones de provisiones llegan a horas diferentes durante el da, pero el de la basura siempre aparece a la misma hora.

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CAPTULO 51
No haba luna. Creasy y Guido estaban en cuclillas entre las rocas, mirando hacia el mar negro. Se encontraban all desde haca media hora sin decir ni una palabra. Su amistad era de las que no necesitaban palabras. De hecho, el silencio que los rodeaba los haca sentir cmodos. Los dos lo vieron. El leve resplandor de luz proveniente del mar. Guido baj la mano y tom la linterna a prueba de agua que tena al lado, la dirigi y oprimi dos veces el botn de encendido. Diez minutos ms tarde, trepaban al oscuro bote de goma que se haba acercado casi sin ser visto. Los recibieron sin palabras, con slo una mano sobre sus hombros por parte del nico ocupante. Media hora despus se encontraban sentados en el cmodo saln del Tempest, enfrascados en una conversacin con Tony Cope y Damon Broad. Creasy y Guido beban agua mineral. Los dos ex marinos beban gin rosado y Creasy no sinti ninguna necesidad de regaarlos; la Marina Britnica haba ganado la mayora de sus batallas casi en estado de ebriedad. Todos estudiaron el grfico que tenan sobre la mesa. Lo hicieron durante alrededor de media hora, mientras Creasy les sealaba la ubicacin de la villa y los posibles lugares de embarque. Despus, mir a Tony Cope y le dijo: Infrmame sobre el barco. Tony Cope era la quintaescencia del oficial naval. Para l, el rango lo era todo. Y puesto que Creasy era su superior, tuvo con l la deferencia necesaria, y el tono de su voz fue respetuoso. El Tempest tiene veinte metros de eslora y casco semiplano. Posee dos motores Diesel turbo, con un total de novecientos caballos de fuerza. Velocidad mxima: veintiocho nudos. Velocidad ptima: veintitrs. El rango normal en ptima es de cuatrocientas cincuenta millas marinas, pero hemos adosado tanques en las cubiertas que nos permiten duplicar esa cifra. Tenemos provisiones para una docena de personas durante treinta das. Creasy mir a Guido con una leve sonrisa en el rostro, pero enseguida asumi el tono de un oficial. Tienen las armas? Tony Cope asinti. S. Pasamos por inmigracin y por la aduana ayer a las catorce horas. A las diecisis, el caballero que se hace llamar Sacacorchos Segundo pidi permiso para subir a bordo. Nos dio la contrasea correcta. Algunos minutos ms tarde, lleg un

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camin con algunos cajones de repuestos para nuestras mquinas, que haban pasado por la aduana. Dentro de esos cajones haba dos ametralladoras pesadas. Realizamos un pequeo crucero por el puerto y el seor Sacacorchos Segundo ensambl las armas y las amur a la cubierta, de proa a popa. Ahora estn ocultas por dos botes de goma invertidos. Mir a Damon Broad, sonri por primera vez y coment: Ese hombre es todo un personaje. Cuando termin su tarea con las ametralladoras pesadas, dijo, textualmente: "Ya est. En un par de horas salgo para casa. La Marina Real no tiene una tradicin de hospitalidad?". Y a continuacin se bebi casi toda una botella de ron Pusser's y baj por la planchada como si acabara de beber un vaso de agua. Es as dijo Creasy. Jams bebe cuando trabaja, pero cuando ha terminado, los bares tienen que reaprovisionar sus bodegas. * * *

El Comisionado de Polica trabajaba hasta tarde y, al igual que todo jefe de polica en todo el mundo, tena un milln de problemas. Pero, esa noche, su problema principal era la I4K y su rebelde inspector Lau Ming Lan. Alrededor de una hora y media antes su contestador haba recibido un mensaje en el que solicitaba una reunin privada a las nueve y media. El comisionado tena sentimientos encontrados sobre el inspector Lau y la I4K. Haba un extrao brillo de excitacin en los ojos del inspector Lau al acercarse a la puerta. Tom asiento y dijo: Son por lo menos diez. A quines se refiere? Al pequeo ejrcito de Creasy. Cmo lo sabe? El inspector meti la mano en el bolsillo y sac un pequeo telfono celular. Lo deposit sobre el escritorio del comisionado. Es el ltimo modelo de Sony, y lo comercializa Telecom Hong Kong explic. El comisionado lo tom y lo mir. Sorprendente... pero, qu hay con esto? El inspector Lau lo seal. Supuse que Creasy necesitara comunicarse con su gente. En Hong Kong tenemos una excelente comunicacin celular. Hice que la compaa telefnica me presentara informes de todos los telfonos celulares alquilados o vendidos en los ltimos siete das, y a nombre de quines. El informe mostr que, hace dos das, la seora Gloria Manners alquil diez de esos telfonos por intermedio del Pennsula Hotel.

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El comisionado qued impresionado, pero trat de no demostrarlo. Tuvo la intencin de iniciar un discurso sobre la ley y el orden, pero el inspector Lau segua hablando con entusiasmo. Y hay ms. Presion un poco a algunas de las personas que trabajan en Telecom Hong Kong, de modo que ahora conozco las frecuencias empleadas por esos telfonos. Puedo escuchar todas sus conversaciones... y he empezado a hacerlo. Y existe otra ventaja. Gracias a nuestras balizas de escucha de radio cuya finalidad es tratar de combatir los contrabandos a China, nos es posible localizar las transmisiones. Las frecuencias de los telfonos celulares del equipo de Creasy han sido programadas a nuestra computadora. Cada llamado ser registrado y mostrar el lugar de donde fue hecho. Ya estamos recibiendo resultados. Como cules? El inspector Lau sac del bolsillo un impreso de computacin, lo observ y dijo: Desde luego, una posicin es el Pennsula Hotel. A propsito, la seora Manners y las personas que estn con ella ya no hacen llamadas externas por la lnea telefnica del hotel. Volvi a mirar el papel. Otra posicin est entre la avenida Kadoorie y el Braga Circuit, y otra est ubicada a unas dos millas mar adentro de la costa de Sai Kung. El comisionado levant la vista. S confirm el inspector Lau, tienen un barco. Es un yate de motor grande y veloz, llamado Tempest. Lleg ayer de Manila y pas en forma rutinaria por la aduana e inmigracin. Tiene una tripulacin de dos personas... ambas, britnicas. Un par de horas despus de su arribo, les fueron entregados repuestos a bordo en dos grandes cajones. El comisionado suspir, se puso de pie y comenz a pasearse por la habitacin. Despus inici su discurso. Fue severo y detallado y cubra todos los principios legales y policiales. El inspector Lau lo escuch con humildad, la cabeza gacha. Levant la vista una vez que el comisionado termin. He descubierto otra posicin desde la que transmite uno de esos telfonos celulares dijo, muy despacio. Dnde? A menos de un kilmetro de la villa de Tommy Mo en Sai Kung respondi. En este momento, esa villa est vigilada. El comisionado suspir y dijo: Est bien, proceda, pero con cautela. Y a partir de ahora no quiero or ni saber nada ms sobre el tema... Puede irse. Al llegar a la puerta, el inspector Lau se volvi. Una ltima cosa, comisionado sugiri, con tono de disculpa.

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El comisionado miraba su escritorio. Levant la vista. Est seguro de que es la ltima? Se lo prometo por la venerada memoria de mi adorada abuela. Qu es lo que quiere? He estado tratando de leer la mente de Tommy Mo y de ponerme en su lugar. Lo nico que l sabe en concreto es que Gloria Manners y Lucy Kwok Ling Fong estn en la suite presidencial del Pennsula Hotel. Con seguridad no intentar atacarlas all, porque estarn perfectamente protegidas. Pero tratar de hacer que una o las dos salgan. De qu manera? No tengo idea, pero conociendo el poder de Tommy Mo y su habilidad para tender celadas, s que lo intentar. Y, entonces? Entonces, el Pennsula Hotel tiene cuatro entradas, incluyendo la de servicio. Quiero poner una vigilancia de veinticuatro horas en esas entradas, a partir de esta noche. El comisionado volvi a suspirar. Eso significa cuarenta y dos hombres en turnos de ocho horas y en equipos de a dos. Exactamente. El comisionado lo pens durante unos diez segundos y luego dijo: Cinco das y nada ms... No sabe lo limitados que estamos en lo relativo a personal? S, seor. Pero quiero elegir yo mismo esos hombres y tenerlos directamente bajo mi mando. Asimismo, aparte de los cuatro autos de polica sin marcas que ellos usaran, quiero otros dos, por si se presentara una emergencia. Una vez ms, los dos chinos se miraron a travs de sus gruesos anteojos. Entonces el comisionado gir hacia la consola de su computadora y empez a oprimir teclas. Estoy enviando una seal a los jefes de personal y de transporte, instruyndolos para que durante los siguientes cinco das estn bajo sus rdenes. Gracias, seor.

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CAPTULO 52
L est seguro? Hung Mun asinti. Es un buen hombre. Obtuvimos una fotografa de Lucy Kwok y la hicimos circular por los hoteles a nuestra gente. Uno de ellos trabaja en el Sheraton Hotel como botones, y jura que anoche vio a esa mujer en uno de los pasillos. Que entr en la habitacin 54 y se qued all alrededor de una hora. Tommy Mo asinti con satisfaccin. Como es natural, averiguaste quin ocupaba la habitacin 54. Est registrada a nombre de un tal James Johnson por una semana a partir de dos das atrs respondi Hung Mun. Pero, al parecer, l casi nunca usa ese cuarto. Supongo que se aloja en otra parte y slo usa ese lugar como nido de amor. Tommy Mo sonri. Y eso significa que Lucy Kwok es su amante. Creo que debemos darlo por sentado. As es, Hung Mun, y supongamos tambin que Lucy Kwok volver a visitarlo en ese lugar. Es preciso que tengamos all a uno de nuestros equipos. Reserva habitaciones en ese mismo piso y que nuestros hombres cubran todas las entradas del hotel. Si ella vuelve, quieres que entremos por la fuerza en la habitacin y nos apoderemos de los dos? pregunt Hung Mun. No. Debemos mostrarnos ms sutiles. A ella hay que tomarla cuando sale de la habitacin y antes de que llegue a la calle. Debe ser una operacin silenciosa y sin alboroto. No quiero que intervenga la polica. Mientras tanto, trata de conseguir una identificacin de ese tal Johnson. Tal vez sea uno de los hombres que trabaja para la seora Manners. Hung Mun se puso de pie, hizo una reverencia respetuosa y se fue.

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CAPTULO 53
Se encontraban reunidos en el refugio del Braga Circuit. Era la reunin final de estrategia antes del ataque a la villa de Tommy Mo, que se realizara al da siguiente. Estaban sentados alrededor de la gran mesa ovalada del comedor. Sobre la pared, frente a Creasy, haba un mapa militar ampliado de la pennsula de Sai Kung, que mostraba cada edificio, camino y sendero, y el contorno de cada colina y valle. Diversas flechas, cruces y crculos se haban sobreimpreso con marcadores en una variedad de colores. Junto al mapa haba un diagrama de la villa y del complejo que la rodeaba. Creasy hojeaba un cuaderno, el de vigilancia, llenado por los diferentes vigas a lo largo de los ltimos das. Mir a Tom Sawyer por sobre la mesa y dijo: Lo hiciste a la perfeccin, Tom. Guido y yo entraremos en la parte posterior del camin de basura. Mir a Do Huang. Lo secuestraremos poco despus de que se dirija a la ciudad, y Do lo conducir. La rutina es que ellos abren los portones para dejarlo pasar y vuelven a cerrarlos en cuanto entra en el complejo. El camin avanza por el camino lateral, pasa junto a la villa y se dirige al edificio de servicio, que est detrs. Guido y yo nos bajamos all. Guido me cubrir con una ametralladora y granadas mientras yo me dirijo a la villa, y despus me seguir. Mir a Eric. T eres el encargado del mortero. Desde tu posicin, no podrs ver por encima del muro, pero Tom tendr una buena visin desde lo alto de la colina. En cuanto crucemos el trecho que hay entre el edificio de servicio y la villa, t abres fuego con el mortero, apuntando hacia el espacio entre los dos edificios, y tratas de impedir que los hombres que estn all lleguen a nosotros, mientras atacamos a Tommy Mo y a sus secuaces en el interior de la villa. Mir a Maxie. Mientras tanto, Maxie y Frank avanzarn con los RPG7 y atacarn el muro desde los dos lados. No bien eso ocurra, el fuego de mortero debe cesar. Los dos equipos entrarn en el complejo por las brechas. Se puso de pie, rode la mesa y seal el mapa. La playa est aqu, a unos ochocientos metros. All esperarn dos grandes botes Avon, uno para cada seccin. El barco de motor estar a cien metros de la orilla, y cubrir nuestra embarcacin con dos ametralladoras pesadas. Nos dirigiremos directamente hacia las Filipinas. Guido estudiaba el mapa. Sustitucin? pregunt. Creasy asinti y pase la vista alrededor de la mesa. Si algo me ocurre a m, Guido toma el comando de la operacin. Si Guido es abatido, Maxie estar al mando. Si le pasa algo a Maxie, Frank se hace cargo. Seal el pequeo telfono celular que estaba sobre la mesa, con su auricular

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adicional. Hemos probado esas cosas y funcionan muy bien. Podremos hablarnos unos a otros y en conferencia y escucharnos mutuamente... pero ser mejor que hablemos lo menos posible, sobre todo cuando empiece la accin. Creasy volvi a rodear la mesa y a sentarse. Mir a Eric Laparte y dijo: La barrera de fuego del mortero es vital. Tienes que estar arrojando esas bombas entre los dos edificios segundos despus de que Guido y yo nos bajemos del camin de la basura. Durante la hora siguiente, cambiaron ideas sobre la estrategia a seguir y los movimientos de cada uno hasta que Creasy y Guido quedaron satisfechos.

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CAPTULO 54
Haban terminado de cenar y miraban televisin, cuando son la campanilla del telfono celular de Ren. l lo tom, atraves la suite en direccin a los ventanales y habl en voz baja. Es Creasy? pregunt Lucy. Ren asinti, y ella agreg: Cuando termine, puedo hablar con l? Ren haba estado hablando en francs. Sigui hacindolo en el telfono, y luego le dijo a ella: S, pero primero quiere hablar con Jens. Jens se puso de pie y se acerc. La conversacin telefnica pas a ser en ingls. Por sobre el ruido del televisor, Lucy alcanz a or parte de esa conversacin. Era obvio que Creasy le estaba informando a Jens las ltimas disposiciones para el ataque a la villa que se realizara a la maana siguiente. Al cabo de cinco minutos, el dans la llam. Ella se acerc, tom el telfono, se alej un poco y habl en voz baja. Cmo ests? Estoy bien. Y t? Bueno, aqu estamos, sentados y esperando... Creo que esta noche no podr dormir. Debes intentarlo. Lo har, pero creo que sin resultado... tengo miedo. El pequeo receptor que Lucy tena junto a la oreja igual pudo transmitir la profunda resonancia de la voz de Creasy. Lucy, no tienes por qu tener miedo. Ren tiene ese lugar bien vigilado. No estoy asustada por m, Creasy, sino por ti... el hombre crepuscular. La risa de Creasy fue suave. No te preocupes. Est hombre crepuscular siempre ve el sol por la maana. Pero igual me preocupo... Ya te vas a acostar? No. Todava tengo que hacer un par de llamados a la medianoche para concretar los ltimos detalles. De pronto, hubo una sbita urgencia en la voz de ella. Son apenas las diez de la noche. Puedo verte? Silencio. Luego, Creasy dijo: Lucy, yo no puedo ir hacia dnde ests t, y t no puedes venir aqu.

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Qu te parece el lugar donde nos encontramos la ltima vez? Todava tienes esa habitacin? S, pero tendra que conseguir que alguien te cubriera cuando pasas de un hotel al otro. No puedes arreglarlo? Lucy, s lo que ests pensando respondi, suspirando. Les ocurre todo el tiempo a las mujeres que se involucran afectivamente con hombres a punto de entrar en combate. Crees tener la premonicin de que tal vez nunca volveremos a vernos. Pero, Lucy, las premoniciones no existen. Es slo temor. Creasy, yo soy china. Nosotros tenemos premoniciones y no miedos... Me gustara pasar una hora contigo, y si consigues que me cubran, estoy segura de que no habr peligro. ste es el lugar ms bullicioso de Hong Kong. Se hizo otro silencio. Siempre hay peligro afirm Creasy. Por favor... slo esta vez. Hazlo por m susurr ella en el tubo. De nuevo, Creasy dud. Despus, ella lo oy hablarle a otra persona que estaba en la habitacin. Luego, l dijo: Est bien. Maxie y Frank han aceptado cubrirte. Pero debes tener mucho cuidado, Lucy. Te ver dentro de media hora. Dile a Ren que quiero volver a hablarle. Ella llam a Ren y le pas el telfono. l escuch y luego dijo: Est bien. Arreglar las cosas por aqu. Tom el telfono del hotel, llam al gerente de seguridad y le inform que la seorita Lucy Kwok saldra del hotel media hora despus y regresara aproximadamente una hora ms tarde. Lucy utiliz ese tiempo en asegurarse de que Gloria estuviera cmodamente instalada en su cama y a punto de quedarse dormida. Ren le abri la puerta, verific si haba alguien en el pasillo y, cuando ella transpuso la puerta, dijo: Tenga cuidado. Si alguien se le acerca, chese a correr. No se preocupe, Ren. Yo corro muy rpido le respondi con una sonrisa. Todo sali a la perfeccin. Ella gambete por el trfico al cruzar Nathan Road, sabiendo que Maxie y Frank estaban cerca. Pero en ningn momento los vio. Algunos minutos ms tarde, llamaba a la puerta de la habitacin 54. Y, minutos despus, la campanilla del telfono sonaba en la villa de Sai Kung.

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Una hora despus, ella le dio a Creasy un ltimo beso y le pas una mano por el pecho desnudo. Desde el momento en que haba entrado en la habitacin casi no haban intercambiado ni una palabra; sencillamente se abrazaron y comenzaron a hacerse el amor con lentitud. Lucy se visti deprisa mientras Creasy tomaba su telfono celular y comenzaba a colocar en su lugar las ltimas piezas del rompecabezas. Cubri el micrfono del telfono y le dijo a ella: Maxie te estar esperando en el lobby. Te ver dentro de algunos das. Lucy se dirigi a la puerta, se volvi y lo mir. Despus sali al pasillo y se acerc a los ascensores. Era un pasillo muy largo, y estaba cerca de los ascensores cuando dos puertas se abrieron a cada lado de donde estaba ella. Todo termin en segundos. Le pusieron una mano sobre la boca y otra alrededor de la cintura. Ella no pudo emitir sonido alguno. Se dio cuenta de que seran cuatro o cinco hombres. Trat de morder la mano que le cubra la boca, pero en ese momento recibi un golpe en la cabeza.

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CAPTULO 55
El inspector Lau fue el primero en recibir la informacin. Estableci un minicentro de operaciones en su propia oficina, junto con un joven polica que era a la vez su asistente y un mago de la electrnica. El polica haba creado un enlace de altoparlante a los bancos de telfonos celulares, y cada conversacin con esos telfonos entre el equipo de Creasy era canalizada a travs de ese parlante. Otro parlante transmita la red policial especial instalada entre los equipos de vigilancia policial y el cuartel central. Eran las once y diez cuando lleg el primer mensaje por el parlante policial. Provena del patrullero que montaba guardia en la entrada del Pennsula Hotel que daba a Nathan Road. Una mujer haba sido vista saliendo a las once y ocho minutos. Se pareca a Lucy Kwok Ling Fong. La observaron cruzando Nathan Road y entrando en el Sheraton Hotel. Mientras tanto, el inspector Lau haba escuchado la conversacin entre Creasy, Lucy Kwok y Ren Callard, y saba que Creasy y Lucy pensaban reunirse en un lugar cercano. No hubo ninguna otra comunicacin durante una hora, y de pronto, uno de los parlantes cobr vida. Era Creasy que llamaba a Callard y le deca que Lucy regresaba y que debera estar con l cinco minutos despus. Les pidi a Maxie y a Frank que acusaran recibo, cosa que ellos hicieron. Tres minutos ms tarde, la voz de Maxie brot del parlante. Le deca a Creasy que Lucy no haba salido del ascensor. Transcurrieron siete minutos, despus de lo cual Creasy imparta instrucciones y, a partir de esas instrucciones, el inspector Lau comprendi que Lucy Kwok haba sido secuestrada por la I4K entre la habitacin de Creasy y el ascensor. Decididamente, haba sido secuestrada por la I4K. El asistente movi su silla giratoria para mirar al inspector. El inspector Lau se encogi de hombros y dijo: No interferiremos. El agente pens un momento y luego coment: Si la I4K la tiene, casi con seguridad la llevarn al Cisne Negro en Hebe Haven. No es la primera vez que hacen una cosa as. La voz de Creasy brot por el parlante. Si la tienen, lo ms probable es que la lleven a la villa de Sai Kung. Una serie de clics surgieron del parlante en la oficina del inspector Lau. Una voz dijo:

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He estado escuchando. Me encuentro a cien metros por sobre el camino que conduce a la villa de la I4K, y ningn vehculo ha, pasado por aqu en los ltimos veinte minutos. El asistente observaba el monitor de su computadora. Gir y dijo: Conozco esa voz... es el francs, Eric Laparte. El inspector Lau miraba fijo el parlante, como si fuera el santo grial. Esto es mejor que un juego inventado por Nintendo... Y, decididamente, ms excitante coment el inspector, mirando al asistente. De pronto se oy la voz de Creasy. Eric, baja al camino. Trata de ubicarte en una curva, donde un automvil tendra que reducir su velocidad. Si pasa un gran auto negro, probablemente un Mercedes, utiliza tu ametralladora y disprales a los neumticos. Cul es la ubicacin de Tom? A doscientos metros, ms abajo en el camino. Comuncate con l y dile que se instale en el otro lado del camino. Entendido. En la oficina del inspector Lau, el agente dijo: Es casi seguro que la llevarn al Cisne Negro. El inspector Lau se inclin hacia adelante, se llev las manos a la cara y pens con gran velocidad, tratando de imaginar la escena que se desarrollaba en la suite del Pennsula Hotel. Casi le pareca ver al dans, Jens Jensen, agachado sobre su computadora porttil, entrando en los archivos que mostraban los refugios conocidos y sospechados de la I4K. Haba como media docena diseminados por la colonia. Uno de ellos era un junco de pesca de veinte metros, convertido en una nave lujosa, que la I4K utilizaba en sus negocios legtimos para recibir a los clientes que venan de visita. Era espacioso y contena un bar bien provisto, dos enormes cabinas con camas con dosel y un saln y una cocina capaz de servir a diez huspedes. Tena una tripulacin permanente de cuatro hombres, todos miembros de la I4K. Estaba amarrado en la marina de Hebe Haven Bay. Su ubicacin y descripcin aparecan en el disco que l le haba entregado a Jens Jensen. El inspector Lau pensaba a toda velocidad. Estuvo tentado de tomar el telfono y llamar a su contraparte en la Polica Naval, pero resisti la tentacin. Entonces comenz una lucha con su conciencia* El comisionado sin duda no lo aprobara, pero l no poda evitarlo. Decidi que las probabilidades seguan estando a favor de Tommy Mo. Dej el micrfono, tom otro telfono que tena sobre el escritorio y marc un nmero. Segundos despus, oy la voz del dans que contestaba. Sin duda reconocer la voz del hombre que le dio el disco dijo el inspector Lau. As es.

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En este momento, usted est mirando el monitor de su computadora y acaba de abrir el archivo "Refugios de la I4K". Pausa. Luego la voz del dans dijo: Tiene razn... De dnde sac este nmero? Eso no tiene importancia. Espero que su red telefnica no haya sido captada por ninguna otra persona fuera de m y de mi asistente personal. Tenemos vigilancia sobre el auto que lleva a Lucy Kwok. Se dirige al Cisne Negro. No habr accin policial. Y cort antes de que el dans pudiera contestarle; se ech hacia atrs en su asiento y observ el parlante que le transmitira, en detalle, los siguientes acontecimientos. El llamado se produjo tres minutos despus. Era del dans a Creasy, que se encontraba en el refugio. El inspector Lau se maravill de lo breve de esa conversacin, y seguira maravillndose toda la noche. Tenemos la ubicacin de nuestra mujer dijo el dans. Dnde y cundo? Se dirige a un junco de pesca modernizado, amarrado en la marina de Hebe Haven. Recib la informacin del hombre que me dio el disco. Se hizo una segunda pausa y el inspector Lau imagin a Creasy en el refugio de Braga Circuit, sin duda estudiando el mapa. Entonces se oy la voz de Eric Laparte. Estamos a, ocho kilmetros de la marina de Hebe Haven. Podemos llegar all en doce o catorce minutos. Otros treinta segundos de silencio y, luego, la voz de Creasy: T ve, pero deja a Tom en el camino, por si se trata de una maniobra de diversin. El agente apart la cabeza del monitor y mir a su jefe. Por fin, Lau Sinsan. Por fin... despus de todos estos aos... finalmente dijo el agente. El inspector levant la mano, y otra voz brot del parlante. Entendido... Puedo estar en Hebe Haven en veinte minutos. El asistente volvi a mirar el monitor. Lo estudi durante algunos segundos y luego dijo: Eso vino del mar. Debe de tratarse de Tony Cope, desde el Tempest. El inspector asenta con satisfaccin. S. Ex Marina Real. Ex Servicio Especial. Estn aguardando para llevar al equipo de Creasy a las Filipinas despus del ataque a la villa.

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El agente extendi la mano para tomar el termo con caf negro, pero sus odos estaban concentrados en el parlante. Avancen una milla nutica de Hebe Haven Bay hacia el norte, y si algn barco llega a salir, sganlo en el radar ordenaba la voz de Creasy. Tengan listo un bote para recogerme en la referencia B/14 del mapa. Comprendido respondi la voz del ingls. La voz de Jens Jensen reson en la oficina del inspector Lau. Era obvio que lea del monitor de su computadora. El junco refaccionado Cisne Negro tiene veinte metros de eslora, doce metros de manga y slo dos metros de calado... lo ms significativo es que su cubierta de popa est a tres metros y medio del nivel del agua. Tiene dos motores mellizos GM Diesel, de ciento cincuenta caballos de fuerza, que le proporcionan una velocidad mxima de doce nudos. Su tripulacin normal es de cuatro personas. Comprendido respondi el ingls, lacnico. A continuacin brot la voz de Creasy: Escuchen, SBS. Necesito una manera de abordar ese junco. El inspector Lau y su asistente miraban el parlante, como hipnotizados. Oyeron que el ingls responda con entusiasmo: Resolv eso hace cinco minutos. Entonces apareci otra voz. Era Eric Laparte que le deca a Creasy: Llegu demasiado tarde. Un junco est soltando amarras y se dirige a la entrada de la baha. Luego, la voz de Creasy: Los del mar nos reciben? De nuevo, la voz del ingls: Los recibimos. Estamos a dos millas nuticas de la entrada a Hebe Haven. Localizaremos ese junco no bien abandone la costa y lo seguiremos desde una distancia de una milla nutica. Ahora, Creasy: Tienen encendidas las luces de navegacin? A continuacin, la voz del ingls: Bromeas?

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CAPTULO 56
Lucy Kwok yaca sobre la enorme cama del camarote y escuchaba el golpeteo de los motores. Literalmente la haban arrojado a patadas dentro de la cabina. Tena las muecas y los tobillos sujetos con modernas esposas, y le sangraban los labios por un golpe que uno de los hombres de la I4K le propin en la boca. No senta dolor sino slo humillacin y culpa. Estaba acostada directamente sobre el colchn y pensaba en los riesgos que corran las personas que trataban de ayudarla. La culpa que senta se acrecent. Percibi el movimiento del barco al salir a mar abierto. Trat de controlar el miedo y la culpa y tom la firme resolucin de no ceder ante ninguna amenaza, ningn abuso ni ningn dolor.

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CAPTULO 57
El inspector Lau observ los dos parlantes silenciosos. Luego mir a su asistente y, despus, consult su reloj. La manecilla de la hora se aproximaba a la medianoche. Qu piensas? pregunt. El asistente se ech hacia atrs en su silla, lejos del monitor de la computadora. El inspector Lau le caa bien: siempre lo haca participar y le peda su opinin. Por eso, se senta parte de un equipo y no slo un subordinado. Los de la I4K saben lo que ocurrir respondi. Saben que la seora Manners, que se aloja en el Pennsula Hotel, es quin financia todo. Creo que lo lgico es que traten de negociar con ella. Consideran que los mercenarios que ha contratado son iguales a sus hombres y, por lo tanto, que no tienen decisin propia. Toc el monitor de la computadora. Pero nosotros sabemos que no es as. La seora Manners les ha disparado un proyectil, y ellos no tienen cmo darse cuenta de que nada en el mundo ser capaz de detenerlo. Seal uno de los parlantes. Yo escuch la conversacin entre Creasy y los de su equipo. O sus voces. Ellos son los proyectiles. Y todos han sido disparados. Creo que pronto sers ascendido a sargento, y, poco despus, a sargento primero dijo el inspector Lau. Tu trabajo a lo largo de estos ltimos dos das ha sido excepcional. Qu crees que ocurrir a continuacin? El asistente reflexion un momento y luego dijo: Usted ya lo sabe. Igual, dmelo. Tommy Mo est en su villa de Sai Kung, y sabe que tiene un as en la manga. En el lapso de una hora, uno de sus hombres se pondr en contacto con la seora Manners y le dir que, a menos que les ordene a sus mercenarios dejarlos tranquilos, le enviar la cabeza de Lucy Kwok Ling Fong en una fuente de plata a su suite del Pennsula Hotel. Y si ella acepta? Si ella acepta, Tommy Mo, siendo el hombre que es, oler una ventaja y, por ser chino y pertenecer a una trada, la presionar para que, adems, le pague. El inspector Lau asinti con satisfaccin. Cunto? Algunos millones... en dlares norteamericanos. Entonces qu tengo que hacer yo?

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Debe escuchar esas negociaciones. De qu manera? Debe intervenir la central telefnica del Pennsula Hotel. Y cmo hago eso? Inspector, usted sabe exactamente cmo hacerlo. Obtiene una orden judicial que autoriza a la compaa telefnica de Hong Kong a intervenir la central telefnica del Pennsula Hotel. El inspector Lau mir su reloj. Eran las doce y treinta de la noche. Te das cuenta de lo que tengo que hacer para conseguir esa orden judicial? Una vez ms, el asistente sonri. Tiene que sacar de la cama a nuestro querido comisionado y l, a su vez, debe sacar de la cama al fiscal general, quien, a su vez, tiene que sacar de la cama al juez de turno, quien, sabemos, tiene telfono y fax en su casa. Y entonces, segn las nuevas normas, l debe enviarle un fax al polica principal a cargo, que esta vez es el inspector general George Ellis, autorizndolo a permitir la intervencin de lneas telefnicas solicitada. El inspector Lau se ech a rer. Gracias por recordrmelo dijo y mir el telfono que estaba sobre su escritorio . El comisionado no se sentir precisamente complacido. El asistente se puso de pie, se desperez y dijo: Inspector, usted haga su llamado telefnico y yo me ocupar de la tecnologa y de un tercer parlante. El inspector Lau observ el telfono que tena delante. Mientras trataba de tomar una decisin, oy la voz del ingls que brotaba del parlante. Tengo una lectura de radar, y el perfil se adeca al barco que estamos vigilando. Se dirige a las Ninepins. Con otro suspiro, el inspector Lau tom el telfono.

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CAPTULO 58
Es porque ests enamorado de ella dijo Guido. Eso no tiene nada que ver respondi Creasy con furia. Era una ocasin muy poco frecuente: los dos amigos discutan. Se encontraban en el jardn del refugio, a oscuras, y redistribuan los equipos a la luz de los acontecimientos. Creasy dijo que l ira solo para encontrarse con Tony Cope y Damon Broad en el Tempest y despus, junto con Cope, tomaran por asalto el Cisne Negro. Guido alegaba que l mismo u otro miembro del equipo deba acompaar a Creasy. Se haba decidido que el intento de rescatar a Lucy Kwok se realizara poco antes del amanecer y, si tena xito, el ataque sobre la villa de la I4K en Sai Kung seguira casi inmediatamente. Creasy estaba resuelto a ir solo al barco, y que Guido y Do Huang secuestraran el camin de la basura; los otros dos equipos no sufriran modificaciones. Pero Guido conoca la mente de Creasy tan bien como la propia. Saba, como todos los dems, que Lucy estaba enamorada de Creasy y que posiblemente ese amor era correspondido. En consecuencia, Creasy no quera que nadie creyera que la estaba favoreciendo. La voz de Guido se hizo ms dura. Creasy, t tienes que dirigir el ataque a la villa. Es tu equipo, no el mo. Lucy tiene que estar en segundo plano. Yo har todo lo posible por liberarla. Pero tengo que hacerlo yo. S cmo te sientes, pero debo ser yo. En la penumbra, Creasy mir a su amigo a los ojos y supo que tena razn. Est bien. Pero no olvides que Tony Cope es un ex integrante del Servicio Especial de la Marina Britnica. l tiene ms experiencia en esta clase de cosas que ninguno de nosotros. Entraron en la casa. Los dems dorman en el piso superior, o se supona que lo hacan. Creasy slo haba despertado a Guido cuando recibi la noticia del secuestro de Lucy. No tena sentido molestar a los dems hasta que faltara poco para la hora. Creasy mir su reloj y se pregunt si Tommy Mo pensaba ponerse en contacto con Gloria y, en caso afirmativo, cundo lo hara. Si ella no haba recibido noticias de l a las dos de la maana, entonces Guido partira a reunirse con Damon Broad en el Tempest. Entonces Creasy reunira al resto del equipo a las cuatro y saldran hacia Sai Kung.

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Guido entr en la cocina y volvi con un jarro con caf y dos tazas. Despus sac un mazo de cartas, y los dos viejos amigos repitieron lo que tantas veces haban hecho: jugaron al gin rummy y bebieron caf mientras esperaban.

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CAPTULO 59
El Cisne Negro no haca honor a su nombre. Con su manga ancha y su enorme popa, pareca muy difcil de manejar. Estaba anclado entre el pequeo grupo de las islas Ninepins, a unos tres kilmetros y medio del extremo sur de los Nuevos Territorios. Dos hombres vestidos de negro patrullaban las cubiertas, con metralletas colgadas del hombro. Abajo, en el saln, otros cinco hombres beban whisky. El octavo hombre estaba en el camarote posterior, abusando de Lucy Kwok Ling Fong. No bien haban partido de Hebe Haven, los hombres la desnudaron y le ataron las muecas y los tobillos a los cuatro postes de la cama con dosel. Los otros se fueron, dejando all slo al jefe, que Lucy supuso sera un chut chau por la forma en que hablaba cantones y por el tono oscuro de su piel. Tambin cal culo que tendra alrededor de cincuenta y cinco aos y que era un soldado experimentado de la I4K. l observ el cuerpo desnudo de Lucy y dijo: Esto puede llevar todo el tiempo que desees. Me contars todo sobre la mujer norteamericana y las personas que ha contratado. Cuntos son, sus nombres, qu armas tienen y qu planean hacer. Ella mir sus ojos pequeos y crueles y comprendi que bien poda ser el jefe de los hombres que haban matado a su familia. Su terror se convirti en furia, y de sus labios brotaron los insultos ms terribles que una mujer china le puede gritar a un hombre chino. Yo ni siquiera le dara el vapor de mi orina! Y mientras lo deca, levant la cabeza y lo escupi en la cara. El hombre peg un salto hacia atrs. Lucy no poda verle los ojos, porque l se limpiaba la cara con el dorso de la mano, pero cuando la baj, ella vio el veneno que flua de esos ojos. El hombre permaneci de pie e inmvil durante casi un minuto, mirndola. Despus se dirigi a una alacena y volvi con un trozo de manguera de goma. Las rdenes que tengo dijo l son obtener informacin de ti, pero sin dejarte ninguna marca en el cuerpo. No s por qu mi jefe se muestra tan bondadoso, pero te aseguro que puedo hacerte sufrir muchsimo sin dejarte una sola marca.

La tortura se prolong por una hora. El hombre saba exactamente cmo utilizar la manguera de goma. Una por una, las terminaciones nerviosas de Lucy aullaron de dolor, pero media hora ms tarde ella dej de gritar y decidi no hacer ningn ruido, sin importar lo que ocurriera.

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Al cabo de una hora, l se apart y le sonri. Eres valiente, Kwok Ling Fong. Sabes recibir mucho dolor. Mir su reloj y ella supuso que l tena un lmite de tiempo para lograr su cometido. En su rostro se dibujaba una sonrisa de desprecio. Eres valiente en tu cuerpo, pero ahora veremos cunta valenta tienes en tu mente y en tu dignidad. Si no me das la informacin que quiero en este momento, llamar a uno de mis hombres y l te violar. No lo har con suavidad. Si, despus de eso, te niegas a hablar, llamar al siguiente hombre, y l har lo mismo, y eso continuar hasta que hables. En este barco somos ocho hombres... cuando el ltimo haya terminado, el primero estar listo para empezar de nuevo. Ninguno de nosotros ser compasivo... te violaremos en cada uno de los orificios de tu cuerpo. Lucy trat de escupirlo de nuevo, pero tena la boca seca. l se ech a rer, se dirigi a la puerta de la cabina, la abri y grit un nombre. Un hombre entr y se qued parado al pie de la cama, mirando su cuerpo desnudo. Ella escuch las instrucciones que le daba el jefe y vio la expresin de lujuria que apareci en los ojos del hombre mientras comenzaba a desprenderse el cinturn.

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CAPTULO 60
El llamado telefnico se produjo a las tres menos cuarto de la maana. Adems de llegarle a Gloria en el Pennsula Hotel, tambin fue transmitido por el tercer parlante recin instalado en la oficina del inspector Lau. La voz era sorprendentemente culta; el ingls, perfecto. El inspector Lau y su asistente se miraron, sorprendidos. El mensaje tambin contena una amenaza velada. La conversacin se inici de la siguiente manera: Seora Manners, lamento molestarla a esta hora tan inoportuna, pero da la casualidad de que hace poco estuve con una dama china joven conocida suya. Quin es usted? Mi nombre no importa. Es slo que se me ocurri que tal vez usted deseara ayudarla. Por supuesto, usted se refiere a Lucy Kwok. Dnde est ella? Bueno, en realidad no saba bien su nombre, pero lo que s me dijo ella fue que usted estaba invirtiendo mucho dinero en Hong Kong con algunos de sus asociados. Decididamente la ayudara que dejara de invertir dinero con esos hombres y los enviara de vuelta. Dnde est ella? No lo s. Yo acto en nombre de unos socios comerciales mos que piensan que si usted abandona inmediatamente su proyecto e invierte cinco millones de dlares en negocios de ellos... entonces la joven que le mencion estara mucho ms feliz de lo que est ahora. Es obvio que esto es un pedido de rescate. Desde luego que no, seora Manners. Es slo una sugerencia para que pueda hacer con urgencia una inversin alternativa, que se reflejar en el estado en que se encuentra su joven amiga en este momento. Me temo que el plazo que se le da es muy breve. Necesitamos tener su respuesta dentro de las siguientes cuatro horas, y la inversin deber hacerse hoy, antes del medioda. Espera que yo consiga cinco millones de dlares en ocho horas? Tenemos plena confianza en su capacidad para lograrlo. Volveremos a ponernos en contacto con usted por la maana. Por favor, medite cuidadosamente esta propuesta. Y la comunicacin se cort.

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En la suite del hotel, Gloria haba anotado la conversacin, siguiendo al pie de la letra las instrucciones de Creasy. Le entreg el anotador a Jens, que se encontraba de pie junto a ella con Ren. El dans tom su telfono celular, disco el nmero de Creasy y le ley la transcripcin.

Del otro lado del puerto, el inspector Lau tambin haba anotado la conversacin, aunque hubiera sido registrada en forma automtica. Mir a su asistente y dijo: sa era la voz de un abogado. Es chino, pero fue educado en Inglaterra... el acento es obvio. Rastrear a ese hijo de puta, aunque en la conversacin no haya hecho una amenaza directa. Pero era evidente dijo el asistente. Cinco millones de dlares y los mercenarios enviados lejos, o Lucy Kwok Ling Fong pierde su cabeza. El inspector levant una mano para pedir silencio. Una serie de voces salan de otro de los parlantes. Era Jens Jensen, que hablaba con Creasy y le transmita la conversacin. Despus, Creasy habl con Gloria y le dijo que, cuatro horas despus, deba aceptar las exigencias de esos hombres y pedirles detalles sobre cmo entregar el dinero. A medioda, todo habra terminado, de una u otra manera. Ella deba exigir una prueba de que Lucy estaba viva e ilesa. Sin esa prueba, no deba pagar. Debo hacer transferir el dinero? pregunt ella. Puede hacerlo en tan poco tiempo? S, puedo. Entonces, hgalo dijo Creasy. Por si acaso. Pero creo que en las siguientes cinco horas Lucy ser rescatada o estar muerta. Se hizo un silencio, y luego volvi a sonar la voz de Gloria. Creasy. Quiz yo debera obedecerles. Pagarles lo que piden y abandonar todo. Ahora, lo nico que importa es salvarle la vida a Lucy. La voz de Creasy son chata y montona. Seora Manners, la matarn de todos modos. Ya no depende de usted. Slo siga mis instrucciones. Y, ahora, pseme a Ren. Otra pausa. Luego Creasy comenz a darle instrucciones a Ren. Hasta prximo aviso, no deba abrirle la puerta de la suite a nadie. Ren y Jens cubriran la puerta, con metralletas, desde diferentes posiciones. No te preocupes por lo que ocurra aqu, Creasy afirm Ren. Buena suerte para ti y los muchachos. Y la comunicacin se cort. El asistente apart la vista del monitor de la computadora, mir al inspector Lau y dijo: Ser una maana bien interesante.

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CAPTULO 61
Poco despus de las tres de la maana se abri la puerta de la oficina del inspector Lau. El que entraba era el Comisionado de Polica. El inspector Lau enseguida se puso de pie y se cuadr, y lo mismo hizo su asistente. La polica de Hong Kong es una fuerza muy disciplinada. El comisionado vesta ropa informal: jeans, camiseta y campera de denim. Pase la vista por la habitacin y su mirada se enfoc en los tres parlantes ubicados contra la pared. Estaba por hacer una pregunta, cuando de uno de ellos brotaron voces. Era Guido, que hablaba con Tony Cope. Punto de reunin, a las tres y media en B/14. Confirmado. Entendido. El comisionado mir al inspector Lau, quien decidi tomar la iniciativa;Qu hace aqu, seor? Y a esta hora de la noche? El comisionado mir al asistente y luego, de nuevo al inspector. Es una pregunta brillante. Usted me llama en mitad de la noche para que tome las medidas necesarias para la intervencin de las lneas telefnicas del Pennsula Hotel, y con su habitual modo lacnico me desea despus que pase una buena noche... Cmo demonios quiere que duerma? Vine a ver qu ocurra. No para actuar como jefe, ni para intervenir. Pero mi intuicin me dice que algo est pasando esta noche, y quiero presenciarlo. Con un gesto seal la hilera de parlantes. Y, supongo, que tambin escucharlo. Quin instal eso? El inspector Lau segua de pie. Indic al asistente. El agente Wang Mung Ho. Es un genio de la computacin desde el momento en que abandon el tero de su madre. Seal el parlante de la derecha. Con ese parlante estamos conectados con los telfonos celulares del equipo de mercenarios de Creasy. Luego seal el parlante del medio. se corresponde a nuestras propias telecomunicaciones policiales. Seal el parlante de la izquierda. se transmite cualquier llamado telefnico realizado de la suite presidencial del Pennsula Hotel. Seal entonces el monitor de computacin que estaba delante de su asistente y agreg: Durante los ltimos dos das, el agente Wang ha logrado crear grficos en su computadora para identificar las voces y, tambin, los lugares de origen de las transmisiones. El comisionado se acerc al asistente y observ el monitor. Mientras estaba all, surgi una voz del parlante de la derecha. Era la voz de Damon Broad, que deca:

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Punto de encuentro en la playa, dentro de tres minutos. Enciende tu linterna dos veces despus de dos minutos. Otra voz respondi: Entendido. Una tercera voz brot del parlante. Nos encontramos a una milla nutica de las Ninepins. Tengo al Cisne Negro en el radar. Mantenemos los motores apagados. El comisionado mir al asistente y pregunt: Qu fue eso? El asistente gir la cabeza y respondi: Era Damon Broad comunicndose con Guido Arrellio. Dentro de tres minutos recoger a Guido de la playa en un bote silencioso y lo llevar al Tempest. La otra voz fue la de Tony Cope, que capitanea el Tempest. Guido y Tony Cope atacarn el Cisne Negro justo antes del amanecer. El comisionado respir hondo como para decir algo, pero fue interrumpido por el sonido de otro dilogo proveniente del parlante. Era Jens Jensen, que hablaba con Creasy. El amanecer es a las seis horas siete minutos, y el camin de la basura sale de la aldea de Sai Kung a las seis y cuarenta y cinco. Su velocidad estar reducida a menos de quince kilmetros por hora en la referencia E/12 del mapa. All estar dijo la otra voz. Se hizo un silencio, y el asistente mir al comisionado y le explic: se era Creasy hablando con Jens Jensen, el dans. El dans est en el Pennsula, coordinando las comunicaciones entre el equipo. Es, adems, un experto en computacin. El asistente mir su reloj. Dentro de media hora, el equipo se dirigir a Sai Kung y se infiltrar cerca de la villa. El comisionado oy que, a sus espaldas, el inspector Lau deca: La I4K le ha exigido a Gloria Manners, la mujer norteamericana, un rescate de cinco millones de dlares norteamericanos que deben ser pagados hoy al medioda, para liberar a Lucy Kwok. Volvern a llamarla a las seis de la maana. Ella tratar de ganar tiempo. El comisionado permaneci all de pie, con las manos entrelazadas, la vista fija en el monitor de la computadora. Despus mir los tres parlantes instalados contra la pared. Luego volvi a mirar al asistente. Ha hecho usted un muy buen trabajo, agente. El asistente se movi con incomodidad en su silla, levant la vista y mir a su superior.

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Gracias, seor. El parlante de la derecha surgi a la vida. Era Creasy, que hablaba con Eric. Ests de nuevo en posicin? Afirmativo. Algn movimiento? Negativo. Despertar a los del equipo en veinte minutos. Estaremos en posicin dentro de una hora. Alguna informacin sobre la mujer? Guido est en camino. El comisionado se instal en una silla, mientras el inspector Lau encenda la cafetera elctrica. Ho, el asistente, se atareaba en el teclado de su computadora. Gir la cabeza y le dijo al comisionado: Guido abordar el Tempest dentro de aproximadamente cuarenta y cinco minutos. Por las transcripciones anteriores sabemos que Creasy y Do Huang se apoderarn del camin de la basura en el momento en que salga de la aldea de Sai Kung, a eso de las seis cuarenta y cinco de la maana. El comisionado consult su reloj y observ la hilera de parlantes. Inspector Lau, estamos seguros de que Tommy Mo y sus secuaces principales estn en esa villa? pregunt el comisionado. Estamos seguros, seor.

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CAPTULO 62
Guido haba dejado su automvil a un kilmetro de la costa. Baj hacia la playa sosteniendo una brjula iluminada, en su mano izquierda. Llevaba un bolso negro de lona con su ropa, sus armas, y las de Tony Cope. Aguard en el borde de la playa, con el odo atento al sonido de un motor fuera de borda. Aguard dos minutos y no oy nada. Sac una linterna del bolso y la encendi dos veces. En el mar se encendi otra luz como respuesta. Estaba notablemente cerca. Dos minutos despus, la forma oscura del bote se desliz hacia la playa. Guido dej caer el bolso en la proa y alcanz a distinguir la silueta de Damon Broad junto al timn. Cuando el bote se alejaba de la playa, Guido dijo: No o nada. sa era la idea contest Damon. Prolongamos el escape por debajo de la lnea de flotacin y embutimos los motores de todos los botes. Dame un informe de situacin le pidi Guido, mientras avanzaban en silencio hacia las Ninepins. El Cisne Negro est anclado entre las Ninepins. Tony hizo una inspeccin ocular hace alrededor de una hora. Por suerte, nos proporcionaste miras nocturnas. En cubierta haba dos vigas, pero son principiantes. Estaban sentados sobre el techo de la timonera, lo cual significa que pueden ver a lo lejos en el mar, pero no las aguas inmediatamente debajo de ellos. Puesto que hay Luna nueva cubierta por nubes, tampoco pueden ver a lo lejos. Tony ha preparado todo lo relativo al ataque. Alguna otra cosa? Se hizo una larga pausa, y luego Damon dijo: Tony se acerc a trescientos metros del junco y se dej llevar por la corriente por esa zona durante aproximadamente una hora. Durante la primera mitad de esa hora, oy gritos de manera intermitente... Despus, cesaron. Prosiguieron en silencio el trayecto de cuarenta minutos. Ojal pudiera atacar ese junco contigo dijo Damon en voz baja. La voz de Guido fue suave y casi acariciante. No te preocupes, Damon... Cuando yo llegue a ese junco, har lo que t deseas hacer.

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CAPTULO 63
El comisionado tom asiento, bebi caf y, durante la siguiente hora, observ la hilera de parlantes. Ni un solo sonido sali de ellos. Por naturaleza, era un hombre eficiente, pero tambin impaciente. Por ltimo, esa impaciencia se hizo evidente. Su centro de comunicaciones ha fallado? le pregunt al asistente. Wang sacudi la cabeza. No, seor. En cualquier minuto empezarn a pasar cosas. Transcurrieron otros cinco minutos y entonces empezaron a brotar voces de los parlantes, y el asistente comenz a interpretar a quines pertenecan y de dnde provenan. Primero fue Guido hablando con Creasy. Le dijo que estaba a bordo del Tempest y a punto de atacar el Cisne Negro. Creasy, a su vez, le inform que el equipo se preparaba para salir del refugio y dirigirse a Sai Kung. Cada transmisin era extremadamente crptica y, sin la explicacin del agente Ho, el comisionado se habra sentido confundido. Entonces, a las seis de la maana, otro parlante transmiti la transcripcin de la conversacin mantenida entre Gloria Manners y esa voz culta y educada. Ella le dijo que aceptaba los trminos de la inversin y que el dinero sera transferido a Hong Kong y estara disponible antes del medioda. l le inform que el pago deba ser hecho en libras esterlinas de oro y que ella poda cambiar los dlares en el Banco Hang Seng, que siempre tena provisin de esa moneda. Volvera a llamarla en dos horas para darle los detalles del intercambio de las esterlinas de oro por su amiga china. Diez minutos ms tarde, Creasy hablaba con Guido y le deca que l y Do Huang se encontraban en posicin en el exterior de la aldea de Sai Kung, esperando el momento de secuestrar el camin de la basura. Diez segundos despus, Jens Jensen le recordaba al equipo que las primeras luces apareceran dentro de veintitrs minutos. El comisionado apart la vista de la hilera de parlantes, mir al inspector Lau y dijo: Sus amigos estn bien organizados, pero yo sigo apostando a Tommy Mo. Cunto le apuesta, seor? Inspector, usted sabe que jugar por dinero es ilegal en Hong Kong... apuesto una cena en el restaurante Sung Wah. Aceptado, seor.

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CAPTULO 64
Guido y Tony Cope repasaron el procedimiento a seguir. Permanecieron de pie, uno frente al otro, vestidos de negro y totalmente armados. Tenan los rostros tiznados y usaban gorros negros tejidos. Verificaron sus metralletas, asegurndose primero de que tuvieran el seguro puesto y de que los cargadores adicionales estuvieran cargados. Despus, realizaron el mismo procedimiento con las pistolas que llevaban en estuches sobre el lado derecho, y las granadas sujetas a correajes que llevaban en el pecho. Damon Broad los observ. Jams haba visto antes ese proceso, pero su lgica era obvia. Ms temprano, Tony Cope haba explicado el mtodo que emplearan para abordar el Cisne Negro. Era el mtodo que el Servicio Especial de la Marina Britnica haba tomado de los piratas que, desde un siglo atrs hasta la actualidad, azotaban los estrechos de Malaca. Esos piratas solan aparecer por la noche en botes rpidos detrs de un barco. Tenan largas varas de bamb con ganchos cubiertos de tela en un extremo, las fijaban en la barandilla de popa y despus ascendan por ellas. Tony Cope haba explicado que, aunque ellos no tenan varas de bamb, s tenan dos bicheros muy largos que l mismo haba adaptado. Se acercaran a unos doscientos metros del Cisne Negro con los motores apagados y luego remaran hasta quedar debajo de popa. Si los vigas seguan sentados en la timonera del Cisne Negro, les sera imposible verlos. Haba una leve brisa procedente del norte. Mientras ellos atacaban el Cisne Negro, Damon Broad llevara el Tempest hacia el norte, apagara los motores y se dejara llevar por la corriente hacia ellos. Al or el primer sonido de armas de fuego, manejara la pesada ametralladora amurada en la popa para cubrir las cubiertas del Cisne Negro, momento en que ya los vigas estaran muertos y Guido y Tony se encontraran en la cubierta inferior. El plan tena la perfeccin de la simplicidad y Guido no tuvo nada que decir. Ambos completaron sus verificaciones y descendieron al bote. Les llev quince minutos acercarse al Cisne Negro. Tony Cope llevaba el timn, con una brjula luminosa en la mano izquierda. Guido se sentaba en proa y observaba cmo las pequeas islas de estalagmitas comenzaban a vislumbrarse en contornos vagos. Despus, en medio de ellas, divis la forma ominosa y oscura del Cisne Negro. Tony apag el motor y los dos se agacharon. Ni siquiera fue necesario que usaran los remos. A lo largo de los siguientes diez minutos, una suave brisa los llev debajo de la popa del junco. Tony se puso de pie, con uno de los bicheros largos en las manos, extendi los brazos hacia arriba y sujet uno en la barandilla de popa. Guido fue el primero en subir, izndose con las manos hasta llegar a la barandilla. Levant la cabeza y oy a

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los dos vigas que conversaban sobre el techo de la timonera. Estaban en sombras, a unos ocho metros de distancia. En silencio, Guido aterriz en la cubierta. Sinti que Tony estaba al lado de l, aunque no lo vio. Le toc el hombro, seal las dos sombras, luego se toc el pecho y seal la puerta abierta de la timonera. Avanz con sus botas con suela de goma y se zambull por la puerta. Guido mir por la escotilla hacia el saln y vio a cuatro hombres sentados alrededor de la mesa, jugando al mah-jong, riendo y bebiendo. Sobre la mesa haba una botella casi vaca de whisky Black Label. Guido le quit el seguro a su FNP90. Despus, lentamente comenz a descender por la escalera de la cabina. Casi haba llegado abajo cuando uno de los hombres levant la vista y lo descubri. Fue lo ltimo que vio. En una rfaga de dos segundos, Guido esparci proyectiles alrededor de la mesa. Dos de los hombres murieron enseguida. Los otros dos lograron salir a cubierta entre gritos de dolor. Mientras cambiaba el cargador, Guido oy que la metralleta de Tony Cope abra fuego en la cubierta superior. Guido puso su arma en tiro a tiro y les meti una bala en la cabeza a cada uno de los dos hombres heridos. A su izquierda sonaron gritos. Se abri la puerta de un mamparo y apareci un hombre empuando una pistola. Otra rfaga de proyectiles y el individuo sali despedido hacia atrs por la puerta. Guido corri, salt sobre el cuerpo y vio el cuadro: Lucy, atada a la cama boca abajo, y el hombre desnudo que se bajaba de encima de ella. El hombre desnudo se tir al suelo, rod y levant las manos. Guido vaci en l el resto del cargador.

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CAPTULO 65
El camin de la basura se acerc lentamente despus de dar vuelta en la esquina. El conductor pis los frenos en cuanto vio el obstculo delante de l. Era un rbol pequeo, que con sus ramas cruzaba el camino. El camin se detuvo del todo y el conductor le dijo a su asistente: Saca eso del camino. El otro hombre maldijo por entre la resaca del vino de arroz. Abri la portezuela de la cabina y salt. Cuando se acercaba al rbol, el conductor oy una voz a su derecha. Gir la cabeza y se top con el can oscuro de una pistola que lo apuntaba entre los ojos. Detrs del arma haba un rostro caucsico tiznado, debajo de un gorro negro tejido. Veinte segundos despus, el conductor y su asistente yacan en una banquina, con las muecas y los tobillos esposados. Y el camin de la basura se alejaba por el camino.

En la oficina del inspector Lau, una vez ms surgan voces por los parlantes en un lenguaje crptico. Primero fue Do Huang hablndole a Maxie MacDonald. Wang identific las voces para el comisionado y el inspector. Estamos en posesin del vehculo. Tiempo? Entre diez y doce minutos. Estamos listos. Despus, la voz de Guido: Vuelvo a tierra.

El sol haba salido. Eric Laparte, con Maxie al lado, sostena la primera de las bombas y se encontraba a cien metros de distancia, hacia el este del complejo, entre un grupo de arbustos donde haba instalado su mortero. Por encima de ellos, en la colina, Tom Sawyer observaba el complejo por los binoculares. Todo estaba en calma. Dos hombres estaban sentados en cuclillas frente a la villa, semidormidos en ese resplandor temprano del Sol.

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Tom apart los binoculares, mir hacia su derecha y vio que se acercaba el camin de la basura. Desprendi el pequeo telfono celular del cinturn, oprimi una serie de botones y dijo: Alrededor de dos minutos. Su voz fue transmitida a la oficina del inspector Lau, a la suite del Pennsula Hotel, al odo de Creasy y a los auriculares del resto del equipo. Do Huang lleg a los portones e hizo sonar la bocina del camin con impaciencia. Tom observ cmo los dos hombres que estaban afuera de la villa se levantaban y se dirigan a la entrada. Un minuto despus, el camin de la basura transpona los portones y avanzaba por el camino que haba junto a la villa. Tom dijo en el telfono celular: Mortero... en aproximadamente sesenta segundos. Vio que el camin se detena frente al edificio de servicio. Oy de nuevo la bocina y vio a dos hombres que sacaban dos bolsas negras de basura. La parte posterior del camin se elev en forma automtica y, mientras Do Huang sala de la cabina, Creasy lo haca desde atrs. La guerra comenz. Do Huang les dispar a los dos hombres con las bolsas de basura y luego se parapet detrs del camin, de frente al edificio de servicio. Creasy corri hacia la villa. Los dos guardias semidormidos del frente de la villa tomaron sus metralletas y corrieron hacia el camin. Creasy levant la suya y, sin dejar de correr, vaci su cargador sobre ellos, quienes fueron arrojados violentamente a tierra. Eric esper a que Do Huang hubiera retrocedido del camin en direccin a la villa, luego tom su telfono y orden: Mortero. Dos segundos despus, Maxie dej caer la primera bomba en el tubo del mortero. Tom oy las detonaciones y luego observ el resultado. Diez metros hacia atrs dijo. Eric ajust el mortero y enseguida Maxie dejaba caer las bombas en el can. Seis proyectiles de mortero estaban en el aire cuando los hombres de la I4K salieron del edificio de servicio. Las bombas cayeron entre ellos en intervalos de tres segundos y los mataron en forma instantnea. Tom solt los binoculares, tom su ametralladora y baj corriendo la colina. Lleg junto a Frank, quien llevaba colgado del hombro el can de su RPG7. Vio cmo el misil levantaba vuelo lentamente, cobraba velocidad y se incrustaba en la pared. Segundos ms tarde, oy una explosin del otro lado del complejo, que tena que deberse al misil lanzado por Maxie, que tambin abri un boquete en la pared. Divis la forma de El Bho junto a l, corriendo hacia la brecha, y lo sigui.

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Creasy lleg al frente de la villa. Alcanz a or gritos procedentes del interior. No trat de abrir la puerta; levant su metralleta y dispar contra la cerradura. Do Huang se encontraba detrs de l, mirando hacia afuera, con su metralleta levantada y lista. Creasy se agach para transponer la puerta. En el pasillo de la izquierda haba dos figuras. l les dispar todo un cargador y, un segundo despus, ya lo haba reemplazado por otro. Ms all del vestbulo haba una habitacin grande con muebles de estilo y, ms all, otro pasillo. Rpidamente, observ por sobre el hombro. Do Huang caminaba de espaldas, cubrindolo. Do! Qudate aqu grit Creasy.. Y cuidado con el gatillo. Por esa puerta pueden entrar uno o ms de los nuestros. Despus se dio media vuelta y corri por el pasillo. Oy el sonido del tiroteo desde los dos lados exteriores del edificio y supo que los dos equipos se encontraban adentro del complejo. Creasy haba visto fotografas de Tommy Mo y de sus cabecillas principales, y durante los siguientes tres minutos los busc de un dormitorio al otro. Algunos murieron en sus camas, otros huyendo de sus cuartos, algunos, con las manos levantadas. Creasy no mostr piedad. Al final del corredor, se detuvo frente a una pesada puerta de caoba. Oy pasos que corran a sus espaldas y la voz de Do que gritaba: Maxie est vigilando la puerta. Desde el otro lado de la puerta, alcanz a or una voz que gritaba en chino. se tiene que ser l dijo Do. Aprtate le orden Creasy. T disprale a la cerradura, que yo entrar. Y t, despus, sgueme. Retrocedieron unos cinco metros y Do levant su ametralladora y dispar todo un cargador contra la cerradura. La puerta qued entreabierta. Creasy corri hacia adelante, golpe la puerta con el hombro y entr. Tommy Mo estaba en el rincn ms alejado, usaba un par de calzoncillos blancos y empuaba una pistola con las dos manos. Logr hacer un disparo, que hiri apenas a Creasy, quien enseguida empez a disparar su metralleta y a sembrar la muerte por la habitacin. En la parte del complejo ubicada entre los dos edificios, la batalla estaba en todo su apogeo. Eric Laparte yaca muerto, abatido cuando intentaba tomar por asalto el edificio de servicio. Tom Sawyer haba recibido una bala en el hombro izquierdo, pero se recost contra la esquina de la villa y, con la mano derecha, envi disparos mortales cuando los hombres de la MK comenzaron a salir del edificio. Frank Miller se encontraba en el otro rincn, arrojando granadas. Comenzaron a iniciar la retirada. Maxie atraves corriendo el complejo y se agach junto a Tom Sawyer. Puedes caminar?

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Enfilaron hacia el boquete en la pared. Creasy y Do emergieron por el frente de la villa y se dirigieron al mismo boquete. El Bho se detuvo junto al cuerpo de Eric Laparte y enseguida supo que estaba muerto. l tambin empez a alejarse, mientras disparaba una ltima rfaga hacia el edificio de servicio. Se qued junto al boquete mientras los otros pasaban junto a l y esper a que los ltimos hombres de la I4K se reunieran. Arroj entonces dos granadas y ech a correr. Alrededor de veinte de los hombres de la I4K haban sobrevivido al ataque. Se agruparon, reunieron sus armas y salieron a la caza de los atacantes. Al bajar por el sendero que conduca a la playa los divisaron ms adelante, y tambin vieron el elegante barco de motor que los aguardaba cerca de la costa. Corrieron a ms velocidad. Desde la colina, a la derecha, una ametralladora abri fuego y, desde la embarcacin, una ametralladora pesada empez a dispararles. Los sobrevivientes de la I4K olvidaron sus votos de iniciacin y se zambulleron hacia los arbustos y las rocas, mientras observaban que los dos botes negros avanzaban de la costa al barco. Oyeron el rugido de los motores y vieron que el barco enfilaba hacia el sudeste, dejando atrs slo una estela blanca en forma de tringulo.

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CAPTULO 66
Escucharon la ltima transmisin entre Creasy y Jens Jensen. El Tempest acababa de cruzar la lnea territorial de las doce millas camino a Manila. El comisionado mir al inspector Lau. Tuvo bajas murmur. Estoy seguro de que lo esperaba dijo Lau. Pero un muerto y dos heridos no es un resultado demasiado malo. El comisionado levant la mano y los dos miraron el parlante y escucharon. Decididamente le dimos a nuestro blanco y a muchos otros deca Creasy. La seora Manners y Ren estn escuchando esta conversacin? Se oyeron voces que respondan: S, estamos escuchando. De acuerdo. Presten mucha atencin. Nuestra hora estimada de arribo a Manila ser maana, a aproximadamente las doce. Necesitamos que nos esperen mdicos y ambulancias y tener tres habitaciones privadas reservadas en el hospital norteamericano. Tambin nos resultara til la presencia de un funcionario de la Embajada de los Estados Unidos, para ayudarnos con las formalidades. Seora Manners, comunquese con Jim Grainger. Estoy seguro de que l puede arreglar eso. Entendido dijo Gloria. No se preocupe por nada en Manila. Yo estar esperndolos. Se oy la voz de Jens: Hace diez minutos, hice un llamado telefnico y reserv habitaciones para nosotros en el Manila Hotel. El nmero de telfono es 482738. Estaremos en ese hotel a partir de las tres de esta tarde. Si necesitas alguna otra cosa, haz un llamado a travs de tu equipo de alta frecuencia. De acuerdo. La comunicacin se cort y cuando el inspector Lau mir al comisionado, son la campanilla de uno de los telfonos que tena sobre el escritorio. Lo tom, escuch y luego se lo pas al comisionado. Es de la sala de situacin. Era hora dijo el comisionado. Se llev el telfono al odo y, al cabo de tres minutos, dijo: Hagan que la estacin de Sai Kung me enve por fax un informe preliminar en la prxima hora, y quiero un informe detallado en mi escritorio esta tarde. Enven un equipo completo, incluyendo a los mdicos forenses. Volvi a

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escuchar y agreg: Tal vez tenga razn. Aguardar el informe completo. Coloc el telfono sobre el escritorio y le dijo al inspector: Una lancha de la Polica Martima divis fuego proveniente del sector de las Ninepins. All encontraron un junco grande incendiado y dos cuerpos con heridas de bala flotando en las proximidades. A bordo haba otros cadveres, pero todava no saben cuntos, porque el fuego todava no est sofocado del todo y la embarcacin corre peligro de hundirse. En este momento intentan remolcarla. Mientras tanto, la estacin de Sai Kung inform un intenso tiroteo procedente del complejo de la villa perteneciente a la I4K. Los informes estn entrando ahora. Hay cadveres por todas partes. Al parecer, sus amigos usaron bombas de mortero y misiles para abrir boquetes en los muros. Y Tommy Mo? pregunt Lau. Tanto l como su asistente observaron con atencin el rostro del comisionado. De pronto vieron en l una leve sonrisa. Tommy Mo est bien muerto, lo mismo que la totalidad de la plana mayor de la I4K y, por lo menos, veinte de sus hombres. Encontraron un gweilo muerto. Todava siguen inspeccionando el lugar. El helicptero sobrevol el sector hace quince minutos e inform haber visto una hilera de cadveres cerca de la costa. El comisionado se puso de pie y se estir. Mir primero al inspector Lau y, luego, al agente Ho. Ustedes dos actuaron muy bien. Es obvio que, ahora, la I4K se fracturar en muchos pedazos y ser mucho ms sencillo enfrentarla. Los otros hombres tambin se pusieron de pie. Cmo manejar usted esto, seor? pregunt Lau. Manejar qu? El inspector hizo un gesto hacia la ventana, en direccin a los Nuevos Territorios. Bueno, lo que sucedi en Sai Kung esta maana y en las Ninepins. Creo que mi informe al gobernador demostrar que tuvimos una guerra desusadamente intensa entre las tradas respondi el comisionado con seriedad. Y qu me dice del gweilo muerto? Cuando yo termine de hacer esos dos llamados telefnicos desde mi oficina no habr ningn gweilo muerto, sino slo un montn de muertos pertenecientes a tradas. Y se march de la oficina con andar despreocupado.

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CAPTULO 67
Durante las primeras veinticinco millas, Tony Cope haba conducido el Tempest a toda velocidad. Por fortuna, el viento slo haba sido fuerza uno procedente del noroeste, y el barco avanz con serenidad por las aguas. El piloto automtico se encontraba encendido, y Tony estaba sentado, observando la pantalla del radar. En los ltimos quince minutos haba notado varias indicaciones visuales que se movan rpidamente en direccin a las Ninepins. Sin duda eran lanchas de la Polica Naval. Damon Broad estaba abajo, en el camarote de proa. Dentro de cuatro horas se hara cargo de la guardia. Creasy subi por la escalera de la cabina. Ests bien? pregunt Tony. S, tuve suerte. Slo perd algunos milmetros de la cintura. Y los otros? Maxie extrajo la bala del hombro de Tom Sawyer. Debera estar bien. Es una suerte que tuviramos un botiqun mdico completo a bordo. sas fueron mis rdenes respondi Tony Cope. Cmo est la dama? Traumatizada respondi Creasy. No me dej siquiera acercarme. Guido est con ella. Le ha administrado suficientes sedantes como para que duerma, y la mantendr dormida hasta que lleguemos a Manila. Y entonces, qu? Creasy estir su cuerpo cansado. Entonces la seora Gloria Manners se har cargo de ella. No dudo de que contratar a los mejores psiclogos y se preocupar mucho por ella. Parece una mujer excelente. Creasy lo pens un momento y luego dijo: Creo que es posible que ahora lo sea. No es frecuente ver cambiar a las personas, pero creo que ella s lo ha hecho. Mir a Tony y agreg: A propsito, t recibirs dinero adicional. Dinero adicional? S. Se te contrat para conducir este barco a Hong Kong y para recogernos de la playa, no para tomar por asalto un junco con ocho hombres armados a bordo. Cunto? Lo mismo que el resto de los muchachos... quinientos mil francos suizos. Durante un par de minutos, el barco sigui navegando y slo se oy el ruido de los motores.

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Lo compartir con Damon anunci Tony Cope. Creasy lo mir y murmur: Pens que diras eso. Tony Cope sonri. Nos permitir pagar las hipotecas que tenemos. Creasy volvi a estirarse. S, supongo que en eso consiste la vida contest.

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Eplogo

Se ha ido a dar una vuelta dijo Guido. Jim Grainger y Juliet lo miraron. Es lo que solan hacer los primitivos australianos: cuando se sentan agotados desaparecan en las llanuras desrticas del interior y estaban all deambulando durante das, semanas o meses les explic Guido. Y se fue as como as? Guido asinti. Haba llegado a Denver despus de un largo vuelo desde Manila. Mir a la jovencita y dijo: Me pidi que viniera y hablara contigo. Para explicrtelo. No era algo que pudiera hablarlo por telfono ni escribrtelo en una carta. No poda hacerlo porque no sabra qu decir. Y t s sabes qu decir? pregunt ella. Decididamente, s. Conozco a Creasy desde hace cerca de veinticinco aos. Yo s qu decirte, aunque l jams me habl de eso. Cuando llegamos a Manila y terminamos con todo el papelero, l se prepar un bolso y me pidi que lo llevara al aeropuerto. De pie en el saln de embarque, observ el cartel de salidas, luego se dio media vuelta, me estrech la mano y me pidi que viniera a hablar contigo y a explicarte. Despus se fue a comprar un pasaje... slo que no s con qu destino. Ha hecho esto antes? pregunt Grainger. Guido asinti, y en su rostro se dibuj una leve sonrisa ante el recuerdo. S, no es algo inslito. l se guarda mucho sus sentimientos. Cuando lo han herido profundamente, no quiere que nadie vea ese dolor, as que prefiere estar rodeado de desconocidos. Y, quiz, bebe demasiado. Tal vez escudria demasiado su alma. Y corre detrs de las mujeres... no lo s... nadie lo sabe. Y lo lastimaron mucho? pregunt Juliet. No, fue slo una herida superficial. No me refera a lo fsico. El italiano la mir durante varios segundos. l perdi un hijo al que amaba, y tal vez tambin a una mujer a la que podra haber amado. Cmo est ella? pregunt Grainger.

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No demasiado bien. Fsicamente se ha recuperado, pero tiene la mente muy afectada. Glora Manners se qued en Manila y la est cuidando y consiguiendo para ella el mejor tratamiento posible. El pronstico de los psiclogos es bastante incierto. Es posible que salga adelante y, si lo hace, quin puede saberlo?, tal vez vuelva a Creasy. Supongo que es slo cuestin de esperar. Esperar a ver qu le ocurre a ella y esperar a ver cmo est Creasy cuando regrese de su "vuelta". Crees que l volver? pregunt Juliet. S respondi Guido. Cundo? Supongo que en una noche de Luna llena. As son los hombres como Creasy.

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Nota del autor

Mi agradecimiento a Claire Potter y Maxie MacDonald por la invalorable ayuda que me brindaron en este libro. Tambin quiero desearle a Marjory Chapman una bien merecida jubilacin. Tanto yo como muchos otros escritores extraaremos su asesoramiento y su aliento.

Fin

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