El Parque Municipal de Arucas Un eslogan de los aos setenta defina Arucas como La ciudad de las flores.

Otro lo haca bajo el lema Arucas, piedra y flor, en referencia a algunos aspectos destacados de este ncleo del norte de Gran Canaria, como su singular patrimonio arquitectnico, ntimamente vinculado a la cantera local, el verdor del mar de plataneras que entonces rodeaba la ciudad, en particular su frtil vega, y la frondosa impronta que an hoy confiere a su casco histrico uno de los jardines ms notorios del archipilago: el Parque Municipal o Parque de Gouri. Este espacio ajardinado, cuyo origen se remonta a la poca del Mayorazgo de Arucas, constituye en la actualidad un autntico pulmn verde, el cual, con el teln de fondo del ocano Atlntico y la montaa que lleva el nombre de la localidad, atrae los pasos de visitantes y residentes que buscan el frescor de este bello rincn de la ciudad. Junto a su riqueza floral, en l destacan elementos de singular inters arquitectnico y etnogrfico, como la antigua casa y jardn de Gouri, los muros de cantera, la red hidrulica, con sus cantoneras y fuentes, etc. En realidad se trata de uno de los lugares ms entraables del centro histrico de Arucas, en donde se entremezclan las funciones de recreo, culturales, paisajsticas, ambientales y de conservacin, ya que rene un importante nmero de especies botnicas autctonas y exticas de gran valor ornamental.

Breve resea histrica: el mayorazgo de arucas y los orgenes del jardn Es difcil precisar en el tiempo el origen de los jardines que conforman el actual Parque Municipal, aunque sin duda han debido estar muy ligados al devenir histrico del antiguo Mayorazgo de esta localidad, fundado en 1572 por Pedro Cern y Sofa de Santa Gadea, entre cuyos bienes, extendidos por gran parte de Arucas y Firgas, se encontraban estos terrenos. Dicho matrimonio no tuvo descendencia. Por azar de las posteriores vinculaciones matrimoniales, las numerosas posesiones del mismo fueron a parar a familias extraas a Gran Canaria y radicadas en Italia. A ttulo de curiosidad cabe decir que el primer propietario italiano (milans) del mayorazgo fue D. Gaspar de Tves y Guzmn, Cern de Santa Gadea, Marqus de la Fuente y Conde de Benazusa, all por el ao 1647. A principios del siglo XIX, por iniciativa del entonces administrador de esta propiedad vinculada D. Pedro Alcntara Dniz Miranda, y secundado por la duea Da. Mara Luisa Castelli, se construy la Casa del Mayorazgo, actualmente reconvertida en museo municipal. A raz de la ley desamortizadora de Madoz se liquid el Mayorazgo en 1859, siendo sus compradores D. Alfonso Gouri lvarez y D. Bruno Gonzlez Castellano. La casa y los terrenos circundantes fueron adquiridos por el primero de ellos, siendo heredados tras su muerte por sus hijos Francisco y M del Rosario Gouri Marrero y posteriormente por los descendientes de sta ltima, la familia de Armas Gouri. Los jardines son seguramente anteriores a la casa del Mayorazgo. De entre sus rboles destacan algunos pies viejos de barbusano (Apollonias barbujana) y de til canario (Ocotea foetens), mostrando estos ltimos chupones muy desarrollados que rodean el tronco principal completamente seco o el hueco dejado por aqul. A tal respecto D. Francisco Cruz Prez, jardinero municipal, ya jubilado, recuerda que cuando comenz a trabajar en el parque, en el ao 1948, la madre de algunos tiles ya estaba muerta. La casona del Mayorazgo por su parte mantiene los principios arquitectnicos de la casa canaria, aunque con ciertos diseos que anuncian la llegada de las corrientes clsicas, as como elementos cultos que reflejan el estatus social de sus antiguos propietarios. En planta conforma un volumen rectangular con techumbre a cuatro aguas en torno a un patio central. Su lado norte se prolonga hacia poniente generando una planta en L. El

conjunto se completa con otro pequeo volumen de una planta (antiguas cocheras) y un gran patio de servicios anexos ambos al edificio principal. Delante de la fachada norte de la casa se ubica el Jardn de Gouri, aunque tal denominacin termin aplicndose a toda la propiedad. ste se caracteriza por su ordenacin geomtrica sobre cuatro ejes y fuente de cantera en la interseccin, siguiendo los principios estilsticos del jardn afrancesado. Tambin sobresale la instalacin de cenadores y un mirador. A los lados de los ejes y rodeando la fuente crecen cuatro cipreses, quedando el conjunto rodeado de una pradera de csped antao cerrada por un alto seto. A su alrededor crecen diversas especies arbreas y arbustivas en su mayora forneas. Los comienzos del parque municipal La adquisicin municipal del Jardn de Gouri constituy un largo proceso de actuaciones y de negociaciones por parte del Ayuntamiento con sus antiguos propietarios. Tal proceso se prolong treinta aos, entre 1946 y 1976, y se materializ mediante sucesivas operaciones de compra. As, en la sesin extraordinaria de 23 de abril de 1946 la Corporacin municipal, presidida por el alcalde Jos Henrquez Pitti, aprob el

proyecto del ingeniero Jos Luis Jimnez relativo a la urbanizacin parcial del casco de Arucas en la zona conocida por Jardn de Gouri, teniendo por objeto la conservacin de dicha zona con destino a parque municipal, as como el edificio que en l existe y que ser destinado a fines pblicos. El 31 de octubre de aquel ao el proyecto fue aprobado definitivamente y declarado de utilidad pblica. En la sesin de 30 de marzo de 1948 el pleno inform de la expropiacin de dos parcelas de 660 y 482 metros cuadrados, propiedad de la viuda e hijos de Severino de Armas Gouri, por importe de 23.525 pesetas. En la sesin de 4 de abril la Corporacin, accediendo a la oferta de los propietarios para evitar la continuacin de las expropiaciones, acord comprar el resto de sus terrenos por el precio de 167.474 pesetas, siendo la superficie total de las parcelas adquiridas de 4.699 metros cuadrados. De este modo, la principal zona arbolada de los jardines de la familia Armas, el sector lindante con la calle Francisco Gouri y antigua carretera del Norte, pasaba a dominio pblico, incluidos los terrenos donde habra de construirse a mediados de los aos sesenta la planta baja del parque. El 23 de junio de 1948 el prroco Francisco Hidalgo bendijo los jardines recin comprados, convertidos ahora en Jardn Municipal, y se procedi a la inauguracin del recinto. La poca de mayor esplendor del parque se alcanz durante los aos sesenta y primera mitad de los setenta, durante el mandato del alcalde Francisco Ferrera Rosales. En sesin de 24 de enero de 1964, el Ayuntamiento bajo su presidencia acord realizar, con carcter de urgencia, la pavimentacin y reforma de la parte baja del jardn conforme a unos planos elaborados por la oficina tcnica y aprobados en el mes de noviembre. Tras subasta pblica, las obras se adjudicaron por valor de 230.000 pesetas, aunque finalmente fueron ejecutadas por un importe superior al milln de pesetas. La pavimentacin fue realizada con terrazo, a imitacin del empleado en aquellos aos en los jardines de Alicante y en las playas de Copacabana, en Ro de Janeiro. Entre 1970 y 1976 el Ayuntamiento negoci diversas operaciones de compra con los distintos herederos de la familia Armas con el fin de adquirir toda la propiedad. En 1970 y 1971 fueron compradas dos parcelas que aumentaron notablemente el parque pblico y una parte de la casa de Gouri. La superficie de los terrenos era de 3.349 metros cuadrados, siendo adquiridos a Mara Luisa y Mara Cristina Ferrer de Armas por un total de 15.173.000 pesetas. Finalmente en la sesin de 1 de septiembre de 1976, la Corporacin, presidida por el alcalde Manuel Prez y Prez, aprob la compra del resto

de la casa y del jardn anexo a su fachada norte, el Jardn de Gouri propiamente dicho, a su propietaria Mara Isabel Ferrer de Armas por importe de 14.200.000 pesetas. Culminaba as la adquisicin municipal de toda la propiedad, la cual configura al actual Parque Municipal. El patrimonio botnico y etnogrfico Con sus aproximadamente 10.000 metros cuadrados, el Parque Municipal de Arucas constituye un autntico jardn botnico que rene unas doscientas plantas ornamentales de todo el mundo, incluyendo adems varias especies de la flora autctona canaria. En l se combinan dos estilos de jardinera: el ingls, caracterizado por las zonas arboladas, y el versallesco, con sus estanques y parterres que dibujan diversas formas geomtricas. Asmismo, alberga un interesante patrimonio etnogrfico constituido por la mansin de Gouri, la portada principal de acceso a la misma, los muros de cierre de los jardines y la red hidrulica que atraviesa todo el recinto, destacando la Cantonera Real o del Reparto, la Acequia de San Juan y la Fuente del Pilar. A nivel botnico destacan diversos rboles ornamentales procedentes de varios continentes: alcanforero (Cinnamomun camphora), araucarias (Araucaria bidwillii, A. heterophylla), rbol candil (Aleurites moluccana), rbol coral (Erythrina caffra), rbol del jabn (Sapindus saponaria), rbol fucsia (Schotia latifolia, S. brachypetala), jacaranda (Jacaranda ovalifolia), kauri (Aghatis australis), palo borracho (Chorisia speciosa), magnolia (Magnolia grandiflora), pitosporo (Pittosporum tobira), pia guayaba (Feijoa sellowiana), roble blanco (Tabebuia pentaphylla), tipuana (Tipuana tipu), as como varias palmeras (Washingtonia robusta, Roystonea regia, Arecastrum romanzoffianum, Archontophoenix cunninghamiana). Asimismo sobresalen numerosos arbustos y plantas: capa de la reina (Ligularia tussilaginea), hortensia (Hydrangea hortensia), agapanto (Agapanthus africanus), dombeya (Dombeya wallichii), flor de gofio (Cassia didymobotrya), esqueleto (Monstera deliciosa), clivia (Clivia nobilis), glicinia (Wisteria sinensis), formio (Phormium tenax), bamb (Bambusa vulgaris), etc. Entre las especies autctonas encontramos dragos (Dracaena draco), palmera canaria (Phoenix canariensis), pino canario (Pinus canariensis), retama blanca (Retama monosperma), bencomia (Bencomia caudata), til, barbusano y muchas otras. Miscelneas: hechos y estampas del ayer

- La Fuente del Pilar: A mediados de la dcada de 1860 el agua potable difcilmente llegaba a la entonces Villa de Arucas, al estar repartida en distintos heredamientos. Los vecinos por lo general la cogan directamente de la acequia Real y de la de San Juan, con el consiguiente riesgo para la salud. Ante tales antecedentes D. Alfonso Gouri determin donar las aguas de la denominada Fuente del Hierro, de su propiedad, para uso pblico, estando sta localizada a ms de un kilmetro del casco. El Ayuntamiento, tras aceptar ciertas condiciones del donante, encarg el proyecto de canalizacin a Pedro Maffiotte, Ayudante 1 de Obras Pblicas y Director de Caminos Vecinales, quien lo concluy en abril de 1864. El proyecto choc con la oposicin de los vecinos del Cerrillo y La Goleta, quienes acudan a dicho naciente para proveerse de agua, y con la negativa de algunos propietarios a que la canalizacin cruzara sus predios. Por fin las obras comenzaron en septiembre de 1866, quedando pronto paralizadas al comprobarse ciertos defectos en la tubera. Los trabajos se reanudaron a principios de 1867, prolongndose los mismos nada menos que siete aos. En 1874 y segn lo estipulado en las condiciones impuestas por Alfonso Gouri, el pilar se instal en la calle de San Pedro (hoy calle Barranquillo), por donde empez a discurrir el agua por sus tres caos. - La caldera de la azucarera de San Pedro: El domingo 13 de enero de 1884 los vecinos de Arucas y una muchedumbre de curiosos venidos de otros pueblos asistan, perplejos, a la llegada a la Villa de un convoy compuesto de numerosas carretas tiradas por mulos y otras por yuntas de

bueyes, que trasportaban parte de la maquinaria trada de Inglaterra con destino a la fbrica azucarera que D. Alfonso Gouri estaba terminando de montar en las afueras del casco, en el lugar conocido como Era de San Pedro. De entre todas las piezas la que produjo mayor asombro fue una de las tres grandes calderas generadoras de vapor, de siete toneladas de peso, que vena sobre un gran carretn trado expresamente de aquel pas para transportarla y que iba tirado por cinco yuntas de bueyes, relevadas continuamente por otras tantas en el trayecto desde el muelle de la Luz hasta Arucas. El fotgrafo aruquense Luis Ojeda Prez capt tal evento. Mudos testigos del acontecimiento fueron tambin los tiles, las magnolias y dems rboles del Jardn de Gouri, varios de los cuales probablemente rindieron su pequeo tributo en forma de ramas y gajos tronchados al pasar junto a ellos la gran caldera. - La punta de la araucaria: En los duros aos de la posguerra, a mediado de los cuarenta, la tranquilidad de los habitantes de Arucas se vea alterada de tarde en tarde por las acrobacias areas de uno de los hijos de la furriela, apelativo con que era conocida localmente la entonces duea principal de la casa y del jardn, M. ngeles de Armas Gouri. El piloto militar Alfonso Ferrer de Armas sola sobrevolar a baja altura el casco de la ciudad y el jardn familiar, realizando picados y piruetas ante los atnitos ojos del vecindario. En una ocasin, en un exceso de confianza, el ala de su avin seccion la punta de la araucaria de Bidwill (Araucaria bidwillii) que an hoy crece en la entrada al parque del cruce de la Heredad. En 1947 muri Alfonso Ferrer al caer al mar su avin mientras volaba a la Pennsula. Los restos del aparato y su tripulacin nunca aparecieron. Sin embargo, muchos aruquenses todava recuerdan el curioso suceso que tuvo como protagonistas al infortunado aviador y a la despuntada araucaria. - Las flores de mundo: En los aos sesenta y setenta uno de los principales atractivos del parque era el espectacular macizo de hortensias que haba delante de la escalera que da acceso a la planta baja. En alusin al mismo, el cronista oficial de la ciudad en aquellos aos, D. Juan Zamora Snchez, redact esta simptica descripcin: () Entre las cosas que llaman ms poderosamente la atencin de la gente est el parterre plantado de la vulgarmente llamada flor de mundo, colocado entre las dos escaleras que unen el plano superior

del jardn con el inferior, y que ha batido el rcord de las fotografas, pudindose asegurar que no hay un solo turista que no aplique el objetivo de su cmara fotogrfica para llevarse un recuerdo de tan magnfica y esplndida floracin. - La eleccin de Miss Espaa 1965: Dicho certamen se celebr el 21 de mayo. Para tal evento el escenario se instal en el espacio donde se encontraban las flores de mundo. En palabras del citado cronista D. Juan Zamora: () La presentacin de las embajadoras de la belleza estuvo a cargo del prestigioso periodista y elocuente locutor Tico Medina. Como colofn, actu el ballet Los Soberanos; el conjunto de baile espaol Solera de Espaa (), el divo de la cancin moderna Raimond; y las undialmente aplaudidas Hermanas Bentez. - Francisquito el jardinero: A D. Francisco Cruz Prez (Francisquito) le lleg la jubilacin el 31 de octubre de 1992. Atrs quedaban cuarenta y cinco aos de dedicacin como jardinero municipal. A sus 78 aos nos cuenta que en febrero de 1948 empez como pen limpiando los jardines recin adquiridos por el Ayuntamiento, cobrando siete pesetas de jornal. Luego, en 1951, pas a la categora de oficial primero. Por entonces el parque slo ocupaba la parte alta, dando a la calle Francisco Gouri y a la carretera del Norte. En los aos sesenta y setenta, l y el jardinero mayor del ayuntamiento capitalino D. Juan Gonzlez Garca, contratado como asesor por la Corporacin local, trabajaron duro para multiplicar el nmero de especies de unos jardines en continua

expansin. Recuerda que las famosas flores de mundo se trajeron del barranco de la Virgen, de la finca que la familia Barbosa tena en aquel lugar, yendo a buscarlas a pie porque el Ayuntamiento no dispona de transporte. Que por tal razn deba acudir andando a los jardines municipales que tena a su cuidado. Y que a comienzos de los setenta fue cuando la Corporacin contrat algunos peones que quedaron a su cargo. Tampoco olvida a los guardianes del parque, muy conocidos, como Ezequielito y Salvador Dvila el manco, cuyo oficio de pirotcnico le ocasion un accidente que le cost una mano en una explosin. Presente y futuro del parque Si los aos sesenta y setenta del pasado siglo constituyeron la poca de mayor auge del parque, desde los aos ochenta ste atraviesa un largo periodo de estancamiento o incluso de decadencia en determinados momentos. Durante un tiempo a la desidia institucional se uni el uso indebido de este espacio pblico por parte de individuos que, adems de causar importantes daos, provocaron que la ciudadana terminara rehuyendo del mismo. La situacin lleg a tal punto que en 1989 la Corporacin decidi vallar el recinto para evitar los continuos destrozos y la creciente marginalidad. La medida, pese a estar justificada, constituy un autntico desacierto por el tipo de valla empleado, lo que motiv que en 1992 la Entidad municipal retirara el

polmico cierre. Otro problema que ha venido incidiendo negativamente en la salud del parque lo constituye el agua de riego, pues desde hace muchos aos se utiliza agua de abasto cuya elevada salinidad perjudica a la mayora de las plantas, mostrando stas diversos sntomas perceptibles a simple vista: puntas de las hojas quemadas, clorosis foliar, desarrollo deficiente, etc. En general, la vegetacin presenta un aspecto algo mustio, el cual contrasta bastante con la exuberante vitalidad y lozana que exhiba antao. La situacin resulta cuanto menos paradjica, por cuanto que la acequia de la Heredad atraviesa todo el recinto, discurriendo por ella un agua de excelente calidad. Cabe comentar que desde los aos noventa hasta hoy se han realizado trabajos de restauracin vegetal, instalacin elctrica, riego por goteo, arreglo de muros, instalacin del parque infantil, etc. Sin embargo estas mejoras se han visto deslucidas por actos vandlicos intermitentes, por lo que la necesidad del cerramiento del recinto ha sido contemplada en varios informes realizados por tcnicos municipales. Actualmente el Ayuntamiento pretende restaurar el tramo superior del parque, en bastante mal estado de conservacin. En tal sentido la Concejala de Patrimonio Histrico ha encargado la realizacin de un proyecto cuyo objetivo es recuperar la vegetacin y mejorar las infraestructuras respetando los elementos preexistentes, as como acometer el cerramiento del parque tomando como referencia la antigua verja. Este proyecto podra constituir el punto de partida para su definitivo relanzamiento, en un momento adems, en el que el Centro Histrico es objeto de importantes reformas. Pero no bastarn slo las intervenciones parciales y puramente tcnicas. Para su completa recuperacin o incluso para su futura y deseable ampliacin es necesario implicar a la ciudadana, promoviendo campaas de concienciacin e impulsando ideas imaginativas que contribuyan a convertirlo en un lugar atractivo y adaptado a los nuevos tiempos. Por supuesto corresponde al Ayuntamiento realizar todos los esfuerzos encaminados a tal fin, evitando los planteamientos de mero oportunismo poltico o las consabidas declaraciones de intenciones. Se trata ni ms ni menos que de procurar los medios econmicos necesarios que permitan dotarlo de personal e instalaciones adecuadas, tanto culturales como de esparcimiento. Al menos as lo exige el encomiable empeo y el esfuerzo que la Entidad municipal asumi en el pasado, lo cual posibilit que Arucas cuente con uno de los jardines pblicos ms destacados del Archipilago.