COLLON, Michel. Ojo con los media! 10 ed.

Guipzcoa: Argitaletxe Hiru, 2002

Este libro es una sntesis de otro de Collon llamado Attention mdias! que est dividido en dos partes: una analiza el tratamiento que dieron los medios a la guerra del Golfo, y la otra investiga conflictos posteriores desde la misma ptica. Para elaborar este informe, el autor se apoya en datos extrados diariamente en los medios, a partir de los cuales llega a unas conclusiones que demuestran la descarada manipulacin meditica. Se apuntan los pareceres de la guerra, el papel de los periodistas, los filtros por los que pasan las noticias antes de llegar a la audiencia, la intervencin militar, la presin de los gobiernos y las multinacionales, etc. En resumen, ste es un manual anti-manipulacin para hacer frente a las mentiras.

Pongmonos en antecedentes. Qu roles desempeaba cada miembro de la guerra del Golfo? En esta situacin, Israel ha jugado el papel de polica regional, Occidente ha apoyado a los regmenes integristas contra el Irak laico para conservar la custodia del petrleo, los americanos estaban obligados a mantener los regmenes corrompidos de los jeques y los emires en sus pequeos pseudo-estados creados por el colonialismo, Kuwait era el banquero ms grande del mundo, e Irak reinverta la mayor parte de sus beneficios petrolferos en su propia economa.

Los resultados de los sondeos franceses demuestran que los periodistas perdan credibilidad estrepitosamente. Segn sondeos de 1991 en Francia, ninguna causa justifica una guerra pero, unos das ms tarde, el 80% aprueba la ofensiva militar de los aliados tras la amenaza iraqu. Qu pas? La campaa de prensa haba triunfado porque se dio una cobertura meditica engaosa que presentaba una guerra limpia y corta como estrategia deliberada y eficaz para venderla. Y es que las manipulaciones mediticas pueden falsear los juicios de la opinin pblica y esconder una gran cantidad de informaciones. Esta es la opinin pblica manipulada a la que se refera Habermas en sus planteamientos. Si los aliados hubieran dicho en ese momento nuestro objetivo es

hacer la guerra contra Irak, destruir la pujanza del pas y derrocar a Saddam, lo que implica una guerra de masacres, la respuesta de la opinin pblica hubiera sido claramente negativa. Si los medios de comunicacin lo saban, por qu no lo dijeron? stos pasaron por alto el hecho de que el gobierno y los militares de EE. UU. tenan una larga tradicin de mentiras; en general, pareca que estuviesen tocados de amnesia porque la opinin no estara dispuesta a apoyar una guerra sangrienta y larga, y haba que ocultar la realidad. Adems, se minti incluso con datos objetivos. Acaso probaban las fotos satlite que exista una amenaza sobre Arabia Saud? Se probaron la pretendida intransigencia de Irak, la marea negra del eco-terrorista Saddam Hussein, la mayora de las atrocidades cometidas en Kuwait por tropas iraques o las torturas infringidas a los pilotos aliados prisioneros? No; y para dirigir la informacin, la Casa Blanca puso en marcha importantes y sofisticados medios. Con qu objetivo? Para mantener por la fuerza un orden mundial ya existente. Analicemos la situacin: Si el petrleo, el uranio, el cobre, el cobalto o el canal de Panam caen en manos de las fuerzas nacionalistas del tercer mundo, el bello edificio de la sociedad capitalista occidental corre el riesgo de desplomarse. As, recuperar el control de la produccin petrolfera perdido en 1973 en beneficio de la OPEP era una tarea irrevocable. En este contexto, la anexin de Irak a Kuwait benefici a EE. UU. porque les dio pretextos y justificaciones para defender sus intereses. Sin embargo, el fondo del problema fue otro. La competicin de EE. UU., Europa y Japn aceler las circunstancias. EE. UU. contaba con una supremaca militar y europeos y japoneses estaban ms interesados en una solucin poltica. Los tres estuvieron de acuerdo en que haba que doblegar al Sur y, en esta coyuntura, el objetivo era Irak. Aunque esta supremaca militar americana no fue negada por los media europeos, ninguno profundiz en este aspecto porque no les interesaba de cara a la opinin pblica. Adems, se debe tener en cuenta que con el derrumbe de la URSS cae el gasto en armamento y hay una necesidad de venta de estos productos. Con la invasin iraqu por parte de los aliados los ingresos obtenidos por el alza del precio del petrleo fue destinado en gran medida a la defensa. De este modo, Kuwait y Arabia Saudita dirigieron miles de millones a las economas capitalistas. Como dato importante hay que sealar que el valor total del armamento acumulado en el Golfo equivala al importe de toda la deuda del tercer mundo. Al respecto, debemos hacernos una pregunta

fundamental, por qu los media no difundieron esta informacin? Ms tarde lo veremos. Previniendo la situacin y viendo el peligro que corra su hegemona, desde haca ms de diez aos los EE. UU. se preparaban para intervenir militarmente en la regin y, desde haca tres, circulaba toda una campaa meditica anti-iraqu. Al comienzo de la guerra y en una primera fase se dice que todo va bien y, en una segunda fase, que esto ser difcil, a pesar de todo. Mientras tanto, el sufrimiento real de las vctimas de la regin qued reducido a ser tan slo un bello espectculo. Y es que, representar la guerra como si las personas no murieran en ella, no es convertirse en cmplice? Los media hicieron una cortina de humo porque, si se hubiese mostrado la autntica guerra, sta no hubiera podido continuar mucho tiempo ms.

Collon compara la sancin de la ocupacin iraqu en Kuwait (que provoc la muerte de setecientas personas) con la de la invasin de Timor por parte de Indonesia (con entre cien y doscientas mil vctimas). La primera fue sancionada con la intervencin de una coalicin de veintinueve pases de un milln de soldados, y la segunda no slo no recibi sancin alguna, sino que Indonesia recibi ayuda militar americana. Pese a la ocultacin informativa y las mentiras, la invasin de Kuwait recibi una cobertura meditica sin precedentes y la de Timor slo apareci espordicamente en forma de breves. Cuando Sudfrica violaba numerosas resoluciones de las Naciones Unidas al mantener un rgimen basado en el racismo (con un milln y medio de muertos), EE.UU. no bombarde ni impuso embargo econmico destructivo al rgimen (es ms, se opuso a ese embargo). Con todo, no son slo los EE. UU. los que protegen las numerosas violaciones del derecho internacional, pero s son los que las han cometido ms veces. Esto tampoco se difundi porque no convena que la opinin pblica lo supiera.

Para la consecucin de la guerra se llevaron a cabo toda una serie de atroces estrategias blicas. Se pens que el hecho de hacer sufrir a la poblacin iraqu hara que se revolviera contra Saddam Hussein; matar directamente a un nmero demasiado elevado de civiles iraques provocara reacciones en la opinin rabe e internacional, as que se opt por matarlos con efecto retardado, a fuego lento, con los estragos de una guerra biolgica, la cual no dejaba de ser un crimen de guerra; y se llevaron a cabo numerosos mtodos para mantener a los periodistas lo ms lejos posible del conflicto bajo una censura camuflada en seguridad.

Al hilo de este veto, tras algunos das de guerra estall un conflicto entre los media franceses y la censura militar, que bloqueaba el acceso de los periodistas a toda accin interesante; los periodistas hacan su trabajo, pero los militares no les facilitaban el acceso a la informacin. La Federacin Internacional de Periodistas denunci el funcionamiento por su violacin manifiesta de la libertad de prensa y esta protesta fue mencionada en los media pero, generalmente, en forma de noticias breves. Con todo, los periodistas acreditados tuvieron la sensacin de haber sufrido un trato engaoso.

Los mtodos de control a los periodistas se resumen en tres actuaciones: seleccionar (segn su ideologa), castigar (cuando se aventuraban a trabajar fuera de los lmites fijados) y alimentar a los media (cebndolos con noticias lcitas para que no buscaran otras fuera de sus imposiciones). Sin embargo, aunque existan estos mtodos para las excepciones, la regla general era que los media eran cmplices y la censura no era necesaria porque stos y los militares estaban en el fondo de acuerdo. Dinero y poder tienen la posibilidad de filtrar las noticias, marginar a los opositores y permitir al gobierno y a los intereses privados dominantes transmitir sus mensajes al pblico. Esos filtros aplicados a las noticias se vinculaban al hecho de que los media son una industria cuya propiedad se concentra cada vez ms en manos de algunos monopolios privados con enorme capital e influencia, a la publicidad, a que el 80 90% de las fuentes de informacin de los media estn ligadas al gobierno, a la administracin o al mundo de los negocios, y a la ideologa dominante que impregna a los periodistas llevndoles a comportarse como defensores del orden establecido. As, el balance global revela que la guerra del Golfo fue la culminacin de la estrategia de la desinformacin. Analicemos cada uno de estos filtros.

La propiedad capitalista de los media tiende cada vez ms a la concentracin en manos de un nmero reducido de grupos que viven una creciente integracin en el conjunto de la economa por sus relaciones con otras grandes empresas que realizan sobre ellos funciones de inversores comerciales y banqueros. En la actualidad, unos pocos pases dominan el flujo internacional de noticias y de cultura a travs de muy pocas agencias. Son Associated Press, Reuter y Agence France Presse las que emiten las noticias, y todas ellas estn en EEUU. Para todos ellos y para la sociedad post-industrial tambin existe un gran inters por controlar el sector tecnolgico para aportar nuevos soportes de informacin. Sin embargo, su verdadero poder radica en que tienen la posibilidad de

condicionar los gustos del consumidor e influenciar masivamente en su ideologa. Al ser la informacin como he expuesto- una mercanca, el vendedor no tiene un gran inters en vender la mejor calidad (sino cantidad), puesto que sta no es necesariamente lo que ms beneficios le va a aportar. Entonces, se valora lo que ms vende y se recurre a una fusin rpida entre la informacin y el ocio, ideal para el espectador pasivo que consume los medios. Como sta es la frmula milagrosa para vender el producto meditico, todos los emisores recurren a ella en un juego donde la rapidez, la mediocridad de contenidos y el abaratamiento de los costes ganan la partida a la competencia. De este modo, la urgencia impide controlar las fuentes y contrastar los hechos con autnticos expertos; no se comprueban los datos porque verificarlo cuesta caro, y son los pblicos quienes pagan el precio de la baja calidad meditica. En este ciclo de intereses la figura del periodista se convierte en una mano de obra intelectual sumisa a las leyes econmicas de mano de las poderosas agencias de prensa. Y es que ocho de cada diez informaciones provienen esas tres grandes agencias de prensa internacionales. As, cabe preguntamos, no parece curioso que no haya ni una sola de ellas en el llamado tercer mundo? La voz del Sur carece de medios econmicos y es demasiado dbil para equipararse al Norte, que realiza la cobertura de los acontecimientos en funcin de los intereses de las sociedades desarrolladas, y esto supone silenciar los grandes problemas que preocupan al tercer mundo. Las grandes firmas internacionales se han asegurado un triple control sobre la financiacin, la tecnologa y los canales de distribucin para ejercer una presin monopolizada al resto, no slo en medios, sino tambin en informaciones (y diversiones). Los contenidos que se difunden gracias a las amplias manos capitalistas expanden los estereotipos del consumo occidental y los valores del imperialismo cultural. Al respecto, los pases del tercer mundo lanzaron en los aos 70 un movimiento de protesta, especialmente en la Unesco, donde reclamaron un nuevo orden mundial de la informacin. EE. UU. y Gran Bretaa entre otros pases occidentales- se opusieron por todos los medios hasta que la Unesco recapitul la cuestin. Por qu presionaron con tanta fuerza? Porque el tercer mundo representa para los media un mercado suculento que no quieren dejar escapar y, para protegerlo, hacen cualquier cosa.

Por otra parte cabe sealar que el autntico comprador de los medios de comunicacin no es la audiencia, sino el anunciante que inserta en ellos publicidad; como el cliente siempre lleva la razn, quien realmente manda en los media es ste, y la verdadera

misin de los medios es vender pblico a estos anunciantes. Esta relacin hace que se acenten los desequilibrios entre los medios en funcin de la magnitud de la publicidad, ya que el hecho de contar con buenos clientes puede acelerar a los medios de comunicacin en la carrera por la audiencia. Una forma particularmente sutil y perversa de la publicidad es la fabricacin de acontecimientos, que el pblico recibe como informacin objetiva; pero hay ms, porque la influencia de los anunciantes se extiende incluso al contenido mismo de los programas. Y el periodista, dnde queda? Acaso es un hombre-sandwich? Muchos presentadores de televisin ganan fortunas publicitando anunciantes, siendo muchas veces ellos mismos el propio producto. En este sentido, Edward Alsworth Ross en The suppression of important news en Atlantic Monthly dice que los medios se convierten en una empresa cuyo objetivo es obtener beneficios insertando publicidad y se olvidan de informar bien porque no dejan de ser empresas capitalistas que funcionan como tal (y estn relacionados con bancos y otras empresas con fines e intereses econmicos).

Con todo, quin decide lo que deben decir los media? Quin da al periodista su materia prima? Siempre las mismas fuentes: gobierno, administracin y empresas privadas, que cuentan con poderosos medios. As se crea una triple alianza que confunde a la sociedad con sus engaifas: por un lado, unos polticos y unos empresarios que necesitan a los periodistas para asegurarse una buena imagen; por otro, unos periodistas que les necesitan a ellos para disponer diariamente de informaciones regulares y gratuitas que, adems, les imprimen autoridad (lo que hace innecesaria la verificacin de las informaciones porque llegan preparadas de antemano). Dennis Mcquail identifica dos formas de entender la relacin entre el poder y los medios y formula dos modelos ideales: el modelo de dominacin defiende que slo un pequeo grupo unido por sus intereses es el propietario de los medios. El modelo pluralista o liberal mantiene que la propiedad de los medios es muy diversa y sus componentes chocan porque tienen mltiples visiones de la realidad. El primero reduce la capacidad crtica de las audiencias y refuerza la estructura de poder; y el segundo, cree que los efectos son imprevisibles porque la audiencia es capaz de resistir la persuasin. Al respecto, Collon defiende el primer modelo. De este modo, al periodista como decamos- slo le queda esperar a que le seleccionen, le castiguen cuando se salte las normas y le ceben con noticias pre-cocinadas bajo la callada censura de esta triple alianza.

Al hilo de esta maraa de manipulacin se encuentra la televisin, cuyas imgenes no representan con fidelidad la realidad, sino una mera interpretacin de lo que se filma vista por los ojos de las fuentes de informacin. La eleccin de estas imgenes depende de la ideologa del periodista y de lo que est de moda, pero tambin de la inmersin en un imperialismo cultural definido por Herbert Schiller como el conjunto de procesos mediante los cuales una sociedad se introduce en el seno del moderno sistema mundial y la forma en que su capa dirigente es inducida, mediante fascinacin, presin, fuerza o corrupcin, a modelar las instituciones sociales para que se correspondan con los valores y estructuras del centro dominante del sistema o a convertirse en su promotor. La ideologa pro-capitalista, consciente o inconsciente, qu concepcin expresa del mundo? Un mundo envuelto por una sociedad de informacin caracterizada por la dominacin de la libre propiedad privada del capital econmico y el uso de las nuevas tecnologas, que generan el bienestar global. Esta ideologa separa la acumulacin de riquezas del Norte de la miseria del Sur legitimando en las conciencias el sistema existente. Para Collon, esta forma masiva de discriminacin no deja de tener los mismos tintes racistas y etnocentristas que hicieron que los muertos iraques no contaran. En este sentido se ha creado un mito, cuya tarea consiste en hacernos olvidar el hecho de que el mundo actual est constituido por un gran conflicto Norte-Sur, y esta realidad es reemplazada por el relato de la gran familia que habita la Tierra. Un mito -la representacin imaginaria del mundo- debe de estar muy bien presentado para ser realmente eficaz, y el conocimiento debe ser reemplazado por un espectculo bien hecho. As, la televisin tiene una amplia gama de recursos con los que caracterizar y escenificar los sucesos por razones exclusivamente comerciales y propagandsticas, que refuerzan la necesidad de recurrir a trucos. Los polticos dedican una gran parte de su tiempo a salir y actuar con naturalidad en la televisin y ese info-espectculo transforma al ciudadano en mero espectador que no tiene que decidir ni ejercer un espritu crtico entre dos posiciones polticas. Ante esta angustia, el presentador es quien nos tranquiliza haciendo de rbitro entre las diversas fuerzas con un papel ms de actor que de autntico periodista y borrando toda huella de escenificacin y juego. Adems, la figura del experto completa el papel del presentador porque confirma su actuacin y aporta garantas pseudocientficas a la informacin presentada sin ayudarnos a profundizar en la comprensin de la situacin. De este modo, la pareja presentador-experto encierra al espectador en su papel pasivo, que hace que los media

presenten los acontecimiento de manera que determinen la eleccin poltica de la gente mientras les alienan y abruman con diversin. El grave resultado de esta manipulacin es que los pblicos se convierten en reproductores del sistema dominante impuesto por los medios de comunicacin y el resto de fuerzas aliadas. Sin embargo, hay un tipo de periodista minoritario que se mantiene firme en su actitud ideolgica de forma objetiva, pero las presiones son tan fuertes que este llamado periodista honesto en muchos casos acaba cediendo.

Todos estos planteamientos incitan a reflexionar sobre una cuestin en relacin con la guerra del Golfo. Si Bush hubiera anunciado sus autnticos objetivos en esta guerra, se hubiera llevado? La opinin pblica la hubiera consentido? Los falsos sondeos y la informacin dada por los media dominantes son en realidad una sutil propaganda. Ignacio Ramonet dice que ante un conflicto blico los medios de comunicacin son una parte ms de la estrategia militar pero, en un pas democrtico, los gobernantes deben contar con el apoyo de la poblacin para mantenerse en el poder y, para ello, se necesita a los medios de comunicacin. Anne Morelli ha aplicado el declogo para la propaganda de guerra desarrollado en 1928 por Arthur Ponsoby para elaborar Principios elementales de la propaganda de guerra, en el que se dan las claves estratgicas repetidas en las guerras del siglo XX. Qu es necesario difundir en los medios para ganarse a la opinin pblica? 1. Nosotros no queremos la guerra. 2. El adversario es el nico responsable de la guerra. 3. El enemigo tiene el rostro del demonio. 4. Enmascarar los fines reales de la guerra presentndolos como nobles causas. 5. El enemigo provoca atrocidades a propsito, si nosotros cometemos errores es involuntariamente. 6. El enemigo utiliza armas no autorizadas. 7. Nosotros sufrimos muy pocas prdidas, las del enemigo son enormes. 8. Los artistas e intelectuales apoyan nuestra causa. 9. Nuestra causa tiene un carcter sagrado. 10. Los que ponen en duda la propaganda de guerra son unos traidores. As, vemos como en las guerras del Golfo, EE. UU. y los aliados se han presentado como los salvadores de los oprimidos por un rgimen autoritario y cruel, que slo confan en la caridad del fuerte aparato militar americano para ser libres. Con este discurso, quin se puede negar? Yo no.

Con todo, las dimensiones de la guerra del Golfo han hecho perder la atencin en otros muchos puntos de inters para Occidente como Somalia o Yugoslavia, donde EE. UU. actu de forma silenciosa y obvi a pases como Per en pro de sus beneficios. Y es que

la informacin recibida sobre Yugoslavia, Somalia y Per fue superficial y simplista y estaba repleta de mitos mediticos. Por qu? La deuda del tercer mundo ha aumentado considerablemente en los ltimos aos y eso es muy provechoso para el Norte porque los flujos financieros le deparan ganancias millonarias. Al respecto, Penalva dice que los medios representan un mundo ms pequeo que el real porque apenas se muestra la mitad sur y, cuando aparecen, son noticias momentneas que no explican las conexiones ni las evoluciones de los acontecimientos. Cuando pensamos en el tercer mundo, imaginamos realidades muy ajenas que slo conocemos a travs de los medios. Adems, la informacin al tercer mundo llega a travs de occidente, que controla el flujo de informacin de forma radial. Ese es el poder de control del Norte.

Para finalizar, el autor expone una serie de consejos para defenderse de las manipulaciones de los media, que se resumen en realizar una lectura crtica y activa conociendo los orgenes, intereses, ideologas y paridades de las noticias.

Los medios construyen la historia, las verdades y el devenir de la sociedad; de ah la trascendencia de su estudio y el hecho de que se les considere el cuarto poder de aquellos tres definidos por Montesquieu en la teora liberal ideal para el estado moderno. Sin embargo, estos medios no dejan de ser un negocio movido por intereses econmicos asociados a los ndices de audiencia. El periodista Uri Avnery dijo que la verdad es la primera vctima de una guerra, y creo que hace bien reconocimiento el engao.