En Brasil, el combate de Chico Mendes*

Michael Lowy Ser la ecologa un "lujo" para los pases desarrollados, una cuestin que solo concierne a la poblacin acomodada del mundo industrializado? Un mnimo de atencin a lo que ocurre en los pases del Sur basta para liquidar ese lugar comn del pensamiento conformista. Uno es testigo, realmente, entre los campesinos, las comunidades indgenas, las poblaciones urbanas marginadas del tercer mundo, de luchas imperantes por la defensa del medio ambiente, tanto ms necesarias cuanto que es hacia la periferia del sistema que son exportadas las formas de produccin ms brutalmente destructivas de la naturaleza y de la salud de la poblacin. Poco importa si las movilizaciones contra la contaminacin del agua, las luchas por la defensa de los bosques o las resistencias a las actividades dainas de las industrias qumicas se hacen o no en nombre de la ecologa -trmino que no conocen la-mayora de los actores populares comprometidos en estos movimientos-. Lo esencial es que esas luchas tienen lugar, y que conciernen a cuestiones de vida o muerte para las poblaciones involucradas. Entre las mltiples manifestaciones de esta "ecologa de los pobres", un movimiento aparece como particularmente ejemplar, por su alcance a la vez social y ecolgico, local y planetario, "rojo" y "verde"; la lucha de Chico Mendes y de la Coalicin de los pueblos de la selva para la defensa de la Amazonia brasilea, contra la obra destructora de los grandes propietarios terratenientes y de los agronegocios multinacionales. Chico, que pag con su vida su accin por la causa de los pueblos amaznicos, se convirti en una figura legendaria, un hroe del pueblo brasileo. No obstante, el tratamiento meditico de su historia tiende a ocultar la radicalidad social y poltica de su lucha. Tambin existen intentos desafortunados de "cortar al medio" su herencia poltica: ecologistas reconciliados con el capitalismo "olvidan" su compromiso socialista, mientras que socialistas atrasados niegan la dimensin ecolgica de su lucha.
Francisco Mendes Alves Filho, nacido el 15 de diciembre de 1944 en Xapuri, Amazonia, se form, en primer lugar, en la cultura cristiana liberacionista de las comunidades eclesisticas brasileas; es en el curso de los aos 1960 cuando descubre el marxismo, gracias a un veterano comunista, Euclides Fernandes Tvora; teniente partidario de Luis Carlos Prestes, Tvora particip en el alzamiento "rojo" de 1935, lo que le cost aos de prisin y, ms tarde, el exilio en Bolivia; de regreso clandestinamente en Brasil, se estableci en la selva amaznica, en la frontera del Estado brasileo del Acre y de Bolivia. Este aprendizaje marxista tendr una influencia decisiva en la formacin de las ideas polticas de Chico Mendes: segn sus propias palabras, el encuentro con Tvora
fue una ayuda muy grande y una de las razones por las que estoy en esta lucha. Otros camaradas, desgraciadamente, no tuvieron, en esa poca, el privilegio de recibir una orientacin tan importante para a futuro como la que yo tuve1

Chico Mendes trabaja como serngueiro, esos campesinos que recolectan artesanalmente el ltex del rbol de caucho amaznico. En 1975 funda, con el sindicalista Wilson Pinheiro, el sindicato de los trabajadores rurales de Brasileia y, dos aos despus, el sindicato de los trabajadores rurales de Xapuri, su ciudad natal. Ese mismo ao fue elegido consejero municipal en calidad de representante del Movimiento Democrtico Brasileo (MDB), la oposicin -tolerada- al rgimen militar, pero se da cuenta, bastante rpidamente, de que ese partido no es solidario con sus luchas. Es en esta poca cuando va a inaugurar, con sus camaradas del sindicato, una forma de lucha no violenta, indita en el mundo: los clebres "bloqueos" (empates).2 Son centenares de seringueiros con sus mujeres y sus hijos, quienes se dan la mano y enfrentan, sin armas, los bulldozers de las grandes empresas culpables de la deforestacin. La actitud a menudo es coronada de xito, hasta ganar, a veces, la adhesin de los empleados encargados de derribar los rboles.

Extrado de: Lowy, Michael (2011). Ecosocialismo. La alternativa radical a la catstrofe ecolgica capitalista. Coedicin Editorial El Colectivo- Ediciones Herramienta. Capitulo 8, pg. 115-126. Buenos Aires. Socilogo y filsofo marxista franco-brasileo. Actualmente es director de investigacin emrito del CNRS y profesor de la EHESS de Pars. En 1970 public una de las obras ms respetadas sobre el pensamiento del Ch Guevara. En 2001 fue coautor del Manifiesto Ecosocialista Internacional, junto con Joel Kovel.

Los enemigos de los seringueiros son los latifundistas, los agronegocios, las empresas de la industria de la madera, que quieren comercializar las esencias ms caras, o los ganaderos, que quieren plantar hierbas en lugar de los rboles derribados, para alimentar ganado destinado a la exportacin. Estos son apoyados por la UDR (Unin Democrtica Ruralista) y sus pistoleiros (matones, mercenarios), que tienen innumerables complicidades en la polica, la justicia y los gobiernos (locales, provinciales y federal). Es a partir de esta poca cuando Chico empieza a recibir las primeras amenazas de muerte; poco despus, su camarada de lucha Wilson Pinheiro es asesinado. Para vengar ese crimen que, como de costumbre, quedar impune, un grupo de trabajadores decide hacer justicia ejecutando al terrateniente que dio la orden de matar al dirigente sindical.3 A pedido de los latifundistas de la regin, que intentan vincularlo con este incidente, Chico Mendes es inculpado por el rgimen militar en nombre de la ley de seguridad nacional. En varias ocasiones, en 1980 y 1982, ser detenido y llevado ante los tribunales militares, acusado de incitacin a la violencia, pero termina siendo absuelto, por falta de pruebas. En el curso de sus primeros aos de actividad sindical, Chico Mendes, socialista convencido, milita en las filas del Partido comunista brasileo. Decepcionado por ese partido, que, de acuerdo con su testimonio, "se ocultaba detrs de las cortinas",4 va a adherir, en 1979-1980, al Partido de los Trabajadores, fundado por Lula y sus camaradas a cuya ala izquierda, socialista, se unir. Su intento por ser elegido diputado en 1982 fracasa, esencialmente a causa de la dbil base electoral del partido en sus primeros aos. En 1985 organiza, con sus camaradas sindicalistas, el Encuentro nacional de los seringueiros, que va a conducir a la fundacin del Consejo nacional de los seringueiros: su lucha recibe el apoyo del PT, de la Pastoral de la Tierra, de la CUT (Central sindical) y del MST (Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra), que justamente en esa poca se estaba constituyendo. Pronto, la lucha de los seringueiros y de otros trabajadores que venan de la extraccin (castaa, yute, nuez de babau) por defender la selva convergi con la de otros grupos de campesinos, principalmente las comunidades indgenas, lo que dio lugar a la fundacin de la Aliara de los Pueblos de la Selva. Por primera vez, seringueiros e indgena que muy a menudo se haban enfrentado en el pasado, unen sus fuerzas contra el enemigo comn: el latifundio, el capitalismo agrcola destructor de la selva. Chico Mendes defini con pasin la apuesta de esa alianza:
Nunca ms uno de nuestros camaradas har correr la sangre del otro. Juntos podemos defender la naturaleza, que es el lugar en el que nuestras gentes aprendieron a vivir, a criar a sus hijos y a desarrollar sus capacidades, en un pensamiento en armona con la naturaleza, con el medio ambiente y con los seres que viven aqu.5

Como se ve, Chico Mendes era perfectamente consciente de la dimensin ecolgica de esta lucha; a sus ojos, el combate por la Amazona no solo interesaba a las poblaciones locales, sino a toda la humanidad, re tiene necesidad de la selva tropical, el "pulmn verde del planeta":
Descubrimos que, para garantizar el futuro de la Amazona, era necesario crear una reserva nicamente destinada a la extraccin, preservando de esta manera la selva. [...] Nosotros, los seringueiros, comprendemos que la Amazona no puede convertirse en un santuario intocable. Por otra parte, tambin comprendemos que es urgente impedir la deforestacin que amenaza a la Amazona y que, en consecuencia, amenaza la vida misma de todos los pueblos del planeta. [...] Qu queremos nosotros con una reserva de extraccin? Que las tierras que pertenecen a la Repblica y su usufructo sean reservados a los seringueiros y a los otros trabajadores de la extraccin que habitan all.6

La solucin propuesta, una especie de reforma agraria adaptada a las condiciones de la Amazona, es de inspiracin socialista, en la medida en que est fundada en la propiedad pblica de la tierra, y su usufructo por los trabajadores. Tambin es ecolgica, un trmino cuya significacin Chico aprende en esa poca; al dirigirse a su camarada de lucha Marina Silva, le explica: "Mi vieja, esa cosa que nosotros hacemos ac es ecologa. Lo acabo de descubrir durante mi viaje a Ro de Janeiro".7 En 1987, organizaciones medioambientalistas norteamericanas invitan a Chico Mendes a dar su testimonio en el curso de una reunin del Banco Interamericano de Desarrollo; sin vacilar, explica que la deforestacin de la Amazona es el resultado de proyectos financiados por bancos internacionales. A partir de ese momento se vuelve internacionalmente conocido y recibe, poco despus, el premio ecolgico "Global 500" de las Naciones Unidas. Su lucha se convirti entonces en un smbolo de la movilizacin planetaria para salvar la ltima gran selva tropical del planeta, y ecologistas del mundo entero se solidarizan con l.

Pragmtico, hombre de bases y de accin antes que terico, preocupado por cuestiones prcticas y concretas -alfabetizacin, formacin de cooperativas de produccin, bsqueda de alternativas econmicas viables-, Chico tambin fue un soador y un utopista, en el sentido noble y revolucionario de la palabra. Es imposible leer sin emocin el testamento socialista e internacionalista que dej a las generaciones futuras, publicado despus de su muerte en un impreso del sindicare Xapuri y de la CUT:
Atencin, joven del futuro: 6 de septiembre del ao 2120, aniversario del primer centenario de la revolucin socialista mundial, que unific a todos los pueblos del planeta en un nico ideal y un nico pensamiento de unidad socialista que puso fin a todos los enemigos de la nueva sociedad. Aqu no queda ms que el recuerdo de un triste pasado de dolor, sufrimiento y muerte. Perdnenme. Soaba cuando describ estos acontecimientos que yo mismo no ver. Pero tengo el placer de haber soado8.

En 1988, el encuentro mundial de la CUT aprueba la tesis presentada por Chico Mendes en nombre del Consejo nacional de los seringueiros, bajo el ttulo: "Defensa de la naturaleza y de los pueblos de la selva", que, entre otras reivindicaciones, exige
la inmediata expropiacin de los seringais [plantaciones de caucho] en conflicto, en beneficio de las comunidades fundadas en la extraccin [assentamentos extrativistas] de manera tal de no agredir la naturaleza y la cultura de los pueblos de la selva, permitiendo la utilizacin >.sustentable de los recursos naturales, gracias a la utilizacin de tecnologas desarrolladas desde hace siglos por los pueblos que viven de la extraccin en la Amazonia.9

En esta poca obtiene dos victorias importantes: el establecimiento de las primeras reservas de extraccin creadas en el Estado del Acre (Amazonia) y la expropiacin de las tierras del Seringal Cachoeira, que pertenece al latifundista Darly Alves da Silva, de Xapuri. Chico atribuir un gran alcance a esta conquista:
La cosa ms importante para estimular la continuidad de este miento fue la victoria de los seringueiros de Cachoeira. Esta victoria tuvo un impacto positivo en toda la regin, dado que los seringueiros saban que luchaban contra el grupo ms fuerte y sus bandas de asesinos sanguinarios. Los seringueiros eran conscientes de que luchaban contra un escuadrn de la muerte e, incluso as, no tuvieron miedo. Hubo das en los que vimos a cuatrocientos seringueiros reunidos [...] en piquetes en medio de la selva [...].10

Para la oligarqua rural, que, desde siglos atrs tena el hbito de eliminar -con total impunidad- a aquellos que osaban levantar a los trabajadores contra el latifundio, l era un "tipo marcado para la muerte". Poco despus, en diciembre de 1988, Chico Mendes es asesinado delante de su propia casa por asesinos a sueldo al servicio del clan de los propietarios terratenientes Alves da Silva. Por su capacidad de asociar inseparablemente socialismo y ecologa, reforma agraria y defensa de la Amazonia, luchas campesinas y luchas indgenas, supervivencia de humildes poblaciones locales y proteccin del patrimonio de la humanidad -la ltima gran selva tropical an no destruida por el "progreso" capitalista-, el combate de Chico Mendes es ejemplar y continuar inspirando nuevas luchas, no solo en Brasil, sino en otros pases y continentes. La lucha de los seringueiros contina, an hoy, con altibajos. El alcalde de Xapuri y el gobernador del Estado del Acre pertenecen al PT e intentan enfrentar el poder de la oligarqua. Pero los asesinos a sueldo que actan para terratenientes continan haciendo estragos, como lo demuestra espectacularmente el asesinato, en 2005, de la misionera norteamericana Dorothy Stang, muy conocida por su compromiso a favor de los campesinos sin tierra en la regin amaznica. Antes que en partidos o en administraciones, la herencia de Chico Mendes est presente en las luchas de los seringueiros y de los indgenas, en la movilizacin de los campesinos para la reforma agraria -y contra la OGM- y en la convergencia entre ecologa y socialismo, que empieza a tomar forma, no solo en pequeas redes militantes, sino tambin en el ms importante movimiento social de Brasil, el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra. Durante la celebracin de su vigsimo aniversario, este organiz un seminario internacional en Ro (julio de 2004) sobre los "Dilemas de la humanidad". En el impreso de presentacin de la conferencia, encontramos un resumen del punto de vista del movimiento, de su utopa social, de su "sueo con 1os ojos abiertos" (para emplear la expresin de Ernst Bloch): "un mundo igualitario,

que socialice las riquezas materiales y culturales". En el documento encontramos un diagnstico sin ilusiones de la realidad actual:
El mundo se encuentra a tal punto degradado que ya no se trata de pensar estrategias para "volver a su eje", sino ms bien para construir un camino nuevo, fundado en la igualdad entre los seres humanos y sobre principios ecolgicos.

Un camino nuevo, igualitario y ecolgico, que socialice las riquezas: pienso que Chico Mendes se reconocera en ese programa.

Chico Mendes por ele mesmo. Ro de Janeiro: FASE, 1989, p. 64. Se trata de una entrevista autobiogrfica realizada en Xapuri en noviembre-diciembre de 1988 por el profesor Pedro Vicente Sobrinho, de la Universidade Federal do Acre, de acuerdo con un plan establecido por Cndido Grzybowski, profesor de la Fundacin Getlio Vargas de Ro de Janeiro. 2 Empate tiene, como en espaol, el sentido de obtener un resultado equivalente (N. de la T.). 3 En su entrevista autobiogrfica, Chico Mendes describe este episodio: "Mataron a Wilson, y los trabajadores estaban desesperados. [...] Al darse cuenta de que no habra ninguna respuesta por parte de los tribunales, [...] sometieron a uno de los terratenientes que haban dado la orden de matar a Wilson Pinheiro a un juicio sumario y fue decidido que lo fusilaran. [...] Esta vez, los tribunales funcionaron, de una manera muy rpida y violenta. En veinticuatro horas, centenares de seringueiros fueron detenidos, torturados, a algunos les arrancaron las uas con una pinza (Chico Mendes por ele mesmo, op. cit., p. 19). 4 No estaba de acuerdo con algunas posiciones del PC de esta poca porque cuando uno alzaba a la gente contra el latifundio, cuando lo enfrentaba, los bloqueos y la represin caan sobre m; ellos se ocultaban detrs de las cortinas. Yo era el nico que apareca en esta historia. Empec a estar un poco furioso y desconfiado por este comportamiento. Romp entonces con el PC y me adher al Partido de los Trabajadores (Chico Mendes por ele mesmo, op. cif., p. 69). 5 Discurso de Chico Mendes, citado por Alton Krenak, coordinador de la Unin de las Naciones Indgenas de Brasil, en Chico Mendes, Sindicato dos Trabalhadores de Xapuri, Central nica dos Trabalhadores, San Pablo, Ro de Janeiro, 1989, p. 26 6 Chico Mendes por ele mesrno, op. cit., p 24. El ttulo del captulo es "La creacin de una reserva de extraccin como la alternativa ecolgica y econmica". 7 Cf. Legado Chico Mendes. Ro de Janeiro: Sesc, 2003, p. 38. 8 Chico Mendes, op. cit., p. 34. 9 Ibd., p. 21. 10 Chico Mendes par ele mesmo, op. cit., p. 57.