EFEMRIDES MATEMTICAS

Amador lvarez del Llano I.E.S. La Marina Santa Cruz de Bezana

Por encima del milenio..

Abu Zayd Hunayn ibn Ishaq al-Ibadi En el ao 808 naci en al Hirah, poblacin prxima a Bagdad, Abu Zayd Hunayn ibn Ishaq alIbadi. Hunayn estudi medicina en Bagdad y, aunque no fue propiamente un matemtico, su posicin como uno de los principales traductores de la Casa de la Sabidura le hizo jugar un papel crucial en el traspaso del legado matemtico griego al mundo rabe. Los antepasados de Hunayn ibn Ishaq eran cristianos nestorianos de origen sirio. Siendo muy joven ya dominaba la lengua rabe y tambin la siriaca. Ms adelante, tras una estancia en Alejandra, previa al inicio de sus estudios de medicina en Bagdad, adquiri tambin un excelente dominio del griego. El ao 762 el segundo califa abas, Almanzor, haba trasladado la capital del Imperio rabe de Damasco a Bagdag e inici el proceso de tratar de convertir la nueva capital en otra Alejandra. El ambicioso proyecto fue continuado por su sucesor Harum el-Rashid y su hijo Almamun que dirigi el imperio rabe del ao 809 al 833. Bajo su patronazgo se construyeron un observatorio, una biblioteca y un instituto para la traduccin e investigacin conocido como Casa de la Sabidura. El ambicioso proyecto de los califas abasidas contemplaba reunir en este centro a los sabios ms eminentes del imperio con el fin de traducir y difundir en el mundo rabe el legado cientfico y filosfico griego. Legado que se vio enriquecido con aportaciones provenientes de Siria, Persia e India. La primera etapa de esta formidable empresa cultural consisti en la bsqueda y recuperacin de manuscritos originales. Para ello, Almamun envi a Bizancio un grupo de sabios de la Casa de la Sabidura, del que al parecer form parte Hunayn ibn Ishaq, La tarea, segn su propio testimonio, no result sencilla y hubieron de buscarlos no slo Bizancio sino en lugares tan dispares y distantes para los viajes de la poca como Siria, Mesopotamia, Egipto y Palestina. De regreso en Bagdad, Hunayn realiz excelentes traducciones de los textos de Platn y Aristteles que alcanzaron una amplia difusin por todo el imperio islmico. Su destacada posicin de traductor en la Casa de la Sabidura, le permiti colaborar estrechamente con los ms importantes matemticos de su tiempo. En un primer momento con al Khwarizmi, al Kindi o al Hajjaj, autor este ltimo de la primera traduccin de los Elementos de Euclides al rabe, y, ms adelante, con Thabit ibn Qurra y con Muhammad Banu Musa, con quien lleg a tener una gran amistad. No es de extraar, por todo ello, que su hijo Ishaq ibn Hunayn hiciese una de las ms afamadas traducciones al rabe de los Elementos de Euclides. A la muerte de Almamun en el 833, le sucedi como califa su hermano al Mutasim que falleci en el 842. En los siguientes cinco aos, se sucedieron otros dos califas: Al Wathiq y alMutawakkil. Pese a sufrir en alguna ocasin las consecuencias de los vaivenes polticos provocados por estos azarosos procesos sucesorios, Hunayn mantuvo su privilegiada posicin en la Casa de la Sabidura y, el ltimo de los califas citados, le nombr mdico principal de la corte, posicin que mantuvo hasta su fallecimiento en el ao 873. Ibrahim ibn Sinan ibn Thabit ibn Qurra Thabit ibn Qurra fue uno de los ms notables gemetras y algebristas rabes y, adems, un excelente traductor de textos matemticos griegos. Hay que anotar en su haber la traduccin all rabe de los Elementos de Euclides, varias obras de Arqumedes, algunas partes de las Cnicas de Apolonio y el Almagesto de Tolomeo.

Transmiti su pasin por la traduccin y las matemticas a su hijo y a dos de sus nietos, que formaron parte del excelente equipo de traductores Bagdad. Uno de ellos, Ibrahim ibn Sinan ibn Thabit ibn Qurra, nacido en esta ciudad el ao 908, hizo notables aportaciones a la geometra rabe: estudi las tangentes a los crculos, la geometra de las sombras y descubri e hizo uso de interesantes transformaciones geomtricas. No obstante, su comentario a la obra de Arqumedes sobre la cuadratura de la parbola, en el que utiliza un mtodo ms general que el empleado por ste, y proporciona una elegante demostracin de que el rea del segmento de la parbola es cuatro tercios del rea del tringulo inscrito, ha sido descrito como uno de los precedentes ms notables y originales de la invencin del clculo integral. Su admiracin por Apolonio le llev a escribir el tratado Sobre el dibujo de las tres secciones cnicas en el que presenta instrucciones detalladas para la construccin por puntos de la elipse y de la parbola, y tres mtodos diferentes para dibujar la hiprbola. Esta obra, por otra parte, pone de manifiesto claramente el cambio de orientacin que los matemticos rabes imprimieron al legado griego. Ibrahim ibn Sinan fue uno de los primeros intelectuales rabes que mostr inters por la filosofa matemtica. En su tratado Sobre el mtodo de anlisis sntesis y otros procedimientos para la resolucin de problemas geomtricos, promueve el empleo del mtodo de anlisis sntesis, de su admirado maestro Apolonio, presentando una exposicin sistemtica del mismo, as como de otros procedimientos relacionados con l, y ejemplificando sus aplicaciones en casos sencillos. Tambin mostr un gran inters por la astronoma. En su obra Sobre los movimientos del Sol, realiza un anlisis crtico de las observaciones basadas en la teora solar de Tolomeo y aporta su propia teora del movimiento aparente del Sol. Sus investigaciones en este campo se extendieron a otros temas como el uso del astrolabio y las proyecciones estereogrficas. Su prematura muerte el ao 946, a los treinta y ocho aos, trunc una brillante carrera que le hubiera llevado a alcanzar una posicin de privilegio, equiparable a la de su famoso abuelo, en la matemtica rabe medieval.

Regnier Gemma Frisius

Regnier Gemma naci el 8 de diciembre de 1508 en el seno de una humilde familia de Dokkum, poblacin de la regin de Frisia en el norte de Holanda. Por ello, al latinizar su nombre, costumbre muy extendida entre los escolares de su poca, aadi a su nombre el de la regin de nacimiento. Qued hurfano siendo an nio y, tras un breve paso por el orfanato, fue dado en adopcin a una humilde familia. En 1526 ingres en la Universidad de Lovaina, ocupando plaza de estudiante sin recursos econmicos en el Colegio Lily. Finalizados brillantemente los estudios de medicina, astronoma y matemticas, fue nombrado profesor de medicina en esa universidad. Gemma Frisius fue uno de los matemticos flamencos ms influyentes de su siglo. Public a los 32 aos su Aritmethicae Practicae Methodus Facilis en la que combin magistralmente los aspectos tericos y comerciales de la obra, lo que le proporcion una extraordinaria popularidad, llegando a alcanzar cincuenta y nueve ediciones en lo que restaba de siglo y algunas ms en el siguiente. Pero, sin duda, los trabajos ms influyentes e interesantes de Gemma Frisius fueron las aplicaciones de sus conocimientos y experiencia matemtica a la astronoma, la geografa y la realizacin de mapas. En 1529 edit una versin corregida de la Cosmographia de Apianus, publicada cinco aos antes con escaso xito. Gemma Frisius introdujo escasas variaciones

sobre el original: el retoque de algunos mapas, especialmente el de America, que Gemma representaba como dos continentes separados. La edicin de Gemma Frisius era un tanto interesada, pues la obra de Apianus, adems de tratar temas de astronoma, geografa y cartografa, describa mltiples instrumentos cientficos que Gemma, en colaboracin con el grabador y orfebre Gaspard Van der Heyden, fabricaba en un taller de Lovaina. Pens, acertadamente, que la popularizacin de Cosmographia incrementara la demanda de mapas, globos terrqueos e instrumentos astronmicos producidos en su taller y, en consecuencia, les reportara pinges beneficios. Un ao ms tarde, construy un dispositivo que combinaba un globo terrqueo con otro celeste. Simultneamente, como complemento y manual de uso, public De Principiis Astronomiae Cosmographicae. La obra se divida en tres partes. La primera trataba las nociones y trminos astronmicos y geogrficos bsicos: latitud, longitud, meridiano, polos, eclipses, zodiaco, etc. La segunda parte describa el uso del globo, y la ltima se centraba en la descripcin de los habitantes, flora y fauna de las tierras del recin descubierto continente americano. Sin duda, lo ms sobresaliente de este tratado es que, por primera vez en la historia, se propone la determinacin de la longitud de un punto de la esfera terrestre mediante el uso de relojes para medir la diferencia de tiempos. El mtodo tena una grave limitacin, de la que el propio Gemma fue plenamente consciente, en aquella poca no existan relojes suficientemente fiables para realizar esta tarea. En cualquier caso, tras 250 aos ensayando diferentes mtodos para resolver el problema de la longitud, algunos sumamente pintorescos, fue su propuesta la que prevaleci finalmente. Otra aportacin importante de Gemma Frisius fue el mtodo de triangulacin para fijar la posicin de un punto. La descripcin detallada de este mtodo apareci, por primera vez, en el tratado Libellus de locurum, que adjunt a una nueva edicin ampliada de la Cosmographia publicada en 1533. Gemma continu la construccin de globos terrqueos y celestes e instrumentos astronmicos en colaboracin con Van der Heyden y, a partir de 1534, se aadi a ellos su discpulo Gerard Mercator. Los dispositivos fabricados iban acompaados de los correspondientes tratados descriptivos en los que aplicaba, de forma sistemtica, mtodos trigonomtricos para resolver problemas astronmicos. Compatibiliz estas tareas con el cultivo de la medicina, campo en el que colabor con Andreas Vesalio, cuando ste visit Lovaina en 1536, y con la realizacin de observaciones astronmicas, especialmente de los cometas de julio de 1533, enero de 1538 y abril de 1539. Los resultados de estas observaciones fueron publicados por su hijo Cornelius Gemma Frisius (1533 1577), que le sucedi como profesor de medicina y astronoma en Lovaina, ciudad en la falleci Gemma Frisius el 25 de mayo de 1555.

En los umbrales del Clculo

En la segunda mitad del siglo XVII Newton (1664 a 1666) y Leibniz (1675) inventan el Clculo. Pese a la agria polmica surgida entre ambos respecto a la prioridad del descubrimiento, hoy se sabe que lo lograron de forma independiente y que polmicas similares tuvieron lugar en esa poca respecto a otros importantes resultados de la aplicacin de mtodos infinitesimales. Puede, por tanto, afirmarse que el Clculo fue fruto de mltiples invenciones, realizadas desde finales del siglo XVI, que se unifican y generalizan en las obras de Newton y Leibniz. Nada ms justo, por ello, que la famosa frase del insigne matemtico ingls: "si he visto ms lejos que los otros hombres es porque me he aupado a hombros de gigantes"

Evangelista Torricelli

Naci el 15 de octubre de 1608 en Faenza. Su padre, Gaspar, era un humilde trabajador textil y, gracias a su to paterno, el monje camaldulense Jacopo Torricelli, pudo recibir una educacin adecuada a su despierto talento. En 1624 ingresa en un colegio jesuita, no est claro si fue el de Faenza o el Colegio Romano, donde estudia matemticas y filosofa hasta el ao 1626. Posteriormente, su to Jacopo lo enva con Benedetto Castelli, uno de los primeros discpulos de Galileo, que a la sazn enseaba matemticas en la Universidad de la Sapienza. Torricelli se emple como secretario y ayudante de Castelli. No hay constancia de que cursara ninguna enseanza reglada en la universidad, lo que si se da como cierto es que Castelli, como contrapartida a sus servicios, le di lecciones particulares de matemticas, mecnica, hidrulica y astronoma. Ms adelante, Torricelli lleg a sustituir a su maestro en la Universidad de la Sapienza cuando ste se ausentaba de Roma. Fue precisamente en una de esas ausencias, cuando Torricelli recibi una carta remitida por Galileo a su antiguo discpulo. En su calidad de secretario, Torricelli respondi a la misiva el 11 de septiembre de 1632, aprovechando la ocasin para informarle sobre sus estudios e investigaciones matemticas, a la vez que se declaraba firme partidario de la teora de Coprnico, y mostraba la profunda admiracin que le haba producido la atenta lectura del Dialogo sopra i due massimi distemi del mondo, publicado seis meses antes por Galileo. La carta de Torricelli mostraba su entusiasmo por la nueva astronoma y su apoyo inequvoco a las tesis de Galileo, pero la intervencin de la Inquisicin en 1633 prohibiendo el Dialogo y procesando a su autor, le hicieron ver los peligros de su posicin y desvi su inters hacia las matemticas que pareca una ciencia menos peligrosa. Los siguientes nueve aos sirvi como secretario a Giovanni Ciampoli, amigo de Galileo, que desempe el cargo de gobernador en varias ciudades de Umbria a las que posiblemente le acompaara Torricelli. En 1641 Torricelli haba completado el grueso de trabajos que publicara tres aos ms tarde con el ttulo de Opera geometrica. La segunda de las tres partes en que se divida este tratado, De motu gravium, contena un desarrollo del estudio de las trayectorias parablicas de los proyectiles que Galileo haba abordado en Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias, publicado en 1638. Torricelli, que a la sazn se hallaba en Roma, entreg a Castelli el manuscrito recabando su opinin sobre el trabajo. ste qued tan impresionado, que se apresur a envirselo a Galileo recomendndole que tomara a Torricelli como asistente. Por diferentes motivos, Torricelli no pudo llegar a Arcetri, poblacin prxima a Florencia donde resida Galileo custodiado por la Inquisicin, hasta el 10 de octubre de 1641. All vivi con Galileo, ya ciego y prximo a su fin que acaecera en enero de 1642, y su discpulo Viviani. Torricelli sucedi a Galileo como filsofo y matemtico de la corte del Gran Duque Fernando II de Toscana, y profesor de matemticas de la Academia Florentina, puestos que ocup hasta su fallecimiento. Pese a ser contemporneo de Buenaventura Cavalieri (1598 1647), Torricelli representa una nueva generacin de matemticos, en la lnea de Descartes y Fermat, que tienen un papel destacado en el desarrollo de los fundamentos del clculo infinitesimal. Cavalieri haba introducido en su Geometria indivisibilibus continuorum nova quadam nova ratione promota (1635) la famosa teora de los indivisibles. Torricelli estudi, extendi y perfeccion este mtodo pese a las suspicacias que le produjo en un principio. No obstante, lo utilizaba para el descubrimiento de resultados, cuya validez demostraba posteriormente por procedimientos geomtricos (a la manera de los antiguos gemetras .). Una de las aplicaciones de su extensin del mtodo de los indivisibles le permiti demostrar que la

superficie de una hiprbola limitada por el eje de ordenadas y un punto fijo de la curva, de rea infinita, generaba un slido de volumen finito (el cuerno de Gabriel), al rotar alrededor del eje OY. Este resultado pareca sumamente paradjico, incluso para el mismo Torricelli, y provoc una fuerte polmica en torno a la naturaleza del infinito, en la que lleg a intervenir hasta el propio Thomas Hobbes. Durante el siglo XVII el clculo estuvo ligado a las investigaciones sobre curvas. En un principio se estudiaron las curvas heredadas de los griegos: secciones cnicas, cuadratiz de Hipias, la espiral de Arqumedes, la conchoide de Nicmedes y la cisoide de Diocles. Conforme fue avanzando el siglo fueron apareciendo otras nuevas -la cicloide, las parbolas e hiprbolas de orden superior: y m = kx n , ky m x n = k (siendo m y n naturales ), la espiral de Galileo, la catenaria, etc.- a partir de la resolucin de problemas de la fsica y la astronoma. Los problemas tpicos planteados en torno a estas curvas eran, fundamentalmente, hallar tangentes, reas de superficies, valores mximos y mnimos, volmenes de slidos engendrados al girar una seccin de la curva, determinacin de sus centros de gravedad y, en algunos casos, el problema inverso de la tangente y la rectificacin de arcos de curva. Si se excluyen las cnicas, la cicloide fue sin duda la curva ms estudiada. Torricelli fue uno de los matemticos que mostr gran inters por esta curva, descrita por un punto de la circunferencia de un crculo que rueda sobre una recta horizontal. En 1643 envi a Marsenne su cuadratura de la cicloide y, un ao ms tarde, public De parabole en cuyo apndice aparece la cuadratura de la cicloide y la determinacin de la tangente. Torricelli emple dos procedimientos para su cuadratura, el primero utilizaba los indivisibles de Cavalieri y el segundo el mtodo de exhauscin de Eudoxo. Para la determinacin de la tangente se bas en argumentos cinemticos. Consider la curva como la trayectoria de un punto mvil que obedece a dos movimientos simultneos, y la tangente en un punto de la curva como la direccin del movimiento resultante en ese punto. El matemtico francs Gilles Personne de Roberval haba llegado, hacia 1638, a los mismos resultados que Torricelli, e incluso haba empleado el mismo mtodo para la determinacin de la tangente. Roberval era matemtico profesional. En 1634, haba ganado la ctedra Ramus en el College Royal y, como quiera que cada tres aos se convocaba concurso para cubrir dicha plaza, no public sus descubrimientos con el fin de proponer este tipo de cuestiones a sus rivales. La estrategia fue todo un xito pues se mantuvo en ella hasta su fallecimiento en el ao1675. Sin embargo, cuando vio sus resultados publicados por Torricelli en 1644, le envi una carta acusndole de plagio. Torricelli recibi la misiva el ao 1646 y comenz a reunir toda la correspondencia que se haban cruzado entre ambos sobre el tema con el fin de publicarla y demostrar su inocencia. En esta tarea estaba cuando contrajo las fiebres tifoideas que provocaron su muerte el 25 de octubre de 1647. Durante su vida profesional, Torricelli sinti una especial predileccin por los problemas que podan resolverse utilizando mtodos infinitesimales, problemas que, por otra parte, fueron muy populares entre los matemticos de su poca. En su obra De dimensiones parabolae, ofrece veintiuna demostraciones diferentes de la cuadratura de la parbola. Se ocup, tambin, del estudio de diferentes tipos de espirales logrando la rectificacin de la espiral logartmica. Poco antes de su muerte, lleg a representar la curva cuya ecuacin escribiramos en la actualidad como x = log y , calcul el rea limitada por ella, su asntota y una ordenada, y el volumen del slido obtenido al girar esta superficie alrededor del eje de abscisas. Hacia 1640 dio una solucin geomtrica al problema planteado por Fermat, a principios de la centuria, sobre la determinacin del llamado centro isognico del tringulo: dados tres puntos del plano, determinar un cuarto punto tal que la suma de sus distancias a los tres puntos dados se mnima Su contacto con Galileo despert su inters por las ciencias fsicas y, curiosamente, sus aportaciones a esta ciencia le han granjeado ms fama que sus logros matemticos. La realizacin de un sencillo experimento -llen con mercurio un tubo de vidrio de un metro de largo, cerrado en la parte superior y abierto en la inferior, lo invirti sobre un plato y observ que la columna de mercurio descenda hasta un punto en que se detena, creando el vaco en

el espacio de tubo que quedaba por encima del metal- le condujo a tres conclusiones revolucionarias para la fsica de su poca: 1.- La fuerza que equilibraba el peso de la columna de mercurio era la presin atmosfrica. 2.- Las variaciones en la altura de la columna de mercurio de un da a otro se deban a cambios en la presin atmosfrica (principio del barmetro). 3.- En el espacio comprendido entre la columna y la parte cerrada del tubo se haca el vaco. La explicacin de Torricelli no fue inmediatamente aceptada, ya que parta de supuestos contrarios a la intuicin y experiencia de sus contemporneos. En efecto, presupona que vivimos sumergidos en el fondo de un mar de aire y sometidos a la presin baromtrica. Adems, y esto era lo ms impactante en aquellos momentos, contravena una hiptesis fundamental de la vigente fsica aristotlica, segn la cual la materia era compacta y continua y no toleraba ningn vaco. El miedo a que la Inquisicin le considerase hereje por presuponer la existencia del vaco, le impidi publicar estos resultados. No obstante, se lo cont en una carta a Marin Mersenne y, dada la sencillez del experimento, tuvo una rpida difusin en Francia. Un cuado de Pascal, Florin-Prier, realiz un experimento con el fin de comprobar una de las consecuencias de las tesis de Torricelli: que la presin en la cumbre de una montaa es inferior a la existente al pie de la misma, ya que la columna de aire tendra que ser ms corta en el pico. Florin-Prier llev a cabo la experiencia en el Puy-de-Dme y los resultados fueron concluyentes: la columna de mercurio descenda a medida que se suba la montaa. La experiencia no slo respaldaba el nuevo modelo, sino que refutaba el antiguo: si fuera la resistencia al vaco interno lo que sujetaba la columna de mercurio, sta no debera variar al subir la montaa. En De motu gravium enunci uno de los teoremas fundamentales de la hidrulica, que lleva su nombre, segn el cual la velocidad de salida de un lquido por un pequeo orificio de un depsito viene dada por

v = 2 gh , siendo h la altura del lquido respecto al orificio de salida.

En la misma obra, desarroll, como se ha apuntado anteriormente, el estudio de Galileo sobre las trayectorias parablicas de los proyectiles disparados desde un mismo punto con diferentes ngulos de elevacin e igual velocidad inicial, descubriendo que la envolvente de todas estas curvas es otra parbola (la parbola de seguridad). Al pasar de la ecuacin que da la distancia en funcin del tiempo a la de la velocidad y viceversa, advirti la relacin inversa del problema de la cuadratura y el de la tangente. Torricelli no fue nicamente un cientfico terico, realiz importantes mejoras en el telescopio y el microscopio y fue un experto en la construccin de estos aparatos. Gan mucho dinero con su destreza en este trabajo y an se conservan en Florencia numerosas lentes fabricadas por l y grabadas con su nombre. Poco antes de su muerte, entreg a su amigo Ludovico Serenai sus manuscritos y cartas con el fin de que se preparase su publicacin. Ni ste, ni posteriormente Castelli, Ricci y Viviano llegaron a cumplir el encargo, por ello, el trabajo matemtico y cientfico de Torricelli fue en su mayor parte ignorado hasta que, a comienzos del siglo XX, Gino Loria y Giuseppe Vassura recopilaron los manuscritos y cartas sobrevivientes, y los textos de sus conferencias en la Academia Florentina, reunindolos en cuatro volmenes que editaron entre 1919 los tres primeros- y 1944. Puede afirmarse, a la vista de los importantes resultados matemticos de Torricelli que han sobrevivido durante tanto tiempo, que de haber sido ms larga su existencia, hubiera tenido un papel de primera magnitud en la invencin del clculo. As lo ponen de manifiesto la coleccin de paradojas que aparecen en sus manuscritos sobre los usos inapropiados de los nuevos mtodos de clculo, y nos muestran el grado de profundidad que haban alcanzado sus conocimientos en este campo.

Ehrenfried Walter von Tschirnhaus (o Tschirnhausen)

Durante el periodo que separa la poca de Descartes y Fermat de la de Newton y Leibniz, se produce un desplazamiento de los principales focos de investigacin matemtica hacia los Pases Bajos y el Reino Unido. La universidad holandesa de Leyden fue, durante esta poca, uno de los principales centros de investigacin matemtica. La larga estancia de Descartes en Holanda haba dejado la semilla cuyos frutos se recogeran en las obras de Frans Van Schooten (1615 1660) y sus discpulos: Jan de Witt (1629 1672), Johan Hudde (1629 1704) y, sobretodos, Christiaan Huyguens (1629 1695), cuya marcha a Paris en 1666 infligi un duro golpe al grupo de Van Schooten en Leyden. Pocos aos despus de la marcha de Huyguens, en 1668, ingres en esta universidad Ehrenfried Walter von Tschirnhaus para cursar estudios de matemticas, filosofa y medicina. Haba nacido este noble sajn en su seoro de Kilinswalde el 10 de abril de 1651. A los cuatro aos de su ingreso en la universidad de Leyden, se enrol como voluntario en las milicias de los Pases Bajos para luchar contra el ejrcito de Luis XIV. Finalizado su servicio militar, inici un viaje por Europa en 1674 que le llev, en primer lugar, a Inglaterra, donde mantuvo contactos con Wallis en Oxford, con Collins en Londres y parece ser que tambin conoci a Newton. Fue husped de Georg Mohr, el llamado Euclides dans, y visit Francia, Alemania e Italia. En Paris tuvo ocasin de conocer a Leibniz con quien mantuvo correspondencia epistolar y, tambin, algunas controversias de las que ms adelante se hablar. Sus principales contribuciones matemticas fueron el descubrimiento de las custicas de reflexin, o catacusticas, y las llamadas transformaciones de Tschirnhaus con las que pretenda encontrar un mtodo general para resolver ecuaciones algebraicas de grado superior. Las curvas catacusticas son las envolventes de un conjunto de rayos de luz que partiendo de un foco puntual se reflejan en una curva dada. La comunicacin de este descubrimiento a la Academia de Ciencias de Paris le vali el nombramiento de acadmico asociado extranjero en 1682. Estas curvas proporcionaron, a partir de los desarrollos de dHuyguens, el segundo ejemplo de envolventes de lneas mviles. Su comunicacin despert el inters de eminentes matemticos por el estudio de esta familia de curvas y otras anlogas. Entre ellos cabe destacar a Leibniz, LHospital y los dos primeros Bernouilli, Jacques y Jean. Tschirnhaus descubri transformaciones del tipo y = x2 + ax + b que reducan una ecuacin cbica general a la forma y3 = k. Otra transformacin anloga reduca la ecuacin general de cuarto grado a la forma y4 + ay2 + b = 0. Tales hallazgos le hicieron concebir la esperanza de que, buscando las transformaciones adecuadas, que en adelante pasaron a denominarse de Tschirnhaus, poda reducirse una ecuacin de grado n a otra ecuacin de la forma yn = k. Estas transformaciones de Tschirnhaus para la resolucin de la ecuacin f(x) = 0, seran de la forma

y=

g ( x) , donde h(x) no se anula para ninguna raz de f(x) = 0. En 1683, publica en Acta h ( x)

Eruditorum, revista fundada un ao antes en Leipzig, una demostracin de que todo polinomio de grado mayor que 2 puede reducirse a otro en el que los coeficientes de los trminos de grado n-1 y n-2 son nulos. Estos resultados dieron pie, durante el siglo XVIII, a varios intentos de encontrar las transformaciones adecuadas para la resolucin de ecuaciones de grado superior. En 1834, el matemtico ingls Jarrard demostr que exista una transformacin de Tschirnhaus que elimina los trminos de grado n-1, n-2 y n-3 de una ecuacin de grado n > 3. Sin embargo, el hecho de que, en general, las ecuaciones de grado mayor o igual que cinco no sean resolubles por mtodos algebraicos, supuso una seria limitacin al propsito de hallar un mtodo general de resolucin de ecuaciones mediante este tipo de transformaciones. Tschirnhaus fue un hombre de amplios conocimientos e intereses. Adems de un eminente cientfico fue un consumado tcnico. Experiment con espejos para crear focos calorficos de

gran potencia reuniendo los rayos de luz reflejados por una superficie metlica cncava en un punto. Parece que estos experimentos pudieron ser el origen de su descubrimiento de las curvas catacusticas. Tambin es citado como creador de los primeros talleres europeos para la fabricacin de porcelanas en Dresden. Su carrera profesional se desarroll en los aos de creacin del clculo diferencial e integral. Durante su estancia en Paris mantuvo contactos con Leibniz y lleg a polemizar con l respecto a sus descubrimientos en este campo. Recogiendo algunos temas que ste le haba comunicado durante estas controversias, public un artculo sobre cuadraturas en Acta Eruditorum, tambin conocida como Leipzig Acts. Temiendo Leibniz que Tschirnhaus se le adelantara en la publicacin de sus descubrimientos sobre la notacin y reglas del nuevo clculo, se decidi a hacerlos pblicos en un artculo que public en la misma revista el ao 1684, tres aos antes de la publicacin de los Principia de Newton. El artculo, de una extensin de seis pginas, era un extracto de las partes ms abstrusas de sus resultados que pocos matemticos de su poca llegaron a comprender en toda su extensin. En Alemania quiz fuera Tschirnhaus el nico capaz de hacerlo, pero su actitud al respecto oscil entre la indiferencia y el rechazo de los conceptos bsicos del Clculo y el uso de las series, pues opinaba que poda desarrollarse todo el Clculo con mtodos puramente algebraicos. Tschirnhaus falleci el 11 de octubre de 1708 en la ciudad alemana de Dresden.

David Gregory
Escocia ha visto nacer a algunos de los matemticos ms eminentes del Reino Unido. Precisamente all naci un ilustre predecesor del clculo infinitesimal, James Gregory (1638 1675), to paterno del protagonista de esta efemride. James Gregory, al igual que Torricelli, tuvo una muerte prematura. En 1663 realiz un viaje a Italia, y aunque no lleg a conocer a ste, si que tuvo ocasin de conocer su obra a travs de la de sus continuadores Mengoli y Angeli. Con ellos estudi las aplicaciones de los mtodos infinitesimales a la cuadratura de curvas y, probablemente, tuvieron una gran influencia en la maestra que alcanz Gregory en el uso de los desarrollos de funciones en series infinitas. Regres a Escocia en 1668 e imparti matemticas en St. Andrews hasta el ao 1674 que pas a ocupar la ctedra de matemticas de la Universidad de Edimburgo. Un ao ms tarde fallecera en esta ciudad. La obra de Gregory no tuvo la influencia ni el reconocimiento que mereca en su poca. Muchos de sus resultados fueron redescubiertos aos ms tarde por otros matemticos. El mismo ao que falleca su to, David Gregory, que contaba tan slo 16 aos, abandonaba el Marischal College de la Universidad de Aberdeen, donde haba cursado estudios desde su ingreso en el ao 1671, y regresaba a vivir con su familia en sus dominios de Kinnairdy. Su to haba legado sus escritos a su padre y, a su vuelta, David Gregory tuvo ocasin de estudiarlos atentamente. Tres aos ms tarde abandon Escocia para viajar por diferentes pases del continente, entre otros Holanda y Francia. Aunque inici estudios de medicina en la Universidad de Leyden, su verdadero inters eran las matemticas, la fsica y la astronoma. A lo largo de sus viajes por Europa, tuvo ocasin de conocer y estudiar las obras de Descartes, Hudde y Fermat. Regres a Escocia en 1681. En la primavera de ese ao, pudo asistir a las reuniones de la Royal Society en Londres y mantuvo contactos con Newton y Boyle. Salvo este breve periodo, residi los siguientes dos aos en Kinnairdy y tuvo ocasin de estudiar en profundidad lel legado de David Gregory. En 1683 fue nombrado catedrtico de matemticas en la Universidad de Edimburgo. Sus lecciones incluan, adems, ptica, geometra, mecnica e hidrosttica. Fue el primer profesor universitario que explic a sus alumnos las entonces novedosas teoras newtonianas. Teoras que no fueron enseadas en otras universidades hasta fechas muy

posteriores. Sus lecciones de geometra constituyeron la base del Tratado de geometra prctica publicado por MacLaurin en 1745. En 1684 public Exercitatio geometria de dimensione curvarum, tratado en el que desarrolla la obra de su to sobre series infinitas. Hacia 1688 se inici un virulento conflicto poltico - religioso en Escocia. Dos aos ms tarde, todos los profesores universitarios fueron conminados a prestar juramento a las nuevas leyes del pas. Aunque Gregory se neg a hacerlo, no fue cesado en la ctedra, pero su posicin se fue haciendo cada vez ms difcil y decidi marchar a Inglaterra. Con el apoyo de Newton, obtuvo la ctedra saviliana de astronoma en la Universidad de Oxford en 1691. Un ao ms tarde fue elegido miembro de la Royal Society. Cuatro aos ms tarde publica su tratado sobre ptica, Catoptricae et dioptricae sphericae elementa, en el que describe los principios de las lentes acromticas para la construccin de telescopios. Gregory tom un papel muy activo en defensa de Newton al producirse la controversia sobre la prioridad en la invencin del Clculo. Junto con Wallis, mantuvo que Leibniz haba adquirido sus conocimientos de Clculo a travs de su correspondencia con Collins. Su obra principal fue, sin duda, Astronomiae physicae et geometricae elementa, publicada en 1702. Se trata de la primera exposicin sistemtica de Astronoma basada en los principios de la gravitacin newtoniana. La monografa, que se public originalmente en latn con prefacio de Newton, fue traducida al ingls unos aos ms tarde y mantuvo una gran popularidad e influencia, incluso aos despus del fallecimiento de su autor. En el ao 1707 se produjo la unin de los parlamentos de Inglaterra y Escocia, y se estableci el impuesto llamado Equivalente que corresponda a la parte de la deuda inglesa compartida por Escocia. Esto obligaba a fijar la convergencia de ambas monedas y a determinar con precisin el importe del Equivalente. Nuevamente con el apoyo de Newton, Gregory es nombrado Director de la Casa de la Moneda de Escocia con la tarea de resolver estos asuntos. Su ya resentida salud fue empeorando y, en 1708, se desplaz a Bath para recibir curas en sus balnearios termales. De vuelta a Londres, se sinti indispuesto y falleci en Maidenhead el 10 de octubre de 1708.

Takakazu Shinsuke Seki Kowa

George Gheverghese comienza su popular obra con una cita del matemtico indio Vedanga Jyotisa (ca. 500 a.C.) de la que toma prestado el ttulo principal. Como la cresta del pavo real, como una gema en la cabeza de una serpiente, as son las matemticas: la cspide de todos los conocimientos. La estrecha visin de la historia de las matemticas que nos aporta la posicin eurocentrista, nos advierte Gheverghese, confina la produccin matemtica considerada vlida a los lmites del mundo occidental. Desde l se habra ido extendiendo a lo largo de la historia a otros mbitos geogrficos y culturales. Seki Kowa, en cuanto representante genuino de otra cultura matemtica, la corriente wasan, desarrollada en el Japn del periodo Edo al margen de las matemticas occidentales, es la refutacin palmaria de este punto de vista. Naci en 1642 en el seno de una familia de guerreros samurai en Kozuke (Japn). Siendo muy joven fue adoptado por una familia noble, Seki Gorozayemon, de la que tom el nombre por el que es conocido. Su precoz talento matemtico dio pi a muchas y variadas ancdotas sobre la edad y forma en que ste empez a manifestarse. Una de ellas refiere que, cuando contaba tan slo nueve aos, observ a un servidor de palacio que trataba infructuosamente de resolver un problema de un tratado de matemticas chino. Seki quiso saber en qu consista el problema y, ante el asombro del sirviente, hall rpidamente su solucin.

Al margen de estas proezas legendarias, es muy probable que algn funcionario de la corte, a la vista de su precoz talento, le ensease las primeras nociones matemticas. Su inters por esta disciplina le llev a reunir una importante biblioteca de obras chinas y japoneses con la que, de forma autodidacta, adquiri una excelente formacin y un gran prestigio como matemtico que le atrajo un importante nmero de discpulos y le permiti fundar la primera escuela oficial de matemticas de Japn. Sin embargo, el estricto secreto que imperaba en estos centros escolares hizo que los mtodos y resultados del que fue conocido con el sobrenombre del sabio aritmtico. fueran ignorados durante ms de un siglo. Seki fue un funcionario samurai de la corte de su seor que le nombr administrador del tesoro y, cuando ste fue elegido heredero del Shogun en 1704, le elev a la dignidad de maestro de ceremonias de la corte. Cuatro aos ms tarde, el 24 de octubre de 1708, falleci en Edo (Tokio en la actualidad). La vida de Seki Kowa coincidi con uno de los periodos ms revolucionarios del desarrollo de las matemticas occidentales, baste recordar que naci el mismo ao que Newton. En esa poca, Japn estaba inmerso en el periodo Edo (1603 a 1867) y se desarrollaba una cultura matemtica genuinamente nipona denominada wasan. Esta cultura, heredera de la matemtica china de los siglos XIII a XVI, haba experimentado un considerable avance con las obras de Yoshida, Imamura, Isomura, Muramatsu y Sawaguchi, notables predecesores de Seki Kowa, que fue el representante ms notable de esta corriente matemtica, cuyo surgimiento y desarrollo a espaldas de las matemticas occidentales, tuvo mucho que ver con la poltica de aislamiento de Japn del resto del mundo, exceptuadas China y Holanda, en esa poca. El final de la dinasta Tokugawa en el siglo XIX, dio paso al proceso de modernizacin de Japn y el gobierno opt por las matemticas de estilo europeo en detrimento de las wasan. Las coincidencias entre Newton y Seki van ms all de su ao de nacimiento. Se atribuye a ste la invencin del yenri, una forma de clculo desarrollado en las matemticas wasan con un propsito similar al clculo de fluxiones. En esencia, Seki desarroll el yenri para calcular el rea de un crculo dividindole en n rectngulos. Este mtodo, una especie de ruda versin del clculo integral, fue extendido posteriormente a elipses y esferas. Por esta lejana similitud, algunos historiadores nipones han llegado a afirmar que Seki, su discpulo Tekebe y continuadores haban inventado el clculo infinitesimal en la forma del yenri. Actualmente, esta opinin resulta insostenible si se considera que ninguno de los conceptos fundamentales del anlisis variable, funcin, diferenciacin- ni sus principales teoremas -teorema fundamental del clculo o la relacin inversa entre la diferenciacin y la integracin- llega siquiera a vislumbrarse en el mtodo nipn. En 1670 su contemporneo, Kazuyuki Sawaguchi, haba resuelto 135 de los 150 problemas propuestos por el matemtico chino Chu Shih-chieh al final de su obra, Introduccin a los estudios matemticos, de 1299. Chu, que haba aplicado el mtodo del elemento celestial (ecuaciones algebraicas de primer grado) para resolver otros muchos planteados en el libro, consideraba que esos 150 eran irresolubles con este procedimiento. Sawaguchi, a su vez , afirm que los 15 restantes no tenan solucin. Cuatro aos ms tarde, Seki Kowa public la solucin de esos problemas en su obra Hatsubi sampo. Para resolverlos, introdujo un sistema de notacin totalmente nuevo que la mayora de sus contemporneos no llegaron a entender. En 1685, su discpulo Tekebe public una gua en la que explic el sistema introducido por Seki, denominado endan, que estaba basado en los ideogramas chinos y le permita representar tanto las cantidades conocidas como las incgnitas y trabajar con varias variables. El siguiente enunciado, correspondiente al primero de los 15 problemas, nos da una idea del reto asumido por Seki. En un crculo se han inscrito otros tres crculos, como se indica en la figura. El rea restante es de 120 unidades cuadradas. El dimetro comn a los dos crculos ms pequeos mide 5 unidades menos que el dimetro del crculo mediano. Hallar los dimetros de los cuatro crculos.

Seki se anticip en algunos de sus resultados y descubrimientos a los matemticos occidentales. En 1683, diez aos antes que Leibniz, hizo un estudio de los determinantes ms general que el del matemtico germano. ste se limit a sealar que para que las ecuaciones del sistema

10 + 11x + 12 y = 0 20 + 21x + 22 y = 0 30 + 31x + 32 y = 0

tengan las mismas soluciones, es necesario que se anule la expresin: 10.21.32 - 10.22.31 - 11.20.32 + 11.22.30 + 12.20.31 - 12.21.30. Para ver las principales caractersticas del mtodo de Seki y el grado de generalizacin que alcanz, partimos de un ejemplo de sistema de dos ecuaciones de segundo grado:

a1 x 2 + b1 x + c1 2 a2 x + b2 x + c2

= 0 . = 0

( a2b1 a1b2 ) x + ( a2 c1 a1c2 ) = 0 . Si se eliminan los trminos independientes y se suprime el factor x, se obtiene: ( a1c2 a2 c1 ) x + ( b1 c2 b2 c1 ) = 0
Eliminando x2, se obtiene: Con ello, el sistema de dos ecuaciones simultneas de segundo grado se reduce a un sistema de dos ecuaciones de primer grado. De forma anloga, se puede transformar un sistema de n ecuaciones de grado n en otro de n ecuaciones de grado n-1 y, siguiendo este proceso, ir eliminando las sucesivas potencias de la incgnita. Dado que tenan por costumbre escribir nicamente los coeficientes de las incgnitas, incluidos los trminos constantes, y no igualaban a cero, esta representacin coincide perfectamente con la de un determinante. Sobre esta representacin, Seki efectuaba las operaciones de eliminacin de factores literales (san) y numricos (chi) por filas o columnas. A continuacin proceda a desarrollar el determinante y, teniendo en cuenta que los productos podan ser positivos o negativos, proporcionaba las reglas para asignarles el signo. Conoca tambin que el nmero de trminos del desarrollo de un determinante de orden n era n ! y, tambin, las reglas de la permutacin de filas y columnas. Seki abord en su obra el estudio de las ecuaciones diofnticas, en concreto las soluciones enteras de ecuaciones de la forma ax - by = 1, donde a, b son enteros. Para ello, comienza formulando el siguiente problema indeterminado: Tenemos un cierto nmero de cosas tal que dividiendo ese nmero por 5 obtenemos de resto 1, y dividindolo por 7 el resto resulta ser igual a 2. Cul es ese nmero?. El nmero en cuestin, seala Seki, puede escribirse como 5x + 1 o, tambin, como 7y + 2, por lo tanto: 5x + 1= 7y + 2, que puede reducirse a la forma considerada arriba: 5x - 7y = 1. Aplicando su mtodo de resolucin halla las soluciones x = 3 e y = 2 y, concluye, el nmero buscado es 16. A continuacin, procede a generalizar el problema para cualquier nmero de divisores. Se adelant a Newton en su frmula de interpolacin y en el descubrimiento del que hoy denominamos mtodo de Newton Raphson para la resolucin de ecuaciones. Tambin descubri los nmeros de Bernoulli antes de que lo hiciera Jacques Bernoulli y, en 1685, resolvi la ecuacin cbica 30 + 14x - 5x2 - x3 = 0 utilizando el mtodo al que dara su nombre Horner cien aos ms tarde. Debe destacarse, tambin, que en su estudio de las ecuaciones consider tanto las soluciones positivas como las negativas, aunque no lleg a tener en cuenta las complejas. Influido por la obra del matemtico chino Yank Hui, investig los cuadrados y

crculos mgicos, siendo el primer matemtico japons que realiz un tratamiento general del tema.

Otras efemrides
Johann Benedict Listing (25 Julio de 1808 en Frankfurt am Main, (Alemania), 4 de diciembre de 1882 in Gotinga) Discpulo y amigo de Gauss, sus investigaciones abarcan temas tan variados como la topologa, la geodesia, el magnetismo terrestre, la meteorologa y la espectroscopa. Cabe sealar que fue un afortunado inventor de nuvos trminos matemticos. A l se deben, entre otros; topologa, puntos nodales, fenmenos entrpicos, geoide, etc.

Georgy Fedoseevich Voronoy (28 de abril de 1868 en Zhuravka, Ucrania, 20 de noviembre de 1908 en Varsovia, Polonia)
Sus investigaciones se centraron en la teora de enteros algebraicos asociados con las races de la ecuacin cbica irreducible, algoritmos para fracciones continuas. Estudi, tambin, los nmeros algebraicos y los nmeros geomtricos. Sus aportaciones en estos dos ltimos temas fueron el punto de partida de las investigaciones de Vinogarov.

Hace un siglo
Alexander Dinghas ( 9 de febrero de 1908 en Esmirna (Turqua), 19 de abril de 1974 en
Berln) Sus trabajos abarcan diferentes reas matemticas: ecuaciones diferenciales, funciones de variable compleja, teora de la medida, geometra diferencial y, fundamentalmente, teora de funciones (teora de Nevanlinna y funciones subarmnicas).

Aleksandr Gennadievich Kurosh (19 de enero de 1908 Smolensko, 18 de mayo de 1971

en Mosc) Realiz investigaciones en Topologa, teora de grupos , en la que aporta resultados importantes como el teorema de subgrupos que lleva su nombre y le granje un prestigio internacional. Sus resultados en este campo estn recogidos en su obra ms importante: Lecciones de lgebra general Posteriormente concentra sus investigaciones en teora de lgebras universales y teora de categoras. Adems de a la investigacin matemtica, Kurosh tuvo un gran inters por la docencia en todos los niveles como lo prueba el hecho de que impartiera conferencias populares para divulgar las matemticas en las escuelas y que organizara las Olimpiadas matemticas de la Universidad de Mosc para los escolares.

Theodore Samuel Motzkin (26 de marzo de 1908 en Berln, 15 de diciembre de 1979 en

Los Angeles) Fue un matemtico de gran erudicin y versatilidad. Sus investigaciones abarcaron una amplia gama de temas matemticos en que se incluan importantes contribuciones a la teora de inecuaciones lineales y la programacin lineal, teora de la aproximacin, convexidad, combinatoria, lgebra, teora de funciones y anlisis numrico

Alfred Hoblitzelle Clifford (11 de julio de 1908 en St Louis de Missouri, 27 de diciembre de

1992 USA) Hizo notables aplicaciones a la teora de grupos y semigrupos. Algunos de sus resultados, especialmente en teora de semigrupos, tienen un valor fundamental. Introdujo tcnicas y procedimientos originales en sus investigaciones que hoy forman parte sustancial de estas teoras.

John Arthur Todd (23 de agosto de 1908 en Liverpool, 22 de diciembre de 1994 en Croydom Inglaterra) Todd se interes por la teora de invariantes, la teora de grupos y los sistemas cannicos. Los llamados polinomios de Todd, y otros polinomios relacionados con stos, juegan un importante papel en la clasificacin de variedades. En la teora de grupos su principal contribucin, en colaboracin con Coxeter, ha sido el procedimiento Todd Coxeter, idea fundamental para El desarrollo de la teora computacional de grupos.

Lev Semenovich Pontryagin (3 de septiembre de 1908 en Mosc, 3 de mayo de 1988) A los 14 aos un accidente le deja ciego. Gracias a la ayuda y tesn de su madre, puede sobrepasar esta seria limitacin e ingresar en la Universidad de Mosc donde muestra su excepcional talento matemtico. Sus primeras investigaciones se centran en problemas de topologa y lgebra. Elabora una teora general de caracteres para grupos topolgicos conmutativos que dar paso a una nueva rama de la matemtica: el lgebra topolgica. Con esta herramienta aborda y resuelve el 5 problema de Hilbert para grupos abelianos. Otra de sus importantes aplicaciones en este campo es la construccin de Pontryagin-Thom, herramienta fundamental en la teora del cobordismo. A partir de 1952 da sus intereses matemticos cambian totalmente y pasa al estudio de problemas de las matemticas aplicadas: ecuaciones diferenciales y teora de control automtico.

Arthur Erdlyi (2 de octubre de 1908 en Budapest, 12 de diciembre de 1977 en Edimburgo)

Erdlyi ha sido un matemtico de gran talento. Fue un experto en las funciones especiales funciones hipergeomtricas, polinomios ortogonales y funciones Lam. Tambin trabaj en anlisis asinttico, integracin fraccional y ecuaciones en derivadas parciales singulares. Sus obras ms clebres, al frente de un equipo de matemticos de la Universidad de California, fue Funciones trascendentales superiores (3 tomos) y Tablas de transformaciones integrales (2 tomos) que han sido referencias bsicas del tema.

Sergei Lvovich Sobolev (6 de octubre de 1908 en San Petersburgo, 3 de enero de 1989)

En el tiempo que realiz sus estudios de Fsica y Matemticas en la Universidad de San Petersburgo sus intereses se centraron en las ecuaciones diferenciales. En 1932 acept la invitacin de Vinogradov para integrarse en el recin creado departamento de matemticas. En esos momentos estaba estudiando nuevos mtodos para resolver ecuaciones en derivadas parciales.

Tres aos ms tarde pas a dirigir el departamento de Teora de ecuaciones diferenciales del instituto de Matemticas Steklov. Sus investigaciones sobre espacios de funciones le llevaron a introducir la nocin de funcin generalizada o distribucin, que resultara una idea central para el desarrollo posterior del anlisis funcional. Sobolev aplic estos resultados para resolver algunos de los problemas ms difciles que tena planteados en aquellos momentos la Fsica matemtica. Sus investigaciones sobre el movimiento de un fluido en un recipiente en rotacin, le llevaron a establecer los fundamentos de a teora de operadores en un espacio de mtrica indefinida y a introducir nuevas ideas en la teora espectral de operadores. El fruto de sus investigaciones en estos campos qued recogido en su obra ms influyente e importante: Aplicaciones del anlisis functional en la fsica matemtica (1962). A principios de los 50 se decant por el estudio de la matemtica computacional y, en la siguiente dcada, se introduce en la investigacin de mtodos numricos abordando el problema de la interpolacin en mltiples dimensiones. Los resultados de estas investigaciones quedaron plasmados en otra obra de referencia en este campo: Introduccin a las frmulas de la teora cubatura. . Viktor Vladimirovich Vagner (4 de noviembre de 1908 en Saratov, Rusia, 16 de agosto de 1981 en Belarus, Rusia) Durante sus estudios en la Universidad de Mosc se interes por la teora de la relatividad que, en un principio, era el tema sobre el que pensaba realizar su tesis doctoral. En 1932 pasa a ser discpulo de Kagan, a la sazn jefe del Departamento de Geometra Diferencial, y realiza con l una brillante tesis doctoral sobre este tema. Algunos de sus resultados sern recogidos en un artculo publicado en 1935 con el ttulo Sur la gomtrie diffrentielle des multiplicits anholonomes., al que seguirn otros ocho publicados tres aos ms tarde. Las investigaciones de Vagner se desarrollaron en un periodo en que la geometra diferencial experiment un espectacular avance debido a que proporcionaba las herramientas matemticas utilizadas por la teora de la relatividad general. Vagner centr sus investigaciones en la geometra diferencial y la algebrizacin de sus fundamentos. Observ que los problemas algebraicos que se planteaban en sus investigaciones sobre los fundamentos requeran el estudio de sistemas algebraicos ms complejos. El concepto de grupo resultaba insuficiente para construir los conceptos bsicos de la geometra diferencial contempornea. Ello le llev a introducir, por primera vez, la nocin de semigrupo inverso en tres artculos publicados a principios de los aos 50. El hecho de que fueran publicados en ruso, limit su difusin y los importantes resultados que presentaba en ellos no tuvieron el reconocimiento que merecan hasta el punto que algunos de ellos fueron redescubiertos aos ms tarde. En 1965, public en italiano la obra Geometria del calcolo delle variazioni en la que presentaba sus mtodos de aproximacin geomtrica al clculo de variaciones, que haba desarrollado entre los aos 1942 y 1952.

Herta Freitag (6 de diciembre de 1908 en Viena, 25 de enero de 2000 en Roanoke, Virginia)

Tras realizar sus estudios de Matemticas en Viena, con la llegada de Hitler abandona su pas rumbo a Inglaterra, donde reside durante unos aos. Desde all emigra a Estados Unidos y se establece en Nueva York, dedicndose a la docencia. En 1948 ingresa en el Hollins College donde desarrollar su carrera docente llegando a desempear la jefatura del departamento de matemticas hasta su jubilacin en 1971. Este hecho, sin embargo, no le impidi continuar una intensa labor, como encargada de la seccin Problemas elementales y soluciones, en la revista Fibonacci Quarterly. Su rea de inters fue la teora de nmeros y el estudio de las sucesiones recursivas, especialmente la de Fibonacc. Fue conocida con el sobrenombre de Reina de la Asociacin Fibonacci por su actica y reiterada presencia en cuantas conferencias organiz esta sociedad desde su fundacin en 1984.

Edward N. Lorenz (necrolgica) Nacido en West Hartford (Connecticut ) el ao 1917, falleci el pasado 16 de abril de 2008 en Cambridge. Matemtico y meteorlogo public en 1963 el artculo Deterministic nonperiodic flow en la revista Journal of the Atmospheric Sciences que puede considerarse como el inicio de la teora de los sistemas caticos. Este tipo de fenmenos, en los que pequeas variaciones de los datos iniciales producen resultados impredecibles, se conoci popularmente como efecto mariposa a raz del ttulo que dio a su clebre conferencia de 1972 ante las Asociacin Americana para el Progreso de la Ciencia: Predictability: Does the Flap of a Butterfly's Wings in Brazil Set off a Tornado in Texas? (Predecibilidad: el batir de las alas de una mariposa en Brasil puede provocar un tornado en Tejas?. Lorenz seal que el caos determinista se produce por la dependencia sensible respecto de las condiciones iniciales. Cuando son muchas las variables que intervienen en las condiciones iniciales, por mucha precisin que se alcance en las mediciones, no se puede evitar que un mnimo error provoque enormes diferencias entre el resultado final y el previsto. Se ha dicho, que el descubrimiento del caos determinista ha sido uno de los grandes hitos cientficos del siglo XX, equiparable a la Teora de la Relatividad o a la Fsica Cuntica, por su influencia en la mayora de las ciencias bsicas y el profundo cambio que implica en nuestra visin de la naturaleza.

Nombres que labios castellanos pronuncian sin esfuerzo

El 11 de marzo de 1866, D. Jos Echegaray, en su discurso de ingreso a la Academia de Ciencias, que titul Historia de las matemticas puras en nuestra Espaa, pronunci la clebre y lapidaria frase que aviv, nuevamente, los rescoldos de la secular controversia que se ha dado en llamar la polmica de la ciencia espaola. la ciencia matemtica nada nos debe: no es nuestra; no hay en ella nombre alguno que labios castellanos puedan pronunciar sin esfuerzo. Ciertamente, pese al empeo del insigne D. Marcelino Menndez y Pelayo en elaborar un extenso listado de cientficos y matemticos espaoles que pudiera oponerse a tan contundente afirmacin, resulta difcil entresacar de l algn nombre cuya aportacin a la ciencia matemtica hubiera sido realmente relevante. Sin embargo, y pese a los mltiples factores y circunstancias que se dieron la mano en nuestro pas para oponerse o frenar el cultivo de las ciencias, hubo personajes que, en mayor o menor grado, dedicaron una parte de su vida profesional a promover su avance. Merece la pena recordar sus nombres y biografas an cuando, en muchos casos, sean irrelevantes para la gran historia de las matemticas. Su conocimiento puede ensearnos ms sobre las causas de nuestro secular atraso cientfico que cualquier sesudo tratado sobre el tema.

Maslama de Madrid (Abu-l-Qasim Maslama b. Ahmad al-Faradi al-Mayriti)

Maslama al-Majriti naci en Madrid hacia el ao 950. Siendo muy joven se traslad a Crdoba, la capital del califato Omeya, donde residi y trabaj hasta su fallecimiento el ao 1007 o 1008. All form escuela y adquiri un extraordinario prestigio como matemtico y astrnomo. Tambin destac en el cultivo de la aritmtica comercial y como astrlogo. Los datos sobre su vida no son abundantes, y an complica ms esta falta de informacin el hecho de que, en ocasiones, haya sido confundido con Abu Maslama Muhammad al Mayriti, que consagr su obra al estudio de la alquimia y las ciencias naturales.

Maslama es el primer matemtico andalus que combina las dos tradiciones matemticas rabes: la procedente de los mtodos matemticos empleados para el reparto de herencias y la astronmica. Tradiciones que le legaron sus maestros Abd al Ghafir ibn Muhammad al Faradi y de Ali ibn Muhammad ibn AbiIsa al-Ansari respectivamente. En el campo de la astronoma, Maslama es el primer astrnomo andalus que realiza sus propias observaciones. Con ellas, determin en el ao 979 la longitud eclptica de la estrella Rgulo, a la que asign el valor 135 40, A partir de esta determinacin, pudo calcular la longitud de las estrellas fijas y establecer un movimiento de precesin de los equinoccios de 13 10 respecto a la poca en que Ptolomeo redact el Almagesto. Maslama recogi estos valores en una tabla que acompaaba a su comentario del Planisferio de Ptolomeo, lo que ha hecho creer a algunos historiadores que haba sido el traductor al rabe de la obra del ilustre alejandrino. En cualquier caso, las adiciones de Malsama al texto de Ptolomeo mejoran considerablemente sus procedimientos para el trazado de las lneas del astrolabio y la localizacin de las estrellas fijas en el mapa del instrumento. Para ello, hace uso de diferentes tipos de coordenadas: eclpticas, ecuatoriales y coordenadas horizontales. En la segunda parte del tratado, Maslama da solucin a varios problemas de trigonometra esfrica aplicando el Teorema de Menelao. No obstante, su mayor aportacin en el campo de la astronoma fue la adaptacin que realiz, junto con su discpulo Ibn al-Saffar, de las tablas astronmicas de al Khwarizmi, a las que aadieron las correspondientes notas aclaratorias, respecto al meridiano de Crdoba. Lo propio hizo con las tablas del gran astrnomo oriental al Battani. Entre las obras atribuidas a Maslama destaca, tambin, el tratado de aritmtica comercial Al Muamalat. En el siglo XII, uno de los ms conocidos traductores de la escuela de Toledo, Juan de Sevilla, la tradujo al latn con el ttulo de Liber mahameleth. La primera parte de la obra, de carcter terico, trata de las proporciones, operaciones aritmticas, aproximacin de races cuadradas y sobre la resolucin ecuaciones de primero y segundo grado. La segunda parte, contiene una amplia coleccin de problemas de aritmtica comercial, cambios monetarios, contratos, etc. que, en algunos casos, tienen sus precedentes en las matemticas babilnicas. Como se ha sealado, Maslama era un reputado astrlogo de la corte cordobesa de los califas al Hakam II e Hisam II, por ello, realiz una detallada observacin de la conjuncin de Saturno y Jpiter que tuvo lugar entre los aos 1006 y 1007. La interpretacin astrolgica de sus observaciones, le llev a pronosticar un cambio de la dinasta con la consiguiente secuela de ruina, matanzas y hambre. Su fallecimiento, apenas un ao despus, le impidi comprobar su prediccin que, curiosamente, estuvo muy prxima a la realidad, si se tiene en cuenta que, a partir del ao 1009, se iniciaron los conflictos que acabaran con el califato y daran lugar a los reinos taifas. Alrededor de Maslama se fund una escuela de astrnomos andaluses en la que se cultivaban la aritmtica y la geometra. Sus discpulos, que acudan de todas partes de Andaluca para or sus lecciones, continuaron su legado cientfico durante tres generaciones, expandiendo las ciencias exactas por todos los centros de enseanza andaluses. Puede afirmarse que Maslama de Madrid fue el cientfico ms importante del califato cordobs y el artfice del florecimiento de las ciencias exactas en la Andaluca rabe.

Antonio Eximeno y Pujades

Antonio Eximeno y Pujades naci en Valencia el 26 de septiembre de 1729. Curs sus primeros estudios en el Seminario de Nobles. Pronto destac en retrica mostrando una gran facilidad para la composicin de poemas en latn y en castellano. En 1745 entra en la Compaa de Jess y prosigue sus estudios de filosofa, fsica y matemticas. Su competencia en esta ltima materia le procura, una vez terminados sus estudios de sacerdote, el nombramiento como profesor de matemticas en el Seminario de Nobles. En ese puesto se labr una slida reputacin en los

crculos cientficos de la poca como matemtico riguroso. A ello contribuyeron en buena medida las observaciones que realiz en Madrid, en colaboracin con Krieger, del trnsito de Venus sobre el disco solar, que seran publicadas en Viena en 1762. En 1764, Carlos III le nombra jefe de estudios del entonces nuevo colegio de cadetes de artillera de Segovia. Con motivo de la inauguracin de este centro, el 16 de mayo de 1764, Eximeno fue el encargado de pronunciar la leccin inaugural. Desde la ctedra de matemticas, form excelentes discpulos. Tres aos ms tarde, el decreto de expulsin de los jesuitas truncara su carrera matemtica obligndole a trasladarse a Italia. Una vez establecido en Roma, abandon la Compaa y sus intereses se centraron en el estudio de la msica. Los resultados de sus investigaciones musicales quedaron plasmados en la obra Sobre el origen y las reglas de la msica, con la historia de su progreso, decadencia y renovacin (1774). En ella, influido por Condillac, expuso su teora prerromntica de la msica que acompa de una crtica a las teoras musicales ms en boga en aquellos momentos: la del matemtico Euler, la del violinista Martini y la de Rameau. La obra, que alcanz un gran xito y fue muy elogiada, dio pie tambin a mltiples controversias. El 28 de julio de 1798 regres a Valencia. Un ao ms tarde, traslad al castellano El espritu de Maquiavelo, obra que haba escrito en Roma como respuesta al Elogio de Nicolo Maquiavelo, pronunciado por Gino R. Baldelli en la Academia Florentina. Pese a que la obra de Eximeno condena la doctrina de Maquiavelo, la inestable situacin poltica espaola hizo que el gobierno la considere intempestiva, peligrosa y perjudicial para los intereses de los reyes. Como consecuencia, el 25 de abril de 1800 se inici un proceso inquisitorial contra la obra y su autor, que acab prohibindola y confiscando la mayor parte de los ejemplares salidos de la imprenta. En 1801, la nueva ley de expulsin de exjesuitas le oblig a abandonar nuevamente nuestro pas y regres a Roma. Poco se sabe del trascurrir de su vida en la Ciudad Eterna hasta su fallecimiento el 9 de junio de 1808. En el campo de la filosofa y las matemticas, Eximeno public en Madrid el ao 1789 las Instituciones philosophicae, et mathematicae. De esta obra se hace otra edicin en dos tomos el ao 1796. La obra tuvo una buena acogida en el momento de su publicacin pero posteriormente cay en el olvido.

Eduardo Benot Rodrguez

Naci el 26 de noviembre de 1822 en Cdiz, en el seno de una familia culta y acomodada. Por su naturaleza enfermiza recibi las primeras lecciones con profesores particulares en su casa. El aprendizaje de lenguas vivas (francs, ingls y alemn, tuvo un importante protagonismo en esta primera educacin. Ms adelante, ingresa en el prestigioso colegio gaditano de San Felipe de Neri donde recibi escuch las lecciones del prestigioso Alberto Lista y de otros eminentes cientficos que le ensearon matemticas, fsica y qumica. Para hacernos una idea de cul era el estado de la enseanza en nuestro pas en aquel tiempo basta leer la siguiente cita extrada del discurso pronunciado por el mismo Eduardo Benot en honor de Alberto Lista en el colegio San Felipe de Neri. Las matemticas y las lenguas vivas, es decir, francs ingls (entonces las lenguas vivas no pasaban de estas dos), slo podan aprenderse en las ctedras de estas asignaturas, costeadas por el consulado. Los dominicos y dos tres dmines desdichados enseaban latn, haciendo aprender de memoria sus alumnos las listas esquilmantes de los pretritos y supinos ()Geografa? Historia? Fsica? Qumica? Historia natural? Oh! eso no haba donde aprenderlo. Este era el estado de la enseanza en Cdiz, entonces indisputablemente la ciudad ms culta de toda la Pennsula El plan de estudios que estableci Lista en el nuevo centro comprenda latn, geografa, historia, matemticas, retrica y potica, fsica, qumica, historia natural, psicologa, lgica,

moral, teodicea, francs, ingls, y todas las asignaturas necesarias para las carreras especiales, particularmente las del comercio. Tambin haba clases de escritura de adorno, de dibujo y de canto. Estas fueron las enseanzas que recibi nuestro personaje en su juventud que, como puede deducirse de las anteriores citas, constituan una inslita rareza en nuestro panorama educativo. Tras pasar un tiempo como empleado en la Beneficencia municipal de Cdiz, en 1848 entra como profesor en su antiguo colegio, donde explicar Lgica y desempear los cargos de rector, director y gerente. Tuvo a su cargo, tambin, la ctedra de Astronoma y Geodesia en el Observatorio de Marina de San Fernando. Eduardo Benot fue durante toda su vida un convencido republicano, demcrata y progresista. En 1868 es elegido diputado a Cortes y, un ao ms tarde, pasa a residir en Madrid. En 1873 lleg a ser ministro de Fomento de la I Repblica Espaola, presidida por Pi y Margall, durante un mes escaso. A pesar de la brevedad de su cargo, tuvo tiempo para fundar el Instituto Geogrfico y Estadstico. Un ao ms tarde, la entrada de la tropas de Pava al Congreso, y la consiguiente restauracin monrquica, le conducen al exilio en Lisboa. Poco tiempo despus es expulsado de Portugal y regresa a Espaa, abandonando la poltica activa aunque no sus convicciones. Volvi a ser elegido diputado por Madrid en 1893 y, en 1901, a la muerte de Pi y Margall, fue nombrado jefe del partido federal. Eduardo Benot fue uno de los hombres ms cultos y polifacticos de su poca. Adems de su vocacin pedaggica y poltica, fue dramaturgo, periodista, matemtico, pedagogo, introductor en Espaa del mtodo Ollendorf para la enseanza de las lenguas vivas, autor de exitosas gramticas de francs, alemn, ingls e italiano y un notable fillogo y estudioso de la mtrica castellana, como se pone de manifiesto en algunas de sus obras ms importantes en estos campos: Arquitectura de las lenguas (1890), Prosodia castellana y versificacin (1892), Arquitectura de las lenguas y Diccionario de ideas afines (1899). Sus ideas gramaticales estn fundadas en una concepcin racionalista y casi matemtica del idioma como expresin exclusivamente lgica del pensamiento humano. Por sus trabajos filolgicos y su obra literaria ingres en la Real Academia la lengua Espaola en 1887. Particip en empresas editoriales que dieron respaldo a revistas como Vida Nueva, Electra y Alma Espaola, nacidas con el espritu regeneracionista que alumbro el desastre de 1898. En ellas colaboraron los jvenes escritores que alcanzaran la plenitud en el primer tercio del nuevo siglo. Entre ellos, los hermanos Machado con los que le uni una entraable amistad. En el campo cientfico, tradujo la obra de M.F. Valls, Errores en los libros de matemticas: estudios filosficos sobre la ciencia del clculo, que se public en Cdiz el ao 1863. En 1895 public en Madrid los cuatro tomos de su Aritmtica general y, entre 1895 y 1900, apareci en esta misma ciudad Sistema mtrico: complemento la aritmtica general . Fue una de los primeros cientficos en interesarse por el aprovechamiento de la energa mareomotriz y, en 1881, public la memoria Movilizacin de la fuerza del mar, o Aprovechamiento de los motores irregulares, como las mareas y las olas por el intermedio del aire comprimido, con varias aplicaciones, que haba presentado a la R.A. de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Madrid.

Sixto Ros Garca (necrolgica)

Naci el 4 de enero de 1913 en Pelafustn (Toledo) en el seno de una familia de maestros. Cuando sus progenitores se trasladan a Madrid, inicia sus estudios en el Colegio San Mauricio que luego proseguir en el Instituto de San Isidro, donde tendr como profesor al insigne Pedro Puig Adam. Curs estudios de Ciencias Exactas en la Universidad Central, licencindose el ao 1932 con la calificacin de sobresaliente y Premio Extraordinario. Se doctor en la misma universidad y fue discpulo de Rey Pastor en el Laboratorio y Seminario Matemtico.

En 1939, recin acabada la guerra civil, gan la ctedra de Anlisis Matemtico que desempe sucesivamente en las universidades de Valencia, Valladolid y, finalmente, Madrid. Fue profesor de la Escuela de Ingenieros Aeronuticos y de la Facultad de Ciencias Econmicas. La axiomatizacin de la probabilidad, que realiz A. Kolmogorov en 1933, dio origen a la estadstica moderna. A Espaa lleg unos aos ms tarde, precisamente fue Sixto Ros el segundo catedrtico de estadstica en la Universidad Central. Siguiendo el modelo de las universidades anglosajonas, la convirti, junto con la investigacin operativa que surgi despus de la II Guerra Mundial, en una disciplina moderna y rigurosa. Se interes tambin por la Teora de toma de decisiones racionales de la que lleg a ser el mximo experto en nuestro pas. En torno a 1963, cre la especialidad de Estadstica e Investigacin Operativa en la Facultad de Ciencias de la Universidad Complutense de Madrid. En los planes de estudio incluy las disciplinas mencionadas y otras relacionadas con ellas como La teora de juegos o la Teora de la Utilidad, que tambin haban surgido tras la contienda mundial. Estas acertadas decisiones situaron la especialidad a un nivel equiparable al de las ms prestigiosas universidades anglosajonas. En ella se formaron numerosos profesores universitarios que iran extendiendo su influencia por todos los centros de nuestro pas. Contribuy a fundar y dirigir centros de estudios e investigacin sobre estas disciplinas, como la Escuela de Estadstica de la Universidad de Madrid, el Instituto de Investigacin Operativa y Estadstica del C.S.I.C. y la Escuela de Estadstica de la Universidad de Caracas. Fue presidente de la Sociedad Espaola de Investigacin Operativa, Estadstica e Informtica, miembro del comit de redaccin de Statistical Abstracts y de International Abstracts in Operations Research. En nuestro pas fund la revista Trabajos de estadstica, posteriormente desdoblada en Test y Top, dos de las pocas revistas de Matemticas espaolas que figuran en los ndices de impacto del International. Ha sido miembro, tambin, del Statistical Institute y del Institute of Mathematical Statistics.. Su obra de investigacin, que abarca trabajos sobre anlisis matemtico, probabilidades y estadstica e investigacin operativa, est recogida en los ms de 30 libros y 200 artculos publicados a lo largo de su vida profesional. Entre ellas cabe destacar Mtodos Estadsticos (New York: Mc Graw Hill, 1977), Matemtica Aplicada (Madrid: Paraninfo, 1980) y Procesos de decisin multicriterio (Madrid: Eudema, 1990). A ello habra que aadir su importante labor en la direccin de trabajos de investigacin y de tesis, las conferencias impartidas a lo largo de su extensa carrera, y las comunicaciones que ha presentado en congresos internacionales. Algunos profesores de educacin secundaria le recordarn tambin en su faceta de autor, en colaboracin con Rodrguez Sanjuan, de libros de texto de Matemticas para los cursos de bachillerato. Su brillante trayectoria profesional le ha valido diversos premios y distinciones a lo largo de su carrera. En 1943 recibi el premio Alfonso X el Sabio, desde 1961 es miembro numerario de la Real Academia de Ciencias Exactas Fsicas y Naturales, Premio Nacional de Investigacin Matemtica en 1976, acadmico correspondiente de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires, Medalla de Oro de la Facultad de Matemticas de la Universidad Complutense de Madrid en 1983, Doctor Honoris Causa por las Universidades de Oviedo (2000) y Sevilla (2001). Tres de sus hijos han continuado la senda profesional que les traz con su ejemplo el que, con todo merecimiento, ha sido llamado el Padre de la Estadstica Espaola. Los tres han ejercido su labor docente e investigadora en prestigiosos centros universitarios. Cabe sealar la trgica circunstancia de que, apenas un mes antes de su fallecimiento el pasado 8 de julio, D. Sixto Ros hubo de pasar la dolorosa prueba de sobrevivir a su primognito, Sixto Ros Insa, catedrtico de la Politcnica de Madrid y eminente matemtico, que falleci el 11 de junio del ao en curso. Descansen ambos en paz.