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Si Carlos I y Felipe II se ocuparon personalmente de los asuntos de Estado y del fortalecimiento de su autoridad, los monarcas del XVII (Felipe III, Felipe IV y Carlos II) delegaron sus funciones en manos de sus validos, que dirigieron la monarqua hacia una prdida de poder y un aumento del desprestigio. En poltica exterior las diferencias son tambin grandes: Espaa va a perder la hegemona continental, sobre todo a partir de mediados de siglo, frente a una nueva potencia en ascenso: Francia. En lo econmico asistimos a una profunda crisis en Europa, que ser especialmente grave en Castilla por las medidas monetarias de los reyes. A esto se une la aparicin de mortferas epidemias de peste causadas por el hambre y la caresta. Desde el punto de vista poltico las tensiones internas son graves y causan la separacin de Portugal y varios intentos de secesin en Catalua, Aragn, Andaluca y Npoles que a punto estuvieron de hacer saltar por los aires la precaria unidad conseguida por los RR.CC. El brillo slo se mantuvo en el campo cultural y artstico, continundose el llamado siglo de oro que se inicio en la etapa anterior.
9.1. LOS AUSTRIAS DEL SIGLO XVII. GOBIERNO DE VALIDOS Y CONFLICTOS INTERNOS.
La principal innovacin en el funcionamiento del sistema poltico de la monarqua espaola en el siglo XVII fueron los validos. Los validos son personajes, miembros de la aristocracia, en los que el rey depositaba su total confianza. El monarca se desentenda de las labores de gobierno y el valido tomaba las principales decisiones. El valido era un primer ministro con plenitud de poderes que gobernaba en nombre del rey. Normalmente vivan en la corte, donde forjaban su amistad con el soberano, quien depositaba en ellos toda su confianza hasta el punto de ser ellos quienes tomaban todas las decisiones, tanto en poltica interior como exterior. Por otra parte, su utilizacin tena una gran ventaja: el rey nunca era responsable de una decisin errnea, pues l no la haba tomado, de forma que las crticas caan sobre el valido que adems, era fcilmente sustituido por otro. Validos de Felipe III: Duque de Lerma y Duque de Uceda. Validos de Felipe IV: Conde-Duque de Olivares y Luis de Haro. Validos de Carlos II: Padre Nithard, Fernando Valenzuela, durante la Regencia de Mariana de Austria (1665-1675), D. Juan Jos de Austria, Duque de Medinaceli y Conde de Oropesa. A lo largo del XVII bajo el mandato de los Austrias menores la monarqua se vio aquejada de mltiples conflictos internos. Las tensiones polticas unidas a la profunda crisis econmica y social fueron las causantes de la conflictividad. Felipe III continu la poltica de intolerancia religiosa: en 1609 decret la expulsin de los moriscos. Ms de 270.000 personas salieron de la Pennsula al exilio. Esta
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medida afect especialmente a los reinos de Aragn y Valencia y provoc el despoblamiento de determinadas zonas y falta de mano de obra agrcola. El valido de Felipe IV, el Conde-Duque de Olivares, trat de que los dems reinos peninsulares colaboraran al mismo nivel que Castilla en el esfuerzo blico que agobiaba a una monarqua con graves dificultades financieras. Este proyecto de Olivares, conocido como la Unin de Armas desencaden la crisis ms grave del siglo XVII, la crisis de 1640 en la que se produjeron las sublevaciones de Catalua y Portugal justo en el momento en que Espaa estaba metida de lleno en la Guerra de los Treinta Aos contra Holanda, Francia y los estados protestantes alemanes. Animadas por la rebelin catalana, las Cortes portuguesas proclamaron rey al duque de Braganza. Mariana de Austria, madre-regente de Carlos II, acab reconociendo la independencia de Portugal en 1668. Tambin hubo levantamientos de tinte separatista en Andaluca, Aragn y Npoles. El ltimo de los Austrias fue Carlos II, enfermizo y dbil, posiblemente por los matrimonios consanguneos. Durante su reinado de sucedieron los validos, existiendo una sensacin general de desgobierno.
de Encina, Torres Navarro y Gil Vicente fueron los precursores de Lope de Vega, Tirso de Molina y Caldern de la Barca. Tambin el Humanismo haba florecido desde los principios de la Edad Moderna con Luis Vives y las obras monumentales en las que colaboraban varios autores, como la Biblia Polglota Complutense. Obras fundamentales en los campos de la historia y la poltica fueron las de Mariano Zurita, Hurtado de Mendoza y las crnicas de la colonizacin de Amrica de varios protagonistas. El perodo del siglo XVII se cerr con la publicacin de Idea de un Prncipe, del licenciado Saavedra Fajardo, y de El Criticn, del filsofo y escritor Baltasar Gracin. En arquitectura el barroco espaol mantendr los esquemas fundamentales del edificio, sobre los que se disear toda la fantasa ornamental. Juan Gmez de Mora en Madrid traza la Plaza Mayor y el Ayuntamiento. A los Churriguera (fueron varios hermanos) se deben importantes obras, como la plaza de Salamanca. En escultura la temtica queda fijada por quien es casi nico cliente: la Iglesia; se alzan retablos y se esculpen Cristos y Vrgenes en madera policromada. La policroma viene a reforzar el profundo sentido realista, que no consiste en copiar la realidad, sino en hacer eterno lo efmero: Gregorio Fernndez, Martnez Montas, Alonso Cano... Entre los primeros pintores del siglo XVII que practicaron el realismo figuran Ribalta y Rivera pero este estilo alcanz su esplendor con Diego de Velzquez (1599-1660), cuyas numerosas obras cuelgan en el Museo del Prado: Las Meninas, La rendicin de Breda, La fragua de Vulcano, adems de sus famosos retratos de Felipe IV, el prncipe Baltasar Carlos y del condeduque de Olivares. Velzquez fue el pintor de Madrid pero Zurbarn y Murillo trabajaron en Sevilla, volcados en la temtica religiosa.
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