TEMA 7: Expansin ultramarina y creacin del imperio colonial.

7. EXPANSIN ULTRAMARINA Y CREACIN DEL IMPERIO COLONIAL.

7. Expansin ultramarina y creacin del imperio colonial.
7.1. El descubrimiento de Amrica. 7.2. Conquista y colonizacin. 7.3. Gobierno y administracin. 7.4.Impacto de Amrica en Espaa.

7.1. EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA.

La guerra civil castellana (1474-14479) entre Isabel (Castilla) y Juana la Beltraneja (apoyada por Portugal) concluy con el Tratado de Alcaobas-Toledo que, entre otras cosas, reparta las reas de influencia en el continente africano: al sur y este de las Canarias, la explotacin corresponda a Portugal. Los portugueses empezaron a buscar el camino, alrededor de la costa africana, que les permitiera llegar a las riquezas de las Indias, especialmente a las especias. Cristbal Coln, marinero de origen posiblemente italiano, present, primero en la corte portuguesa y despus a los RRCC, una propuesta basada en la esfericidad de la Tierra, que consista en abrir una ruta al oeste (el Mediterrneo estaba dominado por los turcos) para alcanzar tierras asiticas, en busca de oro y especias, en lugar de bordear frica. La corte portuguesa desconfi de los clculos de Coln, que reducan las dimensiones del globo terrqueo, y desech la propuesta de Coln. En 1486, en plena guerra de Granada, Coln present su iniciativa a los RRCC que se resistieron a aceptarla porque la guerra contra los nazares consuma los recursos financieros, por las desmedidas exigencias de Coln (almirante y virrey de las tierras descubiertas y grandes ganancias) y por las dudas de la Junta de Matemticos reunida en Salamanca. Finalmente Isabel de Castilla acept y puso a disposicin del navegante los medios para el viaje. El contrato entre Coln y los reyes (Capitulaciones de Santa Fe, 1492) estableca los cargos y beneficios que le reportara la empresa. El 3 de agosto de 1492 salieron de Palos (Huelva) tres pequeas naves: la nao Santa Mara pilotada por Coln y las carabelas Pinta y Nia. Tras una pequea escala en Canarias, alcanzaron tierra el 12 de octubre del mismo ao en Guanahan (una isla del archipilago de las Bahamas) a la que Coln bautiz como San Salvador. Las expectativas de riqueza generadas por el descubrimiento hicieron que el viaje siguiente, en septiembre de 1493, incluyera 17 barcos y 1200 hombres. Coln realiz otras dos expediciones mas llegando a alcanzar la costa continental. Muri en 1506 convencido todava de haber llegado a la costa asitica. En 1511 haba concluido prcticamente la conquista de las grandes islas y el conjunto de las Antillas estaba bajo el control de la monarqua. Las riquezas descubiertas eran menor de lo esperado, la poblacin era escasa y el clima desfavorable para la agricultura, tal y como se practicaba en Castilla. Sin embargo eran evidentes las expectativas de alcanzar un nuevo continente con una gran extensin de tierras.

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7.2. CONQUISTA Y COLONIZACIN.

El proceso de conquista y colonizacin se inici en 1493 desde las Antillas: Mxico: conquistado por Hernn Corts entre 1519 y 1521, venciendo a los aztecas Per: conquistado por Francisco Pizarro entre 1527 y 1533 consiguiendo la sumisin del Imperio Inca. Se conquistaron los territorios de Amrica central (Nueva Granada), Venezuela, Chile y Ro de la Plata. Vasco Nez de Balboa descubri el Pacfico en 1513. Amrica del Sur: la expedicin de Magallanes y Elcano (1519-1522) encontr la va que comunicaba los ocanos Atlntico y pacfico (cabo de Hornos). La expedicin la culmin Elcano al circunnavegar la Tierra. A partir de 1499 la conquista de Amrica la realizaron conquistadores independientes (hidalgos, soldados...) que reclutaban sus propias tropas, financiaban la expedicin y colonizaban las tierras bajo el nombre de los reyes espaoles. Los reyes firmaban capitulaciones con los conquistadores por las cuales les compensaban con honores, tierras y una parte del botn. Los indios fueron reconocidos como sbditos de la Corona. En los primeros aos de la colonizacin se practic el repartimiento o reparto de los indios entre los colonizadores, aunque posteriormente se aprobaron las Leyes de Burgos (1512) para evitar los abusos. Los espaoles impusieron forma de obtencin riquezas a travs de la explotacin organizada de la mano de obra indgena. Unas de las formas fue la encomienda donde el encomendero era el seor que protega, cristianizaba y gozaba del trabajo casi gratuito de una comunidad indgena. Otros sistemas de explotacin indgena fue la mita, que se uso en Per y consista en la obligacin que cada poblacin indgena tena de enviar a las empresas espaolas (minas, plantaciones agrcolas, obras pblicas) un nmero determinado de trabajadores durante una temporada del ao.
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La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotacin colonial, institucionalizada despus de que la corona espaola la iglesia prohibiera la explotacin de los indgenas debido al rpido descenso de su poblacin. 7.3. GOBIERNO Y ADMINISTRACIN. Los territorios de Amrica, jurdicamente, no eran considerados colonias sino reinos, como los restantes de la monarqua, y su poblacin, tanto criollos como indgenas, eran sbditos de la Corona de Castilla. La Administracin central: ubicada en Castilla El Consejo de Indias: le corresponda todo lo relacionado al gobierno y administracin colonial, ejerciendo funciones legislativas, financieras, judiciales y de coordinacin eclesistica. La Casa de Contratacin: en 1503 se fund la Casa de Contratacin, que tuvo su sede en Sevilla. Controlaba el monopolio del comercio y navegacin con las Indias. La Corona regul la navegacin con dos flotas de Indias anuales y, ms tarde, con el aumento de la piratera, una armada protega los convoyes. Se enviaban a Amrica productos manufacturados y venan a la Pennsula materias primas y metales preciosos, cuya cuanta aument tras el descubrimiento de las minas de plata de Potos y Zacatecas a mediados del XVI. Constituy una gran fuente de conocimientos nuticos, geogrficos, meteorolgicos, botnicos, zoolgicos, tnicos y sociales en razn de las "Relaciones" que los descubridores, conquistadores y gobernantes le remitan. La administracin territorial: se organizaba en virreinatos (Nueva Espaa, Per, Nueva Granada y Ro de la Plata). El virrey era el representante personal del rey, con amplsimos poderes, aunque su gestin se someta a revisiones peridicas (visitas) y al juicio de residencia tras concluir su mandato. Existan adems demarcaciones menores: gobernaciones y capitanas generales. Los municipios se gobernaban mediante concejos llamados cabildos. Eran similares a los castellanos y fueron el cauce de participacin de los criollos en la vida pblica. Las Audiencias Reales: Tribunales con funciones polticas, administrativas y judiciales.

7.4. IMPACTO DE AMRICA EN ESPAA.

A partir del siglo XVI, las Indias fueron una gran fuente de intercambios comerciales. Castilla suministraba trigo, vid, aceite, ganado, vestidos, armas... y de Amrica llegaban, fundamentalmente, oro y plata, pero tambin productos agrcolas hasta entonces desconocidos como el maz, la patata, el cacao, el tabaco y el cacahuete. El monopolio del comercio americano se otorg al puerto de Sevilla, desde el que partan o llegaban todos los barcos de la ruta americana. Este sistema permita controlar de manera efectiva el comercio americano y
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protegerse de los continuos ataques de los piratas ingleses y holandeses.

Pero, sin duda alguna, fueron el oro y, sobre todo, la plata, los que dominaron la aportacin del Imperio Hispnico a la economa europea aunque tuviera escasos efectos sobre la espaola. A lo largo de los dos siglos siguientes, el tesoro americano permiti que se triplicaran las existencias de plata en Europa y en un tercio el oro. La enorme afluencia de metales preciosos provoc un aumento espectacular de los precios (400%) en territorio castellano, al aumentar el dinero en circulacin sin incrementar la produccin, y dio lugar a un fenmeno conocido como la revolucin de los precios. Adems, el Nuevo Mundo supuso un gran estmulo para la actividad intelectual que se reflej en diversos aspectos: Se ampliaron los conocimientos de flora y fauna (Historia Natural de las Indias de Jos Acosta) Se hizo una crtica jurdica al supuesto derecho de conquista que se justificaba por la evangelizacin. Los dominicos Antonio de Montesinos y Bartolom de las Casas denunciaron el trato que los colonizadores daban a los indios.

El elevado endeudamiento de la Corona espaola para financiar primero la expansin y despus el mantenimiento del Imperio, hizo que gran parte de ese tesoro se gastara con tanta rapidez como haba sido adquirido. Los banqueros genoveses y alemanes facilitaron el capital para equipar a la armada y al ejrcito, y recibieron en pago, por los crditos concedidos a elevados intereses, la mayor parte del tesoro americano. Los efectos dinamizadores del oro y la
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plata en la economa castellana resultaron escasos, ya que la riqueza que no acab en manos de los banqueros extranjeros fue invertida improductivamente en joyas o bienes de lujo importados.

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