Disonancia Cognoscitiva: Una "Nueva Mirada" o lo Central del Autoconcepto Lic.

Carlos Ruiz Matuk, Universidad Autnoma de Santo Domingo (UASD). Resumen Desde el 1957, cuando Len Festinger irrumpi con su teora de la disonancia cognoscitiva en la psicologa social, los aportes heursticos y su papel en la fusin de la cognicin y la motivacin no aseguraron que fuera valorada coherentemente a travs del tiempo. A mediados de los 70's el inters por sus aplicaciones declin entre los psiclogos sociales. Sin embargo, al final de los ochenta y principios de esta dcada, nos encontramos con un retorno de la discusin sobre la importancia de dicha teora. La nueva discusin se centra en dos revisiones separadas de la teora de Festinger. Por un lado est la propuesta de Aronson, quien plantea que la disonancia emerge cuando un importante elemento del autoconcepto es violado. Por el otro est la argumentacin de Cooper y Fazio de que sta se produce al sentirse personalmente responsable de un resultado aversivo. Examinaremos las dos posiciones asumiendo una superioridad de la formulacin de Aronson, para lo cual presentamos datos que refutan la hiptesis de la "nueva mirada" y otros sugiriendo que los postulados de responsabilidad personal y consecuencias aversivas pueden integrarse a la centralidad del autoconcepto en la experiencia y reduccin de la disonancia cognoscitiva. Introduccin Hace unos diez aos, un profesor de Psicologa irrumpi con una pregunta curiosa en la clase de una asignatura que no tena en su programacin ningn tema de psicologa social: "A ver quien sabe Qu es la disonancia cognoscitiva?" No niego que siempre fui un estudiante pretencioso, por lo que decid ser el hroe delante del curso, levant mi mano y respond: "Es el estado que se encuentra la persona cuando tiene dos pensamientos que se contradicen entre s. Para el momento esa fue la mejor respuesta, porque ninguno de mis compaeros quiso dar otra. Por lo menos el citado profesor asinti y termin relatando que cuando hizo la misma pregunta en otro grupo de la misma asignatura slo un estudiante se atrevi a levantar su mano para manifestar que realmente haba escuchado el trmino, pero que no saba qu significaba. Esto sucedi an cuando casi todos mis compaeros y los del otro estudiante habamos cursado por lo menos una de las dos asignaturas de psicologa social de la carrera en aquel entonces. Una respuesta que me he dado es que al parecer tendemos a preguntarnos ms sobre las situaciones en las cuales la actitud influye o no en el comportamiento de una persona. Y el concepto de disonancia cognoscitiva invierte la pregunta, y se refiere a cmo influye el comportamiento a nuestras actitudes? Gran parte de la investigacin al respecto ha sido provocada por Len Festinger despus del 1957. Se ha dicho que ya existan propuestas del proceso por el cual se deshace la persona de dos cogniciones que no concuerdan. Estn por ejemplo, Heider en 1946 en la Journal of Psychology en su artculo titulado Attitudes and cognitive organization (Actitudes y organizacin cognitiva) y Newcomb en su artculo An approach to the study of communicative acts (Una aproximacin al estudio de los actos comunicativos) publicado en la revista Psychological Review en el 1953. La gran contribucin de Festinger fue hacer explcito el proceso por el cual las cogniciones pierden disonancia y expresarlo de manera que pudiera ser comprobado mediante experimentos. Los elementos bsicos de la teora son las cogniciones o "fragmentos de conocimiento" que tenemos sobre el mundo. Dos cogniciones son disonantes cuando una sigue de otra opuesta, es decir, que una contradice a la otra. Segn esta relacin de disonancia entre las dos cogniciones producen un estado de tensin que la persona tiende a reducir. Para Eliot Aronson, alumno y discpulo de Festinger, lo que logra la teora de la disonancia es forjar un matrimonio entre lo cognitivo y lo motivacional. Es decir, que la disonancia puede ser

considerada como un estado motivacional. En otras palabras, no es agradable tener dos pensamientos que se contradicen, y la persona buscar la manera de deshacerse de esa sensacin desagradable. Cmo se reduce este estado desagradable? Se han propuesto tres formas de reducir la disonancia: cambiando una de las dos para hacerlas coherentes, aadiendo una o ms cogniciones consonantes o alterando la importancia de varias cogniciones. Festinger propuso que algunas cogniciones son ms resistentes al cambio que otras. Por ejemplo, las que se basan en la realidad, como nuestro conocimiento de que el hielo es fro o de que acabamos de comer verduras son particularmente difciles de modificar. Por el contrario, las que se basan en opiniones y actitudes (no me gustan las verduras) son menos resistentes al cambio. La base de estos conceptos se deriv de un experimento ya clsico desarrollado por Festinger y Cadsmith (1959), Reclutaron sujetos para lo que sera un experimento sobre desempeo de tareas, Conforme iban llegando, se les asignaba una serie de tareas bastante tediosas para que ocuparan su tiempo, Por ejemplo, se les peda que hicieran girar una de las clavijas de un tablero, primero un cuarto de giro hacia la izquierda, despus un cuarto de giro hacia la derecha, Cuando terminaban, el experimentador les explicaba que el verdadero experimento estaba relacionado con disposiciones o expectativas mentales. Se les informaba de que otros sujetos se reuniran con un ayudante del experimentador antes de llevar a cabo sus tareas y estaran convencidos de que seran interesantes y divertidas. A continuacin se les dijo que formaban parte del grupo control del experimento, es decir, que se evaluaba el desarrollo sin que el ayudante despertara expectativas de ningn tipo, En ese momento los sujetos suponan que haba terminado el experimento, pero en realidad apenas empezara la parte medular del mismo. Mostrndose un poco perplejo, el experimentador les haca saber que el ayudante estaba por llegar para hablar con el siguiente sujeto, que deba adoptar un estado de "expectacin positiva". Despus el experimentador deba simular una idea repentina: quiz el sujeto que estaba con l podra hacerse pasar por ayudante. Lo que tendra que hacer es convencer al siguiente "sujeto" (quien en realidad era el ayudante del experimentador) de que las tareas eran en verdad interesantes y divertidas, Para ello, se les ofreca una paga de un dlar (a otro grupo de "control" se les ofreci 20 dlares por hacer lo mismo). Despus de hacer lo que el experimentador solicitaba, se les peda que expresaran su actitud "real" respecto de las tareas. El comportamiento de los sujetos al tratar de influir en los ayudantes realmente estaba en desacuerdo con su actitud original con respecto de las tareas. Adems, el aliciente de un dlar no parece haber sido suficiente para justificar ese comportamiento (es decir, servir de cognicin de apoyo). Es poco probable que los sujetos hubieran cambiado de opinin respecto del comportamiento (difcilmente se les hubiera convencido de que no haba desempeado las tareas). La teora de la disonancia pronosticara un cambio en las cogniciones menos resistentes (la actitud respecto de las tareas), de manera que llegara a concordar con el comportamiento. En otras palabras, se esperara que los sujetos evaluaran las tareas como si en realidad hubieran sido interesantes. De hecho comparando con el segundo grupo de sujetos (a quienes se les pagaron 20 dlares por tratar de influir en el ayudante), y un verdadero grupo de control (que slo evalu las tareas despus de terminadas), los sujetos que recibieron un dlar adecuaron su punto de vista con su comportamiento y dijeron que las tareas haban sido interesantes. Los del grupo de 20 dlares mostraron poca disonancia desde un principio, pues la cantidad ofrecida (cuando menos en 1959) proporcionaba la explicacin del comportamiento. La cantidad de experimentacin que se produjo a partir de ste fue considerable. Ned Jones (1976), citado por Aronson, caracteriz a lo que l llam movimiento de la disonancia como "el ms importante desarrollo singular en la psicologa social hasta la fecha". En sus inicios jug un papel importante en la conciencia de la psicologa de los presupuestos

simplistas de las teoras del reforzamiento. Y como Aronson apunt desafi la teora psicoanaltica, especficamente en la nocin de catarsis de la agresin. La Nueva Mirada o la Mirada ms Cercana? La visin simplista de la teora pronto comenz a tener problemas de todos modos, debido a las evidencias de que las cogniciones inconsistentes particularmente no eran suficientes para producir disonancia. Slo tres aos despus de la formulacin de Festinger, Aronson comenz a llamar la atencin de la importancia del autoconcepto en la mediacin de los efectos de la disonancia. Aos despus este autor present una elaboracin ms acabada en relacin a la centralidad del autoconcepto en la experiencia y reduccin de la disonancia implicando que las personas luchan por tres cosas: 1) Preservar un consistente, estable y predecible sentido del yo 2) Preservar un sentido completo del yo 3) Preservar un sentido moralmente bueno del yo. Cooper y Fazio (1984) por otro lado presentaron una "nueva mirada" como propuesta para salvar las debilidades de la teora de la disonancia. En esta posicin se plantea que lo que produce el estado desagradable de tensin se relaciona directa y exclusivamente al sentimiento de responsabilidad por una consecuencia aversiva. Es decir, las implicaciones tericas de esta nueva mirada comprenden dos elementos bsicos: la previsin de consecuencias aversivas como resultado del comportamiento y apercepcin de una responsabilidad personal. Nuestra posicin consiste en que los planteamientos tericos de la "Nueva Mirada", adems de las evidencias experimentales encontradas pueden reducirse a la posicin de Aronson, de que el autoconcepto sigue siendo central para que se experimente la disonancia cognoscitiva. Por ejemplo, Scher y Cooper (1989), ofrecieron la evidencia de que una conducta contractudinal, que no produce como resultado un evento negativo, no produce cambio de actitud. De acuerdo a la posicin del autoconcepto es la significacin psicolgica de la conducta, como el reflejo del Yo, lo que produce el potencial, para hacer surgir la disonancia. La evidencia como sea, no contradice la formulacin del autoconcepto y an ms, existen evidencias modernas de que la autoestima es mediadora en la experiencia de la disonancia. (Lammers y Becker, 1992). Adems, Steele y sus colaboradores (1988, citados por Thibodeau & Aronson, 1992) han producido considerables datos mostrando que, despus de afirmarse un aspecto importante del autoconcepto que es irrelevante a la inconsistencia inducida experimentalmente, los sujetos cesan la reduccin de la disonancia con el cambio de actitud. Por ejemplo, cuando a sujetos que mantenan fuertes valores estticos se les permiti afirmar estas creencias despus de escribir un ensayo oponindose a los fondos para los minusvlidos, sus actitudes se mantuvieron sin cambio. Los sujetos que no prestaban importancia a los valores estticos, evidenciaron el cambio de actitud en la direccin del ensayo contractudinal. Despus de todo no quiero decir que las discusiones modernas, sobre la reduccin de la disonancia cognoscitiva se enmarcan solo en esta controversia. Actualmente, se han presentado nuevas posiciones tericas, por ejemplo est el nuevo modelo de redes neurales en la limitacin de la satisfaccin (Constraint satisfaction neural network model) o modelo de la consonancia. Segn Shultz y Lepper (1996) este modelo puede simular datos de los paradigmas de justificacin insuficiente y de eleccin libre, y en muchos casos se adapta mucho mejor que la teora de la disonancia. Esta aproximacin no escapa de las influencias computacionales de los ltimos tiempos. Segn sus defensores, el xito del modelo remarca las similitudes importantes e imprevistas entre los que haban sido anteriormente vistos como procesos exticos de reduccin de la disonancia y una variedad de otros procesos psicolgicos ms mundanos.

Referencias Bibliogrficas Aronson, E. (1992) The return of the repressed: Dissonance theory makes a comeback, Psychological Inquiry, 3 (4): 303- 311. Cooper, J. & Fazio, R.H. (1984). A new look at dissonance theory. In L. Berkowitz (Ed.). Advances in experimental social psychology 17, Orlando, Fl: Academic Press. Festinger, L. & Carlsmith, J.M. (1959). Cognitive consequences of forced compliance. Journal of Abnormal and Social Psychology, 58: 203-211. Heider, F. (1958) Attitudes and cognitive organization. Journal of Psychology of Interpersonal re1ations. New York: John Wiley & Sons. Newcomb, T. (1953 An approach to the study of communicative acts. Psychological Review, 60: 393-404. 1953 by the American Psychological Association. Scher, S.J. & Cooper, J. (1989) Motivational basis of dissonance: the singular role of behavioral consequences. Journal of Personality and Social psychology 56. (6): 889-906. Shultz TR, Lepper MR (1996) Cognitive satisfaction. Psychological Review 103 (2) 219-40. dissonance reduction as constraint

Thibodeau, R; Aronson, E. (1992) Taking a closer look: Reasserting the role of the self concept in dissonance theory. Personality and Social Psychology Bulletin 18 (5): 591-602.