artículo científico
Infección por Virus de
Inmunodeficiencia Felina
Alberto
Fernández Lommen Fernández de Cózar
CLINICA VETERINARIA AYAVET
Avda. Infante Don Luis, 7 – Local 1. 28660 BOADILLA DEL MONTE (MADRID)
ayavet@ayavet.com.
Etiología
El Virus de la Inmunodeficiencia Felina (FIV) fue
aislado en California (EEUU) en el año 1987. Es ca-
paz de provocar en el gato afectado un cuadro
similar al Síndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida Humano (SIDA), razón por la que co-
menzó a estudiarse con mucho interés como modelo
animal de dicha enfermedad.
Se trata de un LENTIVIRUS de la Familia
Retroviridae, como el del Maedi-Visna Ovino y el
de la Anemia Infecciosa Equina ( Fig. 1) Cada par-
tícula vírica tiene un núcleo con doble cadena de
ARN rodeado de proteínas de cubierta. Posee la en-
zima TRANSCRIPTASA INVERSA, capaz de crear
una copia de ADN a partir del ARN vírico, la cual
se integra en forma de PROVIRUS en el genoma de
Fig 1: Estructura de retrovirus.
4 Julio-Agosto 2004
Alicia Alberto
Barneto Carmona
la célula infectada y puede replicarse junto a ella.
El genoma vírico se organiza de la siguiente mane-
ra: dos regiones LTR (regiones de Repetición
Terminal Larga) rodean varias zonas de lectura de
genes, siendo las más importantes las que repre-
sentan a los genes gag, pol y env, encargados de
codificar las principales proteinas estructurales y
enzimáticas del FIV.
Los genes env codifican proteínas de envoltura que
tienen su importancia a la hora de diferenciar los
subtipos virales. Se han descubierto cuatro subtipos
virales que infectan de manera natural a gatos de di-
ferentes áreas geográficas: Subtipo A en California y
Europa; Subtipo B en Centro y Este de EEUU;
Subtipo C en Canadá; y Subtipo D en Japón. En un
mismo gato infectado puede haber diferentes subti-
pos, lo que indica falta de protección cruzada frente
a los mismos.
SE TRATA DE UN VIRUS CON ALTA CAPACIDAD
DE MUTACIÓN DENTRO DEL MISMO INDIVIDUO
INFECTADO, ya que la expresión de las proteinas de
envoltura del virus dentro del mismo individuo están
sujetas a una fuerte variación dependiente de la res-
puesta inmune del gato. Es decir, un mismo subtipo
viral puede crear diferentes proteinas de envoltura si
infecta a diferentes gatos.
La prevalencia de la infección por FIV varía según
el área geográfica estudiada: En EEUU, según las
zonas, oscila entre el 4 y el 24%. En Italia y Japón,
países donde hay una importante población de ga-
 artículo científico
Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina

tos vagabundos, la cifra sube hasta el 25-30%. En

Madrid, según datos de un estudio realizado en
2000 sobre la población sana que acude al
Veterinario, se encontró un 9,4% de gatos positi-
vos a FIV.

Aunque experimentalmente se han descrito todas

las vías parenterales como posible entrada del virus,
la infección natural se produce casi siempre por
mordedura de un gato infectado a otro sano. Los há-
bitos territoriales, sobre todo en machos enteros
vagabundos o que viven en semilibertad, hace que
éstos tengan hasta 3 veces más probabilidades de
contraer la infección que las hembras. La prevalen-
cia aumenta con la edad, siendo la media de los
gatos afectados de 5 años y medio. El FIV no sólo
afecta a gatos domésticos. Se ha detectado infección
viral en felinos salvajes (leon, guepardo, puma...),
aunque no se ha demostrado que en ellos produzca
enfermedad.

En el medio ambiente, el virus es inactivado fácil-

mente por los desinfectantes habituales e incluso el
agua caliente. La transmisión indirecta por fomites
no se ha demostrado.

FIGURA 2: Gato FIV positivo que además padecía un

Patogenia
La mayor parte de la patogenia se conoce a través
de infecciones inducidas de manera experimental
en gatos libres de patógenos específicos (LPE). De
esta forma se han descrito hasta SEIS FASES
TEÓRICAS EN LA INFECCIÓN POR FIV(ver
Tabla 1).
• 1ª FASE (FASE AGUDA): El virus penetra por
inoculación, replicándose en los tejidos linfoides
regionales durante 4 semanas. A continuación pa-
sa a glándulas salivares y a la sangre, donde
infecta a los Linfocitos T. Es este un periodo en el
que puede haber algunos signos inespecíficos de
enfermedad como fiebre, linfoadenopatía, enfer-
medades respiratorias... La duración de esta
primera fase es de hasta 4 meses post-infección y,
desde el punto de vista diagnóstico, se caracteriza
por una aparición tardía de Anticuerpos (Ac)
frente al virus: no antes de los tres meses post-in-
fección. Este dato es muy importante para evitar
falsos negativos en los test de detección de Ac
frente al FIV.
tromboembolismo braquial como consecuencia de una
cardiomiopatía hipertrófica
• 2ª FASE (FASE ASINTOMÁTICA): El virus se
encuentra tanto en células sanguíneas mono-
nucleares (linfocitos, monocitos y macrófagos)
como en órganos no linfoides (pulmones, in-
testino, riñones, SNC). En este periodo
aparece una respuesta inmune efectiva por
parte del hospedador, caracterizándose por la
ausencia de signos clínicos. El gato hace una
vida normal durante un periodo largo, desde
varios meses hasta 8 años. No es un periodo de
latencia viral verdadero, ya que la producción
de virus en células y tejidos infectados conti-
núa, y aún es posible encontrar virus en
glándulas salivares, linfocitos, suero, plasma,
LCR, semen y tejidos linfoides. Desde el pun-
to de vista diagnóstico, es posible la detección
tanto de Ac como de Antígeno circulantes.
• 3ª FASE (FASE DE LINFADENOPATÍA GENE-
RALIZADA PROGRESIVA): Es esta una fase que

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Artículo científico
se solapa con la anterior en algunos gatos.
Lo que sucede es que, a medida que el virus
se replica, desaparecen paulatinamente las
poblaciones de linfocitos T colaboradores
(CD4+) a la vez que proliferan los linfocitos
B. Desde el punto de vista clínico se mani-
fiesta en algunos gatos en forma de
linfadenopatía progresiva, lo cual hace sos-
pechar la presencia del FIV.
• 4ª FASE (FASE DE SIDA): A medida que
avanza la replicación vírica, se produce un
fenómeno clave en el desarrollo de la en-
fermedad. Las poblaciones de linfocitos T
CD4+ disminuyen hasta niveles inaprecia-
bles, mientras que otra de las poblaciones
de estas células, los linfocitos T citotóxi-
cos (CD8+), se activan y aumentan en
número. Si se hace una relación entre las
poblaciones de CD4+ y CD8+ en un gato
no infectado, ésta se encuentra por encima
de 1 (mayor cantidad de los primeros que
de los segundos). Sin embargo, en la ma-
yoría de los gatos infectados por FIV
durante más de 18 meses, esta relación se
invierte, haciéndose menor de 1 al bajar la
población de CD4+ mientras se eleva la de
CD8+. La consecuencia última de esta in-
versión es la inmunosupresión y
exposición de todo el organismo a una
gran cantidad de virus circulante. Los ga-
tos en fase de SIDA tienen una esperanza
de vida media de un año.
CD4/CD8
Las siglas CD4+ y CD8+ designan dos sub-
poblaciones de linfocitos T que se
diferencian por sus proteínas de cubierta
celular, las cuales actúan como receptores
antigénicos. Estas proteínas tienen una de-
nominación común CD (Cluster de
Diferenciación). Los receptores tipo CD4+
están asociados a la respuesta inmunitaria
(Linfocitos T colaboradores ó helper),
mientras que los tipo CD8+ están asociados
a los linfocitos T citotóxicas ó killer.
6 Julio-Agosto 2004
Fernández A., Fernández A. y Barneto A.
• 5ª FASE (FASE DE ENFERMEDADES DI-
VERSAS ASOCIADAS): Esta fase se solapa
con la anterior y se caracteriza porque los
gatos pueden padecer cualquiera de las en-
fermedades que describiremos en el
capítulo de los signos clínicos. La produc-
ción de anticuerpos frente a las proteínas
de cobertura comienza a las tres semanas
post-infección y se mantiene alta durante
toda la enfermedad, con aumento de todas
las inmunoglobulinas, en especial de las
IgG. Esto se traduce en la aparición de gran
cantidad de inmunocomplejos circulantes,
que causan enfermedad (glomerulonefritis,
uveitis, enfermedades de la piel, gingivoes-
tomatitis...). Otra agresión del FIV al
sistema inmune es la activación de los on-
cogenes y la inactivación de los factores
supresores tumorales.
El virus produce lesiones muy específicas en
el SNC, que no se relacionan con las de otros
órganos. Parece ser que el mecanismo de da-
ño neuronal es debido a alteraciones en los
astrocitos, los cuales regulan el nivel de glu-
tamato extracelular, un neurotransmisor
excitatorio. Un exceso de glutamato, como
consecuencia del daño a los astrocitos, se tra-
duce en toxicidad y muerte neuronal
progresiva.
• 6ª FASE (FASE TERMINAL): Sea cual sea la
enfermedad padecida por el animal infecta-
do por FIV, llegará un momento en el que la
cantidad de virus en sangre es máxima y
hay agotamiento del sistema defensivo, lo
cual es incompatible con la vida. Desde el
punto de vista diagnóstico es importante re-
saltar que algunos gatos llegan a esta fase
con un agotamiento real de la capacidad de
crear Ac frente al virus, por lo que los test
comerciales pueden proporcionar un falso
negativo (ver Tabla1).
Fig 3: partículas víri-
cas saliendo de célula
infectada
 Artículo científico
Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina

TABLA 1: RESUMEN DE LAS FASES DE LA INFECCIÓN POR FIV Y MEDIOS DE DIAGNÓSTICO RECOMENDADOSTABLA
3: RESUMEN DE LAS FASES DE LA ENFERMEDAD POR FIV Y MEDIOS DE DIAGNÓSTICO RECOMENDADOS
FASE Signos clínicos Duración Diagnóstico Comentarios

1-Aguda Inespecíficos o no se Hasta 12 semanas ELISA Falsos

observan PCR negativos (repetir en
3 meses)

2-Asintomático No existen Meses-Años ELISA Positivo

PCR Positivo

3-Linfadenopatía Aumento ganglionar , 2-4 meses ELISA Positivo

inespecificos PCR Positivo

4-SIDA Infecciones crónicas no Meses - años ELISA Positivo

oportunistas(Gingivitis, PCR Positivo
dermatopatias, oftal-
mologicas…)y oprtu-
5-Enfermedades nistas (haemobartone-
asociadas lla, calicivirus, toxo-
plasma..)

6-Fase terminal Caquexia Máximo 1 año ELISA Falsos neg

PCR Positivo

Hay factores que influyen en la velocidad del Infecciones Oportunistas

curso de la enfermedad en cada gato: la edad del
animal (gatos muy jóvenes tienen cursos más rá-
pidos); la vía de inoculación (se ha observado
que los gatos que padecen la infección natural
padecen más frecuentemente cuadros de SIDA
frente a los gatos con inoculación experimental,
los cuales son más propensos a padecer tumo-
res); la cepa viral; el estado inmune del gato...
Signos Clínicos
Son muchos los cuadros clínicos asociados a la infec-
ción por FIV. La infección por el virus en sí provoca
en el animal una linfadenopatía inespecífica en las
fases aguda y asintomática y, a veces, fiebre y anore-
xia transitorias. La lista de enfermedades descritas en
gatos FIV positivos es extensísima. Para hacer más
fácil la comprensión, podemos hablar de enfermeda-
des asociadas a FIV frecuentes y esporádicas.
Como se ha dicho en la patogenia, el FIV va elimi-
nando paulatinamente la capacidad de respuesta
inmune del gato frente a ciertas agresiones. Sin em-
bargo no está clara la mayor incidencia de
infecciones oportunistas en gatos FIV positivo.
Podría decirse que estos animales son capaces de lu-
char frente a las infecciones, pero lo hacen de
manera errónea. Es por ello que las últimas tenden-
cias recomiendan tratar a estos animales de manera
más agresiva y prolongada cuando padecen infeccio-
nes oportunistas. Se ha descrito una larga lista de
patógenos que aprovechan el status inmunodeprimi-
do del gato:
Virus : FeLV, Calicivirus, Virus PIF, Virus sin-
citial felino...
Protozoos: Toxoplasma, Criptosporidium...
Hongos: Criptococos, dermatofitos...
Parasitos: Demodex, Sarcoptes...
Bacterias que van a producir estomatitis, abs-
cesos, enteritis..

Enfermedades frecuentemente asociadas Neoplasias:

al FIV Aunque no estamos frente a un oncovirus en el
sentido estricto, hay cinco veces más probabili-
Casi todos los gatos FIV positivo y enfermos lo dades de que un gato positivo a FIV padezca
están por uno de estos cuatro síndromes: linfoma o leucemia. El FIV, más que inducir di-

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Artículo científico
Gingivoestomatitis en gato positivo FIV.Figura 4a: Faucitis en un gato FIV positivo; Figura 4b: Síndrome GE en
un gato FIV positivo.
rectamente la aparición de tumores, inhibe los
factores supresores tumorales y activa los onco-
genes. Es por ello que no suele encontrarse
genoma vírico cuando se realizan test de PCR so-
bre tejido tumoral de gatos positivos. En
contraste con el Virus de la Leucemia Felina
(FeLV) que provoca sobre todo tumores de célu-
las T, el tumor más frecuente en gatos afectados
por FIV es el LINFOMA DE CELULAS B. Las va-
riedades más habituales encontradas son los
linfomas en cabeza y cuello, el linfoma renal y el
alimentario, con los síntomas correspondientes a
cada localización. Hay que hacer siempre biopsia
en estos casos para evitar confundir un linfoma
multicéntrico con una linfadenopatía generaliza-
da progresiva que es tan frecuente en estos
pacientes. Otros tumores descritos en asociación
al FIV son los carcinomas mamarios, de células
escamosas, fibrosarcomas y mastocitomas.
Gingivoestomatitis(GE)
Es quizás el cuadro más frecuentemente aso-
ciado a este virus. Curiosamente, este
síndrome no se ha descrito en gatos LPE
(Libres de Patógenos Específicos). Sólo se pro-
8 Julio-Agosto 2004
Fernández A., Fernández A. y Barneto A.
duce en individuos que, además de ser porta-
dores de FIV, están expuestos a otros
patógenos, llamados COFACTORES, de los
cuales los más conocidos son FeLV,
Calicivirus, Herpesvirus Felino tipo 1 y la flo-
ra bacteriana saprofita de la mucosa oral.
Desgraciadamente se desconoce la causa real
de este síndrome, aunque se ha postulado la
teoría de una respuesta inmune exagerada y
errónea frente a una agresión crónica por par-
te de determinados antígenos. Se ha
comprobado que los gatos que padecen GE tie-
nen los linfocitos circulantes activados, con
mayor expresión de citoquinas inflamatorias.
Desde el punto de vista clínico, lo que se pro-
duce es una inflamación proliferativa de tipo
linfoplasmocitaria que empieza en las encías y
en las fauces para posteriormente ir avanzando
hacia delante afectando a toda la boca y la ba-
se de la lengua en los casos más graves. Este
cuadro puede aparecer en cualquiera de las fa-
ses de desarrollo de la enfermedad. Los
síntomas son sangrado de encías, halitosis, do-
lor e incapacidad para masticar. Al gato le
cuesta cada vez más comer, hasta que se queda

Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina
literalmente mirando la comida, y su estado
general se deteriora rápidamente. Una vez
diagnosticado mediante biopsia, el tratamiento
más efectivo en los cuadros graves es la extrac-
ción sistemática de los molares y premolares,
poniendo especial atención en la eliminación
de todas las raíces. En pocos días el gato recu-
pera el apetito y el proceso inflamatorio
desaparece.
Síndromes Neurológicos
Son capaces de provocar lesiones inflamatorias
del tejido nervioso en aproximadamente el 30%
de los gatos infectados. Estas lesiones afectan al
núcleo caudado, al mesencéfalo y a la porción
rostral del tronco cerebral. En la anatomía pato-
lógica se ven infiltrados mononucleares alrededor
de vasos y en meninges, así como nódulos gliales.
Se manifiestan por cuadros de sutiles a severos:
cambios de comportamiento (agresividad ó te-
mor), trastornos del sueño, patrones de conducta
compulsiva, ataxia, incapacidad para dar peque-
Fig.5. Autoaglutinación en frotis sanguíneo de un gato positivo a FIV.
Artículo científico
ños saltos, anisocoria... Se han descrito casos de
reversión de los trastornos neurológicos por una
posible adaptación del encéfalo felino y conse-
cuente resolución de lesiones transitorias. Estos
casos son más frecuentes cuando la afectación
neurológica aparece en la fase aguda de la infec-
ción. Las alteraciones del SNC en gatos positivos
a FIV son las que mejor responden a tratamiento
con Zidovudina (AZT).
Enfermedades asociadas a FIV que apare-
cen esporadicamente
Al tratarse de un virus que afecta a células linfoi-
des, casi en cualquier lugar del organismo del
gato pueden darse cuadros patológicos. Los más
frecuentemente descritos son:
Nefropatía Asociada a FIV
Padecen cuadros sostenidos de proteinuria y
azotemia por glomerulonefritis que evolucionan
lentamente hasta insuficiencia renal.
Julio-Agosto 2004 9
Artículo científico
Enfermedad Ocular
La más frecuente es la uveitis anterior (indu-
cida directamente por el FIV ó por
sobreinfección por Toxoplasma), aunque
también se han descrito infiltraciones leuco-
citarias puntiformes del vítreo (pars planitis),
degeneración retiniana focal y hemorragias
retinianas.
Infecciones de Piel
Siempre son secundarias a patógenos oportunis-
tas. El tipo de gato que padece la enfermedad
muy frecuentemente sufre heridas por mordedu-
ra, las cuales cicatrizan lentamente a pesar del
tratamiento agresivo. También tienen mayor pre-
disposición a padecer demodicosis, sarna
notoédrica y dermatofitosis.
Enfermedades Hematológicas
Han sido descritas citopenias asociadas a gatos
infectados, aunque también son características
las enfermedades mieloproliferativas. Otro ha-
llazgo muy frecuente en gatos FIV positivos es la
aparición del fenómeno de la Autoaglutinación
de los hematíes. Esto se puede observar macros-
cópicamente en un frotis sanguíneo como un
punteado rojizo que no se elimina mediante la
prueba del suero salino. Al mirar al microscopio
TABLA 2: COMPARATIVA DE ENFERMEDADES ASOCIADAS A LAS INFECCIONES POR LOS VIRUS DE LEUCEMIA E
INMUNODEFICIENCIA FELINAS
-Gingivitis-Estomatitis
-Enfermedad mieloproliferativa / Eritroleucemia
-Linfosarcoma / Leucemias linfoideas (TUMORES)
-Síndrome panleucopénico / Diarrea (ENF GI
-Pérdida ponderal / Caquexia
-Fiebre crónica
-Glomerulonefritis (ENF RENAL)
-Uveitis anterior/Pars planitis/glaucoma (ENF OCULARES)
-Cambios de conducta/demencia/neuropatías periféricas (ALT.COM-
PORTAMIENTO/NEUROLÓGICAS)
10 Julio-Agosto 2004
Fernández A., Fernández A. y Barneto A.
el frotis teñido se observan las típicas “pilas de
monedas” (FIGURA 5). La explicación que se ha
dado a este fenómeno es la fuerte concentración
de Ac circulantes en la sangre del gato con inmu-
nodeficiencia, los cuales crean inmunocomplejos
con los glóbulos rojos y los aglutinan
Coinfección con FeLV
La población afectada con FIV se solapa mu-
chas veces con la que tiene predisposición a
padecer infección por FeLV (gatos que viven en
colonias sin control sanitario). Aunque el FIV
es clásicamente un virus que provoca enferme-
dad de desarrollo lento, la coinfección con
FeLV acelera ostensiblemente el cuadro clínico
y su gravedad. Son frecuentes la anorexia, pér-
dida de peso, diarrea, fiebre, deshidratación,
depresión y enfermedad neurológica. La infec-
ción dual tiene por esto un pronóstico mucho
peor que la infección de cualquiera de los virus
por separado (ver Tabla2).
Diagnóstico
Muchas son las pruebas de diagnóstico que se han
utilizado para detectar la presencia de infección en
el animal sospechoso. De manera rutinaria, el test
+++ +
+ +++
+ +++
++ ++
++ ++
++ ++
+++ +
+++ +
+++ +

Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina
más habitual por lo fácil y fiable del resultado es el
ELISA en sangre para detección de Anticuerpos. Se
puede realizar en suero, plasma ó sangre completa
y hay kits comerciales en el mercado que nos per-
miten realizar la prueba en la misma clínica. ¿Por
qué se usa la detección indirecta de Ac en sangre
en lugar de la de virus? Porque la infección por
FIV es muy lenta y en su fase asintomática (la más
larga) la cantidad de partículas virales libres circu-
lantes es mínima y son difíciles de detectar por
métodos rutinarios. Además, por la propia natura-
leza de los retrovirus es casi imposible que el gato
elimine la enfermedad, lo cual confiere mucha sen-
sibilidad al test de Ac circulantes. Eso se traduce
en que prácticamente todo gato positivo a Ac des-
arrollará la enfermedad.
El resultado de un primer test ELISA positivo de-
be confirmarse con otra técnica más específica. En
los países sajones se utilizan como prueba de con-
firmación el Western Blot, que también detecta Ac
circulantes. Unos pocos laboratorios utilizan para
el mismo caso la Inmunofluorescencia indirecta.
Desgraciadamente en España no son pruebas que
se realicen rutinariamente.
Fig.6: ELISA comercial positivo para FIV
Artículo científico
Desde la aparición de la técnica de la Reacción en
Cadena de la Polimerasa (PCR), ha surgido una pe-
queña revolución en el diagnóstico de las
enfermedades infecciosas. Utilizada en manos exper-
tas es capaz de detectar mínimas cantidades de ARN
–ADN viral en la muestra. Actualmente es la prueba
más fiable en nuestro país, TANTO PARA CONFIR-
MAR LOS RESULTADOS POSITIVOS COMO PARA
DETECTAR FALSOS NEGATIVOS. La única salve-
dad es que debemos esperar un mínimo de 3
semanas desde que el virus haya penetrado en el or-
ganismo del gato para que éste pueda ser encontrado
en sangre circulante.
PCR
La falta de pruebas de diagnóstico altamente
fiables en inmunología hizo que hace unos
años se desarrollara la técnica de la PCR.
Mediante ella somos capaces de detectar míni-
mas cantidades de ARN ó ADN del agente
infeccioso que buscamos. La muestra a anali-
zar se “rompe” molecularmente hasta
conseguir fragmentos de ADN/ARN. Después
se añaden los detectores ó primers, que son se-
cuencias complementarias de Ac. Nucleicos
conocidas del agente infeccioso a localizar. Si
el agente está en la muestra, la reacción se pro-
ducirá y mediante un proceso de amplificación
se conseguirá visualizar en forma de bandas, lo
cual nos dará el diagnóstico positivo.
El test rutinario de ELISA debe ser interpretado:
Fig 4: PCR positivo para FIV.
Julio-Agosto 2004 11
Artículo científico
Causas de falsos negativos en el test de
elisa para FIV
Periodo de incubación
Desde que entra el virus en el organismo, se re-
plica y el hospedador comienza a producir Ac
detectables en sangre, pasa un periodo no menor
de 3 meses. Es por ello que en gatos con un test
negativo y sospechosos de haber contraído el vi-
rus, la recomendación es repetir la prueba a los
tres meses, en especial si hay signos compatibles
con la enfermedad.
Errores del clínico
La recomendación sería repetir el diagnóstico en
un laboratorio de referencia, a ser posible me-
diante otra técnica.
Enfermedad muy avanzada
Hay individuos que en la fase terminal de la en-
fermedad no producen Ac frente al FIV.
Respuesta celular adecuada
Como ocurre con algunas poblaciones de personas
frente al VIH, se han descubierto casos de gatos
que poseen una capacidad de respuesta inmune ce-
lular muy fuerte frente a la infección y, por lo
tanto, no manifiestan Ac aun teniendo el virus.
Causas de falsos positivos en el test de
elisa para FIV
Teoría del valor predictivo positivo
Se produce este fenómeno en el diagnóstico de
enfermedades de baja incidencia y consiste en la
existencia de un porcentaje de error intrínseco
que no puede evitarse. Dicho error se ha cifrado
en el caso del FIV entre un 2 y un 30% de los ca-
sos. Es por ello que se recomienda siempre
confirmar un diagnóstico positivo de FIV me-
diante otro método.
Presencia de Ac Maternales
Quizás el caso más típico de falso positivo. El ga-
tito que toma el calostro de una madre portadora
de FIV ingiere Ac frente al virus que podrán ser
detectados por un test rutinario de ELISA. Estos
12 Julio-Agosto 2004
Fernández A., Fernández A. y Barneto A.
Ac calostrales pueden durar 4 meses o más, por
lo que habrá que retestar cuando el gatito tenga
8 meses de edad para estar seguros de la fiabili-
dad del resultado. Otra posibilidad para no
esperar tanto tiempo sería detectar la presencia
de virus mediante PCR.
Inmunidad cruzada
Se han descrito casos de gatos afectados por
otras enfermedades infecciosas (FeLV, PIF,
Toxoplasma) que han dado pruebas positivas de
Ac sin padecer el FIV.
Todos estos casos son indicativos de la dificul-
tad del diagnóstico de una enfermedad de la
que aún se desconocen muchos aspectos. Para
complicar más el tema se descubrió en un estu-
dio la presencia de gatos con infección
subyacente por FIV pero que daban pruebas
negativas tanto en los test de ELISA rutinarios
como en la PCR. La infección fue detectada
porque a esos animales se les indujo la elimina-
ción de la población de Linfocitos T CD8+
previa a una prueba de cultivo celular. Esto de-
mostraría el papel tan importante que juegan
esta población de linfocitos en la inhibición de
la replicación del virus.
Como conclusión principal podemos extraer
que el test de ELISA para Ac frente al FIV es
una buena prueba de rutina pero CUANDO
DÉ POSITIVO, SIEMPRE DEBEREMOS CON-
FIRMARLO MEDIANTE OTRA PRUEBA EN
NUESTRO LABORATORIO DE REFERENCIA
(En nuestro caso preferimos la PCR).
Tenemos que confirmar también en cualquier
gato negativo con cuadro clínico sospechoso,
así como en los gatitos positivos menores de
8 meses.
Una vez que hayamos hecho el diagnóstico sero-
lógico y tengamos un gato infectado por FIV nos
podemos plantear la siguiente pregunta: ¿En qué
fase de la enfermedad se encuentra? O dicho de
otra forma ¿qué pronóstico le digo a mi cliente
que va a tener su mascota? Desgraciadamente no
tenemos hoy en día un estándar que nos asegure
en qué momento se va a desarrollar un SIDA.
Sabemos que la aparición de citopenias y la subi-

Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina
da de globulinas en sangre pueden darse duran-
te toda la fase asintomática, por lo que no tienen
valor pronóstico. Ultimamente se realizan cada
vez más las citometrías de flujo para valorar po-
blaciones leucocitarias. Gracias a ello podemos
conocer el índice de Linfocitos T CD4+/CD8+ en
cada enfermo. Un gato normal mantiene esta re-
lación por encima de uno, mientras que el gato
infectado por FIV invierte dicho ratio (ver en
“Patogenia”). Sin embargo, esta relación puede
estar alterada durante mucho tiempo sin que ha-
ya variación en la salud del animal, por lo que no
está claro aún su valor pronóstico. Con la apari-
ción de los últimos métodos de PCR se están
cuantificando los niveles de ARN viral en sangre
periférica. Así, se ha intentado caracterizar cada
fase de la enfermedad: al principio los niveles
son altos (fase aguda), para disminuir posterior-
mente y estabilizarse en la fase asintomática,
aumentando de nuevo en la fase terminal, por lo
que, unido a los datos clínicos, podría ser una
prueba de gran valor para conocer el pronóstico
de cada gato enfermo.
TABLA 3: COMPARATIVA DE ALTERACIONES HEMATOLÓGICAS
ASOCIADAS A INFECCIONES POR VIRUS DE LEUCEMIA E INMU-
NODEFICIENCIA FELINAS
Alteraciones hematológicas FIV FeLV
-Anemia hemolítica / anemia aplásica + +++
-Linfopenia / Neutropenia + ++
- Trombocitopenia + +++
-Hipergammaglobulinemia +++ + normales, no es posible conseguirlo.
Tratamiento
No se ha encontrado hasta el momento ningún
tratamiento efectivo contra el FIV. Son varias las
estrategias que se han adoptado, especialmente
basándose en los conocimientos adquiridos a
partir del tratamiento de enfermos VIH. De más
a menos específicos podemos dividir los trata-
mientos en tres tipos:
Artículo científico
1-Tratamiento con antirretrovirales
Tratan de eliminar ó al menos enlentecer el des-
arrollo del propio virus. Los dos únicos fármacos
utilizados en gatos son del grupo de los inhibi-
dores de la Transcriptasa Inversa:
• ZIDOVUDINA (AZT) Retrovir® Lab.
Glaxo-Welcome; Dosis 5-15 mg/kg VO ó
SC/ 12 horas. Puede utilizarse durante
largos periodos de tiempo si no tiene
efectos secundarios. Las principales me-
jorías constatadas son que disminuye la
carga vírica en el animal, mejorando el
estado inmunitario. La mayoría de los
gatos tiene aumento del ratio
CD4+/CD8+ a lo largo del tratamiento.
En los cuadros de tipo neurológico es en
los que se ha observado un mejor efecto.
Desafortunadamente se han descrito en
gatos efectos secundarios como anorexia,
diarrea, pérdida de peso y anemia no re-
generativa. Por ello se recomienda
monitorizar el hemograma del animal en
tratamiento y, si el hematocrito baja has-
ta el 20%, se suspende el tratamiento
durante 2 semanas, en el curso de loas
cuales la anemia suele recuperarse. Se re-
comiendan ciclos de 21 días con
descansos de 10-15 días o bien la admi-
nistración contínua durante 6 meses si
las condiciones del gato lo permiten.
Quizás el gran problema del AZT en
España es lo difícil que es acceder a él. Se
trata de un medicamente de uso estricta-
mente hospitalario y, en condiciones
• PMEA (9-(2-fosfonilmetoxietil) adeni-
na; Dosis 6.25 mg/kg/ 24 horas en dos
inyecciones SC durante 7 semanas. Se
trata de otro inhibidor de la transcripta-
sa inversa. Se ha utilizado en
investigación con buenos resultados .
Por desgracia los efectos secundarios
son muy frecuentes y graves, por lo que
no se utiliza de manera rutinaria.
Además se trata de una molécula que no
está comercializada en España.
Julio-Agosto 2004 13
Artículo científico
2-Tratamiento con inmunomoduladores
Son medicamentos que de una manera u otra
modulan la respuesta del organismo frente a una
infección viral. Se han utilizado varios en medi-
cina veterinaria frente a los retrovirus, pero los
más habituales son:
• INTERFERON a HUMANO: Se puede uti-
lizar a dosis altas ó bajas. A dosis altas por
vía parenteral (100 UI/Kg y día) parece ser
efectivo como preventivo para la infección
por FIV en gatos. Por esta vía tiene el in-
conveniente de que a los pocos meses los
gatos presentan Ac neutralizantes frente a
la molécula de interferón y debe dejar de
utilizarse. A dosis bajas por vía oral (60
UI/ gato y día) estimula el apetito, mejora
los signos clínicos y la supervivencia.
Actualmente se trabaja en protocolos de
combinación de Interferón a con AZT los
cuales han demostrado mayor eficacia pa-
ra evitar la reactivación de virus latente en
las células de la médula ósea.
INTERFERÓN
Es una citocina sintetizada en diferentes células
del organismo (macrófagos, fibroblastos y linfo-
citos T). Las citocinas son proteínas que regulan
la respuesta inmune y se segregan como res-
puesta a una infección vírica, estímulo
antigénico o mitosis de células tumorales.
Dentro de las diversas acciones de las citocinas
los interferones se encargan de inhibir la multi-
plicación viral mediante interferencia en la
síntesis de las cadenas de ARN y de proteinas
virales
• INTERFERÓN Ω FELINO: Comenzó a
plantearse como alternativa al
Interferón a humano para evitar la reac-
ción inmune y la inactivación que se
provocaba en éste a lo largo del trata-
miento. A dosis de 1 millón de UI/kg y
día por vía subcutánea disminuye la li-
beración de partículas víricas por parte
de las células infectadas y evita la infec-
ción subsiguiente de nuevas células. Por
14 Julio-Agosto 2004
Fernández A., Fernández A. y Barneto A.
todo ello se consigue una disminución
significativa de la carga antigénica cir-
culante y se frena la evolución de la
enfermedad. Los efectos secundarios
observados son mínimos (algo de pire-
xia local post-inyección, astenia y leve
citopenia que remiten a los pocos días).
En gingivoestomatitis las inyecciones
intralesionales de 1 millón UI de
Interferón Ω han demostrado la dismi-
nución de las lesiones por lo que podría
ser útil en el tratamiento crónico de es-
te síndrome..
• PROPIONEBACTERIUM ACNES: Estimula
la inmunidad mediante la activación no es-
pecífica de macrófagos y la subsecuente
producción de Interleukina-1 e Interferón γ.
• ACEMANANO- Derivado del aloe vera, su
mecanismo de acción es similar al del
Propionebacterium acnes.
Vacunación
La manera más racional de conseguir la protec-
ción duradera frente a un retrovirus es la
vacunación. Aunque se han realizado inmumera-
bles ensayos, las únicas vacunas frente al FIV
que han demostrado su utilidad son las de virus
entero inactivado y sólo ante una infección ho-
móloga (del mismo subtipo vírico). Si hay una
reinfección por un subtipo diferente al vacunal
no hay protección. Otro problema adicional, y
no bien comprendido aún, es la fuerte capacidad
de mutación del virus dentro del gato infectado
debido a que:
• Los lentivirus se ocultan en el sistema inmu-
nitario del huésped en forma latente en las
células blanco
• Los lentivirus muestran considerable varia-
ción de cepas
• Las respuestas inmunitarias del huésped a la
infección natural por FIV aun no se com-
prenden

Infección por Virus de Inmunodeficiencia Felina
• En algunos casos se ha observado la paradoja
de que la inmunización estimula la replica-
ción del virus y provoca que se manifieste la
enfermedad clínicamente.
En EEUU el laboratorio Fort Dodge, en colabo-
ración con la Universidad de Florida, elaboró la
que hasta ahora es la única vacuna aprobada pa-
ra uso comercial (Fel-O-Vax‚). Se compone de
dos cepas de FIV inactivadas procedentes de ga-
tos LTNP (gatos con infección asintomática
durante largo tiempo). Se ha visto que este tipo
de gatos crean gran cantidad de Ac neutralizan-
tes contra el virus y son más seguras que las
vacunas creadas a partir de virus vivo atenuado.
Esta vacuna parece ser que protege en un 84%
frente a infecciones de la misma cepa. Sólo pue-
de utilizarse en gatos que den negativo al test
de ELISA en sangre. Una vez que se aplica, ese
gato siempre dará positivo al test de ELISA pa-
ra Ac, por lo que es fundamental llevar un
registro estricto de los gatos vacunados. Este
hecho, desde el punto de vista epidemiológico,
es un inconveniente importante. A pesar de los
problemas, no cabe duda de que se trata de un
importante avance que abrirá nuevas puertas en
el campo de la prevención de esta enfermedad.
La vacuna frente a FIV NO ESTA COMERCIA-
LIZADA EN ESPAÑA.
Profilaxis
La mejor manera hoy por hoy de evitar la infec-
ción es mantener a los gatos protegidos de los
factores de riesgo:
• Deben ser castrados, mantenerlos en el inte-
rior y no exponerlos a contactos con gatos no
controlados frente al FIV.
• En gatos mordidos por individuos sospe-
chosos, se debe realizar una cuarentena de
al menos 3 meses antes de realizar el test
de ELISA. Así evitaremos falsos negativos.
Si queremos hacer PCR para detectar el vi-
rus, el periodo que esperaremos será no
menor de 3 semanas desde que ingresa el
virus.
Artículo científico
• En colonias de gatos estables donde se detec-
ta un positivo deberemos separarlo y testar a
los demás para valorar el estatus de cada uno
frente al virus.
• Los gatos con inflamación oral severa o en los
últimos estadíos de la enfermedad eliminan
gran cantidad de virus, por lo que son poten-
cialmente más peligrosos para los negativos
que los portadores sin síntomas.
Cuando tengamos un animal enfermo por FIV ten-
dremos una serie de medidas de profilaxis individual:
• Lo alimentaremos exclusivamente con ali-
mentos comerciales de alta calidad. Con
ello no sólo le aportaremos una mejor nu-
trición, sino que también evitaremos el
contagio de agentes oportunistas que po-
drían vehicularse por alimentos no
controlados sanitariamente.
• Deben ser desparasitados externa e interna-
mente con periodicidad.
• Su déficit inmunitario nos impide vacunarlos
con virus atenuado por el riesgo de contraer
la enfermedad.
• Todas las medicaciones que reciban estarán
bajo supervisión veterinaria para evitar efec-
tos secundarios (ej: Griseofulvina usada
frente a dermatofitosis puede provocar severa
neutropenia en gatos que padecen FIV)
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