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O DA Y CORPUSCULO

La existencia de partculas de luz exige que lleven asociada una onda y una energa que, si esta es cintica, debe tener la forma E. Cintica (Fotn de luz) = m fotn c2 Puesto que esta energa es equivalente a E = h n, la longitud de onda l est relacionada con la masa del fotn de luz. Este hecho sugiri a Louis deBroglie la idea que las partculas muy pequeas (como los electrones) tambin pueden tener propiedades ondulatorias de manera que si este e- se mueve a la velocidad ve , entonces lleva asociada una longitud de onda, lo que nos introduce a las caractersticas ondulatorias del electrn. Este anlisis, algo ms detallado, lo hizo deBroglie en su Tesis Doctoral en 1925 y dos aos despus Davisson y Germer (Laboratorios de Bell Telephone) demostraron la difraccin de electrones al enviar un haz de e- a travs de un cristal, comprobando que se producen fenmenos similares a rayos X (que son fotones de radiacin electromagntica). Este comportamiento slo es posible para las ondas y comprueba en forma contundente que los electrones tienen propiedades ondulatorias. Por lo dems, el comportamiento ondulatorio de los electrones es una proeza muy bien aprovechada en la construccin del Microscopio Electrnico, que permite

amplificar los objetos que son demasiado pequeos para que puedan ser vistos como en Microscopia comn. Las ideas desarrolladas hasta ahora nos llevan a plantear la existencia de una nueva Mecnica para las partculas pequeas, que tomen en cuenta las siguientes tres caractersticas fundamentales: Las propiedades ondulatorias de las partculas propuestas por Einstein, La cuantizacin de la energa y de las rbitas propuestas por Bohr y La Incertidumbre de Heisenberg (solo podemos determinar, en forma aproximada, la posicin y velocidad de las partculas). Esta nueva mecnica es la Mecnica Ondulatoria, o bien, Mecnica Cuntica.

Erwin Schrodinger, un fsico austraco, decidi atacar el problema de la estructura electrnica de tomos poniendo especial nfasis en las propiedades ondulatorias del electrn. Postul que el e- atrapado por la fuerza atractiva de un ncleo debe ser similar a una onda estacionaria en la rbita, de la misma manera que lo es una onda de un instrumento de cuerda (guitarra, violn, etc). All, cada cuerda est fija en ambos extremos y vibra para producir el tono musical. Las ondas producidas, se describen como estacionarias, ya que su amplitud es nula en los extremos de la cuerda, como lo muestra la Figura. Los puntos all indican los nodos o puntos de cero de la onda de la vibracin de la cuerda.

Adems, all se observa que hay limitaciones respecto a las longitudes de la onda permitida, que pase por cero en los extremos. Puesto que cada extremo es fijo, solo se permite "un nmero entero de media longitud de onda".

Igual situacin ocurre con el electrn en el tomo H. Slo algunas rbitas circulares tienen circunferencias en las cuales un nmero entero de ondas pueden entrar. Todas las otras rbitas deben producir interferencias destructivas que haran que, eventualmente, la onda desapareciera con la consiguiente prdida del electrn. Esto se consider una explicacin aceptable para la cuantizacin de los niveles de energa y de las rbitas en el tomo H propuesta por Bohr, tanto desde el punto de vista fsico como desde su formulacin matemtica, de acuerdo con Schrodinger. La ecuacin de Schrodinger para la energa que tienen los electrones, puede escribirse como Hoperador y = E y El tratamiento es muy complicado matemticamente para presentarlo aqu. Solo interesa en estos momentos sealar que y se conoce como la funcin de onda del electrn y H (operador hamiltoniano) se refiere a un conjunto de instrucciones matemticas para que, cuando se aplica a la funcin de onda y que describe el electrn, reproduce exactamente el valor de su energa en el tomo. Sucede que existen varias energas E que reproducen la igualdad de esa ecuacin, formando as un conjunto posibles de valores de Energas que forman las rbitas ya conocidas, pero que esta vez estn descritas por la funcin de onda y para el movimiento del e-. Una funcin de onda y da orgen a

un orbital. Para comprender su significado, tomemos la funcin de onda de la rbita ms estable del tomo de Hidrgeno: esta funcin se conoce como "1s". Nuestro inters ser comprender el significado de la palabra orbital. Algo nos queda claro de todo lo dicho; no es un rbital de Bohr, por cuanto la teora de Bohr define el "radio" de manera precisa y con la forma circular alrededor del ncleo, que no corresponde exactamente con la realidad. Entonces, cmo se mueve el electrn y por dnde, segn el principio de incertidimbre de Heisenberg? La respuesta es muy simple: no lo sabemos. Solo sabemos que al conocer la energa del orbital, que contiene un trmino de velocidad en la energa cintica, entonces la posicin simplemente no la tenemos. As, no es apropiado expresar que el electrn se mueve alrededor del nleo en una rbita definida, como lo plante Bohr. Solo podemos tener una informacin sobre el "posible" lugar por donde circula, esto es, la probabilidadque se encuentre en algn lugar descrito por su onda o funcin de onda. ORBITAL y Y PROBABILIDAD |y|2 Dadas las limitaciones existentes para ubicar el electrn segn el principio de incertidumbre y puesto que las probabilidades son siempre positivas (valores entre cero hasta uno), aunque los orbitales y pueden adquirir valores positivos o negativos, resulta entonces que solo el valor |y(x, y, z)|2 , el valor absoluto del cuadrado de la funcin y, posee un sentido probabilstico para un electrn en un punto dado del espacio (x,y,z). Este valor debe ser siempre positivo comenzando desde cero. Por ejemplo, supongamos que tenemos dos posiciones en el espacio por donde puede circular un electrn, uno definido por las coordenadas (x1, y1, z1) y el otro por (x2, y2 ,z2). As, la probabilidad relativa de encontrar el electrn en las posiciones 1 y 2 estara dada por el cociente N1/N2 , la razn de probabilidad de encontrar el electrn en las posiciones 1 y 2. Si suponemos que el valor para el cociente es 100, el electrn es 100 veces ms probable de encontrarse en la posicin 1 que en la posicin 2. Sin embargo, esto no nos dice "cundo" el electrn estar all o "cmo" y "por dnde" llegar. Francamente, no lo sabremos nunca pero algo s est claro: esta "vaguedad" est de acuerdo con el Principio de Incertidumbre de Heisenberg.

El cuadrado de la funcin de onda |y (x, y, z)|2 se representa ms conveniente como una distribucin de probabilidades, en las que la intensidad del color indica la probabilidad que el electrn, dentro del tomo, ocupe los diferentes sitios en el espacio. En la Figura se muestra esta distribucin de puntos en un tomo y, claramente, no es una rbita de Bohr sino ms bien una densidad de puntos por los que, probablemente, el e- pasa. Mientras ms veces el electrn visita un determinado punto, ms intensidad de color aparece en esa zona. Lo difcil es fijar el valor del tamao de este orbital para decir que ms all de un valor dado de distancia respecto del ncleo, no hay ms puntos de probabilidad. Una aproximacin es declarar que por definicin, en el tomo H el tamao del orbital 1s lo da el radio de la esfera que incluye el 90 % de la probabilidad total para el electrn.

Otra manera de representar la distribucin de probabilidad electrnica para el orbital 1s es calcular los puntos a lo largo de una lnea radial hacia afuera, el resultado que se muestra en la Figura, en la que se observa que la densidad de puntos disminuye en forma asinttica cuando el radio aumenta. Esto significa que la probabilidad de encontrar el e- cerca del ncleo es comparativamente ms alta que lejos del ncleo. Sin embargo, qu vale esta probabilidad para un valor cualquiera del radio 'r"? La respuesta se puede dar fcilmente si se completa la figura esfrica alrededor del ncleo como lo muestra la siguiente figura. All se ve que cada casquete para el orbital 1s (en forma de rueda) contiene puntos y estos son mayor cantidad cerca del ncleo. Sin embargo el volumen de un sector cerca del ncleo es pequeo por lo que acepta pocos puntos. A medida que el radio aumenta se ve que tambin aumenta el volumen del casquete, pero cada vez contiene menor cantidad de puntos de probabilidad. As, el mximo de la curva se debe a estos dos efectos contrapuestos y el grfico de este tipo se conoce como la distribucin de probabilidad radial. Como ejemplo, en el tomo H con el electrn en el orbital mas interno 1s , el mximo de la probabilidad radial aparece a la distancia rmximo= 0,0529 nm = 0,529 , que es el valor logrado por Bohr para su rbita de n=1. As, vemos que este Modelo Mecnico-ondulatorio del electrn slo habla de valores medios, ms probables, pero nunca de valores exactos.

PROBABILIDAD DE UBICAR UN ELECTRN DENTRO DEL TOMO Observe cuidadosamente que el electrn no puede entrar al ncleo por lo que la probabilidad de estar all es NULA.

Javier de Lucas

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