Llamamos relieve a las irregularidades o altibajos que presenta la corteza terrestre.

El relieve terrestre lo podemos apreciar tanto en los continentes como en los fondos ocenicos. A las formas del relieve tambin se les conoce como accidentes geogrficos.

No siempre ha sido igual el relieve de la tierra. Desde que nuestro planeta existe, la corteza ha ido cambiando constantemente de forma. Donde ahora hay montaas en el pasado hubo valles, y en zonas en las que hoy existen ciudades estubieron cubiertas por el agua de los mares. En los primeros tiempos de la exixtencia de la tierra fue cuando se produjeron los cambios mas espectaculares, debido a que el planeta aun estaba en periodo de formacion y los materiales que lo componen aun se estaban acomplando.

Hoy en dia estos cambios bruscos no son frecuentes, pero se siguen produciendo cambios que solo se perciben con el paso de cientos de miles de aos. Todos estos cambios que se producen en la corteza terrestre se deben a causas internas y externas, es decir, a fenmenos dentro y fuera de la corteza terrestre.

Son las causas externas aquellas que se originan en el exterior de la tierra. Modifican muy lentamente la corteza terrestre. La erosin: producida por agua o el viento, que va desgastando la corteza terrestre y trasladando materiales de un lugar a otro.

La rotura de rocas: que se produce al meterse el agua entre las grietas y, al helarse, hacen presin hasta conseguir romperlas. Tambin se producen roturas al estar sometidas a cambios bruscos y continuados de temperatura.

La accin del hombre: que cada vez mas, debido a que dispone de grandes maquinas, es capaz de realizar grandes obras y de trasladarse de un lugar a otro grandes cantidades de tierra y roca, que cambia el paisaje.

El vulcanismo: es un fenmeno mediante el cual, a travs de grietas del manto y de la corteza terrestre, salen al exterior materiales a grandes temperaturas que al enfriarse se solidifican y alteran la forma de la corteza terrestre en ese punto.

Los terremotos: son sacudidas del terreno que se producen cuando las placas que forman la corteza terrestre chocan entre si, o sufren alguna fractura o desviacin de su posicin debido a las grandes presiones que hay en el interior de la Tierra. Este fenmeno hace que el terreno vibre y se produzca hundimientos, elevaciones o grietas que cambian el paisaje.

El relieve de los continentes podemos apreciar diferentes formas, destacando las mas importantes como: Las montaas: son elevaciones del terreno que sobresalen mucho, mas de 600 m.(cuando existen varias montaas agrupadas le llamamos cordillera).

Los valles: son los terrenos llanos o con una ligera pendiente que quedan entre las montaas, a travs de ellos corren los rios.

Las llanuras: son grandes extensiones de terrenos llanos o con ligeras ondulaciones, que estn casi al nivel del mar.

Las mesetas: son grandes extensiones de terreno llano que se encuentran a una gran elevacin del nivel del mar (mas de 400m).

Tambin podemos hablar del relieve en las zonas de contacto con el mar, las costas. Las costas pueden ser bajas y arenosas, dando lugares a las playas, o rocosas y con acantilados. En las costas podemos encontrar, entre otros, golfos, pennsulas, cabos y ras.

- La pennsula es una parte de tierra que se adentra en el mar y que se mantiene unida al continente por una zona llamada istmo. Espaa se encuentra en una pennsula.

- Los cabos son salientes del litorial hacia el mar.

Los golfos son entrantes del mar en la costa.

- Las ras son desembocaduras profundas de los ros que hacen que el mar penetre hacia el interior.