Educaciow para todoy Cducacién paré todor no es un proyecto lucrative, sino un esfuerzo colectivo de estudiantes y profesores de la UNAM para facilitar el acceso a los materiales necesarios para la educacién de la mayor cantidad de gente posible. Pensamos editar en formato digital libros que por su alto costo, o bien porque ya no se consiguen en bibliotecas y librerias, no son accesibles para todos. Invitamos a todos los interesados en participar en este proyecto a sugerir titulos, a prestarnos los textos para su digitalizacion y a ayudarnos en toda la labor técnica que implica su reproduccién. El nuestro, es un proyecto colectivo abierto a la participacion de cualquier persona y todas las colaboraciones son bienvenidas. Nos encuentras en los Talleres Estudiantiles de la Facultad de Ciencias y puedes ponerte en contacto con nosotros a la siguiente direccién de correo electrénico: eduktodos@hotmail.com http://eduktodos.dyndns.org{QUE ES LA MATEMATICA?RICHARD COURANT Jefe del Departamento de Mateméticas de Ia Universidad de Nueva York HERBERT ROBBINS Profesor de Matematicas de la Universidad de Nueva York ZQUE ES LA MATEMATICA? UNA EXPOSICION ELEMENTAL DE SUS IDEAS Y METODOS ‘Traduccién del inglés por LUIS BRAVO GALA Licenciado en Clenclas Exactas AGUILARcoleccién ciencia y técnica seccién matemiticas y estadistica obra incorporada con el asesoramiento de luis bravo gala edicién espafiola © aguilar sa de ediciones 1955 1967 juan bravo 38 madrid depésito legal m 14137/1979 quinta edicion—segunda reimpresin—1979 ISBN 84-03-20032-3 printed in spain impreso en espafia por gréficas halar $1 andrés de la cuerda 4 madrid edicién original what is mathematics? oxford university press new york and london © richard courant 1941PROLOGOSPROLOGO A LA PRIMERA EDICION Desde hace mas de dos milenios, una cierta fainiliaridad con la matematica ha sido considerada como -parte indispensable de la for- maci6n intelectual de toda persona cultivada. En Ja actualidad, sin embargo, se halla en grave peligro el puesto ocupado ‘tradicional- mente en la educacion por esta disciplina; por desgracia, algunos de los profesionales que la representan comparten la responsabilidad de tal situacion. La ensefianza de la matematica ha degenerado con fre- cuencia en un vacio entrenamiento de resolucién de problemas, que si bien puede desarrollar una habilidad formal, no conduce en cam- bio a una comprensién efectiva ni a una mayor independencia inte- lectual. La investigacion matematica muestra una tendencia hacia la superespecializacién y hacia una excesiva insistencia en lo abstracto; las aplicaciones y conexiones con otros campos del saber han sido descuidadas. Sin embargo, tal estado ‘de cosas no debe justificar una politica de retraimiento. Por el contrario, la reaccién opuesta puede y debe partir de aquellos que se sienten conscientes del valor de la disciplina intelectual. Profesores, estudiantes y publico culto piden una reforma constructiva y no una resignacién siguiendo la linea de menor resistencia. La meta seré una verdadera comprensién de la matematica como un todo orgdnico y como base para el pensamiento y la accién cientificos. Algunos libros espléndidos de biografia e historia y otros més po- pulares han estimulado el interés general latente; pero el conocimiento no puede adquirirse utilizando tnicamente medios indirectos. La comprensién de. la matemdtica no puede ser transmitida indirecta- mente o como un juego sin dificultades, como tampoco pueden adqui- rir una educacién musical, a través de resefias periodisticas brillan- tes, aquellos que no han escuchado buena musica con frecuencia. Un contacto real con el contenido de la matematica viva es necesario. Sin embargo, cabe evitar algunos detalles de técnica y muchas digre- siones; la presentacién de las matematicas debe estar tan libre de excesos de rutina como del dogmatismo prohibitivo que rehuye revelar el motivo o la meta y. que constituye asi un obstdculo. de 1xx PROLOGO A LA PRIMERA EDICION de mala fe para un esfuerzo honesto, Es posible seguir una ruta di- recta a partir de los elementos fundamentales hasta puntos avanza- dos, desde los cuales puedan divisarse la sustancia y las fuerzas di- rectrices de la matematica moderna. El presente libro es un-intento en esa direccion. Y en tanto que presupone tnicamente los conocimientos que pueden adquirirse en la enséfianza media, puede considerarse como elemental. No constituye, sin embargo, una concesién a la tendencia peligrosa que consiste en soslayar toda dificultad. Su lectura requiére un cierto grado de ma- durez intelectual y un deseo de tener pensamientos propios. El libro esta escrito para principiantes y entendidos, para estudiantes y pro- fesores, para filésofos e ingenieros, como libro de texto y de consulta. Quizd esto encierre una intencién demasiado ambiciosa. Bajo la pre- sién de otros trabajos han sido hechas ciertas concesiones al publi- car el libro, después de varios afios de preparacién, antes de estar realmente terminado. Por ello, criticas y sugestiones seran bien recibidas. De todos modos, se espera que el libro pueda servir un propésito util y constituir una contribucién a la educacién superior americana, procedente de alguien que esté profundamente agradecido por la oportunidad que le fué ofrecida en este pais. Mientras que la respon- sabilidad por el plan y la filosofia de esta publicacion recae entera- mente en el que suscribe, todos los méritos que pueda encerrar debe compartirlos con Herbert Robbins. Este, desde el momento en que fué asociado a esta tarea, la ha considerado generosamente como su propia causa, y su colaboracién ha desempefiado un papel. decisivo en-el trabajo de completar la obra en su forma presente. Debo reconocimiento también a la ayuda de varios amigos. Dis- cusiones con Niels Bohr, Kurt Friedrichs y Otto Neugebauer han influido en la actitud filoséfica e historica; Edna Kramer nos ha hecho erfticas constructivas desde el punto de vista de la ensefianza; David Gilbarg prepar6 las primeras notas de curso que originaron el libro; Ernest Courant, Norman Davids, Charles de Prima, Alfred Horn, Herbert Mintzer, Wolfgang Wasow y otros prestaron su ayuda en la interminable tarea de escribir varias veces el manuscrito, y con- tribuyeron a muchas mejoras de detalle; Donald Flanders hizo varias sugestiones valiosas y arreglé el manuscrito para la imprenta; JohnPROLOGO A LAS SUCESIVAS EDICIONES XI Knudsen, Hertha von Gumppenberg, Irving Ritter y Otto Neuge- bauer prepararon las figuras; H. Whitney contribuyé a la coleccién de ejercicios del Apéndice. La General Education Board de la Fun- dacién Rockefeller ha contribuido generosamente al desarrollo de los cursos y notas que fueron luego Ia base del libro. Gracias sean dadas también a la Waverly Press, y en particular a Grover C. Orth, por su trabajo, de una competencia extraordinaria; y a la Oxford Uni- versity Press, en especial a Philip Vaudrin y W. Oman, por su ani- mosa injciativa y cooperacién. R. Courant. New Rocuette, N. Y. = Agosto de 1941, PROLOGO A LA SEGUNDA, TERCERA Y CUARTA EDICIONES Durante los dltimos afios, la fuerza de los acontecimientos condujo a una creciente demanda de informacién y ensefianza matematicas. Ahora mds que nunca existe el péligro de frustracién y desilusion, a no ser que estudiantes y profesores intenten ver mas alla del forma- lismo y manipulacién matematicos, y comprendan 1a verdadera. esen- cia de la matemética. Este libro fué escrito para esos profesores y estudiantes, y la acogida hecha a la primera edicién confirma a los autores en la esperanza de que pueda ser de utilidad. Criticas de varios lectores han dado lugar a numerosas correccio- nes y mejoras: Graciés cordiales debemos a Natascha Artin por su generosa ayuda en la preparacién de Ja cuarta edicién. R. Courant. New Rocuette, N. Y. 418 de marzo de 1943, 10 de octubre de 1945, 98 de octubre de 1947.COMO DEBE UTILIZARSE ESTE LIBRO El libro esta escrito en un orden sistematico, pero esto no quiere decir que sea necesario que el lector lo estudie pagina, a pagina y capitulo tras capitulo. Por ejemplo, la introduccién histérica y filo- s6fica puede muy bien dejarse para después de haber lefdo el resto. Los diferentes capitulos son, en gran parte, independientes unos de otros. Frecuentemente, el comienzo de una seccién podré ser com- prendido sin dificultad. Luego, el camino conducira gradualmente ha- cia adelante, para Iegar en el final de cada capitulo y en los suple- mentos a cuestiones mas dificiles. Asi, el lector que desee informacion general mds bien que conocimientos especificos puede conformarse con una seleccién de materias que eluda los andlisis detallados. EI estudiante con poca base ‘matemdtica también puede hacer una seleccién. Asteriscos y tipos pequeiios de letra indican partes que pueden ser omitidas en una primera lectura sin gran: perjuicio para la comprensién de las siguientes. Por otra parte, no habra inconve- niente si el estudio se limita a las secciones o capitulos en los que el lector esté mds interesado. La mayoria de los ejercicios son de ca- racter no rutinario; los de mayor dificultad van marcados con un asterisco. El lector no debe alarmarse si no alcanza a resolver algu- nos de ellos. En los capitulos sobre construcciones geométricas y sobre maximos yeminimos se encontrard material apropiado para grupos selectos.de estudiantes de cursos superiores. Esperamos que el libro servird tanto para el estudiante que co- mienza como para el que esté mds avanzado, asi como para el profe- sional que se halle verdaderamente interesado en la matematica. Ade- més, puéde servir como base para cursos de tipo no tradicional sobre los conceptos fundamentales de esta ciencia. Los capitulos III, IV y V pueden utilizarse en un curso de geometria, mientras los capitu- los VI y VIII ofrecen en conjunto una exposicion auténoma del calculo infinitesimal, en la que se concede atencién especial a los con- ceptos bdsicos y se trata de evitar los métodos rutinarios. Pueden usarse como un texto inicial por un profesor que desee hacer contri- xu