MS ALL DEL MODELO ESTNDAR

LA GRAN UNIFICACIN El xito de Weimberg y Salam para unificar las interacciones elctricas y dbiles hizo renacer el viejo sueo de llegar a una teora que unifique todas las interacciones. El hecho de que Einstein fracas en su intento por unificar la gravitacin con el electromagnetismo, pareca indicar que la interaccin gravitacional es la ms difcil de tratar, as que por qu no intentar primero unificar las interacciones fuertes con las electrodbiles y dejar la gravedad para una mejor ocasin? El ideal se conoce como Teora de la Gran Unificacin (TGU). Recapitulemos lo que debera unificar tal teora: las interacciones de color entre quarks, mediadas por gluones, y las interacciones electrodbiles entre leptones y quarks, mediadas por fotones y partculas W y Z. En los aos setenta surgieron varias propuestas acerca de la TGU. Su elemento comn es la hiptesis de que existen partculas extremadamente masivas, a las que se llam partculas X, que son responsables de mediar entre los leptones, los quarks y los gluones. Estas partculas X seran partculas W y Z que adquieren sus masas de un campo de Higgs. Para que la teora funcione, tales partculas X hipotticas deberan obtener su masa a partir de... otros campos de Higgs! Tendran una masa de unos 10-10 gramos, lo cual equivale a la masa de trillones de protones! Y la vida media de tales partculas sera de apenas unas 10-38 segundos. El campo de Higgs para estas partculas dejara de actuar a una temperatura de unos 10 27 grados

Kelvin. Por arriba de esa temperatura, las interacciones fuertes no seran distinguibles de las electromagnticas y dbiles. Al igual que en la teora de Weinberg-Salam, se producira un cambio de fase a la temperatura mencionada y, por debajo de ella, las interacciones fuertes se separaran de las electrodbiles. Tales temperaturas slo pudieron existir en los primeros instantes despus de la Gran Explosin. Crear partculas X en la Tierra est completamente fuera de toda posibilidad prctica. Los grandes aceleradores construidos en la actualidad apenas pueden generar partculas W y Z, que son "slo" 100 veces ms masivas que un protn. Entonces, las teoras de la Gran Unificacin estn condenadas al mbito nicamente de la cosmologa? Afortunadamente se conoce al menos una direccin que no est totalmente fuera de la tecnologa actual. DECAIMIENTO DEL PROTN Una de las predicciones ms importantes de la TGU es que el protn no es eterno; su vida promedio debera ser de unos 1031 aos. De acuerdo con la teora mencionada, un protn puede decaer espontneamente en un positrn y un pin. Hasta donde se sabe, el protn es una partcula estable, ya que, aislado, no se transforma en ninguna otra partcula. Tambin un electrn es absolutamente estable y, aislado, nunca decae. Por ello la materia es indestructible. Si el protn no es una partcula eterna, cunto vive en promedio? Hace algunos aos los fsicos decidieron comprobar con experimentos si esta partcula es eterna. El motivo no era slo curiosidad sino confirmar la Teora le la Gran Unificacin. Evidentemente no podemos esperar un billn de trillones de aos para comprobar si los protones se transforman en positrones. Sin embargo, sta es una edad promedio. La vida de un ser humano, por ejemplo, es de unos 70 u 80 aos en promedio, pero esto no implica que todos mueran a esa edad; unos viven ms y otros menos; incluso puede darse el caso de muertes prematuras. Lo mismo sucede con los protones: en un conjunto de un billn de trillones de estas partculas, uno al ao desaparecer en promedio por muerte muy prematura. En los aos ochenta se empez a practicar una serie de experimentos destinados a descubrir el decaimiento de un protn. La idea bsica era colocar detectores de positrones en una gran cantidad de agua y esperar la aparicin de una de estas partculas. En la prctica se necesitan varios miles de toneladas de agua para detectar unos cuantos decaimientos al ao de protones en positrones y piones. Adems, el agua debe colocarse a gran profundidad debajo de la tierra para evitar toda contaminacin por los rayos csmicos provenientes del espacio, entre los cuales tambin se encuentran positrones. As, para detectar la muerte de los protones, se utilizaron minas abandonadas:

una en Ohio y otra en Dakota del Sur, en los Estados Unidos, otra mina en Japn, una ms en un tnel debajo le los Alpes, etctera. La bsqueda fue larga y difcil, pero todos los experimentos convergen, hasta ahora, en una conclusin unnime: no se ha detectado ningn decaimiento del protn. Con base en los experimentos ms recientes, su vida media debe exceder 3 1032 aos. Este lmite inferior para la vida promedio del protn descarta la versin original y ms sencilla de la TGU. Sin embargo, una forma modificada de la teora todava podra ser compatible con el resultado de los experimentos. Por ahora, la TGU es una hiptesis, aunque sus implicaciones para la cosmologa son sumamente interesantes.

Para todo fin prctico podemos afirmar que el protn es estable y, por lo tanto, la materia es eterna. Pero qu pasara si el protn no fuera estrictamente eterno? Su vida media podra ser, por ejemplo, 10 34 aos, lo cual todava no est descartado por los resultados experimentales. En tal caso, podemos especular que, dentro de 10 34 aos, la materia en el Universo empezar a degradarse. Los protones se transformarn en positrones. Estas partculas, a su vez, al entrar en contacto con los electrones se aniquilarn totalmente transformndose en luz. Finalmente el Universo ya no contendr materia sino slo luz . Queda la posibilidad de que, antes de que suceda esto, el Universo se colapse sobre s mismo para renacer con nueva y fresca materia, lo cual podra ser factible segn la cosmologa moderna. Pero, para nuestra experiencia mundana, podemos estar seguros de que la materia es, prcticamente, eterna.

GRAVEDAD CUNTICA An no sabemos si tiene sentido una Gran Unificacin como la mencionada antes, pero mientras se aclara esta duda podemos preguntarnos si la gravedad podra entrar en algn esquema de unificacin. Quizs exista una temperatura en la cual las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza se encuentran unificadas? Esto, hasta ahora, es una especulacin. El principal escollo es que no tenemos ninguna idea clara de cmo se comporta la gravedad a nivel cuntico. Para ubicar el problema veamos cules son los lmites de la relatividad general. Para ello, recordemos que las dos constantes que entran en esta teora son: G, la constante de Newton, y c, la velocidad de la luz. En una teora cuntica de la gravitacin, sea cual fuere su forma, tendra que aparecer tambin otra constante fundamental para incluir los efectos cunticos: sta sera h, la constante de Planck. G, c, y h son las tres constantes fundamentales de la naturaleza y sus valores se han determinado experimentalmente. El mismo Planck se dio cuenta de que es posible combinarlas entre s para obtener unidades de longitud, tiempo y masa. La longitud y el tiempo de Planck son las unidades naturales de un nivel de la realidad an desconocido, muchsimo ms pequeo que el mundo cuntico. Para tener una idea sencilla: el tamao ms comn de un tomo es de unas 10 25 longitudes de Planck. En el mundo de Planck, la fuerza gravitacional vuelve a ser de fundamental importancia: los fenmenos cunticos y gravitacionales se relacionan ntimamente entre s, y ni la mecnica cuntica ni la relatividad general son vlidas por s solas. La creencia ms difundida es que la relatividad general se aplica en distancias e intervalos de tiempo mucho mayores que la longitud y el tiempo de Planck, del mismo modo que la mecnica de Newton es vlida para objetos mucho ms grandes que un tomo. Por otra parte, la masa de Planck es muchsimo mayor que la masa de cualquier partcula elemental; se piensa que esta masa est relacionada con la energa necesaria para "romper" una partcula elemental, energa que queda completamente fuera de todas nuestras posibilidades tecnolgicas. Si el campo gravitacional es, en realidad, una curvatura del espacio-tiempo, debemos suponer que en el mundo de Planck, donde dominan los efectos cunticos y gravitacionales, el espacio-tiempo posee fluctuaciones cunticas como cualquier campo. As como los ocanos presentan un aspecto llano y tranquilo desde el espacio exterior, pero poseen olas, turbulencias y tormentas a escala humana, el espacio-tiempo parece liso a gran escala pero es extremadamente turbulento en el nivel de Planck. Las fluctuaciones cunticas del espacio-tiempo debieron manifestarse en toda su plenitud durante los primeros instantes del Universo. Segn una hiptesis muy popular en la actualidad, las mismas galaxias tuvieron su origen en esas

fluctuaciones cunticas, cuando la edad del Universo era comparable al tiempo de Planck.

Prcticamente desde que la mecnica cuntica tom la forma con que se la conoce actualmente, muchos fsicos intentaron crear una teora cuntica de la gravitacin. A pesar de varios intentos interesantes todava no se tiene una respuesta convincente. La gravitacin cuntica es el gran hueco en la fsica de las interacciones fundamentales. Incluso algunos se han preguntado si tiene sentido hablar de la gravitacin a nivel cuntico: quizs esta fuerza fundamental es incompatible con la mecnica cuntica?, quizs la gravedad es una manifestacin de otro fenmeno insospechado...? Todas stas son dudas an sin resolver. Mientras, es justo sealar que ha habido varios intentos por cuantizar la gravedad. El ms reciente tiene que ver con lo que se conoce como teora de las supercuerdas, la cual researemos brevemente a continuacin. UNA NUEVA TEORIA A principio de los aos setenta, algunos fsicos tuvieron la idea de concebir cada partcula elemental como un cierto estado de una cuerda de tamao subatmico. Esto sera el equivalente a una cuerda de guitarra que segn la frecuencia de su vibracin emite una nota y, cambia al variar la frecuencia. Siguiendo esta analoga las partculas elementales seran las distintas notas de cuerdas microscpicas. Esta teora era, ms que nada, un modelo matemtico que permita resolver algunos problemas de clculo a los que se enfrentaban los fsicos tericos. En realidad, pocos la tomaron en serio como una teora fundamental de la naturaleza. Pero algunos aos ms tarde surgi una versin mucho ms

refinada de la teora de las cuerdas que caus muchas expectativas entre la comunidad de fsicos, pues sus proponentes prometan nada menos que explicar toda la fsica. Nos referimos a la teora le las supercuerdas. En primer lugar aclaremos que el prefijo sper se refiere a que la nueva teora trata en un mismo nivel a los fermiones y a los bosones, los dos tipos fundamentales de partculas elementales. Fermiones y bosones tienen propiedades distintas y la clase de matemticas necesaria para describir a uno u otro tipo de partculas es distinta. Cualquier teora fsica que unifique las dos clases de partculas merece, para los fsicos, el calificativo de sper. Pero lo ms peculiar de la teora de las supermolculas es que estos objetos existen en un espacio de muchas dimensiones. El nmero de dimensiones necesarias era nada menos que 24! en las primeras versiones de la teora (posteriormente baj a 10). Esto hubiera desanimado a cualquier fsico, pero los autores de la teora propusieron que nuestro mundo posee realmente ms de cuatro dimensiones, de las cuales nosotros slo vemos cuatro, por razones que explicaremos a continuacin. Como ya mencionamos en relacin con la teora de la relatividad, nuestro espacio posee tres dimensiones y, junto con el tiempo, forma el espacio-tiempo de cuatro dimensiones. Es difcil concebir un espacio de ms de tres dimensiones pero, por lo contrario, es muy sencillo visualizar espacios de menor dimensin. La superficie de la Tierra, por ejemplo, es un espacio de dos dimensiones; con los nmeros, la longitud y la latitud, podemos especificar plenamente cualquier punto de ese espacio. Del mismo modo, una curva (pinsese por ejemplo en un hilo) es un espacio de una sola dimensin; cualquier punto sobre una curva se puede determinar con un nico nmero, que puede ser la distancia desde un punto fijo. Y, finalmente, un punto es un espacio de cero dimensiones. Imaginemos un hilo delgado que, como ya sabemos, es un espacio de una sola dimensin. Pero esto es relativo ya que, para una pulga, un hilo tiene una superficie y esa superficie es un espacio de dos dimensiones. La pulga puede pasearse a lo largo del hilo y tambin puede darle la vuelta para regresar al mismo punto. En cambio el nico movimiento que ve un humano es a lo largo del hilo. Otro ejemplo: la Tierra es un cuerpo de gran tamao para nosotros pero, a escala del Universo, es apenas un punto, un espacio de cero dimensiones. Estos ejemplos ilustran el hecho de que el nmero de dimensiones depende de la escala considerada, siempre que sea posible "dar la vuelta" al espacio movindose en una o ms direcciones. En ese caso, el nmero total de sus dimensiones no se manifiesta ms que a escalas suficientemente pequeas, escalas comparables con el radio del espacio. Ahora bien, de acuerdo con la teora de las supercuerdas, nuestro espacio tiene muchas dimensiones, pero de stas, slo cuatro se manifiestan en nuestra experiencia diaria. Para percibir las otras dimensiones sera necesario

"ver" distancias extremadamente pequeas: del tamao de la longitud de Planck! Y ese es tambin el tamao aproximado de una supercuerda. Las supercuerdas causaron mucho revuelo a mediados de los aos ochenta. Algunos fsicos muy optimistas anunciaban ya la solucin final a todos los problemas de la fsica terica. La teora pretenda describir todas las fuerzas de la naturaleza, desde la fuerza gravitacional que gobierna el movimiento de las estrellas y los planetas hasta las fuerzas nucleares que se manifiestan slo en los ncleos atmicos, pasando por las fuerzas elctricas y magnticas. Desafortunadamente, a pesar de un inicio muy prometedor la teora se ha topado con serias dificultades debidas al enorme aparato matemtico que necesita, cuya complejidad no permite tener una imagen intuitiva de lo que realmente est pasando. La principal dificultad es que las primeras notas de las supercuerdas corresponden a partculas cuya masa es comparable a la masa de Planck, y quedan, por lo tanto, fuera de toda posibilidad de ser detectadas. En cuanto a la masa de las partculas comunes se tiene que recurrir a un mecanismo del tipo de un campo de Higgs para explicar por qu hay partculas masivas como un electrn o un cuark, as que, en ese aspecto, la teora de las supercuerdas no ha aportado nada todava. Pero algo quedar; por lo menos una nueva visin del mundo subatmico.

UNIFICACION
Einstein, como otros fsicos tericos, pasaron y pasan gran parte de su vida, intentando alcanzar un prodigio cientfico que tal vez era y/o es imposible: unir la teora de la relatividad con la de la mecnica cuntica que describe el universo a escala atmica. No logr Einstein su sueo de enlazar las leyes fsicas del macrocosmos con las del microcosmos, ni tampoco, hasta ahora, lo han logrado otros muchos estudiosos, lo que se ha venido a convertir en una aspiracin generalizada del estudio sobre el funcionamiento del universo. La generalidad de los fsicos tericos buscan estructurar una gran unificacin entre la teora de la relatividad general y la mecnica cuntica. La primera, comporta toda la capacidad necesaria para explicar los efectos de la fuerza gravitatoria sobre un espacio-tiempo curvo. Sin embargo, no se ha podido distinguir consecuencias precisas de las posibles fuerzas que acten sobre una partcula, ya que sta sigue, normalmente, una trayectoria inercial o toma el camino ms corto posible, describiendo una geodsica sobre el espacio-tiempo curvo. Por ello, explicar todas las fuerzas conocidas bajo el alero de una misma idea, un concepto, una sola teora, representa la ms cara aspiracin que embarga a los cientficos, interesados en entender el total comportamiento de la naturaleza. Muchos de ellos piensan que, si ello se logra, tambin se habra colocado trmino al camino que ha seguido, dentro de la Humanidad, el desarrollo de la fsica. Dentro de los esfuerzos que se hacen para alcanzar esa tan anhelada unificacin, aparecen nuevos esfuerzos dentro del mbito de las TC's (Teoras

de Cuerdas), explorando sus posibilidades con vaivenes, avances y atolladeros, en medio de fuertes crticas de los detractores. En los ms de treinta aos transcurridos desde su aparicin, la teora ha experimentado diferentes grados de excitacin, reconocindose a dos de ellos como los de mayor relevancia: el que se dio en los aos 1984-1985 y, el ltimo, en 1994. A estos altos de actividad se les ha reconocido como perodos de primera y segunda revolucin y, tambin a la teora se le ha empezado a reconocer como Teora de las Supercuerdas (TSC).

Pero en los ltimos tiempos, se ha llegado a contar con nuevos instrumentos de ideas fsico-matemticas, que podran otorgar un arrinconamiento definitivo de esta teora o entregar la clave para dar un paso decisivo en la unificacin terica de la relatividad y la mecnica cuntica. Las conclusiones que peridicamente llegan los defensores de la TSC, se centran en el entusiasmo de proclamar que sta es la nica forma, hasta ahora, de poder contar en el futuro con una teora cuntica consistente con la gravedad. Como prcticamente todas las teoras de cuerdas, la TSC comienza con el concepto de dimensiones adicionales de Kaluza-Klein y comporta una enorme complejidad muy difcil de comprender para los que no estn directamente involucrados en sus modelos. Con ella se aspira a resolver el ms enigmtico problema matemtico que comporta la fsica terica en los finales del siglo veinte: la incompatibilidad matemtica de los pilares fundamentales de la mecnica cuntica con la teora de la relatividad general.

Para comprender los fundamentos que conlleva la aspiracin de resolver los aspectos incompatibles que tozudamente nos presentan la relatividad general y la mecnica cuntica, podemos recurrir a un ejemplo que aclarar qu clase de dificultades plantea la combinacin de ambas. El punto de partida de la relatividad general es el principio de equivalencia: un campo gravitatorio local es indiferenciable de un movimiento acelerado. Si estuviramos en el espacio exterior en un cohete en aceleracin uniforme, nos veramos atrados hacia el suelo como si en el cohete existiese un verdadero campo gravitatorio (como si el cohete se hallase en la superficie de un planeta). Einstein reconoca en este principio de equivalencia que la presencia de un campo gravitatorio local es slo un smil de si un observador est acelerando o no; es decir, depende del sistema de coordenadas con que decida medir su movimiento. Por ejemplo, si eligiramos para el sistema de coordenadas el cohete en aceleracin, es factible considerar que habra un campo gravitatorio, pero en un sistema de coordenadas que no est en aceleracin no habr ninguno. Pero las leyes matemticas fundamentales de la fsica deberan ser iguales para todos los observadores, independiente de que el observador est acelerando o no con respecto a otro. Si no, las leyes fundamentales dependeran de la eleccin arbitraria por un observador de un sistema de coordenadas determinante, y ese tipo de arbitrariedad no debera darse en las leyes fundamentales. Este principio de invarianza coordinada general se halla incorporado a la teora de la relatividad general. A este respecto, va ms lejos de la primera teora de la relatividad especial de Einstein que slo exiga que las leyes matemticas de la fsica tuviesen la misma forma para observadores que estuvieran movindose de manera uniforme en relacin los unos con los otros. Segn la teora relativista del campo cuntico, un campo de gravedad constante crea un bao radiante de partculas cunticas, como los fotones, a una temperatura determinada. Sera como estar dentro de un horno (por suerte, esta temperatura es muy baja en la fuerza de gravedad de la Tierra). Pero el principio de equivalencia entraa que un campo gravitatorio sea lo mismo que una aceleracin. En consecuencia, un observador en aceleracin ve un bao de partculas cunticas creadas por el campo gravitatorio, mientras que el que est inmvil no lo ve. Se altera, por tanto, la idea misma de creacin y destruccin de partculas cunticas. No est claro lo que quedar del concepto partcula cuntica en la relatividad general, pero en la actualidad este concepto es esencial para la visin que tienen los fsicos del micromundo. Los dominios usuales de la relatividad general y de la mecnica cuntica son bastante dismiles. La relatividad general comporta la capacidad de describir la gravedad aplicada para objetos grandes, masivos como estrellas, galaxias, agujeros negros, estructuras cosmolgicas, y el propio universo. Con respecto

a la mecnica cuntica, sta se centra en describir lo minsculo, las estructuras pequeas del universo, tales como electrones quarks, etc. Por lo tanto, cuando requerimos de la fsica conocer los diferentes aspectos relacionados con la naturaleza, concurrimos indistintamente a la relatividad general o a la mecnica cuntica para una comprensin terica, claro que, juntas pero no revueltas. Sin embargo, cuando demandamos conocer razones de comportamiento de aspectos naturales que demandan explicaciones ms rigurosas y profundas, hasta ah llegamos, ya que normalmente se requiere la participacin de ambas para lograr un tratamiento terico apropiado, se nos acaba la gasolina intelectual y se estrangula la capacidad computacional preexistente. Comprender los escenarios del espacio-tiempo, singularidades de los agujeros negros, o simplemente el estado del universo primario antes de la gran explosin, corresponde a una muestra concreta de lo anteriormente descrito. Son estructura fsicas extica que requieren, por un lado, involucrar escalas masivas enormes (relatividad general) y, por otro, escalas de distancias diminutas (mecnica cuntica). Desafortunadamente, la relatividad general y la mecnica cuntica son, en alguna medida, incompatibles: cualquier clculo que se intente realizar usando simultneamente ambas herramientas genera respuestas que, por decir lo menos, absurdas. Esta situacin queda en clara evidencia cuando se intenta estimar matemticamente la interaccin de partculas en trazados cortos, como los que se dan en lo que se llama la escala de Planck (10-33cm). Con la teora de las supercuerdas se pretende resolver el profundo problema que acarrea la incompatibilidad descrita de estas dos teoras a travs de la modificacin de propiedades de la relatividad general cuando es aplicada en escalas superiores a la de Planck. La TSC levanta su tesis sosteniendo la premisa que los elementos comitentes fundamentales de la materia no son correctamente descritos cuando slo determinamos configuraciones de objetos puntos, ya que si se llevaran a distancias de un radio aproximado a la escala de Planck, ellos entonces pareceran como minsculos apiamientos de bucles de cuerdas. Los aceleradores de partculas modernos estn lejos de poder probar eso, ya que slo son capaces de llegar a distancias de hasta 10 cm. y, dentro de ese espacio, todava se ven puros puntitos. Sin embargo, la hiptesis de la TSC sostiene que la configuracin que adquirira la materia de pequesimos rizos o bucles, cuando interactan en cortsimas escalas de distancia, presentara un comportamiento drsticamente distinto al que hasta ahora hemos logrado observar. Ello sera lo que permitira a la gravedad y a la mecnica cuntica constituir una unin armnica. En la TSC se propugna que las sesenta partculas elementales, que muchos de nosotros tradicionalmente consideramos que por ser indivisibles vienen a ser como un punto en el espacio, puntos matemticos, sin extensin, se transforman en la TSC en objetos extensos, pero no como esferitas sino ms

bien como cuerdas. Se consideran como restos en forma de rizo o bucle del cosmos primitivo, tan masivas que un trocito de un centmetro de largo y una trillonsima del grueso de un protn pesaran tanto como una cordillera. Se cree que estos hipotticos objetos se crearon durante las llamadas transiciones de fases, perodos crticos en los cuales el universo sufri un cambio anlogo a la forma en que el agua se convierte en hielo o vapor.

La primera transicin de fase ocurri una minscula fraccin de segundo despus del Big Bang. Cuando el universo primitivo se enfri, pas de un estado de pura energa a uno de energa y materia. La materia se condens y naci a la existencia y, durante otras transiciones posteriores, procesos similares separaron fuerzas como la nuclear fuerte y la nuclear dbil una de otra. A cada estadio, transiciones irregulares pudieron haber creado fallas en el espacio-tiempo. Dentro de estos defectos, el espacio-tiempo retuvo las fuerzas y la materia de la fase anterior. La premisa bsica de la teora de las supercuerdas es aquella que considera la descripcin de la materia y el espacio-tiempo a escala de Planck como un profundo entretejido. Una descripcin sucinta de ello es aquella que contempla un objeto extendido igual que una cuerda (cuerda abierta) u otro que puede cerrarse (cuerda cerrada). Son objetos que se propagan por el espacio de fondo y al hacerlo generan una superficie llamada hoja de mundo. Los objetos bsicos son las cuerdas y la teora para ellos introduce una constante (de acoplamiento) fundamental la cual es proporcional al inverso de la tensin de la cuerda.

Hemos sealado anteriormente que, en general, las TC's han vivido muchos altibajos y, se puede decir que, a principios de la dcada de los setenta, stas, prcticamente, se encontraban casi en el olvido. En 1974, J.H. Schwarz y J. Scherk, por casualidad, observaron que las teoras provean un estado de la cuerda con un acoplamiento tal, que el lmite puntual corresponda precisamente con el de la relatividad general de Einstein. Ello fue lo que sugiri a muchos fsicos que las teoras de cuerdas podra comportar las cualidades esenciales para transformarse en una teora de unificacin de las cuatro fuerzas de interaccin que conocemos hasta ahora de la naturaleza, incluyendo a la gravedad. La sntesis de todo estos resultados se realiz en 1983, quedando finalmente estructurados en la formulacin de lo que hoy se conoce como teora de las supercuerdas TSC. Lo sintetizado en ello obviamente no tuvo nada de trivial ya que corresponde a aproximadamente quince aos de trabajo. En la naturaleza se encuentran dos tipos de partculas: los fermiones y los bosones. Una teora de la naturaleza que contenga el requisito de fundamental debe estar correlacionada con ambos tipos de partculas. Cuando se incluyen fermiones en la teora de cuerda como la llamada hoja del mundo, aparece siempre la necesidad de tener que llegar, en los distintos trabajos de clculos, a determinar la posible existencia de un nuevo tipo de simetra llamada supersimetra para poder relacionar los bosones y fermiones. En ese proceso de teorizacin, ambos tipos de partculas son agrupados en supermltiplos que se relacionan bajo una simetra. Lo ltimo, es lo que determina la razn del uso del superlativo sper para denominar a las nuevas TC's como teora de las supercuerdas. Ahora bien, para que una teora de supercuerdas pueda ser consistente con la teora del campo cuntico, requiere por lo menos que el espacio-tiempo est constituido por diez dimensiones; de no ser as, la teora resulta inconsistente o anmala. Con diez dimensiones espacio-temporales, las anomalas son anuladas con precisin, liberando a la teora para su consistencia. Claro est, que el hecho de considerar a un espacio-tiempo con diez dimensiones, aparece como una contradiccin con las observaciones de un espacio temporal de cuatro, pero no deja de ser interesante para la investigacin sobre la naturaleza de nuestro universo el indagar sobre la posibilidad de la viabilidad de una fsica de diez dimensiones. Ya en1984, existan varias teoras de supercuerdas en 10 dimensiones. Pero todas estas teoras comportaban una serie de irregularidades anmalas. En ese mismo ao 1984, M.B. Green y J. Schwarz descubrieron un mtodo para anular las anomalas de Yang-Mills, las gravitacionales y los infinitos, al que se le llam mecanismo de Green-Schwarz, liberando con ello a tres teoras que mostraban inconsistencia. Estas fueron la Tipo I (con grupo de norma SO(32)), Tipo IIA, y Tipo IIB. Por otra parte, en 1984, se presentaron dos nuevas teoras a las que se les llam heterticas y que satisfacan el mecanismo de Green-Schwarz, con grupo de norma SO(32), y E8 x E8. Ellas fueron propugnadas por .J. Gross, J.A.

Harvey, E. Martinec y R. Rhom. Luego se logr identificar a la hetertica E8 x E8, gracias a los aportes de P. Candelas, G.T. Horowitz y A. Strominger, como la candidata ms prometedora para constituirse en una teora que unificara a las interacciones fundamentales incorporando en forma natural a la gravedad de la relatividad general. En este procesos, se logr disear, dentro de los lmites de baja energa, una teora que se asemeja bastante a las GUT's, pero con la ventaja de que, muchas de las propiedades, tales como el nmero de generaciones de leptones y quarks, el origen del sabor, etc. son deducidos por la teora en diez dimensiones a travs de un mecanismo de compactificacin de seis de las diez dimensiones. Pero resumiendo, podemos sealar que es posible contabilizar la existencia de cinco teoras de supercuerdas que seran consistentes conteniendo gravedad: I, IIA, IIB, Het (SO(32)), y Het (E8 x E8) y que a partir de stas se llegara a la obtencin de una gran teora unificada. Tipo I SO(32): Se trata de uno de los modelos tericos de las supercuerdas estructurado con cuerdas abiertas. Tiene una supersimetra uno ( N = 1) con diez dimensiones. Las cuerdas abiertas transportan grados gauges libres en su puntas comas o finales. Esta teora est compelida a correlacionarse, exclusivamente, con el tipo SO(32) de la teora gauge para anular las perturbaciones o anomalas. Contiene D-comas o D-branes con 1, 5 y 9 dimensiones espaciales. Tipo IIA: Esta es una teora de supercuerdas desarrollada con cuerdas cerradas y que tiene dos (N = 2) supersimetras en diez dimensiones. Inserta dos gravitines (tericas partculas supercompaeras del gravitn) que se mueven en sentido opuesto en las cuerdas cerradas de la hoja del mundo, con oposiciones a las chirales (no es una teora chiral) bajo diez dimensiones del grupo de Lorentz. No se inserta en el grupo de las gauges. Tiene D-comas con 0, 2, 4, 6, y ocho dimensiones espaciales. Tipo IIB: Esta es una teora semejante a la descrita anteriormente, o sea, con cuerdas cerradas e idntica supersimetra. Sin embargo, en este caso, los dos gravitinos tienen los mismos chirales bajo diez dimensiones del grupo de Lorentz, o sea, se trata de una teora chiral. Tambin no es gauge, pero contiene D-comas con 1, 1, 3, 5, y 7 dimensiones espaciales. SO(32) Hetertica: Se trata de un modelo terico fundamentado con cuerdas cerradas, en que los campos de la hoja del mundo se mueven en una direccin con supersimetra y, en la direccin opuesta, sin ese tipo de simetra. El resultado es una supersimetra N = 1 en diez dimensiones. Los campos sin supersimetra, constituyen los vectores sin masa de los bosones; en consecuencia, se trata de una teora que requiere de una simetra gauge SO(32) para anular las perturbaciones. E8 x E8 Hetertica: Esta teora es idntica a la descrita precedentemente, excepto que corresponde al grupo E8 x E8 de las gauges que, junto con el SO(32), son los nicos permitidos para anular las perturbaciones o anomalas.

Vemos que ambas teoras heterticas no contienen D-comas. Sin embargo, contienen un solitn 5-comas o fivebrane que no corresponde a un D-comas. Este 5-comas generalmente se le llama el fivebrane de Neveu- Schwarz o del NS. De las cinco teoras de supercuerdas que hemos descrito hasta el ao 1995 la hetertica E8 x E8 fue considerada como la ms prometedora como para describir la fsica ms all del modelo estndar. Descubierta en 1987 por Gross, Harvey, Martinec y Rohm, fue considerada, por mucho tiempo, como la nica teora de cuerdas que podra llegar a describir nuestro universo. Ello se pensaba as, debido a que el grupo gauge del modelo estndar SU(3) x SU(2) x U(1) se puede insertar con facilidad dentro del grupo gauge E8. La materia bajo el otro E8 no podra interaccionar sin la participacin de la gravedad, lo que abra la posibilidad de encontrar una mejor explicacin en astrofsica sobre el fenmeno de la materia oscura. Por otra parte, las cinco teoras de supercuerdas estaban definidas perturbativamente, esto es, vlidas slo para diminutos valores de una constante fundamental denotada como "e". Problemas propiamente endgenos de la teora dificultaban sustancialmente cualquier tipo de predicciones de cantidades fsicas que pudieran ser contrastadas por lo menos con experimentos en aceleradores. Sin embargo, tal como ya lo hemos reconocido, se trata de una teora que provee un marco conceptual rico para predecir la estructura matemtica del modelo estndar, una simetra llamada supersimetra y la teora cuntica de la gravedad. Recordemos que la supersimetra es una simetra entre partculas cunticas que surge como la materia y las partculas que transportan la interaccin. Se espera buscarla con nuevos aceleradores que recientemente han empezado a operar o que se tiene proyectado hacerlo en un prximo futuro, y su descubrimiento es de importancia medular para la solucin de algunos problemas tericos presentes en el modelo estndar. En la TSC se sostiene que las cuerdas son objetos unidimensionales extendidos que evolucionan en el espacio-tiempo. Pero esta evolucin slo se hace consistente en 10 dimensiones o ms, apuntando uno de los aspectos ms sorprendentes de la teora. Las cuerdas forman rizos o bucles y/o se extienden hasta el infinito, vibrando con un ritmo que enva olas ondulantes de gravedad a travs del espacio. Puesto que las cuerdas cortas oscilan rpidamente, disipando su energa en unos cuantos millones de aos, slo las cuerdas ms largas, con poderosos ndices de oscilacin, seran los fsiles que todava seguiran a nuestro alrededor. Pero seran las ya hace tiempo desaparecidas cuerdas cortas las causantes primarias de la creacin de los cmulos de galaxias que hoy observamos. El inconveniente ms serio que se presentaba permanentemente en las teoras de cuerdas y tambin en la TSC era la dificultad que se tena, y que an en algo persiste, para hacer clculos ms precisos. Pero ello, en los ltimos aos, ha venido siendo abordado con la creacin de un conjunto de nuevas herramientas que han permitido soslayar, en alguna medida, las limitaciones matemticas de la teora.

Estas herramientas son las que se conocen como dualidad, insercin en las ecuaciones de la teora de las supercuerdas de un cierto tipo de simetra.

Hasta ahora, slo queda esperar para ver si los nuevos modelos matemticos cumplen un papel semejante al que sucedi con el que, finalmente, se aplic para desarrollar antimateria y, con ello, hacer posible predicciones verificables en forma experimental para la teora de las supercuerdas. Podemos concebir que algunos aspectos de la teora no se encuentran alejados de los ya experimentados, ya que hay que tener presente que en las observaciones astrofsicas es posible comprobar teoras de partculas. Para ello, basta recordar que lo que hoy da se ve del universo, es la radiografa del pasado y, aqu se nos da una forma de poder abordar la TSC, ya que si pensamos en el universo retrospectivamente hacia el estado en que las densidades y las energas son cada vez mayores, se llega a un momento en que todas las predicciones de la teora de las supercuerdas se convierten en

importantes. En este sentido el universo es un laboratorio de una gran eficiencia experimental para comprobar teoras. Se supone que el Big Bang, que dio origen al universo, distribuy la materia regularmente a travs del espacio. De lo anterior, tenemos pruebas en la radiacin csmica de fondo que nos llegan con igual intensidad desde todas direcciones. Pero el quid es que las evidencias observacionales tambin revelan una gran grumosidad del universo: galaxias y cmulos de galaxias parecen producirse en la superficie de interconectados vacos parecidos a burbujas, lo que algunos han comparado con un queso suizo. Cmo es que las supercuerdas fueron, entonces, capaces de generar esas estructuras observadas a gran escala?.

Una hiptesis propugna que la materia en el universo primitivo sin rasgos distintivos se coagul alrededor de las supercuerdas, atrada por su poderosa gravedad. Otra idea opuesta a esa hiptesis es la que sugiere que la presin de la radiacin electromagntica de las cuerdas empuj lejos a la materia. Si las cuerdas fueron el andamiaje subyacente sobre el que se construy el universo, podran hallarse pruebas indirectas de su existencia en las observaciones de tipos especficos de lentes gravitacionales. Otra prueba, menos fcil de encontrar, sera el eco que dejan atrs las ondas de gravedad junto a esos hoy desaparecidos perfiles csmicos. Aunque muchos de los fsicos que han tomado para sus trabajos a las supercuerdas subrayan que con ellas se podra llegar a alcanzar una descripcin completa de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, no obstante sealan que igual quedaran muchsimas preguntas cientficas sin contestar. En principio, una teora del universo microscpico es responsable de

las propiedades fsicas de otros aspectos observables, pero en la prctica -y tan slo hablando de funciones del pensamiento experimental- es imposible matemticamente pasar de una a otra, ya que se requerira un poder de computacin inimaginable, incluso con computadoras de dentro de cien aos.

Sin embargo, existen otros tericos que han visto en ella la posibilidad de contar con una herramienta que les permita, ahora, conseguir avanzar hacia una descripcin unificada de todas las fuerzas del universo y de todas las partculas elementales que dan forma a la materia, de manera de poder formular una Teora del Todo. Unificacin sta que, en el mundo de la fsica, es la ms cara aspiracin de la generalidad de los cientficos. Creemos que tiene que existir esta unificacin porque se ha unificado la radiactividad con el electromagnetismo en la teora electrodbil dentro del marco de una confirmacin experimental. Pero est por verse si son las supercuerdas el camino correcto o seguir siendo necesario seguir desarrollando otros campos de investigacin o, por ltimo, asumir la decisin de reformular teoras que por sus aciertos generales especialmente en lo macrocsmico han sido ritualizadas y, quizs tambin, causantes de un encapsulamiento en la evolucin de la fsica terica. Para poder explicarnos el universo observable, adems de las ecuaciones que describen el universo microscpico, se requieren conocer las condiciones iniciales y, tan solo entonces, podramos empezar a entender cules han sido los pasos de su evolucin. Sern las supercuerdas que logren ese objetivo? Por ahora, no se ve nada claro que se pueda estructurar una teora de las condiciones iniciales. No se observa que podamos tener la capacidad como para explicar todo lo sucedido o deducir matemticamente todo lo acontecido.

La Tierra existe y nosotros estamos en ella, pero ello no lo podemos explicar a partir de un principio, ya que para ello solamente contamos con herramientas probabilsticas.

Javier de Lucas