AGUJEROS DE GUSANO

En diversos artculos de divulgacin recientes aparecen especulaciones sobre algo que se ha traducido generalmente como "agujero de gusano" (Wormhole en ingls), pero que en realidad, si vemos su topologa y el verdadero sentido de la palabra inglesa, corresponde llamar "tnel de gusano". Lo ms importante es que estos tneles del espacio-tiempo podran permitir saltarse algunas reglas del sentido comn y la fsica estndar y viajar muy lejos en el espacio. Para dar un ejemplo muy grfico, la mquina que construyen en la pelcula Contacto siguiendo los planos transmitidos por un civilizacin lejana sirve para abrir una especie de tnel espectral por el cual se desliza la cpsula que lleva a la protagonista, que alcanza as en apenas segundos distancias que llevaran generaciones, an a la velocidad de la luz. Este tnel de nebulosos contornos no es otra cosa que un tnel de gusano. El autor de la novela que origin la pelcula, el famoso astrnomo fallecido Carl Sagan, se asesor con especialistas para saber si algo as tena alguna posibilidad de existir. El estudio realizado por un colega de Sagan no slo sirvi para la pelcula, sino

que ha originado un buen cimiento cientfico para el anlisis de esta extraa posibilidad. El artculo que public este especialista luego de asesorar al escritor sigue siendo centro de especulaciones, teoras y descubrimientos. Podran transportar gente los tneles de gusano? Si bien no pude encontrar que se afirme en ningn sitio, parecera que existen dos tipos de tneles o agujeros de gusano. Estn los que conectaran un agujero negro (en rotacin... o no) con un agujero blanco (un objeto an ms terico que lo que fueron los negros hasta hace poco) es decir que son macroscpicos y tambin los que existiran en la espuma cuntica, de tamao inconmensurablemente pequeo, pero que se podran estirar hasta permitir el paso de un viajero por l. Puede ser que ambos surjan de la misma interpretacin de las ecuaciones de la teora de la relatividad y de la mecnica cuntica, y puede ser que no.

Tneles de gusano macroscpicos Los agujeros negros son objetos masivos (estrellas) que han colapsado a causa de su propia gravitacin hasta convertirse en lo que la fsica llama "singularidad". Una singularidad es, en matemticas, una situacin en la que una determinada ecuacin no da resultados vlidos porque los valores se escapan hacia el infinito. En fsica, es una zona del espacio-tiempo en la que no se cumplen las ecuaciones que describen el universo, o leyes fsicas. Se describe en este caso como una regin puntual con densidad infinita, rodeada por lo que se llama "horizonte eventual" (o "de eventos"). En la singularidad de densidad infinita este "horizonte" marca un lmite, de forma esfrica, alrededor del punto a partir del cual ya no es posible librarse de la fuerza gravitatoria, porque la velocidad de escape necesaria sera superior a la velocidad de la luz. Eso es, simplificando, un agujero negro.

La descripcin relativista de este tipo de objetos fue obra de Karl Schwarzschild, quien en el ao 1916 calcul las caractersticas del campo gravitatorio de una estrella masiva estacionaria. La mtrica de Schwarzschild admite soluciones que surgen de la raz cuadrada de nmeros negativos y positivos. El resultado de los positivos es el agujero negro y el de los negativos algo a lo que se llam agujero blanco. La geometra completa de Schwarzschild consiste de un agujero negro, un agujero blanco y dos universos conectados a travs de sus horizontes por un tnel (o agujero) de gusano. Como dijimos, la solucin negativa implica un agujero blanco, que sera un agujero negro que se mueve hacia atrs en el tiempo. Del mismo modo que los agujeros negros se tragan los objetos irremediablemente, los blancos los expulsan de su horizonte. Pero hay un problema: los agujeros blancos no pueden existir, ya que violan la segunda ley de la termodinmica. Pero siguen los peros la Relatividad General es simtrica en el tiempo. No reconoce la segunda ley de la termodinmica y no considera en qu sentido ocurren las causas y los efectos. La solucin negativa de la raz cuadrada fuera del horizonte representa otro universo. La segunda ley de la termodinmica, la de la conservacin de la energa, se cumple si se consideran los dos universos. El que tiene el agujero negro pierde una energa pero sta no desaparece de la existencia porque surge en el otro universo desde el agujero blanco. De este modo, nada desaparece en la nada ni nada brota de la nada. El tnel de gusano une dos universos separados y se lo conoce como el Puente de Einstein-Rosen. Todo es muy difcil de entender con el sentido comn, porque son conclusiones puramente matemticas extradas de sistemas de ecuaciones tremendamente complejos. La mayora de los fsicos de la poca, incluyendo al mismo Einstein, adoptaron una actitud escptica al no creer que pudieran existir objetos como los agujeros negros en el universo real. Ni hablar de los agujeros blancos. En 1939, sin embargo, los fsicos norteamericanos J. Oppenheimer (quien aos ms tarde liderara los esfuerzos estadounidenses para producir la bomba atmica) y Hartland Snyder (en ese momento un estudiante de postgrado) demostraron por medio de clculos detallados que, al terminarse su combustible nuclear, cualquier estrella cuya masa sea al menos tres veces mayor que la del Sol termina por colapsar bajo la accin de la fuerza gravitatoria que genera su propia masa. Los clculos de Oppenheimer y Snyder indicaban que el colapso no se detiene (como sostenan los detractores de la idea de los agujeros negros), sino que contina hasta que el radio de la estrella se hace inferior al radio crtico y se forma un agujero en el propio espacio-tiempo.

Algunos detalles sobre estas cuestiones tan raras An despus de la publicacin de los hallazgos de Oppenheimer y Snyder, la mayora de los fsicos sigui negando la existencia de los agujeros negros, principalmente porque la solucin de Oppenheimer y Snyder presentaba caractersticas que en ese momento fueron catalogadas como "extra fsicas". Entre ellas sobresala el hecho de que para dos valores especficos de una de las coordenadas, ciertas funciones asociadas con la distancia entre dos puntos del espacio-tiempo se hacan divergentes. John Archibald Wheeler, uno de los ms grandes cientficos del siglo XX, lider la oposicin a la existencia de agujeros negros durante un tiempo. Wheeler (quien durante los aos 50 dirigi el desarrollo de la bomba de hidrgeno) sostena que los clculos de Oppenheimer y Snyder contenan demasiadas idealizaciones (es decir, simplificaciones de los datos a fin de disponer de un modelo susceptible a su tratamiento matemtico). Sin embargo, hacia 1958 cambi su posicin y retir sus objeciones cuando, al rehacer los clculos de Oppenheimer y Snyder teniendo en cuenta correcciones provenientes de la fsica nuclear, comprob que estos autores tenan razn al postular que era inevitable la formacin de un agujero. Wheeler se transform, desde entonces, en uno de los lderes en la investigacin de objetos colapsados por accin de la gravedad. Pero subsistan an las dudas acerca de la existencia de los agujeros negros debido a las divergencias en la geometra del espacio-tiempo ya mencionadas. Los cientficos se preguntaban si era sta una caracterstica fundamental del espacio-tiempo de Schwarzschild o ms bien era la consecuencia de la incorrecta eleccin de las coordenadas utilizadas para describirlo. Tambin generaba dudas el hecho de que la solucin predice la existencia de un punto de curvatura infinita (vale decir, un punto en el cual la fuerza gravitatoria es infinita, y el espacio-tiempo deja de existir de acuerdo con la Relatividad General), al que se denomina singularidad. En 1960, Martin Kruskal y colegas hicieron una revisin. Para eso utilizaron un nuevo sistema de coordenadas, que incorpora al anterior usando un procedimiento matemtico llamado extensin analtica. Lograron demostrar que la solucin de Schwarzschild no representa a un nico universo sino a dos: uno es el principal, llamado primario porque es donde residimos nosotros, y otro, inaccesible, que es el secundario, limitando con el primero en la singularidad y aislado del universo primario por un horizonte de eventos. La ubicacin del horizonte, como ya explicamos, est dada por la frontera a partir de la cual la luz y otras radiaciones electromagnticas no pueden escapar. Las propiedades de este suceso no haban sido estudiadas durante las primeras etapas del desarrollo de la Relatividad General debido a que no tena sentido, ya que el radio al cual aparece el horizonte se encuentra siempre en el interior de los cuerpos y all la solucin de Schwarzschild no es vlida cuando stos no son suficientemente masivos y compactos. En una estrella

como el Sol, por ejemplo, el radio de Schwarzschild se ubica a tres kilmetros de su centro, mientras que el radio solar es de miles y miles de kilmetros.

Schwarzschild

Los estudios de la solucin de Schwarzschild en este rango de distancias cobraron importancia cuando los fsicos consideraron con seriedad la existencia de objetos superdensos. Utilizando las coordenadas de Kruskal, se demostr que ningn objeto que se desplace a velocidades menores que la de

la luz puede evitar caer en la singularidad antes de alcanzar el universo secundario. Aunque existe un "puente" conectando ambos universos (recordemos que se le llama puente de Einstein-Rosen), el problema es que ste evoluciona con el tiempo de tal modo que se cierra sobre s mismo antes de que cualquier objeto pueda atravesarlo. A pesar de ello, el descubrimiento de estas nuevas propiedades de la solucin de Schwarzschild despert el inters en el estudio de estructuras topolgicas (es decir, de las formas) que presentan los puentes o tneles que pudieran ser atravesables para unir as distintas regiones del espacio-tiempo. Pero... se puede viajar por ellos? A fines de los aos 80, Carl Sagan, que se encontraba escribiendo su novela de ciencia ficcin Contact ("Contacto"), consult a Kip Thorne, titular de la ctedra Feynman en el Instituto Tecnolgico de California (Caltech) sobre la posibilidad de utilizar agujeros negros para realizar viajes interestelares. Esa consulta provoc el inters de Thorne, que retom la idea de atravesar los tneles. Luego de trabajar un tiempo sobre el asunto explic a Sagan que no se puede atravesar los agujeros negros de Schwarzschild a causa de la presencia de la singularidad y del horizonte de eventos que ya describimos. En opinin de Thorne, la estructura que Sagan estaba buscando para fundamentar el argumento de su novela era aquella solucin de las ecuaciones de Relatividad General que se conoce hoy como tnel o agujero de gusano, y que puede imaginarse como un tnel que une regiones no contiguas del espacio-tiempo. Pero Thorne se qued con la idea en la cabeza. Junto con sus alumnos Mike Morris y Ulvi Yurtsever se dedic al estudio de las caractersticas que debera tener la materia que constituye el tnel para poder distorsionar el espaciotiempo de modo que la conexin se volviese permanente y atravesable. Utilizando las ecuaciones de Einstein, lograron demostrar que el tnel se mantendra abierto si sus paredes fueran de materia extica, una materia que a diferencia de la normal debe poseer masa negativa (en el argot tcnico, su tensin radial debe ser mayor que su densidad de energa).

De este material se dice que viola las condiciones de energa. Sin embargo, al menos tericamente, puede existir y se la podra encontrar en algunos lugares del universo.

La materia extica Supongamos por un momento que los agujeros de gusano existen. Estn constituidos por la misma clase de materia que otros objetos, como estrellas o planetas? Qu tipo de materia es capaz de soportar la estructura de tnel y garganta, tpica de un agujero de gusano? Para responder a estas preguntas imaginemos dos partculas, o dos rayos de luz, que entran por una de las bocas de un agujero de gusano siguiendo una trayectoria radial. A medida que se acercan a la garganta, ambas trayectorias se aproximan es decir, son convergentes). Sin embargo, luego de cruzar la garganta, las trayectorias se separan porque all el espacio-tiempo est curvado de manera tal que ahora stas divergen. Este efecto, que podramos llamar de repulsin, no puede ser producido por ninguna clase de materia "normal", ya que sta slo ejerce fuerzas de atraccin sobre otros objetos. Se necesita entonces un tipo de materia que repela en vez de atraer y que curve el espacio-tiempo de forma de generar una circunferencia de radio mnimo (es decir, la garganta). Esta materia se conoce con el nombre de materia extica. Tcnicamente, se dice que este tipo de materia viola las Condiciones de Energa, CE. Las CE son relaciones simples entre la densidad de energa y la presin de la materia que se conjeturan en numerosos teoremas de la Relatividad General, justamente aquellos que prueban la existencia de singularidades. Expresan, por ejemplo, que la densidad de energa es positiva para todo sistema de referencia. Si bien se conocen violaciones a las CE, todas ellas son de origen cuntico y extremadamente pequeas. Si este tipo extico de materia puede existir en cantidades microscpicas es un asunto an no resuelto. Si as

fuera, podran existir agujeros de gusano con masas de tamaos estelares y tener efectos observables de carcter astrofsico. Puede visualizarse mejor lo que ocurre en la garganta de un agujero de gusano por medio de la analoga con un arco romano tpico. La disposicin de los ladrillos es tal que para vencer la fuerza de atraccin gravitatoria (que tiende a derrumbar el arco) se requiere de una tensin de igual magnitud y de sentido contrario (hacia arriba). Para que esto ocurra, los ladrillos deben estar colocados de forma tal que la fuerza en la direccin horizontal que los ladrillos de la izquierda ejercen sobre el ladrillo central debe verse compensada por una de igual intensidad y sentido opuesto debida a los ladrillos de la derecha y, adems, las componentes verticales debidas a las presiones de los ladrillos se deben sumar para obtener una tensin resultante hacia arriba de igual magnitud que la fuerza gravitatoria. Cuando se trasladan estas ideas al escenario de un agujero de gusano entra en juego el problema del orden de magnitud de las fuerzas. La tensin requerida para contrarrestar la atraccin gravitatoria que ejerce la Tierra sobre los cuerpos es muchsimo menor que la necesaria para impedir el colapso de un agujero de gusano. Para tener una idea sobre los valores involucrados digamos que la tensin en la garganta debera ser de aproximadamente 1037dinas/cm2 para un radio de 3 kilmetros. Esta es una tensin enorme equivalente al valor de la presin en el centro de las estrellas de neutrones con mayores masas. No se conocen en la naturaleza materiales que sean capaces de soportar tensiones de esta magnitud; tampoco pueden ser obtenidos artificialmente en el ms sofisticado de los laboratorios. En realidad no se sabe an con certeza si tal tipo de materia puede existir hoy o puede haber existido en alguna etapa temprana del universo. Uno de los candidatos ms aptos para poder formar cantidades macroscpicas de materia extica podra ser un material en el que las fuerzas repulsivas de corto alcance (debidas a los efectos del spin de las partculas) equiparen a las fuerzas de atraccin gravitatoria debida a los trminos de masa. En este sentido, los estudios realizados por el fsico de la Universidad de Princeton David Kerlick, indican que la densidad crtica a partir de la cual esto sucede es aproximadamente de 1047g/cm3 para electrones y 1054g/cm3 para neutrones. Tales densidades de materia solo son concebibles en el universo primitivo. Otro mecanismo para obtener materia extica se basa en una supuesta variacin en el tiempo de la constante universal de gravitacin de Newton (G). En este caso los trminos de materia sufriran correcciones debidas a un agente externo que gobierna las interacciones gravitatorias indicando el nivel de intensidad entre stas. Sin embargo, an no se ha podido determinar con certeza si G realmente vara, aunque las cotas obtenidas en el sistema solar son muy estrictas.

La posibilidad de los tneles se "solidifica" Si existiera materia extica en cantidades macroscpicas en algn lugar del universo, la existencia de agujeros de gusano se hara ms probable y tales objetos, de hecho, se podran utilizar para viajar a regiones distantes en tiempos menores de los que se necesitaran si el viaje se hiciese por el espacio "convencional". El artculo de Kip Thorne, M. Morris y U. Yurtsever fue publicado en el Physical Review Letters en 1988. Se llam Agujeros de gusano y la mquina del tiempo. El anlisis se hizo, al revs de lo que se acostumbra a hacer en el terreno cientfico investigar a partir de un fenmeno emprico y procurar enlazarlo con una teora cientfica, indagando si era posible una solucin a las ecuaciones de Einstein en la que se pudiesen superar todos los problemas que hasta entonces ofrecan las tesis sobre agujeros negros y agujeros de gusano. En la solucin aportada por Thorne, un viajero del espacio podra transitar por un agujero de gusano, usndolo como atajo para ahorrar espacio y tiempo en su viaje, sin verse destrozado por los efectos gravitatorios. El agujero de gusano sera suficientemente estable y no se cerrara a mitad de recorrido. Este agujero de gusano atravesable totalmente consistente con las frmulas de la relatividad general permitira un cmodo viaje. Las nicas imposibilidades que tiene la teora de Thorne que pueden ser momentneas, ya que son de orden tecnolgico estn en el tipo de materia y de energa involucradas, que hoy resulta inalcanzable manejar. La materia tiene unas propiedades no usuales, de ah que se la haya bautizado con el nombre de extica. La energa debera de ser una energa negativa, una energa inferior a la del vaco. Si pudisemos producir objetos con energa negativa, entonces seramos capaces de originar configuraciones exticas del espacio-tiempo en las que el tiempo se curva. Hoy por hoy, con ideas como los agujeros de gusano, espacios mltiplemente conectados y viajes por el tiempo, se est al borde de los lmites de la teora de la relatividad general de Einstein. Parece requerirse un predominio terico de la cuntica. Pero los ms audaces creen que el veredicto definitivo sobre el viaje a travs del espacio y en el tiempo exige una teora que englobe tanto el pensamiento de Eintein como el cuntico de la Escuela de Copenhague, y sta sera la teora de las cuerdas. Tneles cunticos de gusano Alrededor de nosotros hay pequesimas puertas que conducen al resto del Universo. Estos tneles cunticos de gusano predichos por las ecuaciones de Einstein, ofrecen un atajo para moverse al resto del cosmos ms rpido que la luz; por lo menos en principio. Ahora los fsicos creen que pueden abrir esas puertas lo suficiente como para permitir que alguien viaje a travs de ellas. Se piensa que los tneles cunticos de gusano son mucho ms pequeos que los protones o electrones. Hasta ahora nadie haba trabajado sobre un modelo que

nos indique qu ocurre si algo los traspasara. Por esto, Sean Hayward de la Ewha Womans University de Corea e Hisa-aki Shinkai del Riken Institute of Physical and Chemical Research de Japn decidieron hacer las cuentas. Descubrieron que cuando se mueve materia a travs de ellos se les aporta energa positiva, lo que los hace colapsar en un agujero negro, una regin masiva con una atraccin gravitatoria tan fuerte que ni la luz puede escapar de all.

Pero hay una manera de evitar que los viajeros resulten aplastados y desaparezcan, conectada con un extrao campo de energa al que se le llama radiacin fantasma ("ghost radiation"). Esta radiacin, predicha por la teora cuntica, es un campo de energa negativa que est embebido en la energa positiva normal. Se han observado experimentalmente efectos similares. Los investigadores encontraron que la radiacin fantasma se puede usar para compensar la energa positiva de la materia que viaja. Pero lograr un equilibrio de fuerzas requiere un balance muy delicado. Agregando la cantidad necesaria se puede prevenir el colapso del tnel de gusano. Si se utiliza ms, el tnel se puede ampliar lo suficiente como para permitir que alguien pase a travs de l. Ser un operacin muy delicada. Si se agrega demasiada energa negativa, el tnel de gusano explotar, creando un nuevo universo que se expandir a la velocidad de la luz, de una manera muy similar a como segn dicen los astrofsicos se expandi el nuestro inmediatamente despus del Big Bang.

Este tipo de viaje espacial permanece, por ahora, en el reino de los experimentos mentales. Se espera que el gran colisonador de hadrones del CERN, ubicado en Suiza, sea capaz de generar un mini-agujero negro por segundo, lo que sera una fuente potencial de tneles de gusano. Los fsicos esperan enviar partculas de tamao cuntico a travs de ellos. Claro que enviar una persona ser otra cosa. Mantener la amplitud necesaria del tnel requiere un campo negativo equivalente a la energa que se liberara al convertir la masa de Jpiter. Los agujeros negros podran funcionar como mquinas del tiempo

Lawrence M. Krauss

El fsico estadounidense Lawrence M. Krauss cree que sera posible tener una mquina del tiempo en el espacio si se utiliza un agujero de gusano una especie de tnel entre dos agujeros negros, y as se podra viajar de un lado a otro del universo de forma inmediata. Krauss, cuyo libro 'La fsica de Star Trek', ha sido uno de los ms vendidos en el mundo, explic en una conferencia ofrecida en el Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife que si bien en el universo no existen agujeros de gusano estables, sera posible utilizar la energa negativa que existe en el espacio para conseguir una gravedad repulsiva en lugar de atractiva y que por ello los mantuviera abiertos. De esta manera, aadi el profesor, podramos

introducirnos en uno de esos agujeros y aparecer en otro lugar del universo situndonos en un espacio temporal anterior. Lawrence M. Krauss, que ha impartido clases en universidades norteamericanas como Yale y Harvard, es profesor en la Universidad Case Western Reserve, adems de ser un reconocido astrnomo a nivel mundial, y galardonado con numerosos premios en el campo de la astronoma.