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LA IDEOLOGA BURGUESA
Y EL ORIGEN DEL DETERMINISMO
Es difcil hacerse cargo hoy en da de hasta qu punto las
principales relaciones sociales en la temprana sociedad feudal
europea tenan lugar entre persona y persona ms que entre
personas y cosas. Las relaciones entre el noble y el vasallo; en
tre el seor y el siervo, implicaban unas obligaciones recpro
cas que no se cimentaban en un intercambio equitativo, sino
que eran absolutas para cada parte por separado. Las relacio
nes con las cosas materiales --con la riqueza, la tierra, las he
rramientas, los productos y toda la gama de actividades so
ciales de cada individuo, comprendidas sus obligaciones
laborales, su libertad de desplazamiento y su libertad para
comprar y vender- eran un todo indisoluble determinado
para cada persona por el solo hecho de la relacin de estatus.
Los siervos estaban ligados a la tierra, pero los seores no po
dan expulsarlos debido a que este vnculo surga de su esta
tus social. Si en un tiempo slo se renovaban a la muerte del
seor o del vasallo, los feudos se hicieron gradualmente here
ditarios y sus disposiciones, inapelables.
Subyacente. a este sistema social, y legitimndolo, estaba la
ideologa de la gracia y, ms tarde, del derecho divino. La gen
te adquira su posicin en la jerarqua social como resultado de
la concesin o de la denegacin de la gracia de Dios. Los reyes
proclamaron su derecho absoluto a gobernar por el mismo ex
pediente. Como la gracia se heredaba a travs de la sangre, la
concesin de gracia al fundador de un linaje era un primum
60 No est en
mobilum suficiente que garantizaba la gracia a los herederos
biolgicos (aunque slo si eran legtimos) y aseguraba unas re
laciones sociales y econmicas estables a una generacin y a
las subsiguientes. Los cambios de posicin en la jerarqua so
cial eran explicados como la consecuencia de las concesiones o
prdidas de gracia, como en el caso de la no ble casa normanda
de Belleme, que tuvo su origen en un ballestero de Louis d'Ou
tre-Mer. Carlos I fue rey de Inglaterra Dei gratia, pero, como
Cromwell observ irnicamente, la gracia le haba sido retira
da, como lo evidenciaba su cabeza seccionada.
Este mundo esttico de relaciones sociales legitimadas por
Dios reflejaba, y era reflejado, por la visin dominante de un
mundo natural tambin esttico. A diferencia de la visin ms
moderna de un mundo esencialmente cambiante y en progre
so, el universo feudal era concebido como algo que giraba en
una constante danza diaria y estacional, con el sol, la luna y
las estrellas rotando como luces brillantes adosadas a una se
rie de esferas de cristal en cuyo centro estaba nuestra tierra, en
la que los propios seres humanos constituan la parte central
de la creacin de Dios. La naturaleza y la humanidad existan
para servir a Dios y a sus representantes en la tierra, los seo
res temporales y espirituales.
En un mundo as, tambin se deba desaprobar el cambio
social y natural. As como las esferas celestiales estaban fijas,
as tambin el orden social era inamovible. La gente conoca
su entorno, all haban nacido y all vivan; era natural y,
como la misma naturaleza, estaba en continuo cambio en el
plano mundano y cotidiano, y no obstante bsicamente inmu
table en un esquema ms amplio. En este mundo precapitalis
ta, todava no dominado por la metfora de la mquina (en la
que todos los fenmenos son reducidos a sus engranajes y po
leas constituyentes y enlazados en cadenas lineales de causa y
efecto), era posible ser mucho ms tolerante con las explica
ciones aparentemente contradictorias o parciales. Las causas
de los hechos no tenan por qu ser coherentes. La enferme
dad poda ser un fenmeno natural por derecho propio o una
visitacin del Seor. Los objetos no eran individuales, atoms
ticos e independientes, sino inestables y variados, y podan ser
ficiente que garantizaba la gracia a los herederos
LUnque slo si eran legtimos) y aseguraba unas re
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evidenciaba su cabeza seccionada.
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un mundo esencialmente cambiante y en progre
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rotando como luces brillantes adosadas a una se
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1 Dios y a sus representantes en la tierra, los seo
les y espirituales.
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ural. As como las esferas celestiales estaban fijas,
el orden social era inamovible. La gente conoca
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sma naturaleza, estaba en continuo cambio en el
lano y cotidiano, y no obstante bsicamente inmu
esquema ms amplio. En este mundo precapitalis
10 dominado por la metfora de la mquina (en la
)s fenmenos son reducidos a sus engranajes y po
lyentes y enlazados en cadenas lineales de causa y
posible ser mucho ms tolerante con las explica
ente mente contradictorias o parciales. Las causas
os no tenan por qu ser coherentes. La enferme
er un fenmeno natural por derecho propio o una
el Seor. Los objetos no eran individuales, atoms
)endientes, sino inestables y variados, y podan ser
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 61
transmutados. La gente poda convertirse en lobos, el plo
mo transmutarse en oro, lo hermoso en feo y lo feo en hermo
so. Era posible creer simultneamente que las formas vivien
tes haban sido creadas por separado una a una segn el mito
bblico y que no haban cambiado desde esos das ednicos, y
que los individuos eran mutables. Abundaban los mitos sobre
animales hbridos, mitad caballo, mitad hombre; y sobre mu
jeres que haban parido monstruos como consecuencia de al
guna impresin producida por algn acontecimiento durante
el embarazo.
La humanidad no sostena una relacin de dominio con la
naturaleza -porque no exista maquinaria apropiada para
tal dominacin-, sino ms bien una de coexistencia, que exi
ga respeto e integracin con el mundo natural en que las vi
das humanas estaban insertas. Esta naturaleza era esttica a
largo plazo y caprichosa a corto plazo, y ninguna interpreta
cin de ella poda, por lo tanto, basarse en su constante mani
pulacin y transformacin, que son las tcnicas activas de la
experimentacin cientfica, sino que deba expresarse como
una apreciacin pasiva. En consecuencia, las explicaciones
eran formuladas en forma de apelaciones a la autoridad de
los escritos antiguos, bblicos o griegos, y no mediante datos
empricos.
EL DESARROLLO DE LA SOCIEDAD BURGUESA
Es evidente que la sociedad feudal era bastante inadecuada
para un sistema mercantil, manufacturero y eventualmente
capitalista en crecimiento. En primer lugar, la vida econmi
ca y social deba desarticularse de modo que cada individuo
pudiera desempear numerosos roles diferentes, relacionn
dose con los otros a veces como comprador, otras como ven
dedor; a veces como productor, otras como consumidor; y en
ocasiones como propietario y otras como usuario. El tipo de
rol desempeado se hizo dependiente de una relacin mo
mentnea con los objetos de produccin e intercambio, y no
de unas relaciones sociales permanentes.
62 Noesten
En segundo lugar, los individuos deban adquirir la liber
tad, pero slo en determinados sentidos. Deban eliminarse
las ataduras a personas y lugares especficos, dando libertad a
los trabajadores para abandonar el territorio y al seor a fin
de que pudiesen convertirse en trabajadores manufactureros
y para comerciar en un sitio y en otro. Del mismo modo, los
terratenientes deban tener libertad para alienar la tierra, eli
minando ]ossistemas de produccin ineficientes e improduc
tivos. El cercamiento de las propiedades, iniciado en Gran
Bretaa en fecha tan temprana como e] siglo XIII y que alcan
z su apogeo a finales del siglo xvn y en el XVIII, tena por ob
jeto concentrar grandes extensiones de tierra en propiedades
dedicadas a pastos y cultivos intensivos. Una consecuencia de
la expropiacin de los arrendatarios fue la creacin de un fu- .
turo gran ejrcito mvil de trabajadores asalariados para una
industria en desarrollo. La libertad tambin deba adquirir el
carcter de propiedad sobre el propio cuerpo, a lo que Mac
pherson llama individualismo posesivo.l La produccin in
dustrial a gran escala es llevada a cabo por trabajadores asa
lariados que venden su fuerza de trabajo a los propietarios
del capital. Para que este sistema de trabajo funcione, los tra
bajadores deben ser propietarios de su fuerza de trabajo; de
ben ser propietarios de s mismos y no propiedad de otros.
Cabe destacar, sin embargo, que estos trabajadores eran
fundamentalmente varones. Para trabajar con eficiencia bajo
estas nuevas condiciones, fue preciso reforzar las viejas divi
siones de] trabajo entre el hombre y la mujer. Los hombres
trabajaban fuera de casa como trabajadores productivos; las
mujeres, en casa, como trabajadoras reproductoras. Su tarea
consista en proporcionar constantemente al hombre la reno
vacin, la recreacin exigida por sus condiciones de trabajo,
as como criar a la siguiente generacin de jvenes trabajado
res. Slo en ocasiones podan las mujeres ejercer directamen
1. C. B. Macpherson, The Political Theory of Possessive Indivi
dualism, Oxford University Press, Nueva York, 1962 (hay traduccin
castellana: La teora poltica del individualismo posesivo. De Hobbes
a Locke, Fontanella, Barcelona, 1970).
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 63
te la funcin de trabajadoras productivas asalariadas adems
de su labor reproductora. A medida que avanzaba el siglo
XIX, esta divisin del trabajo se fue consolidando. En contras
te con la sociedad feudal, los hombres ya no eran posesin de
otros; con todo, si no posean ninguna otra cosa, s posean a
sus mujeres. El orden social no era slo capitalista, tambin
era patriarcal.
La tercera exigencia de las relaciones econmicas en desa
rrollo era la presunta igualdad para la burguesa en alza. Los
empresarios necesitaban adquirir y disponer de una propie
dad real y personal, lo que exiga un sistema legal que pu
diera garantizarles determinadas compensaciones frente a los
nobles y, sobre todo, el acceso al poder poltico. En la prcti
ca, esto se consigui por la supremaca de un parlamento de
plebeyos.
El cambiante modo de produccin que representaba el
emergente orden capitalista del siglo XVII exiga soluciones
para un conjunto enteramente nuevo de problemas tcnicos.
Una sociedad mercantil y de intercambio requera nuevas y
ms adecuadas tcnicas de navegacin para los buques mer
cantes, nuevos mtodos de extraccin de materias primas y
nuevos procesos de manipulacin de estos materiales una vez
extrados. Las tcnicas para generar soluciones a estos pro
blemas y el corpus de conocimientos acumulados como con
secuencia de su resolucin representaron una de las transiciones
ms importantes en la historia de la humanidad: la aparicin
de la ciencia moderna, acontecimiento que puede ser situado,
de modo sorprendentemente preciso, en la Europa norocci
dental del siglo XVII.
El nuevo conocimiento cientfico, a diferencia de las anti
guas formas precapitalistas de conocimiento, no era pasivo,
sino activo. Mientras que en el pasado los filsofos haban
contemplado el universo, para la ciencia posnewtoniana el
criterio de la teora era la prctica, un credo que recibi for
ma ideolgica en los escritos de Francis Bacon. La constante
aprehensin de hechos sobre el mundo y su manipulacin ex
perimental a la luz de estos hechos eran inherentes a las nue
vas teoras. Limitarse a citar las viejas fuentes dej de ser per
JIII
64 No est en
tinente, y si las antiguas palabras de sabidura no concorda
ban con las observaciones actuales, deban ser descartadas.
La nueva ciencia, como el nuevo capitalismo, formaba parte
de la liberacin de la humanidad de las cadenas de la servi
dumbre feudal y de la ignorancia humana (los vnculos estn
bellamente descritos en el Galileo de Brecht). Incluso los
enunciados ms abstractos de la fsica, como las leyes del mo
vimiento de Newton, podran ser considerados como una
consecuencia de las necesidades sociales de una clase social
emergente.
2
La ciencia, por lo tanto, era parte de la nueva di
nmica del capital, aunque la articulacin total de los lazos
existentes entre ellos an tardara dos siglos en desarrollarse.
3
LA ARTICULACIN DE
LA IDEOLOGA CIENTFICA BURGUESA
Es relativamente fcil ver los determinantes sociales de la
ciencia y mostrar las fuerzas que hacen aparecer unos proble
mas en particular y que retrasan la aparicin de otros como la
expresin de las necesidades sociales tal como son percibidas
por una clase dominante. Lo que no es tan claro, sin embar
go, es el modo en que el mundo social estructura la naturale
za del conocimiento cientfico. Y, no obstante, debe existir tal
correspondencia en algn grado. Para observar el universo y
extraer principios explicativos e hiptesis unificadoras de la
compleja confusin de fenmenos y procesos, uno debe siste
matizar y usar instrumentos de sistematizacin derivados de
la experiencia del mundo social y de los compaeros de estu
dio del mundo natural.
2. Esta correspondencia fue sealada por vez primera, en un ensa
yo que iba a cambiar la forma de la ulterior historiografa de la cien
cia, por Boris Hessen en Science at the Crossroads, ed. N. Bukharin et
al., Kniga, Mosc, 1931.
3. Por ejemplo, J. R. Ravetz, Scientific Knowledge and lts Social
Problems, Allen Lane, Londres, 1972. Y tambin H. Rose y S. Rose,
Science and Society, Penguin, Harmondsworth, Middlesex, Inglate
rra, 1969.
La ideologa burguesa y el origen del determinsmo 65
Es precisamente aqu donde el concepto de ideologa ad
quiere una importancia fundamental para evidenciar las for
mas en que la comprensin humana es reflejada por el orden
social en que se desarrolla tal comprensin. Para entender los
intereses y mtodos explicativos de la ciencia burguesa es pre
ciso comprender los fundamentos de la ideologa burguesa.
La reorganizacin radical de las relaciones sociales que
marc el desarrollo de la economa burguesa tuvo como fen
meno concomitante el desarrollo de una ideologa representa
tiva de estas nuevas relaciones. Esta ideologa, hoy predomi
nante, era una reflexin sobre el mundo natural por parte del
orden social que se estaba construyendo y una filosofa polti
ca legitimadora mediante la que el nuevo orden poda ser con
siderado procedente de principios eternos. Ya mucho antes de
las revoluciones y los regicidios de los siglos XVII y XVIII, que
marcaron el triunfo final del orden burgus, intelectuales y po
lticos panfletarios elaboraban la filosofa a que estas revolu
ciones recurran en busca de justificacin y fundamentacin.
Apenas sorprende, pues, que los principios filosficos enun
ciados por los filsofos de la Ilustracin resultasen ser precisa
mente aquellos que correspondan a las exigencias de las rela
ciones sociales burguesas. El nfasis del nuevo orden burgus
en las ideas gemelas de libertad e igualdad fortaleci la retrica
revolucionaria de la nueva clase en su lucha por librarse de las
garras de la Iglesia y la aristocracia. Era una retrica que deba
ser liberadora y que finalmente, sin embargo, una vez asegura
da la victoria de la burguesa, iba a contener en s misma las
contradicciones a que hoy se enfrenta el orden burgus.
El acuerdo del siglo XVIII entre el orden burgus y su ideo
loga de racionalidad cientfica est representado por la Enci
clopedia francesa, publicada clandestinamente. Su editor fue
el fsico y matemtico D' Alembert, y en toda la obra se da n
fasis al anlisis racional y secular del mundo fsico y de las
instituciones humanas. El tema de la racionalidad cientfica,
en oposicin a los temas religiosos de la fe, lo sobrenatural y
la tradicin, era evidentemente un requisito bsico para el de
sarrollo de fuerzas productivas basadas en nuevos descubri
mientos tecnolgicos. Tambin el trabajo deba ser reorgani
I
I
1
66 No est en
zado y reubicado en talleres cuyas actividades productivas es
m<
tuvieran basadas en clculos de eficiencia y beneficio y no en de
relaciones consuetudinarias. El modelo maquinal del univer res
so obtuvo la hegemona intelectual, dejando de ser una sim ret
ple metfora para convertirse, en cambio, en la forma verda qw
dera -evidente por s misma- de mirar el mundo. me
del
LA VISIN BURGUESA DE LA NATURALEZA nes
nm
As, la visin burguesa de la naturaleza model y fue modelada los
por la ciencia que desarroll, organizada en torno a ciertos prin gua
cipios reduccionistas bsicos. El desarrollo de la fsica moderna, abs
primero con Galileo y despus particularmente con Newton, or actl
den y atomiz el mundo natural. Bajo el mundo superficial, tod
con toda su infinita variedad de colores y texturas y de objetos la te
variados y pasajeros, la nueva ciencia encontr un mundo de plol
masas absolutas que interactuaban entre s en funcin de leyes zas
invariables tan regulares como un mecanismo de relojera. Rela plUI
ciones causales vinculaban a los cuerpos en cada, el movimien lalil
to de los proyectiles, las mareas, la luna y las estrellas. Dioses y por<
espritus fueron abolidos o relegados simplemente a la condi equi
cin de la causa definitiva que puso en movimiento todo el cion
mecanismo de precisin. (De hecho, el mismo Newton continu Se
siendo religioso y mstico toda su vida, pero ese es uno de los ca nes
prichos menores de su historia personal; el efecto del pensa cane
miento newtoniano fue el reverso de la filosofa personal de cada
Newton.) El universo del mundo feudal qued as desmitificado que
y, de algn modo, tambin desencantado. de rr
Este cambio no se produjo sin un enfrentamiento contra atem
aquellos intereses opuestos a la nueva concepcin del mundo. Por
La amenaza a la Iglesia que supona que astrnomos como mane
Coprnico y Galileo intentaran reemplazar un modelo del dura:
mundo en que los cuerpos celestes se movan alrededor de la valOI
Tierra por un modelo heliocntrico no era slo cosmolgica, pred<
ya que la Iglesia la perciba como una amenaza al orden de un
mundo temporal centrado en la Iglesia que reflejaba el orden
4.
celestial. Los astrnomos, bajo el espritu del nuevo capitalis- dres, 1
:ado en talleres cuyas actividades productivas es
adas en clculos de eficiencia y beneficio y no en
msuetudinarias. El modelo maquinal del univer
, hegemona intelectual, dejando de ser una sim
l para convertirse, en cambio, en la forma verda
lente por s misma- de mirar el mundo.
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l burguesa de la naturaleza model y fue modelada
1que desarroll, organizada en torno a ciertos prin
:ionistas bsicos. El desarrollo de la fsica moderna,
Galileo y despus particularmente con Newton, or
liz el mundo natural. Bajo el mundo superficial,
infinita variedad de colores y texturas y de objetos
lasajeros, la nueva ciencia encontr un mundo de
utas que interactuaban entre s en funcin de leyes
an regulares como un mecanismo de relojera. Rela
ues vinculaban a los cuerpos en cada, el movimien
)yectiles, las mareas, la luna y las estrellas. Dioses y
!ron abolidos o relegados simplemente a la condi
causa definitiva que puso en movimiento todo el
de precisin. (De hecho, el mismo Newton continu
oso y mstico toda su vida, pero ese es uno de los ca
llores de su historia personal; el efecto del pensa
rtoniano fue el reverso de la filosofa personal de
1 universo del mundo feudal qued as desmitificado
nodo, tambin desencantado.
lbio no se produjo sin un enfrentamiento contra
:ereses opuestos a la nueva concepcin del mundo.
a a la Iglesia que supona que astrnomos como
y Galileo intentaran reemplazar un modelo del
que los cuerpos celestes se movan alrededor de la
un modelo heliocntrico no era slo cosmolgica,
;lesia la perciba como una amenaza al orden de un
lporal centrado en la Iglesia que reflejaba el orden
:1S astrnomos, bajo el espritu del nuevo capitalis-
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 67
mo, desafiaban simultneamente la comprensin del cielo y
de la tierra, motivo por el que Bruno, que era ms explcito al
respecto, fue quemado, mientras que a Galileo se le permiti
retractarse y a Coprnico se le autoriz a publicar con la pe
quea condicin de sealar que el heliocentrismo era simple
mente una teora que facilitaba hacer clculos pero que no
deba ser confundida con la realidad.
En el nuevo mundo que surgi despus de Newton, los rde
nes terrenal y celestial estaban otra vez en aparente armona. La
nueva fsica era dinmica y no esttica, como lo eran tambin
los nuevos procedimientos de comercio e intercambio. La anti
gua visin del mundo fue reemplazada por una gama de nuevas
abstracciones en las que un conjunto de fuerzas abstractas que
actuaban entre unas masas atomsticas e invariables subyaca a
toda interaccin entre los cuerpos. Djese caer desde lo alto de
la torre de Pisa una libra de plomo y una libra de plumas y el
plomo llegar antes a tierra porque la presin del aire, las fuer
zas de rozamiento y otros factores retardarn la cada de las
plumas. Sin embargo, en las ecuaciones de Galileo y de Newton
la libra de plumas y la de plomo llegan simultneamente a tierra
porque la libra abstracta de plomo y la de plumas son masas
equivalentes e invariables que deben ser incluidas en las ecua
ciones teorticas de las leyes del movimiento.
Sohn-Rethel
4
ha sealado el modo en que estas abstraccio
nes eran un paralelismo del mundo del intercambio de mer
cancas en que el nuevo capitalismo estaba comprometido. A
cada objeto le corresponden propiedades, masas o valores
que son equivalentes a o pueden intercambiarse por objetos
de masa o valor idnticos. El intercambio de mercancas es
atemporal, no modificable por las fricciones del mundo real.
Por ejemplo, una moneda no cambia de valor al pasar de
mano en mano, aunque sea ligeramente daada o desgastada
durante el proceso, sino que es un smbolo abstracto de un
valor de intercambio particular. Esta manera de pensar no
predominara plenamente hasta el siglo XIX. La demostracin
4. A. Sohn-Rethel, Mental and Manual Labour, Macmillan, Lon
dres,1978.
68 No est en los genes
de Joule de que todas las formas de energa y calor, las reac
ciones qumicas y el electromagnetismo eran intercambiables
y estaban vinculadas por una constante simple, el equivalente
mecnico del calor (y la posterior demostracin de Einstein
de la equivalencia de la materia y la energa), corresponda a
un reduccionismo econmico por el que todas las actividades
humanas podan expresarse en trminos de su equivalencia
en libras, chelines y peniques.
5
Los propios seres humanos dejaron de ser individuos con al
mas que deban ser salvadas para convertirse en meras manos
capaces de realizar tantas horas de trabajo diarias y con necesi
dad de ser alimentadas con una cantidad dada de comida de
modo que se pudiera extraer la mxima plusvala posible de su
trabajo. Dickens describi a ese compendio del capitalista
emergente del siglo XIX, Thomas Gradgrind de Coketown,
como un hombre
con una regla y un par de escalas, y con la tabla de multiplicar siempre
en el bolsillo, seor, dispuesto a pesar y medir cualquier fragmento de
naturaleza humana ya decirle exactamente a cunto asciende. Es una
simple cuestin de cifras, un asunto de simple aritmtica ... El propio
tiempo se convierte, para el fabricante, en su propia maquinaria: tan
to es el material elaborado, tanta comida se ha consumido, tantas
fuerzas se han empleado, tanto dinero se ha ganado.
6
5. Para que no haya ninguna duda, debemos sealar nuevamente
que hay dos tipos de criterios para comprender el proceso cientfico.
Que podamos mostrar los determinantes sociales de una visin particu
lar del mundo, cmo y por qu surge, no dice nada sobre las pretensio
nes a la verdad o de otro tipo de los enunciados cientficos. El hecho de
que la equivalencia mecnica del calor postulada por Joule o la equiva
lencia materiaJenerga de Einstein fueran desarrolladas en un marco so
cial con particulares facilidades no permite concluir que son por defini
cin verdaderas o falsas. Los criterios para juzgar la verdad de las
afirmaciones de Joule o de Einstein se encuentran entre la ciencia y el
mundo real, y no entre la ciencia y el orden social. No estamos come
tiendo la falacia gentica.
6. C. Dickens, Hard Times, Penguin Edition, Londres, 1969, pp. 48,
126 (hay traduccin castellana: Tiempos difciles, Bruguera, Barcelo
na, 1975).
Isgenes
lue todas las formas de energa y calor, las reac
cas y el electromagnetismo eran intercambiables
Iculadas por una constante simple, el equivalente
1 calor (y la posterior demostracin de Einstein
encia de la materia y la energa), corresponda a
ismo econmico por el que todas las actividades
dan expresarse en trminos de su equivalencia
~ I i n e s y peniques.
5
)s seres humanos dejaron de ser individuos con al
an ser salvadas para convertirse en meras manos
:alizartantas horas de trabajo diarias y con necesi
[imentadas con una cantidad dada de comida de
pudiera extraer la mxima plusvala posible de su
kens describi a ese compendio del capitalista
.el siglo XIX, Thomas Gradgrind de Coketown,
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o, seor, dispuesto a pesar y medir cualquier fragmento de
humana ya decirle exactamente a cunto asciende. Es una
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Iterial elaborado, tanta comida se ha consumido, tantas
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6
le no haya ninguna duda, debemos sealar nuevamente
:ipos de criterios para comprender el proceso cientfico.
mostrar los determinantes sociales de una visin particu
1, cmo y por qu surge, no dice nada sobre las pretensio
d o de otro tipo de los enunciados cientficos. El hecho de
lencia mecnica del calor postulada por Joule o la equiva
l/energa de Einstein fueran desarrolladas en un marco so
:ulares facilidades no permite concluir que son por defini
ras o falsas. Los criterios para juzgar la verdad de las
de Joule o de Einstein se encuentran entre la ciencia y el
f no entre la ciencia y el orden social. No estamos come
acia gentica .
:ens, Hard Times, Penguin Edition, Londres, 1969, pp. 48,
luccin castellana: Tiempos difciles, Bruguera, Barcelo-
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 69
Para la sociedad burguesa, la naturaleza y la propia huma
nidad se han convertido en una fuente de materias primas a
ser extradas, en una fuerza extraa a ser controlada, domes
ticada y explotada en inters de la nueva clase dominante. La
transicin desde el mundo de la naturaleza precapitalista no
poda ser ms completa.
7
Hasta aqu hemos hablado de la ciencia en general, o ms
bien de la fsica, como si se tratase nicamente de ciencia. Pero
cmo afect la nueva visin mecnica y maquinal de los fsicos
al estatus de los organismos vivos? As como la fsica moderna
empieza con Newton, la biologa moderna debe empezar con
Descartes -filsofo, matemtico y terico de la biologa.
En la Parte V de sus Discursos de 1637, Descartes compara
el mundo, animado e inanimado, con una mquina (la bte
machine). Es esta imagen cartesiana de la mquina la que ha
llegado a dominar la ciencia y a funcionar como la metfora
fundamental legitimadora de la visin burguesa del mundo,
ya sea de los individuos o de la slida mquina en que estn
inmersos. El hecho de que se tomara a la mquina como mo
delo para los organismos vivientes y no al revs es de decisiva
importancia. La mquina es un smbolo tan caracterstico de
las relaciones productivas burguesas como lo era el cuerpo
social de la sociedad feudaL Los cuerpos son unidades indi
solubles que pierden sus caractersticas esenciales cuando se
las divide en partes.
La vida que sigue a la vida en las criaturas que disecas, la pier
des en el momento en que la detectas.
8
Las mquinas, por el contrario, pueden desmontarse para
ser estudiadas y luego ser reconstituidas. Cada parte cumple
7. Sobre el tema de la dominacin de la naturaleza, vase W. Leiss,
The Domination of Nature, Beacon, Boston, 1974. Y tambin A.
Schmidt, The Concept of Nature in Marx, New Left Books, Londres,
1973 (hay traduccin castellana: El concepto de naturaleza en Marx,
Siglo XXI, Madrid, 1977).
8. A. Pope, Moral Essays, Epstola 1, dedicada a lord Cobham.
70 No est en los genes
una funcin separada y analizable, y el todo opera de un
modo regular y ordenado que puede ser descrito a travs del
funcionamiento de sus partes separadas que se afectan mu
tuamente.
El modelo de mquina de Descartes pronto fue ampliado
de los organismos no humanos a los humanos. Estaba claro
que muchas funciones humanas -de hecho la mayora
eran anlogas a las de otros animales y, por 10 tanto, eran
tambin reducibles a mecanismos. Sin embargo, los humanos
tenan conciencia, conciencia de s mismos, y una mente, 10
que para Descartes, un catlico, era un alma. Y, por defini
cin, el alma, tocada por el aliento de Dios, no poda ser un
mero mecanismo. As, en la naturaleza deba haber dos clases
de sustancias: la materia, sujeta a las leyes mecnicas de la f
sica; y el alma, o la mente, una sustancia inmaterial que era la
conciencia del individuo, su fragmento inmortal. Cmo
interactuaban mente y materia? Por medio de una regin es
pecfica del cerebro -especul Descartes-, la glndula pi
neal, en la que resida la mente/alma al incorporarse y a partir
de la cual poda girar los botones, dar vueltas a las llaves y ac
tivar las bombas del mecanismo del cuerpo.
As se desarroll la inevitable pero fatal dicotoma del pen
samiento cientfico occidental, el dogma conocido en el caso
de Descartes y sus sucesores como dualismo. Como vere
mos, cierta clase de dualismo es la consecuencia inevitable de
cualquier tipo de materialismo reduccionista que no desee
acabar aceptando que los humanos no son sino el movi
miento de sus molculas. El dualismo era una solucin a la pa
radoja del mecanismo que permitira a la religin y a la ciencia
reduccionista demorar por dos siglos ms su inevitable dispu
ta final por la supremaca ideolgica. Era una solucin com
patible con el orden capitalista del da, porque en los asuntos
de los das hbiles permita que los humanos fuesen tratados
como meros mecanismos fsicos, objetivados y susceptibles a
la explotacin sin incurrir en contradiccin, mientras que los
domingos el control ideolgico poda ser reforzado mediante
la afirmacin de la inmortalidad y de la libre voluntad de un
espritu libre incorpreo inmune a los traumas del mundo co
I
genes
,eparada y analizable, y el todo opera de un
y ordenado que puede ser descrito a travs del
to de sus partes separadas que se afectan mu-
de mquina de Descartes pronto fue ampliado
mos no humanos a los humanos. Estaba claro
funciones humanas -de hecho la mayora
; a las de otros animales y, por lo tanto, eran
cibles a mecanismos. Sin embargo, los humanos
ncia, conciencia de s mismos, y una mente, lo
cartes, un catlico, era un alma. Y, por defini
tocada por el aliento de Dios, no poda ser un
mo. As, en la naturaleza deba haber dos clases
: la materia, sujeta a las leyes mecnicas de la f
1, o la mente, una sustancia inmaterial que era la
el individuo, su fragmento inmortal. Cmo
1 mente y materia? Por medio de una regin es
:erebro -especul Descartes-, la glndula pi
e resida la mente/alma al incorporarse y a partir
:la girar los botones, dar vueltas a las llaves y ac
Ibas del mecanismo del cuerpo.
molI la inevitable pero fatal dicotoma del pen
ntfico occidental, el dogma conocido en el caso
y sus sucesores como dualismo. Como vere
lase de dualismo es la consecuencia inevitable de
lO de materialismo reduccionista que no desee
:ando que los humanos no son sino el movi
s molculas. El dualismo era una solucin a la pa
ecanismo que permitira a la religin y a la ciencia
a demorar por dos siglos ms su inevitable dispu
la supremaca ideolgica. Era una solucin com
~ l orden capitalista del da, porque en los asuntos
.biles permita que los humanos fuesen tratados
mecanismos fsicos, objetivados y susceptibles a
')n sin incurrir en contradiccin, mientras que los
control ideolgico poda ser reforzado mediante
n de la inmortalidad y de la libre voluntad de un
~ incorpreo inmune a los traumas del mundo co-
La del determnsrno 71
tidiano a que su cuerpo haba sido sometido. Tambin hoy en
da, el dualismo resurge continuamente, en varias y persisten
tes maneras, de las cenizas del ms rido materialismo me
cnico.
EL DESARROLLO DE UNA BIOLOGA MATERIALISTA
Para la confiada ciencia en desarrollo de los siglos XVIII y XIX,
el dualismo no era ms que un paso intermedio hacia un ma
terialismo mecanicista ms totalizador. Aunque las analogas
variaron y se hicieron ms sofisticadas a medida que la cien
cia fsica avanzaba -del trabajo mecnico e hidrulico al
elctrico y magntico, y de all a las centrales telefnicas y a
los ordenadores-, el principal impulso continu siendo re
duccionista. Para los racionalistas progresistas del siglo XVIII,
el cometido de la ciencia consista en catalogar los estados del
mundo. Si se poda conseguir una descripcin completa de
todas las partculas en un momento dado, todo se hara pre
decible. El universo estaba determinado y las leyes del movi
miento se cumplan con precisin en una escala que abarcaba
desde los tomos hasta [as estrellas. Los organismos vivos no
eran inmunes a estas leyes. La demostracin de Lavoisier de
que los procesos de respiracin y las fuentes de energa vital
eran exactamente anlogos a los de la combustin de un fue
go de carbn -la oxidacin de sustancias alimenticias en los
tejidos corporales- fue quiz la reivindicacin ms notable
de esta aproximacin. Era la primera vez que una afirmacin
programtica de que la vida debe ser reducible a molculas
poda ser puesta en prctica.
Pero el progreso en la identificacin de los componentes
qumicos del cuerpo era lento. La demostracin de que las sus
tancias de que se componen los organismos vivos son slo
sustancias qumicas ordinarias, aunque complejas, se pro
dujo a principios del siglo XIX. La insuficiencia de los instru
mentos analticos existentes para tratar con las molculas
biolgicas gigantes -protenas, lpidos, cidos nucleicos
sigui siendo un obstculo. Los mecanicistas podan hacer
p
72 No est en los genes
afirmaciones programticas sobre el reduccionismo de la
vida a la qumica, pero stas eran en su mayor parte actos de
fe. No sera sino hasta un siglo despus de la primera sntesis
no orgnica de las sustancias qumicas simples del cuerpo
cuando se pudo empezar a clarificar la naturaleza molecular
y las estructuras de las molculas gigantes (y, realmente, no
fue sino hasta la dcada de los cincuenta cuando el progreso
se aceler de modo importante). La ltima esperanza que
quedaba de que hubiera una fuerza vital>, especial operante
en estas molculas y que las distingua totalmente de las sus
tancias qumicas menores y carentes de vida persistira hasta
la dcada de los veinte.
9
Sin embargo, las afirmaciones de muchos de los fisilogos
y bioqumicos ms importantes del siglo XIX se caracterizaron
por su radical programa reduccionista. En 1845, cuatro pro
metedores fisilogos -Helmholtz, Ludwig, Du Bois Rey
mond y Brucke- se comprometieron solemnemente a dar
cuenta de todos los procesos corporales en trminos fisioqu
micos. 10 Otros los imitaron: por ejemplo, Moleschott y Vogt,
materialistas mecanicistas que sostenan que los humanos
son lo que comen, que el genio es una cuestin de fsforo y
que el cerebro segrega pensamiento como el rin secreta la
orina; y Virchow,ll una de las figuras ms destacadas en el
9. H. Driesch, The History and Theory or Vitalism, Macmillan,
Londres, 1914. Vase tambin J. S. Fruton, Molecules and Lire, John
Wiley, Nueva York, 1972.
10. R. Virchow, The Mechanistic Concept orLire (1850), transcri
to en Disease, Lire and Man, ed. J. K. Lelland, Stanford University
Press, Stanford, California, 1958. Vase tambin J. Loeb, The Mecha
nistic Concept or Lire, reimpreso con una introduccin de D. Fleming,
Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1964.
11. Los argumentos de Virchow funcionaban de ambas maneras:
su nfasis en el cuerpo poltico tambin implicaba la idea de que las
enfermedades de los individuos eran causadas esencialmente de modo
social, ms que provocadas, por ejemplo, por grmenes. El nfasis de
Virchow en la medicina social, con sus implicaciones progresistas y no
reduccionistas, forma parte de la contradiccin entre el designio social
radical de gran parte de este pensamiento fisiolgico del siglo XX y su
ideologa definitivamente represiva.
(
r
g
s
v
'$ genes
. programticas sobre el reduccionismo de la
mica, pero stas eran en s,u mayor l?arte ac:os
,ino hasta un siglo despues de la pnmera smtesiS
de las sustancias qumicas simples del cuerpo
.IdO empezar a clarificar la naturaleza molecular
uras de las molculas gigantes (y, realmente, no
ta la dcada de los cincuenta cuando el progreso
le modo importante). La ltima esperanza que
que hubiera una fuerza vital especial operante
lculas y que las distingua totalmente de las sus
nicas menores y carentes de vida persistira hasta
: los veinte.
9
.rgo, las afirmaciones de muchos de los
:os ms importantes del siglo XIX se caractenzaron
:al programa reduccionista. En ,1845, pro
fisilogos -Helmholtz, LudWig, Du BOlS Rey
ucke- se comprometieron solemnemente a dar
Jdos los procesos corporales en trminos fisioqu
:ros los imitaron: por ejemplo, Moleschott y Vogt,
1S mecanicistas que sostenan que los humanos
comen, que el genio es una cuestin de fsforo y
bro segrega pensamiento como el rin secreta la
,rchow,11 una de las figuras ms destacadas en el
:iesch, The History and Theory of V/ta/ism, Ma,cmillan,
14. Vase tambin J. S. Fruton, Mo/ecules and Llfe, John
ra York, 1972. '
jrchow The Mechan/stic ConceptofLife (1850), transen
se, Lif; and Man, ed. J. K. Lella?,d, Stanford University
ord California 1958. Vase tamblen J. Loeb, The Mecha
?pt Life, con una introduccin de D. Fleming,
lversity Press, Cambridge, Mass., 1964.
argumentos de Virchow funcionaban de ambas maneras:
n el cuerpo poltico tambin implicaba, la idea de que las
les de los individuos eran causadas esenCialmente de modo
que provocadas, por p,or El de
Ila medicina social, con sus ImplicaCIOnes y
tas, forma parte de la el SOCial
parte de este peIl:samiento flSlOloglCO del Siglo xx y su
.efinitivamente represiva.
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 73
desarrollo de la teora celular y que tambin formaba parte de
una larga tradicin del pensamiento social que argumentaba
que los procesos sociales podan ser descritos por analoga
con el funcionamiento del cuerpo humano.
Es importante comprender las intenciones revolucionarias
de este grupo. Ellos consideraban su compromiso filosfico
con el mecanicismo como un arma en la lucha contra la reli
gin ortodoxa y la supersticin. Algunos de ellos fueron tam
bin ateos militantes, reformadores sociales o incluso socialis
tas. La ciencia aliviara la miseria de los pobres y fortalecera el
del contra los capitalistas -e incluso ayudara,
en CIerta medida, a democratizar la sociedad. Sus postulados
parte de la gran batalla entre la ciencia y la religin
del Siglo XIX por la supremaca como ideologa dominante de
la sociedad burguesa, una lucha cuyo resultado era inevitable
pero cuyo campo de batalla definitivo no iba a ser el reduccio
nismo fisiolgico sino la seleccin natural darwiniana. El fil
s?fo ms conocido del grupo fue Feuerbach, contra cuya ver
SIn del materialismo mecanicista lanzara Marx sus famosas
tesis. 12
Las, tesis sobre Feuerbach constituyeron el punto de partida
de los mtentos a largo plazo de Marx -yms explcitamente de
los de Engels- para trascender el materialismo mecanicista al
formular principios de una explicacin materialista pero
no redUCClolllsta del mundo y del papel de la humanidad den
t:o de l: materialismo dialctico. Pero dentro de la perspec
tIva dommante de la biologa en la tradicin occidental iba a
triunfar el materialismo mecanicista de Moleschott,
do de sus milenarios objetivos y que, en el siglo XX, se revela
ideologa de dominacin. Cuando hoy los bio
qUlmICos defIenden que una molcula alterada produce una
mente enferma,13 o cuando los psiclogos afirman que la
violencia en el interior de las ciudades puede curarse eliminan
12. K. Marx, Theses on Feuerbach (1845), en K. Marx y F. En
ge1s, Selected Works, vol. 1, Progre ss Publshers, Mosc, 1969.
13. Defendido por el bioqumico W. L. Byrne en una conferencia
sobre Incapacidad de aprendizaje, Kansas City, 1979 .
74 No est en
do determinadas regiones del cerebro de los militantes de los
guetos, se estn expresando precisamente en los trminos de
esta tradicin iniciada por Moleschott.
Para completar el cuadro materialista mecanicista del mun
do se requera, sin embargo, dar otro paso crucial: estudiar el
problema de la naturaleza y el origen de la vida en s mismo.
El misterio de la relacin entre lo vivo y lo no vivo presentaba
una paradoja para los primeros mecanicistas. Si los seres vivos
fueran "meras sustancias qumicas, sera posible recrear la
vida a partir de una mezcla fsico-qumica apropiada. Sin em
bargo, uno de los triunfos biolgicos del siglo fue la rigurosa
demostracin de Pasteur de que la vida slo surga de la vida;
la generacin espontnea no exista. La solucin de esta apa
rente paradoja, que haba conducido a muchas polmicas
confusas entre los qumicos reduccionistas y la remanente es
cuela de los vitalistas biolgicos que continuaba oponindose
a ellos, slo llegara con la sntesis darwiniana, que fue capaz
de demostrar que, aunque la vida proceda de otros organis
mos vivos y no poda surgir espontneamente, cada genera
cin de seres vivos cambiaba, evolucionaba, como resultado
de los procesos de la seleccin natural.
Con la teora de la evolucin apareci un nuevo elemento
indispensable para comprender los procesos de la vida: la di
mensin del tiempo.14 Las especies no estaban configuradas
desde tiempos inmemoriales, sino que se haban derivado en
el pasado histrico de formas anteriores, ms simples}} o
"primitivas. Si nos remontamos a los orgenes evolutivos de
la vida, podramos imaginar una sopa qumica templada pri
mordial en la que se produciran las reacciones qumicas cru
ciales. Las formas vivas podran integrarse a partir de esta
mezcla prebitca. Darwin especul sobre tales orgenes, aun
que los progresos teorticos fundamentales dependeran del
bioqumico Oparin y del genetista bioqumico Haldane en los
aos veinte (ambos, por cierto, intentaron conscientemente
14. F. Jacob, The Logic of Living Systems, Allen Lane, Londres,
1974 (hay traduccin castellana: La lgica de lo viviente. Una historia
de la herencia, Laia, Barcelona, 1977).
r
,das regiones del cerebro de los militantes de los
:n expresando precisamente en los trminos de
l iniciada por Moleschott.
.letar el cuadro materialista mecanicista del mun
, sin embargo, dar otro paso crucial: estudiar el
la naturaleza y el origen de la vida en s mismo.
e la relacin entre lo vivo y lo no vivo presentaba
l para los primeros mecanicistas. Si los seres vivos
as sustancias qumicas, sera posible recrear la
de una mezcla fsico-qumica apropiada. Sin em
le los triunfos biolgicos del siglo fue la rigurosa
n de Pasteur de que la vida slo surga de la vida;
n espontnea no exista. La solucin de esta apa
oja, que haba conducido a muchas polmicas
:re los qumicos reduccionistas y la remanente es
vitalistas biolgicos que continuaba oponindose
llegara con la sntesis darwiniana, que fue capaz
lr que, aunque la vida proceda de otros organis
, no poda surgir espontneamente, cada genera
s vivos cambiaba, evolucionaba, como resultado
sos de la seleccin natural.
!ora de la evolucin apareci un nuevo elemento
.Ie para comprender los procesos de la vida: la di
l tiempo.I4 Las especies no estaban configuradas
)os inmemoriales, sino que se haban derivado en
listrCo de formas anteriores, ms simples o
'. Si nos remontamos a los orgenes evolutivos de
iramos imaginar una sopa qumica templada pri
la que se produciran las reacciones qumicas cru
formas vivas podran integrarse a partir de esta
bitica. Darwin especul sobre tales orgenes, aun
)gresos teortico s fundamentales dependeran del
) Oparin y del genetista bioqumico Haldane en los
e (ambos, por cierto, intentaron conscientemente
Icob, The Logic of Living Systems, Allen Lane, Londres,
'aduccin castellana: La lgica de lo viviente. Una historia
ia, Laa, Barcelona, 1977).
La del determinismo 75
trabajar dentro de un marco dialctico y no mecanicista). Los
experimentos slo empezaron a alcanzar la teora a partir de
los aos cincuenta.
La teora evolucionista representa, en cierto sentido la
apoteosis de una visin burguesa del mundo, as como su
secuente desarrollo refleja las contradicciones de esa visin
del mundo. La descomposicin del antiguo orden feudal est
tico y su sustitucin por un capitalismo en continuo cambio y
desarrollo contribuy a introducir el concepto de mutabilidad
en el campo de la biologa. Los seculares ritmos cotidianos
y estacionales y el simple movimiento de la vida desde el
nacimiento hacia la muerte, pasando por la madurez haban
al feudalismo, pero ahora cada ex
penmentaba un mundo cualitativamente distinto al de sus
predeces0
7
es. Para la burguesa en desarrollo del siglo XVIII,
este .camblO era La flecha del tiempo apuntaba irre
verSIblemente haCIa adelante; no giraba en torno a s misma.
Se transform la comprensin de la tierra y de la vida sobre
ella. Poco a poco, la geologa reconoci que la tierra haba
evolucionado, que los ros y los mares se haban desplazado y
que estratos de piedra se haban ido superponiendo en se
cuenCIas temporales, no de acuerdo con el mito bblico de la
creacin y el diluvio, sino a travs de una secuencia constante
y uniforme de muchos miles de millones de aos. En manos de
d.e prin.cipios del siglo XIX tales como Lyell, el princi
pIO del umformlsmo destruy la datacin bblica de la crea
cin del mundo en el ao 4004 a. C.
en cuanto a la vida en s misma? Las semejanzas y dife
renCIas entre las especies y su aparente gradacin virtual de
una otra, parecan indicar algo ms que una simple coinci
denCIa. El descubrimiento de fsiles en formaciones rocosas
edades podan ser calculadas implicaba que algunas es
que haban existido en un tiempo se haban extinguido,
mlentras otras haban aparecido. La doctrina del evolucio
nismo se haba, c;:mvertido en algo inevitable. En un principio,
en manos de fIlosofos zoologistas del siglo XVIII y principios
del XIX como Lamarck y Erasmus Darwin, la evolucin era en
s misma progresiva, aunque no estaba en desacuerdo con un
76 Noesten
designio divino ms elevado. Para Lamarck, las especies se
perfeccionaban en la lucha por la supervivencia, modificando
sus propiedades en respuesta a las exigencias del medio am
biente y transmitiendo estas modificaciones a su linaje, del
mismo modo que los seres humanos ya no estaban fijados
a una posicin determinada sino que podan ascender en la
jerarqua social en virtud -segn el mito liberal- de sus
propios esfuerzos. Para el mayor de los Darwin, la evolucin
era un permanente cambio progresivo y ascendente que con
duca hacia un futuro siempre ms perfecto y armnico.
Iba a ser Charles Darwin, en el contexto ms severo de me
diados del siglo XIX, quien estructurara los mecanismos del
proceso evolutivo en trminos de seleccin natural. Apoyn
dose en ideas previamente expresadas por Malthus en un con
texto humano, Darwin percibi que el hecho de que los indi
viduos produjesen ms descendencia de la que sobreviva, y de
que los mejor adaptados a su medio ambiente tuviesen mayo
res posibilidades de sobrevivir suficiente tiempo como para
reproducirse a su vez, era lo que proporcionaba su fuerza mo
triz al cambio evolutivo. Ms an, la evolucin darwiniana
por seleccin natural era aplicable no slo a las especies no
humanas, sino tambin, como fue evidente de inmediato, a los
seres humanos. Fue esta observacin la que prepar el escena
rio para el conflicto final entre la ciencia y la religin, a pesar
de la reticencia de muchos integrantes de ambos bandos a ver
se involucrados en l. El motivo es que la teora darwiniana,
en medida mucho mayor que los enunciados programticos
de los mecanicistas fisiolgicos, constitua una amenaza direc
ta contra el poder residual del cristianismo como ideologa
dominante de la sociedad occidental, y era considerada como
tal tanto por los amigos como por los enemigos.
Ya en retroceso desde tiempos de Newton, el cristianismo
ortodoxo se haba refugiado en la creencia en un dios que era
la causa primera del mundo natural y que segua siendo el
rector cotidiano de la vida, y especialmente del destino huma
no. El darwinismo arrebat el ltimo vestigio de control de
Dios sobre los asuntos humanos de sus ahora impotentes ma
nos y releg a la deidad, en el mejor de los casos, a un dbil
10 ms elevado. Para Lamarck, las especies se
n en la lucha por la supervivencia, modificando
les en respuesta a las exigencias del medio am
mitiendo estas modificaciones a su linaje, del
que los seres humanos ya no estaban fijados
n determinada sino que podan ascender en la
ial en virtud -segn el mito liberal- de sus
rzoS. Para el mayor de los Darwin, la evolucin
nente cambio progresivo y ascendente que con
n futuro siempre ms perfecto y armnico.
hades Darwin, en el contexto ms severo de me
710 XIX, quien estructurara los mecanismos del
en trminos de seleccin natural. Apoyn
previamente expresadas por Malthus en un
o Darwin percibi que el hecho de que los mdl
lj;sen ms descendencia de la que sobreviva, y de
r adaptados a su medio ambiente tuviesen mayo
ldes de sobrevivir suficiente tiempo como para
a su vez, era lo que proporcionaba su fuerza mo
lO evolutivo. Ms an, la evolucin darwiniana
1 natural era aplicable no slo a las especies no
10 tambin, como fue evidente de inmediato, a los
os. Fue esta observacin la que prepar el escena
:mflicto final entre la ciencia y la religin, a pesar
:ia de muchos integrantes de ambos bandos a ver
dos en l. El motivo es que la teora darwiniana,
nucho mayor que los enunciados
licistas fisiolgicos, constitua una amenaza duec
poder residual del cristianismo co:n0 ideologa
1e la sociedad occidental, y era conSiderada como
r los amigos como por los enemigos. ., .
:roceso desde tiempos de Newton, el cnstlaOlsmo
! haba refugiado en la creencia en un dios que era
imera del mundo natural y que segua siendo el
.iano de la vida, y especialmente del destino huma
vinismo arrebat el ltimo vestigio de control de
los asuntos humanos de sus ahora impotentes ma
') a la deidad, en el mejor de los casos, a un dbil
La del determinismo 77
principio primordial cuya voluntad ya no determinaba las ac
ciones humanas.
La consecuencia de esto fue que cambi definitivamente la
forma de la ideologa legitimadora de la sociedad burguesa .
Incapaz de seguir confiando en el mito de una deidad que ha
ba hecho todas las cosas bellas y brillantes y que haba asig
nado un estado a cada uno (el gobernante rico en el castillo o
el campesino pobre en la puerta), la clase dominante destro
n a Dios y lo reemplaz por la ciencia. El orden social deba
continuar siendo considerado el resultado de la accin de
fuerzas externas a la humanidad, pero ahora esas fuerzas
eran naturales en vez de destas. En cualquier caso, este nue
vo legitimador del orden social era ms formidable que aquel
que reemplazado. Desde entonces, por supuesto, se ha
estableCido entre nosotros.
La teora de la seleccin natural y el reduccionismo fisiolgi
co eran manifestaciones de un programa de investigacin sufi
cientemente explosivas y poderosas como para ocasionar la sus
titucin de una ideologa -la de Dios- por otra: una ciencia
mecanicista y materialista. Eran, sin embargo, a lo sumo mani
festaciones programticas que indicaban una ruta que todava
no eran capaces de seguir. Por ejemplo, a falta de una teora so
bre el gen, el darwinismo no poda explicar la conservacin de
una variacin gentica heredada, lo que era esencial para el fun
cionamiento de la teora. La solucin llegara con el desarrollo de
la teora gentica a la vuelta del siglo xx con el redescubrimiento
de los experimentos realizados por Mendel en la dcada del
1860. A su vez, este redescubrimiento produjo la sntesis neo
darwiniana de los aos treinta y los reiterados intentos de dividir
los fenmenos biolgicos en causas discretas y esencialmente
aditivas, genticas y ambientales: la ciencia de la biometra.
LA CUANTIFICACIN DEL COMPORTAMIENTO
La afirmacin de Moleschott de que el cerebro segrega pensa
miento como el rin secreta orina fue quiz la ms extrema
de las afirmaciones materialistas del siglo XIX, pero expresa al
78 No est en
mismo tiempo el objetivo ltimo de la filosofa. No slo la
vida, sino tambin la conciencia y la propia naturaleza huma
na, deban ser puestas al alcance de reglas, escalas y hornillos
qumicos. Para conseguir tal objetivo era primero necesario ,
disponer de una teora del comportamiento, el cual ya no era
f
considerado como un flujo continuo y slo en parte predeci
e
ble de accin humana que surga de las exigencias del alma,
n
del libre albedro y de los caprichos del carcter humano, ma
g
teria ms apta para el novelista que para el cientfico. En
le
cambio, los comportamientos -ahora en plural- deban ser
c;
considerados como un conjunto de unidades discretas y sepa
Il
rables, cada una de las cuales poda ser singularizada yanali
a:
zada. Ya no bastaba con considerar al cuerpo slo como una
h,
mquina: el papel del cerebro en la organizacin y el control
dl
del comportamiento se convirti en el centro de atencin en
d.
la investigacin cientfica.
gi
Para una escuela, el cerebro era un rgano integrador cuyas
m
propiedades eran en cierto sentido funciones holsticas de la
la
totalidad de la masa de tejidos. Para otra, estas funciones esta
pl
ban atomizadas y localizadas en diferentes regiones. Esto lti
co
mo era esencialmente la pretensin de la escuela frenolgica
na
de Gall y Spurzheim, nacida en Alemania y Francia a fines del
co
siglo XVIll. Afirmaba que todas las facultades humanas -ha
pa
bilidades como las matemticas o propensiones como el amor
eVI
a la msica o a engendrar hijos (filoprogenitividad)-15 po
sig
dan descomponerse en unidades discretas. Adems, estas di
ma
ferentes habilidades y propensiones estaban localizadas en
gic
diferentes regiones del cerebro y su amplitud poda ser calcu
pe(
lada exteriormente estudiando la forma de la cabeza o del cr
ta 1
neo de un individuo. A pesar de que estuvieron muy de moda
]
durante un perodo, las pretensiones empricas de la frenolo
ent
ga fueron ridiculizadas por la ciencia ortodoxa de mediados
mal
del siglo XIX, aunque un conjunto crucial de sus afirmaciones
nin
fundamentales permaneci intacto. stas se referan a la exis-
det
15. Vase, por ejemplo, R. M. Young, Mnd, Bran and Adapta
1
tan n the Nineteenth Century, Oxford University Press, Nueva York,
198
1970.
ca, 1
oS genes
po el objetivo ltimo de la filosofa. No slo la
mbin la conciencia y la propia naturaleza huma
er puestas al alcance de reglas, escalas y
ara conseguir tal objetivo era primero necesano
una teora del comportamiento, el cual ya no era
, como un flujo continuo y slo en parte predeci
,n humana que surga de las exigencias del alma,
edro y de los caprichos del carcter humano, ma
pta para el novelista que para el cientfi<;o. En
comportamientos -ahora en plural- deblan ser
)s como un conjunto de unidades discretas y sepa
l una de las cuales poda ser singularizada Y anali
) bastaba con considerar al cuerpo slo como una
l papel del cerebro en la organizacin y el c??trol
tamiento se convirti en el centro de atenclon en
cin cientfica.
I escuela, el cerebro era un rgano integrador cuyas
:s eran en cierto sentido funciones holsticas de la
ela masa de tejidos. Para otra, estas funciones esta
:adas y localizadas en diferentes regiones. Esto lti
ncialmente la pretensin de la escuela frenolgica
purzheim, nacida en Alemania y Francia a fines del
Afirmaba que todas las facultades humanas -ha
omo las matemticas o propensiones como el amor
a o a engendrar hijos (filoprogenitividad)-15 po
mponerse en unidades discretas. Adems, estas di
abilidades y propensiones estaban localizadas en
regiones del cerebro y su amplitud poda ser
ormente estudiando la forma de la cabeza o del cra
individuo. A pesar de que estuvieron muy de moda
1 perodo, las pretensiones empricas de la
ridiculizadas por la ciencia ortodoxa de mediados
IX, aunque un conjunto de sus
tales permaneci intacto. Estas se refenan a la eXlS
.se, por ejemplo, R. M. Young, Mind, Brain and Adapta
'lineteenth Century, Oxford University Press, Nueva York,
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 79
tencia de rasgos discretos mesura bies que podan ser localiza
dos en regiones especficas del cerebro. Hacia fines del siglo XIX,
la escuela localizacionista de la neuropsicologa estaba con
vencida de que diferentes regiones del cerebro controlaban
funciones diferentes; convencimiento que se cimentaba en el
examen postmortem de cerebros de pacientes cuyas disfuncio
nes haban sido estudiadas antes de su muerte, en las de al
gn modo macabras investigaciones del comportamiento de
los soldados que moran a causa de lesiones cerebrales en los
campos de batalla de la guerra franco-prusiana, y en experi
mentos realizados con animales. Haba regiones del cerebro
asociadas a funciones sensoriales, motoras y asociativas, al
habla, a la memoria y al afecto. Se deduca que las diferencias
de comportamiento entre los individuos podan ser explica
das en funcin de diferencias en la estructura de distintas re
giones del cerebro. Haba mucha polmica en cuanto a si el ta
mao del cerebro, tal como era determinado en vida midiendo
la circunferencia de la cabeza, o pesndolo directamente des
pus de la muerte, poda estar asociado con la inteligencia o
con el xito -una obsesin de algunos distinguidos neuroa
natomistas del siglo XIX que analizaban ansiosamente a sus
colegas y que legaban a la posteridad sus propios cerebros
para que fuesen analizados. La distorsin sistemtica de la
evidencia llevada a cabo por anatomistas y antroplogos del
siglo XIX en sus intentos por probar que las diferencias de ta
mao entre el cerebro de la mujer yel del hombre eran biol
gicamente significativas, o que los negros tienen cerebros ms
pequeos que los blancos, ha sido devastadoramente expues
ta por Stephen J. Gould en una detallada reevaluacin.
16
La obsesin por el tamao del cerebro continu hasta bien
entrado el siglo xx. Los cerebros de Lenin y Einstein fueron to
mados despus de su muerte para estudiarlos. El cerebro de Le
nin tuvo todo un instituto creado para su anlisis; aos
de trabajo no consiguieron encontrar nada inusual en l, pero
16. S. J. Gould, The Mismeasure of Man, Norton, Nueva York,
1981. (Hay traduccin castellana: La falsa medida del hombre, Crti
ca, Barcelona, 2007.)
80 No est en los genes
el instituto se ha convertido en un gran centro de investigacin.
El asunto es que no hay preguntas razonables que la neuroana
toma pueda dirigir al cerebro muerto de un no importa cun
distinguido cientfico o polticoP No hay virtualmente ningu
na relacin observable entre el tamao o la estructura de un ce
rebro medido despus de la muerte y cualquier aspecto de la ac
tividad intelectual de su propietario medido durante su vida.
Hay excepciones: en casos de daos cerebrales especficos de
bidos a enfermedad,lesiones o tumores, o el encogimiento del
cerebro por demencia senil o alcoholismo, aunque incluso aqu
hay contraejemplos. 18 Pero, en general, cuando se han conside
rado los efectos de la estatura, la edad, etc., el peso del cerebro
est relacionado con la talla del cuerpo. La bsqueda del foco
de las diferencias de rendimiento entre los individuos debe ir
ms all del simple examen de las estructuras cerebrales.
A pesar de todo, an se mantiene la suposicin generaliza
da de que existe una relacin entre las cabezas grandes y las
frentes amplias y la inteligencia, un supuesto que fue conver
tido en la base de una teora criminolgica de tipos elaborada
por el italiano Cesare Lombroso a fines del siglo XIX. Segn
Lombroso, en un desarrollo de la teorizacin frenolgica de
principios de ese siglo, se poda identificar a los criminales
por ciertos rasgos fisiolgicos bsicos:
El criminal tiene por naturaleza una dbil cjlpacidad craneal,
una mandbula pesada y pronunciada, los arcos ciliares salientes,
un crneo anormal y asimtrico ... orejas prominentes y, con fre
cuencia, una nariz torcida o chata. Los criminales padecen [dal
tonismo]; es comn que sean zurdos; su fuerza muscular es dbil
17. Especialmente cuando hay ah preguntas tiles a formular res
pecto al esperma de un premio Nobel septuagenario, a pesar del entu
siasmo del doctor William Shockley por donar estos frutos de sus tes
tculos a un depsito de genes de California, donde pueden ser
utilizados para inseminar a quienes tengan la ilusin de procrear hijos
de alto Cl.
18. B. L. Priestly y J. Lorber, Ventricular Size and Intelligence in
Achondroplasia, Zeitschrift fr Kinderchirurgie, 34 (1981), pp. 320
326.
genes
la convertido en un gran centro de investigacin.
le no hay preguntas razonables que la neuroana
lirigir al cerebro muerto de un no importa cun
o polticoP No hay virtualmente ningu
servable entre el tamao o la estructura de un ce
despus de la muerte y cualquier aspecto de la ac
:tual de su propietario medido durante su vida.
[les: en casos de daos cerebrales especficos de
:ledad, lesiones o tumores, o el encogimiento del
senil o alcoholismo, aunque incluso aqu
nplos.18 Pero, en general, cuando se han conside
)s de la estatura, la edad, etc., el peso del cerebro
do con la talla del cuerpo. La bsqueda del foco
cas de rendimiento entre los individuos debe ir
mple examen de las estructuras cerebrales.
todo, an se mantiene la suposicin generaliza
ste una relacin entre las cabezas grandes y las
as y la inteligencia, un supuesto que fue conver
ede una teora criminolgica de tipos elaborada
o Cesare Lombroso a fines del siglo XIX. Segn
1 un desarrollo de la teorizacin frenolgica de
ese siglo, se poda identificar a los criminales
sgos fisiolgicos bsicos:
lal tiene por naturaleza una dbil clpacidad craneal,
)ula pesada y pronunciada, los arcos ciliares salientes,
.normal y asimtrico ... orejas prominentes y, con ffe
a nariz torcida o chata. Los criminales padecen [daI
s comn que sean zurdos; su fuerza muscular es dbil
tlmente cuando hay ah preguntas tiles a formular res
na de un premio Nobel septuagenario, a pesar del entu
:tor William Shockley por donar estos frutos de sus tes
:depsito de genes de California, donde pueden ser
1inseminar a quienes tengan la ilusin de procrear hijos
riestly y J. Lorber, <<Ventricular Size and Intelligence in
ia, Zeitschrift fr Kinderchirurgie, 34 (1981), pp. 320
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 81
... Su degeneracin moral corresponde con su fsico, sus tenden
cias criminales se manifiestan en la infancia en (la masturbacin)
la crueldad, la inclinacin al robo, la vanidad excesiva, el carc
ter impulsivo. El criminal es por naturaleza perezoso, vicioso, co
barde, inasequible al remordimiento, escaso de frente ... su cali
grafa es peculiar ... su jerga es sumamente difusa ... Es la
persistencia ... generalizada de un tipo de raza inferior ... 19
Lombroso y sus seguidores intentaron establecer un siste
ma mediante el cual se poda predecir una predisposicin a
comportamientos antisociales a partir de ciertas caractersti
cas fsicas. De sus estudios realizados en prisiones dedujo en
tre otras cosas que los criminales tienen ojos fros, vidriosos,
inyectados en sangre, cabello rizado y abundante, mandbulas
fuertes, orejas grandes y labios finos; que los falsificadores
son plidos y amables, tienen ojos pequeos y nariz grande;
y pronto se vuelven canosos y calvos; y que los criminales se
xuales tienen ojos centelleantes, mandbulas fuertes, labios
gruesos, cabello abundante y orejas prominentes. 20
As se hizo posible una criminologa racional, una teora
sobre rostros criminales que es obviamente el precedente de la
actual creencia en la existencia de cromosomas criminales. La
fuerza de la tipologa de Lombroso es que parta de mitos co
munes sobre el criminal y les daba un soporte aparentemente
cientfico. Los mitos se introdujeron rutinariamente en la cul
tura de masas, como en el caso de Agatha Christie, por ejem
plo. En uno de sus primeros libros encontramos a su joven h
roe ingls, de aspecto distinguido y de clase alta, observando
secretamente la llegada a una cita de un sindicalista comunis
ta: El hombre que suba la escalera con paso silencioso era
totalmente desconocido para Tommy. Perteneca evidente
mente a la escoria de la sociedad. Las cejas bajas y juntas, la
mandbula criminal, la bestialidad de todo el rostro eran nue
19. C. Lombroso, citado en S. Chorover, From Genesis to Genoci
de, MIT Press, Cambridge, Mass., 1979, pp. 179-180. (Hay traduccin
castellana: Del gnesis al genocidio, Ediciones Orbis, Barcelona, 1987.)
20. Chorover, From Genesis to Genocide, p. 180.

82 No est en
vas para el joven, aunque era un tipo que Scotland Yard ha la na
. bra reconocido a primera vista.21 Lambroso tambin lo teor2
habra reconocido. poda
Tal criminologa lleva implcita la creencia de que los com bilios
portamientos de los individuos pueden ser establecidos como de la
las propiedades fijas de los mismos, tan caractersticas como su posibl
estatura o el color de su cabello. El programa de investigacin obras
que sustenta tal determinismo biolgico reduccionista tam tan 12
bin lleva implcita la pretensin de que es posible comparar tempr
los comportamientos de diferentes individuos mediante algu ms a
na escala apropiada. Los comportamientos no son todo-o acepta
nada. Como la estatura, son variables de distribucin conti forma
nua; el individuo A es ms agresivo que B o menos que C. Si es de
pudisemos idear escalas apropiadas, como las reglas para resca (
medir la estatura, seramos capaces de determinar la distribu XIX in1
cin de toda la poblacin en una escala de agresividad, crimi O pin
nalidad o lo que fuera. La creencia en tal distribucin consti person
tuye el fundamento lgico que permite pensar que los test de
del Cl"
CI miden la inteligencia, cuestin que discutiremos en el cap mismo
tulo 5. Cuando todos los individuos de una poblacin pueden TiemPI
ser situados, en lo tocante a cualquier rasgo particular, a lo industr
largo de una distribucin lineal, se produce la famosa curva cepto q
normal con forma de campana, la curva de Gauss. Los indi concep
viduos que caen fuera de la prcin mayoritaria de esta distri
que la ~
bucin son anormales o individuos desviados.
Porque damos el concepto de desviacin tan fcilmente
por supuesto, por parecer tan natural, es importante recor
dar cun reciente es su aparicin en la historia de la sociedad
burguesa. Los conceptos de criminalidad, locura e incluso el
de enfermedad -sus tratamientos mediante reclusin en cr
23. E
celes, asilos y hospitales- se desarrollaron lentamente slo a
ta qu pl
partir del siglo XVII y con paso cada vez ms acelerado a lo respecta
largo del siglo XlX.22 No es que no hubiera ninguna teora de
ricano, n
zar a los
21. A. Christie, The Secret Adversary, Dodd, Mead, Nueva York, mal,. o,.
1922, p. 49 (hay traduccin castellana: El adversario secreto, Molino, que en Es
Barcelona, 1984). norma I
22. Por ejemplo, A. T. Scull, Museums ofMadness: The Social Orga gamama
nisation ofInsanity in 19th Century England, Allen Lane, Londres, 1979. menos de
genes
ren, aunque era un tipo que Scotland Yard ha
do a primera vista.2I Lambroso tambin lo
cido.
,loga lleva implcita la creencia de que los com
de los individuos pueden ser establecidos como
:s fijas de los mismos, tan caractersticas como su
olor de su cabello. El programa de investigacin
tal determinismo biolgico reduccionista tam
)lcita la pretensin de que es posible comparar
nientos de diferentes individuos mediante algu
opiada. Los comportamientos no son todo-o
,la estatura, son variables de distribucin conti
iuo A es ms agresivo que B o menos que C. Si
dear escalas apropiadas, como las reglas para
ura, seramos capaces de determinar la distribu
a poblacin en una escala de agresividad, crimi
lue fuera. La creencia en tal distribucin consti
mento lgico que permite pensar que los test de
lteligencia, cuestin que discutiremos en el cap
lo todos los individuos de una poblacin pueden
en lo tocante a cualquier rasgo particular, a lo
distribucin lineal, se produce la famosa curva
n forma de campana, la curva de Gauss. Los indi
len fuera de la porcin mayoritaria de esta distri
normales o individuos desviados.
tmOS el concepto de desviacin tan fcilmente
"por parecer tan natural, es importante recor
ente es su aparicin en la historia de la sociedad
)s conceptos de criminalidad, locura e incluso el
ad -sus tratamientos mediante reclusin en cr
f hospitales- se desarrollaron lentamente slo a
;10 XVII Y con paso cada vez ms acelerado a lo
lo XIX.22 No es que no hubiera ninguna teora de
,istie, The Secret Adversary, Dodd, Mead, Nueva York,
ay traduccin castellana: El adversario secreto, Molino,
84).
mplo, A. T. Scull, Museums ofMadness: The Social Orga
in 19th Century England, AlIen Lane, Londres, 1979.
La ideologa burguesa y el origen del determinismo 83
la naturaleza humana antes de la revolucin burguesa. La
teora tipolgica argumentaba que el temperamento humano
poda valorarse a partir de los cuatro tipos bsicos: flemtico
bilioso, colrico y sanguneo. Los conceptos sobre la
de la maldad humana y del pecado original chocaban con la
posibilidad de la redencin por medio de la fe o de las buenas
obras. Ciertamente, existan cdigos criminales como exis
, '
tIan la locura y la enfermedad. Pero la sociedad medieval y la
temprana sociedad capitalista toleraban un campo mucho
ms amplio de variacin humana que el que ms tarde sera
aceptado. Buhoneros y vagabundos, pcaros y excntricos
formaban parte de la escena diaria: considrense los persona
jes de las pinturas de Brueghel o Hogarth, o una novela pica
resca del siglo XVIII. El materialismo reduccionista del siglo
XIX intentaba controlar, regularizar y limitar esta variacin.
O pinsese en la transicin entre la multitudinaria riqueza de
personajes de una novela temprana de Dickens como Papeles
del Club Pickwick y las posteriores descripciones del confor
mismo de la nueva burguesa retratada en Domley e hijo o en
Tiempos difciles. Las instituciones sociales de una sociedad
industrial cada vez podan tolerar menos desviaciones, con
cepto que adquiri sentido slo cuando hubo una norma, un
concepto de promedio a partir del cual se poda argumentar
que la gente se desviabaP
23. En efecto, al escribir este libro nos hemos dado cuenta de has
ta qu punto hay todava grandes diferencias interculturales en lo que
respecta al modo de ver las normas. El sistema educacional norteame
ricano, nos parece a nosotros, est mucho ms interesado en categori
zar a los nios que pasan por l como nios dentro de la gama nor
mal o, alternativamente, como desviados de ella; es ms probable
que en Estados Unidos se diga a los padres que su hijo cae fuera de la
norma que en Inglaterra, donde quiz se da por garantizada una
gama mayor de comportamientos entre los nios -o quiz se espera
menos de ellos.
84 No est en los genes
EL ORIGEN DEL COMPORTAMIENTO
]1
cua:
Segn la visin reduccionista, los comportamientos pueden tral
ser entonces cuantificados y distribuidos en funcin de una otre
norma o ser localizados, de algn modo, en el cerebro. era,
Pero cmo surgen? sta era tambin una de las principales tudi
preocupaciones de los tericos del siglo XIX. Ya hemos sea la m
lado el modo en que la herencia del comportamiento y de la hum
naturaleza humana constituye uno de los grandes temas de tran:
los novelistas de la poca victoriana, desde Disraeli a Dickens men
y Zola. La teora de que los comportamientos, incluso los tri de la
viales, son heredados ms que adquiridos fue claramente ar mos
ticulada por Charles Darwin en su libro La expresin de las en q
emociones en el hombre y los animales. En l, por ejemplo, que j
indica: espl
M
La esposa de un hombre de buena posicin descubri que ste eran
tena el peculiar hbito, cuando yaca profundamente dormido sarro
de espaldas en su cama, de levantar lentamente su brazo derecho radas
ante su cara hasta llegar a su frente, dejndolo caer entonces mode
bruscamente de modo que su mueca caa pesadamente sobre el toda
caballete de su nariz ... Muchos aos despus de su muerte, su deten
hijo se cas con una mujer que nunca haba odo hablar del inci dn,
dente familiar. Ella observ, sin embargo, exactamente la misma de las
peculiaridad en su marido, pero al no ser su nariz particularmen mania
te prominente hasta ahora no ha sufrido ningn golpe ... Uno de prop
sus hijos, una nia, ha heredado el mismo hbito.
24
modo
lazam
derna
24. C. Darwin, The Expression of the Emotons in Man and Ani
mals, John Murray, Londres, 1872 (hay traduccin castellana: La ex
presin de las emociones en el hombre y en los animales, F. Sempere y
Ca., Valencia, s. f.). Cmo podramos explicar nosotros esta anc
mucho!
dota? Para nosotros es semejante a algunas historias, populares hoy
en el c(
en da, sobre asombrosas coincidencias entre gemelos idnticos sepa
tiempo,
rados, o a la bsqueda de explicaciones para la PES (percepcin ex
25.
trasensorial), los ovnis y las cucharas dobladas. Para empezar, somos
26.
escpticos en cuanto a estos fenmenos. Y sealamos que la investiga
Chase,
cin cientfica est abocada ante todo a la comprensin de constantes
1980;(
y de fenmenos repetibles, y no a la de excepciones y hechos fortuitos,
IQand
ORIGEN DEL COMPORTAMIENTO
n reduccionista, los comportamientos pueden
cuantificados y distribuidos en funcin de una
localizados, de algn modo, en el cerebro.
surgen? sta era tambin una de las principales
nes de los tericos del siglo XIX. Ya hemos sea
) en que la herencia del comportamiento y de la
.umana constituye uno de los grandes temas de
s de la poca victoriana, desde Disraeli a Dickens
de que los comportamientos, incluso los tri
eredados ms que adquiridos fue claramente ar
. Charles Darwin en su libro La expresin de las
m el hombre y los animales. En l, por ejemplo,
,sa de un hombre de buena posicin descubri que ste
:culiar hbito, cuando yaca profundamente dormido
tS en su cama, de levantar lentamente su brazo derecho
Ira hasta llegar a su frente, dejndolo caer entonces
[lte de modo que su mueca caa pesadamente sobre el
de su nariz ... Muchos aos despus de su muerte, su
; con una mujer que nunca haba odo hablar de! inei
tilar. Ella observ, sin embargo, exactamente la misma
lad en su marido, pero al no ser su nariz particularmen
lente hasta ahora no ha sufrido ningn golpe ... Uno de
una nia, ha heredado e! mismo hbito.
24
arwin, The Expression of the Emotions in Man and Ani
Aurray, Londres, 1872 (hay traduccin castellana: La ex
rs emociones en el hombre y en los animales, F. Sempere y
:ia, s. f.). Cmo podramos explicar nosotros esta anc
losotros es semejante a algunas historias, populares hoy
e asombrosas coincidencias entre gemelos idnticos sepa
a bsqueda de explicaciones para la PES (percepcin ex
1, los ovnis y las cucharas dobladas. Para
[l cuanto a estoS fenmenos. y sealamos que la Investlga
ca est abocada ante todo a la comprensin de constantes
nos repetibles, y no a la de excepciones y hechos fortuitos,
La del determinismo 85
Mientras Darwin coleccionaba ancdotas, Galton meda
cuantificaba e intentaba definir las leyes de la herencia
tral de tales comportamientos. La herencia o adquisicin por
otros medios de estas manas tal como Darwin las recoge no
era, por supuesto, la cuestin central. En el campo de los es
tudios genticos desde la poca de Darwin hasta el presente,
la mayor parte de la atencin consagrada al comportamiento
humano se ha concentrado en dos temas fundamentales: la
transmisin gentica de la inteligencia y la de la enfermedad
mental o de la criminalidad. Uno de los principales objetivos
de la recoleccin de evidencias psicomtricas (que discutire
mos en el captulo 5 en relacin con el el) era medir el grado
en que cualquier comportamiento dado era heredado ms
que conformado por el medio ambiente. La dicotomizacin
entre naturaleza y crianza empieza aqu.
MIentras que las tcnicas utilizadas en Hereditary Genius
25
eran burdas, las interrogantes planteadas y la metodologa de
sarrollada poco despus permaneceran prcticamente inalte
radas a lo largo del siglo, separando a Darwin y a Galton de la
moderna generacin de deterministas biolgicos. La triste his
toria de este siglo de insistencia en la frrea naturaleza de la
d.e,terminacin de la criminalidad y de la degenera
ClOn, que condUjO al desarrollo del movimiento eugensico,
de las leyes de esterilizacin y de la ciencia de la raza de la Ale
mania nazi, ha sido narrada con frecuencia.
26
No es nuestro
propsito recordar aqu esa historia. Ms bien nos interesa el
modo en que la filosofa del reduccionismo, y su ntimo entre
lazamiento con el determinismo biolgico, condujo a la mo
derna sntesis de la socio-biologa y la biologa molecular.
muchos de los cuales, como es el caso de las aparentes coincidencias
e.n el de gemelos idnticos separados durante largo
tiempo, Simplemente desaparecen al analizarlos atentamente.
25. F. Galton, Hereditary Genius, Macmillan, Londres, 1969.
26. Por ejemplo, Gould, Mismeasure of Man. Vase tambin A.
Chase, The Legacy of Malthus, University of Illinos Press, Urbana,
1980; Chorover, From Genesis to Genocide, y B. Evans y B. Wates,
IQ and Mental Testing, Macmillan, Londres, 1981.
86 No est en los genes
EL DOGMA CENTRAL:
a
EL NCLEO DEL PROGRAMA MECANICISTA
tI
fe
Los temas decimonnicos de la quimicalizacin de la fisiolo
tI
ga, de la cuantificacin del comportamiento y de la teora ge
rr
ntica de la evolucin se habran quedado en simples intuicio
bl
nes programticas a no ser por el explosivo crecimiento de la
ra
teora y el mtodo biolgicos de los ltimos treinta aos. Para
tr
fundamentarlos se precisaba algo ms que eslogan y matem
nt
ticas. Lo que se necesitaba eran las poderosas nuevas mqui
la
nas y tcnicas para la determinacin de la estructura de las
m
molculas gigantes, para la observacin de la microscpica es
de
tructura interna de las clulas y, sobre todo, para el estudio de
10i
la interrelacin dinmica de las molculas individuales dentro
lal
de la clula. Hacia los aos cincuenta empez a ser posible
m4
describir y explicar, en el sentido mecanicista, el comporta
la
miento de los rganos individuales del cuerpo -msculos, h
de
gado, riones, etc.- en trminos de las propiedades y del in
toe
tercambio de molculas individuales: el sueo mecanicista.
prc
La gran unificacin entre los intereses de los genetistas y los fOI
de los fisilogos mecanicistas se produjo en los aos cincuenta
no
con el triunfo supremo de la biologa del siglo xx, la diluci
dacin del cdigo gentico. Para estar seguros se requera una
cm
adicin terica al programa mecanicista. Hasta entonces ha
cri]
ba bastado con afirmar que era posible dar una explicacin 1m,
total del universo biolgico y de la condicin humana me bri,
diante una comprensin de la trada formada por la composi
ver:
cin -las molculas que contiene el organismo-, la estructu
pro
ra -el modo en que estas molculas estn distribuidas en el Un,
espacio- y la dinmica -las interacciones qumicas entre las
molculas. Ahora era necesario aadir un cuarto concepto: el
2
de informacin.
prot
El concepto de informacin tuvo una historia interesante: rar ~
surgi durante la segunda guerra mundial de los intentos por
tiva
H.J
inventar sistemas de misiles teledirigidos y estableci en las
Para
dcadas de los cincuenta y los sesenta la infraestructura teri
thd
ca para las industrias de ordenadores y electrnica. La com
pect;
prensin de que era posible considerar a los sistemas y a sus
(1971
,los genes
EL DOGMA CENTRAL:
CLEO DEL PROGRAMA MECANICISTA
decimonnicos de la quimicalizacin de la fisiolo
Jantifieacin del comportamiento y de la teora ge
l evolucin se habran quedado en simples intuicio
mtieas a no ser por el explosivo crecimiento de la
mtodo biolgicos de los ltimos treinta aos. Para
:arlos se precisaba algo ms que eslogan y matem
ue se necesitaba eran las poderosas nuevas mqui
ieas para la determinacin de la estructura de las
gigantes, para la observacin de la microscpica es
tterna de las clulas y, sobre todo, para el estudio de
cin dinmica de las molculas individuales dentro
la. Hacia los aos cincuenta empez a ser posible
r explicar, en el sentido mecanicista, el comporta
los rganos individuales del cuerpo -msculos, h
Ines, etc.- en trminos de las propiedades y del in
,de molculas individuales: el sueo mecanicista.
l unificacin entre los intereses de los genetistas y los
;logos meeanicistas se produjo en los aos cincuenta
unfo supremo de la biologa del siglo xx, la diluci
1 cdigo gentico. Para estar seguros se requera una
~ r i e a al programa mecanicista. Hasta entonces ha
io con afirmar que era posible dar una explicacin
universo biolgico y de la condicin humana me
a comprensin de la trada formada por la composi
; molculas que contiene el organismo-, la estructu
odo en que estas molculas estn distribuidas en el
_y la dinmica -las interacciones qumicas entre las
s. Ahora era necesario aadir un cuarto concepto: el
ladn.
cepto de informacin tuvo una historia interesante:
trante la segunda guerra mundial de los intentos por
sistemas de misiles teledirigidos y estableci en las
ie los cincuenta y los sesenta la infraestructura teri
as industrias de ordenadores y electrnica. La com
de que era posible considerar a los sistemas y a sus
del determinismo 87 La
acciones en trminos no slo de materia y de flujo de energa a
travs de ella, sino tambin en trminos de intercambios de in
frmacin --es decir, que las estructuras moleculares podan
transmitirse mutuamente instrucciones o informacin-, re
movi un caleidoscopio terico y, de algn modo, hizo posi
ble que Crick, Watson y Wilkins reconocieran que la estructu
ra de doble hlice de la molcula del ADN tambin poda
transportar instrucciones genticas a travs de las generacio
nes. Las molculas, los intercambios energticos entre ellas y
la informacin que transportaban proporcionaron el triunfo
mecanicista definitivo, expreso en la formulacin deliberada
de lo que Crick denomin el dogma central de la nueva bio
loga molecular: ADN -'t ARN -'t protena.27 En otras pa
labras, hay un flujo unidireccional de informacin entre estas
molculas, un flujo que da primaca histrica y ontolgica a
la molcula hereditaria. Es esto lo que sustenta los argumentos
de los sociobilogos sobre el gen egosta: que, despus de
todo, el organismo es simplemente el modo en que el ADN
produce otra molcula de ADN; que todo, en un sentido pre
formacionista que ha actuado como una cadena durante va
rios siglos de reduccionismo, est en el gen.
Es difcil enfatizar la funcin ideolgica organizadora que
cumple este tipo de formulacin del mecanismo de la trans
cripcin del ADN en la protena. Mucho antes de Crick la
imagen de la bioqumica de la clula haba sido la de una'f
brica en la que las funciones estaban especializadas en la con
versin de energa en productos especficos y que tena su
propio papel en la economa del organismo como un todo.
Unos diez aos antes de la formulacin de Crick, Fritz Lip
27. Segn Crick, una vez que la informacin ha entrado en la
protena, no puede volver a salir. Segn Monod, debemos conside
rar a la totalidad del organismo como la expresin epigentica defini
tiva del mensaje gentico propiamente dicho. (J. Monod, citado en
H.Judson, The Eighth Day ofCreation, Cape, Londres, 1979, p. 212.)
Para el "dogma central de Crick, vase F. H. C. Crck, Symposium of
the Society for Experimental Biology, 12 (1957), pp. 138-163; Pers
pectives in Biology and Medicine, 17 (1973l, pp. 67-70, Y Nature, 227
(1970), pp. 561-563.
1
88 No est en
mann, el descubridor de una de las molculas clave relaciona cin
das con el intercambio energtico dentro del cuerpo, el ATP, ampl
formul su metfora central en trminos econmicos casi
genes
prekeynesianos: el ATP era la moneda energtica del cuerpQ.
prese
Producido en determinadas regiones de la clula, era deposi E. O.
tado en un banco de energa en el que se conservaba en dos Dawl
formas, en una cuenta corriente yen una cuenta de dep mace
sito. Por ltimo, los balances de energa de la clula y del
mISO
cuerpo deben equilibrarse mediante una combinacin apro
vio al
piada de polticas monetarias y fiscales.
28
modc
La metfora de Crick era ms adecuada para las sofistica
feridc
das economas de los aos sesenta, en las que las considera lasca
ciones relativas a la produccin tenan cada vez menos rela
sesell1
cin con las consideraciones de su control y direccin. Era
coste
para este nuevo mundo para el que esa teora de la informa niera
cin, con sus ciclos de control, con sus circuitos cerrados
transJ
de alimentacin y retroalimentacin, y con sus mecanismos de
Ex
regulacin, era apropiada; y es en esta nueva forma como los cepto
bilogos moleculares conciben la clula: como a una lnea de caba
montaje en la que los anteproyectos del ADN son interpreta mO,SI
dos y las materias primas son elaboradas para producir los suced
productos finales de la protena en respuesta a una serie de re teora
querimientos regulados. Lase cualquier libro de texto intro lgica
ductorio a la nueva biologa molecular y se encontrar estas
do ar
metforas como parte central de la descripcin celular. Inclu
slo q
so las ilustraciones de la secuencia de la sntesis de las prote CIa y
nas son a menudo deliberadamente compuestas en el estilo tra]",
lnea de montaje. Y la metfora no domina nicamente la
adapt
enseanza de la nueva biologa: tanto ella como el lenguaje tradic
de ella derivado son rasgos clave del modo en que los mismos Par
bilogos moleculares conciben y describen sus propios pro
ciado
gramas de experimentacin.
y no slo los bilogos moleculares. La sntesis de la fisio
loga y la gentica promovida por una teora de la informa-
29.
entre l.
estruct
28. H. Rose y S. Rose, The Myth of the Neutrality of Science,>, en
nod, ci
The Social Impact of Modern Biology, ed. W. Fuller, Routledge & Ke
30.
gan Paul, Londres, 1971, pp. 283-294. Viewpc
)cubridor de una de las molculas clave relaciona
'ltercambio energtico dentro del cuerpo, el A TP,
metfora central en trminos econmicos casi
.nos: el A TP era la moneda energtica del
m determinadas regiones de la clula, era deposi
"banco de energa en el que se conservaba en dos
Ilna cuenta corriente yen una cuenta de dep
lltimo, los balances de energa de la clula y del
en equilibrarse mediante una combinacin apro
,lticas monetarias y fiscales.
2B
fora de Crick era ms adecuada para las sofistica
(las de los aos sesenta, en las que las considera
tivas a la produccin tenan cada vez menos rela
lS consideraciones de su control y direccin. Era
uevo mundo para el que esa teora de la informa
sus ciclos de control, con sus circuitos cerrados
lcin y retroalimentacin, y con sus mecanismos de
, era apropiada; y es en esta nueva forma como los
IOleculares conciben la clula: como a una lnea de
1la que los anteproyectos del ADN son interpreta
naterias primas son elaboradas para producir los
finales de la protena en respuesta a una serie de re
tos regulados. Lase cualquier libro de texto intro
la nueva biologa molecular y se encontrar estas
como parte central de la descripcin celular. Inclu
:raciones de la secuencia de la sntesis de las prote
menudo deliberadamente compuestas en el estilo
montaje. y la metfora no domina nicamente la
l de la nueva biologa: tanto ella como el lenguaje
son rasgos clave del modo en que los mismos
moleculares conciben y describen sus propios pro
experimentacin.
Slo los bilogos moleculares. La sntesis de la fisio
gentica promovida por una teora de la informa-
Rose y S. Rose, The Myth ofthe Neutralty ofScience, en
Impact of Modern Biology, ed. W. Fuller, Routledge & Ke
. ondres, 1971, pp. 283-294.
___________L.... a...;:id .... e...;:ologa burguesa y el origen del determinismo 89
cin que contena una hlice doble fue ininterrumpidamente
ampliada desde los individuos hasta las poblaciones y sus or
genes. El conjunto de las visiones reduccionistas del mundo
presentadas por escritos deterministas biolgicos como los de
E. O. Wilson (Sociobiology: The New Synthesis) o Richard
Dawkins (The Selfish Gene) recurren explcitamente al dog
ma central de la biologa molecular para definir su compro
miso con la afirmacin de que el gen es ontolgicamente pre
vio al individuo y el individuo a la sociedad;29 y recurren de
modo igualmente explcito a un conjunto de conceptos trans
feridos de la economa desarrollados en la administracin de
las cada vez ms complejas sociedades capitalistas de los aos
sesenta y setenta: conceptos como anlisis coste-beneficio,
coste de la oportunidad de inversin, teora del juego, inge
niera de sistemas y comunicacin y otros semejantes son
transferidos descaradamente al dominio natural.
Extrados del anlisis del orden social humano, estos con
ceptos definen la visin sociobiolgica del mundo y, como
caba esperar y como sucedi anteriormente con el darwinis
mo, son esgrimidos como justificantes del orden social, como
sucede, por ejemplo, cuando los economistas describen las
teoras monetaristas como congruentes con la condicin bio
lgica de la humanidad.
30
Veremos este proceso, ejemplifica
do ampliamente, en los captulos siguientes. De momento
slo queremos resaltar la forma en que la propia transparen
cia y claridad de la formulacin de Crick del dogma cen
trah>, y su eleccin casi religiosa del lenguaje para exponerlo,
adapta y reafirma la preocupacin ideolgica esencial de esta
tradicin mecanicista.
Para los materialistas mecanicistas, el gran programa ini
ciado por Descartes ya ha sido completado en sus lneas gene
29. Segn Jacques Monod, hay una exacta equivalencia lgica
entre la familia y las clulas. Este efecto est totalmente escrito en la
estructura de la protena, que a su vez est escrita en el ADN. (Mo
nod, citado en Hudson, Eghth Day af Creatan, p. 212.)
30. Por ejemplo, J. Hirschleifer, Economics from a Biological
Viewpoint,Journal ofLaw and Eanomcs, 20, 1 (1977), pp. 1-52 .
90 No est en
rales. Todo lo que queda es aadir los detalles. Incluso en lo
que se refiere al funcionamiento de un sistema tan complejo
como el cerebro humano y la conciencia el final est a la vis
ta. Se sabe enormidades acerca de la composicin qumica y
de las estructuras celulares del cerebro, sobre las propiedades
elctricas de sus unidades individuales y, por supuesto, sobre
grandes masas de tejido cerebral que funcionan armnica
LA
mente. Sabemos cmo pueden establecerse las conexiones en
tre las clulas analizadoras del sistema visual o para producir
el reflejo de retroceso de una babosa a la que se le aplica un
electrochoque; y conocemos las regiones del cerebro cuyas
funciones estn relacionadas con la ira, el miedo, el hambre,
el apetito sexual o el sueo. Las pretensiones mecanicistas
son claras en este punto. En el siglo XIX, T. H. Huxley, defen Elpm
sor de Darwin, descart a la mente, equiparndola al silbato
burgut
en un tren de vapor, como a un producto irrelevante de la
con crl
funcin fisiolgica. Al descubrir el reflejo condicionado, Pav tantes
lov crey tener la clave para reducir la psicologa a la fisio y
loga, y una rama del reduccionismo ha seguido sus pasos. viles ce
Segn esta tradicin, las molculas y la actividad celular pro partac(
ducen el comportamiento y, puesto que los genes producen y Rusi2
molculas, la cadena que va desde determinados genes poco por inc
comunes hasta, por ejemplo, la violencia criminal y la esqui cin de
zofrenia, es continua.
Gran parte de lo que sigue en este libro ser una explica median
cin de la insuficiencia de las afirmaciones sobre estas cade
nas causales, tanto en el terreno terico como en el emprico, negros I
as como un anlisis de su papel ideolgico en la defensa de ventud,
las opiniones deterministas biolgicas sobre la condicin hu caso: er
mana. Slo entonces podremos pasar a mostrar cmo estos seen COI
modelos reduccionistas pueden ser superados por una biolo cuando
ga ms plenamente congruente con la realidad y complejidad Estado.
del mundo material. Sin embargo, antes de eso debemos exa dente
minar las contradicciones de los otros principios gemelos de lencia.l
la ideologa burguesa: la necesidad de libertad e igualdad en SIempre
el dominio social. Para ello, debemos remontarnos al surgi destruye
miento de la sociedad burguesa a partir del feudalismo. cin y SI
frutar le

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